Depois que a tensão do traje morreu, ambas as respectivas famílias foram descansar em seus quartos. Descansar, no entanto, não era a palavra-chave para a mini-celebração que as crianças tinham feito no quarto de Jace.

Alaenna tropeçou nessa festa depois de descobrir que Aemma não estava em seu quarto. Normalmente, um dos garotos saberia onde ela estava, o que a trouxe até aqui.

Aerys e Jace estavam jogando Luke para o alto enquanto Baela e Rhaena observavam. Aemma estava balançando a cabeça diante do ridículo que sua família tinha.

"Você parece estar se divertindo", Alaenna falou do batente da porta, fazendo com que Luke fosse imediatamente jogado na pilha de travesseiros abaixo.

As meninas tentaram segurar o riso enquanto os meninos ficavam vermelhos ao verem sua segunda mãe.

"Ah, muña, nós estávamos apenas... comemorando", Jace falou primeiro, tentando aliviar qualquer decepção parental que ela parecia estar sentindo.

"Celebrando hm..." Sua falsa decepção foi rapidamente substituída por uma risada barulhenta que confundiu os garotos. "Não parem por minha causa. Continuem, por favor."

Os meninos continuaram conversando alto enquanto davam tapas uns nos outros em qualquer coisa que parecesse fazê-los rir.

Baela correu até Alaenna, puxando-a para um abraço firme, o que a fez soltar um "oof" com o impacto. Elas estavam separadas há algum tempo, e Alaenna tinha sido a mais próxima de uma segunda mãe depois que Laena faleceu.

Rhaenyra também estava lá, mas grande parte da infância de sua mãe foi passada ao lado de Alaenna.

"Você está bem forte agora, não é? Como você está, minha querida menina?" Alaenna perguntou enquanto continuava o abraço.

"Tenho aprendido muito. A avó me permitiu aprender esgrima e falcoaria, mas senti sua falta e de Rhaena." Baela lentamente se soltou enquanto Alaenna beijava sua testa.

"Bem, você está presa neste ninho de dragão agora. Jace será bom para você, tenho certeza." Alaenna ajeitou as mangas do vestido de Baela antes de segurar seus ombros.

"Se não, dê uma surra nele. Ele vai se consertar", ela sussurrou.

"Preciso ver Rhaenyra." Ela disse a Baela enquanto se virava para o grupo maior de crianças. "Jantaremos hoje à noite com seu avô e tios. Melhor comportamento, e nada de vinho para Aemma ou Luke."

Ela esperou até ouvir um coro de sim antes de ir para o quarto de Rhaenyra.

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Eles se reuniram em uma das salas de jantar reais. Era grande e espaçosa o suficiente para a grande família Targaryen. Todos se acomodaram em seus grupos. As crianças estavam fofocando em um canto enquanto Jace falava com Baela.

As crianças verdes estavam em um estado perpétuo de discussão enquanto Aemond e Aegon debatiam os hábitos de bebida do ancião. Helaena parecia estar falando com Alysanne, o que deu a Alaenna algum conforto de que sua filha não estava inteiramente sozinha em sua estadia longe deles.

Os servos entravam e saíam da sala, pegando jarras, utensílios e comida. Alaenna sentou-se do outro lado de Daemon, tendo sido colocada na ponta como de costume. Daemon aproveitou a oportunidade para mexer com ela inocentemente. Seu pé roçava na perna dela, ou sua mão se perguntava e mexia nos detalhes do vestido dela.

Um rangido suave soou das portas quando o pai dela chegou. Ele foi carregado por um grupo de guardas por longas varas no pé da cadeira. Todos se levantaram para recebê-lo. Enquanto ele subia as escadas, cada um encontrou seu lugar ao lado de sua noiva. Aemma e Aerys um ao lado do outro entre Luke e Baela.

O silêncio diminuiu quando Viserys começou a falar lentamente: "como é bom... ver todos vocês hoje à noite... juntos."

