Três anos depois

                  Três anos se passaram desde que o incidente do casamento fiel ocorreu, e Rhaenyra estava tão furiosa quanto sempre. Ela passava menos tempo perto do pai, a menos que fosse para reuniões do conselho. Alaenna era mais ou menos a mesma de sempre, apenas mais velha. Onde Rhaenyra ia, ela nunca estava longe demais. Se ela não estava com Rhaenyra, ela visitava Aegon, que sempre era cercado por mulheres em vez de sua mãe. Ela achava triste que Alicent não parecesse se importar com ele do jeito que sua mãe se importava com ela e Rhaenyra.

Agora eles jazem dentro do Bosque Sagrado, a cabeça de Alaenna no colo de Rhaenyra enquanto sua irmã lia um livro para ela. Sua leitura gentil era acompanhada por um pobre menestrel que Rhaenyra havia arrastado com eles. Alaenna amava as artes, mas se sentia péssima pelo pobre homem.

"Sob o olho do dragão. Sob o olho do dragão." Ele terminou o último verso de sua canção, olhando ao redor da curva da árvore sob a qual todos estavam sentados.

"Mais uma vez", Alaenna olhou para Rhaenyra do seu colo.

"Talvez a princesa queira ouvir outra coisa?" Ele já havia cantado a mesma música pelo menos três vezes.

"Ela não faria isso."

Alaenna levantou a mão, afastando um fio de cabelo do rosto em uma tentativa gentil de deixar o pobre menestrel em paz. "Rhaenyra, talvez devêssemos deixá-lo-"

"-Toque novamente."

Ele limpou a garganta antes de começar de novo, "ela fugiu com seus navios e seu povo. Seu coração partido por aqueles-" Ele parou abruptamente antes que o som de farfalhar alcançasse os ouvidos de Alaenna.

"Vossa Graça."

"Eu disse para parar? Desde o começo." O menestrel começou a cantar novamente. Mesmo que Rhaenyra soubesse que Alicent estava lá, ela não se importava.

"Rhaenyra?"

"Sim, minha rainha?" O tom de sua irmã era irritado. Rhaenyra estava se esforçando para nem olhar para sua nova madrasta.

"A presença sua e de Alaenna é desejada no pátio externo. A caça real se prepara para partir." Assim como Rhaenyra, Alaenna não se moveu nem um pouco. Incomodava-a que Alicent tivesse começado a usar seu nome casualmente no ano passado.

"Decidimos ficar aqui e ler."

"Você pode ir, Samwell", o pobre menestrel se levantou ansiosamente, tendo sido finalmente libertado.

"Você deve ficar por ordem da Princesa", o som dele batendo na lira ecoou enquanto ele se esforçava para se sentar novamente.

"A Rainha ordena que você deixe o Bosque Sagrado imediatamente." Usar patente era rude, dadas as circunstâncias em que Alicent a conquistou.

"O Rei deseja que você se junte a nós"

"O Rei tem muito a comemorar. Ele não precisa de nós", Rhaenyra continuou lendo sem se importar com o tom implorante de Alicent.

"Ele quer que todos nós fiquemos juntos. Talvez a caçada possa ser... divertida." Alaenna acreditava que seu pai estava aludindo à grandeza de uma família completa e unida. Ela tinha uma família, mas Alicent não fazia parte dela.

"É uma ordem do Rei?" Nem mesmo Rhaenyra conseguiu recusar o chamado do Rei.

"Sim, mas isso-"

"-Então imediatamente, Vossa Graça." Rhaenyra fechou o livro com força, dando tempo para Alaenna se levantar do seu colo antes de se levantar.

"Mas não precisa ser assim. Nada disso precisa ser assim, na verdade, Rhaenyra," o som exasperado de Alicent não fez nada para impedir Rhaenyra de se afastar dos dois.

"De que maneira você gostaria que fosse, Alicent. Você se casou com nosso pai e agora nos superou em importância e autoridade. O que você esperava dela?" Alaenna deixou Alicent com essa pergunta antes de correr atrás de Rhaenyra.

