Algum tempo se passou desde o acordo feito por ambas as casas, Velaryon e Targaryen.

Os preparativos para o casamento chegaram mais rápido do que Alaenna pensou ser possível. Parecia que todos estavam trabalhando a todo momento. Até as damas de Alaenna estavam ocupadas encontrando vestidos e joias para Alaenna usar.

As celebrações levariam mais de uma semana — uma demonstração de força e riqueza para ambas as casas. A noite do banquete foi o primeiro momento de paz que Rhaenyra e Alaenna tinham visto a semana toda. Tudo o que tinham que fazer era ficar bonitas e comparecer, o que era fácil o suficiente dada a beleza natural delas.

Esta seria a primeira vez em muito tempo que Alaenna seria vista usando vermelho. Desde a morte de sua mãe, ela adotou tons de azul e branco, lembrando-se da linhagem de sua mãe no Vale. Isso só era feito em ocasiões como essas, onde a união familiar era primordial.

Seu cabelo estava solto e adornado com pequenas joias vermelhas, muito parecidas com as de Rhaenyra. Parecia muito real que sua irmã se casaria enquanto elas estavam do lado de fora das portas gigantes da sala do trono.

Quando chegou a hora, eles entraram para receber todas as grandes casas de Westeros. Seu pai escoltou Rhaenyra, Alaenna andando atrás deles como um dos membros finais da casa Targaryen. Normalmente, Alicent estaria na frente dela, mas naquele momento, ela não estava em lugar nenhum.

Algo bastante incomum para uma pessoa tão cumpridora das regras, mas Alicent se importava com sua aparência muito mais do que qualquer coisa agora que se tornara rainha.

Harrold fez seu anúncio enquanto estavam sentados à longa mesa de banquete. "É com grande prazer que Sua Graça, o Rei Viserys, anuncia o início das celebrações do casamento real."

Anunciar cada casa era uma maneira fácil de acalmar a natureza orgulhosa dos lordes. Também abria espaço para a conversa entre eles e a família real.

Alaenna estava na ponta da mesa do banquete, substituída em posição pela Mão do Senhor e pela Rainha, enquanto seu pai e sua irmã estavam sentados no meio.

"Parabéns, Vossa Graça. Você fez um ótimo casamento para a princesa."

Alaenna não tinha dúvidas de que Lorde Jason estava com um pouco de ciúmes da ascensão de Laenor a rei consorte, um novo membro da família real da qual ele havia sido rejeitado.

"Obrigada, Lorde Jason. Não consegui pensar em homem melhor que Sor Laenor." Rhaenyra falou, sua ira evidente.

Jason soltou uma risada amarga, encarando o pai. "Bem... se isso é apenas o banquete de boas-vindas, admito, não consigo imaginar o que você pode ter planejado para o casamento."

"Bem, minha filha é a futura rainha. Eu queria que esse fosse um casamento para as histórias."

"Onde está a Rainha? Eu esperava prestar minhas homenagens."

"Sei que a Rainha ainda está se preparando para as celebrações."

"É por isso que os homens travam guerras... porque as mulheres nunca estariam prontas para a batalha a tempo." Percebendo a falta de risos, Jason Lannister rapidamente parou de rir. Rhaenyra nunca recebeu bem piadas sobre sexo. Ambas as garotas achavam que as mulheres eram frequentemente muito mais competentes do que os homens, alteradas pela falta de educação formal.

"Sua presença é sempre um prazer, Lorde Jason." Alaenna se dirigiu a ele com um sorriso cordial.

"Princesa... Vossa Graça."

Ela observou Jason Lannister voltar furtivamente para seu assento. Ela estava parcialmente feliz que Tyland fosse menos babaca do que seu gêmeo mais velho. Isso torna a decisão mais direta em nome de Rhaenyra.

"Vossa Graça, Princesa Rhaenyra, parabéns."

"Estamos muito honrados em tê-lo como convidado, Sor Gerold. Devo dizer que fiquei muito angustiado ao saber do trágico falecimento de Lady Rhea."

"Nossa família lamenta muito sua perda, Sor Gerold," Alaenna simpatizou com o homem mais velho. Apesar da servidão de Gerald Royce para com a senhora Rhea, eles ainda eram primos. Se Alaenna tivesse perdido Laena ou mesmo Laenor, ela duvidava que ela estivesse bem o suficiente para comparecer a tal evento, não importando sua importância.

"Lady Rhea era uma personagem única. Sua espécie... não será vista novamente tão cedo."

"Se houver algo que a coroa possa fazer para ajudar a Casa Royce", Rhaenyra foi interrompida pelo som de tambores.

"Lorde Corlys da Casa Velaryon. Senhor das Marés, Mestre de Driftmark. E sua esposa, Princesa Rhaenys Targaryen. E seu filho e herdeiro, Sor Laenor Velaryon, o futuro rei consorte."

