Meio ano se passou desde a morte de sua rainha-mãe. O vínculo entre as irmãs se fortaleceu desde então. Rhaenyra foi uma ajudante constante para ajudar Alaenna a retornar à sua verdadeira natureza. Ela começou a comer novamente, sempre foram frutas pequenas, mas Rhaenyra achou que era muito melhor do que engolir o ar dentro de seu quarto. Ela levou Alaenna com ela quando pôde, apesar dos protestos da Mão.

Desde a coroação de Rhaenyra, Otto Hightower parecia insuportável de maneiras que eles não achavam possíveis. Alicent também parecia ter desaparecido do lado de Rhaenyra ultimamente. Embora fosse um pouco engraçado ouvir sua irmã reclamar sem parar sobre coisas pequenas, ela achou estranho que Alicent não estivesse pairando tanto em torno de Rhaenyra.

Desde seu exílio e ocupação ilegal de Dragonstone, Alaenna estava usando o colar presenteado a ela por Daemon. Sua irmã fez muito do mesmo. Daemon hoje em dia se tornou a raiz do que Lorde Corlys pensava ser uma falta de força na casa Targaryen. Leanor tinha quase dito isso a ela.

O acúmulo de problemas nos Degraus e na Pedra do Dragão os levou até hoje. Alaenna e Rhaenyra estavam no topo de uma sacada com vista para o pátio. A falta de voz no Conselho às vezes irritava Rhaenyra, isso ela sabia honestamente. Certo, sua irmã era jovem, mas ela ainda tinha ótimas ideias. Se eles não a ouvissem, deixá-la ter uma escolha em coisas como a Guarda Real era o mínimo que eles deveriam fornecer.

"Sor Desmond Caron, um bom cavaleiro, Princesa," Sor Harrold apresentou o cavaleiro de cabelos escuros enquanto as garotas Targaryen estavam em um degrau de madeira. "Dê um passo à frente, Sor Desmond." Passos ecoaram tanto da frente quanto de trás. Parecia que Otto Hightower pretendia supervisionar até isso.

"Filho de Sor Royce Caron, Sor Desmond provou ser forte e firme tanto nas listas de torneios quanto fora delas. Enquanto viajava por Kingswood a caminho de King's Landing, Sor Desmond recentemente levou um caçador furtivo à justiça." Com um silêncio alto, um ar estranho encheu Alaenna enquanto eles encaravam Sor Desmond.

"Você pode agradecê-lo por seu serviço leal, Princesa." Otto surgiu do lado de Rhaenyra. Algo nele sempre pareceu um pouco desagradável para Alaenna.

"Obrigada por seu serviço leal à Coroa, sor," Rhaenyra presenteou Sor Desmond com um tom educado enquanto ele caminhava de volta em direção ao seu vassalo.

"Sor Rymun Mallister. Filho de Lorde Lymond Mallister de Seagard. Vencedor da luta corpo a corpo em Cider Hall. Ele foi o último montado de vinte e três cavaleiros. Sor Rymun foi nomeado cavaleiro aos dez e oito."

"Algum desses cavaleiros tem experiência em combate? Além de capturar caçadores furtivos", Rhaenyra sussurrou para Sor Harrold. Embora capturar caçadores furtivos fosse admirável, esta era uma família real. Os atacantes tinham menos probabilidade de serem criminosos comuns. Era sensato considerar alguém mais aplicável à luta real, embora isso parecesse desagradar Otto.

"Sor Criston Cole. Filho do mordomo do Senhor de Blackhaven." Sor Criston andou para frente, sem vassalos atrás dele, nem mesmo um sigilo em sua armadura. Ele tinha chegado onde estava com perseverança inabalável. Comparado aos outros candidatos, ele parecia o mais sincero em seu desejo de estar lá.

"Seja bem-vindo, Ser Criston. Você se saiu muito bem no torneio há algum tempo."

“Estou muito honrado que você tenha visto a princesa,” Sor Cole deu a Alaenna um sorriso atrevido antes de se virar para Rhaenyra.

"Você viu combate nas Terras da Tempestade."

"Marchas dornesas, princesa", ele gentilmente corrigiu. "Lutei por um ano como soldado de infantaria contra as incursões dornesas. Sor Arlan Dondarrion me tornou cavaleiro depois que arrasamos duas das torres de vigia ao longo do Caminho dos Ossos."

"Eu escolho Sor Criston Cole," Rhaenyra tinha ouvido tudo o que precisava. Além de seu olhar arrojado, ele era capaz e defenderia bem sua família. Ela pulou do degrau, estendendo a mão para sua irmã enquanto elas se dirigiam para sair.

