Chuyển ngữ: Rinka

Tóm tắt: Bước vào phòng, điều đầu tiên khiến anh bàng hoàng là hình ảnh của cô ấy.

"Chúc mừng sinh nhật," cô thì thầm, và anh gần như sững sờ.

---

Đi bộ về nhà chắc hẳn là việc mệt mỏi nhất mà anh từng làm trong đời.

Thực ra thì cũng không phải thế. Anh ước rằng điều đó là sự thật, nhưng những hình ảnh chôn giấu trong quá khứ lại len lỏi vào tâm trí ngay khi anh nghĩ rằng việc này thật khó khăn.

Điều khó khăn, bộ não anh nhắc nhở, là hủy diệt một thị trấn đầy những người vô tội; điều khó khăn là sống trong sự dối trá; điều khó khăn là nhìn người mà mình sẵn sàng nhét súng vào cổ họng vì họ, lại trở thành người yêu cầu mình làm điều đó.

Những suy nghĩ u ám trong ngày sinh nhật. Thật là chào đón.

Anh đã luôn dự định sẽ làm việc trong ngày hôm nay. Anh không thể chịu nổi ý nghĩ phải ngồi trong một ngôi nhà trống rỗng, sống lại từng sinh nhật trước đây, đầy bạn bè và chút ánh sáng mờ ảo của một gia đình.

Hôm nay là ngày ba tháng mười một. Sinh nhật đầu tiên ở nước ngoài. Sinh nhật đầu tiên không có hai người bạn tóc đen của anh.

Anh chưa bao giờ nhắc đến việc sinh nhật sắp tới, mặc dù hầu hết các đại sứ đều biết anh đủ rõ để nhớ điều đó. Sáng nay không ai nói gì khi họ thấy anh ngồi ở bàn làm việc, viết gì đó có trời mới biết trong những dòng chữ nhỏ nhắn, phù hợp với các chính trị gia. Họ chỉ trao cho anh những cái nhíu mày và ánh mắt buồn bã, tự hỏi tại sao anh lại ở đây nhưng dường như đều hiểu.

Anh không thể đối mặt với ý nghĩ rằng mình đã sống quá lâu mà không có họ. Rằng anh đã ổn trong ngần ấy thời gian mà không có hai người đã ở bên anh từ thuở ban đầu.

Căn hộ của anh trông khá thú vị. Ở Paradis chúng không phổ biến, nhưng ở Marley thì mọc lên như cỏ dại. Đó chỉ là một chỗ tạm bợ, nơi để ngủ thay vì cái bàn làm việc. Nó không phải là nhà, nhưng liệu anh đã bao giờ thực sự có một mái nhà chưa?

Nhớ nhà vì một ngôi nhà mà mình chưa từng có là một cảm giác thật kỳ lạ.

Anh tiếp tục leo lên những bậc thang, nhận ra rằng đây là khởi đầu của một chu kỳ khác.

Anh đang rơi trở lại bóng tối. Anh có thể cảm nhận được điều đó.

Những suy nghĩ lại quay về, chứng mất ngủ, sự mệt mỏi, tất cả đang trở lại lần nữa. Lẽ ra anh phải nhận ra ngay từ khoảnh khắc mà việc leo lên hai tầng cầu thang dường như là điều khó khăn nhất mà anh từng cố gắng thực hiện.

Anh bắt đầu leo lên lần nữa.

Lôi chìa khóa ra, anh mở cửa căn nhà tạm bợ của mình, đặt túi xuống đất.

Căn hộ tối đen như mực, ngoại trừ ánh sáng từ hành lang anh vừa bước vào. Nhìn quanh trong giây lát, ánh mắt anh dừng lại ở chiếc bàn ở góc xa của căn phòng. Anh bước tới, nhìn chằm chằm vào chiếc ly rượu đã thu hút sự chú ý của mình.

Chắc chắn trước đây thứ đó không có ở đó. Sau vụ hỗn loạn liên quan đến dịch tủy sống, rượu đã trở thành thứ mà tất cả các thành viên của Liên minh thật sự lo sợ. Nghe có vẻ ngớ ngẩn như nỗi sợ quái vật của trẻ con, nhưng dù sao cũng rất thật.

May mắn thay không có chất lỏng nào trong ly, chỉ có một mẩu giấy nhỏ. Anh lấy nó ra, mở ra. Bên trong chỉ có một từ duy nhất được viết nguệch ngoạc, cùng với một trái tim nhỏ được vẽ ở dưới.

