Agora que cumprimentos e votos de felicidades foram trocados, cada um foi descansar durante a noite. As crianças foram para seus respectivos quartos. Alaenna foi em direção ao quarto de Rhaenyra antes de dormir sozinha. Os aposentos de Rhaenyra, diferentemente dos de Alaenna, foram deixados para ela. Ela era a herdeira e, no fim das contas, precisaria de aposentos dentro da Fortaleza.

O quarto de Rhaenyra continha muitas memórias. De tristeza, amor e ressentimento. Alaenna não tinha batido quando abriu a porta. Ela tinha visto Rhaenyra inteira, assim como Rhaenyra tinha visto ela inteira.

Daemon estava tomando uma taça de vinho enquanto Rhaenyra andava de um lado para o outro no quarto. "Alaenna," Rhaenyra puxou a irmã para um abraço apertado. Uma tentativa bem-sucedida de acalmar seus nervos.

Ao ser solta, Alaenna segurou o rosto de Rhaenyra enxugando suas bochechas. "Aconteceu alguma coisa, Nyra? Como ele está?"

"Como ele está? Aqueles bastardos verdes o levaram para o septo", Daemon cuspiu com raiva.

"Ele é um diferente iludido pelo leite da papoula. Eu disse a Daemon que deveríamos consultar o Meistre Gerardys."

"Alicent? Imagino que você tenha conhecido a própria harpia."

"Piedosa. Ela insiste nos sete. Ela encoraja a penitência em nosso nome como se tivéssemos apagado a honra e a herança de sua família." Rhaenyra estava magoada que todos os anos de amizade se resumissem a isso.

Pequenos deslizes, um após o outro, apenas para provar um ponto.

"Tenho certeza de que até os sete estariam do nosso lado, do seu lado, Nyra", ela se inclinou e beijando gentilmente os lábios de Rhaenyra.

Cada um olha carinhosamente para o outro. "Eu deveria ir. Temos muito o que fazer amanhã."

"Você vai vê-lo amanhã?"

"Claro. Eu levo as crianças. Elas deveriam ver o avô um pouco antes - elas deveriam vê-lo."

Na curta conversa, Daemon contornou Alaenna, seus braços deslizando ao redor da cintura dela. "Fique", ele murmurou em sua clavícula.

Ela estendeu a mão por cima do ombro, acariciando a cabeça dele. "O que eles diriam quando os servos me vissem rastejando para fora em horas indizíveis."

Daemon começou a dar beijinhos na pele exposta. "Por que deveríamos nos importar? Você é minha esposa."

Alaenna moveu o pescoço, expondo-o mais, "mmm, isso é verdade. Mas temos coisas mais importantes com que nos preocupar."

Alaenna empurrou levemente o braço dele para longe dela antes de se virar e beijar Daemon. "Estaremos em casa em breve." Uma vez satisfeita, ela se virou para Rhaenyra, que estava sentada na beira da cama.

"Tente dormir um pouco, pela pequena Nyra."

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Os garotos embarcaram em uma pequena missão para o pátio de treinamento. Uma espécie de missão de cápsula do tempo. Aerys acompanhou seus primos, cambaleando atrás deles.

O pátio estava agitado com cortesãos e servos. Claro, havia aqueles que estavam treinando, o que soava no choque de espadas. Nada como o que eles faziam quando crianças no pátio.

"Menor do que eu me lembrava." Luke olhou ao redor das escadas.

"É chocante como você é pequeno", brincou Aerys, esfregando a cabeça de Luke por trás.

Eles tinham a mesma idade, mas Aerys rapidamente passou ele e Jace em altura. E como os meninos faziam, infelizmente isso só rendeu a Luke muitas piadas às suas custas.

Luke deu um tapa na mão de Aerys enquanto Jace exclamou: "Parece exatamente o mesmo."

"Ah, vamos lá." Jace desceu correndo os degraus.

Houve alguns duelos da guarda real perto dos degraus. Gêmeos, pelo que parecia. Jace e Aerys mantinham suas cabeças erguidas enquanto passavam pelos lordes e damas. Eles eram príncipes. Apesar de quaisquer rumores ou verdades, eles eram príncipes do reino.

Eles ignoraram a conversa ao redor enquanto Jace corria para a parede do portão, dando tapinhas no pedaço que havia sido retirado dele.

