Um total de cinco anos, quase seis, se passaram desde a morte de muitos entes queridos. Seus filhos mais velhos já estavam adultos agora. O mais novo estava correndo e falando.

A nova guerra nos Stepstones havia sido lançada com toda a liderança por Lorde Corlys. Uma distração da perda de sua família, Baela havia escrito. Ela havia escrito semanalmente para Daemon e Alaenna, verificando seus irmãos e irmã.

Alaenna achou um pouco engraçado, apesar de estar a tantos quilômetros de distância. Baela a fez lembrar de seu marido nos anos seguintes.

Todos eles cresceram de alguma forma. Rhaenyra e Daemon se tornaram mais domesticados, enquanto Alaenna se tornou mais selvagem por meio da união valiriana. Ela era protegida e amada. Embora oficialmente não tivesse marido para falar, seu primeiro casamento e ser mãe de dois membros da Casa Forte significava que ela nunca precisaria tomar outra contraparte westerosi.

Ela estava na sala de estar principal do castelo, cercada por raios de luz que brilhavam através dos cortes significativos da pedra. Jace estava estudando Valiriano Histórico no último ano. Considerando tudo, ele trabalhou duro e se saiu notavelmente bem.

Todas as crianças mais velhas sabiam falar certas áreas da língua antiga, mas palavras mais difíceis e antigas faziam alusão a elas na maioria dos dias.

"O Conquistador e suas irmãs navegaram com um grande exército." Ela observou enquanto Jace recitava. Papéis estavam espalhados sobre a mesa, junto com livros velhos.

Embora ela quisesse ensiná-lo ela mesma, sendo a estranha aficionada por história que era, ela também reconheceu que os Meistres tinham acesso a algo que ela não tinha. Um galo e a cidadela.

Meistre Gerardys respondeu em valiriano, fazendo Jace continuar traduzindo: "Se Blakuata Rasho dranot vilinio viartis."

Jace exalou sinceramente tentando envolver seu cérebro nas palavras. "E desembarcou no Blackwater Rush."

Rhaenyra respondeu enquanto passava pelo filho em direção à esposa. "Dranot."

Elas trocaram sorrisos largos enquanto Alaenna beijava a bochecha da irmã e colocava uma mão em sua barriga crescente. Embora Alaenna não tivesse mais permissão para engravidar, isso não a havia tirado completamente do leito conjugal. As gestações de Rhaenyra eram consideradas suas de qualquer maneira.

Eles criaram os filhos mais novos juntos. Alaenna não existia como tia deles em casa. Em vez disso, ela também era mãe deles. Tanto Aegon quanto Viserys disseram isso.

"No final?" Jace se virou para Rhaenyra enquanto ela ia para o lado oposto da mesa.

"A boca."

"Boca! Ah, vamos lá, Jace, você sabia disso. Dranot. Dranot," Alaenna achou que era bem charmoso que ele tentasse tanto. Os outros garotos não precisavam. Governar Driftmark e Harrenhal ainda não havia exigido que eles aprendessem valiriano além do nível de conversação.

Mas Jace era um jovem responsável e queria ter certeza de que, quando se tornasse rei, saberia tudo sobre sua cultura.

"Dranot vilinio viartis." Meistre Geradys lembrou.

"Dranot. Dranot. Vamos, Jace." Alaenna riu um pouco enquanto ia olhar suas anotações. Elas continham rabiscos e também estruturas gramaticais.

"Talvez seja o suficiente por hoje de manhã", Rhaenyra provocou seu filho.

"Não, não. E-eu quero continuar. Meistre."

"Acho que a misenaxon undas de Aegon."

"Aegon... ordenou que as árvores fossem... mortas," Ele disse com o sorriso mais altivo. Fazendo Alaenna rir abertamente enquanto ela dava tapinhas em suas costas.

"Felled é uma palavra relacionada. Não espero que você aprenda Alto Valiriano em um dia, Jace." Na verdade, ele havia superado as expectativas de qualquer um em relação à vontade de aprender.

Aemma tinha sido a única a realmente rivalizar com seu uso de valiriano. Ela não tinha muito a ver com frequência. Ela era doente quando criança, então ela começou a ler e aprender muito como sua mãe. Apesar da saúde para correr e cavalgar, ela ainda podia ser encontrada nas partes mais baixas do castelo, enrolada com vinho e um livro.

"Um rei deve honrar as tradições de seus antepassados."

