Chương 41: Liên Mạn Nhi tính sổ

Liên Mạn Nhi hỏi Trương thị có biết chi phí tiêu dùng một năm của một nhà Liên Thủ Nhân ở trấn trên hay không.

Đề tài này thì càng khó hơn.

"Đại bá không có lương thực, một năm chỉ có mười mấy lượng bạc tiền dạy học, đây là thời điểm tốt, cũng không phải là lúc nào cũng có thể tìm đượctrường tư thục, theo mẹ nhớ được thì có bốn năm năm không có trường tư thục nào làm việc. Những thôn khác có trường tư thục, bá ấy không chịu đi, ngại cho tiền ít, ở nông thôn bất tiện. Bá ấy lại ngại chỗ ở người ta cho quá chật hẹp, cơm canh cũng ăn không quen, Đại bá con lại mang theo người trong nhà, thuê một cái viện nhỏ ở trấn trên, tiền thuê phải mất sáu lượng bạc một năm. Anh họ của con cũng đi theo Đại bá đọc sách, cũng không kiếm ra tiền."

"Nếu là như vậy, cuộc sống của nhà Đại bá không phải quá khó khăn sao?"

Liên Mạn Nhi giậtmình. Dựa vào thu nhập như vậy mà tính toán, Đại phòng Liên gia ở trấn trên, e là chỉ cầu mong ấm no, còn phải dựa vào Liên gia tiết kiệm đến trình độ như vậy để sống qua ngày, tính thế nào cũng là "tú tài nghèo" thật sự, làm sao có thể có chi phí mặc tơ lụa, đeo vàng mang bạc như vậy?

"Hàng năm lương thực thu hoạch được của ba mươi mẫu đất nhà chúng ta, ngoại trừ giữ lại để nhà ăn, còn có nộp thuế, những thứ khác đều theo bốn mùa mà đưa đến trấn trên cho Đại bá con." Trương thị nói với Liên Mạn Nhi.

Nói cách khác, Liên Thủ Nhân thực ra là thu không đủ chi, có thể duy trì được cuộc sống như vậy, hoàn toàn là nhờ vào người trong Liên gia thắt lưng buộc bụng mà cung cấp nuôi dưỡng bọn họ.

Liên Mạn Nhi lại hỏi Trương thị mấy câu nữa, trong lòng bắt đầu tính toán nợ nần.

Dựa theo 30 mẫu đất hiện tại của Liên gia mà tính, bởi vì Liên lão gia tử chịu khó cần mẫn, lại có kỹ năng trồng hoa màu tốt, nên thu hoạch so với bình quân tốt hơn nhiều. Coi như hàng năm một mẫu thu hoạch được300 cân lúa miến mà tính, 30 mẫu đất chính là 9000 cân. Cả nhà mười chín miệng ăn, đàn ông thanh niên(tính cả Đại Lang và Nhị Lang) là bảy người, thời gian qua Liên gia sống tiết kiệm. Mỗi ngày đồ ăn đều ít ỏi, hơn phân nửa rất là tiết kiệm, Chu thị lại trông coi chặt chẽ. Gần như là chế độ phân phối, cứ dựa theo bình quân mỗi người mỗi ngày 6 lạng lương thực để mà tính, một năm phải ăn 4.161 cân lương thực, hơn nữa rau dưa trong vườn, chính là thức ăn cả năm của Liên gia.

Hiện tại triều Đại Minh thu thuế cũng không nặng, ruộng đồng Liên gia có thể xem là loại trung- thượng đẳng. Tính toán một chút, đơn giản mà nói, ước chừng là dựa theo mỗi mẫu sản xuất ra 250 cân, thu lấy 5% là thuế. Như vậy tính được 30 mẫu đất, phải nộp thuế lương thực ước chừng là 375 cân.

Như vậy, còn dư hơn phân nửa lương thực.

Cho dù là một nửa lương thực đưa đến trấn trên, một phần là cho một nhà Liên Thủ Nhân ăn. Còn lại thì bán lấy tiền mặt đổi thành bạc.

"Cả nhà Đại bá, cho dù tính luôn Nữu Nữu không đến hai tuổi, là bảy miệng ăn, cũng dựa theo mỗi người mỗi ngày sáu lạng khẩu phần lương thực mà tính toán. Một năm phải ăn hơn một ngàn năm trăm cân lương thực, vậy còn thừa lại ba ngàn cân lương thực, rồi tính theo giá của lúa miến, mỗi cân năm văn tiền, cũng có thể kiếm được mười lăm lượng bạc." Liên Mạn Nhi hỏi Trương thị, "Vậy mười lăm lượng bạc này. Đại bácómang về không ạ, còn có tiền Đại bá dạy ở trường tư thục có đưa cho bà nội không mẹ?"

"Mấy năm nay, không có thấy bọn họ đưa tiền về nhà." Trương thị nói, bằng không sao trong nhà có thể trải qua khoảng thời gian khó khăn như vậy. "A, bọn họ cũng có trở về đưa tiền mấy lần, tựa như lần này phải gả Hoa Nhi, không phải mang tiền về, lần đó Kế Tổ ca con cưới vợ cũng là như thế này." Kết quả mang về không bao nhiêu, lại mang đi gấp mấy lần. Nếu không có tiền thì phải làm sao bây giờ, bán đất. Kết quả chính là bây giờ Liên gia chỉ còn lại có ba mươi mẫu đất.

"Thu nhập hàng năm của ta đều cho Đại bá, ông ta một chút cũng không trả lại?"

"Ngày tết Đại bá con trở về còn mua quà cho ông bà và cô cô con, giống như hôm nay vậy." Trương thị nói.

"Đây còn không phải là lông cừu ở trên người cừu à!" Liên Mạn Nhi thì thào lẩm bẩm.

"Là ý gì?"

"Nói trắng ra chính là tiền lễ vật này cũng là tiền cả nhà chúng ta kiếm ra. Bình thường một lượng tiền rượu trắng ông cũng không nỡ dùng, hôm nay một vò rượu hoa lê trắng đã cao hứng thành như vậy, thực ra bản chất vẫn là tiền của chúng ta." Liên Mạn Nhi nói.

Trương thị sửng sốt một chút. Đạo lý này rất đơn giản, nàng cũng không phải là không có nghĩ qua, chỉ là có đều mơ hồ không rõ ràng, cũng chưa từng nghĩ sâu.

"Đại bá của con là tú tài, sống tốt hơn một chút cũng là lẽ thường." Trương thị nói, như đại đa số người nông thôn, đối với người đọc sách Trương thị đều mang theo sự kính trọng, dù sao cũng cảm thấy người đọc sách nên sống yên vui sung sướng hơn so với bọn họ làm ruộng, cuộc sống phải tốt hơn. "Nhưng mà, haiz..."

Trương thị có chút muốn nói lại thôi.

"Mẹ, mẹ có chuyện gì thì cứ nói ra, ở đây lại không có người ngoài."

"Được rồi... Theo như mẹ biết, cả nhà Đại bá cũng sẽ khó mà sinh sống. Nói chuyện phòng ở đi, thuê cái nhà mấy gian để ở là đủ ở rồi, nhưng bọn họ lại chê ở đó ngột ngạt, nói bất tiện, liền thuê cái viện nhỏ. Có một lần mẹ đi ngang qua nhìn thấy, là hai hay ba cái nhà một tầng đấy? Phòng ở ít nhất có hai ba mươi gian. Đại bá nương nói là phải chia thành tiền viện và nội trạch(*), đều là phép tắc quy định của nhà giàu, mẹ cũng không hiểu. Còn có cái ăn, cũng không thể theo tính toán của con, nhà Đại bá không ăn không ăn lương thực phụ, lương thực ta đưa đến, đều bán đi đổi thành gạo trắng."

[*Tiền viện: nhà phía trước, giống như phòng khách, chỉ tiếp khách khứa ở đây. Nội trạch: là nơi ở dành cho phụ nữ.

*Lương thực phụ: ngô, khoai, sắn, hoa màu... (có lẽ bao gồm cả lúa miến).]

"Mẹ, những chuyện này mẹ cũng biết?"

"Bọn họ muốn gạt người, nhưng trấn trên cũng gần đây, tin đồn cũng có. Có lần cậu con đi ngang qua đó, tận mắt nhìn thấy, nói với mẹ, mẹ mới tin."

"Ông nội và bà nội cũng biết?"

Trương thị không nói gì.

"Không phải là ông nội đã làm chưởng quỹ nhiều năm ở bên ngoài sao, sổ sách có thể không tinh thông ư, xem ra nhất định là biết rồi."

"Đại bá con là tú tài, Đại bá nương con, còn đại tẩu của con nữa, đều là người quý giá, nên ăn dùng tốt hơn chút." Trương thị nói.

"Vậy chúng ta là trời sinh mệnh rẻ mạt sao?" Liên Mạn Nhi nổi giận.

Trương thị nói như vậy, vì cái suy nghĩ thâm căn cố đế cho là người đọc sách quý giá, nhưng có một phần là đành tự an ủi mình. Nàng thấy Liên Mạn Nhi nhướng mày, khuôn mặt nhỏ nhắn tức giận đến mức đỏ bừng, lập tức hối hận.

Dù sao nàng cũng là làm mẹ, chính mình mệnh khổ thì cũng thôi đi, thật không muốn con của mình như thế, nàng còn không có "hiền lương" đến trình độ đó. Không thể không nói, đối với mấy đứa trẻ như Liên Mạn Nhi mà nói, coi như là tương đối may mắn.

"Không, đương nhiên không phải." Trương thị vội vàng sửa lời, rồi lại thở dài một hơi.

"Mẹ, suy nghĩ đó là không đúng." Liên Mạn Nhi nói, nàng cảm thấy nhất định là Trương thị đã bị tẩy não rồi, "Đã không tách ra ở riêng, vậy thì nên một chén nước cũng phải chia đều, không thể bắt chúng ta khổ mà cười ha ha, để một nhà của họ sống phóng túng."

"Chúng ta cũng không mong họ lấy tiền kiếm được đưa ra, cho dù chúng ta muốn thì họ cũng sẽ không đồng ý đưa. Nếu chúng ta tự mình sống, cũng dựa vào tiết kiệm như vậy, hàng năm thế nào cũng có thể tích góp được ít tiền, còn có thể đưa ca và Tiểu Thất đi học."

"Những năm này thu hoạch được lương thực, quả là có chút tiền. Nếu không phải đều đưa cho nhà Đại bá, ca và Tiểu Thất đã đi đọc sách lâu rồi." Liên Mạn Nhi lại nói.

Trương thị cầm một tấm vải ở trong chậu nước, vô ý thức mà vò, càng vò càng dùng sức. Không phải là nàng chưa từng nghĩ tới, chỉ làluôn đè nén. Càng chưa từng có ai nói qua đạo lý như vậy với nàng.

"Ca nói ca không muốn đọc sách, vậy mà con nhìn thấy lúc ca ở một mình thì cầm cành cây học viết chữ ở trên mặt đất." Liên Mạn Nhi nhìn thoáng qua Ngũ Lang, lại nói.

"Con coi như thôi, nếu có thể đi, ít nhất cũng phải để cho Tiểu Thất có thể đi học." Từ khi Liên Mạn Nhi bắt đầu nói đến đọc sách, Ngũ Lang đều cúi đầu. Bây giờ nó mới ngẩng đầu lên.

Mấy mẹ con đang nói chuyện. Liên Thủ Tín từ bên ngoài tiến đến.

"Đang nói chuyệngì vậy?" Liên Thủ Tín trông thấy Liên Mạn Nhi kích động đến đỏ mặt, trên mặt Trương thị, Liên Chi Nhi, Ngũ Lang và Tiểu Thất đều có chút khổ sở, vội hỏi.

Rốt cục Trương thị cũng thả mảnh trong tay xuống, nhìn Liên Thủ Tín thở dài.

Liên Mạn Nhi mặc kệ những thứ này. Bảo Liên Thủ Tín ngồi trên giường gạch. Rồi lấy khoản nợ vừa tính xong nói qua cho Liên Thủ Tín nghe một lần.

Liên Thủ Tín cũng trầm mặc, giống hệt Trương thị, khoản sổ sách này trong lòng hắn đều rõ. Đây là lần đầu tiên có người tính toán rõ ràng như vậy nói cho hắn nghe.

"Ta thì cái gì cũng không cần, cha bọn nhỏ, chúng ta ta... phảitính toán một chút cho các con." Trương thị nói.

"Trong lòng cha đều rõ. Haiz, không phải là vì Đại ca có thể nổi bật, giành lấy mặt mũi cho Liên gia sao." Liên Thủ Tín nói.

"Trở nên nổi bật, không phải là học cho giỏi sao? Ngày nào cũng vào quán rượu. Chọn ăn chọn mặc, có thể trở nên nổi bật sao? Mười năm học tập gian khổ, cũng chưa từng thấy ai vất vả học tập đến nỗi cái bụng phệ ra." Liên Mạn Nhi nói.

Mấy người Liên Chi Nhi đều che miệng cười. Liên Thủ Nhân không tính là béo, nhưng mà từ sớm đã có bụng trâu.

[*Bụng trâu肚腩: đỗ nạm, ý chỉ bụng béo, to như bụng trâu.]

Liên Thủ Tín cùng Trương thị đều nghiêm mặt, diễn xuất của một nhà Liên Thủ Nhân họ cũng biết, trong lòng bọn họ cũng có suy nghĩ giống như Liên Mạn Nhi, cũng không ủng hộ.

"Nếu dám nói ở riêng, ông nội của con sẽ chém ta ra." Liên Thủ Tín nói.

Ánh mắt Liên Mạn Nhi sáng rực lên. Liên Thủ Tín nói như vậy, chứng tỏ trong lòng của hắn cũng có khuynh hướng ở riêng, chỉ là ngại Liên lão gia tử.

"Con nghe người ta nói, cây lớn phân cành. Chúng ta và cả nhà Đại bá chênh lệch càng lúc càng lớn, đã sớm nên ở riêng rồi." Liên Mạn Nhi nói.

Liên Thủ Tín ngồi ở đó suy nghĩ một lát.

"Chuyện tách ra ở riêng này, cha cũng muốn, đây chỉ là chuyện sớm hay muộn." Liên Thủ Tín nói.

Liên Mạn Nhi vội vàng ngồi thẳng người, Trương thị cùng mấy hài tử khác cũng đều yên tĩnh nghe Liên Thủ Tín nói chuyện.

"Nếu Đại ca được làm quan, đi nhậm chức, cha và mẹ còn có Tú Nhi cũng phải đi theo, ta xem ý tứ của Nhị ca, cũng là muốn đi theo. Đến lúc đó Đại ca phải nuôi nhiều người như vậy, đến lúc đó nhà này không muốn tách thì cũng phải tách ra."

Liên Mạn Nhi trừng mắt nhìn, Liên Thủ Tín không ngốc nha, mặc dù không có nói rõ, đến lúc đó Liên Thủ Nhân sẽ trở mặt không nhận người thân, rõ ràng là đối với tình huống này còn có một số người đánh giá cũng tương đối khách quan.

"Ta nghĩ, đến lúc đó chúng ta cứ tách ra. Bằng không khi đó bọn họ sẽ dùng sức lực của chúng ta kiếm tiền."

Liên Mạn Nhi đảo mắt xem thường, nghiêng người dựa vào Liên Chi Nghi ngồi ở bên cạnh.

"Mạn Nhi, sao vậy?" Liên Chi Nhi còn tưởng rằng Liên Mạn Nhi bị bệnh, cúi đầu nhìn một cái, mặt Liên Mạn Nhi đỏ bừng, không có chuyện gì.

Thế nào à, đương nhiên là tức giận.

Suy chi cùng, Liên Thủ Tín vẫn là bánh bao, suy nghĩ điển hình của bánh bao.

"Con thấy bây giờ cũng chưa chắc người ta đã vừa ý." Liên Mạn Nhi nói. Cho dù bọn họ vất vả lao động, ăn mặc tiết kiệm, nhưng nhìn cử chỉ, lời nói của Đại phòng, căn bản là không cảm kích, ngược lại cao cao tại thượng(*),xem thường bọn họ là nông dân.

[*Cao cao tại thương: ăn trên ngồi trước, ngồi tít trên cao, xa rời quần chúng...]

Liên Mạn Nhi nói rất thẳng thắn, Trương thị và Liên Thủ Tín không có cách nào phản bác, bởi vì bọn họ cũng đã nhìn ra rồi, chẳng qua là làm người hiền lành, không muốn nghĩ sâu, cũng không chịu nói ra.

"Con thấy, không bằng tách ra sớm một chút." Phải đợi Liên Hoa Nhi gả vào Tống gia, sau đó còn phải đi quan hệ với Tống gia, cho Liên Thủ Nhân nhậm chức giám sinh, lại đợi đến lúc làm quan, ai biết còn phải chờ bao lâu. Sớm tách sớm sạch sẽ, nàng cũng có thể toàn tâm toàn ý tiến hành kế hoạch tiểu địa chủ của nàng.

"Đến lúc đó lại chia, mọi người đều nói cả nhà Đại bá phát đạt, sẽ không nhận người thân. Hiện tại chia cũng không khác gì, người ta không cần tiền từ chỗ đất kém cỏi rác rưởi của chúng ta. Không đúng, bởi vì đất của chúng ta, chê chúng ta làm mất mặt."

Liên Mạn Nhi nói xong, nhìn về phía Trương thị.

"Mẹ, mẹ nói đi ngang qua nhà Đại bá, cũng không nói đi vào nhà bá, người ta cũng không cho mẹ vào cửa đó."

Mặt Trương thị liền đỏ lên.

"Con cái đứa bé này, mồm miệng như vậy, sau này nhất định sẽ đắc tội với người khác."

"Ở đây lại không có người ngoài!" Liên Mạn Nhi cười.

Trương thị ngồi xuống sát bên cạnh Liên Mạn Nhi.

"Không biết chuyện sẽ như thế nào, nghe Mạn Nhi nói như vậy, dường như trong lòng thoải mái không ít." Trương thị nói. Nàng không phải ngốc, vẫn còn nhìn ra được, cho tới nay đều là vì hiền lương thục đức, suy nghĩ cho đại cục, mà đè nén cảm nhận chân thực.

"Vợ lão Tứ, nấu cơm đi." Chu thị ở trên cửa phòng hô.

Chương 42: Cháu đích tôn

Cháu đích tôn của Liên gia trở về rồi, lại là ngày mùa thu hoạch, bữa cơm trưa nàyđương nhiên là so với bình thường thì phong phú hơn rất nhiều. Trương thị, Triệu thị và Hà thị đều ở dưới bếp bận việc, Liên Chi Nhi, Liên Mạn Nhi và Liên Diệp nhi cũng phải phụ giúp một tay, hái đậu, gọt vỏ khoai tây, nhóm lửa. Chu thị tự mình giám sát chỉ huy, Trương thị là bận rộn nhất, nàng có kỹ thuật thái rau tốt nhất, phải chịu trách nhiệm thái thịt, mặt khác còn phải xào rau.

Cửa trước cửa sau của Thượng phòng được mở rộng ra, mùi khói dầu và mùi thơm của rau xào truyền đi rất xa, cơ hồ trên mặt của mỗi người đều mang theo ý cười.

Bưng lên bàn cuối cùng chính là một món nguội là nộm dưa chuột trộn sợi đậu phụ, ba món ăn nóng: một đĩa khoai tây thái sợi xào ớt xanh, một đĩa đậu phụ khô xào ớt cay, một đĩa thịt ba chỉ hầm với khoai tây và cà, còn có một món canh nóng là mỳ bì heo, đều là đựng trong bồn để trên bàn. Đối với gia đình nông dân bình thường chính là cực kỳ phong phú. Món chính cũng có biến hóa, tất cả không phải đều là lương thực phụ, trong bột làm bánh ống còn trộn thêm bột mì, hấp lên càng thêm mềm mại thơm ngon.

Vẫn như trước là nam nữ phân thành hai bàn ăn, đồ ăn đều bưng lên bàn xong, Cổ thị mới cùng Tưởng thị, Liên Hoa Nhi, Liên Đóa Nhi từ Tây phòng đi qua dùng cơm.

Vốn là người tới ăn cơm đã nhiều rồi, lại thêm Tưởng thị thì càng chen lấn. Liên Mạn Nhi cắn một miếng bánh, đang muốn gắp thức ăn, trong mũi chợt ngửi thấy một mùi tanh hôi.

Liên Mạn Nhi quay đầu nhìn Tiểu Thất ở bên cạnh, Tiểu Thất nhăn nhăn mũi, chứngtỏ nó cũng ngửi thấy. Hai người theo cái mùi kia cúi đầu xuống, hóa ra là Liên Nha Nhi ngồi đối diện bọn họ, duỗi hai cái chân nhỏ ở dưới gậm bàn tới đây.

Liên Mạn Nhi muốn mở miệng bảo Liên Nha Nhi co chân chân lại, mọi người ngồi ở trên giường gạch ăn cơm, đều là ngồi khoanh chân, không có lý nào lại duỗi thẳng chân đến trước mặt người ta. Nhưng mà, Hà thị là loại người không nói đạo lý, vậy thì đừng trách nàng không khách sáo.

Liên Mạn Nhi thừa dịp người không chú ý. Cầm chiếc đũa, dùng sứcchọc một cái vào chân của Liên Nhan Nhi.

Chợt nghe thấy Liên Nha Nhi hét to một tiếng, thiếu chút nữa là lật đổ bàn ăn rồi.

"Sao, có chuyện gì vậy?"

"Chân, ai đâm chân của cháu." Liên Nha Nhi đau khóc, chân cũng rụt trở về.

