Os mares que margeavam Driftmark eram tão selvagens quanto o temperamento dos dragões. Alaenna não era estranha à sensação no mar. Seu pai, no entanto, com as condições piorando, parecia levar uma surra enquanto as ondas quebravam contra os navios negros Targaryen.

Um grupo inteiro de cortesãos foi trazido com eles por pressões políticas. Após a rejeição de Laena Velaryon, era primordial que o casamento iminente de Rhaenyra com Laenor fosse bem-sucedido.

Sobre o tópico de Rhaenyra, sua irmã parecia ter se acalmado consideravelmente desde a ameaça de deserdação. Enquanto Rhaenyra era apresentada para casamento, Alaenna se perguntava muito sobre si mesma.

Ela tinha certeza de que seu pai teria ficado mais interessado em casá-la antes de sua irmã. Ele não falava muito com ela desde o retorno de Daemon. Alaenna imaginou que era uma questão de desgosto ou antipatia geral por ela neste momento.

Ela sempre foi filha de sua mãe.

Alaenna e Rhaenyra mantiveram muito de seu relacionamento em segredo. Com seu casamento com Laenor e o encontro contínuo de Rhaenyra com Criston Cole, eles trocavam beijos ocasionais no conforto de seus quartos.

Ambos decidiram que certos hábitos deveriam ser minimizados para corrigir quaisquer rumores, especialmente com tanta coisa em jogo.

Era improvável que Laenor realmente fizesse Rhaenyra feliz, mas o relacionamento entre primos era o melhor possível para um casamento arranjado.

Alaenna sabia das preferências de Laenor desde que fez doze anos. Era difícil não notar como Laenor ficava nervoso sempre que estava perto de um de seus professores de duelo.

Ela imaginou que era uma questão de preferência. Ela preferia olhar e estar perto de suas damas da mesma forma que ele escolhia estar perto de escudeiros de sua idade.

No entanto, naquela idade, ela nunca havia assumido que era inerentemente sexual em nome de ambos. Olhando para eles, era aparente que as normas sociais não conseguiam curvar tais preferências.

Nesse caso, o casamento com Rhaenyra era sua melhor aposta. Qualquer outra esposa o mandaria para os Sete ou o envergonharia até a exaustão. Ela tinha certeza de que Laenor também entenderia as complexidades de seu relacionamento com Rhaenyra.

Quando chegaram às margens escuras e enevoadas de Driftmark, Alaenna mal podia esperar para ver seus primos favoritos. Os garotos Baratheon sempre foram rígidos demais para o gosto dela.

Alaenna era cercada por seu pai, irmã e novo Lorde Mão, Lyonel Strong. Lyonel tinha sido uma escolha emocionante em nome de seu pai, mas, no final das contas, a escolha certa em comparação com o alpinista social Otto Hightower.

Enquanto caminhavam, os sons de passos foram rapidamente dominados pelo aço batendo um no outro. Era Laenor e, sem dúvida, um de seus bons amigos lutando. Ele havia crescido muito nos anos em que não se viam.

"Onde está Lorde Corlys? Ele deveria estar aqui para receber o Rei." Lyonel falou do lado do pai.

Laenor parecia querer dizer algo. Mas foi interrompido pela aparição de sua irmã mais velha através das portas.

"Bem-vindo à Maré Alta, Vossa Graça", Leana apareceu na imagem da graça. Alaenna não via sua melhor amiga há anos. Após o casamento com Alicent Hightower, os Velaryons navegaram de volta para casa sem problemas, e então a guerra dos Stepstones ocorreu, retardando seu retorno à corte.

"Qual é o significado disto, Lady Laena? É assim que a Casa Velaryon cumprimenta seu Rei?" Alaenna revirou os olhos, ouvindo Lorde Lyonel. Ela duvidava que esta bravata séria durasse muito. Ele não parecia do tipo firme.

Um sorriso cresceu no rosto de Laena ao ver Alaenna em seu comportamento habitual antes de se dirigir a Lyonel. "Meu pai acaba de retornar de sua longa jornada, e ele se apressou para o Salão dos Nove para aguardar a chegada de Vossa Graça."

"Vamos logo com isso", Viserys falou com uma leve tosse antes de passar para High Tide.

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             Enquanto viajavam, tudo o que Alaenna conseguia fazer era olhar para a parte de trás da cabeça de Laena, imaginando a melhor maneira de falar com ela. Ela imaginou que a pior coisa que poderia fazer era começar a falar sobre seus pais, já que Laena quase se tornara sua madrasta.

