Chương 01: Trọng sinhEditor: Tiểu Tuyền

Bên tai truyền đến tiếng khóc tê tâm liệt phế xa xa gần gần, Sa Mạn cảm thấy đầu đau như muốn vỡ tung, trong lúc nhất thời cô không biết bản thân mình đang ở chỗ nào. Đã xảy ra chuyện gì, cô bị làm sao vậy?

Cô nhớ được mình vừa mới tham gia biện luận bảo vệ luận văn xong, đang hăm hăm hở hở chạy đi tìm bạn trai của mình. Kết quả cô phát hiện bạn trai của mình đang nhiệt tình ôm hôn một cô gái khác, mà người đó là một cô gái học cùng khoa với cô.

Cô cảm thấy như bị sét đánh, tên bạn trai bình thường chu đáo luôn miệng nói yêu mình bây giờ lại như thế, Sa Mạn nhất thời có chút phản ứng không kịp.

Sau đó, nữ sinh kia liền kể rõ sự tình dài dằng dặc. Cô mới biết được, trong lúc đang cặp bồ với cô, bạn trai cô cũng âm thầm cùng nữ sinh này mập mờ không rõ. Bây giờ sắp tốt nghiệp rồi, cô gái kia liền nói rõ với bạn trai cô, cô ta có cha là trưởng quận. Cô gái kia cam đoan với bạn trai cô, chỉ cần anh ta theo cô gái đó kia về quê, làm một viên chức nhà nước, sau đó chỉ dựa vào quan hệ của cha cô ta thì sẽ được lên như diều gặp gió, trở thành ngôi sao mới của thành phố XX, sau đó thì danh lợi song thu(*).

[(*)Danh lợi song thu: cùng lúc có được cả danh vọng và lợi ích. Nghĩa tương đương với câu một mũi tên trúng hai đích hoặc nhất cử lưỡng tiện.]

Bạn trai cô đồng ý, hai người đang trong quá trình chuyển gian tình từ bí mật sang công khai thì bị Sa Mạn chạy tới phát hiện.

"Anh vẫn hỏi tôi ba và anh trai tôi làm gì đúng không?" Sa Mạn đã lấy lại tỉnh táo rất nhanh, hoàn toàn làm như không thấy nữ sinh kia đang dương dương tự đắc, cô chỉ quay về phía bạn trai nói, "Ba mẹ tôi đều là người có tiếng, cho nên họ của mẹ, chính là tên của ba. Nếu như anh vẫn để ý tới chuyện của nhà tôi ở thành phố kia, vậy thì không cần tôi nói, anh cũng biết ba tôi là ai."

Bạn trai cô rất nhanh đã che giấu đi sự hưng phấn chợt lóe lên trong ánh mắt, nhanh chóng gạt cánh tay của nữ sinh kia, chạy tới chỗ cô.

"Mạn Nhi, đó chỉ là hiểu lầm. Là cô ta vẫn thầm mến anh, vừa nãy tỏ tình với anh. Anh thấy cô ta đáng thương, nên nhất thời mềm lòng. Em nên biết, trong lòng anh chỉ có em thôi."

Bạn trai cô đi tới, cao lớn đẹp trai, với nụ cười rực rỡ, giống như lúc cô thích hắn.

Có điều nó đã là chuyện của quá khứ rồi, cô đã thất tình, đồng thời cũng đã nhận rõ bản chất của một người.

"Nhưng mà tôi không cần anh, anh... bị tôi đá."

Sa Mạn lớn tiếng tuyên bố, rồi không thèm để ý xoay người. Bạn trai cô, không, hiện tại đã là bạn trai cũ rồi, lập tức đuổi theo cô. Nữ sinh kia lúc này giống như phát điên vậy, từ phía sau nhào đầu về phía trước.

"Mày đi chết đi, tao sẽ không bao giờ... phải làm nhân tình bí mật nữa." Cô gái kia hung hăng đẩy một cái, không phải là đẩy gã trai đê tiện kia, mà là cô.