"Não sejamos tão precipitados, Princesa," Otto interceptou os dois. "Não há dúvidas de que Sor Criston é um bom guerreiro, mas casas como Crakehall e Mallister são aliadas importantes da Coroa. Seagard, por exemplo, é a principal defesa do reino contra saqueadores das Ilhas de Ferro."

Ganho político é o que Otto Hightower buscava; Alaenna sempre pensou assim. Desde desprezar a segunda filha doente, até mudar constantemente os poderes que Daemon, um príncipe, tinha e, finalmente, tentar escolher um cavaleiro por relações políticas em vez de habilidade. Se ele não fosse a Mão do Rei Jahaerys, ela duvidava que ele seria mais do que uma mosca na parede para sua família.

"Lorde Hand, Cole não provou seu valor? Acredito que ele derrotou meu tio, que derrotou Sor Gwayne", Alaenna rapidamente declarou ao lado da irmã. Ganhando um olhar descontente, se não positivamente irritado, do Hightower.

"Como minha irmã disse, aqueles homens são meros cavaleiros de torneio. Meu pai deveria ser defendido por um homem que conhece combate real. Não deveria?"

"Claro, princesas", Otto aceitou relutantemente.

"Bem, vamos planejar a investidura de Sor Criston então."

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Naquela noite, Alaenna foi chamada para jantar com seu pai. Ela não o via muito nos últimos meses; ela tinha se esforçado para evitá-lo. Fosse relutante ou proposital, ele abandonou a busca por ela.

Ela ficou menos surpresa com esse convite repentino quando viu Rhaenyra sentada ao lado de seu assento vago. Embora seu pai e Rhaenyra não tivessem falado muito desde o funeral, eles ainda falavam quando necessário.

"Ah, Alaenna, aí está você. Eu temia que você não aparecesse," Viserys estendeu a mão em direção ao assento dela enquanto uma das criadas a puxava antes de deixá-la sentar e sair do quarto.

"Não falamos muito desde então," Rhaenyra tentou conversar. Alaenna tinha pouco interesse no que seu pai tinha a dizer. Ela beliscou sua comida, ocasionalmente bebendo um pouco do vinho.

O longo vão da mesa faz com que muitas lacunas na fala pareçam mais difíceis de superar. Era fácil ver que nenhuma das partes sabia bem o que dizer. "Um arrependimento meu. Deveríamos ser livres para falar o que pensamos um com o outro, cada um de nós" Viserys lançou um longo olhar penetrante para seu caçula.

"Você pode dizer o que quiser. Você é o rei", Alaenna apreciou a tentativa de leviandade da irmã, mas não havia muito o que falar entre ela e o pai.

"Eu amava muito sua mãe." O tom triste do rei a lembrou de sua tristeza. Ninguém naquela sala havia superado completamente o que acontecera alguns meses atrás.

"Assim como nós." Rhaenyra levou a mão de Alaenna até o canto da mesa em um aperto gentil. Não havia muito o que conversar. Ele não podia perguntar como estava indo o treinamento ou a educação deles. Meninas não tinham permissão para aprender muito além de história e etiqueta. A tutoria sob os maestars era deixada para os meninos.

O tempo parecia passar lentamente enquanto o sucessor e o predecessor tentavam encontrar palavras um para o outro. "Sor Harrold forneceu um bom grupo de cavaleiros de torneio."

"Ah, sim?", uma tentativa de parecer interessado da parte de Viserys.

"Mas ao questioná-los, descobri que Sor Criston era o único homem entre eles com verdadeira experiência em batalha," Ouvir Rhaenyra tão orgulhosa de uma decisão que tomou aliviou seu coração. Era semelhante a ouvir sobre o interesse especial de alguém.

"Ele será um ótimo cavaleiro da Guarda Real." Outra pausa encheu a sala.

"Hoje no Pequeno Conselho-- "

"- Não ligue para isso," Viserys rapidamente a dispensou.

"Achei que poderia ter tido alguma ideia."

"- Você é jovem. Você vai aprender." Ver sua irmã se esgueirar para dentro de si mesma pareceu um tapa proverbial. Ele as chamou para conversar, para se reconectar com seus filhos. Foi de mau gosto e uma tentativa ruim. Tendo tido o suficiente, Alaenna se levantou de seu assento.

