★ Treize ans après la mort d'Arsène Flamingo ★

« Contrôle ton souffle et surtout, ne te laisse pas submerger par tes émotions. On reprend. »

La respiration erratique et le corps en sueur, Niels Martin martelait de coups le sac de frappe devant lui alors que le soleil déclinait doucement à l'horizon. Sous l'œil attentif de Niki Darkwhisper maintenant appelée par son vrai nom, Brown, il alternait entre les poings et les jambes jusqu'à ne plus avoir de force et s'écrouler dans le sable chaud.

L'ex-lieutenant toujours aussi stricte dans son entraînement le regarda d'un air se voulant menaçant pour l'inciter à reprendre lorsque ce dernier se mit à rire soudainement.

Une attitude la perturbant toujours autant.

— Ça te fait rire d'être faible ?

— Je n'ai que 12 ans, maman ! Je ne peux pas arriver à ton niveau à mon âge !

— Niki, pas « maman », répondit-elle en rougissant et en détournant le regard. Je ne suis pas t-

— Oui, oui, je sais. Mais c'est toi qui m'as élevé.

— Hm. Ça va être l'heure. On retourne à la taverne ensemble ?

Le jeune garçon se leva d'un coup sur ses jambes, manquant de tomber à nouveau dans le sable, avant de saisir la main de sa mère adoptive et d'essuyer ses habits couverts de sable.

Tous les deux pieds nus, ils longèrent la plage de Coralis-5 en discutant de ce qu'ils mangeraient ce soir mais également du monde qu'il pourrait y avoir ce soir à la taverne.

Coralis-5, planète inhabitée, très petite et majoritairement composée d'eau et de petites îles, était l'endroit où Niki et Arsène avaient passé des jours à survivre ensemble et à se découvrir peu à peu.

Niki ayant hérité d'une petite fortune au décès du capitaine, avait racheté la planète et établi sa maison ainsi qu'une petite taverne et auberge pour les voyageurs galactiques passant dans la galaxie 5.

Ne sachant pas quoi faire de sa liberté, elle s'était vu imposer la garde de Niels, le fils totalement improbable qu'Arsène avait eu pendant sa courte relation avec l'actrice Esperenza.

« Niels », un prénom hasardeux donné par Esperenza mais qui faisait sens à beaucoup d'événements : la disparition de Niels Pearl du jour au lendemain, la naissance de ce Niels Martin, toutes ses connaissances, sa facilité au combat, sa fascination pour son père et surtout sa ressemblance.

Les mêmes yeux verts et cheveux bruns que sa tante et sa mère ainsi que le teint trop blanc et le sourire d'Arsène.

Tout en Niels rappelait à Niki son amour tué de ses mains.

Mais le temps passé à élever le garçon avait été heureux et bon, guérissant son cœur de ses blessures. Sans oublier, dans un coin de sa tête, que si le Niels qu'elle avait connu par le passé était arrivé jusqu'à eux, il y avait de grandes chances que son fils adoptif ne suive la même voie.

— Maman ?

— Quoi ? répondit Niki en fixant l'horizon.

— Tu pourrais me reparler d'Arsène Flamingo ?

— Le magnifique, le merveilleux, l'extraordinaire, le majestueux capitaine du SS-Barbara...

— Tonton m'a montré une vidéo de ses meilleures courses de vaisseau et c'était grave cool ! J'aimerais bien apprendre à piloter quand je serais plus grand.

— Reste sur ton hoverboard en attendant.

— Maiiiiiis il est vieux !

— Alors tu demanderas à Almy de t'en fabriquer un autre pour ton anniversaire.

Niels se mit à sautiller joyeusement alors qu'ils arrivèrent à la taverne vide. Un immense bâtiment fait en bois d'arbres provenant d'autres îles, sentant une agréable odeur de fruit et créant une ambiance perpétuelle de vacances pour ses visiteurs.