"Oração antes de começarmos?" Alicent perguntou. Alaenna levantou a sobrancelha um pouco. Alicent sempre foi religiosa, mas nunca rezaram antes de uma refeição.

"Sim."

"Que a Mãe sorria para esta reunião com amor. Que o Smith conserte os laços que foram quebrados por muito tempo."

Todos os Blacks pareciam confusos enquanto seus olhos voavam ao redor da mesa. O trio casado não fez nenhum movimento para pelo menos fingir que estavam rezando.

"E para Vaemond Velaryon, que os deuses lhe deem descanso." Eles reconheceram suas visões religiosas de nicho, mas no geral foram mais críticos sobre o fato de ela ter pensado em trazer Vaemond para a oração.

"Parece que esta é uma ocasião para celebração." Viserys começou a levantar sua taça antes de seu discurso.

"Meus netos, Jace e Luke, se casarão com suas primas, Baela e Rhaena, fortalecendo ainda mais o vínculo entre nossas casas. Um brinde aos jovens príncipes... - e suas noivas."

Alaenna não deixou de notar como ambos os pares sorriam um para o outro. Mesmo que não se amassem daquele jeito, era melhor que se casassem com alguém com quem se sentissem confortáveis, alguém com quem pudessem compartilhar suas mentes.

"Ouçam, ouçam!" Daemon levantou seu copo em voz alta para seus filhos.

Alaenna bebeu de seu copo com um sorriso enquanto seu pai continuava.

"Vamos brindar também, Príncipe Lucerys... o futuro Senhor das Marés."

"Ouça, ouça." "Você vai se sair bem."

Alaenna agarrou a mão de Daemon por baixo da mesa, seu rosto absolutamente encantado ao ouvir os gêmeos parabenizando Luke.

Os olhos dela se voltaram brevemente para Aegon, que incessantemente se inclinava para sussurrar para o sobrinho. Ela não conseguia ouvir bem o que estava sendo dito, mas isso pareceu frustrar Baela e Jace.

Seus pensamentos de perguntar foram interrompidos pelo som de talheres tilintando. Seu pai estava de pé, ligeiramente inclinado sobre a mesa.

"Alegra meu coração e me enche de tristeza ver esses rostos ao redor da mesa. Os rostos mais queridos para mim em todo o mundo... ainda que tenham se tornado tão distantes um do outro... nos anos passados."

Ninguém sabia como responder, especialmente as crianças, que tinham olhares culpados no rosto.

Todos eles eram inocentes no assunto, apenas estimulados pelo ódio que seus pais sentiam.

Alaenna observou seu pai remover a máscara, revelando manchas de pele deterioradas e um buraco onde antes ficava seu olho. Ela se sentiu quase um pouco envergonhada por não ter cuidado melhor dele ou tentado vê-lo mais.

"Meu próprio rosto... não é mais bonito... se é que algum dia foi."

Ela abaixou a cabeça levemente diante da piada depreciativa dele. O corpo dele era uma casca de si mesmo, mas sua mente era o mesmo pai que ela sempre conheceu.

"Mas esta noite... eu desejo que você me veja... como eu sou. Não apenas um rei... mas seu pai. Seu irmão. Seu marido... e seu avô. Que não pode, ao que parece... andar por muito mais tempo entre vocês."

Sua respiração ficou mais áspera enquanto ele transmitia suas emoções sinceras para sua família. Sua máscara é usada como um ponto para levar o sentimento mais longe.

"Não vamos mais guardar ressentimentos em nossos corações. A coroa não pode permanecer forte se a Casa do Dragão permanecer dividida. Mas deixem de lado suas queixas. Se não for pelo bem da coroa... então pelo bem deste velho que ama todos vocês tão profundamente."

Era difícil ouvir seu pai à beira das lágrimas. Embora ela entendesse o que ele queria dizer, não havia uma maneira adequada de mudar relacionamentos sem mudar as pessoas. Suas filhas sempre foram deixadas para interpretar a pessoa maior.