"Bem... a menos que esteja planejando depor sua própria mãe, você tem bastante tempo para estudar." Os passos de Daemon ecoaram nos corredores de pedra enquanto ele seguia em frente. Alaenna lançou um olhar para Rhaenyra enquanto seu marido entrava na sala com a cabeça ligeiramente abaixada.

"Deixem-nos", Rhaenyra ordenou. Tanto o Meistre quanto as crianças se prepararam para partir.

"Joffrey... venha", Jace estendeu a mão enquanto esperava seu irmão largar o livro e vir em sua direção.

Jace sempre foi incrivelmente gentil com as crianças mais novas. Ele seria um ótimo pai algum dia.

Alaenna andou pela parte de trás, envolvendo os braços em volta do tronco de Daemon enquanto se inclinava para olhar o que ele estava segurando.

Era um pequeno bilhete enrolado para um falcão. "Este é o segundo esta semana", Alaenna falou em voz alta. Bem estranho, ela pensou. Mesmo que sua avó lhe desse muitas liberdades, a Princesa Rhaenys preferia que Baela não fosse influenciada por Daemon.

Daemon soltou um zumbido baixo enquanto passava a carta para Rhaenyra, que rapidamente examinou seu conteúdo.

"Ele quer questionar a legitimidade de Luke. E por extensão, Jace, e por extensão, minha própria reivindicação ao trono." Alaenna sabia que sua irmã tinha algum arrependimento em seus filhos Strong compartilhados, se não pelo que isso fez ao seu trono, então pelo escrutínio que constantemente colocava seus filhos sob.

"Vaemond só se importa com Driftmark e a linha Velaryon. Não com nossa política. Ele já fez causa comum com Otto Hightower?"

"Hm, é isso que eu temo. Rhaenys voou para a corte."

"Rhaenys não planejaria apoiá-lo. Ela se mantém fiel aos desejos de Lorde Corlys para Luke." Alaenna intercedeu.

"Não. Quaisquer que sejam os desentendimentos que tivemos, ela não é cruel... ou estúpida o suficiente para fazer isso." Daemon conhecia sua boa mãe bem o suficiente, apesar do relacionamento tenso.

"Desentendimentos? Ela acredita que mandamos matar o filho dela para que pudéssemos nos casar." Rhaenyra lembrou rápida e duramente.

"Sim... e ainda assim, ela levou Baela para a enfermaria."

"Sim. É a memória de Laena que ela honra. Ela não tem amor por nós, exceto por Alaenna, que ela praticamente colocou na periferia."

"O veneno das víboras se espalhou tanto?" Daemon perguntou enquanto acariciava a bochecha de Rhaenyra.

"Aquelas víboras governam em nome do meu pai. E meu pai-" Rhaenyra suspirou alto. Viserys não liderava há cerca de três anos.

"Que escolha eu tenho?" Ambos sabiam que Rhaenyra estava contente em se afastar da política dos outros, mas seus filhos estavam em jogo, assim como sua própria vida.

"Para Porto Real, então." Daemon proclamou. Eles partiriam antes do anoitecer, chegando bem a tempo de ver Viserys antes que ele fosse dormir.

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A viagem de navio foi curta, pois o rio para Porto Real ficava a algumas milhas náuticas do castelo. Assim que chegaram em terra, eles se dividiram em duas carruagens. Uma para Rhaenyra e sua família, outra para Alaenna e a dela. Esta foi uma das poucas vezes em que Alaenna não teve permissão para ficar com seus cônjuges.

Honestamente, essas coisas triviais não a incomodavam. Em vez disso, incomodavam Rhaenyra, que sempre ficara um pouco chateada com o relacionamento secreto que os costumes westerosi os forçavam a ter.

"Você comprou um livro novo, Aemma? Não reconheço a capa?" A maioria dos livros que Aemma leu eram de sua mãe, uma forma de entendimento entre as duas.

"Mmm, Aerys pediu para um dos meistres. Aparentemente, é da cidadela." Ela respondeu calmamente enquanto virava as páginas.

Aerys, por sua vez, coçou o lado da cabeça. Tecnicamente, mulheres não eram permitidas nem perto das descobertas da cidadela, mas Aerys tinha pouca influência sobre sua irmã mais nova.

"Ele fez isso agora?" Alaenna sorriu carinhosamente para seus filhos. "Bom trabalho, meu querido menino." Ela elogiou brevemente.

"Você acha que vamos conseguir ver os bebês?" Aerys perguntou, olhando para a estrada. "Ouvi dizer que eles já estão velhos o suficiente para ficar de pé."