Chu thị cúi đầu nhìn thấy, lập tức trách mắng: "Nha Nhi sao bay lại ngồi kiểu đó, càng ngày càng không có phép tắc nữa rồi." Chu thị đang nói thì hít hít mũi, lại nhìn chân Liên Nha Nhi một chút, liền răn dạy Hà thị. "Chân Nha Nhi chưa xong mà, ngươi cũng mang cho nàng hai bít tất, hiện tại giống cái dạng gì."

Hà thị không biết nói gì.

Liên Mạn Nhi lặng lẽ để đũa xuống, chỉ cầm thìa xúc đồ ăn.

"Nên gọi bà nội Lý tứ đến. Đến lúc bó lần thứ hai cho Nha Nhi rồi." Chu thị lại nói.

"Cứ bó cho nó, chân Nha Nhi đã nhỏ hơn không ít." Hà thị nhanh chóng gắp một miếng thịt mỡ cho Liên Nha Nhi, lại cũng gắp cho mình một miếng.

Tưởng thị ngồi ở bên cạnh Cổ thị, nàng là cháu gái đằng ngoại của Cổ thị. Khuôn mặt trái xoan, mắt to, lông mày được vẽ tỉ mỉ cong cong. Lúc này nàng không nói một lời mà đút cho Nữu Nữu ăn, Nữu Nữu ăn cháo gạo. Tưởng thị vừa cho Nữu Nữu ăn, vừa tự mình ăn một miếng lại một miếng.

Rất nhanh đã ăn xong bữa cơm, mọi người vội vàng thu dọn bát đũa trên bàn.

Liên Hoa Nhi vẫn là ngồi ở trên giường,thương lượng với Liên Tú Nhi: "Cô cô, buổi tối cháu và Đóa Nhi đến làm bạn với cô."

"Được nha. Ta đã bảo ngươi tới ngủ từ lâu rồi mà." Liên Tú Nhi rất cao hứng, "Nhà Kế Tổ trở về rồi, phòng đó cũng không chứa được nhiều người như vậy."

Nghỉ qua buổi trưa, cả nhà vẫn phải ra đồng làm việc. Hà thị nói muốn bó chân cho Liên Nha Nhi, buổi chiều sẽ không đi ra ruộng. Chu thị gật đầu, lại hỏi Liên lão gia tử.

Liên lão gia tử ngược lại là không nói gì, chỉ là Liên Kế Tổ.

"Kế Tổ, cháu ra đồng với ông."

Liên Kế Tổ nhìn Liên Thủ Nhân, vội vàng gật đầu đáp ứng.

Buổi chiều đám người ra đồng làm việc, chỉ ít đi một người là Hà thị, thêm một người là Liên Kế Tổ. Phải ra đồng làm việc, nên sẽ không tiện mặc trực chuế. Liên Kế Tổ cởi áo trực chuế ra, Tưởng thị mở rương quần áo, lấy ra một bộ đồ bằng vải mịn nửa mới ra cho Liên Kế Tổ thay đổi, xem ra là đã có chuẩn bị từ trước rồi.

"Kế Tổ, ra đồng thay cha làm nhiều một chút." Trước khi ra cửa, Liên Thủ Nhân còn dặn dò Liên Kế Tổ.

Dọc đường đi, cũng gặp nhiều người trong thôn đi ra đồng làm việc, mọi người chào hỏi lẫn nhau, lời nói đều nói không khác mấy.

"Ôi chao, Kế Tổ về rồi à."

"Người đọc sách cũng ra đồng làm việc, Liên đại thúc/ Liên đại ca thật là có phúc."

Liên lão gia tử cười ha ha, cao hứng vô cùng.

"Kế Tổ ca sẽ làm việc sao?" Liên Mạn Nhi đi ở phía sau, nhỏ giọng hỏi Liên Chi Nhi.

"Đợi lát nữa muội sẽ biết." Liên Chi Nhi không chịu nói, chỉ là che miệng cười nói.

Tới ruộng, Liên lão gia tử lại để cho Liên Kế Tổ cầm cái liềm,gặt lúa miến cạnh ông. Bởi vì thái độ khó hiểu của Liên Chi Nhi, Liên Mạn Nhi vừa làm việc, vừa để ý Liên Kế Tổ. Liên Kế Tổ khua liềm, vậy mà cũng cùng tốc độ với Liên lão gia tử ở phía trên. Nhìn kỹ lại, mới nhìn ra manh mối, thì ra là Liên lão gia tử ở phía trước cắt luống lúa miến của Liên Kế Tổ rồi, Liên Thủ Tín ở bên cạnh Liên Kế Tổ, cũng giúp đỡ cắt không ít.

"Đây là... Diễn cái trò gì." Liên Mạn Nhi không biết nói gì.

"Ông nội làm cho mọi người xem, trước kia là Đại bá, về sau Kế Tổ ca hơi lớn một chút, Đại bá ngay cả như vậy cũng không chịu làm, lần nào cũng bảo Kế Tổ ca đi." Liên Chi Nhi nhỏ giọng nói.

Hai tỷ muội đang nhỏ giọng nói chuyện, chỉ nghe thấy Liên Kế Tổ ui da một tiếng.

"Kế Tổ, sao vậy, Kế Tổ." Liên Thủ Tín vội vàng ném công việc trong tay, chạy tới bên cạnh Liên Kế Tổ.

Liên Kế Tổ nhấc một chân lên, trên mặt biểu hiện thống khổ.

"Tứ thúc, cổ chân cháu bị trật rồi."

"Sao vậy, trật nhiều không." Liên lão gia tử cũng thả công việc trên tay xuống, đi tới hỏi.

"Không sao, ông nội, cháu còn có thể làm việc tiếp." Liên Kế Tổ dũng cảm đặt chân bị trật xuống mặt đất, lại lập tức ui da một tiếng, thân thể lảo đảo một cái.

Ở trước mặt tất cả mọi người, đương nhiên sẽ không để cho hắn té.

"Chân đau còn làm việc thế nào được, cha, hay là cho Kế Tổ trở về nghỉ ngơi trước đi." Liên Thủ Tín đề nghị nói.

Liên lão gia tử không trả lời ngay.

"Đúng vậy, Kế Tổ là người đọc sách, cha, cha xem ai đọc sách có thể làm việc ruộng vườn." Liên Thủ Nghĩa cười hì hì nói.

"Đúng vậy cha, để cho Kế Tổ trở về đi." Liên Thủ Lễ nói.

Liên Kế Tổ lại không chịu, cònnói muốn tiếp tục giúp Liên lão gia tử làm việc, mấy huynh đệ Liên Thủ Tín ở bên cạnh khuyên bảo. Nói là thương thế của Liên Kế Tổ không nhẹ, nhất định phải trở về nghỉ ngơi.

"Cha, để cho Kế Tổ trở về đi." Mọi người lên tiếng cầu tình.

"Ừ, Kế Tổ cháu cứ trở về đi, nghỉ ngơi cho thật tốt, Nhị Lang, cháu đỡ Kế Tổ ca về đi." Rốt cục Liên lão gia tử cũng nói.

Như vậy, Liên Kế Tổ phải dựa vào người Nhị Lang, khập khiễng mà đi trở về.

Buổi chiều này, Liên Mạn Nhi là mang vẻ 囧囧, thỉnh thoảng nhịn không được liền cười một tiếng, nàng như vậy, liền liên tục bị người khinh bỉ, trước sau đều bị Liên Chi Nhi, Trương thị cùng Liên Thủ Tín đều liếc mắt xem thường.

Ngày hôm sau ăn xong bữa sáng, lại phải ra đồng. Liên Kế Tổ đau chân, đương nhiên không thể đi rồi. Hà thị nói Liên Nha Nhi vừa bó chân lần thứ hai, nàng muốn ở nhà chăm sóc Liên Nha Nhi.

"Để cho Tú Nhi chăm sóc, trong nhà nhiều người như vậy, còn không chăm sóc được Nha Nhi sao?" Liên lão gia tử không ngẩng đầu lên, bác bỏ.

Ngày hôm nay, vẫn là đi đến ruộng ở phía bắc, gặt cây kê. Thân cây kê mảnh, nhỏ hơn thân lúa miến một tí, bông đương nhiên là dài hơn bông lúa miến, cũng rời rạc hơn.

"Năm nay kê sinh trưởng tốt." Trương thị vê một hạt kê, cao hứng nói.

Hạt gạo bóc ra khỏi vỏ hạt kê(mi tử), ở đây bọn họ gọi là gạo đại hoàng, khác với gạo tiểu hoàng sau khi bóc vỏ kê(cốc tử). Gạo đại hoàng có tính dính, thông thường là giữ qua mùa đông, nghiền gạo đại hoàng thành bột mịn, sau đó dựa theo tỉ lệ nhất định mà trộn lẫn với một ít bột gạo kê(mi tử) và gạo tiểu hoàng, hợp thành vỏ bánh, bọc đậu đỏ ở bên trong, cũng chính là nhân đậu đỏ, bọc nó lại làm thành bánh nhân đậu, tục xưng là bánh ngọt. Bánh ngọt này như là một phần lương thực của người nông thôn trong mùa đông.

Liên Mạn Nhi nhớ dinh dưỡng của loại gạo đại hoàng này rất là phong phú, hơn nữa phương pháp ăn tốt nhất là trộn với các loại đậu, có thể bổ sung toàn bộ dinh dưỡng, đối với dạ dày rất tốt, có thể làm cho thân thể khỏe mạnh, còn rất thích hợp cho trẻ em trong thời kỳ dậy thì.

Thực là đồ tốt, Liên Mạn Nhi trong lòng suy nghĩ.

Bông kê sau khi lấy hạt xong cũng rất hữu dụng, là nguyên liệu dùng để bó chổi. Cây chổi bình thường bọn họ dùng để quét rác, quét giường, chính là dùng từ thứ này làm ra. Liên gia còn có một cây chổi lớn, làm từ cành trúc, cũng không phải làm từ vùng này, xem như đồ hiếm có.

"Đại tẩu giống như tiên nữ, mỗi lần ăn cơm cũng chỉ ăn một chút như thế." Liên Chi Nhi và Liên Mạn Nhi làm việc cùng nhau, không thể thiếu việc tán gẫu. Lần này chủ đề là Tưởng thị.

"Hoa Nhi tỷ, Đại bá nương, bọn họ cũng ăn ít." Liên Mạn Nhi nói. "Hẳn là ăn không quen lương thực phụ."

"Đệ nhìn thấy Đóa Nhi trốn mọi người ăn bánh ngọt." Tiểu Thất tới góp lời nói.

Liên Mạn Nhi liền nghĩ, xem ý tứ của Liên lão gia tử, là muốn cả nhà Đại phòng thường trú ở trong thôn. Bọn họ khôngăn quen lương thực phụ, một ngày hai ngày ăn bánh ngọt thì không sao, thời gian dài, cũng không biết bọn họ có chống đỡ được không.

Lại đến lúc nghỉ ngơi, Liên Mạn Nhi ôm bình nước. Nàng cho rằng sẽ tốn ít sức lực, nhưng mà lại ôm được luôn. Trọng lượng bình nước rất nhẹ. Liên Mạn Nhi lắc lắc bình, lại mở nắp bình ra, mới phát hiện bên trong vốn không có nước.

"Buổi sáng ai chuẩn bị nước vậy, sao lại quên đổ nước vào rồi?" Liên Mạn Nhi liền nói.

"Buổi sáng là Nhị bá nương chuẩn bị bình nước." Ngũ Lang nói.

"Sao lại không có nước vậy, chẳng lẽ là bị đổ ở trên đường di." Hà thị tùy tiện nói.

"Nhị bá nương, trong ngoài bình đều khô." Liên Mạn Nhi nói, nếu như buổi sáng có chuẩn bị nước, thì tuyệt đối sẽ không như vậy.

Hà thị cười ha hả, đi tới cầm lấy bình nước trong tay Liên Mạn Nhi.

"Ta về nhà lấy nước." Hà thị cầm bìnhđịnh đi về.

"Vợ lão Nhị, ngươi đứng lại." Liên lão gia tử gọi Hà thị lại, "Để cho Mạn Nhi và Ngũ Lang đi. Chúng ta chờ lấy nước về rồi sẽ nghỉ ngơi tiếp."

Hà thị không muốn, cũng không dám già mồm với Liên lão gia tử.

Quy định của Liên gia, xuống ruộng, không có lời của Liên lão gia tử, ai cũng không được phép rời đi. Liên Mạn Nhi biết, Liên lão gia tử biết là Hà thị lười biếng, sợ nàng ta đi chuyến này, không biết lúc nào mới quay lại, cho nên mới bảo nàng và Ngũ Lang đi.

"Đi nhanh về nhanh, dọc đường cẩn thận." Trương thị dặn dò.

Liên Mạn Nhi cùng với Ngũ Lang ôm bình nước đi về nhà.

Vừa vào cổng Liên gia, mũi của Liên Mạn Nhi đã ngửi thấy mùi bánh rán dầu.

"Bây giờ đã làm cơm rồi à, vẫn còn hơi sớm mà, hơn nữa đang làm gì màdùng nhiều dầu như vậy?"

[Chú giải]

*Đậu phụ sợi/sợi đậu phụ (Đậu hủ ti)

*Đậu phụ khô xào ớt cay (Đậu phụ khô này giống váng đậu bên mình).

*Hạt kê:

– Mi tử糜子: kê châu Âu, tên latinh là Panicum miliaceum L,loại này có hạt màu vàng, tròn nhỏ như viên bi. Bóc vỏ rồi gọi là "gạo Đại hoàng". Trong truyện chủ yếu là nhắc đến loại hạt kê này.

– Cốc tử谷子: kê đuôi cáo, tên khoa học Setaria italica.

– Thử mễ黍米: có nghĩa là gạo kê, tên latinh là semen panici miliacei; tên tiếng Anh là: broomcorn millet.

Chương 43: Chăm sóc đặc biệt

Liên Mạn Nhi và Ngũ Lang nhìn nhau một cái, đều cảm thấy rất khó hiểu. Bọn họ làm việc ở ngoài đồng, tuy nói là Chu thị và Liên Tú Nhi ở nhà nấu cơm, nhưng đều là đợi đến lúc bọn họ trở về, bảo Trương thị và Triệu thị nấu cơm, dù Chu thị động thủ nấu cơm, nhưng hiện tại cũng quá sớm đi.

Trong lòng Liên Mạn Nhi khẽ động, nháy mắt với Ngũ Lang một cái. Hai người đều không lên tiếng, cố ý bước nhẹ, bước nhanh về phía Thượng phòng.

Rất nhanh đã nghe thấy tiếng cười của Liên Tú Nhi.

Liên Mạn Nhi đi đến cửa Thượng phòng, đột nhiên đẩy cửa ra, liền nhìn thấy Liên Tú Nhi đang khom người nhóm lửa, Tưởng thị cầm cái xẻng trong tay, lật bánh rán trong nồi sắt. Bánh đó có màu trắng tinh, xem ra là làm từ bột mì đấy, một mặt đã được chiên vàng, bởi vì dùng tương đối nhiều dầu, dầu sôi vang lên xèo xèo.

Hóa ra là lén lút nhóm bếp nhỏ làm đồ ăn. Liên Mạn Nhi hiểu rồi.

Tưởng thị nghe thấy tiếng mở cửa phòng, ngẩng đầu nhìn thấy Liên Mạn Nhi và Ngũ Lang, tay của nàng nhất thời cứng đờ lại, trên mặt cũng lộ ra vẻ khó xử, nhất thời không biết nên nói cái gì cho phải.

Khuôn mặt Liên Tú Nhi bỗng chốc trở nên châm chọc.

"Hai ngươi không làm việc ở ngoài đồng à, sao bây giờ lại về? Là muốn làm biếng sao." Liên Tú Nhi đứng lên chỉ vào Liên Mạn Nhi và Ngũ Lang mà mắng. Nàng hoàn toàn không vì bị bắt quả tang do lén nấu ăn mà áy náy, hoặc là ngượng ngùng.

Tưởng thị vốn còn không biết làm sao bây giờ, thấy Liên Tú Nhi như vậy, trên mặt liền nặn ra một nụ cười.

"Về thì cũng về rồi, Mạn Nhi và Ngũ Lang vẫn là trẻ con, làm việc mệt rồi thì về nghỉ ngơi một chút thôi." Tưởng thị dịu dàng nói.

"Là ông bảo bọn cháu về lấy nước." Ngũ Lang nói.

"Cô cô, đại tẩu, trưa nay chúng ta ăn bánh bột mì rán à?" Liên Mạn Nhi cố ý làm ra vẻ mặt kinh hỉ, "Thật tốt quá, vậy bọn cháu sẽ nói cho ông biết. Nhất định ông sẽ cao hứng."

Mặt Liên Tú Nhi càng thêm đen. Vừa rồi Liên Kế Tổ, Liên Hoa Nhi đều nói bữa sáng chưa ăn no, nên mới bàn bạc làm chút gì đó ăn. Liên Kế Tổ nói mang về nửa túi bột mì. Liên Hoa Nhi lại bảo Liên Tú Nhi nói một tiếng với Chu thị. Nàng ta không nói là mình muốn ăn, mà lấy Liên Thủ Nhân và Liên Kế Tổ làm cái cớ.

Chu thị thương con trai trưởng và cháu đích tôn, không nói gì. Bọn họ bắt đầu hòa bột mì làm bánh, đương nhiên sẽ không chỉ có phần của phụ tử Liên Thủ Nhân, Cổ thị, Liên Hoa Nhi, Liên Đóa Nhi, ngay cả Tưởng thị cũng là hi vọng lấy bánh lót bụng, đương nhiên cũng có phần của Liên Tú Nhi, bởi vậy Liên Mạn Nhi mới nhìn thấy một nồi bánh.

"Ngươi nói bậy gì đó. Đây là bánh cho Đại ca và Kế Tổ, không có phần của các ngươi." Liên Tú Nhi lập tức nói.

Liên Tú Nhi nhắc tới Liên Kế Tổ, bản thân không cảm thấy thế nào, nhưng Tưởng thị thì đỏ mặt.

"Vậy thì giữa trưa ăn bánh rán. Bột. Còn có..." Tưởng thị nhỏ giọng nói.

"Có cũng không cho bọn nó ăn." Liên Tú Nhi chống eo, hùng hổ nói, "Các ngươi cũng không soi gương xem mình như thế nà, như thế mà đòi bánh bột mì rán sao? Bột này là Kế Tổ mang về đấy, thèm đến phát khóc cũng không có phần của các ngươi. Không phải là các ngươi về lấy nước sao, còn không nhanh đi đi."

"Cô cô..." Tưởng thị tựa như muốn khuyên Liên Tú Nhi, lại không biết nên khuyên như thế nào.

Ngũ Lang tức giận đến mức mặt đỏ bừng.

"Cô cô, cô coi thường chúng cháu như vậy!"

Liên Mạn Nhi giật giật Ngũ Lang, ra hiệu hắn đừng nói gì nữa.

Ngũ Lang có chút khó hiểu. Theo tính tình của Liên Mạn Nhi, nhất định sẽ cãi nhau với Liên Tú Nhi một trận, sao bây giờ lại còn không cho hắn nói chuyện.

"Ca. Chúng ta đi lấy nước đi."

Liên Mạn Nhi kéo Ngũ Lang đi rót nước vào đầy bình, rồi hai người liền mang đi ra ngoài.

"Mạn Nhi, Ngũ Lang." Tưởng thị cười gọi bọn họ lại, đưa hai cái bánh ở trong tay cho bọn họ, "Cầm ăn đi."

Liên Mạn Nhi và Ngũ Lang còn chưa nhận, Liên Tú Nhi đã nổi giận.

"Vợ Kế Tổ, sao ngươi lại đưa bánh cho hai người bọn họ? Yên tâm đi, hai người bọn họ không dám nói ra đâu."

Tưởng thị bất đắc dĩ nhìn Liên Tú Nhi một cái, rồi quay đầu lại, cười nói với Liên Mạn Nhi và Ngũ Lang, "Đại bá không khỏe, đây là bánh bà nội bảo làm cho Đại bá, tất cả chỉ có mấy cái như vậy. Đại tẩu tự quyết định, cho hai đứa hai cái, hai đứa tranh thủ ăn lúc còn nóng, rồi hãy đi xuống ruộng."

So với Liên Tú Nhi, rõ ràng là Tưởng thị này thông minh, khéo léo hơn nhiều .

Liên Tú Nhi cảm thấy Tưởng thị hoàn toàn không cần phải làm như vậy, lại cảm thấy vẫn nên nể mặt Tưởng thị, nhưng nàng vẫn đi tới, đoạt lấy một cái bánh.

"Cho chúng nó một cái là đủ rồi." Liên Tú Nhi nói xong, chỉ vào Liên Mạn Nhi và Ngũ Lang, "Các ngươi cũng đừng có mà không biết tốt xấu."

Ngũ Lang muốn kéo Liên Mạn Nhi đi, hắn không muốn nhận cái bánh này, mặc dù mùi thơm của cái bánh bột mì này vẫn luôn chui vào mũi hắn.

Liên Mạn Nhi lại nhìn cái bánh bột mì, chân không chịu hoạt động.

Tưởng thị liền nhét bánh vào trong tay Liên Mạn Nhi.

"Mạn Nhi, ăn đi. "

Liên Mạn Nhi không để ý tới Ngũ Lang đang trừng mắt nhìn mình, nhận lấy cái bánh.

"Ngươi ăn hết bánh đi, cũng không được nói ra ngoài, bằng không thì ta sẽ xé rách miệng của ngươi." Liên Tú Nhi đe dọa nói.

