★ Vingt ans après la mort d'Arsène Flamingo ★

L'atmosphère était lourde autour de la table de jeu. Les joueurs fixaient leurs cartes, tantôt sereins, tantôt tendus, leurs doigts tapant le tapis vert. Les jetons glissaient et s'empilaient les uns sur les autres alors que la pression augmentait.

« Messieurs, veuillez poursuivre. »

Tous jetèrent un œil au joueur le plus jeune de la table, celui à qui il ne restait que deux petites cartes. Caché derrière des lunettes de soleil, le gamin aurait dû se faire manger par les requins tout autour de lui mais il était doué.

Comme s'il avait joué dans une taverne toute sa vie.

Ils jouèrent les uns après les autres, se liguant contre lui, lorsque vint son tour. Soudain, un sourire charmeur et presque déstabilisant se dessina sur son visage quand il posa ses deux cartes, deux six vert et rouge, avant de s'exclamer : « UNO ! Fin de partie. »

Les joueurs autour de lui jetèrent leurs cartes, exaspérés et détruits pour ceux ayant perdu le plus dans la mise. Le garçon amassa tous les jetons près de lui avant de lever la tête vers l'hôte de la soirée, ayant également perdu face à lui.

— Monsieur, nous avions un accord, n'est-ce pas ?

— Tss... Tenez.

L'hôte jeta une boite en verre contenant une petite étoile brillante sur la table de jeu. Le jeune homme l'attrapa et la rangea dans sa poche lorsqu'il s'immobilisa, sentant que tous les agents de sécurité de la pièce pointaient leur pistolet laser vers lui.

— D'accord... Ce n'est pas réglo ça.

— Je refuse qu'un gamin me vole ce que j'ai moi-même volé. Est-ce que tu sais au moins ce qu'est ce truc ? Un moyen de dominer l'univers. De surpasser l'empire WeCare !

— Je sais et c'est pour ça que je le récupère. Parce qu'il ne vous appartient pas. Il est à moi.

— Tu n'as aucune légitimité sur cet artefact. Messieurs, descendez-moi ce gosse !

En quelques secondes, alors qu'il n'y avait aucun espoir de fuite, le garçon fit preuve d'une rapidité et agilité déconcertante en passant sous la table de jeu, glissant jusqu'au patron du lieu, frappant un de ses gardes du corps pour récupérer un pistolet et le pointer sur la tempe de l'hôte.

« STOP ! » s'écria le patron devenu otage. « Qu'est-ce que c'est que ce gamin ?! T'as été formé par les services spéciaux de WeCare ou bien ?! »

Le jeune homme fit un grand sourire avant de retirer ses lunettes de soleil, montrant ses yeux verts magnifiques à tous ses ennemis, passant sa main dans ses cheveux bruns, avant de déclarer fièrement :

« Je suis Niels Martin et je suis venu récupérer l'artefact de la chance de mon père, le capitaine Flamingo. Que quelqu'un m'apporte mon hoverboard ! »

Niels du haut de ses 19 ans avait l'allure d'un gamin trop sûr de lui pouvant énerver ses interlocuteurs plus vieux. Pourtant ce n'était qu'une façade qu'il se donnait, profitant de sa facilité à berner les autres, un don hérité par sa mère actrice.

Un des chiens de garde lui apporta en courant son hoverboard avant de le lui lancer. Niels lâcha le pistolet laser pour attraper sa planche et partir en courant vers la sortie alors que le patron criait à en perdre la voix pour que tout le monde le poursuive.

Il traversa un long couloir souterrain avant de monter des escaliers étroits menant à un bar à céréales, renversant au passage une cereal jar remplie de Crunch ainsi que plusieurs bouteilles de lait lunaire.

Du lait venant de vaches élevées sur une lune. Tout simplement.

Niels sauta sur son hoverboard et quitta à toute vitesse le quartier, direction le port spatial où l'attendait son « carrosse ». Ses ennemis se mirent à le suivre en trottinette, mais rien à faire, le garçon était un des meilleurs hoverboardeurs de sa génération.

Il arriva face au SS-Barbara sur le point de s'envoler, rentra de justesse à l'intérieur avant de courir jusqu'au cockpit, la respiration erratique.

« TONTON ! Ils vont nous prendre en chasse ! »

Le vaisseau démarra en trombe alors que Niels rejoignit le poste de communication, demandant une autorisation express de quitter la planète et analysant les cartes spatiales avec précision pour trouver un point de sortie.

— Tu as trouvé ?! s'écria la voix grave du pilote.

