За день до описываемых событий.

- Мне кажется, что временами я его просто ненавижу! – я со злостью швырнула сумочку на кровать.

- А я с самого начала тебя честно предупреждала, что у него тяжелый характер, - усмехнулась Лив, наблюдая за тем, как я в бешенстве мечусь по комнате, которую мы с ней снимали на двоих.

Оливия Тайлер была моей лучшей, вернее сказать, единственной подругой в Лондоне, куда я приехала полгода назад из Нью-Йорка, окончив там престижную школу стилистов. Лив работала стажером на одном из ведущих лондонских телеканалов, и когда там внезапно образовалась вакансия, она сделала мне великолепные рекомендации и меня, к моему удивлению и большой радости, приняли на работу.

Эта была именно та работа, о которой я мечтала. Меня с детства влекло телевидение и шоу-бизнес, поэтому когда Лив сказала, что помощница одного из телеведущих ушла в декрет, я чуть ли не на коленях стояла перед подругой, умоляя замолвить за меня словечко.

Однако три недели работы помощником Гарри Стайлса, телеведущего мегапопулярного ночного шоу, стоили мне нескольких седых волос и нервного срыва...

Гарри Стайлс был красив как бог. И, что самое противное, - знал об этом. И вовсю этим пользовался.

«Уверенный в себе, слегка нагловатый, привыкший, что все желаемое само падает к его ногам» - так, по окончании трех недель работы с ним, презрительно думала я. Он воплощал в себе все то, что я так ненавидела в парнях. Гарри привык, чтобы ему все подавали на блюдечке с голубой каемочкой. Весь мир был у его ног. Смею предположить, что в постели этого красавца побывало немало красоток.

Да что тут предполагать? Достаточно посмотреть на его последнее «увлечение»: Тейлор, довольно известная певичка, которая буквально висла на нем, когда приходила к нам в телестудию.

Я долго и тщательно одевалась на собеседование, ведь та работа, которую я хотела получить, была пределом моих мечтаний. Но Стайлс лишь скользнул по мне взглядом своих красивых зеленых глаз, словно я была одним из бесчисленных безликих манекенов в каком-нибудь огромном бутике, и лишь легкий одобрительный наклон головы означал, что я принята.

Работа в телестудии наполнила мою жизнь яркими красками. Я восхищалась Гарри, его остроумием и умением находить интересные темы для разговора с собеседниками в шоу, вдохновлять подчиненных на новые творческие идеи.

Но находиться рядом с ним было все равно, что жить на вулкане. Мне иногда начинало казаться, что ему доставляло удовольствие действовать мне на нервы и наблюдать за тем, как мои глаза загораются от гнева. Он часто давал мне трудновыполнимые задания и с циничной улыбкой ждал, как я с ними справлюсь.

Мне многое в нем нравилось. Но я также многое в нем ненавидела. Возможно, главным образом из-за того, что он никогда не видел во мне девушку. Эта правда была настолько очевидной, что я не могла ее игнорировать. Или надеяться на какие-либо перемены. Для Стайлса жизнь была игрой, правила которой устанавливал он сам.

- Так что там у тебя стряслось? – Лив откусила кусочек тоста и запила его горячим чаем, продолжая с интересом смотреть на меня.

Подруга уже неделю была в отпуске и не знала самых последних событий, случившихся в нашей телестудии.

- Представляешь, что придумал этот... этот...

- Гарри-красавчик-Стайлс? – подсказала Лив, улыбаясь.

- Да, именно! Черт! Он решил на следующей неделе устроить банкет по случаю дня рождения генерального директора телеканала!

- Не вижу ничего в этом плохого, - пожала плечами Лив, отхлебнув чай.

- Ты не дослушала! – я просто кипела от возмущения. – Ему захотелось чего-то особенного!

- Заставить тебя пройтись по студии голой, держа в руках плакат с поздравлениями?

- Хуже. Ты даже не догадываешься, на что способен его извращенный ум!

- Что может быть хуже того, что я только что предположила? Так, Дженна, сядь, успокойся и все спокойно поясни.

Я глубоко вздохнула, пытаясь унять раздражение.

- Он хочет, чтобы я заказала торт.

- Я все еще не вижу ничего в этом плохого...

- Оливия Тайлер! Заткнись и дослушай до конца! – мое возмущение било через край.

- Окей, замолкаю.

- Он хочет семиярусный торт. По ярусу за каждый десяток лет.