Liên Mạn Nhi khẽ gật đầu.

Liên Tú Nhi càng đắc ý, gần đây Liên Mạn Nhi không nghe lời như trước kia, nhưng bây giờ đối mặt với đồ ăn ngon, vẫn không chống cự nổi.

Liên Mạn Nhi và Ngũ Lang mang bình nước đi ra ngoài.

"Ca, bánh này chúng ta chia ra mỗi người một nửa." Liên Mạn Nhi nói với Ngũ Lang.

Ngũ Lang đối với hành vi không có cốt khí như vậy của Liên Mạn Nhi, đã giận không muốn nói chuyện.

"May mà buổi sáng Nhị bá nương không chuẩn bị nước, còn bảo chúng ta trở về lấy nước vào đúng lúc này." Liên Mạn Nhi còn vui mừng hớn hở nói với Ngũ Lang.

Những lời này của Liên Mạn Nhi, đương nhiên là bị Liên Tú Nhi và Tưởng thị nghe thấy.

Ra khỏi cổng Liên gia.

"Ca, đừng đi nhanh như vậy, muội theo không kịp." Liên Mạn Nhi gọi Liên Ngũ Lang.

Liên Ngũ Lang vẫn đỏ mặt như trước.

"Muội còn muốn ăn cái bánh cơ mà, không cần muội bưng bình nước nữa, một mình ta ôm là được rồi."

Liên Mạn Nhi thấy Liên Ngũ Lang giận thành như vậy, nhịn không được mà phì một tiếng bật cười.

"Mạn Nhi, muội còn cười được nữa." Liên Ngũ Lang càng tức hơn. Vừa rồi ở trước mặt Liên Tú Nhi và Tưởng thị, nếu không phải nghĩ đến mặt mũi của muội muội, hắn sẽ nói Liên Mạn Nhi không thể.

"Ca, đừng giận nữa, hãy nghe muội nói đã. Muội cũng không định ăn cái bánh này." Liên Mạn Nhi lấy cái bánh ra cho Ngũ Lang nhìn, "Muội định, để cho tất cả mọi người đều được ăn bánh rán."

"Mạn Nhi, thì ra muội đã tính toán cả rồi?" Ngũ Lang lập tức đổi giận thành vui, "Chẳng qua là cái bánh này, muội không nên cầm, không nên ăn đồ bố thí."

Ngũ Lang đứng thẳng lưng.

"Dựa vào cái gì mà không cầm. Trong cái bánh này có tiền của cha mẹ kiếm được mà." Liên Mạn Nhi cười nói. "Hơn nữa, đây chính là chứng cớ."

Ngũ Lang a lên một tiếng, bừng tỉnh đại ngộ. Đám người Liên Tú Nhi mở bếp nhỏ bị phát hiện, nhất định là sẽ ăn xong rất nhanh, hoặc là mang bánh giấu đi.

"Mạn Nhi, mới vừa rồi muội nhắc tới Nhị bá nương, cũng là cố ý." Ngũ Lang cũng là đứa trẻ thông minh, chỉ một chút thôi đã nhìn thấu, còn biết suy một ra ba.

"Ca, Nhị bá nương lười nhất. Ca thấy bá ấy chủ động cướp việc để làm lúc nào chưa?" Liên Mạn Nhi nói, "Nhưng buổi sáng hôm nay bá ấy đòi chuẩn bị nước, vừa nãy còn muốn đi về lấy nước."

"Mạn Nhi, muội nói là, Nhị bá nương biết rõ nhà Đại bá muốn lén nấu ăn?"

"Nhất định là như vậy. Nhị bá nương hẳn là muốn về để được chia một phần." Đáng tiếc bị Liên lão gia tử ngăn cản.

Rất nhanh đã trở lại ruộng, tất cả mọi người đi tới nghỉ ngơi uống nước. Liên Mạn Nhi rót một chén nước, đưa cho Liên lão gia tử.

Liên lão gia tử nhận lấy chén nước, lại thấy Liên Mạn Nhi hết nhìn đông tới nhìn tây, mặt cũng hồng hồng.

"Mạn Nhi, cháu sao vậy, mệt à?"

"Ông nội, cái này cho người." Liên Mạn Nhi lấy cái bánh ra, đưa cho Liên lão gia tử.

Liên lão gia tử sửng sốt.

"Mạn Nhi. Ở đâu ra..." Hỏi một nửa, Liên lão gia tử liền dừng lại.

"Cha mẹ cháu nói, ông đã lớn tuổi, còn làm việc nặng như vậy, cũng không ăn được cái gì tốt, bảo chúng cháu làm nhiều một chút, không để ông mệt mỏi như vậy. Ông nội, cái bánh này người nhanh ăn đi."

Bánh bột mì mặc dù ăn ngon, nhưng Liên lão gia tử làm sao có thể nuốt trôi được. Ông đã mơ hồ đoán được là xảy ra chuyện gì.

"Ông không ăn, cái bánh này Mạn Nhi ăn đi."

"Ông nội..." Liên Mạn Nhi liền khóc lên.

"Sao vậy, Ngũ Lang con với Mạn Nhi cãi nhau hả?" Trương thị vội vàng chạy tới.

"Không phải." Ngũ Lang cũng đi tới.

"Vậy là chuyện gì?"

"Là có chuyện như vậy..." Ngũ Lang kể lại một lần chuyện trở về trông thấy Liên Tú Nhi và Tưởng thị đang rán bánh, Liên Tú Nhi nói như thế nào với bọn họ. "Mạn Nhi nhìn thấy cô cô và đại tẩu rán cả một nồi bánh, liền cho rằng đó là bữa trưa của cả nhà."

Liên lão gia tử nghiêm mặt, cả buổi không nói gì.

"Con và ca thế nào, không phải là cháu trai, cháu gái ruột thịt của ông nội sao? Cô cô lại bảo con và ca ca soi gương, nhìn xem có thể ăn bánh bột mì hay không." Liên Mạn Nhi vừa khóc, vừa nói, "Cô cô còn nói là Kế Tổ ca mang bột mì về, không có phần của chúng ta. Ông, Kế Tổ ca không phải là người Liên gia sao, hay là cháu và ca ca không phải người Liên gia, hay là bây giờ Liên gia đã tách ra ở riêng rồi vậy?"

Liên lão gia tử đột ngột đứng lên.

Liên Mạn Nhi vội nắm lấy tay áo của Liên lão gia tử.

"Ông nội, cháu lấy bánh, đã đồng ý không nói ra rồi, nếu cô cô và đại tẩu mà biết, cháu... cháu sợ cô cô... Đại tẩu cũng coi cháu và ca ca trở là đứa trẻ hư." Liên Mạn Nhi tội nghiệp nói.

"Ông không nói, cái gì ông cũng không nói." Liên lão gia tử nói, lại quay đầu nói với Liên Thủ Lễ, "Lão Tam, con đi về một chuyến, nói với mẹ con là trưa nay cả nhà ta ăn bánh rán, bánh bột mì rán."

Liên Thủ Lễ đáp lại một tiếng nhưng vẫn đứng ở một bên không nhúc nhích.

Liên lão gia tử hiểu, việc này chỉ có chính ông đi nói mới được.

"Ta đi nói, buổi trưa hôm nay cả nhà chúng ta đều ăn bánh bột mì rán, ăn no thì thôi." Liên lão gia tử lớn tiếng nói xong, liền sải bước đi về nhà.

Một cái bánh, Liên Mạn Nhi gọi mấy đứa nhỏ nhất nhà, Tiểu Thất, Liên Diệp nhi, Lục Lang tới, chia nhau ra ăn.

"Hình như ông rất tức giận." Ngũ Lang nhỏ giọng nói, "Mạn Nhi muội nói, bây giờ ông đi..."

"Muội cái gì cũng không biết." Liên Mạn Nhi cười, "Muội chỉ biết, hôm nay nhà chúng ta ăn no bánh rán." Liên lão gia tử trở về, không thiếu được phải răn dạy bọn người Liên Tú Nhi.

Nhất định mấy người Liên Tú Nhi sẽ nghĩ là nàng và Ngũ Lang nói ra. Nhưng  Liên lão gia tử sẽ bảo vệ nàng. Hơn nữa, cho dù là oán hận, không phải là còn có Hà thị ở bên cạnh gánh vác một phần sao. Lúc gần đi nàng có nói một câu, Tưởng thị là người thông minh nhất định đã nghe được. Một đứa nhỏ ngây thơ, không có giấu giếm trước đồ ăn ngon, cùng một người lớn trăm phương ngàn kế có thể dự đoán được hành vi của bọn họ, ai càng đáng oán hận hơn.

"Giữa trưa có nhiều bánh hơn để ăn." Tiểu Thất tiến đến bên cạnh Liên Mạn Nhi , "May mà có Nhị tỷ giành cho chúng ta."

Liên Mạn Nhi nhéo nhéo mặt Tiểu Thất.

"Vậy không phải là nói, bất chưng man đầu tranh khẩu khí(*) đấy sao, chúng ta đây là bất tranh lạc bính, tranh khẩu khí." Liên Mạn Nhi nói. Đúng vậy, nàng tranh chính là cơn tức này.

[Chú giải]

*Bánh áp chảo

*Bất chưng man đầu tranh khẩu khí不蒸馒头争口气: đây là câu nói chỉ người có cốt khí, làm người không chịu thua kém. Giống như có người nói bạn làm không việc không tốt, có người nói: "không hấp bánh bao giành khẩu khí", ý tứ là, người khác nói bạn làm không tốt, bạn càng phải làm tốt hơn. Tương đương với "không vì năm đấu gạo mà khom lưng". Vì câu này chuyển ngữ sang Tiếng Việt hơi tối nghĩa, TVNL để nguyên từ Hán-Việt.

Chương 44: Mâu thuẫn

Không thể không nói, bánh bột mì áp chảo có lực triệu hồi rất lớn, chờ Liên lão gia tử từ nhà quay lại, đã nhìn thấy đám con cháu cắt xong một mảnh ruộng kê thật lớn.

Giữa trưa hôm nay kết thúc công việc, tất cả mọi người đều tươi cười trở về, nhất là Tam Lang, Tứ Lang và Lục Lang, hận không thể tung hoa chạy về nhà.

Hà thị thấy vậy trong lòng cũng có chút không được tự nhiên.

"Nhà Đại bá có gạo trắng bột mì, gà vịt thịt cá ăn quanh năm, mấy đứa con nhà mình thì một năm cũng chẳng được ăn ngon một bữa. Đều là cháu trai của bố mẹ mà." Hà thị lầm bầm nói với Liên Thủ Nghĩa.

"Đợi Đại bá làm quan là được, trước kia chưa từng ăn thì lúc đó được ăn bù." Liên Thủ Nghĩa nói.

Đúng vậy nha, nếu không có cái này làm mục đích, những năm này mình cũng sẽ không một mực nhẫn nhịn. Hà thị nghĩ như vậy, lại liếc mắt nhìn Liên Thủ Nghĩa một cái.

"Đừng tưởng rằng ta không biết, mỗi lần đi tới trấn trên theo Đại ca, chàng được ăn uống không ít. Lần trước đi trả tiền, hai người còn đi tửu lâu uống rượu đúng không?"

"Đừng nói mò, để cho người ta nghe thấy thì sao." Liên Thủ Nghĩa quay đầu lại nhìn hai nhà Liên Thủ Lễ và Liên Thủ Tín đang đi ở đằng sau, "Lần đó ta cũng có mang về cho mọi người ăn mà."

"Chỉ có một miếng đủ ai ăn." Hà thị vẫn bất mãn.

"Được rồi, được rồi, mắt thấy ngày tốt lành sắp đến rồi, đừng suy xét những thứ vô dụng kia ." Liên Thủ Nghĩa nói xong, bỏ lại Hà thị đi tìm Liên lão gia tử nói chuyện.

Hà thị liền quay đầu nhìn Liên Mạn Nhi một cái, sở dĩ hôm nay nàng cố ý không chuẩn bị nước, chính là muốn trở về một chuyến, nàng đoán cả nhà Đại phòng nhất định sẽ mở bếp ăn vụng. Nàng đã nghĩ, tính giờ để về, cũng có thể ăn được một phần. Liên lão gia tử lại không cho nàng về. Ngược lại, còn bảo Liên Mạn Nhi và Ngũ Lang đi về.

Nha đầu Liên Mạn Nhi kia giỏi thật, thật sự dám đến trước mặt Liên lão gia tử cáo trạng, còn kích thích Liên lão gia tử đồng ý để cho tất cả mọi người ăn bánh bột mì rán áp chảo. Như vậy cũng tốt, cả nhà bọn họ cũng đều có thể ăn được một bữa cho đỡ thèm.

Bộ dạng vừa rồi của Liên lão gia tử, không biết về nhà sẽ mắng Chu thị, Liên Tú Nhi và mấy người Đại phòng như thế nào đây. Mấy người đó còn không hận người Tứ phòng hơn sao. Lấy tính tình của Chu thị và Liên Tú Nhi, còn không biết sẽ trả đũa thế nào.

Lại có náo nhiệt để xem rồi, Hà thị nghĩ vậy, liền nhếch miệng cười.

"Mạn Nhi à. Hôm nay chúng ta có thể ăn bánh bột mì rán đều là nhờ vào phúc của Mạn Nhi đấy nha." Hà thị cười nói với Liên Mạn Nhi.

Liên Mạn Nhi nhìn Hà thị một cái, cảm thấy nụ cười của nàng ta không có một chút hảo ý nào.

"Nhị bá nương có ý gì vậy, là ông nội để cho chúng ta đều được ăn bánh bột mì rán mà." Liên Mạn Nhi nói.

Gian ngoài Thượng phòng. Liên Tú Nhi ngồi nhóm lửa. Đôi mắt sưng đỏ giống như quả đào. Chu thị xụ mặt lật bánh, Tưởng thị ở bên cạnh nhào bột làm bánh, trên mặt không có biểu lộ gì, chỉ là giống như lại nhào bột thêm một lần nữa. Liên Thủ Nhân, Liên Kế Tổ, và mẹ con Cổ thị đều ở Tây phòng, không có đi ra.

Liên lão gia tử không trực tiếp răn dạy với nhóm con dâu, huống chi là vợ của cháu trai. Chẳng qua là xem ra Liên Tú Nhi đã bị giáo huấn một trận ra trò rồi.

Hà thị vượt lên trước đi vào Thượng phòng, cười chào Chu thị, rồi nói với Liên Tú Nhi: "Tú Nhi, muội nghỉ ngơi đi, tẩu tới nhóm lửa cho."

Không biết là do bị bánh bột mì rán kích thích, hay là vì muốn thể hiện trước mặt Chu thị mà Hà thị cũng có lúc cướp việc để làm.

Liên Tú Nhi lại không cảm kích, chỉ ngẩng đầu hung dữ nhìn Hà thị.

"Tẩu có lòng tốt như vậy sao? Là sợ ta và mẹ lén ăn bánh, hay là sợ cắt xén phần của tẩu nên tẩu muốn giám sát chúng ta!"

Hà thị bị Liên Tú Nhi trách móc thì sửng sốt.

"Tú Nhi, không phải là ta sợ muội mệt mỏi lấy đấy sao, ở đây bẩn thỉu, nhọ nồi đen thui sẽ làm cho mặt của Tú Nhi bị dơ."

"Bẩn hay không bẩn cũng là mặt của ta, không cần tẩu giả vờ tốt bụng, sau lưng lại ngáng chân ta. Ta biết ta là con gái nhà nông, ta chờ Nhị tẩu về sau thăng quan phát tài, phát cho ta phần cơm ăn."

Hà thị liên tiếp bị Liên Tú Nhi sỉ nhục, nàng cũng không phải là người dễ tính, làm sao mà chịu được.

"Ngươi còn nói chưa đủ sao, không phải là ngươi để cho người khác nhìn thấy ngươi thèm ăn mà ăn vụng, lại để cho cha quở trách sao, ngươi phát cáu ta cái gì." Hà thị lập tức mỉa mai nói.

Cái này chính là nói đến lỗi của Liên Tú Nhi. Liên Tú Nhi phát cáu, tiện tay cầm một thanh củi ném về phía Hà thị. Thanh củi đó là nàng lấy từ trong lò ra, một đầu còn đang cháy. Hà thị không tránh kịp, thanh củi kia liền rơi vào chân nàng.

Hà thị vội vàng đá thanh củi ra, trên chân vẫn bị bỏng một chút.

"Ngươi muốn giết người rồi, ngươi muốn đốt chết ta à." Hà thị giơ chân, đi lên phía trước muốn bắt Liên Tú Nhi, quay đầu lại nhìn thấy Chu thị đang nhìn nàng, đành phải nhịn xuống, "Mẹ, mẹ xem, sao Tú Nhi lại ra tay nặng như vậy."

"Tú Nhi, tập trung nhóm lửa đi." Chu thị quát, lại quay mặt về phía Hà thị, "Vợ lão Nhị, bay thành thành thật thật mà chờ ăn không được sao? Bay là một ả đàn bà lười biếng, cho tới bây giờ đều là lười biếng, mấy đời chưa từng thấy bay cướp việc bao giờ. Bay lại muốn phá hư cái gì, cho bay nhóm lửa, ta sợ bay đốt thủng nồi của ta. Bay nên làm gì thì đi làm đi, đừng ở đây vướng chân vướng tay."

Hà thị vuốt mông ngựa không được, lại đập lên đùi ngựa, đụng phải một cái mũi hôi, hậm hực ra khỏi Thượng phòng, đứng ở cửa ra vào, đập đập giày lên cánh cửa, nàng mang chính là giày vải, trên mũi chân đã bị cháy thủng hai lỗ, cách bít tất, mu bàn chân cũng bị bỏng, đỏ ửng lên rồi.

Hà thị đi về phía Đông sương phòng, vừa đi vừa nhỏ giọng mắng: "Nha đầu chết tiệt kia, bị nuông chiều đến nỗi nhảy lên nóc nhà lật ngói rồi, xem về sau ngươi rơi vào trong tay ta, ta chỉnh ngươi như thế nào."

Lần này Trương thị thông minh rồi, nhìn thấy sắc mặt Chu thị không tốt nên không tới giúp đỡ nữa, mấy mẹ con đều rửa sạch tay và mặt, đoán chừng bánh đã được rán chín rồi, Hà thị cùng mấy đứa con ở ở Đông sương phòng đều đi đến Thượng phòng, sau đó các nàng cũng cùng đi qua.

Chu thị đã rán xong mấy âu bánh, đang đẩy Lục Lang luẩn quẩn quanh chân bà.

"Xem cái gì mà xem, không thiếu phần của ngươi. Mỗi người một cân bánh, đều cho các ngươi ăn no." Chu thị quát.

Hà thị ở bên cạnh nhìn thấy, liền kéo Lục Lang qua, duỗi tay đánh Lục Lang hai cái.

"Đồ quỷ chết đói đầu thai, chưa thấy qua đồ ăn sao, thèm đến ngu rồi hả? Cho ngươi lên mặt này, ngươi không biết soi gương à, ngươi là cái mệnh gì, dám đòi ăn trước, sao người ta không đánh chết ngươi đi, như vậy thì sẽ yên tĩnh rồi."

Lục Lang há to miệng oa oa khóc.

Chu thị giận đến mức tay run run.

Trương thị thấy mẹ chồng nàng dâu hai người muốn cãi vã, vội vàng đi tới cắt ngang, muốn đưa Lục Lang rời khỏi.

"Vợ Lão Tứ, bay làm gì vậy?" Chu thị lập tức gọi Trương thị lại, "Trốn cả buổi, để cho mụ già ta đây phải chui từ dưới đất lên để hầu hạ các ngươi. Đi hái hai trái dưa leo tới đây, làm canh."

Trương thị bị vạ lây, nàng cũng không để ý, lại giao Lục Lang cho Tứ Lang, bảo Tứ Lang dẫn Lục Lang vào phòng, sau đó đi lấy rổ, ra sau vườn hái dưa. Có Trương thị chen ngang như vậy, Chu thị và Hà thị cũng đều từng người đi ra.

Trương thị tay chân lanh lẹ, lại có Liên Chi Nhi và Liên Mạn Nhi hỗ trợ, chỉ một lát sau đã nấu xong một tô canh dưa leo bưng lên bàn.

Theo như lời Liên lão gia tử đã nói, mỗi người một cân bánh, ăn no. Chu thị nghĩ nghĩ, vẫn là không dám cắt xén, trầm mặt phát cho mỗi người bốn cái bánh.

"Đều cho các ngươi ăn đủ." Chu thị nói.

Nếu như không chú ý đến ngữ khí của Chu thị, đây có thể xem như là lời hay. Liên Mạn Nhi coi như đó là lời hay, một ngụm canh, một miếng bánh, ăn đặc biệt ngon. Trong mấy nữ quyến của Đại phòng, Tưởng thị không có ở trên bàn, nói là Nữu Nữu có chút không thoải mái, muốn chăm sóc Nữu Nữu. Ba người Cổ thị, Liên Hoa Nhi, Liên Tú Nhi đều cúi đầu, chỉ có Liên Đóa Nhi và Liên Mạn Nhi giống nhau, há to miệng ăn bánh, mở to miệng uống canh.

"Mẹ, sao bánh của con nhỏ vậy." Hà thị nhìn cái bánh được chia đến tay mình, hỏi Chu thị.