___________

                   "Bem, isso não é esplêndido? Toda a nossa família indo para a celebração e aventura em Kingswood." O silêncio tomou conta da carruagem. A única coisa que se ouvia era o barulho das rodas na estrada áspera.

Um dos solavancos foi tão forte que as duas garotas olharam para Alicent para avaliar sua condição. "Você deveria viajar nessas condições?", perguntou Rhaenrya.

"O meistre disse que estar na natureza me faria bem", Alicent assegurou.

"Bem, vocês dois estarão com seus próprios filhos mais cedo do que tarde e me farão um orgulhoso avô." Viserys sorriu para suas filhas. Alaenna e Rhaenyra trocaram olhares de soslaio antes de se concentrarem em outro lugar.

"Não é tão ruim. Os dias são longos, mas Aegon veio rápido e sem confusão." Alicent logo se arrependeu de suas palavras enquanto as criadas da senhora ao redor delas faziam caretas sutis. Aquela tinha sido uma péssima escolha de palavras para duas garotas que perderam a mãe durante a gravidez.

"Vocês dois devem cavalgar comigo hoje. Ouvi dizer que você pegou o arco nos últimos meses, Alaenna. Junte-se à caçada."

Embora ela estivesse surpresa que seu pai soubesse, ela não era nem de longe boa o suficiente para participar de uma caçada, muito menos ela teria desejado. Era um hobby de nicho que ela adquiriu por interesse ao aprender sobre sua bisavó Alysanne Targaryen.

Era algo solitário, algo que exigia foco absoluto. Parte de sua diversão era o relaxamento que vinha com o torpor em que ela entrava atirando, mas, no geral, era apenas uma maneira excelente de fazer com que certas pessoas a deixassem em paz quando não estava com Rhaenyra.

"Prefiro não", Rhaenyra falou primeiro. "Os javalis gritam como crianças quando estão sendo abatidos. Acho isso desconfortável."

"É uma caçada, Rhaenyra. Como qualquer um de vocês gostaria de participar?" Viserys perguntou incrédulo. Se ele tivesse perguntado a Rhaenyra antes de se casar com Alicent, Alaenna tinha certeza de que ela normalmente teria sido a favor. No entanto, os tempos eram diferentes.

"Acho que preferimos ler e assistir de longe", Alaenna gesticulou para o conjunto de livros que tinha em mãos para os dois lerem.

O gênero do livro variou de feitos de Targaryen a alguns dos romances obscenos mais apropriados que Rhaenyra conseguiu encontrar. Eles se revezaram para escolher os livros que leriam na semana. Esta semana aconteceu de ser a vez de Rhaenyra.

"Não sei por que precisamos fazer isso", Rhaenyra falou com uma voz mais desagradável.

"Porque vocês são minhas filhas... As Princesas. E vocês têm deveres." Viserys as lembrou suavemente.

Que deveres, ela pensou. Alaenna nunca teve nenhuma responsabilidade além de ser existente e sã. Suas aparências eram o máximo que seus deveres iam, e mesmo assim, a maioria das pessoas tendia a ignorá-la de qualquer maneira em favor de Rhaenyra ou Aegon. Ela não culpou seus irmãos pela falta de atenção. Ela recebeu muita atenção quando criança, o que ela tinha certeza que deixou até Rhaenyra chateada em algumas ocasiões. Simplesmente a falta de tato de seu pai parecia irritá-la neste momento.

"Como somos constantemente lembrados", Rhaenyra murmurou baixinho.

"Desculpe?" Alaenna tinha certeza de que ele a tinha ouvido e queria simplesmente desacreditar na discordância geral de Rhaenyra em relação a tudo o que ele dizia.

"Como somos constantemente lembrados", Rhaenyra disse muito mais alto, fazendo com que as criadas da senhora e Alicent olhassem para baixo.

"Você não precisaria ser lembrado se alguma vez os atendesse."