— Oui ! Prends la sortie nord-est, virage à droite puis pleine puissance derrière la seconde lune ! Il y a un trou de ver nous amenant proche de la Terre à un jour de décalage avec notre présent.

— Parfait, let's fucking go !

Le SS-Barbara réussit à semer ses ennemis et à traverser le trou de ver les conduisant dans le système solaire auquel appartenait la Terre. Niels poussa un soupir de soulagement avant de relâcher tout son corps sur son siège.

Il se tourna vers le siège de capitaine où dépassait le grand crâne vert de son oncle, Cox Bram. Ce dernier fit signe à Niels de s'approcher avant d'enclencher le pilotage automatique.

Toujours aussi grand, musclé, tatoué et vert, Cox n'avait presque pas changé. Presque. Car maintenant il avait deux yeux bioniques, une jambe robotique et un bras multifonction se transformant en arme sur commande. Fabrication maison de sa sœur Almyra.

— Tu étais à ça, commença-t-il, à ça de te faire tuer ! Qu'est-ce que ta grand-mère et ta tante m'auraient fait si je n'étais pas arrivé à temps pour te sauver les miches, hein ?

— Mais tu étais là donc tu vas bien, répondit Niels en souriant mais l'air désolé.

— Tu sais ce qu'aurait dit ton père ? Que tu as fait preuve de stupidité.

— Non, que je suis audacieux ! Courageux ! Malin ! J'ai réussi donc ce n'est pas de la stupidité !

— Heureusement que tu es aussi bon acteur que ta mère. Et aussi bon combattant que...

Cox ne termina pas sa phrase, se frottant le menton de gêne jusqu'à ce qu'il attrape Niels par le bras pour l'enlacer et vérifier qu'il n'ait rien. Encore un réflexe de son espèce kratzorienne.

— Tu as pu récupérer l'artefact ? Quand je pense que des gens ont osé déterrer le corps d'Arsène pour obtenir sa chance...

— Je l'ai oui, et ça n'aura plus d'importance quand je l'aurai donné à tata Almy pour sa machine. Le voyage dans le temps sera à portée de main et tout changera !

Cox relâcha Niels, lui demandant d'aller faire un brin de toilette avant qu'il ne le dépose chez sa grand-mère sur Terre. Le kratzorien en profita pour réfléchir sur le sort du garçon mais aussi tous les événements ayant façonné le jeune « Niels Pearl ».

Après la mort de Niki sur Coralis-5, Niels avait été recueilli par sa grand-mère Clémence Martin et élevé comme un humain lambda en banlieue parisienne. Almyra, elle, s'en était tellement voulu d'avoir indirectement causé la mort de son amie qu'elle n'était pas sortie de son laboratoire pendant plus de deux ans.

Malgré tout, Jim Aukanai était resté avec elle et l'avait soutenue du mieux qu'il pouvait et ça jusqu'à la mort...

Oui, Jim était tombé en même temps que la Coalition. Il avait défendu les derniers bastions de liberté dans l'univers avant de succomber à ses blessures. La Coalition avait été détruite et seule restait la Confédération Intergalactique... contrôlée par WeCare.

Parce que WeCare est bon et sain, l'univers se devait d'être sous le contrôle d'une société parfaite ayant un monopole quasi complet. Dirigeant d'une main de fer, WeCare avait détruit des milliards de vies, mais plus rien ne pouvait s'opposer à cet empire.

Chaque nouvel espoir était étouffé et c'était un miracle que Niels, le fils d'Arsène Flamingo, soit encore en vie alors qu'il perdait tous ses proches un à un.

Son père, sa mère, sa tante, sa mère adoptive, Jim Aukanai ainsi que toute l'organisation Flamingo s'étaient fait avoir par Dream Reaper en personne. Même Robbie avait disparu mais ça plus par obsolescence robotique que rébellion.

Il ne lui restait plus que sa grand-mère ainsi que son oncle et sa tante Bram, anciens compagnons de son père et également très recherchés par les services spéciaux de WeCare et de la Confédération.

Un monde sans Arsène Flamingo était un monde sans liberté et sans fun.

⭐⭐⭐

— Mamie, je suis rentré. Tu as regardé ce que je t'ai laissé sur le frigo ?

— Hein ? Qui...

— Est-ce que tu as regardé ?

— Ah oui, « Niels rentre pour le goûter à 16h ». J'ai noté ! Tu veux un chocotube ?

— Merci.