"Viu? Eu disse que isso ainda estaria aqui. E você e Aerys pensaram que conseguiriam roubar a estrela da manhã de Criston."

Aerys e Luke balançaram a cabeça, lembrando das estupidez de seus anos mais jovens. "E você quase arrancou sua própria cabeça." Isso colocou um sorriso em seus rostos quando Jace veio correndo entre eles, esfregando cada uma de suas cabeças.

"Qual é o seu problema?" Jace perguntou, dando uma olhada rápida no rosto de Luke.

"Todo mundo está olhando para nós", Luke sussurrou. Jace não pareceu notar ou se importar com as pessoas ao redor deles enquanto inspecionava os porretes e espadas curtas antes de puxar uma de brincadeira para Luke.

"Ei!"

Luke parecia exasperado enquanto observava seu irmão animadamente colocar e inspecionar mais espadas.

"Ninguém questionaria que eu fosse o herdeiro de Derivamarca... se... se eu me parecesse mais com Sor Laenor Velaryon do que com Sor Harwin Strong."

Jace simplesmente suspirou antes de olhar para seus irmãos. "Não importa o que eles pensam."

Aerys se moveu, passando o braço sobre o ombro de Luke. "Isso significa que você não me quer como irmão? Você me feriu, Lucaerys."

Luke abriu a boca para responder antes que um barulho alto chamasse a atenção deles.

As pessoas no pátio convergiram para um amontoado em volta de Sor Cirston e Aemond. Os garotos observaram enquanto Sor Criston balançava sua estrela da manhã, arrancando um pedaço distinto do escudo de Aemond.

Oo correu ao redor deles enquanto Aemond se recuperava. O ar foi cortado enquanto armas eram balançadas. Luke tinha um pouco de admiração em seus olhos antes que sua mente parecesse tê-lo alcançado.

Aemond habilmente envolveu a corrente da estrela da manhã em volta de sua espada, dissipando seu momento antes de segurar Ser Criston em um ponto. A multidão aplaudiu enquanto Ser Criston parabenizou, "Muito bem, meu príncipe. Você estará ganhando torneios em pouco tempo."

"Eu não dou a mínima para torneios. Sobrinhos... vocês vieram treinar?" Aemond olhou para os três garotos enquanto seus olhares mudavam. Aerys e Aemond tinham quase a mesma altura e constituição física similar. Tudo o que Aerys pensou foi: "ele poderia vencê-lo."

Os Guardas interromperam o impasse quando os portões se abriram, revelando Vaemond Velaryon. Havia um olhar presunçoso em seu rosto enquanto ele passava pelos garotos "Velaryon". As coisas seriam resolvidas em breve. A favor de quem estava a questão.

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O traje tomou o curso no dia seguinte. Alaenna e as crianças estavam nervosas quando entraram no corredor naquela manhã. Alaenna fez uma barreira para Luke, Aemma Rhaena e Aerys Jace.

"Embora a grande esperança desta corte seja que Lorde Corlys Velaryon sobreviva aos ferimentos, nos reunimos aqui com a árdua tarefa de lidar com a sucessão de Driftmark."

Alysanne estava do lado oposto de Aemond, com a cabeça baixa enquanto Otto terminava seu discurso.

"Como Mão, falo com a voz do Rei sobre este e todos os outros assuntos." Era repugnante vê-lo sentar-se alegremente no trono de Viserys.

"A coroa agora ouvirá as petições. Sor Vaemond da Casa Velaryon."

Vaemond assumiu o centro entre todas as partes. "Minha Rainha. Meu Senhor Mão. A história de nossas casas nobres se estende além dos Sete Reinos até os dias da Velha Valíria. Enquanto a Casa Targaryen governa os céus, a Casa Velaryon governa os mares. Quando a Perdição caiu sobre Valíria, nossas casas se tornaram as últimas de sua espécie. Nossos antepassados ​​vieram para esta nova terra, sabendo que se falhassem, isso significaria o fim de suas linhagens e de seu nome."

Alaenna não pôde deixar de consolar seu sobrinho enquanto Vaemond continuava sua campanha difamatória para a sede de Driftmark.

"Passei minha vida inteira em Driftmark defendendo o assento do meu irmão. Sou o parente mais próximo de Lorde Corlys, seu próprio sangue. O sangue verdadeiro e incontestável da Casa Velaryon corre em minhas veias."