Le jeune garçon s'installa à sa table favorite à côté d'une grande fenêtre ayant vu sur la mer alors que Niki enfila son tablier et passa en cuisine. Elle alluma toutes les lumières ainsi que celle de l'enseigne avant d'en sortir et de s'exclamer : « ROBBIE ! C'est l'heure ! »

Le petit robot en fin de vie sortit de la réserve, ses bras métalliques tenant une grosse caisse en bois avec du rhum à l'intérieur qu'il donna à Niki avant de saluer Niels et de se rendre en cuisine pour préparer à manger.

Le garçon trop agité pour attendre sagement quitta sa place pour sortir et marcher jusqu'au ponton où devaient se garer les vaisseaux des clients. Les pieds dans l'eau claire et chaude, il se tourna vers l'établissement et sourit en regardant l'enseigne rose lumineuse.

« Au FLAMINGO »

La vie était paisible pour lui même s'il n'avait aucun ami de son âge. Il passait ses journées à s'entraîner, à faire de l'hoverboard et à regarder des séries. Le soir, plus par ennui que pour participer au travail illégal d'enfants, Niki l'autorisait à servir des clients et à discuter avec eux.

L'enfant avait noué des amitiés incongrues avec des piliers de bar et il s'en satisfaisait très bien. Certains même lui apportaient des romans venant des quatre coins de l'univers pour qu'il en apprenne plus sur les différentes cultures de ce monde.

Le seul point « négatif » était que les adultes le côtoyant le trouvaient un peu... dérangé, et pour cause : Niels parlait régulièrement tout seul.

Comme son père Arsène.

Il semblait avoir des absences de quelques secondes, les yeux vides, avant de commencer à murmurer des choses incompréhensibles et de revenir à son état normal comme si de rien n'était.

« Un jour, je serais un grand pilote d'hoverboard et je surferais sur la Voie lactée avec autant d'agilité que le grand capitaine Flamingo ! » s'écria-t-il alors qu'il était seul.

Soudain, il entendit un vrombissement et leva la tête vers le ciel : le premier vaisseau de la soirée arrivait. Et pas n'importe lequel car celui-là, il le reconnaissait entre mille.

C'était le DragonTears de son oncle, le capitaine BlueDragon de la Coalition.

Le vaisseau créa une grosse vague de vent le faisant tomber en arrière dans le sable et couvrant la totalité de son petit corps de sable blanc. Niki sortit à ce moment-là de la taverne, couvrant ses yeux pour éviter le soleil, et se mit à sourire lorsque le vaisseau atterrit enfin dans l'eau.

Avançant les mains sur les hanches, elle manqua de marcher sur Niels toujours caché sous le sable et qui se manifesta par un magnifique « AIE AIE AIE ». Niki chercha le garçon du regard avant de le trouver, de plonger sa main dans le sable et de le libérer en tirant sur ses cheveux bruns, provoquant un nouveau cri.

L'ex-assassin n'était pas si doué que cela dans l'éducation d'enfant mais si elle avait réussi à ne pas faire de lui un cas désespéré, c'était en partie grâce aux deux personnes sortant du DragonTears et marchant calmement, main dans la main sur le ponton en bois.

— Niki, toujours dans la dentelle !

— Salut Jim, Almy. Ça fait longtemps.

— Une malheureuse petite semaine, répondit Jim en rigolant.

Le grand célénien se pencha pour serrer la main de Niels qui, par habitude, attrapa une de ses cornes bleues et laissa Jim le soulever dans les airs par la force de son crâne. Agitant le garçon pour qu'il se décroche et finisse par retomber dans les bras d'Almyra.

La kratzorienne sortit un mouchoir de sa poche et essuya le visage ensablé du garçon avant de secouer ses cheveux et de le reposer au sol.

— Almy ! s'écria Niels. J'ai de nouvelles figures à te montrer ! Maman ? Je peux montrer à tata ?

— Allez vas-y mais ne tarde pas trop, il faut que tu manges avant le service.

— Merci ! Viens Almy ! Tu vas voir comment je suis devenu trop fort !

— J'ai hâte, répondit-elle avant de suivre le garçon derrière la taverne.

Jim ne put s'empêcher de rire avant de taper dans la main de Niki pour la saluer et d'échanger des banalités jusqu'à ce qu'elle aborde un sujet épineux en entendant les cris d'un Niels un peu trop bruyant dans sa démonstration.