O som de aplausos ressoou nas paredes de pedra. Os Velaryons pareciam uma força da natureza, dourados em azul e ouro. Laenor estava na vanguarda caminhando para a frente da mesa do banquete onde Rhaenyra o recebeu.

"Meu Noivo."

"Minha Noiva."

As pessoas aplaudiram enquanto o casal fazia uma demonstração de seu casamento antes de se sentarem. Enquanto os Velaryons se sentavam, Viserys se levantou para começar seu discurso.

"Sejam bem-vindos enquanto nos unimos em celebração. Esta noite é apenas o começo. Honramos o aliado mais antigo e feroz da coroa, a Casa Velaryon. Voltando aos dias da Velha Valíria e da Era dos Dragões. Com a Casa Targaryen e H-"

Todos se viraram para ele enquanto sapatos de salto alto ressoavam pelo corredor. Era Alicent. De verde. Ela tinha perdido a cabeça, pensou Alaenna. Não importava suas próprias diferenças com a família, aparecer com as cores de sua antiga casa seria visto como um ato contra a família — um desentendimento entre o rei e a rainha.

Um chamado à guerra, talvez?

Alicent fez um show de andar pelo corredor, exibindo o vibrante verde esmeralda de sua casa. Ela era um polegar verde dolorido em meio a um mar de vermelho e dourado.

"Parabéns, enteada. Que bênção isso é para você."

Alaenna não conseguiu evitar se inclinar e olhar para Alicent enquanto ela se sentava ao lado de Viserys. O silêncio tinha sido excessivamente alto antes de Viserys retomar seu discurso.

"Com a Casa Targaryen e a Casa Velaryon unidas, espero anunciar uma segunda Era dos Dragões em Westeros. E depois do pequeno acontecimento desta noite..." Uma gargalhada sutil percorreu a pausa pretendida por Viserys.

"sete dias de torneio e festa. No final de tudo... No final de tudo, um casamento real... entre minha filha, minha herdeira... sua futura rainha... e Sor Laenor Velaryon, o herdeiro de Driftmark."

_______________

           Aplausos começaram quando Laenor se levantou para levar Rhaenyra para dançar. A música explodiu, convidando o casal a começar. Rhaenyra nunca foi muito boa em dançar e, em vez disso, passava os dias aprendendo sobre política e observando cavaleiros.

Alaenna era uma dançarina fantástica e muitas vezes praticava com Laenor ou Laena quando cansava Laenor.

No intervalo entre as danças, Daemon fez sua entrada única que irritou Viserys visivelmente. Ninguém sabia sobre seu exílio mais recente, exceto algumas pessoas. Se tivessem tornado público, o incidente também teria se tornado de conhecimento geral.

Assim que o salão ficou aberto para todos, Alaenna aproveitou a oportunidade para começar a dançar. Ela deslizava com um certo ar que forçava as pessoas a olharem para seu cabelo branco brilhante e seus olhos roxos brilhantes.

Ela até tomou a liberdade de dançar com Rhaenyra. A dança não exigiu nenhum movimento próximo, e elas pareciam irmãs felizes se divertindo durante a celebração. Poucos conseguiam tirar os olhos da princesa mais jovem. A Flor do Reino, ela tinha sido nomeada após seu oitavo dia de nome. Eram momentos como esses que faziam tal título brilhar.

Ela fazia pausas entre as danças, pegando vinho principalmente. Com o menor indício de coragem líquida, ela cortou para uma dança entre Sor Harwin e uma moça aleatória cujo nome ela não conseguia lembrar naquele momento.

"Espero que não me ache terrivelmente rude, Sor Harwin", Alaenna começou a dançar, falando enquanto se movia.

"Claro que não, princesa."

Alaenna esticou o pescoço para cima para olhá-lo nos olhos. "Eu queria falar com você desde então." Com tantas pessoas por perto, a falta de detalhes era necessária.

"Você não precisa se preocupar, princesa. Eu entendo a natureza dessas coisas."

Talvez parecesse a ele que ela estava preocupada que ele contasse ao público em geral, mas não foi esse o caso.

Sua altura e natureza dificultavam que ela sentisse que estava dizendo as palavras certas. Sor Harwin parecia um homem de ação e termos diretos.

As pessoas ao redor deles riam e gritavam enquanto dançavam, tornando difícil ouvir a interação.

O que ela deveria fazer? Dizer como se sentia abertamente e arriscar-se a passar vergonha ou renunciar completamente a esse miniplano. Talvez sentindo sua apreensão, Sor Harwin fixou o olhar para baixo, examinando-a rapidamente.

"Princesa?"

Ela teria que fazer isso. Senão, por que ela começou a dançar com ele? "Eu pensei... em você desde então."

Sua confissão foi um choque para Sor Harwin, pois seu rosto começou a ficar levemente rosado.

"Eu estava pensando se você-"

"Posso, Sor Harwin?" Seu tio interrompeu, interrompendo a dança.

"Claro, meu príncipe." Sor Harwin relutantemente obedeceu. Ele ainda se lembrava de como Alaenna parecia naquele dia. Absolutamente oprimida, abandonada aos horrores da Silk Street.

