Deschid ochii și constat că primele raze de soare intră prin sticla geamului de la cameră, ale cărei draperii sunt trase. Pe jumătate adormită, mă întorc pe o parte ca să fiu față în față cu Ryder. Își strânge brațele în jurul meu, și mă lipesc și mai tare de corpul său puternic.

— Satul. Murmură cu ochii închiși.

Zâmbesc și-mi duc o mână spre chipul lui, apoi îi mângâi buzele cu degetul mare. Când depune săruturi pe palma mea și în capătul fiecărui deget, o căldură ciudată îmi invadează stomacul. Îmi împins șoldurile spre el și îi simt erecția matinală împungându-mă între coapse.

Suntem amândoi dezbrăcați sub cearceafuri și mă simt pe atât de vulnerabilă pe cât de încrezătoare. Dacă mereu a fost foarte ușor să lăsăm să cadă hainele de pe noi, mi-a fost puțin mai dificil să trec de bariera pe care mi-am construit-o în jurul meu și a secretului pe care îl ascundeam. Dar, după discuția de aseară, nu am nici un regret că am vorbit; din contră, ar fi trebuit s-o fac mult mai repede.

Inspir mirosul pielii sale încercând să-mi imaginez cum arătăm văzuți din depărtare, în patul lui imens, lipiți unul de celălalt și cu picioarele împletite ieșindu-ne de sub cearceafurile mototolite din jurul nostru.

Ryder își trece mâna tatuată în jurul umerilor mei și mă mângâie ușor pe spate într-un gest tandru și reconfortant.

— Îmi place să mă trezesc alături de tine.

— Foarte bine, pentru că și mie îmi place, îi răspund în timp ce palma mea alunecă spre fundul său.

— Ai putea să-ți petreci săptămâna aici... Știi, în caz că...

— În caz că ce?

Știu ce vrea să-mi spună, iar inima mi se strânge.

Își deschide ochii și mă privește cu o expresie îngrijorată.

— Încă nu știm unde este Sebastian.

Nu a mai încercat să mă sune de duminică seara. Sper că a înțeles în sfârșit mesajul și că, de această dată, o să schimbe pagina cu capitolul trist al căsătoriei noastre.

Suspin și îl pup pe frunte pe Ryder.

— Poate, vorbesc cu buzele lipite de pielea lui, dar știm deja că nu va fi la Altitudine unde îmi voi petrece toată ziua alături de tine. Trebuie doar să fug până acasă să mă schimb.

— Poți să-ți lași mașina aici și o să facem o oprire pe la tine mergând la muncă.

— Mersi, dar trebuie să mă văd cu Shelby după muncă.

Se sprijină pe un cot și nu pot să rezist tentației de-ai desena conturul mușchilor de pe piept. Îi iubesc corpul.

— Ok. În acest caz te voi urma cu mașina mea și voi aștepta să-ți recuperezi lucrurile. Nu vreau să mergi singură.

Nu-mi place să-l văd îngrijorat, însă are dreptate. Cunoscându-l pe Jamie, sigur a fost plecat tot weekendul, ceea ce înseamnă că am casa goală. Ceea ce înseamnă că, Sebastian mi-a futut viața prea mult timp și refuz să facă același lucru cu cea a lui Ryder. În sfârșit am reușit să mă eliberez din ghearele lui și vreau să rămână astfel. Nu-mi mai este frică de el. Adevărata lui față, cât și secretul nostru, sunt în sfârșit expuse la lumină.

Facem mai puțin pe istețul acum, idiotule!

— Totul o să fie bine, nu-ți face griji, îl asigur în timp ce-mi trec o mână prin părul lui.

Deschide gura ca să protesteze, însă mă aplec spre el și-l sărut înfometată. Nu vreau să mai vorbesc despre Sebastian, mai ales când putem să facem alte lucruri mult mai interesante.

Ca și cum mi-ar fi citit gândurile, Ryder preia controlul. Limbile noastre se împletesc aproape furioase și las să-mi scape un geamăt atunci când mâinile lui se strâng pe sânii mei.

