Niki Darkwhisper tira sur sa robe noire pour la rajuster en sortant de la navette menant au restaurant A La Bonne Fourchette. Un restaurant fusion qui avait sur sa carte des plats terriens simples mais efficaces comme la mousse au chocolat, son dessert préféré.

« C'est par là Niki ! » s'écria Charly en costume et en montrant du doigt la devanture du restaurant.

Elle poussa un long soupir qui passa inaperçu aux oreilles de l'australien, regrettant déjà d'avoir accepté cette invitation pour le « remercier » de l'avoir indirectement sauvé elle et...

Niki se massa les tempes pour éviter de penser à celui qui lui avait fait miroiter une possible liberté qu'elle avait refusée en reprenant ses fonctions de lieutenant.

Arrivée devant la file faisant la queue devant le restaurant réputé, elle se pencha pour resserrer la sangle sous sa robe soutenant sa dague.

« Toujours être armée dans n'importe quelle situation » pensa-t-elle en se redressant et en observant Charly parler au réceptionniste.

— J'ai fait une réservation au nom de Charly Barnes, dit-il fièrement.

— Ah oui, l'autre membre de la Confédération ! Vous avez bien fait de préciser votre poste, les gens lambda doivent réserver au moins trois mois à l'avance !

— J'espère que l'on aura une bonne table alors !

— Pas la meilleure mais pas loin ! Je vous en prie.

Charly posa sa main sur la taille de Niki pour l'entraîner à l'intérieur du restaurant chic. La lumière était tamisée, des bougies en forme de fleurs étaient disposées sur chaque table et un robot-piano jouait une mélodie d'ambiance en boucle. Le restaurant ne comptait qu'une cinquantaine de couverts et était toujours bien rempli.

Ils s'assirent à une table ornée d'une nappe rouge brillante et observèrent pendant de longues minutes le menu sans rien dire. Niki savait déjà ce qu'elle allait manger depuis un moment mais voulait éviter une conversation avec Charly.

Ce dernier posa son menu et commanda du champagne pour commencer la soirée en beauté, ce qui exaspéra la lieutenant se demandant pour la vingtième fois pourquoi elle avait accepté. Charly se faisait clairement des idées sur leur relation et s'il lui demandait à nouveau d'être avec elle, un coup de pied dans ses bijoux de famille ne suffirait pas à le repousser.

— Ce ne serait pas BlueDragon qui attend là-bas ? fit remarquer Charly en pointant du doigt la table au centre.

— Jim Aukanai ? Tu es sûr ? Je me demande avec qui il va...

Niki s'arrêta de parler et lâcha la fourchette avec laquelle elle jouait lorsque ses yeux regardèrent l'entrée. Une femme de deux mètres, verte avec une robe violette agrippait le rideau rouge derrière elle avec anxiété avant de faire un grand sourire et de serrer la main du géant bleu qui venait de la rejoindre.

« Almyra dine avec Jim Aukanai ! Dans quel univers est-on ?! Dans quelle dimension ?! » s'étonna Niki en les lâchant du regard alors que Charly ne se privait pas.

— Je devrais aller le saluer ! dit-il en amorçant un mouvement que Niki arrêta de sa main.

— Non ! C'est... impoli ? Laissons-le tranquille, nous sommes bien en rencard nous aussi, non ?

Si les yeux de l'australien pouvaient prendre la forme de cœur comme dans les cartoons, ils seraient en train de fixer une Niki gênée par ses propres mots. Elle ne voulait pas être vue avec Charly, surtout par Jim qui ne manquerai pas d'en parler aux autres lieutenants mais surtout à cause d'Almyra.

Niki avait trahi Arsène Flamingo et même si tout était pardonné de son côté et vaguement du côté de Cox, elle ne savait pas ce qu'il en était pour la géante verte. Et elle ne voulait pas non plus que cette dernière raconte à Flamingo qu'elle était au restaurant avec l'australien.

Pourquoi ? Parce que Charly était stupide et avait eu l'air stupide devant le capitaine qui n'aurait pas raté une occasion pour se moquer de Niki et ses choix en matière d'homme.

« Mais si elle est ici... Ça veut dire que Flamingo n'est pas loin alors ? » dit-elle malheureusement à voix haute.

— Hein ? demanda l'australien n'ayant rien entendu alors que le champagne s'ouvrait devant eux.

— Rien rien...

— Tu es très belle ce soir Niki.

— Cool.

