Noaptea trecută am avut un alt vis despre Londra. Nu-mi amintesc ce anume, dar știu că Ryder era cu mine; eram fericiți împreună. Și Sebastian nu a venit să strice totul, de data aceasta.

Deschid ochii și clipesc în soarele orbitor. Perdelele de la ușa ferestrei sunt larg deschise, lăsând la vedere balconul, unde probabil că chiloții mei fac plajă în liniște.

Fără să mă mișc pentru a nu-l trezi pe Ryder, scrutez camera cu privirea. Deci așa arată camera lui. Decorul este clasic și minimalist, dar de bun gust. Covorul albastru deschis se asortează cu mobilierul și pereții albi.

Încet, mă ghemuiesc pe pat, trăgând de un colț al cearșafului. Soarele se întrezărea deja când ne-am culcat, goi și lipsiți de orice energie. Ultimul lucru pe care mi-l amintesc,
înainte de a cădea într-un somn adânc, a fost corpul cald al lui Ryder, pieptul lui lipit de spatele meu și una dintre mâinile sprijinindu-se de pieptul meu.

Nu am dormit prea mult, dar nu sunt deloc obosită, dimpotrivă. Mă simt minunat, ușoară ca o pană, ca și cum aș fi renăscut. Această stare de spirit o datorez sexul de aseară. A trecut ceva timp de când n-am mai simțit atâta plăcere, atâta intensitate. A fost ca și cum un văl ar fi fost îndepărtat din fața ochilor mei și am putut vedea în sfârșit realitatea lucrurilor. De fapt, sper din toată inima că vom avea ocazia să o facem din nou.

Chiar acum, de ce nu?

Îmi împing bretonul într-o parte, sperând că machiajul meu, sau cel puțin ceea ce a mai rămas din el, nu a avut prea mult de suferit de data aceasta și că nu arăt ca un panda, mă întorc spre Ryder  întinzând mâna pentru a-i mângâia fesele frumoase și ferme. Cu excepția faptului că palma mea nu aterizează pe fund, ci pe saltea.

Ryder nu este acolo și observ că și-a făcut timp să își bată perna pentru a o umfla din nou înainte de a pleca. Mă îndrept, lăsând cearșaful să cadă până la talie.

— Ryder?

Nimic

— E cineva acasă?

Bine...

Mă încrunt. A doua zi după o aventură de o noapte, nu este mai degrabă la latitudinea persoanei care nu locuiește la "locul crimei" să plece cu capul plecat de acolo?
Faimoasa "plimbare a rușinii" trebuie să o facă oaspetele, nu invers.

Poate că este la serviciu.

Într-o duminică dimineața? Cred că îți bați joc de mine.

Bine, la biserică, atunci?

Ryder? Într-o biserică? Vorbești serios?

A mai rămas un singur lucru de făcut. Și ar putea fi periculos: mersul rușinii în pantofii mei roșii.

Mă ridic cu un oftat și înfășor cearșaful în jurul meu înainte de a mă uita prin cameră după lucrurile mele.

Îmi văd mai întâi geanta, din care îmi scot telefonul mobil.

Uf, niciun apel pierdut venind de la vreun apelant mascat, doar două mesaje, unul de la Shelby și unul de la
Savannah. Le citesc și nu-mi pot opri un zâmbet. Fetele astea sunt cu adevărat nebune. M-au văzut plecând de la depozit cu Ryder și au vrut să-mi dea câteva sfaturi de ultim moment. Prea târziu. Nu că aș fi avut nevoie de ele.

Brusc, îmi trece prin minte un gând mai puțin amuzant.

Încă nu am primit vești de la Jamie. Nu-mi răspunde la apeluri sau la mesaje. De ce nu am avut o surioară în schimb? Sunt sigur că asta ar fi...

Atenția îmi este atrasă de rochia mea, perfect împăturită, pe comoda de vizavi de pat. Mă îndrept spre comodă și observ că există ceva, o bucată de hârtie, pe haină. Îmi văd și pantofii care stau la baza comodei.

Wow, Ryder are fie un TOC, fie un simț al ordinii cu care nu sunt deloc în dezacord!

Iau foaia și o desfășor.