— Toujours pas d'enfants de prévu ?

— Non... Mon rêve d'être père d'une équipe de champions de spaceball est en train de s'envoler. Mais bon, c'est pour la bonne cause.

— Ouais... La bonne cause.

Jim soupira et passa devant Niki pour entrer dans la taverne, insistant sur son besoin vital de boire un coup.

Si le capitaine BlueDragon était un célénien heureux avec Almyra, il était également frustré. L'ingénieure, malgré leur envie mutuelle, avait refusé de devenir mère tant qu'elle n'aurait pas résolu le plus grand problème de sa vie : trouver un moyen de remonter dans le temps.

La mort d'Arsène l'avait affectée comme tous mais c'est la naissance de Niels qui l'avait convaincue d'une chose la faisant plonger corps et âme dans le travail : si le garçon était venu à leur époque, c'est que dans le futur, elle avait réussi à concevoir un moyen de revenir dans le passé.

Elle était convaincue d'en être la seule capable mais plus les années passaient, plus son travail empiétait sur sa vie avec Jim Aukanai. Ce dernier devait compenser en agissant encore plus pour la Coalition dont il était devenu un des capitaines en chef grâce à son courage et son charisme. Surtout grâce au charisme. Et parce qu'il ressemblait à un diable bleu.

« T'as des nouvelles de Cox ? » demanda Niki lui servant un cocktail originaire de Céléne.

Le célénien secoua la tête en soupirant et en se grattant le menton.

— Les dernières datent d'il y a six mois. Il paraît qu'il a perdu un œil en suivant la piste de Dream Reaper.

— Encore ? Ça veut dire qu'il va avoir deux yeux bioniques ?

— Yep. Ça l'aurait arrangé à l'époque pour regarder des séries mais c'est comme si sa passion était morte avec...

— Ouais, je comprends. On a perdu beaucoup de choses. Et lui qui en plus s'était attaché à Barbara PopGun, paix à son âme encore et toujours à cause de Dream Reaper, ça fait beaucoup...

— Ce n'est pas bon pour Niels tout ça, déclara Jim après un silence. Est-ce que tu lui as dit pour son avenir ? Ce qui est censé se passer ?

— Lui dire, ce serait un peu comme créer un paradoxe temporel, non ?

— C'est pas faux. Mais... Et toi dans tout ça ? Comment tu vas faire sans créer de paradoxe ?

Niki fixa le comptoir du bar, triturant sa boucle de ceinture en métal appartenant anciennement à Arsène Flamingo, et s'apprêta à répondre lorsque Niels pénétra dans la taverne en courant comme un ninja.

« Y'a des clients qui arrivent ! » s'exclama-t-il en fonçant rejoindre Robbie dans la cuisine alors qu'Almyra entrait enfin dans le lieu.

Elle s'assit à une table, faisant signe à Jim de venir la rejoindre et ce dernier ne se fit pas prier vu le peu de temps qu'il pouvait passer chaque semaine avec sa dulcinée. Niki se contenta de leur sourire avant de commencer son service, le petit Niels aidant Robbie en cuisine pendant une partie de la soirée.

La taverne n'était jamais très remplie et majoritairement composée d'habitués ou de visiteurs de passage dans la galaxie. Le lieu n'avait pas un grand succès à cause de ses plats souvent trop huileux et cuisinés par un vieux robot n'ayant plus tous ces circuits. Le seul point positif était la diversité d'alcool.

Le FLAMINGO se faisait fournir par le comte Flamingo toujours debout et en forme après les années. Ses agents Flamingo livraient des spiritueux venant de nombreuses galaxies, créant une grande offre attirant les amoureux de l'alcool de qualité.

Une idée venant de base de l'amie de Sweetie devenue conseillère financière du comte après avoir quitté le service marketing de WeCare : Didi Von Teese. C'était grâce à elle que le comte avait pu retrouver à temps Shadowhisper et le tuer.

Avec le soutien du comte et l'héritage d'Arsène, Niki arrivait à gérer une vie tranquille sur sa planète à elle. Elle avait trouvé un autre sens à sa liberté et malgré sa réticente, avait accepté d'élever Niels pour qu'un jour, il puisse accomplir son destin.