Anh quay về phía cánh cửa phòng ngủ đóng kín, nhận thấy ánh sáng hắt qua khe dưới khung cửa.

Anh thả mảnh giấy trở lại vào ly, bước đến gần cửa. Đáng lẽ anh nên sợ rằng có ai đó đã đột nhập vào nhà, nhưng anh cho rằng một kẻ giết người sẽ không để lại mảnh giấy trong ly rượu.

Bước vào phòng, điều đầu tiên khiến anh bàng hoàng là hình ảnh của cô ấy.

"Chúc mừng sinh nhật," cô thì thầm, và anh gần như sững sờ.

Annie đang nằm trên giường, khuôn mặt đỏ ửng như bộ đồ lót cô đang mặc.

Anh đứng yên một lúc lâu, từ từ đóng cửa lại, vẫn đang ngắm nhìn cô.

Mái tóc cô buông xuống vai, đầu quay về phía bức tường đối diện, mắt tránh ánh nhìn của anh.

Anh bước tới như thể sợ cô sẽ biến mất, nhẹ nhàng ngồi xuống mép giường, trong đầu ngổn ngang hàng triệu câu hỏi. Cuối cùng cô cũng nhìn anh, và lần này cô không ngoảnh đi nữa.

"…Em yêu, chuyện gì đang xảy ra vậy?" anh nhẹ nhàng hỏi, gần như là trêu chọc.

Mặt cô càng đỏ hơn, mắt vẫn không rời anh, "im lặng đi mà." Cô cúi đầu, chạm nhẹ môi mình vào môi anh, thể hiện tất cả những gì cô không thể nói ra.

Cô quỳ trước mặt anh, hàm chuyển động chậm rãi theo từng nhịp với anh.

Cơ thể họ bắt đầu cử động, Armin cởi áo khoác trong khi tay Annie vòng quanh cà vạt của anh, kéo anh lại gần hơn. Ngón tay cô khéo léo tháo cà vạt ra khi tay anh tìm đến hông cô.

Cô để chiếc cà vạt đen rơi xuống giường, môi vẫn quyện chặt với anh trong những nụ hôn mà anh mong sẽ không bao giờ kết thúc, một tiếng thở dài thoát ra từ cô khi tay anh từ từ lướt lên lưng, tháo móc áo ngực của cô.

Tay cô không ngừng di chuyển trên ngực anh, sau đó bắt đầu cởi từng chiếc cúc áo. Cô kéo tay xuống và áp sát vào anh, khiến anh bất ngờ bật ra một tiếng rên khi cô hôn anh mạnh hơn, khúc khích cười thầm.

Chết tiệt.

Anh đẩy vai cô xuống giường, tay lại lang thang trên cơ thể cô.

Môi anh lướt nhẹ qua má và hàm cô, rồi mút dọc xuống cổ cô. Anh quyết tâm để lại những vết bầm tím mà cô sẽ than phiền suốt nhiều ngày sau. Cô rên rỉ trước những đụng chạm của anh, lưng cong lên về phía anh, gần như van nài nhiều hơn.

Đầu anh đã di chuyển xuống xương quai xanh của cô khi cuối cùng cô cũng lên tiếng.

“Đ-đợi đã,” cô thì thầm, “hôm nay là sinh nhật anh mà, đâu phải sinh nhật em.”

“Ai nói em không phải là món quà của anh chứ?” anh lẩm bẩm, chỉ muốn làm cô đỏ mặt thêm.

Anh hôn lên giữa ngực cô, nghe thấy hơi thở cô khựng lại mỗi lần môi anh chạm vào làn da trần của cô.

Tay anh tìm đến phần thun của chiếc quần lót, kéo nó xuống chậm rãi trong khi anh tiếp tục hôn dọc theo cơ thể cô, cảm nhận những ngón tay cô đan vào tóc anh khi anh hôn lên bụng cô.

Và khi anh chạm đến nơi khiến đôi mắt cô rực sáng, biết rằng anh là người duy nhất cô cho phép chứng kiến khoảnh khắc này, điều đó càng thúc đẩy anh phá vỡ hoàn toàn sự kiềm chế của cô.

Chỉ trong vài giây, anh đã làm cô hoàn toàn tan chảy theo ý mình. Hơi thở cô chỉ có thể đến trong những nhịp thở gấp gáp và thỉnh thoảng là tiếng rên lớn gọi tên anh, cơ thể run rẩy. Anh tiếp tục làm cô mê đắm với lưỡi mình, cảm nhận đôi chân cô ngày càng run rẩy nhiều hơn và điều đó có lẽ đủ để anh đạt được cực khoái mà không cần sự giúp đỡ của cô.