Assis dans le vieux canapé de sa grand-mère Clémence, Niels déchira un post-it avant de le jeter dans une corbeille et d'écrire au feutre noir sur un nouveau.

Clémence vint lui apporter son goûter ainsi que du thé bien chaud avant de fixer le kratzorien tourné face à la cheminée du salon. Elle se mit à trembler avant que Niels ne lui attrape la main en lui chuchotant :

— C'est Cox, mamie. Un ami de mon papa, ton fils Arsène.

— Ah petit renard... Comme il me manque... Je vais refaire du thé pour ton géant vert.

Niels embrassa sa main ridée et sèche avant de lui sourire et de l'observer retourner vers la cuisine. Il se relâcha dans le canapé en soupirant, passant instantanément de la joie à la tristesse dans ses yeux verts.

Cox ne fit aucune remarque, attendant patiemment que sa sœur sorte de son laboratoire souterrain. Lui et Niels étaient arrivés il y a à peine une heure pour lui donner l'artefact de la chance d'Arsène et c'était déjà une heure de trop pour lui.

S'il se faisait attraper ici, il ne pourra pas s'échapper et devrait tout faire pour tous les sauver... Mais Cox n'était pas un héros, c'était un sidekick. Le genre de type bourrin qui accompagne les héros comme Arsène ou Barbara mais jamais le leader.

Il avait tellement échoué pendant des années qu'il n'était pas certain de tenir très longtemps dans un univers contrôlé par WeCare.

— Tonton, commença Niels en continuant à écrire sur des post-its, admettons que la machine à voyager dans le temps fonctionne... J'ai pensé à un truc.

— Je t'écoute.

— Si on est logique et que je remonte dans le temps, qu'est-ce que vous allez devenir vous ? Vous allez changer ?

— Non, on va continuer à vivre comme d'habitude mais sans toi. Que tu changes ou non le passé, ça ne va rien changer ici.

Niels déglutit avant de se gratter le crâne et, lorsqu'il s'apprêta à parler, la porte du sous-sol s'ouvrit sur Almyra en t-shirt salopette, des traces d'huile et de poussière sur les vêtements et le visage.

Ses cernes témoignaient de sa fatigue constante au fil des années et son entrain d'antan avait disparut en même temps que Jim Aukanai. Seule une faible lumière de folie était encore visible dans ses yeux, une lueur réveillée par l'arrivée de l'artefact de la chance dans ses mains.

« Ça va le faire ! » s'exclama-t-elle en retirant ses gants. « On va pouvoir commencer les tests pour le voyage temporel ! ».

La kratzorienne attrapa la tasse tendue au hasard par Clémence avant de la remercier même si cette dernière n'avait plus aucune idée de qui était la géante verte dans son salon. Niels se leva, laissant sa place à sa tante et en profita pour coller de nouveaux post-it sur le frigo de sa grand-mère.

— Tu es sûre que ça va fonctionner ? demanda Cox un peu septique.

— On n'a pas trop le choix. C'est soit ça, soit on est condamné à la domination de WeCare.

— Le p'tit Niels a posé une question intéressante il y a deux minutes : s'il retourne dans le passé, notre présent ne va pas changer, exact ?

— Exactement. Changer le cours du temps revient à créer un autre monde. En simplifié : le Niels Pearl que l'on a connu a créé notre monde en revenant dans le passé, Niels va créer un autre monde en faisant la même chose mais en tentant de sauver son père. Il faut juste qu'il n'échoue pas cette fois-là.

— Ça voudrait dire qu'il y avait un monde A où Arsène est mort sans connaître Niels, un monde B donc le nôtre et un monde C que Niels pourra créer. C'est bien ça ?

— Exactement ! Pour le futur de notre univers et la mémoire de ce que l'on a aimé, nous devons créer ce monde C. Nous avons tout pour réussir mais il faudra juste que Niels respecte certaines règles de paradoxe temporel de base et qu'il trouve un moyen de sauver Arsène Flamingo. Ce garçon a le droit d'avoir une vie heureuse ailleurs que sous la domination WeCare...

Niels écoutait d'une oreille distraite la conversation des deux kratzoriens, disposant ses post-it sur le frigo alors que sa grand-mère regardait un magasine des « Collectionneurs des mines de crayons ».

Lorsqu'il remarqua un post-it de couleur différente du sien.

« Almy ? C'est toi qui as accroché ce post-it ici ? » demanda-t-il à sa tante qui répondit rapidement en secouant la tête avant de continuer sa discussion avec son frère.

Il regarda le papier avec marqué dessus une suite de chiffres et l'arracha du frigo avant de se retourner vers Clémence.