"Ninguém está aqui por mim. Ninguém está aqui por nós." Seria mentira dizer que Rhaenyra não tinha sido desencorajada pelo nascimento de Aegon. Ele era o filho que seu pai sempre quis, o que significa que mesmo com a idade madura de dois anos, ele tinha mais apoio político do que sua irmã dezesseis anos mais velha. Ninguém parecia se importar mais com sua posição desde seu nascimento. Parecia que tudo o que eles estavam esperando era que Viserys mudasse de ideia e o declarasse herdeiro. Parte de Rhaenyra também estava esperando por isso.

_________________

                     Eventos como esses pouco fizeram para consolar o medo de Rhaenyra de ser ofuscada. Quando chegaram em Kingswood, multidões compostas por casas essenciais e seu povo aplaudiram. Mulheres e homens gritaram mensagens de congratulações enquanto Viserys saía da carruagem com Alicent e Aegon não muito atrás dele.

"Salve, salve Aegon, o Bebê Conquistador, Segundo de Seu Nome!" "Aqui está Sua Graça em seu segundo dia de nome!" Alaenna e Rhaenyra não sabiam quem começou a comemoração, mas não importava diante do isolamento que isso fez com que Rhaenyra se sentisse em relação às pessoas que juraram fidelidade.

Alaenna segurou a mão de Rhaenyra nas bordas escuras da carruagem enquanto esperavam a multidão se dispersar.

Rhaenyra e Alaenna entraram na tenda do banquete sem nem mesmo um olhar de ninguém. Ao longo dos três anos desde o casamento de seu pai, Rhaenyra se adaptou a ser de pouca presença. Assim como sua irmã já estava acostumada. Embora tal falta de reconhecimento machucasse Rhaenyra, era útil ir e vir.

Eles passearam pela tenda, observando as pessoas bebendo e comendo, procurando um lugar adequado para ler, parando apenas para ouvir as fofocas das senhoras mais velhas.

"Meu Senhor marido diz que nenhum Rei conseguiu domar os Degraus por muito tempo. É um lugar inóspito, adequado apenas para selvagens."

"Talvez as Princesas... possam nos dar alguma informação." Elas foram capturadas por um Lannister, nada mais nada menos.

"Não sei como poderíamos, Lady Lannister. Nunca fomos aos Stepstones." Alaenna tinha um olhar mais recatado que as senhoras mais velhas adoravam. Ela era visualmente o epítome de uma esposa humilde e penitente. Ela também era menos temperamental, ao contrário de Rhaenyra.

"Seu querido tio é a grande mente por trás desta guerra. Não é?" Alaenna agarrou sua mão educadamente na frente. Era um hábito que ela tinha quando ficava irritada. Ela acreditava que aplicar pressão em qualquer uma das mãos a impedia de dizer coisas que não queria dizer.

"Não falamos com Daemon há anos. Muito menos entendemos seus motivos", Alaenna tentou ser educada. A última interação deles com o "querido" tio Daemon tinha acabado com joias jogadas e farrapos de um bom relacionamento. Eles ainda se importavam com ele, como uma família faria, mas a traição e a mágoa iniciais tinham sido difíceis de engolir.

"Já que você, princesa, o suplantou como herdeiro." Com a atenção voltada para Rhaenyra, Alaenna não pôde deixar de notar o tom sarcástico que Lady Lannister continha em sua voz.

Ficou claro que a conversa também começou a irritar Rhaenyra, pois tudo o que ela queria era encontrar um lugar agradável junto com Alaenna.

"Daemon fez suas escolhas, Lady Ceira. A princesa era mais adequada ao papel", Alicent defendeu. Ambas as garotas pareceram agradavelmente surpresas com o comentário dela. Sem dúvida, Rhaenyra apreciou.

"Ele fez uma bagunça, e o Rei deve dar um fim a isso. Envie frotas e homens e limpe a Triarquia para sempre." Parecia que não importava o quão mal recebidos, eles continuariam falando. Alaenna queria ir embora enquanto a atenção não estava mais totalmente neles. Seria rude ir embora sem avisar, mas eles eram os herdeiros e a princesa. Nenhuma dama comum tinha voz ativa em seu paradeiro.