Sau đó, cô nghe được tiếng thắng xe bén nhọn, tiếng kinh hô của người chung quanh. Hình ảnh cuối cùng khi rơi vào trong mắt cô, là khuôn mặt dữ tợn của nữ sinh kia, và sắc mặt như bị sét đánh trúng của bạn trai cũ.

Cô bị người thứ ba bỉ ổi kia đẩy một cái, rồi xảy ra tai nạn xe cộ. Gã bạn trai cũ chết tiệt, kẻ thứ ba chết tiệt, còn có cái băng đảng đua xe trong sân trường chết tiệt. Sa Mạn cảm thấy đầu rất đau, có thể có cảm nhận được từng cơn đau, chứng tỏ cô chưa chết. Như vậy bây giờ, hẳn là cô đang ở trong bệnh viện. Nhất định là ba mẹ đã tới đây rồi đi, còn có anh trai, cũng nhất định là đã xin nghỉ tới đây rồi.

"Cũng đã ba ngày ba đêm, sớm đã chết rồi, vợ lão Tứ, muội còn ôm thi thể khóc lóc cái gì, còn không mau đi nấu cơm đi, cả nhà già trẻ mười mấy miệng ăn, đều đã đói bụng." Một người phụ nữ đang lớn giọng nói, "Lão Tứ, đệ nhanh đẩy xe ra đi, nội của nó nói, con nít con nôi thì không thể vào khu mộ của tổ tiên, thừa dịp trời còn chưa có tối, đem nha đầu này đẩy sang bên kia núi Nam Sơn mà chôn đi. Trong nhà có Đại cô nương sắp xuất giá, Nhị Lang nhà ta cũng phải làm mai làm mối, đừng để cho nha đầu này của đệ cản trở vận may."

Sa Mạn đột nhiên có cảm giác mình bị ôm lấy thật chặt, từng giọt chất lỏng nóng ướt rơi vào trên mặt.

"Nhị tẩu, Mạn Nhi của ta vẫn còn nóng mà, Mạn Nhi của ta còn chưa có chết."

"Lão Tứ, đệ quản vợ của đệ đi, sao còn cố chấp như vậy, người cũng đã chết rồi, còn ôm cái gì, bảo nàng ta làm cơm đi, lát nữa bọn ta có được ăn cơm của nàng làm hay không đây." Rầm một tiếng, hình như là cái người lớn giọng kia đã sập cửa đi ra ngoài.

Xung quanh tiếng khóc càng lúc càng lớn, đàn ông có, phụ nữ có, còn có trẻ con nữa. Bác sĩ, y tá ở bệnh viện này cho rằng mình đã chết rồi sao? Sa Mạn nghĩ, mình phải mở mắt ra nhanh một chút, nói cho ba mẹ biết là mình còn sống. Bằng không, sẽ bị coi là xác chết mà đưa đến nhà xác, như vậy thì thật là đáng sợ.

Ngón tay của Sa Mạn khẽ nhúc nhích, chậm rãi mở mắt ra. Trong tầm mắt đều là những khuôn mặt xa lạ.

Người phụ nữ đang ôm cô, mặc áo vạt trên vải thô màu lam, tóc búi thành một búi ở sau gáy, cài một cây trâm bạc, trên tai đeo hoa tai đinh hương bạc, mắt sưng giống như quả đào.

"Mạn Nhi, Mạn Nhi có thể cử động, Mạn Nhi mở mắt rồi!"

Người phụ nữ đó ôm Sa Mạn chặt hơn nữa. Sa Mạn bị người đó ôm có chút khó thở, khổ sở mà ho khan một tiếng. Người phụ nữ đó vội buông Sa Mạn ra, lúc này Sa Mạn mới thấy rõ hoàn cảnh xung quanh.

Tường đất, chiếu lau, xà nhà bằng gỗ, xà ngang, trần nhà bằng cỏ, cửa sổ hình ca rô, giấy dán lên từng ô.