Para consertar o que estava irreparavelmente errado com esta família. Rhaenyra sempre esteve na vanguarda disso. Alaenna sabia que sua irmã amava seu pai mais do que às vezes ela mesma. Rhaenyra sempre foi, em parte, uma extensão de sua boa vontade: para o povo, sua família e sua coroa.

No silêncio, Rhaenyra se levantou, copo erguido. "Desejo levantar minha taça para Sua Graça, a Rainha. Amo meu pai. Mas devo admitir que ninguém ficou... mais lealmente ao seu lado do que sua boa esposa."

Alaenna levantou seu copo para acalmar Rhaenyra, que mordeu a língua para desempenhar o papel maior de pacificadora.

"Ela cuidou dele com... devoção, amor e honra infalíveis. E por isso, ela tem minha gratidão... e minhas desculpas." Rhaenyra sentou-se rapidamente, ganhando olhares ternos de seus esposos.

"Sua graciosidade me comove profundamente, Princesa. Nós duas somos mães... e amamos nossos filhos. Temos mais em comum do que às vezes permitimos."

Alicent pegou seu próprio copo, levantando-se para seu brinde. "Eu levanto minha taça para você... e para sua casa. Você será uma bela rainha."

Todos levantaram seus copos, tomando um gole deles. Daemon até aplaudiu Jace do outro lado do caminho.

Eles ficaram em um silêncio tranquilo, porém reconfortante, enquanto bebiam de seus copos e conversavam baixinho.

Os olhos de Alaenna observavam enquanto Aegon se dirigia até Baela. Ele encheu sua xícara, sussurrando algo que fez Jace bater na mesa.

Seus pais olharam para ele confusos enquanto ele limpava a garganta. Ele soltou um suspiro profundo antes de levantar seu copo levemente.

"Ao Príncipe Aegon e... Príncipe Aemond. Não nos vemos há anos, mas tenho boas lembranças de nossa juventude compartilhada. E como homens, espero que ainda possamos ser amigos e aliados. À boa saúde de vocês e de suas famílias, queridos tios."

As crianças, assim como a mãe, beberam ao seu brinde. As crianças mais novas pareciam aliviadas pelos bons desejos de Jace.

"Para você também." Aegon aceitou de má vontade.

O que talvez tenha surpreendido Alaenna foi Helaena se levantando para seu próprio brinde. De todos os seus irmãos mais novos, ela passou a maior parte do tempo com Helaena. Ser outra garota e o depoimento gentil de sua irmã tornaram muito mais fácil gostar dela do que de Aegon.

"Gostaria de brindar a Baela e Rhaena. Eles vão se casar em breve. Não é tão ruim. Na maioria das vezes ele apenas ignora você... exceto às vezes quando está bêbado."

Alaenna tinha batido em Daemon enquanto ele ria. Era doce que ela desejasse o bem, mas mais assustador para seu relacionamento com Aegon. As garotas Velaryon, no entanto, brindaram aos bons desejos de seu primo.

"Vamos ouvir um pouco de música", Viserys ordenou.

Logo Jace e Helaena estavam de pé e dançando. Aerys se levantou de seu assento, andando até Alysa, pedindo que ela se juntasse a ele para uma dança.

A sala ganhou vida enquanto eles conversavam e riam uns com os outros. Daemon fez comentários ultrajantes sobre a Guarda Real na sala, fazendo com que Rhaenyra e Alaenna soltassem suas risadas únicas.

Aemma conversou com Baela sobre suas ações enquanto o outro estava fora. O que eles aprenderam e como estavam seus dragões.

Luke e Rhaena fizeram sua própria conversa feliz. Os pares de casamento funcionaram lindamente. O gêmeo mais velho com o irmão mais velho. Ambos tinham personalidades fortes e podiam comandar uma sala. O gêmeo mais novo e o irmão mais novo são gentis e podem aliviar as tensões.

"Guardas", Alicent falou.

O pai deles foi tomado por um ataque de dor e estava à beira de desmaiar. Quatro dos guardas vieram para agarrar seu assento enquanto os que estavam nas mesas se levantavam.