"Vou me recolher para a noite. A hora está ficando tarde", ela fez um breve aceno em direção a Viserys. "Pai", ela se virou para "Rhaenyra", dando um beijo em sua bochecha. A porta fechou ruidosamente atrás dela, deixando os dois em silêncio sob a luz de velas. Alaenna não odiava seu pai, mas não conseguia deixar de sentir que ele falhou com eles de alguma forma.

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Quando a manhã chegou, ela foi acordada por Laena correndo para seu quarto e se desculpando profusamente. Alaenna se arrastou para baixo dos lençóis, tentando descobrir o que estava acontecendo. No curto espaço de tempo em que saiu da cama, Laena desapareceu em algum canto.

Ela olhou para fora da porta do quarto, notando alguns guardas, alguns lordes e damas passeando conversando. Encontrar Laena teria que esperar até que ela estivesse pelo menos vestida.

Correr por aí de camisola parecia um curso de ação imprudente. Enquanto esperava, seus olhos voaram em direção à penteadeira que segurava seu lindo colar de aço valiriano.

Alaenna parou de usá-lo quando dormia; era desconfortável e grande demais para ser visto como remotamente normal. Ela anda na ponta dos pés em seu chão frio em direção a ele, sentando-se em seu banco, suas mãos acariciando o metal. Ela teria que se preparar para o dia agora que havia acordado com um visitante angustiado, mas familiar. Ela chegaria ao fundo disso.

Adornada com um vestido azul claro, Alaenna vasculhou cada canto para encontrar onde Laenna poderia estar. Ela havia passado pelo Bosque Sagrado, pelo pátio e até mesmo pelas extensões do lugar favorito de Laena no jardim com vista para as águas. Ela não podia vagar por muito mais tempo. Procurar por Laena significava que ela ignorava os vários senhores e senhoras que a cumprimentavam nos corredores, para os quais as senhoras começariam mais rumores.

Ela sabia dos rumores que a cercavam, é claro. Era impossível não saber. As criadas pessoais sempre lhe contavam o que tinham ouvido, bom ou ruim. Enquanto sua reputação como o fantasma da Fortaleza havia diminuído, seus rumores agudos de insanidade haviam aumentado. Ela não cumprimentava mais todos os senhores que passavam, nem conversava com damas ávidas por poder. Ultimamente, com sua mãe ausente e rumores abundantes, ela vinha atraindo o pior dos piores.

Se eles achavam que ela era louca, eles achavam que ela era fácil o suficiente para controlar. Pais enviavam moças mais jovens para fazer amizade com ela, um estratagema que ela supunha para cair nas graças do rei, assim como Alicent tinha. Embora ela nunca soubesse a extensão total disso. Viver no palácio trazia o certo e o errado à sua porta. Era muito mais difícil ignorar todo o mal sem sua mãe para protegê-la disso.

Com a hora escurecendo, ela viajou para encontrar Rhaenyra. Laena estava aludindo ao melhor de suas capacidades por algum motivo. Rhaenyra seria muito mais fácil de encontrar, já que ela tinha um guarda com ela na maior parte do tempo. Ao virar a esquina, ela esbarrou em Alicent Hightower.

"Desculpas, princesa," Alicent fez uma reverência antes que seu hábito de cutucar as unhas tivesse começado. Embora ela não tenha acompanhado Alicent recentemente, seus hábitos de infância foram transferidos para sua vida adulta. Rhaenyra sempre foi uma encrenqueira quando criança, o que lhe rendeu, e subsequentemente a Alicent, situações difíceis com os Septãs.

"Não tem problema, Alicent. Eu simplesmente não estava olhando para onde estava indo", o que a deixou tão nervosa, pensou Alaenna? Em qualquer dia normal, Alicent a cumprimentaria e partiria para seguir as caudas do casaco de Rhaenyra. Alicent, recentemente, estava diferente, pelo menos de acordo com Rhaenyra. "Você viu Rhaenyra?"

"Não, princesa. Preciso ir; a hora está ficando tarde." Alicent fez uma reverência antes de sair. Alaenna notou que ela não estava indo para seus aposentos, mas não ligou. Talvez fosse mais simples esperar nos aposentos de Rhaenyra até que ela chegasse. Tinha sido difícil procurar por tanto tempo, e uma pausa muito necessária era necessária

Ao entrar no quarto de Rhaenyra, Alaenna deu uma olhada e se plantou firmemente na longa chaise na parede mais distante. Rhaenyra estar fora de casa significava que ela teria tempo para relaxar antes que sua irmã se acomodasse em seu quarto. Era melhor ficar confortável.