Rhaenyra, no entanto, era teimosa e deixou sua opinião conhecida: "mas a coroa não está em guerra".

Lady Redwyne se virou, acariciando o que Alaenna pensou ser uma desculpa horrível para um cachorro. "A Coroa está em guerra, princesa. Embora seu pai se recuse a admitir, fomos arrastados para ela por seu tio e pela Serpente do Mar."

Alaenna podia ver a verdade em sua declaração. Uma batalha naval prolongada com a casa Velaryon significava a possibilidade de perder força naquela área. Mesmo com todas as suas riquezas, a motivação não podia ser comprada, e a falta dela acabaria com a guerra, em última análise, como perda da Coroa.

Rhaenyra, no entanto, no estado, era fácil tomar comentários específicos como uma crítica direta. Ela pode ter ficado brava com seu pai, mas nunca toleraria calúnias sobre seu bom nome. "E como você serviu o reino ultimamente, Lady Redwyne, comendo bolo?"

A área ao redor deles ficou em silêncio com sua explosão. Alaenna foi rápida em controlar o dano, agarrando o braço de Rhaenyra e guiando-os para longe das mulheres mais velhas e horrorizadas.

_______________

                 Quando estavam a alguma distância, ela enviou Rhaenyra para encontrar um lugar agradável para lerem enquanto ela pegava vinho para eles. Ela passou por pássaros extravagantes e pessoas para encontrar seu caminho para a mesa do banquete com lanches e bebidas. Em sua curta e frutífera jornada, ela foi cercada pelas massas, todas a cumprimentando.

Eles pareciam estar positivamente intrigados por ela. Era difícil não estar. Ela se destacava como um polegar machucado com cabelos longos, quase brancos e dourados, e olhos roxos brilhantes. Se alguém tivesse ficado confuso com sua ascendência, o brasão Targaryen adornava sua roupa de montaria branca e vermelha. Nenhuma de suas roupas, em particular, tinha sido embalada para ela caçar. Mas ela pelo menos teria permissão para os prazeres simples de usar calças pela primeira vez na vida.

"Eu me pergunto, princesa, se o seu segundo dia de nome foi tão grandioso quanto este?" Ela foi parada por um preguiçoso lorde Lannister.

"Lorde Lannister, sinceramente não consigo me lembrar, e prometo que Aegon também não se lembrará."

"Lorde Jason Lannister. Acho que não fomos apresentados corretamente." Ele curvou a cabeça em direção à princesa.

"Lorde Tyland serve no conselho do meu pai. Ele causou uma ótima impressão em sua casa, Lorde Jason." Ela sempre gostou da presença geral de Tyland. Ele era muito mais dócil comparado aos outros lordes do conselho, e ela podia começar a entender o porquê.

"Tyland é... terrivelmente sem graça, os deuses o amam," Enquanto exibia sua própria xícara, Jason estalou, acenando para um dos garçons de sua casa. Ao pegar uma das xícaras da mão de Alaenna, ele a substituiu por uma menor, dourada.

"O melhor vinho com mel que você já provou." Ele começou a tomar um gole bem grande, mantendo contato visual enquanto ela mesma experimentava um pouco do vinho. O vinho era fantástico de todos os ângulos, não era seco nem pesado, mas ela sempre preferia vinhos mais robustos e azedos. "Feito em Lannisporto, é claro."

Ao terminar sua bebida, ela não pôde deixar de se perguntar para onde Rhaenyra tinha ido. Ela disse a ela para encontrá-la depois de procurar por um canto de leitura. Alaenna não tinha problemas com casamento, mas Jason Lannister não estava em sua lista de candidatos.

"Kingswood, é um ótimo campo de caça. Mas o melhor lugar pode ser encontrado em Casterly Rock, perto da minha casa. Você já foi?" Quanto mais conversavam, mais ele parecia invadir seu espaço pessoal. Ela queria recuar, mas todas as pessoas passando atrás dela tornavam quase impossível uma fuga limpa.