Mais ce soir-là, elle était préoccupée à cause de ce que lui avait rappelé Jim Aukanai : comment allait-elle gérer cette histoire de paradoxe tout en restant en vie ?

Car oui, Niki s'était souvenue avec détails de ce que lui avait raconté Niels Pearl lors de leur rencontre sur Caravelle-5 :

« Mon père est mort juste avant ma naissance donc je partais déjà avec un malus dans la vie. Ma mère a été tuée lors d'une descente de la Coalition dans sa taverne quand j'avais 12 ans. J'ai été élevé par ma grand-mère, mon oncle et ma tante. En soi ils se sont très bien occupés de moi pour m'éviter de sombrer mais... Je ressentais toujours ce vide en moi. »

Soit Niels avait menti sur la Coalition qui actuellement n'avait aucun intérêt à tuer l'ami d'un de ses capitaines en chef, soit la vie de Niels Pearl avait été modifiée, ne suivant pas la même ligne temporelle que son prédécesseur.

C'était la réponse la plus logique rendant pourtant Niki encore plus angoissée chaque jour.

Niels avait 12 ans. Si elle ne mourait pas dans l'année en cours, est-ce qu'il en viendrait à retourner dans le passé pour sauver Arsène ? Est-ce qu'elle faisait partie des conditions pour que ce dernier devienne aussi fort que Niels Pearl ?

Autant de questions sans réponse mais l'incitant à vivre sans regret et à préparer son fils adoptif au pire.

« Arsène... Si seulement j'avais été sincère avec mes sentiments. Nous aurions pu vivre une vie ensemble à voyager dans tout l'univers, alternant aventures et bon temps, disputes et fou rire. Et maintenant par ma propre faute, je suis coincée dans le plus grand des remords : une vie sans toi. »

⭐⭐⭐

« Allez Jim, il est temps de partir ! »

Niki tira sur la manche du capitaine BlueDragon complètement bourré jusqu'à ce qu'il file en direction des toilettes pour « un dernier pissou ».

Almyra agita les clés du DragonTears entre ses doigts, rassurant son amie qu'elle mettrait le vaisseau en pilotage automatique pour rentrer chez eux.

— Si j'avais su il y a des années que vous vous prendriez une villa sur Terre, j'aurais ri.

— C'est bien un des derniers endroits où penserait à venir me chercher la Confédération Intergalactique. La Terre est tellement en retard technologiquement que c'est presque une blague de me trouver là-bas... Et pourtant je fais mes courses à Cosco comme une parfaite « alien » intégrée !

— Tu me tues ! plaisanta Niki avant de soupirer.

— Tu sais que si tu as besoin d'aide, tu peux nous appeler. Je suis très prise avec cette histoire de voyage dans le temps mais j-

— Chut, l'interrompit Niki.

Cette dernière pointa du doigt le petit Niels en train de dormir sur une table au fond de la taverne, fatigué par sa journée bien remplie.

Almyra tapota ses doigts nerveusement sur le comptoir avant de caresser son crâne vert et d'enfin avouer :

— Niki, il va falloir le lui dire.

— Il est encore trop jeune.

— Et toi tu as des chances de mourir cette année ! On ne sait pas quand et comment mais si la venue de Niels dans notre passé n'a pas changé ce futur alors-

— Alors tu feras tout pour arranger les choses.

— Ta mort va le détruire... Tu le sais ça ?

— Cotoyer Arsène Flamingo m'a appris que c'était les gens les plus torturés qui faisaient preuve d'audace et de courage. Et je ne veux pas que Niels fasse preuve de stupidité.

— Tu étais vraiment amoureuse, hein ? Pour te mettre à parler comme lui...

Niki ne peut s'empêcher d'arquer un sourcil en souriant lorsque Jim sortit enfin des toilettes et rejoignit Almyra. Cette dernière prit sa main pour le trainer derrière elle avant qu'ils ne souhaitent tous les deux une bonne nuit à la patronne.