Điều này làm cho cô nhớ tới, hồi còn bé tí từng đi theo mẹ đến nhà tổ của bà ngoại ở nông thôn, ngôi nhà đó là từ thời dân quốc còn lưu lại .

Không thể nào...

Nghĩ đến loại khả năng nào đó, mắt của Sa Mạn lập tức mở to.

"Mạn Nhi, con nhìn mẹ đi, mẹ ở đây này." Người phụ nữ mặc quần áo vải thô quơ quơ tay ở trước mắt Sa Mạn.

Ánh mắt của Sa Mạn một lần nữa chậm rãi tập trung lại.

Mẹ? Người phụ nữ này là mẹ mình, bắt nạt mình bị tai nạn nên mất trí nhớ sao?

"Mạn Nhi." Ba khuôn mặt nhỏ nhắn cùng nhau chen đến trước mắt cô. Lớn nhất chính là một cô bé, trông vẻ không quá mười hai mười ba tuổi, chải hai cái đuôi sam, tóc vàng hoe, nhưng mặt mày lại hết sức thanh tú, bên cạnh là một thằng bé, so với cô bé này thì thấp hơn một ít, mặt mũi tương đối giống với cô bé này, còn có một đứa thấp nhất, là một bé trai khoẻ mạnh kháu khỉnh, đang thổi hơi vào mặt cô.

"Nhị tỷ, tỷ nói chuyện một chút đi, sau này đệ sẽ không tranh kẹo với tỷ nữa, có đồ ngon đều cho tỷ ăn." Đứa bé nói.

"Ta đi báo với cha mẹ một tiếng, Mạn Nhi đã tỉnh lại, tránh để bọn họ lo lắng." Ở bên cạnh người phụ nữ, một người đàn ông vành mắt hồng hồng đứng lên, khàn khàn nói.

"Mẹ nói muốn chôn Mạn Nhi kìa." Người phụ nữ nức nở.

"Có bao giờ Nhị tẩu nói đáng tin đâu, đừng tin tẩu ấy, cha mẹ ta không phải là người như vậy." Người đàn ông đó xoay người đi ra ngoài.

Trời ạ, ngữ điệu của mấy người này, hoàn toàn là giọng địa phương của nhà bà ngoại mình. Xảy ra chuyện gì vậy, ai đang trêu mình à? Không thể nào, mình bị thương, ba mẹ và anh trai không thể không tới thăm mình.

Sa Mạn ra sức cắn môi dưới của mình một cái, rất đau. Không phải là nằm mơ, đây là thật.

"Không..." Thật sự có chuyện xuyên qua thời không rồi sống lại sao, như vậy mình phải xuyên trở về mới được.

Sa Mạn lảo đảo ngồi dậy, lấy hết dũng khí nhào về phía cây cột bên cạnh. Nhân lúc còn chưa quá muộn, cô phải xuyên trở về. Chẳng qua cô đã đánh giá cao sức lực của thân thể này, đánh giá thấp sức lực và phản ứng của người lớn và trẻ con ở bên cạnh. Ba đứa nhỏ tạo thành một bức tường thịt ở trước mặt cô, cô lại bị người phụ nữ kia ôm vào trong lòng.

"Mạn Nhi, Mạn Nhi đáng thương của mẹ, cũng là mẹ không tốt. Con đừng tìm chết, cho dù mẹ bán mình đi, cũng không bán con nữa."

Sa Mạn ở trong tiếng khóc của người phụ nữ và đám trẻ đó, mơ hồ biết một chút.

Hoàn cảnh của gia đình này mặc dù không phải là quá tốt, nhưng ăn mặc cũng coi như là chỉnh tề, sao lại muốn bán con gái, chuyện gì đã xảy ra? Có phải là không muốn bị bán, nên cô bé này mới tìm cái chết không?

Cha mẹ như vậy cô không cần.

Sa Mạn cũng không được như ý nguyện, cô mở mắt một lần nữa, phát hiện mình vẫn ở trên giường gạch, có thêm mấy người tới nhìn cô, rồi rời đi rất nhanh. Bây giờ đầu óc cô hoàn toàn tỉnh táo, cũng không còn dũng khí tìm chết để xuyên trở về nữa, hơn nữa có một chút trí nhớ thuộc về thân thể này từ từ hiện rõ.