"Uma vez, em turnê com minha mãe, quando eu era jovem."

"A Rocha tem três vezes a altura da Torre Alta na Cidade Velha, mais alta ainda que a Muralha no norte." Quando ele começou a descrever a Rocha Casterly, ele acariciou o meio das costas dela, virando-a em direção ao horizonte. "Dizem que se alguém ficasse na torre... em um dia perfeito, seria possível ver claramente o Mar do Pôr do Sol."

"Só posso imaginar. Deve ser uma bela vista", Alaenna se sentiu como um cervo preso entre um penhasco e um cão de caça. Ela nunca tinha sido cortejada. Nunca foi um tópico para consideração quando sua mãe estava viva. Se isso fosse um exemplo de como seria, talvez casamento não fosse para ela.

"Hm, eu não tenho um fosso de dragões, é claro, mas tenho os meios e recursos para construir um." A voz dele desliza atrás dela.

"Por que você precisaria de um poço de dragões?" Alaenna se virou para se afastar dele um pouco. Nos últimos anos, ela havia domesticado um dos dragões livres que espreitavam em Dragonstone. Isso, no entanto, não era de conhecimento comum para ninguém, exceto sua irmã e os guardiões de dragões em Dragonstone.

"Para abrigar dragões, é claro, eu faria qualquer coisa pela minha princesa... ou... senhora esposa." Ela não tinha notado Rhaenyra se aproximando rápida e furiosamente dos dois em seu choque inconsciente com tamanha confiança autoritária. Ela viu apenas quando sua irmã agarrou seu braço, puxando-a para longe do senhor.

"Obrigada pelo vinho, Lorde Jason. Receio que minha irmã e eu tínhamos um compromisso anterior", Rhaenyra começou a puxá-la para longe sem que Alaenna dissesse sequer uma palavra. A velocidade fez com que o vinho na taça em sua mão livre derramasse no chão, formando uma mancha marrom-escura.

_____________

             Lutar contra sua irmã provou ser infrutífero, pois uma Rhaenyra furiosa era intensa. Quando elas reentraram na tenda do banquete, Alaenna sabia que uma discussão logo aconteceria.

"É isso que somos para você? Um prêmio para oferecer às grandes casas?" O tom de Rhaenyra era alto e áspero, seu rosto fervilhando de raiva.

"Vocês duas são maiores de idade, Rhaenyra. E Jason Lannister é um excelente par para sua irmã."

Talvez fosse a relutância de sua irmã em se casar, ou o fato de Alaenna nunca discordar abertamente de seu pai, mas ela parecia ser a primeira a ser demitida.

"Ele é arrogante e sério. Como ele poderia-"

"-Bem, vocês podem ter isso em comum." Viserys riu, incrédulo.

"Desde que você atingiu a maioridade, tenho me afogado lentamente em um lago de pergaminho lançado de todos os cantos do reino.

"Desde que você chegou à maioridade, tenho me afogado lentamente em um lago de pergaminhos atirados de todos os cantos do reino. Propostas de casamento, todas. E eu tentei muitas vezes discutir isso com você, mas você me recusou a cada passo. Agora Alaeanna deve ser substituída em seu lugar."

"O que ela tem a ver com isso? Eu recusei porque não quero me casar." A elevação da discussão entre pai e filha começou a chamar a atenção de todos.

"Nem eu existo acima da tradição e do dever, Rhaenyra!" A explosão causou um silêncio ensurdecedor na sala. Viserys e Rhaenyra ficaram frente a frente diante da interrupção da Mão.

Rhaenyra se virou para sair correndo da tenda em direção aos cavalos. Alaenna não estava muito atrás. Seus apelos para que Rhaenyra simplesmente esperasse um momento permitiram que ela subisse no cavalo branco brilhante antes que Rhaenyra corresse em direção à floresta.

Ela não tinha a menor ideia de para onde estavam indo, com toda a sinceridade, mas Criston Cole, seguindo-os não muito longe, imaginou que as coisas se resolveriam de alguma forma.