La froideur de la lieutenant, au lieu de refroidir ses ardeurs, les attisait pour le plus grand désespoir de la jeune femme. La soirée allait être longue...

★ Du côté d'Almyra et Aukanai ★

— Merci pour l'invitation capitaine Aukanai.

— Appelez-moi Jim. Pas besoin d'être aussi stricte.

Almyra détourna les yeux du géant bleu se tenant devant elle. C'était la première fois de sa vie de kratzorienne qu'elle dinait en tête à tête avec un homme ne venant pas de sa famille. Les femmes kratzoriennes, comme extrêmement sensibles aux sentiments, étaient très impliquées dans tout ce qui concernait les relations amoureuses et ça dès le plus jeune âge.

Almyra était « l'exception ». Elle avait toujours eu un comportement désintéressé de tout cela et se disait presque que son jumeau lui avait pris toute sa sensibilité à la naissance. Et pourtant elle avait accepté la demande de Jim qui lui avait ramené ledit jumeau ayant pété un câble sur Vuivis-440. Jim Aukanai, BlueDragon, un de ceux qui l'avait pourchassée lorsqu'elle et son frère avaient leurs têtes mises à prix.

— Est-ce que les kratzoriens sont tous comme ça ? demanda Jim pour briser la glace.

— Comment ?

— Aussi intelligent que vous. Je ne dis pas ça pour vous flatter !... Enfin presque. C'est juste que vous et votre frère êtes vraiment brillants. J'ai lu un de vos mémoires de recherches particulièrement en avance sur notre époque et j'ai vu sur l'U-ternet que Cox, enfin « Esp3r3enzaXOC », avait une solide réputation de hacker.

— Ah ça... répondit-elle presque gênée. La famille Bram a eu pas mal de génies mais je dois vous avouer que mes parents sont totalement désespérés par nos choix !

Le capitaine Aukanai fit apporter une bouteille d'alcool bleu venant de Céléne, sa planète d'origine, et servit un verre à Almyra tout en desserrant sa cravate bien trop serrée pour son fort gabarit, ce qui fit rire la kratzorienne.

— Laissez-moi deviner, reprit-il, vos parents voulaient que vous restiez sur Kratzoria, que vous trouviez un mari, viviez une idylle romantique à souhait et ayez des gamins à foison courant dans votre grande villa ?

— Oui ! répondit-elle en rigolant. C'est dingue hein ?

— Pas tant que ça, vous n'êtes pas allée sur Céléne vous... Notre espèce est semblable à la vôtre, asexuelle et portée sur les sentiments mais le côté tordu en plus... Mes parents m'ont marié de force à une de mes cousines car ils avaient peur que je ne trouve personne avec mon défaut physique.

— Oua dur ! Quel défaut ?

Jim Aukanai toucha les deux cornes sur sa tête en faisant remarquer qu'elles étaient trop grandes de trois centimètres et que ce critère était rédhibitoire chez les céléniennes en quête de l'amour et du mari parfait. Almyra tenta de contenir un fou rire, en vain et au plus grand plaisir du capitaine qui l'imita tellement son défaut était absurde.

Si elle continuait à être aussi joyeuse, la soirée serait courte !

★ Du côté du SS-Barbara ★

Cox donna un pourboire virtuel au livreur en navette spatiale de chez Ninzza Hut!, « les ninjas de la pizza spatiale ! » avant de rejoindre la salle de repos où le capitaine Flamingo et Robbie étaient en train de jouer à un jeu de course terrien, « Mario Kart ».

Le géant vert s'amusa de l'ironie de la situation : Arsène Flamingo, considéré comme un des meilleurs si ce n'est le meilleur pilote de l'univers, était en train de se prendre une branlée par un petit robot qui n'avait jamais touché une manette de sa vie.

« Mais c'est de l'arnaque aussi ! C'est un kart, pas un vaisseau ! » cria Flamingo en balançant la manette sur la table basse et en croisant les bras. Cox ne put s'empêcher de rire en emportant de la pizza à son ami. Robbie s'excusa au moins dix fois d'avoir « gagné aussi facilement », rajoutant une couche d'irritation chez le capitaine.

— C'est trop chiant.

— C'est bien la première fois que je t'entends parler français pour autre chose que draguer des femmes. Tu es sûr que tu vas bien ?

— Mais ouais arrêtez ! s'écria le capitaine. Ce n'est pas parce que je porte du rouge que je suis en période sensible ! Merde !