Elle regarda partir leur vaisseau avant de retirer son tablier et d'éteindre le néon « Au FLAMINGO ». Robbie sortit de la cuisine au même moment, les roues grinçantes en manque d'huile, et tendit ses bras vers Niki pour son calin du soir habituel.

Si le petit robot n'avait plus parlé depuis la mort d'Arsène, il était devenu très serviable et collé à Niki qu'il aidait dans l'éducation de Niels à travers des jeux d'apprentissage. Sa nouvelle mission semblait lui convenir car malgré sa date de péremption robotique dépassée, il arrivait à fonctionner.

« Allez, bonne veille Robbie. Je vais coucher Niels. » dit-elle en le portant dans ses bras.

Elle sortit par l'arrière de la taverne, le portant dans ses bras jusqu'à la maison en bois un peu plus loin où ils vivaient tous les deux. Lorsqu'elle installa Niels dans son lit, elle lui embrassa le front avant de sourire et d'essuyer la morve coulant de la bouche du garçon.

Niki retourna ensuite à la taverne faire sa comptabilité à envoyer à Didi Von Teese pour le lendemain. Elle s'assit derrière le comptoir, sortit sa tablette numérique et commença sa pénible mais habituelle tâche pendant deux bonnes heures lorsqu'un bruit de vibreur la fit sursauter.

Touchant sa poche pour vérifier que ce n'était pas son téléphone portable, elle entendit à nouveau vibrer et se rendit compte qu'un téléphone était resté sur une des tables de la taverne : le téléphone d'Almyra.

« Dès que Jim est dans les parages, elle pourrait oublier le monde entier. »

Soudain, le téléphone se mit à sonner, affichant un numéro inconnu. Niki n'eut pas le temps de décrocher que l'appel s'interrompit... Pour reprendre mais cette fois-ci avec un nouveau numéro inconnu. Lorsqu'elle décrocha, elle entendit un grésillement très désagréable comme si son interlocuteur se trouvait très loin d'elle, à plusieurs galaxies d'écart.

— Allo ? Allo ? ALLO ?

— FeppafdfocvqsbiUpofkqocydIepofkaztrS !

— Si c'est un langage robotique, je n'ai rien compris !

— Bzzzzzzz.....

— Allo ? Ce n'est pas Almyra, il va falloir lui envoyer un message !

— V-dkgop-qM-vlqyspeincqB... Bzzzzzzz.

— Bon ben salut hein, je ne comprends rien.

Lorsqu'elle raccrocha, un vrombissement se fit entendre dehors et le téléphone se mit à vibrer. Sans avoir à déverrouiller l'appareil, elle put voir un aperçu du message venant du numéro inconnu :

« FUIS »

À cet instant précis, l'instinct de Niki réagit pile à la seconde près et la fit se baisser au sol alors qu'un salve de mitraillette laser traversa les murs en bois, détruisant une grande partie du mobilier et créant des trous énormes.

Niki se mit à ramper au sol avant de sortir sa dague de sa ceinture, attendant la fin de la salve jusqu'à ce qu'une voix métallique ne résonne dans toute la pièce :

« Confédération Intergalactique ! Nous savons que vous êtes ici, Almyra Bram ! »

Voulant saisir l'opportunité de dissiper le malentendu, Niki se releva, les mains en l'air mais sa dague cachée... dans ses cheveux volumineux.

— Ce n'est pas Almyra Bram, intervint un homme habillé de la dernière tenue d'agent de la Confédération. Déclinez votre identité !

— Vous avez presque détruit MON établissement sur MA planète donc je refuse de répondre à vos ordres !

— Analyse en cours, dit le robot armé de la mitrailleuse laser. Résultat trouvé. Suspect : Niki Darkwhisper, ancienne agent de la Confédération et ancienne Whisperer.

— Voilà, pas de quoi m'attaquer !

— Avis de recherche estimé à 500.000 unités pour trahison envers la Confédération et possession d'informations confidentielles.

— Eh merde.

Niki sortit sa dague de ses cheveux et la lança sur l'agent humain pour qu'elle arrive dans son front... Sauf qu'avec les années et malgré ses entraînements, elle était toujours aussi nulle pour viser.