Viserys gemeu quando o pegaram, ordenando que sua família permanecesse sentada.

Com a saída final, o prato principal entrou em seu lugar. Era um pequeno porco recém-saído da cozinha, chiando de calor.

Talvez as crianças rindo entre si enquanto o porco era colocado na frente de Aemond o tenham irritado. Ou o fato de sua esposa estar dançando alegremente sem ele. De qualquer forma, ele bateu na mesa com força suficiente para interromper o foco dos músicos, fazendo com que todos olhassem para ele.

"Tributo final."

O casal parou de dançar sem música, e Alysa começou a caminhar lentamente em direção ao marido, com uma expressão preocupada no rosto.

"À saúde dos meus sobrinhos: Jace... Luke... Aerys... e Joffrey. Cada um deles bonito, sábio... hm... forte."

Alysa parecia mortificada enquanto Aemond orgulhosamente erguia sua xícara. Ela estava ao lado dele, segurando seu braço, seus olhos fixos enquanto ele falava.

"Aemond, por favor", ela implorou baixinho.

Ele não se deixou intimidar pela esposa e continuou. "Venha... vamos esvaziar nossas taças para esses quatro... garotos fortes."

"Eu desafio você a dizer isso de novo." Jace cuspiu com raiva.

"Por quê? Foi só um elogio." Aemond perguntou, caminhando para encontrar Jace. "Você não se acha Forte?"

Logo, Jace deu um soco em Aemond enquanto Aegon jogava Luke em ascensão de volta na mesa. Aerys correu para manter Alysa e Helaena longe da briga enquanto sua irmã estendia a mão para o marido.

"Jace!""Já chega!""Luke!"

Cada uma de suas mães gritou na loucura de seus filhos.

Aegon e Aemond jogaram os dois garotos para trás. Baela até se levantou para encontrar Aegon, que injustamente colocou as mãos em Luke, forçando Aemma e Rhaena a afastá-la de Aegon.

Enquanto Jace tentava apressar seu tio mais uma vez, os guardas intervieram, puxando os meninos para longe. Alaenna correu para o lado de sua filha e tentou aliviar Baela enquanto Aerys fazia o mesmo com Alysa, que parecia estar em pânico com toda aquela luta.

"Por que você diria uma coisa dessas diante dessas pessoas?" Alicent virou Aemond para ela com raiva.

"Eu estava apenas expressando o quanto estou orgulhoso da minha família, mãe. Hum, embora pareça que meus sobrinhos não estão tão orgulhosos da deles."

Quando Aemond terminou, Jace se livrou de sua guarda, avançando sobre Aemond, apenas para parar quando Daemon interferiu.

"Espere, espere!"

Daemon andou de costas com Jace antes de se virar para olhar para Aemond.

"Vão para seus aposentos. Vão todos, agora." Rhaenyra ordenou.

Aerys se preocupou com Alysa uma última vez antes de dar um tapa no ombro de Aemond ao sair. Ordens de um dos pais eram como ordens dos três. As crianças respeitavam suas tias como outra figura de autoridade maternal.

Aemond soltou um resmungo enquanto se dirigia para as escadas. Alysa se virou para olhar para sua mãe, quase como se quisesse ficar antes de seguir atrás de seu marido.

Alaenna e Daemon seguiram logo depois para cuidar das crianças.

"Rhaenyra." Alicent se aproximou.

"Acho que é melhor voltarmos para Pedra do Dragão."

"Você acabou de chegar", implorou Alicent.

"Deixe-me levar as crianças para casa. Eu, hum... retornarei nas costas de um dragão." Rhaenyra gentilmente se comprometeu enquanto segurava sua barriga.

"O rei e eu gostaríamos disso." Apesar da rixa entre os filhos, o jantar tinha feito progressos para os dois velhos amigos. Perdão de ambos permitindo que seu relacionamento caminhasse para a reparação.

Embora não durasse muito no futuro. Como relacionamentos, você pode consertar um espelho, mas as rachaduras ainda estarão lá, olhando de volta para você.