Cú chạm cuối cùng đẩy cô qua giới hạn, và anh nhìn cô cắn chặt tay mình để cố giữ im lặng.

Chà, cũng an tâm khi biết rằng giờ đây cô hoàn toàn không có khả năng biến hình nữa rồi.

Lưng cô đổ xuống giường, những ngón tay trong tóc anh cuối cùng cũng buông lỏng. Anh hôn vào bên trong đùi cô, để lại dấu vết ở nơi chỉ có hai người họ biết. Anh di chuyển lên, hôn, tôn thờ từng phần da thịt của cô cho đến khi anh chạm tới môi cô.

Anh cúi xuống nhìn cô, quan sát khi đôi mắt cô dần tỉnh táo trở lại.

"Vậy," cô lẩm bẩm, nuốt khan. "Nếu đó là món quà của anh, em sẽ không phàn nàn đâu."

Anh không thể ngăn nụ cười hiện lên trên môi khi đưa tay vuốt qua cằm, lau đi những gì còn lại của cô. "Mệt rồi sao? Anh tưởng em có sức bền hơn anh chứ, em yêu."

Cô trông gần như bị xúc phạm bởi lời buộc tội của anh, nhìn anh với ánh mắt không mấy ấn tượng. "Buồn cười thật đấy," cô nói lạnh tanh, vòng tay quanh cổ anh. "Giả sử có khả năng anh có thể đánh bại em." Cô từ từ hôn lên má anh, kéo mặt anh lại gần hơn, thì thầm vào tai anh, "chứng minh đi."

Anh rùng mình trước giọng nói trầm thấp của cô, ép môi mình lên môi cô ngay khi cô kéo khóa quần anh. Anh giúp cô cởi nó ra cùng với chiếc quần lót, lưỡi hai người vẫn quấn lấy nhau.

Anh đặt mình vào vị trí và đẩy vào, cả hai cùng rên rỉ trong miệng nhau khi cơ thể điều chỉnh. Môi họ rời ra, trán áp sát vào nhau.

Annie như tan chảy bên dưới anh, tóc cô đã dính bết vào trán vì mồ hôi, cố gắng nhưng không thể giữ tiếng rên ở mức có thể chấp nhận được. Anh cũng khó mà giữ được bình tĩnh, tay nắm chặt eo cô run rẩy để ngăn mình khỏi đẩy mạnh vào cô.

Anh chưa hề cử động chút nào, nhưng cô vẫn rên lớn đến mức cả tòa nhà có thể nghe thấy qua những bức tường mỏng. Anh hôn cô, thúc giục cô giữ im lặng dù anh ghét phải làm thế, nuốt lấy tiếng kêu của cô khi hông anh bắt đầu chuyển động.

Anh gần như không thể tập trung, đầu óc đã trở nên mơ hồ chỉ vì được ở trong cô lâu như thế này.

Thời gian cô ở trong khối tinh thể lẽ ra phải dạy anh biết trân trọng từng khoảnh khắc bên cô. Khả năng đứng bên nhau trong khi thế giới sụp đổ lẽ ra phải nhắc anh nhớ. Nhưng anh vẫn quên, đầu óc tràn ngập những suy nghĩ về việc cô xứng đáng có người tốt hơn anh, rằng một khoảnh khắc không thể quý giá được, vì giờ đây họ đã quá rối ren để điều đó có thể xảy ra.

Nhưng ôi, khi họ ở bên nhau như thế này, chẳng điều gì trên đời có thể thuyết phục anh rằng họ không sinh ra là dành cho nhau.

Thật dễ dàng để nhận ra rằng từng khoảnh khắc bên nhau đều đáng được trân trọng, và ích kỷ thay, rằng không ai khác có thể khiến họ cảm thấy như thế này.

Có lẽ nếu anh có thể ngừng há hốc miệng một cách vô ích, anh đã có thể nói những điều này với cô.

Cô lướt ngón tay dọc theo khuôn mặt anh, ngón cái chạm nhẹ lên môi anh.

"Annie... chết tiệt," anh úp mặt vào vai cô, không thể ngăn những âm thanh phát ra từ cổ họng mình. Đúng là kẻ giả tạo.

Cố gắng đưa một tay chen vào giữa họ, những đầu ngón tay anh xoay tròn trên điểm nhạy cảm phía trên nơi hai cơ thể giao nhau, bắt chước cách ngón tay cô trên mặt anh.