"Có ăn thì cứ ăn đi." Chu thị răn dạy, "Nếu tất cả lớn nhỏ đều giống nhau, đó là bánh do thần tiên làm. Bay còn mặt mũi để soi mói cái này ư, sao không nghĩ tới mấy cái bánh ống bay hấp hôm trước! Làm cái gì cũng không được, ăn cái gì cũng không đủ. Nếu bay ngại không đủ, phần của ta cũng cho bay, xem có nhét đầy cái lỗ thủng của bay được không, tiền bó chân cho Nha nhi, bay tự bỏ ra đi, đừng có xin ta."

***

Ăn cơm xong, Liên Mạn Nhi trở lại Tây sương phòng, bốn cái bánh nàng ăn không hết, nên lén lút mang về.

"Có ai chưa ăn nó không, con còn bánh này." Liên Mạn Nhi lấy cái bánh ra nói.

Kết quả, Liên Thủ Tín, Trương thị, Ngũ Lang, Liên Chi Nhi, còn có Tiểu Thất, cũng đều lấy ra mấy cái bánh. Thì ra tất cả mọi người đều nghĩ giống nhau.

Vốn nên ăn no một bữa, tất cả mọi người lại không có ăn no, hơn nữa còn là cam tâm tình nguyện.

"Đều giữ lại rồi, nhân lúc bánh này còn nóng thì ăn đi, để rán lại lần thứ hai mùi vị sẽ không còn ngon nữa." Trương thị cười nói.

Ăn xong bánh, tất cả mọi người đều nằm lên giường nghỉ trưa.

"Bữa tiệc này ăn hết nửa túi bột mì lớn, không biết mẹ sẽ tiếc bao lâu." Liên Thủ Tín nói.

"Lần này cha thật sự xúc động, nhìn mắt Tú Nhi bị sưng kìa, haiz." Trương thị thở dài một hơi, "Vẫn còn là trẻ con, việc này cũng không thể trách nó."

"Mẹ, mẹ ngẫm lại lời cô cô đã nói chúng con đi." Liên Mạn Nhi thấy Trương thị nói như vậy, có chút bất mãn.

Nhắc tới lời Liên Tú Nhi đã nói, Trương thị cũng không có cách nào biện luận giúp nàng.

"Cô cô con không hiểu chuyện, lớn thêm chút nữa là tốt rồi."

"Tỷ tỷ cùng tuổi với cô cô, sao so với cô cô lại hiểu chuyện hơn vậy. Lời như vậy, tỷ tỷ tuyệt đối sẽ không nói ra được. Con còn trẻ con hơn cả cô cô, cô cô còn là bề trên. Mẹ, sao mẹ lại bênh vực cô cô như vậy, còn thương hơn cả con gái ruột của mẹ nữa."

Liên Mạn Nhi lời này là nửa thật nửa đùa.

"Cô cô con và Chi Nhi giống nhau, ra đời chỉ kém nhau vài ngày, là mẹ nhìn nó lớn lên." Trương thị nói.

Vẫn luôn không lên tiếng, Liên Chi Nhi khẽ trở mình.

Ăn bánh xong, vẫn phải tiếp tục thu hoạch. Cả nhà Liên gia bận rộn vài ngày, thu hoạch xong khu phía bắc, lại chuyển tới ruộng phía nam ở dưới chân núi Nam Sơn. Ruộng ở đây được chia thành mấy thửa nhỏ, trồng hoa màu hỗn tạp. Có vài mẫu đậu phộng, còn có vài mẫu trồng hoa màu, đậu các loại, còn có đậu đỏ cần dùng khi mùa đông làm bánh ngọt, còn có đậu nành, cũng chính là đậu tương, ngoài ra còn có đậu xanh.

Làm việc ngoài đồng rất mệt nhọc, cứ liên tục vài ngày như vậy, ngày nào về đến nhà ai cũng đều muốn ngả đầu xuống ngủ. Đối với đàn ông mà nói, thuốc lá là thứ để nâng cao tinh thần, ngay cả Liên Thủ Tín bình thường không hút thuốc lá, thỉnh thoảng cũng sẽ cuốn một điếu.

Hôm nay sau bữa cơm chiều, Liên Mạn Nhi không về Tây sương phòng luôn, mà ngồi ở trên giường cuốn thuốc lá cho Liên lão gia tử.

Cổ thị đi từ bên ngoài vào, nhìn thấy Liên Mạn Nhi, liền dừng một chút, nhưng vẫn từ từ đi vào.

"Mẹ, con muốn thương lượng với mẹ một chuyện."

[Chú giải]

*Được chiều đến nỗi nhảy lên nóc nhà lật ngói: nguyên gốc "ba ngày không đánh, nhảy lên nóc nhà lật ngói/ Tam thiên bất đả thượng phòng yết ngõa/ 三天不打上房揭瓦. Đây là câu chuyện kể về một người phụ nữ tên Bảo Thị có 2 đứa con trai nghịch ngợm, dến nỗi mà Bảo thị phải dùng roi để đánh thì hai đứa mới hiền lành ngoan ngoãn một chút. Có một lần, chồng bị té gãy chân, Bảo thị lại lo lắng việc đồng áng, gặt hái nên không có thời gian quản các con. Đến lúc thu hoạch xong, Bảo thị mệt mỏi, nằm lên giường là ngủ mất, nửa đêm mưa to, Bảo thị bị nước mưa rơi vào người nên tỉnh ngủ, sau khi thắp đèn lên để tìm hiểu nguyên nhân thì mới phát hiện ra nóc nhà bị dỡ mất mấy miếng, Bảo thị biết là con trai mình làm nên mới nói: "Giỏi, hai đứa tiểu ngôi tử các ngươi, ba ngày không đánh, các ngươi liền nhảy lên nóc nhà lật ngói rồi."

Về sau, mọi người dùng từ "ba ngày không đánh, nhảy lên nóc nhà lật ngói" để chỉ những đứa trẻ nghịch ngợm, bướng bỉnh.

Trong truyện, ý của Hà thị là muốn nói "Liên Tú Nhi được chiều chuộng quá mức, đã trở nên ngang ngược vô lý, không biết đúng sai, việc nào nên làm, việc nào không nên làm."

Chương 45: Gặt GấpEditor: RabbitdethuongBeta: Tiểu Tuyền

"Chuyện gì?" Chu thị hỏi.

"Mạn Nhi, mẹ cháu tìm cháu kìa." Cổ thị không trả lời ngay, mà nói với Liên Mạn Nhi trước.

Trong lòng Liên Mạn Nhi hiểu rõ Cổ thị là muốn nàng rời đi, nàng sẽ không để Cổ thị đạt được ý nguyện.

"Mẹ tìm cháu ạ? Không biết là có chuyện gì nữa, chờ cháu cuốn xong chỗ thuốc lá này cho ông rồi sẽ đi. Bằng không ngày mai ông ra đồng sẽ không có thuốc hút." Liên Mạn Nhi nói xong thì cúi đầu xuống, chuyên tâm cuốn thuốc.

Cổ thị không có cách nào khác, đành nghiêng người ngồi xuống mép giường.

"Mẹ, ngày mai con muốn đi lên huyện một chuyến." Cổ thị nói với Chu thị.

Chu thị nhướng mí mắt lên, "Mới trở về vài ngày, sao lại muốn đi nữa? Cha bay nói, không cho bọn bay đi, ở nhà đợi đi."

"Mẹ, con đi lên huyện có việc, con, con đi trồng răng giả." Cổ thị có chút ngượng ngùng nói.

Chu thị à một tiếng.

Liên Mạn Nhi lén liếc nhìn mặt Cổ thị một cái. Lần trước Trương thị đánh Cổ thị, làm gãy mất một cái răng của Cổ thị. Bây giờ đã có người làm nghề trồng răng giả, trên trấn Thanh Dương cũng có một cửa hàng trồng răng giả.

"Trồng răng giả? Vậy cũng tốn không ít tiền. Vợ lão Đại, không phải ta nói bay, con bay cũng đã lớn rồi, cũng không thể làm lỡ chuyện của chúng nó, còn phí số tiền đó làm gì. Chỗ cần tiêu tiền trong nhà ngày càng nhiều, bay có thể kiếm được một văn hay là hai văn?" Những Chu thị nói ra lúc này, coi như là đã hiền lành và khách sáo lắm rồi.

"Mẹ, là có chuyện như vậy. Cửa hàng trồng răng giả trong huyện, có tiểu Lang nhà hắn đi theo Đại gia đọc sách. Nhà họ đã đồng ý từ lâu rồi, chúng ta đi trồng răng giả hắn sẽ không lấy tiền." Cổ thị vội nói.

"Không cần tiền à..." Chu thị tựa như đã hơi thả lỏng.

"Mẹ, con làm vậy cũng không phải là chỉ vì bản thân mình. Qua ít ngày nữa, Hoa Nhi phải xuất giá, con làm mẹ nên không thiếu được việc đón tiếp khách khứa. Bị người ta nhìn thấy mất một cái răng, mặt mũi đại gia cũng khó coi... Sau này đại gia cũng không thể không qua lại với quan lại, con đi sửa lại cũng có thể đi gặp người ta, không làm mất mặt Đại gia và Liên gia." Cổ thị cười nói.

Không cần bà bỏ tiền ra, lại còn vì thể diện của Liên gia, Chu thị đã bị thuyết phục rồi.

"Được, vậy bay đi đi." Chu thị nói.

"Mẹ, vậy con dẫn Hoa Nhi và Đóa Nhi đi cùng nhé. Lần trước ở trong huyện, hai đứa nó vừa ý hai tấm vải. Nói muốn làm áo bông mới cho mẹ và Tú Nhi, nhưng không khéo lại để cho người ta mua mất rồi, Hoa Nhi nói muốn tìm lại hai tấm giống như đúc, mua lại cho mẹ và Tú Nhi." Cổ thị lại nói với Chu thị. "Hoa Nhi cũng làm xong giày Đại cô rồi. Còn thêu khăn và hầu bao cho Kim Tỏa, Ngân Tỏa nữa, đúng lúc có thể mang cho mấy đứa nó. Về sau đều ở trong huyện, phải gần gũi hơn một chút."

Kim Tỏa và Ngân Tỏa là hai đứa con sinh đôi của Liên Lan Nhi- con gái lớn của Chu thị.

Liên Mạn Nhi vừa cuốn thuốc vừa suy nghĩ, Cổ thị này coi như thành tinh rồi, câu nào cũng đánh sâu vào tâm khảm Chu thị, đồng thời hối lộ mấy người Chu thị yêu quý.

"Đi đi, đi đi. Đi sớm về sớm." Chu thị đồng ý đáp.

Liên Mạn Nhi từ Thượng phòng trở về, nói với Trương thị chuyện Cổ thị muốn đi lên huyện trồng răng giả.

"Trấn trên cũng có tiệm trồng răng giả mà. Sao phải đi xa như thế?" Trương thị nói, rồi nghĩ lại, "Đại bá nương là người quý giá mà, sợ là chê trấn trên không tốt."

"Đây cũng là một nguyên nhân. Mặt khác..." Liên Mạn Nhi cười nói, "Con thấy là bá ấy muốn trốn."

"Trốn cái gì?" Trương thị lại càng hoảng sợ.

"Chính là không thể đợi ở trong thôn được nữa nên mới tìm cái cớ đi vào trong thành ở í mẹ." Liên Mạn Nhi nói, "Mẹ, con cuộc là lần này bọn họ đi vào huyện thành, ở lại mười ngày nửa tháng vẫn là ít đấy."

"Đi thì đi, chúng ta mặc kệ họ." Trương thị nói, "Bọn họ ở nhà cũng có làm việc gì đâu."

Ngày hôm sau, cả nhà ăn xong bữa sáng liền ra đồng, Cổ thị ở bên kia cũng thu dọn xong, kêu cỗ xe ngựa, ba mẹ con chuẩn bị vào thành. Lúc Liên Mạn Nhi ra cửa, quay đầu lại nhìn, còn thấy Liên Hoa Nhi kéo Liên Tú Nhi, trốn ở bên cạnh giàn dưa leo sân trước nói chuyện.

Cái giàn dưa kia ở sát chuồng heo, bình thường Liên Hoa Nhi đều đi vòng qua, hôm nay không biết thế nào, nói cái gì chuyên chú đến nỗi không ngửi thấy mùi thúi của chuồng heo.

Mọi người đi đến thửa ruộng ở chân núi Nam Sơn, hôm nay phải thu hoạch đậu phộng.

Đậu phộng là hoa màu đắt tiền nhất ở đây, dùng từ kiếp trước của Liên Mạn Nhi mà nói, nên tính là một loại cây kinh tế. Đậu phộng so với lúa miến còn khó chăm sóc hơn, nông dân trồng đậu phộng, bình thường đều không nỡ ăn, mà là muốn giữ lại bán lấy tiền. Tiền mua dầu muối, thịt thà rau dưa, thậm chí là tiền mua quần áo vào dịp tết của nhiều gia đình đều dựa vào thứ này.

Liên lão gia tử là người rất trọng khuôn phép, nói ví dụ như đi ra đồng, mặt kệ là người lớn hay trẻ nhỏ, không được ông cho phép, ai cũng không được tự ý rời đi. Đậu phộng không giống như lúa miến, hạt kê, những loại đậu khác, đậu phộng có thể ăn sống, hơn nữa lại ăn ngon. Trước khi xuống ruộng, Liên lão gia tử còn cố ý dặn dò, ai cũng không được ăn vụng.

Cho dù là như vậy, vẫn có người ăn vụng. Liên lão gia tử làm việc ở đằng trước, Tứ Lang cho rằng Liên lão gia tử không thấy, nên lén lút ăn hết mấy hạt đậu phộng, kết quả bị Liên lão gia tử bắt quả tang. Liên lão gia tử không khách sáo, mắng Tứ Lang một trận, ngay cả Liên Thủ Nghĩa và Hà thị cũng bị mắng lây.

Liên Mạn Nhi lén lút thè lưỡi, thực ra... nàng cũng định ăn vụng mấy hạt. Nhưng mà thấy tấm gương của Tứ Lang, nàng lập tức bỏ ý nghĩ này.

Đậu phộng lớn đến chừng này, cây đã hơi khô héo rồi.

Liên lão gia tử dẫn theo ba đứa con trai, còn có Nhị Lang, Tam Lang ở phía trước nhổ đậu phộng. Cái gọi là nhổ đậu phộng chính là túm lấy cây đậu phộng, nhổ cả cây(bao gồm cả củ ở trong đất) lên. Việc này đương nhiên là cần một ít sức lực và kỹ xảo rồi, kỹ năng càng tốt, nhổ đậu phộng càng gọn gàng, củ ở lại trong đất càng ít.

Nhưng mà cho dù là nông dân có kỹ năng tốt nhất, cũng không thể nhổ hết tất cả đậu phộng, sẽ có một số củ ở lại trong đất.

Do đó cần phải thêm khâu thứ hai.

Trương thị, Triệu thị, Hà thị, Tứ Lang và Ngũ Lang đi đằng sau, mỗi người cầm một cái cuốc sắt, nhằm vào chỗ hố đất nhổ đậu phộng, lại đào chỗ đậu phộng còn lại ở bên trong ra. Liên Mạn Nhi, Liên Chi Nhi, Liên Diệp Nhi và Lục Lang thì cầm rổ theo sát ở phía sau nhặt đậu phộng vào trong rổ, còn phải dùng tay lau sạch bùn đất bám lên đậu phộng.

Chờ công việc kết thúc, thì cho củ đậu phộng rời vào bao tải, còn cây đậu phộng(có cả củ) thì bó lại, dùng xe chở về nhà, rồi mang lên nóc nhà phơi nắng.

Tới gần giữa trưa, người Liên gia không có nghỉ ngơi giống như thường ngày, mà chỉ có một mình Trương thị đi về nhà.

Đây là có nguyên nhân.

Đêm qua, mấy lão nông trong thôn họp lại, cũng gọi cả Liên lão gia tử nữa, mọi người bàn bạc một hồi, nói là e là sắp tới sẽ có mưa to. Nếu như mưa to, như vậy hoa màu trong ruộng chưa kịp thu hoạch sẽ thối hết do úng nước, ảnh hưởng đến sản lượng, mà sau cơn mưa đường đi lầy lội hơn, cũng ảnh hưởng tới việc thu hoạch. Bởi vậy tất cả mọi người thống nhất, phải nhanh chóng thu hoạch xong hoa mầu.

Cho nên, hôm nay tất cả mọi người đều bắt đầu gặt gấp, cũng bỏ nghỉ trưa. Trương thị phải về nhà nấu cơm, lại đưa cơm ra cho mọi người ăn.

"Sao mẹ chưa quay lại vậy nhỉ."

Trương thị đi đã cả buổi, Liên Mạn Nhi nhìn thấy trong ruộng lân cận, nhiều người đang ăn cơm trong nhà mang tới.

"Mạn Nhi, Liên Mạn Nhi." Hai tỷ muội Xuân Ni và Xuân Yến thở hồng hộc mà chạy đến ruộng của Liên gia, hướng về phía Liên Mạn Nhi hô: "Liên Mạn Nhi, ngươi nhanh về nhà đi, mẹ ngươi, mẹ ngươi sắp không được rồi."

[Chú giải]

*Đậu phộng là tên gọi khác của Lạc.Củ lạc mọc từ rễ, hoa mọc trên mặt đất, đến một giai đoạn nhất định, nông dân sẽ đi nhổ lạc. Thông thường, sẽ phải nắm chặt phần gốc cây rồi nhổ lên, như vậy sẽ kéo cả rễ cây(bao gồm củ) lên, tuy nhiên sẽ có nhiều củ mắc lại trong đất.

Chương 46: Thập tử nhất sinh

Liên Mạn Nhi hoảng sợ, cái rổ trong tay rơi xuống đất, đậu phộng bên trong rơi ra ngoài. Nàng cũng không quay đầu nhìn lại, vội vàng chạy đến bờ ruộng nắm chặt tay hai tỷ muội Xuân Ni và Xuân Yến.

"Rốt cuộc là chuyện như thế nào, mẹ ta làm sao rồi, mới rồi từ ngoài đồng trở về vẫn rất tốt mà."

"Mẹ ngươi chảy rất nhiều máu, Vương bà tử ở đầu thôn Tây nhìn thấy, nói mẹ ngươi sắp không xong rồi, đệ đệ của ngươi cũng không giữ được rồi." Xuân Ni nói.

Liên Mạn Nhi cảm thấy đầu ầm một tiếng.

"Là nhà ta nhờ các ngươi vội tới đưa tin sao?" Liên Mạn Nhi nghe thấy giọng nói của mình hỏi.

"Không phải, là mẹ ta bảo bọn ta đến báo tin cho ngươi." Xuân Ni nói.

Giọng của Xuân Ni không nhỏ, trong ruộng trống trải cũng không có gì ngăn cản, bởi vậy mọi người đang làm việc gần đó đều nghe thấy. Người Liên gia đều dừng công việc trong tay lại, sắc mặt Liên Thủ Tín càng trắng bệch, vứt bỏ cây đậu phộng trong tay, cũng quên cả chào hỏi Liên lão gia tử, đi nhanh về nhà. Đi được hai bước, Liên Thủ Tín bắt đầu chạy.

"Đi, chúng ta nhanh về nhà."

Liên Mạn Nhi, Liên Chi Nhi, Ngũ Lang và Tiểu Thất cũng chạy về nhà theo.

Chạy một mạch về thôn, chạy về nhà, trong sân Liên gia im ắng. Liên Mạn Nhi hơi yên tâm, nếu quả thật xảy ra chuyện, sẽ không an tĩnh như vậy.

Tiến vào cửa, mấy đứa nhỏ bắt đầu gọi, "Mẹ, mẹ ơi."

"Mẹ bọn nhỏ, mẹ bọn nhỏ?" Liên Thủ Tín cũng hô.

Cửa Tây sương phòng mở ra, một lão già tầm năm mươi tuổi mặc quần áo màu chàm từ bên trong cất bước đi ra, đúng là Lý lang trung ở trong thôn, phía sau là Chu thị, Tưởng thị còn có một người phụ nữ khác, chính là vợ của Xuân Trụ, cũng chính là mẹ của Xuân Ni và Xuân Yến, hàng xóm của Liên gia.

"Lý tiên sinh." Liên Thủ Tín vội vàng đi tới hỏi, "Mẹ bọn nhỏ. Sao rồi?"

Lý lang trung khẽ lắc đầu, "... Động thai... mất máu... Ta bất lực rồi. Các ngươi hãy mời cao minh khác đi." Nói xong, thì lướt qua Liên Thủ Tín đi ra ngoài.

Lý lang trung là vị lang trung duy nhất trong thôn, ông ta đã nói như vậy, gần như là đồng nghĩa với việc phán Trương thị tội chết.

"Mẹ, chuyện gì xảy ra vậy, lúc ở ngoài đồng mẹ bọn nhỏ còn rất tốt, sao..." Liên Thủ Tín một phát bắt được tay Chu thị, hỏi.

Chu thị như bị bỏng, đẩy tay Liên Thủ Tín ra.

"Tứ thúc. Thúc mau vào gặp Tứ thẩm đi." Tưởng thị nói.

Mấy người Liên Mạn Nhi đã vượt lên trước vào phòng, Trương thị nằm ở trên giường gạch, sắc mặt tái nhợt, trên trán đều là mồ hôi hột. Trên người đắp một chiếc chăn mỏng dùng cho mùa hạ.

"Mẹ. Mẹ làm sao vậy?" Mấy đứa nhỏ vây đến trước mặt Trương thị.

Trương thị đang nhắm mắt, nghe thấy các con gọi mẹ, mới từ từ mở mắt ra.

"Mẹ, mẹ không sao." Trương thị cắn răng nói ra một câu này. Giọng nói cũng run run, trán lại đổ mồ hôi lạnh.