"Assim como acontece com meus filhos, a prole de Laenor Velaryon. Se você se importasse tanto com o sangue de sua casa, Sor Vaemond, não seria tão ousado a ponto de suplantar seu herdeiro legítimo. Não, você só fala por si mesmo - e por sua própria ambição."

Ambos os lados se desprezavam. Parecia que verdes e pretos tinham se tornado uma dupla injusta para tudo que Rhaenyra sentia amor.

"Você terá a chance de fazer sua própria petição, Princesa Rhaenyra. Faça a cortesia de Sor Vaemond de permitir que a dele seja ouvida." Alicent interrompeu Rhaenyra, causando sorrisos presunçosos dos verdes e flores dos pretos.

Encorajado por Alicent, Vaemond olhou diretamente para Rhaenyra. "O que você sabe sobre o sangue Velaryon, Princesa? Eu poderia cortar minhas veias e mostrar a você, e você ainda não o reconheceria. Isto é sobre o futuro e a sobrevivência da minha casa, não da sua."

Vaemond se virou para se dirigir aos seus conspiradores, com um sorriso no rosto. "Minha Rainha, meu Lorde Mão. Esta é uma questão de sangue, não de ambição. Coloco a continuação da sobrevivência da minha casa e da minha linhagem acima de tudo. Humildemente me coloco diante de vocês como o sucessor do meu irmão... o Lorde de Driftmark e Lorde das Marés."

"Obrigado, Sor Vaemond. Princesa Rhaenyra, agora você pode falar por seu filho, Lucerys Velaryon."

Alaenna esfregou os braços de Luke enquanto Rhaenyra foi tomar seu lugar.

"Se eu quiser dar alguma resposta a esta farsa, começarei lembrando ao tribunal que há quase anos, neste mesmo-"

As grandes portas do salão se abriram para mostrar o pai delas. Havia uma luz que começou a brilhar nos rostos de ambas as princesas quando seu pai foi anunciado.

"Rei Viserys da Casa Targaryen, o Primeiro de Seu Nome, Rei dos Ândalos, dos Roinares e dos Primeiros Homens, Senhor dos Sete Reinos e Protetor do Reino."

Viserys entrou trêmulo no corredor, sustentado apenas por uma bengala. Sua jornada foi extenuante, sua respiração pesada enquanto ele se impulsionava para frente. Ele olhou para sua família. Seus netos e filhas. A razão pela qual ele tinha vindo esta manhã.

Viserys murmurou algo ao passar por Otto Hightower. Doeu ver seu pai gemer dolorosamente. Ele provavelmente não saía de seus aposentos há algum tempo. A tensão era demais para seu corpo.

Quando ele começou a cair, um guarda estendeu a mão para ajudá-lo. Viserys o dispensou enquanto ele continuava se apoiando em sua bengala. Cada passo era um desafio enquanto ele tentava se manter de pé. Sua coroa caiu no degrau à frente, sua respiração pesada.

Daemon correu para agarrar a coroa do irmão. Oferecendo uma mão amiga.

Apesar de suas lutas, Daemon amava seu irmão, talvez mais do que suas esposas. Uma infância e tristeza compartilhadas. A memória de seu amoroso irmão mais velho o estimulou a constantemente tentar deixá-lo orgulhoso.

Eles foram passo a passo. Movendo-se em um ritmo mais confortável para Viserys. Uma vez sentado no trono, Daemon colocou ternamente sua coroa na cabeça antes de voltar para o lado de sua esposa.

Levou algum tempo para ele recuperar o fôlego enquanto examinava o tribunal. "Devo... admitir... minha confusão. Não entendo por que petições estão sendo ouvidas sobre uma sucessão definida."

Seus olhos continuaram a piscar entre todos eles. "A única presente... que pode oferecer uma visão mais aguçada dos desejos de Lorde Corlys é a Princesa Rhaenys."

Um sorriso surgiu nos olhos de Rhaenys. Apesar das questões de sucessão, eles sempre se importaram um com o outro.

Rhaenys estava na vanguarda, não se deixando intimidar pelos olhos de Vaemond. "De fato, Vossa Graça. Sempre foi a vontade do meu marido que Driftmark passasse por Sor Laenor para seu filho legítimo... Lucerys Velaryon. Sua mente nunca mudou. Nem meu apoio a ele."