Ele a levou para o meio da pista de dança para que todos os lados os cobrissem. "É isso que você quer?"

"Eu não sabia o que eu queria que importasse para você. Você me deixou."

"Isto não é para você. Harwin é um bom homem e um bom cavaleiro. Ele vai te aborrecer até deixá-lo sem sentido." Daemon ficou cara a cara com Alaenna, que se recusou a encará-lo. Alaenna virou o rosto para o lado em vez de observar as pessoas ao redor dele.

Talvez vendo a angústia da irmã, Rhaenyra entrou no grupo segurando a mão de Alaenna. "Ouvi dizer que o casamento é apenas um acordo político."

"O meu foi dissolvido recentemente."

"Então nos leve. Não era esse seu propósito?" Rhaenyra ficou olhando para o tio, quase protegendo Alaenna atrás dela.

"Ainda não sou casada, mas as horas passam rápido. Você certamente está armado"

"Corte a guarda real do meu pai. Leve-nos para Pedra do Dragão e faça de nós suas esposas. Certamente sua palavra conta para alguma coisa."

Rhaenyra odiava ter sido desprezada por Daemon, mas odiava ainda mais. Ele havia deixado Alaenna tão insegura de si mesma. Sua irmã parecia encolher na presença dele, deixando para ela mostrar alguma animosidade e coragem.

Daemon segurou o rosto de Rhaenyra firmemente em sua mão antes de desaparecer. Ele tinha passado por entre as pessoas num piscar de olhos. Não que importasse para onde ele foi, porque logo gritos encheram o salão.

Todos se levantaram enquanto os guardas corriam para o salão. Com o número de pessoas correndo para sair, Alaenna e Rhaenyra foram encurraladas em um grupo de pessoas. Rhaenyra chamou Laenor para vir salvá-los da debandada, ao que parecia que ele tentou ir contra as ondas de pessoas até eles.

Alaenna foi jogada para trás por membros perdidos, quase batendo a cabeça em uma das mesas do banquete. Rhaenyra lutou para se manter firme enquanto tentava levantar Alaenna de volta. Laenor correu para tentar salvar Joffery da força avassaladora de Sor Criston, apenas para ser jogado em uma mesa.

"Pare com isso!" Alguém gritou lá de cima. Não funcionou no sentido de acalmar a multidão que parecia quase estimulada pela violência que testemunharam.

"Onde está Rhaenyra? Alaenna!" Viserys chamou de cima. Com apenas um olhar de Lyonel, Sor Harwin pulou para dentro da briga. Ele separou as pessoas, acertando algumas delas bem no rosto enquanto ele avançava.

"Princesa?", ele tentou chamar por entre a multidão.

Sor Harwin os havia encontrado. Rapidamente ele os pegou, cada um descansando em um braço.

"Me coloquem no chão!" Rhaenyra tentou protestar tentando entrar na briga. Quando ele os devolveu à mesa, a multidão havia se dispersado. Havia apenas poças e sangue respingado no rastro de tudo. Sor Joffery estava morto no chão frio, sua cabeça com crateras irreconhecíveis.

Alaenna olhou para Laenor, que tinha começado a chorar. Ela correu até ele, envolvendo-o com os braços por trás enquanto ele balançava. Ele pareceu chorar pelo que pareceram horas em seus braços enquanto alguns dos guardas arrastavam o corpo de Joffery para longe.

______________

         A festa havia acabado. Os únicos que restaram foram as respectivas famílias imediatas de ambas as partes e Lorde Lyonel.

Em vez da longa semana fortuita de celebração, tudo se resumiu a uma noite. Viserys chamou um Alto Septão para casar os dois. Laenor ainda estava se acalmando enquanto Alaenna cobria a irmã.

"O amor dos Sete é sagrado e eterno - a fonte da vida e do amor. Estamos aqui esta noite em agradecimento e louvor para unir duas almas como uma. Pai... Mãe... Guerreiro... Ferreiro... Donzela... Anciã... Estranho. Ouça agora seus votos."

Rhaenyra deu um beijo na bochecha de Laenor enquanto ele continuava olhando para baixo. Laenor estava aninhando seu nariz sangrando, fungando sua lágrima o tempo todo em que o Septão falou. Alaenna estava atrás dele, esperando fornecer pouco conforto para seu amigo de longa data.

"Eu sou seu, e você é meu. Não importa o que aconteça."

Rhaenyra olhou além de Laenor, apenas um pouco por cima do ombro dele, enquanto repetia o que Laenor disse: "Eu sou sua, e você é meu. Aconteça o que acontecer."

"Aqui, na presença de deuses e homens, eu proclamo... Laenor da Casa Velaryon... Rhaenyra da Casa Targaryen, marido e mulher."

O olhar de Rhaenyra estava firmemente fixado um pouco além de Laenor enquanto o Septão falava suas últimas palavras. "Uma só carne... um só coração... uma só alma... agora e para sempre."