Động thai, mất máu, Trương thị đang mang thai sao? Liên Mạn Nhi khiếp sợ, không nhịn được chuyển mắt tới trên bụng Trương thị. Nhìn kỹ, hình như bụng Trương thị hơi nhô lên. Bình thường chỉ thấy nàng hay mặc quần áo rộng rãi, nói chuyện làm việc cũng không có lộ ra một chút giấu hiệu gì. Cũng không ai ở Liên gia nói gì, hoặc là cho Trương thị đãi ngộ của phụ nữ có thai, những ngày này sống cùng nhà, Liên Mạn Nhi không hề biết Trương thị có thai.

Lúc này Liên Mạn Nhi mới nhớ tới, lần đó các nàng mua bánh bao thịt về nhà, bảo Trương thị ăn. Trương thị không chịu ăn, hình như Liên Chi Nhi từng bóng gió, nhưng cũng không nói rõ. Chẳng lẽ nàng quá sơ ý sao, Liên Mạn Nhi tự hỏi mình. Đúng vậy, mặc dù ngoài miệng nàng gọi Trương thị là mẹ, nhưng vì sự kiện "bán con" kia, trong lòng nàng, đối với Trương thị là mơ hồ có sự bài xích và không thừa nhận.

"Chuyện là sao, sao đang tốt lại động thai chứ?" Liên Thủ Tín cầm tay Trương thị, khóc hỏi.

Trương thị mím chặt môi không nói gì.

Chợt nghe tiếng mở cửa vang lên, Chu thị vội vã đi từ bên ngoài vào.

"Mẹ, chuyện này là sao? Nàng đã có thai bốn tháng, con đã từng nói với mẹ từ lâu rồi mà." Liên Thủ Tín lại hỏi Chu thị.

Chu thị đi tới, nắm tay Trương thị .

"Con cái đứa nhỏ này, sao con lại không cẩn thận như vậy, xem con té ngã một cái. Con cũng đã sinh vài đứa rồi, lần này sao lại... con yên tâm đi, mặc kệ thế nào, con đối với ta và Tú Nhi tốt như thế nào, ta đều nhớ kỹ. Mấy đứa nhỏ kia đều là cháu của ta, ta sẽ giúp con chăm sóc bọn chúng thật tốt."

Trương thị dùng răng cắn môi, đôi môi tái nhợt lưu lại hai giấu răng đỏ thẫm, nhanh chóng thở hổn hển. Liên Mạn Nhi nhìn thấy chiếu dưới người Trương thị đã bị máu nhuộm đỏ, hơn nữa đang dần dần loang ra.

"Bà nội, mau mời lang trung cho mẹ cháu đi." Liên Mạn Nhi nắm vạt áo của Chu thị, năn nỉ nói.

"Lý lang trung không phải vừa đi sao, bà đỡ hay là lang trung ta cũng mời rồi, đây là số mệnh." Chu thị nói.

"Trấn trên, trấn trên có rất nhiều lang trung giỏi." Liên Mạn Nhi nói.

"Bay là tiểu nha đầu thì hiểu cái gì, việc này, thần tiên đến cũng không cứu được." Chu thị đẩy Liên Mạn Nhi ra, "Các ngươi đều đi ra ngoài đi, trong phòng này không phải chỗ cho các ngươi đợi."

"Mẹ, con đi trấn trên mời lang trung." Liên Thủ Tín đứng lên nói.

Chu thị trừng mắt, buông tay Trương thị ra, "Lão Tứ, bay đi theo ta. Ta có việc muốn nói với bay." Chu thị kéo Liên Thủ Tín đi ra ngoài.

"Mẹ ơi..." Trong phòng mấy đứa nhỏ khóc lóc gọi.

Trương thị kiên cường gắng gượng, đưa mắt nhìn khuôn mặt của các con.

"Mẹ, mẹ có lỗi với các con. Các con về sau..."

"Mẹ, mẹ sẽ không sao. Con, con tìm người cứu mẹ."

"Tứ thẩm." Không biết Tưởng thị đi từ bên ngoài vào từ lúc nào, cầm cái bọc giấy nho nhỏ từ trong ngực ra, lấy mấy miếng nhân sâm mỏng, "Đây là mấy miếng nhân sâm, cho Tứ thẩm ngậm trong miệng, có lẽ..."

"Đại tẩu..."

"Chỉ có chừng này, có lẽ có ích." Tưởng thị nhỏ giọng nói.

Liên Mạn Nhi nhận miếng nhân sâm từ trong tay Tưởng thị, cho Trương thị ngậm trong miệng.

"Mẹ, nhất định mẹ phải chống đỡ, vì chúng con, phải chống đỡ, con đi tìm người cứu mẹ."

Liên Mạn Nhi xoay người chạy ra bên ngoài, Liên Chi Nhi, Ngũ Lang và Tiểu Thất cũng đi theo.

"Tỷ, tỷ ở lại chăm sóc mẹ, người khác... muội không yên tâm." Liên Mạn Nhi ngăn Liên Chi Nhi lại.

Liên Chi Nhi dừng chân, nghĩ nghĩ, rồi khẽ gật đầu.

"Mạn Nhi, nhất định muội phải cứu mẹ."

Liên Mạn Nhi trịnh trọng gật đầu.

Liên Mạn Nhi co chân chạy ra khỏi Liên gia, chạy thẳng đến trấn Thanh Dương. Phải cứu Trương thị. Trước mắt nàng chỉ có thể nghĩ đến một người, chính là Vương Ấu Hằng. Liên Mạn Nhi vừa chạy vừa nghĩ. Trương thị là một bánh bao lớn, thường thường làm cho nàng thương thay, giận thay(*). Nhưng lúc này, nàng nghĩ đến đều là ưu điểm của Trương thị.

[*Ai kỳ bất hạnh, nộ kỳ bất tranh: là một câu nói của Lỗ Tấn. Cả câu có nghĩa là đối với người nào đó gặp bất hạnh thì cảm thấy bi ai, người đó không chống cự, không chịu thua kém mà cảm thấy tức giận và tiếc nuối.]

Trương thị cần cù, nhanh nhẹn, giỏi giang. Mấy đứa nhỏ các nàng, quần áo mặc dù cũ nát, nhưng lại giặt rất sạch sẽ, cho dù có vài mảnh vá, Trương thị cũng đều trăm phương ngàn kế vá vô cùng thoả đáng, làm cho người ta gần như nhìn không ra.

Tính tình Trương thị tốt. Đối với các nàng chưa bao giờ đánh mắng. Hơn nữa thông tình đạt lý, gặp phải chuyện gì, chỉ cần nàng có thể nói đạo lý, Trương thị đều theo nàng. Do dù là thời đại kiếp trước của nàng. Cũng không phải người mẹ nào cũng có thể tôn trọng con cái như vậy.

Ngoại trừ là bánh bao ra. Trương thị là người tốt, là một người mẹ tốt, nàng không đáng chết.

Nếu như Trương thị chết rồi. Nàng, Liên Chi Nhi, Ngũ Lang và Tiểu Thất sẽ trở thành đứa nhỏ không có mẹ. Nếu Liên Thủ Tín lấy người khác, như vậy bọn họ phải kiếm ăn trong tay mẹ kế rồi.

Mẹ bánh bao, thì cũng là mẹ ruột. Bình thường nàng chỉ than phiền oán giận mà thôi, muốn thực đổi mẹ ruột lấy mẹ kế, nàng tuyệt đối không muốn.

Tóm lại. Trương thị không thể chết được, còn có đứa nhỏ trong bụng Trương thị, nó mới có bốn tháng. Nàng làm tỷ tỷ, lại hoàn toàn không nhận ra sự hiện hữu của nó, vậy hẳn là một đứa nhỏ vô cùng hiểu chuyện, nghe lời.

Bất luận như thế nào, nàng phải dốc hết sức cứu họ.

Chân to đúng là tốt, mấy ngày nay lao động tay chân ở ngoài ruộng, trên núi không phải là vô ích. Trong vòng ba bốn dặm đường, Liên Mạn Nhi chỉ dùng khoảng nửa khắc đồng hồ đã chạy tới trong trấn, lúc nàng nhìn thấy bảng hiệu Tế Sinh đường ở xa xa, trong lòng lại một lần nữa cảm tạ nàng có một đôi chân tự nhiên. Thậm chí nàng còn bỏ rơi Ngũ Lang và Tiểu Thất một đoạn dài.

Trước cửa Tế Sinh đường có một chiếc xe ngựa, Vương chưởng quỹ đứng ở bên cạnh xe ngựa, hình như là dặn dò vài câu gì đó, phu xe kia liền vung roi, xe ngựa cót két mà bắt đầu chuyển động.

"Ấu Hằng ca." Liên Mạn Nhi hô to, nàng cũng không biết người trong xe ngựa có phải là Vương Ấu Hằng hay không, nhưng mà nàng biết rõ, nàng không thể bỏ qua bất kỳ một tia cơ hội nào, bởi vì bỏ qua một tia, cái giá phải trả chính là hai mạng người. Liên Mạn Nhi vừa hô, vừa chạy nhanh hơn đuổi theo xe ngựa.

Xe ngựa chậm rãi dừng lại, Vương Ấu Hằng ở trong xe nhô đầu ra ngoài cửa sổ, vừa nhìn đã thấy Liên Mạn Nhi đang chạy vội đến.

Đúng lúc này Liên Mạn Nhi đã chạy đến cạnh xe ngựa, hai cánh tay nàng bám chặt vào xe, sợ xe ngựa sẽ đi mất.

"Mạn Nhi, xảy ra chuyện gì vậy?" Vương Ấu Hằng vội hỏi.

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Liên Mạn Nhi bởi vì chạy nhanh mà đỏ bừng, miệng thở gấp.

"Ấu Hằng ca, huynh cứu mẹ muội với." Liên Mạn Nhi như là bắt được cọng rơm cứu mạng.

"Liên Tứ thẩm làm sao vậy?"

"Mẹ muội, mẹ muội bị động thai, chảy rất nhiều máu. Những người kia nói mẹ muội không sống nổi, Ấu Hằng ca, huynh nhất định phải cứu mẹ muội, mẹ muội là người tốt, muội không muốn làm đứa trẻ không có mẹ."

"Ừ, ừ, Mạn Nhi muội đừng khóc, ta giúp muội." Vương Ấu Hằng nhảy xuống xe ngựa, bảo phu xe, "Cho xe quay lại."

"Thiếu gia, ngài và lão gia, phu nhân đã hẹn nhau rồi, phải đi mừng thọ lão thái thái, bây giờ mà không đi thì sẽ không tới kịp. Lão gia và phu nhân bên kia cũng không tiện nói rõ." Phu xe nói.

"Là nghe ta hay là nghe ngươi đấy, mau quay đầu xe lại." Vương Ấu Hằng giận tái mặt.

Phu xe lập tức không dám lên tiếng nữa, Vương Ấu Hằng là người đối xử với mọi người ôn hòa nhất trong số mấy vị thiếu gia của nhà họ Vương, nhưng nếu đã quyết định chuyện gì thì cũng là người khó lay chuyển nhất.

Vương chưởng quỹ đi tới, ông vẫn chưa vào bên trong tiệm, nên lời của Liên Mạn Nhi và Vương Ấu Hằng vừa nói ông đều nghe thấy được.

"Thiếu gia, loại bệnh này ngài cũng không thạo, vẫn nên bảo Lục lang trung đi một chuyến tới đó khám xem sao." Vương chưởng quỹ đi tới.

Phụ nữ mang thai sinh con chính là vượt qua quỷ môn quan, chưa đến ngày sinh mà động thai chảy máu, càng là bệnh nguy hiểm, đã có lang trung trong thôn nói không được rồi, như vậy tám chín phần mười là không cứu được. Chuyện này Vương Ấu Hằng không nên ôm vào người, phái Lục lang trung đi, cố gắng cứu chữa, thuận theo ý trời, đã là nhân tình thật lớn rồi.

Vương chưởng quỹ ghé vào tai Vương Ấu Hằng, khéo léo nói rõ ý này.

"Thiếu gia ở lại đây, đối với bệnh nhân cũng không có ích gì. Vẫn là nên trở lại huyện thành đi tận hiếu đạo, chuyện của Liên gia, tiểu nhân tự mình dẫn Lục lang trung đi một chuyến." Vương chưởng quỹ lại nói.

Như vậy không chỉ có nhân tình thật lớn, cũng là vô cùng chu đáo và thoả đáng rồi đấy, Vương Ấu Hằng đương nhiên hiểu được đạo lý này.

"Ấu Hằng ca."

Chương 47: Thánh thủ phụ khoa

Liên Mạn Nhi gọi Vương Ấu Hằng một tiếng. Vì lúc Vương chưởng quỹ mời Vương Ấu Hằng đến bên cạnh nói chuyện, giọng nói lúc thấp lúc cao, mấy câu phía sau nàng đã nghe được. Nếu như Vương Ấu Hằng an bài như vậy, nàng cũng không có gì oán giận. Nhưng nàng mơ hồ kỳ vọng vào Vương Ấu Hằng, hiện tại ở thời điểm này, nàng có thể dựa vào, chỉ có hắn.

Vương Ấu Hằng nghiêng đầu lại, liền nhìn thấy Liên Mạn Nhi ngước khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng lên, đôi mắt to long lanh nhìn hắn. Lông mi Liên Mạn Nhi vừa dày vừa dài, giống như cây quạt nhỏ, phía trên còn mang theo giọt nước, không biết là nước mắt hay là mồ hôi. Tim của Vương Ấu Hằng tựa hồ rung động trong phút chốc.

"Vương chưởng quỹ, ông lập tức chuẩn bị xe đưa Lục tiên sinh đi đến Tam Thập Lý doanh tử đi." Vương Ấu Hằng sai Vương chưởng quỹ.

Vương chưởng quỹ luôn miệng đáp ứng, rồi có tiểu nhị dắt xe ngựa tới, Lục lang trung cũng chuẩn bị xong tất cả đồ đạc, từ trong Tế Sinh đường đi ra.

"Liên gia cô nương cũng đi theo xe trở về chứ?" Vương chưởng quỹ hỏi Liên Mạn Nhi.

"Không, chút nữa muội ấy sẽ đi cùng ta." Vương Ấu Hằng nói.

Vương chưởng quỹ khó hiểu, "Thiếu gia không phải quay về trong huyện sao, sao lại..."

"Tạm thời ta không quay về." Vương Ấu Hằng nói với Vương chưởng quỹ, "Ông nhanh chuẩn bị thiếp của lão gia, mặt khác chuẩn bị bốn loại trọng lễ, ta đi ngõ Cây Hòe."

"Thiếu gia, ngài muốn..." Vương chưởng quỹ kinh ngạc nhìn Vương Ấu Hằng, giống như là đã nghe được chuyện gì không thể tưởng tượng nổi.

"Đúng, mạng người là quan trọng, chuẩn bị nhanh lên, ta muốn khởi hành ngay bây giờ." Vương Ấu Hằng nói.

"Thiếu gia, việc này không được, nếu lão gia biết..."

"Ta sẽ nói với cha, có chuyện gì ta sẽ gánh hết trách nhiệm." Vương Ấu Hằng nói.

"Không phải là như vậy." Vẻ mặt Vương chưởng quỹ khổ sở, "Thiếu gia, ngài biết là ..."

"Ta đã quyết định rồi. Ông mau đi đi, lễ vật không thể chậm trễ." Vương Ấu Hằng vỗ vỗ vai Vương chưởng quỹ.

Vương chưởng quỹ bất đắc dĩ. Vẫn quay người đi thu xếp.

Lúc này Ngũ Lang và Tiểu Thất cũng đã gần đến nơi.

"Ấu Hằng ca." Liên Mạn Nhi nhẹ nhàng kéo ống tay áo của Vương Ấu Hằng.

"Đừng nóng vội, Mạn Nhi, trước hết để cho Lục tiên sinh, Ngũ Lang và Tiểu Thất trở về, ổn định lại tình hình. Ta dẫn muội đi mời một người khác. Ở phương diện này ông ấy là người giỏi nhất(*), có ông ấy ra tay, nhất định có thể cứu được mẹ muội." Vương Ấu Hằng nói với Liên Mạn Nhi. Hắn chỉ nghe Liên Mạn Nhi nói chuyện, đã đoán được tình trạng của Trương thị lúc này là vô cùng nguy hiểm. Lúc này, ôm nhiều việc như vậy mà nói là rất không sáng suốt. Nhưng nhìn lấy Liên Mạn Nhi lo lắng, ánh mắt tin cậy như vậy, hắn muốn nói thêm cái gì đó, làm thêm một chút gì đó để trấn an Liên Mạn Nhi.

[*Đại hành gia: người giỏi nhất về cái gì đó.]

Liên Mạn Nhi hít hít mũi. Khẽ gật đầu. Lo lắng trong mắt dần dần bị hi vọng thay thế.

Vương Ấu Hằng hỏi Lục lang trung có mang theo thuốc thường dùng hay không, Lục lang trung gật đầu, nói đều mang theo.

"Vậy thì tốt. Đến đó, bất luận như thế nào cũng phải cố hết sức, phải dùng thuốc gì, lập tức bảo tiểu nhị trở về lấy, cho dù... cũng phải ổn định, ta lập tức mời vị kia ở ngõ Cây Hòe tới." Vương Ấu Hằng dặn dò Lục lang trung một phen. Rồi bảo Lục lang trung, tính cả Ngũ Lang và Tiểu Thất đều lên xe ngựa. Đi về phía Tam Thập Lý doanh tử.

Vương chưởng quỹ cũng đã chuẩn bị xong thiếp của Vương thái y và bốn loại trọng lễ, lại bảo người mang đi trước.

"Liên cô nương lau mặt đi." Một tiểu nhị bưng chậu nước sạch tới, ở trên thành chậu còn vắt một cái khăn mặt.

Liên Mạn Nhi một lòng muốn tìm được lang trung giỏi, cứu mạng Trương thị, những thứ khác đều quên mất. Bây giờ thấy tiểu nhị đưa khăn mặt và nước tới, nàng mới nhớ ra mình chạy một mạch tới đây, mặt mũi người ngợm dính đầy mồ hôi, bụi bặm này nọ , bây giờ còn không biết dáng vẻ của nàng khó coi như thế nào.

Liên Mạn Nhi đang muốn tiến lên, Vương Ấu Hằng đã tiến lên trước nàng, cầm khăn mặt nhúng ướt. Kế tiếp, cầm khăn mặt ẩm trực tiếp dán ở mặt Liên Mạn Nhi.

Vương Ấu Hằng giúp Liên Mạn Nhi lau mặt một hồi, nhìn nhìn, hài lòng rồi, lúc này mới cầm khăn mặt thả vào trong chậu nước.

"Chuyện này, cám ơn Ấu Hằng ca." Liên Mạn Nhi nhịn không được ngẩng đầu liếc nhìn Vương Ấu Hằng thật nhanh, lại vội cúi đầu xuống. Cũng may bây giờ mình còn là một tiểu nha đầu chưa lưu đầu, hình tượng à, e lệ à, không liên quan gì với mình, ừm, hẳn là không liên quan gì.

"Mạn Nhi, chúng ta đi thôi."

Liên Mạn Nhi đi theo Vương Ấu Hằng lên xe ngựa.

"Ấu Hằng ca, người chúng ta muốn tìm, y thuật rất giỏi sao?"

Vương Ấu Hằng khẽ gật đầu, "Người này họ Thạch, từng làm Viện phán(*) trong Thái y viện ở kinh thành hơn hai mươi năm, chuyên chẩn mạch an thai cho các phi tần ở trong hậu cung, được xưng là thánh thủ. Cũng may, ông ta cáo lão hồi hương, hai ngày này đang ở trấn trên. Mạn Nhi, vận khí của muội rất tốt."

[*Viện phán: một chức quan của Trung Quốc cổ đại, chức vị tương đương Lục phẩm, công việc chủ yếu là triển khai các hoạt động của Thái y viện như nghiên cứu thuốc cần cung cấp trong cung đình và bố trí, sắp xếp, phân bố ngự y.]

Thì ra là từng làm thánh thủ phụ khoa ở trong cung, như vậy nhất định có thể cứu được Trương thị rồi.

Liên Mạn Nhi lại nghĩ tới đoạn đối thoại vừa rồi của Vương Ấu Hằng và Vương chưởng quỹ.

"Ấu Hằng ca, Thạch thái y này có phải rất khó mời không. Huynh... có phải là có chút bất tiện và khó xử không?"

Vương Ấu Hằng cúi đầu nhìn nhìn Liên Mạn Nhi, liền nở nụ cười.

"Đừng lo lắng, người khác mời ông ta, chưa chắc ông ta đã chịu ra tay, ta mời ông ấy, nhất định ông ấy sẽ chịu đi."

"Thật sự?" Liên Mạn Nhi thấy Vương Ấu Hằng không giống như đang nói dối, nhưng ý tứ vừa rồi của Vương chưởng quỹ rõ ràng là ngược lại.

"Đương nhiên là sự thật." Vương Ấu Hằng nói.

"Vậy, Ấu Hằng ca, có phải huynh còn có chuyện rất quan trọng cần làm không?" Liên Mạn Nhi lại cẩn thận mà hỏi thăm. Vừa rồi lúc nàng đuổi theo xe ngựa, nghe thấy lời của người phu xe kia nói.

"Ừ, không có gì, không phải đại sự." Vương Ấu Hằng nói.

Liên Mạn Nhi khẽ gật đầu, thả lỏng. Đương nhiên, rất lâu sau nàng mới biết, ngày hôm sau là đại thọ mừng sáu mươi tuổi của bà nội Vương Ấu Hằng, Vương Ấu Hằng bởi vì chuyện của Trương thị mà ở lại trong trấn, không kịp đi chúc thọ cho lão thái thái.