— Domnule Cole, șoptesc înainte de-ai mușca buza inferioară, o să întârziem la muncă dacă continuați astfel.

— Unul dintre numeroasele avantaje atunci când ești șeful, răspunde punându-și mâinile pe fundul meu, așa că, indiferent la ce oră ajung, nu sunt niciodată în întârziere. Și, cum ești cu mine, poți să te bucuri de acest privilegiu, tigroaico.

— Foarte bine, însă înainte aș prefera să mă bucur de tine.

— Imediat, replică rostogolindu-se deasupra mea.

Îmi despart picioarele și mă penetrează încet. Mă arcuiesc imediat sub el, cuprinsă de senzații familiale însă noi în același timp. Niciodată nu o să încetez să-l admir, să-l ating, să mă satur de corpul lui... de el.

Cu o singură mâna mă prinde de încheieturi și-mi ține brațele prizoniere deasupra capului, înainte să se împingă pe de-a-ntregul în mine și să înceapă mișcări de du-te-vino. Îmi încolăcesc picioarele peste bazinul lui, încercând să merg în întâmpinarea sa cu fiecare împingere pe care o face. Corpul meu, captiv sub al său, se apasă din ce în ce mai tare în saltea, sunt la mila lui, dar nu-mi este frică, sunt în securitate. Niciodată nu o să-mi facă rău, mă ascultă și mereu caută să-mi facă plăcerile.

Îmi las capul pe spate, pe pernă, ca să-i arăt că mă abandonez în întregime în brațele sale și mă lasă de încheieturi ca să mă prinde de mijloc. O clipă mai târziu, sunt în patru picioare iar Ryder se scufundă în mine pe la spate. Mișcându-se din șolduri cu mișcări regulate, îmi pișcă sfârcurile pe rând și încep să simt cum mă cuprinde un orgasm.

Fără să-și oprească mișcările, se apleacă spre mine și îi simt fruntea lipindu-i-se de spatele meu, iar bătăile inimii accelerate vibrează până în interiorul meu.

— N-o să mergem la bar astăzi, cred, declară cu o voce răgușită. Avem o mulțime de muncă ce ne așteaptă aici.

— Să mi-o tragi, este o muncă pentru tine? Îi răspund prefăcându-mă vexată în timp ce mă ridic pe genunchi.

— Nici vorbă, tigroaico, îmi șoptește la ureche în timp ce-mi cuprinde talia cu o mână. Să ți-o trag, este paradisul.

Când îi simt degetele presându-mi clitorisul, îmi las capul să cadă pe umărul lui și primele convulsii ale orgasmului îmi cuorind corpul. Ryder accelerează mișcările, atât cele din bazin, cât și ale mâinii și...

— Am nevoie de tine. Îl aud declarând.

Vorbele lui, amestecate cu ceea ce tocmai îmi face, provoacă o senzație inedită în interiorul meu și ejaculez cu violență, cum niciodată nu am mai făcut-o până acum.

***

Mi-au trebuit douăzeci și șase de ani ca să descopăr miracolul provocat de yoga.

Mă întreb dacă mitivul a fost pentru că am fost băiețoasă pe o mare parte din adolescență sau pentru că am început să muncesc foarte repede în atelierul tatălui meu. Orice ar fi, nu regret că m-am lăsat convinsă de Shelby.

După cursul de yoga, decidem să savurăm un smoothie la pachet bine meritat.

— Fac eu cinste, ca să sărbătorim dezvirginarea ta spirituală, declară Shelby.

— Mii de mulțumiri, doamna mea, răspund în timp ce țin ușa deschisă a restaurantului.

Face o reverență exagerată și ne alăturăm cozii din fața noastră.

— Și, ce părere ai? Ți-a plăcut?

— Da. Niciodată nu aș fi crezut că mușchii mei sunt atât de contractați.

— În același timp, ai trecut prin destul de multe obstacole...

Cum totul se află foarte repede în micul nostru grup, înainte de cursul de yoga Shelby m-a întrebat ce s-a întâmplat între mine și Ryder duminică seara. Așa că am pus-o la curent cu cearta cu Sebastian, care a fost picătura în plus ce m-a împins să părăsesc Londra.