Cô bé này tên là Mạn Nhi, Mạn là dưa mạn, năm nay chỉ có mười tuổi. Gia đình này họ Liên, chủ nhà là Liên Phương- lão gia tử của Liên gia. Liên lão gia tử cùng lão thái thái Chu thị sinh rất nhiều con cái, cuối cùng ở dưới gối có bốn con trai, hai con gái.

Cha của đứa bé là con trai thứ tư của Liên lão gia tử, tên là Liên Thủ Tín, năm nay ba mươi tuổi, mẹ nó là Trương thị, cùng tuổi với cha. Nó là thứ ba, phía trên có một chị gái, tên là Liên Chi Nhi, năm nay mười bốn tuổi, một anh trai, đứng hàng thứ năm ở Liên gia, năm nay mười ba tuổi, nó còn có một em trai, chỉ có bảy tuổi.

Bởi vì có bác ruột là tú tài ở bên ngoài làm việc trong trường tư thục, nên cô bé nhà quê này cũng chỉ biết sơ lược, cái triều đại này lấy Minh làm hiệu, hiện tại chính là Hi Hòa năm thứ hai mươi mốt. Niên hiệu xa lạ như thế, hẳn không phải là vương triều Đại Minh mà cô đã học ở sách lịch sử.

Quan trọng nhất là, cái chết của Liên Mạn Nhi đi có liên quan mật thiết với cả nhà bác ruột, nói cụ thể hơn thì chính là chị họ.

Chị họ năm nay mười sáu tuổi, tên là Liên Hoa Nhi. Người cũng như tên, hết sức xinh đẹp, bởi vì vẫn luôn ở cùng cha mẹ mình ở trấn trên, nên hành động cử chỉ khác biệt hoàn toàn với con gái nông thôn. Có một lần Liên Hoa Nhi đi lên huyện ở nhà bác thăm người thân, không hiểu sao lại biết một vị công tử họ Tống là phú thương ở trên huyện. Hai người vừa thấy đã yêu, từ đó âm thầm lui tới, tự định nhân duyên.

Vốn dĩ Tống gia không thích cửa hôn sự này, nhưng mà Tống công tử lại không phải là Liên Hoa Nhi thì không lập gia đình. Lão phu nhân Tống gia thương con trai, không chịu nổi sự quấy rối của con, cuối cùng cũng đã đáp ứng cửa hôn sự này. Tống gia phái người tới đặt lễ đính hôn, cả nhà của bác trai liền từ trấn trên trở về ở nhà cũ của Liên gia để nhận lễ.

Để tỏ lòng trịnh trọng của mình, trong lễ vật mà Tống gia đưa tới lễ đính hôn, có một miếng ngọc bội, là đồ gia truyền của Tống gia, nghe nói có giá trị liên thành. Đến lúc đó Liên Hoa Nhi sẽ phải mang miếng ngọc bội này gả vào Tống gia.

Vì vậy mọi vấn đề đều xuất phát từ miếng ngọc bội.

Ở trong thôn này, Liên Hoa nhi vốn chính là người nổi bật, cộng thêm có được cọc hôn sự này, thì càng là trăng sáng giữa muôn vì sao. Liên Hoa Nhi liền mời mấy chị em gái đến chơi nhà, dĩ nhiên là phải cho bọn họ xem một chút lễ vật đính hôn kia để mở rộng tầm mắt, cuối cùng còn lấy khối ngọc bội này ra.

"Miếng ngọc bội này, mua cả cái huyện Cẩm Dương xong vẫn còn thừa ối đấy." Liên Hoa Nhi nói với mấy chị em.