— Mamie, c'est toi qui as écrit ça ?

— Hein ? Non, tu m'as interdit de toucher aux post-it.

— Hmm... Tu te souviens de quelque chose ou... Juste un petit détail ?

La grand-mère fronça les sourcils en fermant les yeux, fouillant les moindres recoins de sa mémoire défaillante avant de déclarer :

— Ah si, c'est le livreur de l'autre jour qui l'a écrit.

— Le livreur ?

— Oui, Alm... Euh...

— Almyra.

— Oui, Almyra voulait commander des pizzas donc j'ai appelé le livreur et il est venu. Je n'avais pas de monnaie pour son pourboire donc je lui ai donné un peu à boire.

— Mamie, c'est dangereux d'avoir laissé entrer un inconnu ! Je t'ai écrit sur un post-it que les gens de l'extérieur peuvent être des espions de WeCare !

— Celui là était très gentil ! Je lui ai parlé de mon renard et il a dit qu'il avait déjà vu une de ses courses ! Mon Ars... Arsène. Ensuite il a écrit là-dessus mais j'ai oublié...

— Ce n'est pas grave, mamie. C'est déjà pas mal.

Niels embrassa le front de Clémence avant de retourner dans le salon, tendant le post-it à Almyra pour avoir plus d'information. Cette dernière le regarda à peine une seconde avant de lui dire que c'était le numéro de téléphone d'une ligne sécurisée d'après la longueur de composition.

Le jeune garçon ne prit pas de risque et monta à l'étage dans sa chambre, fouillant ses tiroirs à la recherche du Saint-Graal : un Nokia 3310 datant de l'ancien temps et qu'il avait retrouvé au grenier dans un carton d'affaires appartenant à sa tante Barbara.

Malheureusement, l'appareil était totalement déchargé et Niels dut le brancher toute la nuit pour finalement l'oublier le lendemain matin. Il s'occupa du petit-déjeuner et des courses de sa grand-mère en évitant soigneusement les enseignes WeCare s'installant peu à peu sur Terre.

Son oncle Cox était parti dans la nuit, voulant éviter de laisser le SS-Barbara trop longtemps garé dans le jardin pour éviter que des agents de la Confédération ne le repèrent.

Almyra quant à elle, avait fait des tests sur des fruits pendant des heures et ne remontait que pour boire du café. C'est lors de sa remontée de 11h qu'elle interpella Niels assis à côté de sa grand-mère en train de regarder Burger Quizz.

— Alors ? Tu as appelé le numéro ?

— Ahhh je me disais bien que j'avais oublié un truc !

— Fais attention, ce serait bête que toi aussi tu perdes la...

Almyra se racla la gorge, consciente de la bêtise qu'elle allait faire avant de redescendre dans son sous-sol et de laisser Niels rallumer le Nokia 3310. Il eut du mal à naviguer entre les menus, cherchant quelque chose ayant pu appartenir à sa tante mais non, le téléphone ne servait qu'à... téléphoner.

Il composa le long numéro sécurisé alors que sa grand-mère semblait passer du bon temps devant les rediffusions des saisons de trop de son émission préférée. Un grésillement désagréable dans l'oreille le fit se lever, cherchant à capter un bon réseau, lorsque quelqu'un à l'autre bout décrocha.

« Allo ? » commença Niels. « C'est euh... Vous avez laissé votre numéro à ma grand-mère lors de votre dernière livraison. Donc euh... Enfin je voulais savoir pourquoi ? »

Aucune réponse sauf une respiration régulière à l'autre bout. Le jeune garçon se gratta la tête, attendant impuissant jusqu'à ce qu'une voix grave lui réponde :

— Désolé.

— Y'a pas de mal, répondit Niels incertain.

— Je ne pensais pas que ça serait si grave.

— Non euh ce n'est pas grave. C'est juste que ma grand-mère est trop gentille et je lui ai dit de ne pas parler aux inconnus. Alors voir un numéro sécurisé accroché sur notre frigo... Ça m'a surpris.

— C'est la force de l'imprévu.

— Oui euh... Vous êtes livreur de pizzas, c'est ça ? Est-ce qu'on pourrait passer commande pour ce midi ? J'en profite hein, comme je vous ai au bout du fil.

— À quelle heure précise ?

— Disons pour... 12h35 ? Une royale, une quatre fromages et une orientale. Ça ira ?

— Nous faisons une promotion spéciale pour le mardi pizza. Est-ce que vous voulez une pizza supplémentaire offerte ?