Mă antrenez la sala de sport, la parter, butonul B de pe lift. Vino și bucură-te de spectacol
și/sau să te bucuri simplu, tigroaico.
R.

O ușurare imensă mă cuprinde. În plus, există ceva foarte intim în cuvintele lui, o lejeritate și o încredere surprinzătoare. Este ca și cum relația noastră, sau orice ar fi între noi, a trecut peste un obstacol
și este pe cale să treacă multe altele. Abia aștept să îl întâlnesc din nou, să îl văd, dar sunt de asemenea îngrijorată, acum că lucrurile sunt... ceea ce sunt.

Cum sunt ele, de altfel?
Există o singură modalitate de a afla.

Se poate spune că Ryder Cole știe să se apere în ring și o face cu atâta eleganță și bărbăție că mă uit la el o clipă destul de lungă, cu ochii mari.

Se ferește cu îndemânare de pumnii antrenorului său și, de fiecare dată când se eschivează sau îi aplică o dreaptă celuilalt bărbat, mușchii lui joacă sub pielea transpirată. Este pur și simplu delicios.

După câteva minute bune, îmi dau seama că sunt încă în picioare în pragul sălii de sport. Închid încet ușa în urma mea, fără să fac zgomot și să întrerup sau să deranjez antrenamentul lui Ryder.

Sala de sport este destul de mare și bine echipată: aparate, un sac de box și un ring în mijloc, desigur. Observ, de asemenea, că nu mai este nimeni altcineva acolo în afară de noi trei.

Privirea mi se fixează pe Ryder și mă sprijin de perete. Mă întreb dacă știe că sunt aici. El și antrenorul său poartă mănuși. Bărbatul face un pas înapoi, iar Ryder îi urmează exemplul, cu pumnii ridicați în fața feței sale. Sar unul în jurul celuilalt, apoi antrenorul dă o altă lovitură cu dreapta. Ryder se ferește cu agilitate  înainte de a-i aplica o lovitură la coaste și apoi la cap.

— La naiba, Ryder! exclamă bărbatul, zâmbind și frecându-și cutia toracică. Cauți să impresionezi pe cineva sau ce?

Da, știe că sunt aici.

Mai schimbă câteva lovituri, iar antrenorul pleacă făcându-i cu mâna lui Ryder. Aștept ca bărbatul să părăsească încăperea pentru a mă îndrepta spre ring și a mă urca în el, desculță. Își dă jos mănușile și observ că și-a protejat pumnii înfășurându-și un fel de bandă elastică albă în jurul lor.

— E tricoul mea, nu-i așa? a întrebat privindu-mă cu atenție.

Bineînțeles că nu puteam să vin aici îmbrăcată în rochie. Problemele mari cer probleme mari. Așa că i-am furat un tricou și o pereche de pantaloni de trening care sunt încă prea mari, în ciuda îndoiturilor din talie pe care i le-am făcut.

— Nu-ți face griji, voi avea grijă de ei.

Se apropie de mine și îmi pune un braț în jurul taliei pentru a mă trage spre el. Mecanic, îi inhalez parfumul, un amestec amețitor de transpirație și deodorant.

— Poate că ar fi mai bine să îl dai jos.

— Se pare că cineva este într-o dispoziție exhibiționistă astăzi, am remarcat.

— Nu. Am rezervat sala pentru încă o oră.

Asta schimbă totul.

Îmi apăs mâinile pe pieptul lui musculos și umed și îmi ridic privirea pentru a-i întâlni ochii.

— În cazul ăsta, murmur eu, dau jos tricoul dacă mă înveți câteva noțiuni de bază ale boxului.

— Te gândiți la o schimbare de carieră? Încearcă să mă tachineze.

— Nu se știe niciodată ce se poate întâmpla. Activitatea de contabilitate este destul de precară în aceste zile.

— Bine.

Face câțiva pași înapoi și spune:

— Încearcă să-mi dai o lovitură.

— O lovitură? O lovitură cum?

— Așa.

Își însoțește răspunsul cu o mișcare a brațului spre mine, cu pumnul încleștat. Îl imit, dar el dă din cap și mă prinde de încheietura mâinii. Mi-o o scutură iar eu îmi desfac pumnul.