Elle s'accroupit pour éviter un nouveau tir laser et se mit à courir dans la pièce en esquivant les assauts. Sa dague récupérée au sol, elle se cacha derrière une poutre et prit une grande inspiration avant d'enfin renouer avec ses sens aiguisés d'assassin.

La poutre s'effondra à cause des tirs à répétition et elle en profita pour glisser au sol et faire preuve d'une agilité surprenante pour aller jusqu'à l'humain et lui planter sa dague entre les jambes.

Son cri à réveiller les morts surprit le robot s'arrêtant de tirer pour regarder son camarade agoniser et Niki en profita pour sauter sur lui et le désarmer de sa mitraillette avant de lui arracher sa tête métallique de toutes ses forces.

« ROGER ! NOOOOON ! » s'écria en pleurs l'humain avant de finir la gorge tranchée et avec comme dernier son, un chuchotement dans l'oreille : « Tu es déjà mort. »

Les deux agents avaient été totalement neutralisés par Niki qui se réjouissait d'être toujours en vie malgré la crainte de cette mort tant redoutée.

Elle secoua ses cheveux pour les recoiffer avant de taper dans les bouts de bois au sol, éclairés par la lune visible à cause de l'entrée de la taverne totalement détruite.

« Merde... Comment je vais me débarrasser des corps ? » se dit-elle lorsqu'elle entendit un bruit. Elle retira la dague des couilles de l'agent mort avant de se mettre en position de combat... Lorsque la porte de derrière, du moins ce qu'il en restait, s'ouvrit sur la petite bouille de Niels à moitié endormi.

— Maman ? demanda-t-il encore dans les vapes en se frottant les yeux. Qu'est-ce qu'il s'est passé ?

— Ne t'inquiète pas ma perle, t-

*ZION*

Un tir laser venant de l'extérieur venait de couper le souffle à Niki, cette dernière baissant doucement les yeux vers son ventre troué pour revenir vers un Niels se rendant peu à peu compte de la situation.

Son cerveau réfléchit à mille à l'heure et la seule chose qu'elle fit au petit garçon à deux doigts de crier et de pleurer fut de lui ordonner le silence d'un doigt sur les lèvres et de se cacher.

Niki s'écroula sur ses genoux, entendant le pas de course de plusieurs personnes sur le ponton, avant de totalement basculer en avant. Le sang commençant déjà à se répandre entre les lattes de bois.

Deux nouveaux agents de la Confédération arrivèrent devant son corps, donnant des petits coups de pied pour vérifier si elle était encore en vie mais c'était trop tard : comme « prévu », Niki venait de rendre son dernier soupir.

— Merde, commença un des agents, ce n'est pas Almyra Bram ça ! Mais elle a buté Roger et Tadeus...

— Roger, putain... Le meilleur autocuiseur du vaisseau. Quelle galère !

— On a merdé non ? Il ne faudrait pas qu'on se sauve ? Ça sent les emmerdes sinon !

— T'as raison. Y'a aucun autre corps ? Ok nickel, on se casse avant de se faire chopper !

Les deux agents prirent les corps sans vie de leurs compagnons avant de repartir dans leur vaisseau de la Confédération et de quitter Coralis-5.

Laissant un petit garçon sous le choc, les mains en sang retenant le visage de sa mère adoptive qu'il tentait de ranimer en vain.

Une mort tragique mais nécessaire pour sa destinée.

Quand la mort de Niki est annoncé depuis le chapitre 24 mais que personne ne le savais. Quand en plus de cela, Niki annonce sa propre mort en disant à Almyra « Tu metues ! » quelques heures avant son décés dû au téléphone oublié d'Almy... 

Arsène ne vous avait pas dit que la vie était une chienne ?

Qu'avez-vous pensé de ce chapitre ? Vos théories sur la suite ?

N'hésitez pas à donner votre avis en commentaire et à voter ! On se retrouve dans deux mardi pour la suite de cet arc maintenant sans Arsène et Niki.

[Correction du 6 décembre 2020]

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Musique ♫ Pomme - Sans toi

https://youtu.be/Vhr4FcFD6ko