A entrada para o Hall of Nine era tão magnífica quanto grande parte da arquitetura de High Tide. Uma fortaleza de barreira marítima para a antiga casa de Valyria não merecia menos.

Ela nunca tinha realmente visto o salão, já que era muito jovem em suas viagens anteriores e a maioria temia que ela acidentalmente deixasse cair alguma coisa. Parecia que hoje não seria o dia, pois seu pai rapidamente mandou ela e Rhaenyra embora para negócios de adultos.

O que ela faria agora? Aproximar-se de Laena, talvez, ou perder tempo com Laenor. "Venham, primos. Vamos descobrir o que pode ser comido no café da manhã."

Laena entrelaçou os braços com Rhaenyra e Alaenna. Seu sorriso era uma excelente garantia de que Laena não havia sentido nenhuma mudança entre elas.

Eles se sentaram cercados por primos Velaryon. Laena assumiu o comando, acabando com qualquer noção preconcebida de distância entre ela e Alaenna. O café da manhã foi recebido com risadas altas e a recordação de memórias de infância.

Os anos de infância de Alaenna com os irmãos Velaryon superaram a maior parte de sua infância com sua própria irmã, que podia vagar livremente com o acompanhamento de Alicent Hightower. Isso não quer dizer que Rhaenyra nunca esteve perto deles, mas os primeiros dias de Alaenna geralmente eram passados ​​apenas com os Velaryons.

Enquanto comiam, ficava cada vez mais difícil manter o rosto sério ou respirar, conforme história após história aparecia, a maioria às custas de Laenor e Alaenna, que eram crianças muito ingênuas e de coração mole.

Uma vez, os dois tentaram cuidar de um ganso fugitivo até que ele recuperasse a saúde depois de testemunhar o estado de suas asas. Eles se revezaram escondendo a coisa irritante em seus quartos até que um deles não a encontrou, imaginando que ela finalmente tinha voado para longe. Eles ficaram em êxtase pelo resto do dia. Isso foi até que o ganso foi servido para o jantar, e os dois começaram a chorar, chorando para suas respectivas mães.

Os quatro ficaram tão barulhentos que Vaemond os silenciou em seu comportamento típico. Causando pequenas risadinhas antes que Laenor e Rhaenyra tivessem que dar seu passeio juntos

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           Depois do café da manhã, Laena e Alaenna começaram a passear por High Tide. Parecia que nada havia realmente mudado entre elas, exceto suas idades. O interesse de Laena por dragões não havia diminuído em seus anos mais velhos; em vez disso, ganhou novos patamares em suas descobertas mais recentes.

"Acredito que encontrei Vhagar."

Alaenna havia parado de andar completamente. Vhagar não era notoriamente difícil de encontrar, dado seu tamanho, mas ela podia ser um tanto esquiva quando queria.

"Sério, como você conseguiu isso?" Alaenna sabia que os Velaryons tinham seus próprios tratadores de dragões que os complementavam com os cuidados com Seasmoke.

"Essa deve ser minha priminha secreta," Laena tinha um sorriso atrevido enquanto continuava andando pelos corredores. Tecnicamente, ela já havia encontrado Vhagar, mas a dragão fêmea, assim como sua homônima e cavaleira original, era bem teimosa.

"Acho que não devo te contar a minha então, hmm prima." Era hora de Laena parar e olhar para Alaenna.

"Isso não é justo. Você tem passado muito tempo com Rhaenyra; você ficou meio descarado."

"Não tenho a menor ideia do que você quer dizer", disse Alaenna, caminhando e dando de ombros, brincando.

"Você vem? Quem sabe, eu posso estar disposta a te contar," Laena balançou a cabeça, apressando-se para alcançar Alaenna que estava de braços dados com ela. "Isso só se você me contar como tem passado esses três anos."

Leana riu, trazendo um sorriso ao rosto de sua prima enquanto elas viajavam para o pátio. "Claro que sim."

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              "Aegon, o Conquistador, uniu os Sete Reinos e os colocou em um caminho: Sor Criston."

Alaenna nunca foi uma madrugadora, mas estar no mar mudou seu ritmo de sono. Ao subir para estibordo, ela foi ultrapassada por um perturbado Criston Cole. Ela queria perguntar a ele o que estava errado, mas pelas lágrimas se formando e a vermelhidão de seu rosto, ela achou que era melhor deixá-lo sozinho.

Apesar das nuvens, o céu claro iluminou Rhaenyra, que parecia tão estressada quanto seu amante.

"Está tudo bem, Nyra?"

