Một tiếng động yếu ớt, khó chịu vang lên trong không khí.

Nơi đầu tiên mà cậu bé tóc đen, nhà thám hiểm Sora, đặt chân đến là một sàn nhà tối tăm, rộng lớn với những cột đối xứng.

Ánh sáng duy nhất đến từ ánh trăng chiếu qua cửa sổ lớn.

Không gian rộng lớn và yên tĩnh đến kỳ lạ tạo cho người ta cảm giác như đang ở trong phòng của ông chủ, nếu hiểu theo nghĩa trừu tượng.

Theo trò chơi, thành phố khởi đầu, Yggdrasil, sẽ bắt đầu ở một vùng đất hình vuông với một cái cây lớn vươn lên bầu trời ở phía trước…
Nhưng rõ ràng đây là một chuyện hoàn toàn khác.

Sau khi đi được một đoạn ngắn, Sora nhìn ra ngoài qua cửa sổ lớn.

Đầu tiên, một bức tường giống như lâu đài hiện ra trong tầm mắt, và ở đằng xa, cậu có thể thấy một thị trấn lâu đài không có bất kỳ ánh đèn nào.

Có thể đây là một loại lâu đài cổ nào đó không?

Trong khi quan sát xung quanh, Sora chạm vào một trong những cột đá và mỉm cười khi cảm nhận nó.

Ồ, đúng như mong đợi từ một trò chơi hướng tới chất lượng cao.

Sự khác biệt giữa trò chơi này và thực tế khó có thể phân biệt được như so với các trò chơi VR khác.

Trong các trò chơi VR, các vật thể thường thiếu họa tiết để giảm lượng dữ liệu sử dụng, nhưng trò chơi này dường như chú ý đến cả những chi tiết nhỏ nhất.

Cột đá lạnh nhưng thô, có thể sờ thấy được.

Những cái bóng do ánh trăng tạo ra tuân theo các định luật vật lý, hình thành đúng theo chân của cậu.

Và quan trọng nhất là cơ thể ảo của cậu di chuyển không có bất kỳ sự khác biệt nào so với cơ thể thật.

Cậu thậm chí còn cảm động khi thấy từng ngón tay chuyển động mà không hề có bất kỳ trục trặc hay biến dạng nào.

Điều này có thể rất hứa hẹn.

Sora, đang mỉm cười vì chất lượng cao của trò chơi, thì nghe thấy tiếng bước chân như thể có thứ gì đó đang đến gần.

“…Chuyện gì thế?”

Clank, clank.

Từ những bước chân nhẹ nhàng, có vẻ như đây không phải là những hiệp sĩ mặc áo giáp thường xuyên tuần tra trong lâu đài.

Khi cậu vẫn thận trọng, tiếng bước chân ngày càng gần hơn và cuối cùng lộ ra một bóng người dưới ánh trăng.

“…Một cô gái?”

Đó là một cô gái xinh đẹp tóc bạc trạc tuổi anh, mặc một chiếc váy đen được trang trí bằng bộ giáp trông rất đáng sợ.

Cô ấy có vẻ hơi ngạc nhiên khi nhìn thấy kẻ đột nhập, Sora.

Chất lượng đồ họa thật tuyệt vời.

Những chuyển động tự nhiên của cô gái thật duyên dáng và truyền tải được ý định đến mức gần như tạo ra ảo giác về một người thật đang ở đó.

Dù đã từng chơi nhiều trò chơi VR trước đây, nhưng cậu vẫn thấy cô là sinh vật "xinh đẹp nhất" mà cậu từng thấy.

C-Cô ấy có thể là công chúa không?

T-Tôi nên nói gì đây?

'Xin chào?'

'Rất vui được gặp cô, thưa tiểu thư?'

 ---------------

Tôi là người chơi không có chút kinh nghiệm nào về chuyện tình cảm.

Tôi hoàn toàn không có kinh nghiệm để xử lý một cuộc gặp gỡ bất ngờ như vậy.

Tôi nên làm gì đây?

Bên ngoài thì trông điềm tĩnh, nhưng bên trong Sora đang vô cùng bối rối.

Cô gái xinh đẹp khẽ cười trước phản ứng của cậu rồi từ từ rút thanh kiếm trang trí từ thắt lưng ra.

Cô ấy có phải là công chúa chỉ có thể nói chuyện bằng thanh kiếm không!?

 ----------------

Ngạc nhiên, Sora liếc nhìn thanh kiếm cơ bản của mình, 【Kiếm thường】, được trang bị ở hông trái, và chuẩn bị sẵn sàng.

Tuy nhiên, trừ khi cậu nhầm, cái tên được hiển thị phía trên đầu cô gái có nội dung như sau:

〈Chúa quỷ của tai họa〉, Shaitan.

Có lẽ nào....

Có thể cô ấy là trùm cuối không?