Cô thét lên, cánh tay run rẩy kéo anh lại gần hơn khi hông cô co giật. Cơ bắp của cô siết chặt quanh anh và anh rên rỉ trong làn da trên cổ cô, không thể kìm nén bản thân. Khi cơn mơ màng bắt đầu mất dần cường độ, họ sụp xuống trên tấm ga trải giường đầy mồ hôi, gần như không thể mở mắt và cố gắng điều chỉnh hơi thở cùng lúc.

"Armin..." cô thì thầm, vuốt ve gáy anh. Cái tên nghe thật ngọt ngào khi cất lên từ giọng cô.

Anh khẽ kêu, dụi đầu vào làn da trên cổ cô đang dần mát lạnh, để lại họ trong sự im lặng dễ chịu.

Họ luôn hòa hợp với nhau theo gần như mọi cách, thậm chí cả những điều kỳ lạ nhất như nhiệt độ cơ thể. Cơ thể cô lúc nào cũng lạnh buốt trong mọi thời tiết, còn anh lúc nào cũng nóng rực. Anh tự hỏi tại sao mình không nhận ra họ sinh ra là dành cho nhau sớm hơn.

“Anh biết không, nếu là ngày khác, em đã bảo anh tránh ra rồi vì anh đổ mồ hôi và còn sến sẩm một cách kinh khủng. Rõ ràng là hôm nay em sẽ không làm thế. Và đây không phải là em đang cố nói với anh rằng anh cần phải di chuyển theo bất kỳ cách nào đâu.”

Anh khịt mũi cười, vòng tay ôm cô thật chặt; anh đã quen với những trò cười của cô. “Vậy nếu anh nói không thì sao?”

"À, kế hoạch B. Em sẽ buộc phải giết anh, và điều đó chẳng vui vẻ gì với bất kì ai cả."

Anh ngẩng đầu nhìn cô, nheo mắt suy nghĩ về lời đề nghị của cô. "Anh sẽ đánh liều vậy," anh quyết định, vòng tay siết chặt hơn quanh cô.

Cô gần như đạp anh ra, cười nhếch mép trước vẻ đau khổ giả vờ trên mặt anh.

Cô hôn lên môi anh – bất ngờ trở nên sến sẩm chẳng kém gì như cô thường bảo anh – rồi kéo chăn trùm lên cơ thể, mồ hôi vẫn còn đọng trên da. Anh leo lên giường sau cô, chân quấn lấy nhau khi hai người ôm nhau thật chặt, mặt anh tựa vào hõm cổ cô như thể đó là nhà. Cô hôn lên đỉnh đầu anh, vuốt ve đôi vai săn chắc của anh.

"Chúc mừng sinh nhật, tình yêu của em."

Anh biết rằng mọi thứ sẽ không bao giờ còn như trước nữa. Những ngày sinh nhật sẽ không còn Eren và Mikasa ở Shiganshina cùng với món bánh nướng của bà Yeager, thứ mà anh chưa bao giờ có thể làm lại ở Marley, hay việc các tân binh tổ chức một bữa tiệc thầm lặng trong doanh trại, cố gắng hết sức để không đánh thức Chỉ huy. Thậm chí sẽ không còn những lần ngồi trong căn hầm ẩm ướt trước một khối pha lê, cầu mong rằng nó sẽ vỡ ra và giải thoát cho người bị giam cầm bên trong.

Nhưng dù anh đã làm gì, dù đã phạm bao nhiêu tội lỗi, vẫn có người ở bên cạnh anh. Một người quan tâm, người hiểu những gì anh đã trải qua. Một người cố gắng giúp anh tạm quên đi mọi thứ, dù chỉ trong chốc lát.

Ngày mai, anh sẽ ra ngoài và ăn mừng với những người còn lại bên cạnh mình, và tối nay anh sẽ ngủ thật yên bình bên người phụ nữ tuyệt vời, quyến rũ, yêu thương anh một cách điên cuồng này, người đang bị anh giữ chặt trong vòng tay. Có lẽ ngày ba tháng mười một cũng không nhất thiết phải bi thảm đến vậy.

Khi Annie nghe thấy hơi thở của anh chậm lại và nhịp tim của anh đều đặn dựa vào ngực cô, cô nhẹ nhàng chạm môi lên đỉnh đầu anh một lần nữa, mong rằng cô có thể xóa đi cảm giác tội lỗi mà cô biết anh đang mang. Cô hy vọng rằng, có lẽ một ngày nào đó, anh có thể tha thứ cho chính mình vì đã tiếp tục sống.

Cô sẽ chắc chắn rằng anh sẽ không bao giờ hối tiếc vì điều đó.