Cu două zile înainte să-l părăsesc pe Sebastian, acesta mi-a făcut o remarcă asupra modului de a împăturit tricourile, care, după el ,,nu era bună", înainte de a mă trimite să valsez direct în peretele din camera noastră. Din fericire pentru mine am reușit să amortizez lovitura punându-mi mâinile în față și lăsându-mi capul pe o parte. Am ieșit doar cu câteva vânătăi ce le-am ascuns cu ușurință sub haine și machiaj, exact așa cum Sebastian își dorea. Ca un criminal, nu voia să lase indicii susceptibile să dezvăluie adevărata lui față în ochii lumii. De fiecare dată era același lucru: loviturile și gesturile îi erau calculate foarte bine, până la cel mai mic detaliu.

Așezată pe covor, Shelby m-a ascultat șocată.

— Nu știu ce să spun, Cassie. Este oribil, a spus înainte de-a mă lua în brațe.

Nu pot să nu mă gândesc că viața mea ar fi fost complet diferită dacă aș fi avut o prietenă ca și ea în Londra, dar, bineînțeles, Sebastian s-a asigurat ca universul meu să fie rupt de lumea de afară.

După cursuri, am văzut trei apeluri provenind de la un număr blocat. A fost el, sunt sigură. Căsuța de la mesageria vocală a fost afișată, însă am preferat să o ignor punându-mi telefonul în geantă.

Înaintăm puțin și îmi ridic privirea asupra cărții de deasupra tejglelei când observ o siluetă familială în fața noastră, lăsându-și comanda.

— Ce face Cash aici? O întreb pe Shelby.

— Ce? Unde?

— Acolo, în față, îi spun arătându-i cu mâna. În plus, și-a comandat o chestie mult prea verde pentru gusturile mele. Bleah!

În același timp se întoarce și zâmbește văzându-ne.

— Ce surpriză plăcută să vă găsesc aici, fetelor! Ne salută acesta venind spre noi înainte de a trage băutură prin pai.

— Ce faci aici, Cash? Îl întreabă Shelby.

— Am auzit că este un studio de yoga foarte bun în apropiere și am vrut să-l încerc.

— Îmbrăcat astfel? Spun văzându-l în blugi și tricou.

— Ce? Știi, fiecare face cum se simte mai bine, Cassie.

În fața răspunsului sau neașteptat și ciudat, Shelby și cu mine schimbăm o privire sceptică. Ne vine rândul să comandăm, iar Cash iese din restaurant pentru a ne aștepta afară. Un smoothie căpșuni/nucă de cocos pentru Shelby și afine/banane pentru mine.

Cu băuturile în mână, ne alătură lui Cash și ne îndreptăm toți trei spre parcare.

Încă este ziuă, chiar dacă soarele începe să apună din ce în ce mai repede. Vara își va ceda locul toamnei cât de curând, ceea ce nu-mi displace chiar deloc: schimbarea culorii frunzelor copacilor, aerul rece și înviorător cu miros de conuri, aburul ieșindu-mi din gură, grătarele din grădină, fără să uităm despre sezonul de fotbal... Abia aștept!

În Anglia, vedea sezoanele defilând unul după altul prin geam, precum o pușcăriașă ce visa să-și rupă barele celulei, resimțid o plăcere amestecată cu frustrare. Timpul trecea în ritmul lui, pe când în apartamentul meu era ca și cum s-ar fi oprit. Însă toate astea aparțin trecutului și, dacă am învățat ceva de când am revenit, este că trebuie să profităm la maxim de timpul prezent.

Pășim încet pe stradă, sorbind din băuturile noastre, vorbind despre totul și nimic în același timp.

— Hm, am o idee, declară Cash. Am putea să deschidem un bar cu sucuri, dar alcoolice. Vedeți voi, băuturi ca și acestea, doar că având și câteva picături de alcool.

— Ca și... o tequila sunrise, de exemplu, propune Shelby.

— Sau un pina colada, propun încercând să-mi păstrez calmul.

— Știu! Exclamă Shelby. Un bloody mary!