Xe ngựa đi được một đoạn rồi quẹo vào một cái ngõ nhỏ vắng vẻ, tới trước cái cửa gỗ sơn son của một tòa tiểu viện thì ngừng lại. Người mà Vương chưởng quỹ phái đi đã đưa thiếp mời cùng lễ vật vào, bởi vậy lúc bọn họ xuống xe, quản gia của Thạch gia đã đi tới cửa nghênh đón.

"Vương Tam gia, xin mời, lão gia nhà chúng ta đang chờ ngài ở trong phòng khách."

Quản gia đi phía trước dẫn đường, đưa Vương Ấu Hằng và Liên Mạn Nhi tiến vào trong hoa viên, lại xuyên qua một cái cổng nguyệt lượng(*), men theo con đường lót đá cuội phía bên trái, là một sưởng thính(*). Trong sưởng thính, bên cạnh một cái bàn đá có một lão giả mặc bộ trực chuế bằng lụa màu xanh nhạt đang ngồi. Lão giả dáng người nhỏ gầy, râu tóc trắng tinh, sắc mặt lại vô cùng hồng hào. Đang ngồi ở đó uống trà.

"Bái kiến Thạch bá bá." Vương Ấu Hằng dẫn Liên Mạn Nhi đi lên phía trước, vén áo thi lễ với Thạch thái y.

Lúc này Thạch thái y mới chậm rãi buông chén trà xuống, nhìn về phía Vương Ấu Hằng.

"Là hiền chất Vương gia a. Phụ thân ngươi vẫn khỏe chứ?"

"Nhờ phúc Thạch bá bá, gia phụ thân thể khoẻ mạnh. Gia phụ thường xuyên nhắc tới Thạch bá bá ở trước mặt vãn bối. Nói Thạch bá bá không chỉ có y thuật cao siêu, hơn nữa nhiệt tâm nhiệt tình, vì hạnh lâm giai mô."

[*Hạnh lâm giai mô杏林楷模: (Theo QT) Ðức Khổng tử ngồi dạy học ở giàn hạnh, vì thế nên thường dùng làm chữ gọi về cửa thầy học. Nhà Ðường cho các học trò đỗ tiến sĩ vào ăn yến ở vườn hạnh (hạnh viên 杏園) nên tục mới gọi các người đỗ là hạnh lâm 杏林. Còn "giai mô" nghĩa là tấm gương, mẫu mực... ]

Thạch thái y liền cười ha ha.

"Ngươi cái đứa nhỏ này rất biết nói chuyện, chỉ sợ không phải là phụ thân ngươi nói như vậy."

"Gia phụ đúng là đặc biệt tôn sùng y thuật của Thạch bá bá."

"Ngươi tìm ta, phụ thân ngươi có biết không?" Thạch thái y vẫy tay một cái, liền có gã sai vặt mang bái thiếp của Vương gia đưa lên, Thạch thái y xem xét rồi đưa thiếp giao cho gã sai vặt khác cầm lấy.

"Không phải là Thạch bá bá đã thấy bái thiếp rồi sao?" Vương Ấu Hằng nói.

"Là có người bệnh nặng, phụ thân ngươi không thể đi. Cho nên ngươi đến mời ta?"

"Thạch bá bá biết rõ, gia phụ am hiểu ngoại thương phong hàn, về phương diện bệnh phụ khoa, gia phụ đúng là sùng bái Thạch bá bá nhất. Cho dù là gia phụ ở đây, cũng khó vượt qua Thạch bá bá." Vương Ấu Hằng nói.

"Vậy thì đi mời phụ thân ngươi đến là được rồi." Thạch thái y nói. "Ta đã rửa tay gác kiếm."

Lão đầu này tính cách thật sự là quái đản, hoàn toàn không giống thầy thuốc trị bệnh cứu người, đối xử với Vương Ấu Hằng cũng không giống với vãn bối bình thường. Bộ dáng của ông ta giống như là đang làm khó dễ Vương Ấu Hằng.

Liên Mạn Nhi đi đến một bước.

"Thạch thái y, mẹ cháu bây giờ rất nguy hiểm, xin ngài..."

Vương Ấu Hằng thật nhanh mà tiếp lời Liên Mạn Nhi, nói: "Bệnh nhân này đang vô cùng nguy hiểm, nếu như có gia phụ, mặc dù không dám đảm bảo không gặp khó khăn. Nhưng nhất định không đến mức không dám ra tay, kiếm cớ từ chối."

Thạch thái y nhìn Liên Mạn Nhi. Lại nhìn Vương Ấu Hằng một chút, cười ha ha hai tiếng.

"Ngươi nói khích ta!"

"Xin hỏi Thạch bá bá là dám đi hay không dám đi? Dù sao, nếu như lỡ tay, có thể phá hủy thanh danh mà những năm này Thạch bá bá thật vất vả mới xây dựng được." Vương Ấu Hằng mỉm cười nói.

Thạch thái y đứng lên, "Mà thôi, nếu ta không đi, ngươi còn tưởng rằng ta sợ."

Thạch thái y nói thế này là đã đồng ý, Liên Mạn Nhi lập tức vui vẻ trong lòng.

"Thạch bá bá quả nhiên nhiệt tình đối đãi." Vương Ấu Hằng nói.

"Ngươi đi theo ta, ta đang muốn kiểm tra năng lực của ngươi." Thạch thái y ngoắc Vương Ấu Hằng.

"Mạn Nhi, muội ở đây chờ ta." Vương Ấu Hằng nói với Liên Mạn Nhi.

"Vâng, Ấu Hằng ca, huynh cẩn thận." Liên Mạn Nhi nói, lại đè thấp giọng nói, "Tính tình ông ta không tốt, lại chỉ chịu người kích động, không ăn mềm, Ấu Hằng ca, nếu ông ta lại nói cái gì nữa, huynh không cần nhịn." Nàng sợ Vương Ấu Hằng vì mời Thạch thái y mà bị khinh bỉ.

"Ta biết mà, Mạn Nhi."

Vương Ấu Hằng đi theo Thạch thái y tới thư phòng phía sau sưởng thính, Liên Mạn Nhi ngồi ở trong sưởng thính chờ, một tiểu nha hoàn bưng trà tới rồi rời đi.

Liên Mạn Nhi đứng lên, đánh giá hoa viên ở xung quanh. Hoa viên cũng không lớn, cách sắp xếp rất có suy nghĩ của nhà nông. Trong lòng nàng có việc, nhìn một chút rồi quay người lại, kết quả là bị giật mình, một thằng nhóc béo ú không biết đã đứng ở phía sau nàng từ lúc nào.

"Chân to!" Thằng nhóc kia cúi đầu nhìn chân Liên Mạn Nhi.

Liên Mạn Nhi nhíu mày, nhóc mập này còn thấp hơn nàng một chút, mặc áo choàng tơ lụa xanh ngọc, thân thể tròn vo làm áo choàng xanh phình lên, thoạt nhìn so với nàng còn béo hơn gấp hai lần có dư. Thằng nhóc này mặc dù đáng ghét, nhưng nhìn cách ăn mặc, không biết là có quan hệ thế nào với Thạch thái y, nàng đại nhân có đại lượng(*), nàng nhịn.

[*Đại nhân có đại lượng: người lớn rộng lượng.]

Liên Mạn Nhi tránh nó, đi đến bên cạnh bàn đá. Nàng cho rằng thằng nhóc sẽ cảm thấy không có gì vui, rồi bỏ đi. Thế nhưng nàng nghĩ sai rồi, nó không chỉ đi theo, còn một phát bắt được bím tóc của nàng.

"Quả táo nhỏ(*), ngươi bao nhiêu tuổi rồi, theo ta về nhà đi, có ăn ngon lại có chơi vui." Nó nhếch môi, lộ ra một hàm răng trắng chói mắt.

[*Tiểu bình quả: quả táo nhỏ.]

Quả táo nhỏ? Liên Mạn Nhi nhướng mày, chẳng lẽ thằng nhóc béo ú này đang đùa giỡn nàng.

Thằng nhóc béo nhếch miệng cười, mặt béo múp míp, làm cho hai mắt híp lại thành một đường nhỏ. Nó thấy Liên Mạn Nhi không nói lời nào, liền giật giật bím tóc của Liên Mạn Nhi.

Liên Mạn Nhi cảm thấy da đầu tê rần, lập tức nổi trận lôi đình. Nàng đang lắng cho an nguy của Trương thị, thằng nhóc này lại cứ đến trêu chọc nàng. Lão hổ không phát uy, coi nàng thành con mèo bệnh sao?

[Chú giải]

*Cổng nguyệt lượng(Nguyệt lượng môn):

*Sưởng thính: 敞厅-phòng lớn.

Chương 48: Cứu Mạng

"Béo ca ca, nhà của huynh ở đây à?" Liên Mạn Nhi cố ý cười nói với nhóc mập.

Quả nhiên là thằng nhóc bị dáng vẻ tươi cười của Liên Mạn Nhi làm cho ngẩn ngơ. Rồi thừa dịp nó thả lỏng tay, Liên Mạn Nhi kéo bím tóc về, đồng thời nâng chân lên đá một cái vào cái bụng béo ú của nó, dáng người nó béo ú, thật ra thì không ghìm được mình, lảo đảo một cái rồi ngã ngồi trên mặt đất.

Chân cảm thấy không tệ. Liên Mạn Nhi tà ác nghĩ, lại tiến lên một bước, đạp nhóc mập.

"Đồ heo mập, ngươi bao nhiêu tuổi mà học đùa giỡn con gái rồi. Hôm nay ta phải dạy dỗ ngươi thật tốt, vì dân trừ hại."

Thằng nhóc lăn một cái, vất vả đứng lên, Liên Mạn Nhi lại thừa cơ túm tai nó.

"Ai ui, đau, quả táo nhỏ, ngươi mau buông tay." Thằng nhóc oa oa kêu, ngoài miệng vẫn không quên đùa giỡn người ta.

Liên Mạn Nhi tức giận, trên tay lại tăng thêm lực.

"Nói, ngươi còn dám đùa giỡn người ta nữa không, xem ta xé tai của ngươi xuống, làm nộm ăn." Liên Mạn Nhi đe dọa nói.

Đúng lúc này, phía sau phòng khách truyền đến tiếng bước chân. Thạch thái y và Vương Ấu Hằng quay lại.

"Mạn Nhi..." Vương Ấu Hằng nhìn thấy Liên Mạn Nhi tóm lấy tai của thằng nhóc béo, vội vàng bước nhanh tới, "Xảy ra chuyện gì vậy?"

"Không có việc gì." Liên Mạn Nhi nhìn Thạch thái y một cái cực kỳ nhanh, lập tức buông tay ra, "Hắn không cẩn thận ngã sấp xuống, muội dìu hắn lên."

Liên Mạn Nhi làm bộ giúp thằng nhóc phủi bụi đất trên người, lén dùng mắt uy hiếp nó.

"Quả táo nhỏ." Thằng nhóc nhỏ giọng lầm bầm.

Mình giống quả táo nhỏ ở chỗ nào, còn không phải là do chạy từ trong thôn đến trấn trên, lại khóc một hồi cho nên mặt mới hơi đỏ sao. Sao thằng nhóc này lì vậy. Liên Mạn Nhi thầm nghĩ như vậy, ánh mắt lại hung ác lên.

Thằng nhóc lập tức nhảy ra. Còn dùng tay bịt tai lại.

"Thạch bá bá, bá đi đâu vậy, cho cháu đi với." Thằng nhóc chạy đến bên cạnh Thạch thái y.

Liên Mạn Nhi vừa nổi nóng, lại thở dài một hơi, ít nhất nó không tố cáo với Thạch thái y. Nhóc mập này gọi Thạch thái y là Thạch bá bá, xem ra cũng có thể là con cháu của Thạch thái y.

"... Đây là đi cứu người, cháu không thể đi theo." Thạch thái y kiên quyết cự tuyệt yêu cầu của nó, kêu hai hạ nhân ra, đưa nó đi. Trước khi đi nó còn không thành thật, quay về phía Liên Mạn Nhi làm mặt quỷ.

Liên Mạn Nhi nghiêng đầu đi giả vờ không phát hiện.

Thạch thái y lập tức gọi xe, lại dẫn theo một gã sai vặt ôm cái hòm thuốc. Cùng Liên Mạn Nhi, Vương Ấu Hằng một đường ra roi thúc ngựa, rất nhanh đã về đến Tam Thập Lý doanh tử.

Bên trong Tây sương phòng, mùi máu tanh nồng nặc phát ra từ Trương thị và cái thùng gỗ dưới đất. Trương thị đã hôn mê. Liên Thủ Tín nhíu chặt mày canh giữ ở cạnh giường. Liên Chi Nhi, vợ Xuân Trụ, còn có Triệu thị từ ngoài đồng trở về, đang ở bên cạnh chăm sóc Trương thị. Ngũ Lang và Tiểu Thất bị đuổi ra bên ngoài. Trên mặt mọi người đều có vệt nước mắt. Tim Liên Mạn Nhi nhói lại, chẳng lẽ, các nàng đã tới chậm, Trương thị đã...

Lục lang trung đầu đầy mồ hôi, vừa thấy Vương Ấu Hằng dẫn theo Thạch thái y tới, lập tức chạy ra đón.

"Thế nào rồi." Thạch thái y vừa vào cửa liền đi thẳng đến trước mặt Trương thị, Liên Mạn Nhi lập tức chuyển cái ghế dựa cho Thạch thái y. Thạch thái y ngồi xuống ghế, vừa bắt mạch cho Trương thị, vừa hỏi Lục lang trung tình trạng của Trương thị.

"... Lúc ta đến đây, thai nhi đã không còn. Bốc một thang thuốc, ép uống hết, vẫn không cầm máu được, bệnh nhân đã bất tỉnh nhiều lần, tuy là dùng thuốc kéo dài mạng sống, chỉ sợ là..." Lục lang trung mặc kệ cái trán đang đổ mồ hôi, cung kính đứng ở bên cạnh Thạch thái y, đem tình trạng Trương thị nói một lần.

Thạch thái y bình tĩnh, bắt mạch cho Trương thị, nhíu chặt đầu lông mày.

"Tiên sinh, van cầu ngài, cứu vợ ta một mạng..." Liên Thủ Tín bịch một tiếng quỳ gối xuống trước mặt Thạch thái y, bật khóc.

"Ngươi đứng lên trước đi." Thạch thái y nói với Liên Thủ Tín.

"Liên Tứ thúc, tiên sinh bắt mạch cần yên tĩnh..." Vương Ấu Hằng liền đỡ Liên Thủ Tín dậy.

Thạch thái y bắt mạch ở tay phải của Trương thị, sau đó lại đổi sang tay trái.

"Sao lại động thai?" Thạch thái y ngẩng đầu lên hỏi.

Trong phòng mọi người hai mặt nhìn nhau.

"Chúng cháu đều ở ngoài đồng, mẹ cháu về nhà làm cơm, bà nội nói là ngã một cái." Liên Mạn Nhi nói.

"Bình thường thân thể bệnh nhân thế nào?" Thạch thái y lại hỏi.

"Rất tốt, vài năm nay, ngay cả bệnh vặt cũng chưa từng có. Lần này mang thai, vốn là rất ổn định..." Lần này là Liên Thủ Tín đáp.

"Thai ổn, còn có thể như vậy!" Thạch thái y trầm mặt, quay về phía gã sai vặt đi theo, vẫy vẫy tay, gã sai vặt liền đưa hòm thuốc tới.

Thạch thái y lấy từ trong hòm thuốc ra một bộ ngân châm, Triệu thị vén chăn mỏng trên người Trương thị lên, cùng Liên Chi Nhi cởi áo ngoài của Trương thị ra, Thạch thái y cách lớp áp trong châm vào yếu huyệt của Trương thị một hồi, trong phòng yên tĩnh không một tiếng động, mọi người biết rõ tánh mạng là quan trọng, cơ hồ đều ngừng hô hấp.

Thạch thái y thu châm.

"Tiên sinh..." Liên Thủ Tín muốn hỏi thế nào, lại có chút không dám hỏi.

Thạch thái y bảo gã sai vặt chuẩn bị giấy bút, "Dựa theo đơn thuốc này mà bốc thuốc luôn, ép cho người bệnh uống ngay. Nếu uống thuốc này, có thể cầm máu, tánh mạng người bệnh liền không ngại. Nếu không thể..."

Thạch thái y cũng không nói gì thêm, chỉ tập trung tinh thần nghĩ nghĩ, vung bút viết một đơn thuốc.

"Ta, ta đi lấy thuốc." Liên Thủ Tín muốn tới nhận đơn thuốc.

"Để cháu đi cho, cháu đã mang đến một ít thuốc thường dùng."

Vương Ấu Hằng nhận đơn thuốc từ trong tay Thạch thái y, nhìn một lần, lại bảo tiểu nhị lấy thuốc mang theo ra. Vương Ấu Hằng dựa vào đơn thuốc, tự mình phối thuốc phù hợp.

Thạch thái y nhìn thấy dược liệu Vương Ấu Hằng mang theo, khẽ gật đầu. Trong phương thuốc của ông, ngoại trừ một ít thuốc phụ khoa quý hiếm ra, còn có mấy loại hiếm thấy, bình thường trong phụ khoa không dùng đến. Vương Ấu Hằng không thể mang toàn bộ dược liệu của tiệm thuốc tới đây, nhưng dược liệu ông muốn dùng đều có, điều này không phải là bất cứ ai cũng có thể làm được.

"Con trai của Vương lão đầu không tệ." Thạch thái y thầm nghĩ.

Liên Mạn Nhi vội vàng nhận lấy thuốc trong tay Vương Ấu Hằng, giao cho Liên Chi Nhi và Triệu thị đi ra ngoài sắc thuốc.

Liên Chi Nhi và Triệu thị bưng thuốc vào cho Trương thị uống. Trong quá trình này, Trương thị hơi tỉnh táo, nhưng lại nói không ra lời. Sau khi uống xong chén thuốc này không lâu, hô hấp của Trương thị đã ổn định lại, máu ở hạ thân cũng dần dần ngừng chảy.

Liên Mạn Nhi tóm tắt lai lịch của Thạch thái y, cùng với chuyện Vương Ấu Hằng mời được Thạch thái y tới như thế nào cho Liên Thủ Tín biết. Liên Thủ Tín nói là đã gặp được quý nhân rồi. Thượng phòng bên đó, cánh đàn ông không tiện đến, Liên lão thái thái và Hà thị đến xem hai lần nhưng không nói lời nào, rồi đi về. Liên Thủ Nhân và Liên Kế Tổ nghe nói Vương Ấu Hằng đến, còn mời được Thạch thái y từng đảm nhiệm viện phán trong Thái y viện đến, liền mời hai người đến Thượng phòng nghỉ ngơi. Nhà Vương cử nhân cũng phái người đến mời Vương Ấu Hằng và Thạch thái y.

Trương thị uống thuốc xong, ngủ một mạch. Thạch thái y lại bắt mạch cho Trương thị, sau đó khẽ gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Vương Ấu Hằng nhìn thái độ của thạch thái y, biết tánh mạng của Trương thị đã giữ lại được rồi.

"Mạn Nhi, còn không mau tới tạ ơn Thạch bá bá?" Vương Ấu Hằng gọi Liên Mạn Nhi.

Liên Thủ Tín, Liên Mạn Nhi, Liên Chi Nhi, Ngũ Lang và Tiểu Thất tiến tới, dập đầu trước mặt Thạch thái y.

Thạch thái y vội vàng bảo bọn họ đứng lên.

"Miễn đi, ta sẽ viết thêm một đơn thuốc nữa." Thạch thái y lại viết một đơn thuốc, "Sau khi bệnh nhân tỉnh lại, dựa theo đơn thuốc này mà điều dưỡng. Tuyệt đối phải nhớ kỹ, trong vòng một tháng nhất định phải nằm trên giường nghỉ ngơi, không thể phí công..."

Thạch thái y lại dặn dò một phen, trời cũng đã tối, mới cùng Vương Ấu Hằng rời đi, người Liên gia tiễn hai người lên xe ngựa ra khỏi thôn mới chậm rãi quay về.

Bởi vì buổi tối phải gác đêm, Liên Mạn Nhi và Liên Chi Nhi đi lên Thượng phòng lấy kháng bình(*).

Buổi tối trời thu, tất cả mọi người ở bên ngoài hóng mát, trong Thượng phòng không có đèn, tối om. Liên Mạn Nhi đẩy cửa phòng ra đi vào, một bóng người đột nhiên hoảng sợ kêu lên một tiếng, từ trên giường nhảy dựng lên.

Liên Mạn Nhi càng hoảng sợ, trong lòng tự nhủ là có trộm, thừa dịp Liên gia bận rộn, đi vào trộm đồ? Nhìn kỹ, mới nhìn rõ thì ra là Liên Tú Nhi.

Cả buổi chiều ngày hôm nay, mọi người bận trong bận ngoài mà vẫn không thấy Liên Tú Nhi. Chẳng lẽ là vẫn trốn ở trong Thượng phòng, sao lại giống như kẻ trộm, nhìn thấy nàng và Liên Chi Nhi thì sợ đến nỗi mặt trắng bệch. Liên Tú Nhi bình thường cũng không nhát gan như vậy.

Trương thị thập tử nhất sinh, Liên Tú Nhi lại không lộ diện, Liên Mạn Nhi ghét nàng ta bạc tình bạc nghĩa, bởi vậy cũng không để ý nàng ta, đi chuyển kháng bình với Liên Chi Nhi.

