Les mines du roi Salomon : vers 950 avant J.-C.

   Au Xe siècle avant notre ère, le royaume d'Israël est majoritairement dominé par le règne de Salomon. Celui-ci offre à son pays une prospérité commerciale et économique sans précédent. Grand bâtisseur, le roi érige des forteresses, des cités entrepôts et un palais dans lequel il entretient toute une cour. Sa richesse ne passe pas inaperçue. Elle est même décrite dans l'Ancien Testament qui en livre l'origine : le pays d'Ophir.

   Le premier Livre des Rois nous offre le récit d'une expédition maritime qui part du port d'Ezion-Geber, l'actuelle Eilat, en mer Rouge. Les navires fournis par le roi phénicien Hiram de Tyr, reviennent avec 420 talents d'or. Ce premier voyage est le point de départ d'un flot de richesses destiné à Salomon. En un an, ce sont 670 talents d'or, du bois de santal et des pierres précieuses qui arrivent sur les côtes du royaume. Les attributs de la royauté se couvrent alors de métal jaune : le trône d'ivoire, les boucliers et le temple de Jérusalem. Mais où se trouvent ces fameuses mines d'or qui ont fait toute la légende de Salomon ? Dans le chapitre X, il est dit que la reine de Saba aurait personnellement offert de l'or au souverain. Les deux puissants s'approvisionneraient-ils sur la même site. 

   L'explorateur allemand Karl Mauch pense avoir découvert cet endroit unique quand, en 1871, il révèle au grand jour Great Zimbabwe, une impressionnante cité de l'Afrique subsaharienne de près de 80 hectares, entièrement construite en pierre, fortifiée par un rempart de 11 mètres de haut et de 6 mètres d'épaisseur et dominée par une tour conique de 9 mètres. Persuadé qu'il s'agit des mines du roi Salomon, il appuie sa thèse sur les idéologies racistes de son époque : seul un peuple blanc, les Juifs en l'occurrence, pouvait être capable de bâtir de tels édifices. Sa conviction emporte des écrivains dont l'inspiration se trouve relancée. En 1885, le romancier anglais sir Henry Rider Haggard publie Les Mines du roi Salomon.

   Mais l'affirmation de Mauch s'oppose rapidement aux observations de l'Anglais David Randall-MacIver qui, en 1905, avance l'idée que Great Zimbabwe est d'origine locale. La datation de ce centre commercial, unique sur le continent africain, permet de mettre un terme définitif à la querelle archéologique. L'édification entière ne remonterait qu'entre le XIe et le XVe siècle. Great Zimbabwe n'en demeure pas moins une découverte exceptionnelle. Témoignage de la civilisation bantoue des Shona, elle est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1986.

   Parallèlement, en 1938, est découvert le site d'Ezion-Geber, le lieu de départ des expéditions, par l'archéologue américain Nelson Glueck. Ses vestiges révèlent l'existence passée d'installations, comme des hauts fourneaux destinés à la transformation du cuivre et du fer. C'est un système simple d'échanges qui se découvre. Parmi d'autres produits, l'or importé était troqué contre des objets fabriqués dans le port.

   Reste l'énigme de la localisation des mines de Salomon. Vers quelle destination se dirigeaient les navires qui quittaient Ezion-Geber et longeaient les côtes de la mer Rouge ? Si Great Zimbabwe n'est pas ce lieu légendaire, la clé pourrait quand même se trouver en Afrique australe. L'actuel Zimbabwe est riche de gisements aurifères, comme le Mozambique.

   A la lecture de la version arabe de l'Ancien Testament et des écrits de l'historien Flavius Josèphe, certains spécialistes ont préféré se tourner vers les Indes, région productrice du bois et de santal, un des éléments de la cargaison des bateaux. D'autres encore sont orientés vers le Yémen, à l'extrémité sud-ouest de la péninsule arabique. Mais une expédition terrestre aurait dû suffire pour une destination si directe. L'ensemble de ces localisations hypothétiques a un point commun : leur situation en bordure de la moitié ouest de l'océan Indien. Finalement, peut-être que la richesse de Salomon n'est que la somme des productions des régions aurifères dispersées autour de la mer des Indes.

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Enfin ! Allez-vous me dire, et oui ! Je suis de retour en quelque sorte, avec l'école c'est compliqué mais je vais essayer de prendre un peu plus de temps pour écrire. 

Je voulais aussi vous prévenir que je compte poster un nouveau livre avec un principe assez spécial. Je vous explique : dans ce livre, je compte poster quelques réflexions que j'ai sur ce qui se passe, sur ce sur quoi je réagis, ce dont je me rends compte. Et je comptais également que vous me disiez vous aussi vos "coups de gueule", vos avis, etc. 

Je vous expliquerais tout ça en détail lorsque je posterais mon livre ^^

Helllia