Flamingo attrapa une part de pizza, croqua un bout et la jeta par terre en s'écriant « Bordel mais c'est quoi cette idée de foutre de l'ananas sur une pizza ?! L'univers part vraiment en couille ! ».

Robbie se dépêcha d'aller nettoyer les traces de sauce tomate ainsi que la part gâchée pendant que Cox regardait son ami avec une expression choquée se demandant ce qui pouvait le mettre dans cet état.

Après son nettoyage, Robbie vint s'installer à côté du capitaine et le regarda avec ses petits yeux mécaniques d'un air inspirant la pitié. Flamingo ne put se retenir de prendre le petit robot dans ses bras avant de le reposer au sol et de se détendre peu à peu.

— Tu ne veux vraiment pas en parler ? insista Cox en ramassant la manette et en éteignant la console. Si Almyra et moi on te l'a demandé ce n'est pas pour t'embêter mais dans notre culture quand on ne va pas bien on nous pousse à parler de nos sentiments afin d'aller mieux. Ou de les faire sortir violemment comme je l'ai fait sur Vuivis-440.

— Et tu es fier géant vert ? Ho ho ho !

Arsène partit dans un fou rire sans que personne ne comprenne sa référence, puis se calma en lâchant sa tête en arrière et en fixant le plafond.

— Je suis en colère parce qu'un connard d'australien a réussi à chopper mon adresse mail et à me demander des conseils pour son rencard avec celle que je veux chopper depuis des mois !

— Vous n'êtes pas du genre à prendre autant de temps pour draguer une femme. Elle ne devrait pas déjà être dans votre lit ? C'est qui cette fille ?

— Comme-ci j'allais te le dire.

— C'est la lieutenant Niki Darkwhisper, dit une petite voix métallique.

Le capitaine se tourna lentement vers Robbie avec de gros yeux avant que Cox le secoue comme un sac à patates en criant « MAIS TU ES FOU ARSÈNE ?! ».

— Ce n'est pas une surprise, se justifia Flamingo, tu veux que je te rappelle notre première discussion ? Je lui ai demandé cash de coucher avec moi.

— Ah... Maintenant que tu le dis, oui... Mais non ! La situation a changé depuis UC4-Titan ! Si on oublie tout ce qui s'est passé entre vous, cette femme est une tueuse ! Qui te dit qu'elle ne sortira pas son couteau en plein acte pour t'ordonner de la satisfaire ?!

— Mais où est-ce que tu vas chercher ces idées Cox ?... Ah oui, tu regardes trop de séries.

Cox faisait les cent pas devant la télévision, toujours choqué de la révélation de son ami qui n'en n'était pas vraiment une. C'est juste qu'Arsène Flamingo avait tellement prétexté qu'il ne coucherait pas avec elle parce qu'elle était terrienne que Cox s'était fait à l'idée.

— Mais alors pourquoi tu nous as menti alors ? Tu t'en fiche qu'elle soit terrienne !

— Tu sais mon garçon, commença Flamingo, dans la vie on dit des choses, on fait des choix mais moi je ne crois pas qu'il y ait de bonne ou de mauvaise situation. Moi, si je devais résumer ma vie aujourd'hui avec vous, je dirais que c'est d'abord des rencontres. Des gens qui m'ont tendu la main, peut-être à un moment où je ne pouvais pas, où j'étais seul chez moi. Et c'est assez curieux de se dire que les hasards, les rencontres forgent une destinée... Parce que quand on a le goût de la chose, quand on a le goût de la chose bien faite, le beau geste, parfois on ne trouve pas l'interlocuteur en face je dirais, le miroir qui vous aide à avancer. Alors ça n'est pas mon cas, comme je disais là, puisque moi au contraire, j'ai pu : et je dis merci à la vie, je lui dis merci, je chante la vie, je danse la vie... je ne suis qu'amour ! Et finalement, quand beaucoup de gens aujourd'hui me disent « Mais comment fais-tu pour avoir cette humanité ? », et bien je leur réponds très simplement, je leur dis que c'est ce goût de l'amour ce goût donc qui m'a poussé aujourd'hui à entreprendre une construction mécanique, mais demain qui sait ? Peut-être simplement à me mettre au service de la communauté, à faire le don, le don de soi...*

— Tu l'as vue à poil ?

— Ouais grave !