— Dacă nu,  riști îți rupi degetul mare, tigroaico. îmi explică el, împăturindu-mi degetele cu degetul mare la exterior. Asta e tot. Acum, depărtează-ți picioarele.

— Mmh mmh, asta după lecția de box.

Scoate un mic râs și îngenunchează în fața mea.

— Da, și eu, dar dacă vrei să te învăț să lovești cum trebuie, ar fi bine să mă asculți.

În timp ce vorbește, își pune mâinile pe coapsele mele interioare, obligându-mă să-mi desfac picioarele. Apoi mă apucă de una dintre glezne și îmi împinge ușor piciorul înapoi.

— Așa e mai bine, comentează îndreptându-se. Acum, că ești în poziția corectă, înainte de a lovi, spune-ți că energia ta vine de la picioare, nu de la brațe.

Se mută în spatele meu și mă apucă de șolduri.

— În lateral..., mormăie în timp ce mă întoarce. Și lovești cu toată partea superioară a corpului. Haide.

Arunc un pumn în aer.

Ryder vine din nou în fața mea.

— Lovește cu articulațiile, nu cu degetele, comentează acoperindu-mi pumnul cu al lui. Dacă nu o faci, nu-i vei sparge nasul tipului, ci mâna ta.

Dau din cap și mă întorc pe poziție în timp ce Ryder își ridică o mână la față. Îi arunc un pumn în palmă, apoi altul și încă unul și încă unul.

— Nu-i rău, tigroaico. Acum știi cum să te aperi, deși nu știu cum te-ai descurca dacă cineva ar făce asta...

Înainte de a-mi da seama ce se întâmplă, mă apucă de braț și îmi blochează gamba dreaptă pentru a mă face să pierd echilibrul. Eu cad pe spate, iar el mă prinde, oprindu-mi lovitura iminentă cu solul.

Wow!

Se așează călare pe mine, cu un genunchi de fiecare parte a șoldurilor mele.

— Am câștigat, mă anunță cu mândrie.

— Oferi același tratament tuturor oaspeților tăi?

— Nu, doar celor... sau mai degrabă, pe cele pe care îmi place să le văd goale.

— Interesant... Și câte oaspete ai avut în ultimele douăsprezece luni?

Îmi aruncă un zâmbet care mă face să mă topesc ca zăpada în soare înainte de a răspunde:

— Am încetat să mai număr pentru că nu mai am loc pe listă.

— Oh, da? spun prefăcându-mă indignat și lovindu-l în umăr.

Măcar are decența de a se preface că suferă.

— Bine, bine, exagerez puțin. Oricum, îmi fac analize regulat și sunt perfect.
sănătos. Așa că nu ai de ce să îți faceți griji.

— Deci, ce mai aștepți? Credeam că vrei să-mi dau jos tricoul.

Îmi ridică ambele mâini deasupra capului și apoi își trece mâinile pe brațele mele, pe umeri, până la față. Îmi mângâie obrajii cu degetul mare înainte de a-mi acoperi corpul cu al lui. Când buzele lui se abat spre gâtul meu, îmi împing șoldurile spre el și îmi apăs pelvisul de erecția lui, care pare să ceară un singur lucru: atenție.

Ryder se îndreaptă pe un cot, iar eu profit de ocazie pentru a-i explora pieptul cu buzele, savurând gustul transpirației. Își strecoară o mână pe sub tricou și îmi prinde între degete vârful unui sân tachinându-l, înainte de a face același lucru cu celălalt. Un fior de plăcere mă străbate. Cu toate acestea, am decis să preiau frâiele în propriile mâini. Ei bine, în propria gură.

Îl dau la o parte și mă așez pe el. Din fericire, el nu face nimic pentru a mă opri. Îl sărut pe gât și îmi alunec buzele pe pieptul lui, de-a lungul burții, până la betelia pantalonului de trening. Îmi introduc degetele sub elastic și îi trag pe coapsele în jos. Apoi îi iau sexul în mână și îl mângâi ușor.

— Oh, la naiba!

Apucă tricoul și mi-l trage peste cap cu un gest brusc, înainte de a-și plimba mâinile în sus și în jos pe spatele meu. Mă retrag puțin și mă aplec înainte să îi ling toată lungimea sexului cu vârful limbii.