Rhaenyra soltou um suspiro pesado antes de olhar para sua irmã. Ela tinha sido sincera sobre seu relacionamento com seu guarda juramentado, mas parecia que honra significava mais para ele do que ela pensava.

"Acho que perdi a guarda", Rhaenyra brincou tristemente quando Alaenna chegou ao seu lado.

Alaenna pegou a mão da irmã com firmeza, esperando que ela dissesse mais. Ela não era o tipo de pessoa que pressionava. Em vez disso, ela preferia deixar as pessoas se concentrarem em suas próprias emoções sem muita interferência.

"Ele perguntou se eu iria com ele. Para Essos. E viveria uma vida livre de impostos, de laranjas e especiarias." Rhaenyra não podia mentir e dizer que a ausência de fardo não soava bem. Alaenna sabia disso. No entanto, Alaenna também sabia que ele nunca entenderia verdadeiramente sua irmã se ele achasse que sua necessidade de liberdade superava seu desejo de se sentir importante e até mesmo valorizada.

"Parecia legal, mas eu não podia deixar você. Especialmente não para ser vendida para algum velho senhor aleatório." Rhaenyra transformou suas mãos dadas em um simples abraço puxando Alaenna para descansar em seu ombro.

"Você é mais importante do que qualquer trono, qualquer liberdade que alguém possa proporcionar. Laenor entende isso", Alaenna envolveu seu braço em volta de Rhaenyra, deixando sua irmã se confortar em seu abraço.

"Estamos juntos desde então, queridas. Preciso de vocês agora mais do que nunca." O vento soprava ao redor delas, embalando uma sensação de segurança uma com a outra.

"E se você realmente quiser, eu ajudo você a escolher seu marido. O pai pode estar bravo com nós dois, mas tenho certeza de que se eu trouxer uma proposta, ele não vai recusar." Rhaenyra beijou a cabeça de Alaenna, olhando para os mares à frente.

"Você tem alguém em mente? Ninguém poderia recusar você. Realeza ou não." Alaenna soltou um bufo bem-humorado.

Rhaenyra sempre foi inflexível sobre a aparência de Alaenna, e seus elogios só aumentaram dez vezes desde aquela noite.

"E se eu dissesse que sim?" Alaenna perguntou ironicamente. Ela não se importava com os casos da irmã, mas não sabia se isso seria o mesmo para Rhaenyra, que tendia a ser possessiva.

"Eu teria que matá-lo", Rhaenyra brincou enquanto levantava a cabeça de Alaenna para procurar seus olhos.

"Embora eu não ache que me importaria com Sor Harwin, se é nele que você está pensando." Quando Alaenna desviou os olhos, Rhaenyra sabia que o cavaleiro gigante havia entrado levemente no coração de sua irmã.

Apesar de não ter ouvido toda a extensão da interação deles em seus aposentos, ela sabia que ele havia trazido consolo à sua irmã quando ela estava "casalando" com Criston Cole.

"Não sei o que você quer dizer com isso. Ele é legal, eu acho." Alaenna se separou indignada da irmã.

Depois daquela noite juntos, ela queria encontrar maneiras de agradecê-lo, mas outros cavaleiros e olhos atentos estragavam todas as oportunidades.

Rhaenyra riu do constrangimento da irmãzinha. "Eu poderia ir contar ao pai agora mesmo. Se Otto Hightower pode ter sua filha como rainha, não vejo por que Lyonel Strong não pode ter uma princesa como uma boa filha."

Alaenna parecia mortificada com a ideia de, de repente, fazer uma proposta de casamento a Sor Harwin. Especialmente quando ele só a vira sair furtivamente e chorar como uma criança. Embora os casamentos fossem arranjados por menos, e a maioria nunca tivesse sequer falado com seu futuro parceiro, ela queria ter algum senso de decência.

"Você não fará tal coisa." Quando Rhaenyra deu alguns passos atrevidos para trás, Alaenna tentou encurralar sua irmã, que evitou ao máximo. "Rhaenyra, você não faria isso."

Alaenna tentou o seu melhor para invocar alguma forma de punição por Rhaenyra ter provocado ela, então, "Eu nunca mais vou passar a noite com você se você contar a ele."

Rhaenyra parou no meio do caminho, olhando para a irmã, brincando de segurar o coração. "Você me feriu, Alaenna. O que devo fazer?"

Ela deu passos dramáticos em direção a Alaenna, a mão ainda sobre o coração, antes de agarrar uma das mãos dela.

"Não vou contar a ele, prometo. De qualquer forma, prefiro manter você só para mim."

"Até eu ficar velho e enrugado?"

"Até você ficar velho e enrugado."