— Euh ouais, pourquoi pas ? C'est quoi comme pizza ?

— Une pizza à l'ananas.

— Bon d'accord, hésita Niels en serrant les dents, merci beaucoup !... Ah et ma grand-mère m'a dit que vous aviez vu une des courses de mon père ! Est-ce que c'est vrai ?

— Arsène Flamingo est vraiment un pilote fabuleux. Au revoir, monsieur.

Le livreur avait raccroché, laissant Niels dubitatif jusqu'à ce qu'il rejoigne Clémence pour assister à l'épreuve du Burger de la mort. Une épreuve où, si les participants faisaient une erreur dans leur réponse, ils étaient forcés de croquer dans un burger empoisonné avec 50% de chance de les tuer. Plus ils croquaient, plus ils avaient de chance de mourir.

À 12h35, on sonna à la porte d'entrée alors qu'Almyra quittait enfin son laboratoire pour déjeuner avec les deux Martin. Niels alla ouvrir avec sa monnaie dans les mains lorsqu'il tomba nez à nez avec un grand robot rose et bleu tenant les pizzas encore chaudes sur sa main.

« Ninzza Hut!, les ninjas de la pizza spatiale, à votre service ! » s'écria le robot en donnant les pizzas et en récupérant la monnaie. Almyra sauta presque du canapé pour prendre la sienne et Niels rejoignit sa grand-mère en train de fixer les post-it du frigo.

« Il y avait une promotion mardi pizza Almy, donc on en a une en plus à l'ananas. J'espère que tu aimes ça parce que moi, pas trop... » s'exclama Niels lorsque la kratzorienne courut jusqu'à lui.

— Mardi pizza ?! Où est-ce qu'elle est ?!

— Euh c'est celle-là, tiens.

— Le mardi pizza n'est jamais bon. J'espère que ce n'est pas un piège.

Almyra ouvrit doucement le carton lorsqu'ils découvrirent... Une clé USB. La kratzorienne l'inspecta avec minutie, déclarant qu'elle datait d'avant la naissance de Niels, lorsqu'elle eut une bonne intuition la poussant à retourner dans son laboratoire.

Niels, avant de refermer la boite vide et de la jeter, remarqua qu'un mot était écrit sur le ticket d'achat accroché au carton :

« Ne fais pas preuve de stupidité. »

— Mamie, commença-t-il dubitatif, tu te rappelles de ce que disait mon papa ?

— Qui ça ?

— Arsène, mamie. Ton renard.

— Ah, Arsène ! Il me manque, mon petit renard !

Voyant que sa grand-mère ne serait pas d'une grande aide, il embrassa son front alors que le fromage de la pizza dégoulinait presque de sa bouche, avant de descendre jusqu'au sous-sol.

En entrant dans l'immense laboratoire construit par Almyra, Niels fut surpris par la taille gigantesque de la machine à remonter le temps qu'elle avait créée et qui ressemblait à un grand four micro-ondes.

La kratzorienne se mit à sautiller de joie toute seule au milieu de la pièce avant de remarquer la présence de Niels et de le prendre dans ses bras en s'exclamant : « Ça fonctionne ! Cette clé, elle contenait tout ce qui me manquait pour t'amener à la bonne époque ! Avec ça, c'est sûr, tu vas sauver notre univers ! »

Niels répondit à l'étreinte, à la fois heureux et subissant une pression monstre sur ses épaules. Il allait pouvoir rencontrer ses parents et changer l'avenir, son présent. Tout était entre ses mains.

Il avait juste à ne pas faire preuve de stupidité.

Je sors spécialement ce chapitre au lieu de la semaine prochaine parce que je serais en vacances à Amsterdam donc pas disponible pour publier ! J'espère que le cadeau de noël en avance vous plait !

Alors qu'avez-vous pensé de ce chapitre où l'on retrouve un Niels Martin majeur ? Du quotidien sous domination WeCarienne ? De la possibilité de retourner dans le passé pour tout changer ?

Et quel est ce mystérieux livreur ayant laissé son numéro et transmis la clé USB ? Vos théories ?

On se retrouve dans deux mardi pour la suite et fin de cet arc ! N'hésitez pas à voter et donner votre avis en commentaire !

[Correction du 6 décembre 2020]

P.S : cet arc est un spécial musical "Pomme" avec des chansons faisant écho aux sentiments et situations des personnages après la mort d'Arsène.

 Musique ♫ Pomme - Je t'emmènerais bien

https://youtu.be/KsE-gOpoHUI