Лив открыла было рот, чтобы снова вставить реплику, но увидев мой свирепый взгляд, сразу передумала.

- По краям торта будут семьдесят свечей.

- Он что, хочет, чтобы наш генеральный надорвался в день своего рождения, задувая свечи? – глаза Лив стали огромными от удивления.

- Ему не придется их задувать. Свечи будут не настоящие, впрочем, как и сам торт.

- Вот теперь я точно ничего не понимаю...

- Торт будет ненастоящий. Он хочет, чтобы из торта появилась девушка!

- Чтоооо? – глаза Лив полезли на лоб.

- Да! – со злостью сказала я. – Именно это он и сказал. Девушка в бикини, с венком на голове.

- Тихий ужас... Представляю, как будет рад наш старый развратник-директор, - хихикнула Лив.

- Тебе смешно?

- А тебе разве нет?

- Я бы посмотрела на тебя, если бы тебе предложили выскочить из торта в одном нижнем белье! – в моем голосе послышались истерические нотки.

- А тебе что, предлож... - Лив осеклась. – Да ла-а-а-а-адно... Не может этого быть...

- Может!

- Вот он козел!

- Не могу не согласиться, - мои глаза метали молнии.

- Он что, не мог нанять одну из моделей, снимающихся для журналов типа «Плейбой»? – искренне изумилась Оливия.

- Конечно мог. Но не сделал. А знаешь, почему? Он бросил мне очередной вызов.

- Ты реально так думаешь?

- Лив, я не знаю, что мне делать! – я в отчаянии обхватила себя руками. – Он постоянно смотрит на меня словно хищник на жертву. Он бесконечно меня провоцирует. Может быть, он хочет, чтобы я уволилась?

- Не говори ерунды. Если бы он хотел тебя уволить, он бы уже это сделал, а не ждал, пока ты сама до этого созреешь.

- Тогда в чем дело? Он намекнул, что если я этого не сделаю, то место в торте с легкостью займет другая девушка. И на месте его личного помощника – тоже. А я не могу сейчас потерять эту работу. Ох, Лив, он меня ненавидит. Впрочем, это взаимно.

- Так, Дженна, давай еще раз все обсудим. – Лив встала, налила мне стакан воды и плеснула туда несколько капель валерьянки. – Для начала выпей это и успокойся. Во-первых, я не думаю, что он тебя ненавидит. Просто словесные перепалки с тобой добавляют остроты в его приторно-сладкую жизнь, полную лести и притворства. Ты же язва, Джен, и не всегда можешь сдержать свой язык, даже если речь идет о твоем будущем. И ему это нравится. Ты сообразительна и компетентна в работе. Не думаю, что все это может явиться причиной ненависти.

- Ох, не знаю, - взяв стакан из рук подруги, я тяжело вздохнула. – За последние два дня у нас с ним постоянные разногласия. Все, чтобы я ни делала, какое поручение не выполняла – ему все не нравится.

- А мне кажется, что ты себя накручиваешь. У Стайлса крутой нрав, но он никогда не будет мелко пакостить. Может быть, ты ему нравишься?

- Ты сбрендила, - я покрутила пальцем у виска, - очевидно же, что он с трудом выносит мое присутствие. Ой! – я посмотрела на часы. – Я же совсем забыла! У меня же свидание с Зейном. И не морщи нос, Лив, Зейн - хороший парень.

- Ну да, ну да. Вот только у меня никак не получается в это поверить, - подруга опустила глаза в кружку. – Он мне кажется... каким то мутным что ли. Как будто что-то недоговаривает.

- Это тебе только кажется, - я быстро сменила джинсы и футболку на легкое платье. – Ты же его совсем не знаешь.

- Если не ошибаюсь, мы в последний раз виделись с ним на твоем дне рождения месяц назад, когда тебе исполнилось девятнадцать. И тогда он подкатывал к Хлое, а когда я это заметила, он сделал вид, что по пьяни спутал тебя с ней.

- Но он и вправду был сильно пьян!

- Не настолько, чтобы спутать тебя, высокую стройную блондинку, с низенькой рыжеволосой толстушкой Хлоей, - язвительно произнесла Лив.

Я немного молчала, не зная, что и возразить. Подруга была права. Я уже не раз ловила Зейна на флирте с девушками. И это был отнюдь не невинный флирт.

- Лив, не стоит делать из мухи слона. Он извинился передо мной, и обещал, что такое больше не повторится.

- И все равно мой тебе совет, Джен: будь с ним поосторожней. Как бы потом не разочароваться.