"Na verdade, a Princesa Rhaenyra acabou de me informar sobre seu desejo de casar seus filhos, Jace e Luke, com as netas de Lorde Corlys, Baela e Rhaena. Uma proposta com a qual concordo de todo o coração."

Alaenna olhou de volta para Rhaena, que tinha um pequeno sorriso. Não havia como negar que as garotas Velaryon tinham um bom relacionamento com os garotos de Rhaenyra.

"Bem... o assunto está resolvido. Novamente. Eu reafirmo o Príncipe Lucerys da Casa Velaryon como herdeiro de Driftmark, o Trono de Driftwood e o próximo Senhor das Marés." Viserys ofegou no final de sua frase enquanto Vaemond olhava com raiva para seus primos Targaryen.

"Você quebra a lei... e séculos de tradição para instalar sua filha como herdeira." Ele se aproximou do centro da sala. "Ainda assim, você ousa me dizer... quem merece herdar o nome Velaryon. Não. Eu não permitirei isso."

""Permitir'? Não se esqueça de si mesmo, Vaemond." Viserys lembrou de cima.

Rapidamente Vaemond se virou, apontando seu dedo acusadoramente para Luke. "Esse não é um Velaryon de verdade e certamente não é meu sobrinho", ele gritou.

Alaenna se colocou entre Luke e Vaemond, com o braço estendido para trás para evitar que ele fosse agredido verbalmente.

"Vá para seus aposentos." Rhaenyra ordenou a Luke.

"Você já disse o suficiente." Ela disse com mais raiva a Vaemond.

Alaenna tinha certeza de que se seu pai conseguisse, ele teria revirado os olhos. "Lucerys é meu neto legítimo. E você... não é mais que o segundo filho de Driftmark."

Vaemond fervia de raiva quando suas atenções foram trazidas de volta ao trono. "Você... pode comandar sua casa como achar melhor... mas não decidirá o futuro da minha. Minha casa sobreviveu à Perdição e a mil tribulações além disso."

Ele se virou para encarar Luke, sendo encontrado apenas pelo olhar severo de Alaenna. "E os deuses sejam amaldiçoados... Eu não quero ver isso acabar por conta disto-"

"Diga." Daemon provocou baixinho. Vaemond era temperamental, e Daemon era bom em provocar as pessoas. Alaenna e Rhaenyra observaram enquanto Vaemond olhava presunçosamente para Daemon.

"Os filhos dela... são bastardos!" Seu grito ecoou pelas paredes enquanto as pessoas começaram a murmurar ao redor deles. Viserys se arrastou em seu assento com raiva, olhando para Vaemond.

Vaemond virou-se para jogar com a multidão enquanto zombava abertamente dos Targaryens ao seu lado. "E ela... e sua irmã... são... prostitutas."

A multidão suspirou audivelmente enquanto Viserys descia as escadas.

Alaenna tentou impedir que as crianças fizessem algo precipitado. Jace, com a ajuda de Aerys, olhou ao redor, pronto para esfaquear o homem.

"Eu... vou arrancar sua língua por isso." Viserys puxou sua adaga da bainha, brandindo-a em direção a um Vaemond presunçoso.

Com o sinal verde de Rhaenyra, Daemon balançou Dark Sister de forma limpa em sua cabeça sem pensar muito, fazendo-a deslizar de seu corpo desajeitadamente. Todos assistiram enquanto seu corpo sem cabeça caía no chão, alguns de seus cabelos brancos espalhados ao redor dele.

"Ele consegue ficar de boca fechada."

"Desarme-o!" Otto gritou, fazendo com que os guardas apontassem suas espadas.

"Não precisa." Daemon limpou a Irmã Negra com sua capa retornando ao lado de suas esposas, defendendo alegremente a honra delas.

Com toda a pressão que ele colocou em seu corpo, Viserys se encolheu em seu trono, fazendo Alicent e sua filha correrem para frente. Eles observaram enquanto Alicent implorava para que ele tomasse leite de papoula antes que seus guardas o escoltassem para fora.

Cada lado olhou para o outro. Incertos sobre como abordar o outro, tendo conspirado ativamente contra eles. Alaenna olhou para Alysanne, que tinha sua mão firmemente em volta da de Aemond, então de volta para seus outros filhos, que encaravam seu avô.

Parecia que a guerra duraria uma vida inteira, lotada de muitas pequenas batalhas. Pela primeira vez em muito tempo, eles venceram.