"Các ngươi làm gì vậy?" Liên Tú Nhi mở miệng nói.

"Gác đêm cho mẹ cháu, ông bảo chuyển kháng bình này đến sương phòng." Liên Mạn Nhi nói.

"Mẹ ngươi, mẹ ngươi sống lại à?" Liên Tú Nhi hỏi.

"Mẹ cháu đương nhiên còn sống." Liên Mạn Nhi tức giận, cùng Liên Chi Nhi chuyển kháng bình ra ngoài.

Đêm nay, Liên Thủ Tín một mực canh giữ ở bên cạnh Trương thị, Triệu thị và vợ Xuân Trụ ở cùng mấy đứa nhỏ Liên Mạn Nhi, cũng canh giữ ở bên cạnh. Mệt mỏi cả ngày, bọn chúng đều buồn ngủ nhưng không đứa nào chịu đi ngủ. Nếu ai buồn ngủ quá mà mơ mơ màng màng, sẽ có một đứa nhỏ khác đẩy cho nó tỉnh lại.

Mặc dù có Thạch thái y và Vương Ấu Hằng cứu giúp, nhưng bọn họ đều thấy được sinh mệnh của Trương thị trôi đi theo dòng máu chảy ra. Họ đều sợ hãi, vào lúc bọn họ ngủ, Trương thị vẫn chưa tỉnh lại.

Theo tiếng gà gáy sáng, Trương thị từ từ mở mắt. Liên Thủ Tín cùng mấy đứa con mở đôi mắt đỏ bừng, rốt cục nhịn không được mà mừng đến chảy nước mắt.

Trương thị từ quỷ môn quan trở về, sống lại, thai nhi trong bụng nàng còn chưa thành hình đã mất rồi. Không biết là do thân thể suy yếu, hay là chịu đả kích do mất đi đứa con, sau khi tỉnh lại, Trương thị có chút ngơ ngác, cũng không chịu nói chuyện.

Bất kể đau lòng như thế nào, cuộc sống vẫn phải tiếp tục. Đang vào lúc thu hoạch vụ thu, bởi vì chuyện của Trương thị mà lỡ mất nửa ngày. Sáng sớm hôm nay, Liên lão gia tử lại mang theo cả nhà ra đồng làm việc như trước, Liên Thủ Tín, Liên Chi Nhi, Liên Mạn Nhi, Ngũ Lang và Tiểu Thất cũng phải đi.

"Mẹ cháu thì sao?" Liên Mạn Nhi hỏi.

"Ông đã nói với bà rồi, để cho bà và cô cô chăm sóc." Liên lão gia tử nói.

"Không được, cháu không yên tâm." Liên Mạn Nhi nói thẳng với Liên lão gia tử.

"Đứa nhỏ này, cháu không yên tâm chuyện gì?"

"Ông nội, ngày hôm qua bà và cô cô ở bên cạnh, mẹ cháu vẫn xảy ra chuyện."

[Chú giải]

*Kháng bình: một loại bình phong dùng để trang trí trên giường gạch.

Chương 49: Đánh Vỡ

Để cho Chu thị và Liên Tú Nhi chăm sóc Trương thị, Liên Mạn Nhi không yên tâm. Hai người này không giống như người có thể chăm sóc tốt cho người khác, huống chi trong mắt bọn họ đối phương lại là phụ nữ nông thôn. Cho dù là bởi vì lời của Liên lão gia tử, bất đắc dĩ phải gánh trách nhiệm chăm sóc, thế nhưng sau lưng sẽ không để cho Trương thị sắc mặt tốt, hoặc là lấy lời nói nhục mạ Trương thị, bảo Trương thị che giấu, ai mà biết được. Trương thị bị sanh non, một chút cẩu thả cũng không được, nếu như xảy ra chuyện gì không may, để lại bệnh căn chính là chuyện cả đời.

Liên lão gia tử nghe Liên Mạn Nhi nói xong, nghiêm mặt, trầm mặc cả buổi.

"Vậy Mạn Nhi, cháu cứ ở lại chăm sóc mẹ đi." Liên lão gia tử nói. Thời điểm thu hoạch, một người lao động là tương đối quý giá, điều này đối với Liên lão gia tử mà nói, là đã rất rộng rãi rồi.

Ban đầu Liên Mạn Nhi muốn để Liên Chi Nhi ở lại, Liên Chi Nhi làm việc nhà rất tốt, cũng rất cẩn thận. Thế nhưng mà nghĩ nghĩ, vẫn gật đầu.

"Ông ơi, vậy cũng cho Tiểu Thất ở lại với cháu nha, nó ở ngoài đồng cũng không làm được bao nhiêu việc. Mẹ cháu vừa mới tỉnh lại, đến giờ vẫn không chịu nói chuyện. Tiểu Thất ở nhà nói chuyện với mẹ cháu, mẹ cháu có thể khỏe nhanh hơn một chút." Liên Mạn Nhi lại nói với Liên lão gia tử.

Cứ như vậy, những người khác ra đồng làm việc, Liên Mạn Nhi và Tiểu Thất ở lại chăm sóc Trương thị.

Mọi người đi làm việc rồi, trong nhà cũng yên tĩnh. Liên Thủ Nhân và Liên Kế Tổ nói là ở trong phòng đọc sách, Chu thị và Liên Tú Nhi mang theo Liên Nha Nhi ở trong Thượng phòng, không ra khỏi cửa.

Trương thị nhắm mắt nằm ở trên giường, Liên Mạn Nhi bảo Tiểu Thất cầm tay Trương thị, ngồi ở bên cạnh Trương thị.

"Mẹ, mẹ khát không?" Liên Mạn Nhi hỏi.

Trương thị khẽ lắc đầu.

"Mẹ, dù đau lòng hơn nữa cũng không thay đổi được gì. Mẹ đừng nghĩ cái khác, suy nghĩ cho chúng con đi. Nhất là Tiểu Thất, ngày hôm qua khóc đến khàn giọng luôn rồi." Liên Mạn Nhi nói.

Thân thể Trương thị khẽ động.

Buổi sáng hôm nay, sau khi Trương thị uống thuốc, chỉ ăn một chút đồ, vẫn không nói lời nào, không ăn không uống.

"Mẹ, mẹ nghĩ kỹ đi, nếu mẹ xảy ra chuyện gì, bọn con sẽ sống như thế nào. Ai sẽ chú ý cái ăn cái mặc của bọn con, thực sự có thể dựa vào bà và cô cô sao? Nếu có mẹ kế, việc ăn mặc của bọn con vốn đã bị quản sít sao rồi, mấy đứa bọn con lớn rồi miễn cưỡng còn có thể sống được, nhưng Tiểu Thất còn nhỏ, nó nào có đường sống đâu."

Tiểu Thất vừa nghe nói đến mẹ kế. Sống không được. Lập tức há miệng muốn khóc.

"Mẹ sẽ không chết." Trương thị vỗ vỗ tay Tiểu Thất, cuối cùng cũng nói một câu.

"Mẹ, mẹ nghỉ ngơi đi, điều dưỡng cơ thể so với cái gì cũng đều quan trọng hơn. Con tìm một chút thức ăn cho mẹ."

Liên Mạn Nhi bảo Tiểu Thất ở lại với Trương thị. Còn mình thì đi ra khỏi Tây sương phòng. Trương thị chảy nhiều máu như vậy, cần phải bồi bổ cho thật tốt. Nàng định xin Chu thị mấy quả trứng gà, làm trứng chần nước sôi cho Trương thị.

Liên Mạn Nhi đi vào Thượng phòng, Liên Nha Nhi đang nhặt đậu, Chu thị và Liên Tú Nhi ngồi ở đầu giường đặt gần lò sưởi thiêu thùa may vá.

"Tới làm gì vậy, mẹ bay tỉnh chưa?" Chu thị trông thấy Liên Mạn Nhi liền hỏi.

"Mẹ cháu vừa tỉnh rồi ạ. Nói đói bụng." Liên Mạn Nhi nói tiếp, "Bà nội. Bà cho cháu mấy quả trứng gà, cháu nấu cho mẹ ăn."

"Trứng ở đâu ra, mấy ngày nay không phải đều xào rau ăn sao?" Chu thị nói.

"Bà nội, ngày hôm qua gà đẻ bốn quả trứng, còn chưa ai ăn mà." Liên Mạn Nhi nói. Sáng hôm qua trước khi ra đồng, vẫn là các nàng bắt gà, nhìn Chu thị sờ phao câu gà.

Chu thị nghĩ nghĩ, rồi xuống giường, mở tủ lấy ra một cái rổ, rồi từ trong rổ lấy ra hai quả trứng gà cho Liên Mạn Nhi.

"Bà cho cháu thêm hai quả nữa đi ạ, ngày hôm qua mẹ cháu chảy nhiều máu như vậy mà. Mẹ cháu điều dưỡng tốt thì cũng có thể ra đồng làm việc sớm hơn một chút." Liên Mạn Nhi nói với Chu thị.

Chu thị nhíu nhíu mày, giống như muốn mở miệng mắng, nhưng không biết sao lại nhịn xuống, lại lấy ra một quả trứng gà nữa.

"Ba quả, không có hơn đâu."

Ba quả thì ba quả, Liên Mạn Nhi nhận trứng gà.

"Bay nấu ở bếp trên đi, có sẵn củi đấy." Chu thị đi cùng Liên Mạn Nhi ra ngoài, nói.

"Dạ vâng ạ." Lúc đầu Liên Mạn Nhi định cầm về Tây sương phòng nấu, thấy Chu thị nói như vậy, cũng không phải là chuyện gì lớn, vui vẻ đáp ứng bà.

"Tự bay nấu đi, canh lửa cho kỹ, ta đi thăm mẹ bay một chút." Chu thị thấy Liên Mạn Nhi đang nhóm lửa, đi ra cửa trước, đi về phía Tây sương phòng.

Liên Mạn Nhi đang đổ một bầu nước vào trong nồi, thì nhìn thấy Tiểu Thất đi từ ngoài cửa vào.

"Sao đệ không ở với mẹ?" Liên Mạn Nhi hỏi.

"Bà bảo đệ ra ngoài, bảo đệ tới giúp tỷ nhóm lửa." Tiểu Thất nói.

Trong lòng Liên Mạn Nhi khẽ động, không nhóm lửa nữa, đi ra khỏi Thượng phòng. Cửa Tây sương phòng đã đóng lại từ lúc nào, Liên Mạn Nhi không mở cửa mà lặng lẽ đi tới dưới cửa sổ.

Quả nhiên Chu thị đang ở trong phòng nói chuyện với Trương thị.

"Tỉnh lại là tốt rồi... Lão Tứ có hỏi bay cái gì không... Bay chưa nói đúng không."

Trương thị không lên tiếng.

"Không phải là Tú Nhi cố ý đâu, bay cũng biết Tú Nhi nóng tính, sao bay không tránh đi. Bay cũng đã sanh mấy đứa con rồi, té ngã, người đang khỏe cũng sẽ xảy ra chuyện." Chu thị nói.

Liên Mạn Nhi mở to hai mắt, Trương thị sảy thai không phải là tự ngã, mà là có liên quan tới Liên Tú Nhi.

"Bay cũng đừng rơi nước mắt chuột, trước lão Tứ ta còn có hai đứa, chưa đến ngày sinh đã chết rồi, không phải ta vẫn rất tốt đấy sao."

"Mẹ, chuyện này không phải một lần." Giọng của Trương thị có chút nghẹn ngào, "Con không trêu chọc Tú Nhi, là muội ấy mắng con, con còn khuyên muội ấy..."

"Được rồi, được rồi. Bay cũng đừng học cái kiểu mềm mại yếu ớt ấy, bay và lão Tứ đều còn trẻ, về sau có thể sinh nữa. Cả nhà sống cùng nhau, sợ nhất là lắm mồm nhiều lưỡi đấy, quấy nhiễu sự bình yên của gia đình. Bây giờ đang là mùa thu hoạch chính, cả nhà đều bận rộn, bay cũng đừng gây chuyện nữa, bằng không bay cũng không..." Có lẽ là nãy giờ Trương thị không nói gì, Chu thị càng nói càng đúng lí hợp tình, làm như Trương thị đã làm sai.

Liên Mạn Nhi ở ngoài cửa sổ nghiến chặt răng. Chẳng trách Trương thị xảy ra chuyện, Chu thị lại không báo tin cho bọn họ biết, vẫn là hàng xóm nhìn không được, báo tin cho bọn họ, như vậy bọn họ mới biết. Hóa ra là có duyên cớ bên trong.

Ngày hôm qua, Chu thị cho rằng Trương thị sắp chết rồi, mới nói sẽ chăm sóc tốt cho các nàng, là muốn bịt miệng Trương thị. Bây giờ thấy Trương thị vẫn còn sống, lại sợ Trương thị nói ra, vừa đấm vừa xoa mà bịt miệng Trương thị.

Liên Mạn Nhi chỉ cảm thấy một mồi lửa từ trong lòng xông thẳng lên đỉnh đầu.

"Nhị tỷ." Tiểu Thất giật giật ống tay áo Liên Mạn Nhi, thì ra nó cũng cùng đi theo.

"Tiểu Thất." Liên Mạn Nhi hạ giọng. "Đệ nhanh đi ra đồng, gọi cha, ông nội, và mọi người về. Nói trong nhà đã xảy ra chuyện. Bảo mọi người mau về nhà."

Tiểu Thất gật gật đầu, quay người nhanh chân chạy ra ngoài.

"Ai ở bên ngoài?" Chu thị nghe thấy có tiếng động, hỏi một câu.

Liên Mạn Nhi mở cửa, xông thẳng vào trong phòng.

"Thì ra mẹ cháu bị sảy thai là do cô cô đánh?"

"Không phải là bay đang luộc trứng..." Chu thị nhìn thấy Liên Mạn Nhi thì hoảng sợ, sau đó trấn tĩnh lại, "Bay nghe thấy cái gì rồi, con nít con nôi, ở đây không có chuyện của bay."

"Sao lại không phải chuyện của cháu. Nếu cháu mặc kệ, các người đã hại chết mẹ cháu rồi. Mẹ cháu đã làm gì có lỗi với các người, ngày hôm qua cha cháu hỏi, thái y hỏi. Mẹ không nói gì. Đều bảo là mẹ cháu không cẩn thận. Sáng sớm bà lại đây bức mẹ cháu, bà làm như vậy là muốn bức mẹ cháu chết nhanh hơn sao. Để cha không có vợ, để bọn cháu không có mẹ. Đối với bà có chỗ nào tốt." Lần này Liên Mạn Nhi không khách khí với Chu thị nữa, liên tục chất vấn.

Chu thị độc đoán đã quen, bị Liên Mạn Nhi hỏi như vậy sao chịu được.

"Bay là thứ không biết lớn nhỏ..."

Liên Mạn Nhi không để ý tới Chu thị, nàng hỏi Trương thị, "Mẹ, sao mẹ lại ngu vậy, chịu thiệt lớn như vậy mà mẹ lại không nói gì."

"Mạn Nhi..." Lúc này tâm tình Trương thị hết sức phức tạp, không biết nên nói cái gì cho phải.

"Mẹ. Cho dù mẹ thay bọn họ giấu giếm, lấy mạng của mình cho bọn họ, bọn họ cũng sẽ không nói mẹ tốt, quay đầu lại, còn bắt nạt con của mẹ. Mẹ xem, bà nội muốn đánh con kìa."

"Mẹ, mẹ muốn đánh thì cứ đánh con đi." Trương thị nói với Chu thị.

Chu thị thấy chuyện này không bưng bít được nữa, lập tức thay đổi sắc mặt.

"Lời nên nói ta đã nói hết với bay rồi, nó là trẻ con không hiểu chuyện, hẳn là bay biết nên làm thế nào." Chu thị nói với Trương thị.

Đến bây giờ Chu thị vẫn còn đang bức bách Trương thị.

Liên Mạn Nhi đang muốn nói chuyện thì nghe thấy tiếng bước chân rầm rập và tiếng nói chuyện, là Liên Thủ Tín mang theo mấy đứa con trở về.

"Giết người rồi, cứu mạng. Bà muốn đánh chết con này." Liên Mạn Nhi lập tức kêu to.

Chu thị mới chỉ giơ tay lên, bởi vì lời nói của Trương thị nên còn chưa đánh Liên Mạn Nhi, thấy Liên Mạn Nhi như vậy, tức đến dậm chân.

Lúc này Liên Thủ Tín cũng đã từ bên ngoài xông vào.

"Sao lại la... Mạn Nhi, mẹ con thế nào rồi?" Liên Thủ Tín vừa vào đã hỏi.

"Không ở ngoài đồng làm việc à, chạy về làm gì?" Chu thị thấy không chỉ có Liên Thủ Tín, mà mấy đứa Liên Chi Nhi cũng về, liền không vui nói.

"Cha, mẹ sảy thai không phải là tự ngã đâu, mà là cô cô đánh, vừa rồi bà tới, ép mẹ không được nói ra ngoài, bị con ở bên ngoài nghe thấy hết, bà không cho con nói ra, bằng không sẽ đánh chết con." Liên Mạn Nhi liền đem điều nàng nghe thấy nói ra cho Liên Thủ Tín biết.

"Ngày hôm qua nếu không phải là Xuân Ni và Xuân Yến đến đưa tin cho chúng ta, ngay cả gặp mặt mẹ lần cuối chúng ta cũng không làm được. Biết mẹ không tốt, còn không chịu mời lang trung tới trước mà gọi Vương bà tử tới, về sau thấy mẹ sắp không trụ được, vẫn là nhà thím Xuân Trụ mời Lý lang trung đến." Liên Mạn Nhi lại nói.

Ngày hôm qua nàng đã hỏi thăm hết những chuyện này, chỉ là nghĩ đến Trương thị vừa mới xảy thai, im lặng là tốt nhất, nên mới nén những chuyện này xuống, nhưng hôm nay biết Trương thị sảy thai là do Liên Tú Nhi gây ra, bất luận như thế nào nàng cũng nhịn không nổi nữa, bởi vậy mới tức giận mà nói ra tất cả.

"Mẹ bọn nhỏ, là có chuyện như vậy?" Liên Thủ Tín hỏi Trương thị.

"Đánh cái gì mà đánh, đừng nghe nó nói lung tung, không phải là đẩy một cái thôi sao?" Chu thị nói.

Cái này là chưa đánh đã khai rồi, Liên Mạn Nhi âm thầm nhếch môi.

Trương thị oa một tiếng, bật khóc.

"Mẹ, mẹ nói ra hết đi, bằng không giấu ở trong lòng, sẽ sinh bệnh mất."

Trương thị liền nhào vào trong ngực Liên Thủ Tín, gào khóc.

"Rốt cuộc là chuyện như thế nào? Nàng và Tú Nhi..."

"Ta trở về nấu cơm, cũng không biết chuyện gì, Tú Nhi lại mũi không ra mũi, mặt không ra mặt, ta mới hỏi thăm xem thế nào, muội ấy nói là ta giả vờ tốt bụng, rồi đẩy ta một cái. Ta ngã ở đằng kia, cảm thấy đau bụng, ta liền ôm bụng, cầu xin Tú Nhi đỡ ta dậy, xin mẹ mời lang trung cho ta, mẹ lại nói ta hù dọa bà, về sau thấy ta chảy nhiều máu mới mời Vương bà tử..." Trương thị đứt quãng kể lại chuyện đã xảy ra.

Thì ra là như vậy, nếu như Chu thị mời lang trung tới kịp thời, như vậy Trương thị sẽ không sảy thai.

Liên Thủ Tín nghe xong, đột nhiên đứng dậy đi ra ngoài. Chu thị vội vàng đuổi theo.

Bọn họ ồn ào ở bên này, Liên Thủ Nhân, Liên Kế Tổ, Tưởng thị, Liên Tú Nhi ở trong Thượng phòng đều đi ra, Liên Nha Nhi cũng vịn bệ cửa sổ để đứng, nhìn về phía bên này. Liên Thủ Tín đi thẳng đến trước mặt Liên Tú Nhi, Chu thị ở phía sau kéo áo Liên Thủ Tín, sau đó bà chặn ở phía trước Liên Thủ Tín, kéo Liên Tú Nhi ra phía sau mình.

"Lão Tứ, bay hung thần ác sát như vậy, bay muốn làm gì?"

"Mẹ, con muốn hỏi Tú Nhi mấy câu."

"Có cái gì để hỏi, bay đừng nghe ả xúi bẩy làm điều xấu."

"Mẹ, những năm này nàng là người như thế nào, con còn biết rõ hơn mẹ." Liên Thủ Tín nói, "Tú Nhi, ta hỏi muội, có phải muội đẩy Tứ tẩu không?"

Liên Tú Nhi nghiêng người không nói lời nào.

"Nó không cẩn thận đẩy một cái, vợ bay lại không đứng vững, đây cũng là chuyện không ai ngờ." Chu thị lập tức nói.

"Sau khi muội đẩy xong, Tứ tẩu xin muội đỡ nàng ấy đứng lên, cầu muội mời lang trung, muội đã làm được cái gì?"

Liên Tú Nhi bật khóc.

"Chuyện này không có thực." Chu thị vội nói, "Vợ bay nói láo."

"Mẹ, bình thường vợ con đối đãi với người như thế nào, đối đãi với Tú Nhi thế nào, đối với Tú Nhi nàng còn thương hơn cả con ruột của mình, Tú Nhi, sao muội lại nhẫn tâm..." Liên Thủ Tín nói.

"Ai bảo tẩu ấy che bụng, lấy đứa nhỏ trong bụng dọa ta."