Đám nhỏ sớm đã bị làm cho ngây người. Để tỏ ra là mình có mấy phần kiến thức, một người trong đó mới nói hẳn là phải làm một cái vòng vàng rồi xâu ngọc bội kia vào để đeo. Bên trong lễ vật đính hôn của Tống gia, cũng không có vòng vàng. Liên Hoa Nhi nói ngọc bội là dùng để đeo ở đai lưng thả xuống mép váy, đồng thời cũng đeo lên làm mẫu. Kết quả dưới chân vướng một cái, đụng vào mép giường, Liên Hoa Nhi thì không có chuyện gì, nhưng mà ngọc bội lại vỡ làm hai mảnh.

Thế là xong, đập bể ngọc bội tổ truyền của người ta, điều này mà để cho Tống gia biết, Liên Hoa Nhi sao có thể vào cửa Tống gia. Liên Hoa Nhi sợ đến mức trợn tròn mắt, cũng may mẹ nó Cổ thị, so với nó thì bình tĩnh hơn rất nhiều, lúc ấy đã dặn dò mấy chị em của Liên Hoa Nhi, không được nói chuyện này ra, nếu không sẽ bắt bọn chúng đền bù ngọc bội kia.

Sau đó, Cổ thị và Liên Thủ Nhân đi đến phủ thành, cuối cùng cũng tìm được một miếng ngọc tương tự ở một hiệu cầm đồ, ước chừng có thể giả mạo được. Chẳng qua là, miếng ngọc kia ít nhất cũng phải mất năm trăm lượng bạc. Cho dù có bán hết nhà cửa và đất đai, Liên gia cũng không lấy ra nhiều tiền như vậy.

Vì thế, bọn họ đã đánh chủ ý tới trên đầu Liên Mạn Nhi chỉ có mười tuổi.

Sa Mạn từ từ tiếp nhận trí nhớ của Liên Mạn Nhi, đã không trở về thế giới ban đầu được nữa rồi, như vậy thì phải sống sót thật tốt ở cái thế giới này.

Từ đây, cô chính là Liên Mạn Nhi.

[Tác giả: Bắt đầu từ đây, sẽ dùng từ Liên Mạn Nhi để gọi nữ chính. Lời của TVNL: từ đây, sẽ đổi xưng hô, chuyển sang văn phong cổ đại.]

Lúc này Trương thị từ bên ngoài bưng một chén lớn đi tới.

"Mạn Nhi, ăn một chút gì đi, mẹ cố ý xin bà nội con một ít mì đó."

Liên Mạn Nhi liếc mắt nhìn cái chén kia một cái, là một chén mì rất bình thường, mì thì ít mà nước thì nhiều, phía trên bát canh còn rắc chút hành thái và mấy giọt mỡ. Bụng nàng rất đói, bình thường, nếu như là Sa Mạn thì nàng tuyệt đối sẽ không ăn nó, bây giờ nó lại rất hấp dẫn khẩu vị của Liên Mạn Nhi.

Nhưng Liên Mạn Nhi dời mắt khỏi bát mì. Chỉ quay lưng về phía Trương thị. Đại bá phụ và Đại bá nương muốn bán nàng, mà cha mẹ nàng cũng gật đầu đồng ý.

Đương nhiên là Trương thị nhìn ra Liên Mạn Nhi đang chống lại mình, ánh mắt đã ươn ướt.

"Mạn Nhi, ba ngày nay con chưa ăn cái gì rồi, ăn một chút đi, mẹ đã bỏ thêm hai giọt mỡ vào trong canh, bà con không nhìn thấy đâu. Bình thường không phải là con thích ăn cái này nhất sao, còn hay ồn ào bảo mẹ làm cho con ăn." Trương thị ngồi xuống bên cạnh Liên Mạn Nhi, ôm Liên Mạn Nhi, xoay người lại đối diện với mình, "Mạn Nhi, mẹ đút cho con."

Bây giờ giả vờ làm cái bộ dáng này còn có ý nghĩa sao? Vì con gái của người khác, mà muốn bán con gái của mình đi, nàng mới không cần cha mẹ như vậy.