— Ha, ha, ha, foarte amuzant fetelor! Spune Cash dând din cap. Știu că există deja, însă eu pot să fac ceva și mai bun de atât, un nou concept de cocktail cu fructe de calitate, alese cu măiestrie.

— Ca să te faci praf respectând regula de cele cinci legume și fructe pe zi? Întreabă Shelby.

— Exact. Îi răspunde Cash mândru.

Ajungem în fața studioul unde Shelby și-a parcat mașina, și mă opresc dintr-o dată văzându-l pe Jackson în fața ușii.

— Ok, că Cash vrea să aghețe gagici încercând să facă yoga, asta nu mă mai surprinde, spune Shelby înainte să se întoarcă spre fratele ei. Dar tu, nu ai face yoga nici dacă de asta ar depinde întreaga ta viață. Ce se întâmplă aici?

— Relaxează-te surioară, îi răspunde în timp ce o sărută pe obraji, apoi îmi dă același tratament ca și la sora lui. Am trecut pe aici din întâmplare.

Din fericire pentru el că nu a spus același lucru ca și Cash, cum că vrea să facă yoga, deoarece ar fi fost cam greu de crezut văzându-i hainele: un costum gri și o cămașă de un alb imaculat. Și, la fel ca și Cash, nu are geantă de sport cu el. Cash îi dă o privire cu subânțeles și îmi încrețesc fruntea.

— Hei, v-am văzut! Le spun.

— Ce anume? Se minunează Cash.

— Ceva nu este bine, îi spun lui Shelby prinzând-o de mână și trăgand-o după mine spre parcarea din spatele clădirii.

Ajungând în colț, îl văd pe Ryder sprijinit de capota mașinii lui Shelby.

— Așteaptă, lasă-mă să ghicesc, îl opresc lăsându-mi capul pe o parte. Ai venit pentru cursul de yoga, am dreptate?

— Am vrut doar să ne asigurăm că ești bine, declară zâmbind.

E magnific în blugii negrii și tricoul alb. Precum un manechin din reclamele pentru parfumuri.

Îmi dau ochii peste cap, chiar dacă mă emoționează intenția lor.

— Sunteți foarte drăguți. Totul este foarte bine, te asigur.

— Foarte frumos din partea voastră să vă doriți s-o protejați pe Cassie, însă nu știu cum ar trebui să iau asta, murmură Shelby. Sunteți cumva pe punctul de a pune sub semnul întrebării tehnicile mele de autoapărare?

— Da, chiar, spun în timp ce mă strâmb și îmi trec o mână după umerii lui Shelby. Și noi știm să ne batem. În timp ce vorbesc, îmi ridic celălalt brațe, contractându-mi bicepși.

— Impresionant, observă Ryder înaintând spre noi. Depune un sărut pe mușchiul tare. Dar să ne imaginăm că îți facem asta...

Înainte chiar să am timp să reacționez, Ryder mă ridică printr-un gest lejer și mă pune pe umărul său. Scap un mic strigăt în timp ce încerc să mă eliberez și mă felicit că mi-am luat niște pantaloni scurți destul de lungi față de cei pe care voiam să-i iau inițial.

— Deci, unde au plecat bicepșii tăi tigroaico? Mă întreabă Ryder mergând spre mașina lui de parcă n-ar purta nimic pe umăr.

Încerc să mă eliberez încă o dată, însă termin prin a exploda de râs

— Ok, ok, am înțeles, ai câștigat.

— Mereu câștig, murmură lăsându-mă jos în fața portierei pasagerului.

Îmi cuprinde fața cu delicatețe și mă sărută tandru pe buze sub fluierăturile prietenilor noștrii.

— O să sfârșească prin a crede că mă placi cu adevărat.

— Nu e chiar fals asta.

Îmi deschide ușa mașinii și mă mai sărută încă o dată.

Având un zâmbet până la urechi, mă instalez în mașină, iar Ryder ocupă locul din spatele volanului și pornește autovehiculul. Îi salutăm pe Shelby, Cash și Jackson cu mâna apoi părăsim parcarea cu direcția apartamentul lui Ryder.