"Não sei", suspirou Alaenna. Sua separação de Alysa tinha sido um dos seus maiores arrependimentos como mãe. Permitir que Alicent Hightower levasse sua filha como cordeiro sacrificial entre suas famílias.

Ela só foi brevemente informada de que era avó por um dos meistres que retornava da capital. Alysanne não havia enviado uma carta nem realmente contado a ninguém. Alaenna temia que sua filha pensasse que ter filhos com Aemond seria motivo para escrutínio.

"Sua irmã está longe de nós há algum tempo, hmm. Mas ela é nossa família, independentemente de como nos sentimos por quem ela está prometida." Alaenna estendeu a mão, agarrando as mãos de seus filhos.

"Uma recepção calorosa de vocês dois", lembrou Alaenna.

Na verdade, Aerys e Aemma não sentiam nenhuma raiva da irmã mais velha, apenas a solidão que ela não havia confiado a eles.

A carruagem diminuiu a velocidade, levando-os para o pátio da Fortaleza. Uma vez parada, Alaenna saiu, permitindo que o ar frio do outono atingisse seu rosto.

"Todos saudam Rhaenyra da Casa Targaryen, Princesa de Pedra do Dragão e herdeira do Trono de Ferro, e seu consorte real, Príncipe Daemon Targaryen."

"Salve Alaenna da Casa Targaryen, regente de Harrenhal." Seus filhos estavam atrás dela, e cada um deles mantinha um olhar triste para sua mãe. Muito poderia ser dito sobre seu título de regente.

Ela decidiu, após o nascimento de Aegon e Naerys, que seria melhor para o tio Simon ser castelão até Aerys atingir a maioridade.

Ela não imporia leis e impostos a Harrenhal enquanto residisse em Dragonstone. Seria injusto com as pessoas, pois ela não podia vê-las ou viver perto delas. O tio Simon tinha estado em Harrenhal a maior parte de sua vida natural. Ele teve filhos e netos. Ele conhecia as pessoas e sabia o que elas queriam. Ele era a melhor escolha.

Ela olhou ao redor da área cinza para não ver nenhuma festa de boas-vindas. Não era como se esta tivesse sido uma visita curta. Corvos voavam mais rápido do que carruagens ou barcos. Isso era um sinal de desrespeito. Desinteresse por Rhaenyra e sua família.

Descendo das escadas estava a figura esguia de um lorde familiar. "Bem-vindas de volta, Princesas."

"Lorde Caswell. Eu diria que é bom estar em casa", Rhaenyra fez uma pausa, examinando o pátio. "mas eu mal o reconheço."

As tapeçarias e a arte da tradição Targaryen foram escondidas para a dos Sete. Não era incomum Alicent se envolver hipocritamente em práticas Targaryen enquanto evitava as coisas que as faziam.

"Vamos nos retirar. Tenho certeza de que você tem muito a discutir com o pai. As crianças e eu procuraremos Alysanne" Alaenna deu um breve abraço em Rhaenyra e nos meninos. Daemon recebeu um aperto de mão gentil antes que ela e as crianças fossem em frente.

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Alysanne foi encontrada no antigo quarto de sua mãe. Era distante do de Aemond, o que Alaenna achou um tanto estranho. Não era necessariamente estranho que Alysa e Aemond dormissem em quartos separados. Era comum para a maioria dos casais.

A empregada que os havia orientado bateu gentilmente na porta, abrindo-a bem de leve. "Está tarde, Marysa. Você já mandou chamar Aemond?"

Marysa olhou rapidamente para a realeza atrás dela antes de responder, "Não princesa, o príncipe está com Sor Criston. Sua senhora mãe está aqui para vê-la. Devo deixá-los entrar?"

"Sim, traga um pouco de vinho da cozinha assim que terminar." A porta se abriu, permitindo que todos entrassem no quarto de Alysanne. Era espaçoso, e pouco havia sido mudado, exceto a decoração e as flores. Ela estava lendo enquanto os gêmeos brincavam no chão na frente dela.

Ela agora estava crescida. A altura estranha que ela tinha quando criança tinha sido superada. Combinava com ela. Alaenna ficou um pouco atordoada com o progresso da vida de sua filha. Ela tinha apenas dez anos quando eles partiram para Dragonstone. Agora ela era uma mulher crescida com dez e seis anos.