- Приму твой совет к сведению, - хмуро улыбнулась я и, наскоро расчесав волосы, выбежала за дверь.

***

В ожидании Зейн я оглядела элегантно обставленное кафе. Теплый приглушенный свет отражался от деревянных стен и мраморного пола. Высокие красные табуреты с высокими спинками были придвинуты к бару, позволяя посетителям сидеть и стоять одновременно. Весь зал был заставлен маленькими круглыми столами, на каждом из которых стояла мерцающая свеча. Из колонок раздавались мягкие звуки тихой музыки.

В кафе было пусто. За столиками сидели две пары, а в дальнем конце бара устроилась девушка, одинокая, как и я.

Зейн опаздывал. Как обычно.

Я набрала его номер – телефон был выключен. Почему я связалась с таким очевидным бабником, как он, задавала я себе мучительный вопрос. Почему поверила его любовным клятвам?

С содроганием я перевела свой взгляд на Зейна, который с извиняющейся улыбкой на лице уже подходил ко мне.

- Извини, что опоздал, дорогая, - произнес он томным голосом и наклонился, чтобы чмокнуть меня в щеку.

Внезапно мое сердце сжалось от тревоги. Будто слово «дорогая», как предательски вонзенный кинжал, пронзило мое сердце.

- Что? Я сделал что-то не так? - Зейн попытался рассмеяться, увидев мое побелевшее напряженное лицо. - Ты же не собираешься закатить мне скандал? Или сделала такое страшное лицо только потому, что я чуть-чуть опоздал? - добавил он с долей ехидства в голосе.

«Как странно, - подумала я. - Сейчас я уже почему-то не нахожу его очаровательным».

- Опоздал на сорок минут, Зейн, - проговорила я ледяным голосом, - это совсем не чуть-чуть.

Он небрежно пожал плечами, пытаясь улыбкой выпросить у меня прощение.

- Верно. Но я ведь стою того, чтобы подождать меня немного, не так ли?

Я съежилась как от страха. Почему я раньше не замечала его высокомерия? Наверное, потому, что была сильно влюблена. Зейн – обаятельный красавчик, которых еще надо было поискать.

С каждой секундой во мне росло нервное напряжение. Возникло ощущение, что пришло время для выяснения отношений.

Он сел на стул напротив и бросил на меня выжидательный взгляд.

- Ну? Собираешься мне что-то сказать?

- Да, - сухо ответила я и хрипло вздохнула. Слова были произнесены пронзительным, дрожащим голосом. Сердце заколотилось в груди. - Зейн... Помнишь мой день рождения? Лив сказала мне, что ты и Хлоя...

Зейн нахмурился, и его глаза неприятно сузились.

- Я позвал тебя на свидание не для того, чтобы отвечать на кучу дурацких обвинений! Я думал, что у тебя хватит умишка, чтобы не слушать такую глупую сучку, как Оливия!

- Значит, это правда? - прерывисто произнесла я, получив новое подтверждение того, каким человеком на самом деле был Зейн. Никогда раньше он не употреблял грубые слова в моем присутствии.

- Конечно, не правда, - усмехнулся он. - Она ревнует меня к тебе. Если бы у тебя были мозги, ты бы сама поняла это.

Я даже задохнулась от оскорбления. Но Зейн, видимо, решил не сдаваться.

- Дженна... - начал он нетерпеливым тоном.

Я подняла голову повыше и постаралась говорить без дрожи в голосе.

- Нет смысла врать мне, Зейн. Я верю Лив, что бы ты там ни говорил.

- Вот как? - злобно пробормотал он. - В таком случае ты можешь услышать все от меня. Я действительно переспал с Хлоей. Ну и что из этого?

Я задохнулась в шоке, услышав новую грубость Зейна.

- Ты говорил, что любишь меня, - произнесла я теперь уже совсем жалким голосом, - что хочешь жениться на мне...

- Ну да, конечно, я это говорил, - колко отпарировал он. – Я много чего говорю, чтобы затащить девчонку в постель.

Я смотрела на него расширенными от ужаса глазами.

- Какие проблемы, дорогая? Неужели ты действительно думала, что я был влюблен в тебя? Да ты даже не умеешь ублажить мужчину в постели. Ты просто скучна, Джен! Я делал тебе большое одолжение, гуляя с тобой и даже затаскивая тебя в койку, но, полагаю, ты этого не поймешь. Иди, поплачь на плече своей драгоценной подружки. Все, ты мне надоела, я сваливаю.