Le capitaine lui fit un grand sourire encouragé par un Robbie l'applaudissant mais ne comprenant pas lui-même pourquoi. Cox roula des yeux tellement fort qu'il faillit en avoir mal au crâne.

— Arsène... Ce n'est vraiment pas une bonne idée.

— De toute façon je ne la reverrai plus et même si je la revois, elle sera avec son parfait australien !

— Depuis quand tu trouves un autre homme que toi « parfait » ?! Il est vraiment si bien que ça ce type ?

Flamingo demanda à Robbie d'aller leur chercher un ordinateur pour montrer une photo de Charly trouvée sur l'U-ternet. Une photo très flatteuse mais révélatrice d'une réalité qui restait toujours en travers de la gorge du narcissique : Charly SpeedFury était beau comme un dieu et avait, d'après l'U-ternet, une énorme fan-base composée de femmes, mais également d'hommes.

Comparer Arsène et Charly était assez simple : Charly charmait involontairement avec son physique à tomber, Arsène misait tout sur son charisme. Charly était stupide, Arsène était intelligent. Charly n'avait eu que très peu de copines, pas de conquêtes, alors qu'Arsène en avait une armée mais pas une aussi grande fanbase que le blond.

Charly avait eu Niki et il l'aurait à nouveau. Arsène non, et ne l'aurait jamais.

— Eh ben... intervint Cox pour mettre fin au silence pesant lors de la consultation de la photo de Charly.

— Ouais. Mon parfait opposé. En temps normal je n'en aurai rien eu à faire mais le fait que ce type stupide ce soit servi de moi pour trouver THE restaurant !

— Ce n'est pas là-bas que tu emmènes toutes tes conquêtes les plus réticentes pour les faire craquer ?

— Si, c'est un restaurant qui appartient à un ami de Jim Aukanai, du coup j'ai des réductions.

Les deux hommes mangèrent leurs pizzas (sauf celle à l'ananas, faut pas déconner) en silence jusqu'à ce qu'Arsène interpelle le petit robot :

— Comment tu savais que c'était Niki ?

— J'ai analysé votre phrase. Une femme que vous vouliez depuis des mois mais que vous n'aviez pas eue, ça ne pouvait être que la lieutenant Darkwhisper. Vous n'arrêtez pas de la draguer depuis des mois.

— Comment un robot comme toi peut capter des signes de drague ?

— Quand vous êtes en train de draguer une femme, vos épaules se contractent puis se décontractent au fur et à mesure qu'elle tombe dans vos bras. Quand vous parlez à Niki Darkwhisper, vos épaules sont tout le temps légèrement contractées.

— Mais c'est complètement c-

— Du génie ! s'écria Cox en attrapant le robot dans ses bras avant de le faire tourner dans les airs.

Arsène Flamingo se frappa le front en poussant un soupir d'exaspération avant de reprendre l'ordinateur et de naviguer sur l'U-ternet à la recherche de la seule chose qui pourrait lui rendre sa bonne humeur : la vidéo de Charly se faisant frapper dans les bourses par Niki.

La vidéo tournait en boucle depuis maintenant 15 minutes et le capitaine ne s'en laissait toujours pas pendant que Cox et Robbie avaient commencé à regarder des MV de K-Pop (Kratzoria Pop) à la télévision.

— Tu sais Arsène, je pense que tu t'es ramolli depuis tes 30 ans.

— Et ça se dit être mon « ami »... Pour la peine tu seras moins payé ce mois-ci !

— Arrête, je sais qu'on commence à être à sec, ne cherche pas d'excuse ! Non je disais ça parce que d'habitude quand quelqu'un t'énerve, tu te venges habillement en le tournant en ridicule. Et ce soir tu avais une occasion en or.

Le capitaine frotta sa fine barbe en se parlant à lui-même avant de revenir vers Cox avec un grand sourire malicieux et de s'exclamer :

« Allons humilier ce foutu australien ! »

Aujourd'hui, deux chapitres pour le prix d'un !

Alors, que pensez vous de ce début de rencard entre Niki et Charly ? Niki va-t-elle tenir jusqu'au bout sans tuer Charly ?

Et la nouvelle complicité entre Almyra et Jim ? Qu'est-ce qu'Arsène ressent vraiment ? Comment va-t-il humilier Charly ?

N'hésitez pas à voter et donner votre avis en commentaire !

[Correction du 5 décembre 2020]

  Musique ♫ Ron Gelinas - Electric Lounge

https://youtu.be/6XdML9leVcY