Ryder geme și își bagă o mână în părul meu. Când îl iau în întregime în gură, își arcuiește spatele spre mine.

— Oh, da!

Încep să mă mișc du-te-vino cu capul, înfășurându-mi limba în jurul mădularului său. Simt o a doua mână în părul meu și aud vocea răgușită a lui Ryder.

— Și eu vreau să te gust.

Mă îndrept, iar el mă apucă de talie, forțându-mă să mă ridic deasupra lui. Îmi trage de pantalonii de trening, iar eu ridic un picior, apoi celălalt, ca să mi-i poată da jos. Apoi își apropie fața de sexul meu, în timp ce eu îl apuc pe al lui și îi iau vârful în gură.

Limba lui se năpustește imediat asupra clitorisul meu, iar eu încep să-mi unduiesc șoldurile scăpând câteva gemete. Simțind începutul unui orgasm, accelerez mișcările capului meu. O căldură intensă îmi inundă scobiturile coapselor și închid ochii, sugându-l pe Ryder fără încetare.

Deodată își bagă limba în mine, explorându-mă și, în același timp, își împinge osul pubian spre mine. Mișcarea lui mă deconcentrează și simt că îmi pierd mințile în fața unui asemenea orgasm. Nu mă opresc din supt până când ejaculează în fundul gâtului meu.

În timp ce Ryder își revine, mă întorc spre el și mă întind împotriva lui, sprijinindu-mi capul pe umărul său. Îi mângâi buzele cu vârful degetelor, iar el depune un sărut ușor pe fiecare dintre ele.

—La naiba, îmi place la nebunie gustul păsăricii tale! murmură  rupând tăcerea care s-a așternut în în încăpere.

— Așa îți termini de obicei antrenamentele?

— Nu, începe să râdă, dar nu m-ar deranja.

Mai târziu, în acea dimineață, alergam prin casă cu o geantă mare pe umăr, făcând o listă mentală cu toate lucrurile pe care trebuie să le iau cu mine.

Înainte de a pleca de la Ryder, mi-a propus să merg  în camping la lacul Lanier, cu el, Cash și Jackson.  Văzând că ezit, a menționat foarte rapid că Shelby, Avery și Ruby vor merge și ele, iar asta a fost suficient pentru a mă convinge.

— O să fie distractiv, îmi spusese în timp ce ieșea din baie cu un prosop legat în jurul șoldurilor înguste și complet învăluită într-un nor de aburi. Ne vom petrece noaptea și dimineața vom lipsi de la muncă mâine dimineață. Katie se va ocupa de bar cât timp suntem plecați.

Știam că vorbește cu mine, dar eram mai mult concentrată pe pectoralii lui de oțel, abdomenul lui de ciocolată și umflătura impresionantă pe care erecția lui o forma sub prosop. Nici decum asupra a ceea ce-mi vorbea.

S-a îndreptat spre patul în care zăceam, și s-a așezat lângă mine,
sprijinindu-și capul cu mâna.

— Sper că nu ai nimic plănuit, pentru că vreau neapărat să vii cu noi, a repetat el în timp ce eu nu-i dădeam încă nici un răspuns.

— Nu, e în regulă, nu am nimic în plan. Sunt complet liberă și disponibilă.

— Mmmh, cele mai importante două calități la o femeie, spuse el.

— Ești un adevărat nemernic câteodată, știi asta? am replicat, urcându-mă deasupra lui.

— Da, dar tot mă placi.

Am suspinat, împingând amintirea celei de-a enșpea mia partide de sex în fundul minții mele, ca să termin de mă pregătit.

Nu am prea mult timp la dispoziție. Ryder m-a lăsat acum o jumătate de oră, înainte de a se întoarce în oraș să facă niște cumpărături și apoi să mă ia. Lacul este la o oră distanță de casa mea, și nu vreau să pierd timpul inutil. Am aproape totul, cu excepția celui mai important lucru: un sac de dormit și un costum de baie.
Da, nu este ușor să te regăsești și să îți găsești lucrurile, într-un loc pe care l-ai părăsit acum doi ani.