Bằng chứng là, trong khi thanh máu của cậu chỉ có một thanh màu xanh lá cây thì thanh máu của cô lại có tới mười thanh màu đỏ.

Cậu không biết cấp độ của cô, nhưng trang bị cô mặc và vẻ đẹp của cô, nổi bật đến mức có thể khiến bất kỳ cô gái bình thường nào phải chạy trốn bằng chân trần, cho thấy rõ ràng cô không phải là một nhân vật xã hội đen đơn thuần.

Cô ấy chắc chắn có vẻ là một nhân vật độc đáo, có một không hai.

Thành thật mà nói, nhìn vào tình hình hiện tại, ngay cả khi cậu có đứng bằng đầu thì cũng không có vẻ gì là có cơ hội cả.

 -------------

Đây không phải là… màn hướng dẫn, đúng không?

Khi phân tích tình hình, câu trả lời duy nhất tôi có thể đưa ra là dường như mọi chuyện gần như vô vọng.

Rốt cuộc, đối thủ là một Chúa Quỷ.

Đây là tình huống mà thất bại dường như là điều chắc chắn.

Không có thông tin nào tôi thu thập được phù hợp với tình huống này.

Thậm chí nó có thể là lỗi vào ngày phát hành.

Bỏ qua sự bối rối của Sora, Chúa Quỷ tiến lại gần và nói:

“Hừ, xuất hiện trước mặt ta với cấp độ thấp như vậy, ngươi quả là một nhà thám hiểm ngu ngốc.”

Không cần nói thêm gì nữa, thanh kiếm vung xuống từ góc trên bên phải xuống góc dưới bên trái.

Bình tĩnh đánh giá, có vẻ như không thể chặn được đòn tấn công bằng thanh kiếm của tôi.

Thay vì suy nghĩ, tôi đã hành động.

Với nhiều năm kinh nghiệm về VR, tôi đã tránh được đòn tấn công và rút vũ khí đầu tiên của mình, 【Kiếm thường】.

Tôi nghiêng lưỡi kiếm, làm chệch hướng cú đánh để tránh cho thanh kiếm của tôi bị chém làm đôi.

Đòn tấn công của Chúa Quỷ tạo ra những tia lửa bắn ra nhưng không trúng đích mà đâm thẳng xuống sàn đá.

Nó để lại một vết cắt lớn trên sàn nhà.

—Được rồi, đây là thử thách thực sự, nhưng không có sự sai lệch nào trong chuyển động của cô ta cả!

Tim tôi đập thình thịch, tôi vô cùng vui mừng khi đã thành công trong việc đánh bật đòn tấn công bằng những kỹ năng đã rèn luyện trong trò chơi VR 〈Sword Master〉, và lùi lại một bước để tạo khoảng cách với Chúa quỷ.

"…Thật đáng kinh ngạc."

Chúa Quỷ mở to mắt ngạc nhiên khi thấy tôi thành công trong việc đỡ đòn tấn công ban đầu, mặc dù tôi chỉ ở cấp độ 1 và không có chức nghiệp nào.

Nhưng cô ấy không có vẻ gì là bồn chồn hay lo lắng cả.

Sau khi lấy lại bình tĩnh, cô ấy quay mặt về phía tôi với bàn tay trái không có gì.

Sau đó, cô ấy tạo ra một vòng tròn ma thuật và giải phóng một ngọn lửa lớn.

Đó là phép thuật lửa cấp cao nhất, 【Ngọn lửa địa ngục】, mà tôi đã thấy vô số lần trong các quảng cáo trên TV.

 -----------

Sức mạnh thô sơ chảy qua người cậu khiến cậu rùng mình. Điều đó không thể phủ nhận.

Ngay cả một cú đánh lướt qua cũng có thể gây tử vong.

Đương nhiên, Sora không có cách nào để phòng thủ hoặc né tránh đòn tấn công ma thuật diện rộng bằng khả năng hiện tại của mình.

Vì vậy, trong nỗ lực tuyệt vọng để tìm kiếm một tia hy vọng, cậu quay lưng lại với Chúa quỷ và chạy hết sức về phía bóng tối của một cây cột.

Nhưng với chỉ số ban đầu của cậu, việc đến kịp lúc dường như là điều không thể.

Lựa chọn mà cậu chọn là kỹ năng tấn công 【Sonic Sword】, mà cậu đã xác nhận là có sẵn ngay từ đầu trò chơi.

Ban đầu, một đòn kỹ năng được dùng để tấn công quái vật giờ lại được dùng để tấn công một cây cột.

“Nhanh lên, đến kịp đii!”

Nhờ tác dụng của kỹ năng này, cơ thể cậu bắt đầu tăng tốc nhanh chóng.

Trong khi cảm nhận được sức nóng thiêu đốt của ngọn lửa ngay cả khi không chạm vào chúng, cậu nhanh chóng lao đầu vào cây cột ngay trước khi bị thiêu rụi.