Aerys foi o primeiro a superar o silêncio enquanto ele jogava os braços para fora, correndo para sua irmã. Ele gentilmente a puxou para cima da cadeira, suas pernas penduradas acima do chão enquanto ele a abraçava. "Senti sua falta, Lysa."

"Vamos, Aemma, não a vemos há uma eternidade." Aemma balançou a cabeça, sorrindo para seu irmão mais velho bobo antes de ir até lá.

Os três se abraçaram firmemente, interrompidos apenas por balbucios. Quando viram Alaenna sentada no chão com seus netos. Ela os estava deixando brincar com suas roupas e joias.

Um dos gêmeos agarrou-se a ela enquanto tentavam subir nela. Um feito bem difícil para algo que tinha acabado de aprender a andar. "Quais são os nomes deles?"

Alaenna perguntou. Seus olhos brilhavam com uma alegria sutil. Ela pensou que eles pareciam exatamente com Alysa quando ela era um bebê. Gordinhos e bobos, mas no geral inegavelmente preciosos.

"Rhaella e Laenys. Halaena me ajudou a escolher," Alysa observou enquanto sua mãe começava a balbuciar para os bebês. Eles pareciam mais do que felizes em ter alguém novo para brincar.

A visão a lembrou de quão extraordinária sua mãe era comparada à maioria das mulheres de seu status. Enquanto ver sua mãe sentada no chão era normal para elas, a maioria das mulheres nobres deixaria uma babá brincar com as crianças.

Por fim, Alaenna se levantou lentamente antes de ir até a filha. Apesar da altura de Alysa, ela ainda era mais baixa que a mãe. "São nomes maravilhosos, querida" Alaenna puxou Alysa para um abraço e beijou o topo da cabeça dela.

Quando ela se afastou, foi recebida com os sorrisos desagradáveis ​​de seus outros dois filhos. "O que você está olhando? Diga olá." Aerys deu à sua mãe um sorriso ainda mais idiota, fazendo-a bater em seu braço gentilmente, enxotando-o para longe.

Aemma sentou-se em uma cadeira próxima enquanto Aerys se colocou no chão. Alysa gentilmente puxou sua mãe para mais longe.

"Eu estava com medo", ela admitiu calmamente.

"Para quê? Posso não gostar dos Verdes, mas nunca te deserdaria, Alysanne," Alaenna segurou as mãos da filha gentilmente nas suas. "Nada que você pudesse fazer ou dizer poderia me fazer parar de te amar. Você poderia fugir para Lys ou derrubar Westeros, e eu ainda te amaria."

O drama da mãe criou um sorriso no rosto de Alysanne. "Estou falando sério." Ela beijou o nariz de Alysa, fazendo a garota franzir o rosto.

"Seus primos também sentiram sua falta, sabia? É um alívio que eles não tenham voado para te buscar."

"Como ela está? Silverwing," Alysa perguntou. A distância de seu dragão havia causado um certo desejo. Ela se perguntou como seu gentil dragão prateado estaria se saindo em Dragonstone. Estava quente o suficiente, ela tinha certeza. Silverwing odiava o frio.

"Ela está bem. Ela botou ovos, alguns deles foram para Rhaena, e outro foi para Naerys." O ovo de Naerys já tinha chocado, diferente do da pobre Rhaena. Seus ovos talentosos se recusaram a chocar por qualquer razão ao longo dos anos.

"Você é bem-vinda em Dragonstone a qualquer hora. Para visitar... ou para ficar." Alaenna tranquilizou a filha. O castelo era grande o suficiente para abrigar o lote Targaryen. Mais três pessoas não fariam mal.

Aerys soltou um grito, fazendo com que eles se virassem para testemunhar o dano. Ele se viu em uma situação difícil. Um dos gêmeos começou a roer seu dedo.

"Não dói tanto assim, seu idiota. Só tire o dedo da boca dela." Alysa rapidamente se aproximou para ajudar o irmão a tirar o dedo das mandíbulas de Laenys.

Tudo parecia bem em sua família. Seus filhos eram saudáveis, construindo suas vidas. Alguns solavancos ocorreram para que eles chegassem a um lugar feliz o suficiente. Talvez Simon já estivesse casado agora, a caminho de formar sua própria família e governar Harrenhal.

Doeu seguir em frente com as memórias do passado, mas seu amor pelos filhos nunca morreria. Eles estavam seguros agora. Alaenna havia se tornado mais sábia e mais capaz. Ela poderia protegê-los. E com Fogo e Sangue, ela o faria.