Liên Mạn Nhi giơ tay lên, muốn hất chén mì kia đi. Nhưng nàng vừa cúi đầu thì nhìn thấy Tiểu Thất dựa vào giường, đang chớp chớp đôi mắt to, nhìn chén mì kia. Tay Liên Mạn Nhi đang giơ lên lại rơi xuống, chỉ quay người đi, không nhìn Trương thị.

Trương thị dụ dỗ cả buổi, mì cũng nguội rồi, lớp mỡ phía trên đã kết thành váng, nhưng Liên Mạn Nhi cắn chặt răng, nhất định không ăn. Liên Thủ Tín và mấy đứa nhỏ cũng tới đây khuyên, Liên Mạn Nhi cũng không có dao động một chút nào.

"Con không ăn, chết đói cho rồi. Ăn no, chờ các người mang con đi bán sao?" Cuối cùng Liên Mạn Nhi cũng mở miệng nói.

Nước mắt Trương thị ào ào rơi xuống.

"Không có cách nào khác, đều tại mẹ, sao lại ngu như vậy."

"Ôm lên Thượng phòng đi, cho ông bà nó xem một chút." Liên Thủ Tín trầm mặc một hồi lâu mới nói.

Muốn tiếp tục sống sót, đầu tiên không thể để bị bán đi. Liên Mạn Nhi nghĩ tới, cái nhà này, hình như là Liên lão gia tử và Liên lão thái thái làm đương gia. Như vậy, nếu không muốn sau này lại bị bán nữa, thì phải khiến cho hai người kia gật đầu mới được.

Cha mẹ không thể dựa vào, chỉ có thể dựa vào chính mình, Liên Mạn Nhi âm thầm nắm chặt tay.

[Chú giải]

*Áo đại khâm: Áo có vạt áo ở trên, là kiểu áo tương tự như thế này, vạt áo lệch sang một bên.

Chương 02: Bán Hay Là Không Bán

Bóng mặt trời ngả về tây, bình thường vào lúc này, Liên gia đã ăn xong bữa tối rồi, nhưng hôm nay trong Đông phòng Liên gia, trên giường gạch lại chỉ có người ngồi, bàn giường còn chưa mang lên.

Lão gia tử của Liên gia- Liên Phương, là một ông lão mặt đỏ cao gầy. Ông mặc một bộ quần áo vải thô màu xanh, ngồi xếp bằng ở đầu giường, trên miệng xoạch xoạch hút thuốc lá rời.

Ở đối diện với Liên lão gia tử, một người đàn ông trung niên đang ngồi xếp bằng quay lưng về phía dưới giường gạch, khuôn mặt trắng nõn, chính là con trai trưởng Liên Thủ Nhân của Liên gia. Hắn ăn mặc áo trực chuế tơ lụa màu hoa hướng dương, đầu đội khăn vuông, cúi đầu không biết đang nghĩ gì.

Cách hai người không xa, có mấy người phụ nữ ngồi vây quanh. Ngồi gần cửa sổ chính là Liên lão thái thái  – Chu thị. Tóc Chu thị đã có chút thưa thớt, nhưng chải đầu lại một sợi tóc cũng không loạn, từ nét mặt có thể lờ mờ đoán ra dáng vẻ thùy mị khi còn trẻ. Ngồi kế bên Chu thị và Liên lão gia tử là cô con gái được sinh ra khi đã lớn tuổi, gọi là Liên Tú Nhi, năm nay mười bốn tuổi. Da mặt Liên Tú Nhi hơi đen, giống như một cái mô hình được khắc ra từ Liên lão gia tử. Tiểu cô nương này mặc bộ bối tử mới tinh có màu đỏ in hoa, mái tóc trơn bóng được búi trên đỉnh đầu, bên trên còn cài một cây trâm tiểu phượng mạ vàng và trâm hoa lụa màu hồng phấn.

Liên Hoa Nhi và Liên Tú Nhi chân kề chân, thân mật ngồi cùng một chỗ. Nàng mặc bộ hoa bối tử màu hồng cánh sen, mái tóc đen nhánh búi thành một búi trên đỉnh đầu, hai bên tai rủ xuống vài lọn tóc. Da nàng trắng như tuyết, ở bên cạnh Liên Tú Nhi càng lộ ra mắt hạnh má đào, xinh đẹp động lòng người.