"Tứ tẩu che bụng, muội đỡ nàng ấy một cái thì không được sao, muội lại để cho nàng nằm dưới đất lạnh?" Liên Thủ Tín tức đến phát run.

"Ta cứ đẩy đấy, ta không đỡ đấy, ca muốn ta đền mạng cho nàng ta sao!" Liên Tú Nhi ngẩng mặt nói.

Chu thị chỉ tiếc rèn sắt không thành thép(*), trừng mắt nhìn Liên Tú Nhi.

[*Chỉ việc yêu cầu nghiêm khắc với người khác, mong người tốt hơn.]

"Lão Tứ, việc này chẳng ai ngờ, Tú Nhi còn nhỏ tuổi, không hiểu chuyện, hiện tại vợ bay cũng không sao rồi, về sau bọn bay muốn sinh bao nhiêu mà chẳng được. Cả nhà còn phải sống cùng nhau, bay làm ca ca, còn có thể vì chuyện như vậy mà muốn đánh muốn giết muội muội bay sao. Không mời lang trung ngay từ đầu, là lời của ta nói. Bay có chuyện gì, bay cứ nhằm vào ta, cho bay, mặt ta đây, bay cứ nhằm vào mặt ta mà đánh."

Liên Thủ Tín vung tay lên, thấy Chu thị như vậy, lại vô lực thả xuống.

Mấy đứa nhỏ lại không quan tâm.

"Là ngươi đánh mẹ ta, hại chúng ta thiếu chút nữa không có mẹ, ngươi trả đệ đệ cho ta." Ngũ Lang liền nhào về phía Liên Tú Nhi. Tiểu Thất cũng vung nắm tay nhỏ lên xông tới.

Chu thị thấy giữ được Liên Thủ Tín thì mấy đứa nhỏ lại xông tới. Bà liền giấu Liên Tú Nhi ở phía sau mình, đứng thẳng người, nghêng đón nắm tay của Ngũ Lang.

"Muốn giết thì bọn bay cứ giết ta đi, lão bất tử ta cho bọn bay cái xác này để đền mạng." Chu thị nói.

Bà ta nói như vậy, Ngũ Lang càng thêm tức giận. Ngày hôm qua tận mắt nó nhìn thấy thùng máu kia được xách đi ra ngoài, mắt đỏ ửng. Đó là máu của mẹ nó, bên trong còn có của tiểu đệ bốn tháng của nó.

Bởi vậy, Ngũ Lang cũng mặc kệ trước mắt là ai, vung tay muốn đánh.

"Ca." Liên Mạn Nhi vội vàng ôm tay Ngũ Lang, về sau không ôm được, liền ôm eo Ngũ Lang, "Tiểu Thất, đệ tới đây cho tỷ. Ca, việc này phải đợi ông về, để ông nội phân xử cho chúng ta."

Liên Mạn Nhi trấn an Ngũ Lang và Tiểu Thất, Liên Thủ Tín trở về phòng chăm sóc Trương thị.

Vì cho Liên Thủ Tín và Trương thị một chút thời gian ở riêng với nhau, Liên Chi Nhi, Liên Mạn Nhi, Ngũ Lang và Tiểu Thất đi ra khỏi Tây sương phòng. Bốn đứa nhỏ ngồi thành một hàng ở chỗ tường bao chuồng heo.

"Mạn Nhi, vừa rồi sao muội lại cản ca." Ngũ Lang hỏi Liên Mạn Nhi.

"... Vừa rồi nếu động thủ, huynh còn không có đánh tới cô cô, nhất định bà sẽ nói ca với Tiểu Thất đánh bà." Liên Mạn Nhi nói, "Đến lúc đó, bà lăn lộn khóc lóc om sòm, chúng ta có lý biến thành vô lý." Lúc ấy nàng đã nhìn ra, Chu thị biết chuyện này không thể che đậy được nữa, nên muốn dùng biện pháp này để chặn miệng các nàng.

Ngũ Lang nghĩ nghĩ, cảm thấy Liên Mạn Nhi nói có lý.

"Vậy chuyện này cứ bỏ qua như vậy sao?"

"Đương nhiên là không thể bỏ qua, muội đã có cách rồi." Liên Mạn Nhi nhìn bên kia Thượng phòng, lộ ra một nụ cười lạnh.

Chương 50: Rạng sáng

Lúc đám Liên Mạn Nhi về phòng, Trương thị vẫn còn vừa nức nở, vừa nói liên miên lan man với Liên Thủ Tín, tựa như muốn đem uất ức của mười mấy năm qua trút ra một lần.

"Tú Nhi, ta không ngờ muội ấy sẽ đối xử với ta như vậy. Khi đó, ta và mẹ trước sau không tới mấy ngày, ta sinh Chi Nhi, bà sinh Tú Nhi. Bởi vì lúc đó bà đã lớn tuổi rồi, bà không có sữa cho Tú Nhi bú, là ta nói chàng bế Tú Nhi qua, thà rằng để Chi Nhi bị đói, cũng phải cho Tú Nhi ăn no bụng trước. Trong suốt một năm Tú Nhi đều bú sữa của ta, muội ấy còn bú rất nhiều, về sau liền không cho Chi Nhi ăn nữa, Chi Nhi mới mấy tháng mà bắt đầu ăn nước cháo cơm rồi..."

Liên Mạn Nhi kinh ngạc đến ngây người, nhìn Liên Chi Nhi, lại nhìn Trương thị.

"Bảo sao đều là người một nhà, tuổi không chênh lệch nhiều vậy mà tỷ tỷ lớn lên gầy như vậy, cô cô lớn lên đầy đặn khỏe mạnh như thế." Liên Mạn Nhi nói.

"Mẹ có lỗi với Chi Nhi." Trương thị nói, "Chi Nhi, con oán mẹ không?"

"Mẹ, đều là chuyện quá khứ rồi, mẹ xem không phải con cũng rất tốt đấy sao. Con không oán người." Liên Chi Nhi nói.

"Ta coi Tú Nhi như con ruột, còn thương hơn cả con ruột, uống sữa của ta một năm, Tú Nhi bắt đầu tập nói, mẹ đầu tiên là gọi ta." Trương thị tiếp tục nói, "Bà nội của bọn nhỏ nghe thấy được, từ đó về sau liền không cho ta giữ Tú Nhi nữa, thật lâu sau vẫn không cho ta vẻ mặt hòa nhã, mãi đến Tú Nhi và bà thân thiết rồi, đến khi muội ấy không gọi mẹ, không để ý tới ta nữa, lúc này mới được coi như là tốt hơn một chút."

Không phải là Chu thị cảm thấy con gái bị Trương thị đoạt mất, sau đó liền thấy Trương thị không vừa mắt đấy chứ. Liên Mạn Nhi cảm thán, thật sự là một loại gạo nuôi trăm loại người, nếu là người bình thường ở trong hoàn cảnh đó, vẫn sẽ đối xử với Trương thị xuất phát từ nội tâm. Xem như Bồ Tát thờ phụng.

"Tú Nhi để cho bà trông, không bú sữa của ta nữa. Lúc này Chi Nhi mới được bú sữa của ta. Nhưng Tú Nhi nhìn thấy, lại khóc lóc không ngừng. Ta chỉ có thể tàn nhẫn cho Chi Nhi cai sữa."

Cái này gọi là gì đây, mẹ nào con nấy hả? Tính tình của Liên Tú Nhi thật đúng là giống như Chu thị, từ nhỏ đã là như vậy rồi.

"Lần đầu ta làm mẹ, cho Tú Nhi bú hơn một năm, có lẽ là do nguyên nhân này mà trong lòng của ta không bỏ được muội ấy. Phàm là ăn mặc ta đều nghĩ đến muội ấy đầu tiên, sau đó mới là Chi Nhi, về sau lại có Ngũ Lang, Mạn Nhi, Tiểu Thất. Vẫn là như vậy. Thế nhưng mà Tú Nhi càng ngày càng xa lánh ta. Có đôi khi trông thấy ta giống như thấy cừu nhân vậy, ta cũng không có để ở trong lòng."

"Mẹ, con thấy cô cô ghét như vậy, con còn tưởng rằng hai người có thù gì, cái này sao lại là có thù oán, rõ ràng là mẹ có ơn với cô cô, sao cô cô có thể đối xử với mẹ như vậy." Liên Mạn Nhi nói.

"Là do bà." Liên Chi Nhi mở miệng nói, "Tỷ nghe thấy bà nội nói xấu mẹ với cô cô nhiều lần rồi."

"À? Không phải là bà sợ cô cô sẽ gần gũi với mẹ nên vẫn luôn nói xấu sau lưng mẹ đấy chứ." Liên Mạn Nhi nói.

Không có người trả lời. Tất cả mọi người đều hiểu, đây chính là chân tướng.

"... Ta còn nghĩ, bởi vì là con gái bà sinh ra khi lớn tuổi, nên bà nuông chiều muội ấy, tính tình muội ấy mới thế kia, dù sao trong lòng cũng biết ta tốt với muội ấy. Ta không ngờ, muội ấy có thể nhẫn tâm như thế, ta năn nỉ muội ấy đỡ ta về phòng, tìm người mời lang trung cho ta, muội ấy nói ta hù dọa muội ấy, quay người bước đi..." Trương thị lau nước mắt, "Cha bọn nhỏ, mấy năm nay, ta móc tim móc phổi ra, chỉ kém không có cắt thịt của ta xuống cho bà và Tú Nhi ăn, kết quả sao lại đến nông nỗi này, là ta làm sai rồi sao? Tim ta rất lạnh lẽo."

"Nàng không sai. Đừng khóc, đừng khóc nữa kẻo làm hại thân thể." Liên Thủ Tín vụng về vỗ vỗ lưng Trương thị, "Chúng ta nhìn về phía trước, vì ta và các con, nàng phải điều dưỡng thân thể thật tốt."

Lúc này Liên Thủ Tín không biện giải cho Chu thị và Liên Tú Nhi nữa.

"Lòng ta hoàn toàn nguội lạnh rồi, nếu như không phải là nghe thấy các con gọi ta, ta đã nghĩ chết đi cho xong." Trương thị nói.

"Mẹ, mẹ không được chết." Mấy đứa nhỏ đều vây đến trước mặt Trương thị.

"Mẹ không chết, mẹ phải sống thật tốt." Trương thị sờ đầu từng đứa một, "Chuyện hôm qua, mẹ cũng biết, là Chi Nhi luôn ở bên cạnh chăm sóc mẹ, là Mạn Nhi, Ngũ Lang và Tiểu Thất chạy tới trấn trên mời lang trung giỏi về điều trị cho mẹ, hơn nữa còn mời cả Thái y trong cung đến. Mạng này của mẹ là các con cứu về, mẹ đã dạo qua Quỷ Môn một lần, coi như đã biết rồi, không bao giờ dùng mặt nóng dán vào mông lạnh của người ta nữa, lòng tốt của chúng ta, chỉ tốt với người tốt với chúng ta. Còn những người khác, bất kể họ có đi tìm chết..."

Trương thị nói xong, ngẫm lại đối tượng trong lời nói của nàng là mẹ và muội muội của Liên Thủ Tín, liền nhìn Liên Thủ Tín một cái.

Liên Thủ Tín ngượng ngùng, hắn cũng không thể nói gì.

Liên Mạn Nhi lại vui vẻ. Trương thị có thể suy nghĩ rõ ràng như vậy là quá tốt rồi, mặc dù phải trả một cái giá rất lớn. Nhưng đối với Trương thị, người từ nhỏ đã bị giáo điều tam tòng tứ đức(*) hun đúc ra, như vậy coi như là rất không dễ dàng.

[*Giáo lý phong kiến: phụ nữ phải tuân thủ tam tòng: khi còn ở nhà phải nghe cha, lấy chồng phải theo chồng, chồng chết phải theo con trai. Tứ đức: công, dung, ngôn, hạnh.]

"Mẹ, mẹ cũng đừng suy nghĩ gì nhiều nữa, phải bồi dưỡng tốt thân thể trước đã." Liên Mạn Nhi nói với Trương thị.

Trương thị gật đầu, nàng đã nghĩ thông rồi, sẽ không để tâm vào chuyện vụn vặt nữa. Vì mình, vì các con, nàng cần một thân thể khỏe mạnh.

Liên lão gia tử từ ngoài đồng trở về, biết Trương thị sảy thai là do bị Liên Tú Nhi đẩy một phát, lại bị Chu thị làm trễ nải việc điều trị, lại lôi Liên Tú Nhi và Chu thị ra mắng to một trận. Bởi vì Trương thị bị sảy thai nên cái gì cũng không thể làm, trong nhà Hà thị và Triệu thị bị tăng thêm gánh nặng, Liên lão gia tử lên tiếng, trong ngày mùa thu hoạch, một ngày ba bữa đều do hai người Chu thị và Liên Tú Nhi xử lý.

"Đừng có mong được ngồi trên giường cả ngày, chờ đám con dâu trở về thay hai người làm việc." Liên lão gia tử nói.

Chu thị và Liên Tú Nhi đuối lý, cũng không dám không tuân theo ý tứ của Liên lão gia tử.

Sáng sớm hôm sau, trời còn chưa sáng nhưng Liên Tú Nhi với Chu thị đã phải thức dậy để nấu cơm cho cả nhà. Chu thị ở trong bếp cọ nồi, chuẩn bị nấu cơm và hấp bánh ống, trông thấy củi không đủ dùng nên bảo Liên Tú Nhi đi lấy củi.

Mặc dù Liên Tú Nhi cũng là con gái nhà nông, nhưng từ nhỏ đến lớn đều được Chu thị nuông chiều, trong nhà lại có mấy tẩu tử nên nàng chưa từng làm qua việc nặng thực sự. Nhưng bây giờ, lại không nói được những thứ này. Dù sao nàng cũng không thể để cho Chu thị đi lấy củi, huống chi nhào bột làm bánh ống, nàng cũng làm không được.

Liên Tú Nhi đi ra khỏi Thượng phòng, vừa ngáp vừa đi xuống. Trời còn chưa sáng, hơn nữa lại có sương mù, phía trước cách hai ba bước đã không thấy rõ người.

Củi của Liên gia đều chất ở giữa chuồng heo và bức tường của cổng chính, Liên Tú Nhi thất thểu đi vào bên trong hẻm, vấp chân một cái liền ngã sấp xuống phía trước. Nàng còn chưa có kịp kêu tiếng nào thì trên đầu đã bị một cái bao tải trùm xuống, sau đó lại có người đặt mông ngồi ở trên đầu nàng, khiến cho nàng không lên tiếng được, tiếp đó thân thể nàng cũng bị đè lên, rồi có tay đấm chân đá và gậy rơi vào trên mông, trên đùi và trên lưng nàng.

Liên Tú Nhi bị đau nên liều mạng giãy giụa, nhưng giãy thế nào cũng không thoát được. Không biết qua bao lâu, nghe thấy tiếng Chu thị gọi từ xa xa, những cái đấm cú đá và gậy gộc kia mới ngừng một chút. Sau đó, nàng lại bị đá một cái vào mặt, đang lúc nàng choáng váng hoa mắt chóng mặt. Bao tải trên đầu nàng cũng bị kéo xuống. Hình như nàng nghe thấy một hồi tiếng bước chân, sau đó bốn phía lại khôi phục yên tĩnh, rồi lại nghe thấy tiếng Chu thị gọi.

Liên Tú Nhi nằm trên mặt đất một lúc nữa rồi mới có thể đứng lên. Sương mù còn chưa tan. Bên trong hẻm chỉ có một mình nàng. Nàng không quan tâm tới bó củi nữa, lảo đảo chạy về, kết quả lại bị vấp một cái, thì ra là một bó củi để ngang đường hẻm.

Chu thị ở Thượng phòng vo gạo xong rồi. Lại nhào bột, nặn bánh ống, sau cả buổi vẫn chưa thấy Liên Tú Nhi đi lấy củi về. Đầu tiên là bà gọi một tiếng, không có ai trả lời. Bà tưởng Liên Tú Nhi đi tiểu nên cũng không sốt ruột. Lại đợi thêm một lúc nữa, thấy Liên Tú Nhi vẫn chưa về. Bà liền đi tới cửa, lại gọi một tiếng nữa.

Lần này, Liên Tú Nhi vẫn không trả lời giống như trước đó. Vào lúc này Chu thị chỉ cho là Liên Tú Nhi lười biếng, trong lòng sốt ruột, đi ra cửa trước. Kết quả là trông thấy Liên Tú Nhi kéo lê một chân, mặt mũi đầy nước mắt đi từ trong sương mù ra.

Chu thị lại càng hoảng sợ, "Tú Nhi, là con phải không, đây là sao vậy?"

"Mẹ." Liên Tú Nhi nhào vào trong ngực Chu thị, bật khóc hu hu.

Bây giờ Chu thị mới nhìn rõ mặt Liên Tú Nhi bị xanh tím một mảng, quần áo trên người dính đầy bùn đất và lá cây, vài chỗ bị rách, lộ ra mảng da bị rướm máu.

"Đã xảy ra chuyện gì vậy Tú Nhi!" Chu thị đau lòng vành mắt liền đỏ lên.

"Con ôm lấy bó củi, sau đó..." Liên Tú Nhi kể lại chuyện mình bị đánh như thế nào cho Chu thị nghe.

"Là ai đánh con, con nói cho mẹ biết." Chu thị nghiến răng nghiến lợi nói.

"Con, con không nhìn thấy." Liên Tú Nhi khóc, "Bọn họ bịt đầu con lại."

"Cái này, cái này còn không có vương pháp nữa rồi." Chu thị cả giận nói, liếc mắt về phía Tây sương phòng. Cổng nhà Liên gia còn đang cài then ở phía trong, bây giờ còn chưa mở, thủ phạm tám chín phần mười là người trong nhà rồi. Ai sẽ đánh Liên Tú Nhi chứ?

Chu thị buông Liên Tú Nhi ra, giống như một trận gió thổi sang cửa Tây sương phòng. Hai nhà Liên Thủ Tín và Liên Thủ Lễ còn chưa ngủ dậy, cửa vẫn cài then ở bên trong.

"Mở cửa, lão Tứ bay mở cửa cho ta ." Chu thị ở ngoài cửa hô.

Một lát sau, cửa mới mở ra, mở cửa chính là con trai của Chu thị còn đang ngái ngủ.

"Mẹ, mẹ đang làm gì vậy, trời còn chưa sáng." Liên Thủ Tín nói.

"Bay còn giả vờ với ta, nói, có phải bay đánh Tú Nhi không?"

"Mẹ mẹ nói gì vậy?" Liên Thủ Tín nói, "Con muốn đánh nó, còn chờ cho tới hôm nay sao?"

"Không phải bay thì là ai?" Chu thị dừng một chút, đẩy Liên Thủ Tín ra, xông vào trong phòng.

Trương thị và Liên Thủ Tín nằm ở đầu giường đặt gần lò sưởi, đầu giường bên kia là bốn người Liên Chi Nhi, Liên Mạn Nhi, Tiểu Thất và Ngũ Lang đang đắp chăn nằm cạnh nhau, mấy đứa nhỏ vẫn còn ngủ say, chỉ lộ ra một dãy đầu nhỏ đen thui.

Chu thị nhào tới đầu giường đặt xa lò sưởi định đánh thì bị Liên Thủ Tín cản lại từ phía sau.

"Mẹ, vợ con và bọn nhỏ còn đang ngủ, có chuyện gì thì chúng ta đi ra ngoài nói."

"Nói cái gì mà nói, không phải bay thì chính là mấy đứa con của bay đánh Tú Nhi."

"Tú Nhi bị đánh?" Liên Thủ Tín giật mình, "Mẹ, bọn chúng còn chưa rời khỏi giường thì sao có thể đánh Tú Nhi được. Hơn nữa, Tú Nhi còn cao lớn hơn bọn chúng, sao bọn chúng có thể đánh Tú Nhi."

"Không phải bọn bay vậy thì là ai?" Chu thị không chịu bỏ qua.

"Mẹ, khi mẹ đến thì cửa phòng này mới mở ra. Trên cửa sổ cũng có dán rèm, chưa nói đến chuyện bọn chúng đều đang ngủ ngủ, cho dù có tỉnh, bọn nó cũng không có khả năng phi thiên độn địa(*). Mẹ, cho dù mẹ không muốn thấy chúng con, cũng không thể đổ thừa cho bọn nhỏ." Liên Thủ Tín nói.

[*Phi thiên độn địa: bay lên trời, chui xuống đất.]

"Mẹ, mẹ nghe thấy không, Tú Nhi đang gọi mẹ kìa." Liên Thủ Tín lại nói.

Chu thị thấy không có sơ hở, bên kia Liên Tú Nhi đang gọi gấp, đành phải bất mãn rời đi.

Trên bàn cơm sáng, Liên Mạn Nhi nhìn thoáng qua Liên Tú Nhi đang nằm sấp ở bên cạnh. Trên lưng Liên Tú Nhi đều là vết thương, chỉ có thể nằm sấp.

Liên Mạn Nhi ngáp một cái.

"Mạn Nhi, muội ngáp nhiều vậy, ngủ không ngon sao?" Liên Chi Nhi hỏi.

Chu thị lập tức chuyển ánh mắt tới trên người Liên Mạn Nhi.

"Tỷ, tỷ không nghe thấy gì à?" Liên Mạn Nhi kinh ngạc nói.

"Nghe thấy cái gì?"

"Một đứa bé rất nhỏ, ở bên ngoài cửa sổ chúng ta, gọi tỷ tỷ ơi, rồi còn kêu muội mở cửa cho nó." Liên Mạn Nhi nói.

Mặt Chu thị lập tức không còn chút máu.