Я содрогнулась от отвращения. Мне хотелось кричать и рыдать, но большим усилием воли я запретила себе делать это. Господи, оставалось же у меня хоть что-то от гордости! Немного, но все же есть за что зацепиться, чтобы не свалиться в отчаяние, которое, я почувствовала, подступало ко мне со всех сторон.

- Прощай, Дженна. Мне просто было жалко тебя, вот и все. Ты должна быть благодарна мне за те минуты, что я был с тобой.

Зейн продолжал бессвязно говорить что-то, но мой мозг оградил себя от его убийственных слов.

Я закрыла глаза, словно могла таким образом избавиться от боли, которую вызывала только что услышанная горькая правда. Но вместе с болью меня охватила ярость на судьбу, которая сделала меня несчастной. А ведь больше всего на свете я мечтала завести семью, любить мужа и своих детей.

Мои пальцы крепко сжали сумочку, и через мгновение я вылетела из кафе и, не разбирая дороги, бросилась бежать...

Всю ночь я прорыдала на плече у Лив, и только под утро забылась тяжелым сном. А когда проснулась, меня накрыло ужасное предчувствие, что сегодня у меня все пойдет кувырком. Утро не задалось, начиная с того, что я перемазала зубной пастой пижаму, и заканчивая кружкой кофе, едва не опрокинувшейся на новое платье. И это в тот день, когда мой босс предложил мне повышение: перейти из разряда его помощницы в стилисты. Это предложение было озвучено вчера, когда я под напором его пронзительно-зеленых глаз сдалась и согласилась на роль девушки из торта. Но, несмотря на все это, я была рада. Наконец-то мой диплом стилиста может мне пригодиться.

Стуча каблучками по серым лондонским тротуарам и мрачно сжимая в руке зонтик, потому что ко всему прочему с самого утра сегодня зарядил дождь, я как раз думала о том, что хуже, наверное, уже быть не может, когда серебристый спортивный автомобиль, уже у самого крыльца телестудии, неожиданно пронесся мимо и въехал прямиком в лужу глубиной с хороший бассейн и с ног до головы окатил меня грязной водой. Я застыла как вкопанная, вне себя от ярости, глядя на свой белый плащ, превратившийся в мокрую тряпку, и громко выругалась, со всем пылом выплескивая скопившееся раздражение.

Бубня себе под нос проклятия, я поднялась на лифте на пятнадцатый этаж и направилась прямиком в туалет, где быстро постаралась привести себя в порядок. Это мне удалось плохо. С мокрыми волосами я представляла собой довольно жалкий вид.

До записи новой рекламы шоу оставалось меньше часа, и мне нужно собраться и показать боссу весь свой профессионализм: нанести ему едва заметный грим, который обячно наносят телеведущим перед началом эфира.

Бросив на меня быстрый взгляд, Гарри усмехнулся, но, к моему счастью, удержался от едких высказываний. Это придало мне уверенности. Встав рядом с боссом, сидящим перед большим зеркалом в мягком кожаном кресле, я с энтузиазмом взялась за дело.

Но, как назло, в самый разгар работы на меня вдруг нахлынули воспоминания: Зейн и его обидные слова, сказанные таким небрежным тоном. Я снова ощутила тоскливую жалость к себе и тихонько всхлипнула.

В таком смятении я и продолжила работу...

И вот, по прошествии получаса я стояла перед Гарри Стайлсом, чувствуя, как краснеет мое лицо. Мне хотелось повалиться сквозь землю.

Гарри встал с кресла и оперся рукой о стену недалеко от моей головы. Я невольно отступила на шаг. Он подошел ближе. Зеленые сверкающие глаза уставились на меня.

- Может, ты объяснишь мне, что ЭТО такое? – голос Гарри звучал угрожающе, когда он показал на свое лицо. - У меня через несколько минут запись, а ты вдруг решила надо мной постебаться?

Неужели и вправду это сделала я? Боже, как непрофессионально... Разве после этого кто-то сможет назвать меня квалифицированным стилистом, которым я изо всех сил старалась себя показать, чтобы удержаться на этом месте?

Я стояла перед ним, как бестолковая дурочка, и смотрела на лицо, пылающее от гнева.

В свой первый рабочий день в телестудии в качестве стилиста Гарри Стайлса, я вместо матовой пудры, скрывающий блеск кожи, вызываемый жарким светом софитов, я нанесла ему на лоб, щеки и шею яркие румяна.

Господи, как я могла так опозориться?..