Sora đã kịp thời trốn được sau cây cột.

Ngọn lửa đang tiến đến va vào cây cột, tách ra và lướt qua cậu ở cả hai bên.

“Ồ, điều này thật thú vị.”

Chúa Quỷ rất ấn tượng trước sự kiên trì phi thường của nhà thám hiểm cấp độ 1.

Sau đó, cô tiến lại gần cậu, có vẻ không cảnh giác và rất thản nhiên.

Trong khi tuyệt vọng, Sora đã quyết định hành động.

Cậu đợi thời điểm thích hợp, rồi lao ra, giương thanh 【Kiếm thường】 sang một bên để kích hoạt kỹ năng đâm mà cậu đã học lúc đầu.

Một đòn tấn công chém được tung ra theo bản năng về phía bên phải, nhưng Sora đã tập trung, hạ thấp tư thế và né tránh.

Sau khi tiếp cận thành công, cậu xoay người và bao bọc tphanh kiếm của mình bằng một luồng sáng yếu ớt.

Tên của kỹ năng tấn công mà anh ấy chọn là 【Strike Sword】.

Xoay người, anh đâm thanh kiếm của mình bằng tất cả sức mạnh vào lồng ngực không được bảo vệ của Chúa Quỷ.

Tuy nhiên, đúng như dự đoán từ một đòn tấn công của một người chơi cấp độ 1 hoàn toàn chưa qua đào tạo, thanh máu của Chúa quỷ không hề giảm đi một milimet nào.

Chúa quỷ mỉm cười trước đòn tấn công trẻ con đó.

Như để đáp lại, cô ấy rút kiếm ra và tung ra cùng một kỹ năng đâm, 【Strike Sword】, kèm theo một tia sáng đen.

"Gah!?”

Lần này, Sora trúng đòn nhanh đến mức gần như không thể nhìn thấy, và cậu bị ghim vào cây cột phía sau.

Ở góc tầm nhìn của cậu, một thông báo xuất hiện cho biết thiệt hại thực tế đã được cắt giảm nhờ cơ chế an toàn của người chơi.

Thanh máu ở góc trên bên phải màn hình, ban đầu ở mức tối đa là '20', đã tự động giảm xuống còn '0'.

Khi cậu đang dần mất đi sức mạnh ở tứ chi và trở nên bất động, cơ thể cậu dần dần biến thành những hạt ánh sáng và hòa vào cây cột bằng thanh kiếm của mình.

Chà, thua cuộc là điều không thể tránh khỏi.

Vì chắc chắn sẽ thất bại bất kể cậu có làm gì, nên cậu không cảm thấy thất vọng thực sự.

Khi cậu chấp nhận mất mát của mình với góc nhìn khách quan này, Chúa Quỷ nghiêng người lại gần đến nỗi mũi cô gần như chạm vào mũi cậu, và cô bắt đầu tạo ra một vòng tròn ma thuật bằng tay phải.

Ồ… vậy trò chơi này không chỉ kết thúc bằng việc thua thôi sao?

Sora cảm thấy hơi giật mình trước vẻ đẹp cận cảnh của Chúa Quỷ. Không thể tưởng tượng được chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo, nhưng cậu cảm thấy hơi phấn khích mặc dù tình hình hoàn toàn không ổn chút nào.

Đối mặt với cậu, Chúa Quỷ nói với vẻ ngưỡng mộ:

“Ta khen ngợi lòng dũng cảm của ngươi khi đối mặt với ta ngay cả khi ngươi mới chỉ cấp độ 1. Ta sẽ tặng ngươi thứ này như một món quà.”

“Một… món… quà…?”

“Một món quà đặc biệt để đảm bảo rằng ngươi không thể thoát khỏi ta, người mà ta đã thích. Hãy chấp nhận nó một cách biết ơn, Nhà thám hiểm Sora.”

Vòng tròn ma thuật được tạo ra trên ngực Sora, và một thứ gì đó không rõ bắt đầu viết lại cậu từ bên trong.

Thật điên rồ. Cậu không thể ngừng phấn khích trước thất bại bất ngờ này.

Đây là một sự phát triển không giống bất cứ điều gì từng thấy trên mạng.

Hơn nữa, một lộ trình thất bại có nghĩa là có thể có điều gì đó bất thường đang chờ đợi cậu ở phía trước.

Cậu thực sự đang mạo hiểm bước vào một vùng đất chưa được khám phá.

Không một game thủ nào có thể không phấn khích về điều này.

—Chúa quỷ Shaitan, ta nhất định sẽ quay lại đánh bại ngươi!

Đó là lời thề cậu đã tự hứa trong lòng.

Khi Chúa Quỷ mỉm cười nhìn xuống cậu, cơ thể của Sora hoàn toàn biến mất, và tầm nhìn của cậu tối lại.