Deschid toate sertarele din bucătărie, căutând ceva, și găsesc un tub de
protecție solară. Nu vreau să știu de ce a pus-o Jamie acolo, cu bateriile și lanternele. Ridic din umeri în timp ce iau tubul și o lanternă, apoi le arunc în geanta mea traversând prin bucătărie, când zăresc cu coada ochiului ceva pe veranda din fața casei.

Un buchet de flori într-o vază.

Wow, nu mă așteptam deloc la asta! Sub exteriorul său de băiat rău, Ryder este un adevărat domn. Buchetul este încântător: un amestec de trandafiri și bujori în culori vii - roșu aprins pentru trandafiri, portocaliu aprins și roz închis pentru bujori.

Este minunat. Mă face fericită să știu că Ryder s-a gândit la mine când a cumpărat proviziile pentru camping.

Ies pe verandă și iau buchetul, uitându-mă în jur după Ryder. E ciudat, nu e aici. Poate că s-a întors la mașină. În orice caz, trebuie să mă grăbesc. Vreau să profit la maxim de această zi și de noii mei prieteni. Și Ryder. Mai ales Ryder.

La fel ca și buchetul, și vaza este frumoasă. Este din sticlă și are un relief interesant. Mă  îndoiesc că a cumpărat buchetul din supermarket. Trebuie să se fi oprit la o florărie. Cine spune că cavalerismul nu mai este la modă?

Observ un plic agățat de una dintre tulpini. Îl iau și mă îndrept spre scări pentru a termina de pregăti. Am ratat cu puțin când am văzut numele de pe foaie.

Cassandra

Există o singură persoană care îmi spune așa, și nu e Ryder.

Înghit în sec în timp ce deschid plicul și citesc mesajul dinăuntru.

Dragostea mea,

Din moment ce muntele nu vrea să vină la Mohammed, Mohammed trebuie să meargă și să găsească
muntele. Tu ești muntele, Cassandra, iar eu sunt Mahomed. Ca și el, nu mă va opri nimic din a te recâștiga. Poate că nu crezi capabil, dar știi că nu renunț niciodată. Niciodată.

Pentru tine pentru totdeauna,

S

Lacrimi pline de frustrare îmi înțeapă ochii și strig cu disperare în timp ce rup mesajul în bucăți, dar asta nu mă liniștește. Cuvintele lui Sebastian sunt gravate în mintea mea.

,,Nu mă va opri nimic..."

Faptul că el crede că buchetul lui mă va face să mă răzgândesc, că mă voi întoarce la el și că ne vom relua viața noastră mizerabilă nu face decât să-mi întărească furia și hotărârea de a nu ceda în fața fricii pe care mi-o inspiră.

Scutur din cap și îmi șterg lacrimile. Îmi imaginez expresia de pe fața florarului care a scris mesajul.
Trebuie să se fi gândit că Sebastian nu este în toate mințile lui. Cel puțin eu sunt sigură de asta.

În schimb, știe unde mă aflu. Asta nu ar trebui să mă surprindă. Când a văzut că am părăsit apartamentul nostru, trebuie să fi înțeles repede ce înseamnă asta. Îmi știe adresa de aici, a venit o dată, acum doi ani și jumătate, să facă un grătar cu mine și cu fratele meu.

Ce groaznic!

Am pus distanță între noi - un ocean întreg - dar se pare că nu este suficient. Am crezut, în mod greșit, că sunt în siguranță în propria mea casă.
Poate că Sebastian nu este aici, dar mi-a contaminat, mi-a violat intimitatea cu cadoul său otrăvit.

Plină de dezgust, mă întorc în bucătărie și mă opresc în pragul ușii pentru a studia buchetul de pe blatul de lucru. Acum îl văd cu alți ochi. Florile sunt înghesuite una lângă alta
iar vaza pare mult prea mică pentru ele. Buchetul este ca și relația noastră:
înțepător și neinteresant.

Duc vaza la tomberonul din grădină.
Florile se împrăștie în coșul de gunoi, în timp ce vaza aterizează pe fund cu un zgomot surd. Aș fi preferat să se spargă în mii de bucăți, dar nu contează! Nu poți avea totul în viață, iar Sebastian ar trebui să se obișnuiască cu ideea.