Muội muội của Liên Hoa Nhi là Liên Đóa Nhi, cũng mặc bộ hoa bối tử mới tinh, đang cong môi nửa tựa vào trong ngực mẹ mình là Cổ thị. Cổ thị ngồi ở trên mép giường, trên người mặc váy áo bằng sa tanh màu xanh ngọc nửa mới nửa cũ.

Bởi vì Liên lão gia tử không nói chuyện, nên tất cả mọi người cũng không dám lên tiếng, chỉ có hai cô cháu Liên Tú Nhi và Liên Hoa Nhi đang chụm đầu vào nhau, thì thầm nhỏ giọng đùa giỡn.

Liên Mạn Nhi từ bên ngoài tiến vào, liếc nhìn thấy Liên Hoa Nhi. Liên Hoa Nhi ngẩng đầu, nhìn thấy Liên Mạn Nhi, nụ cười trên mặt lập tức cứng đờ, cũng ngừng nói chuyện với Liên Tú Nhi.

Trương thị giúp Liên Thủ Tín đỡ Liên Mạn Nhi trên lưng hắn đặt xuống giường gạch.

Liên Mạn Nhi ngồi ở đó, lặng lẽ đánh giá người trong phòng. Năm nay có lẽ Liên lão gia tử năm mươi bảy tuổi, thân thể rất cường tráng. Lúc Liên lão thái thái còn trẻ nhất định là mỹ nhân, tướng mạo lão Đại và lão Tứ của Liên gia đều giống bà, đáng tiếc Liên Tú Nhi lại không giống bà. Liên Tú Nhi năm nay mười bốn tuổi, cùng tuổi với Liên Chi Nhi Nhi. Haiz, Liên Chi Nhi nhi quá gầy, giống Liên Tú Nhi mới được xem như là phát triển bình thường.

Gương mặt tròn trắng nõn, bờ môi mỏng chắc là con dâu Cổ thị, vợ của lão Đại Liên gia, còn có chị em Liên Hoa Nhi và Liên Đóa Nhi, đều mặc tơ lụa. Haiz, Liên Mạn Nhi ngầm thở dài.

"... Đứa nhỏ này thà chết cũng không chịu ăn cái gì, cứ sợ lại bị chúng ta bán đi." Liên Thủ Tín và Trương thị đứng ở dưới giường gạch, "Cha, xin cha hãy nói vài lời đi."

Liên lão gia tử nhìn thoáng qua con trai trưởng, cầm tẩu hút thuốc trong tay đập đập xuống.

"Thủ Nhân, con nói đi, chuyện là như thế nào?"

Liên Thủ Nhân còn chưa mở miệng, mặt mũi Cổ thị đã tràn đầy ý cười hớt lời.

"Cha, việc này cha còn không biết rõ sao. Cái gì mà bán hay không bán, chỉ là bọn trẻ con nói giỡn thôi, căn bản là không có chuyện như vậy. Nha đầu Mạn Nhi này là cháu gái ruột của Đại gia, coi như là lão Tứ và vợ lão Tứ muốn bán nó, vẫn còn có đại bá nó và con ở đây, làm sao có thể bán con bé đi được, có phải không ạ?"

Cổ thị nói xong thì quay người lại muốn sờ đầu Liên Mạn Nhi.

Liên Mạn Nhi nghiêng đầu đi, nhích người về bên cạnh Trương thị, tránh khỏi tay Cổ thị.

Liên lão gia tử nâng mí mắt nhìn lướt qua Liên lão thái thái Chu thị một cái. Ông bảo con trai trưởng nói chuyện, dâu trưởng lại cướp lời. Điều này rất không hợp quy củ của ông. Chẳng qua, ông làm cha chồng, lại chú ý thân phận, nên không tiện trực tiếp răn dạy con dâu. Mà người mẹ chồng như Chu thị vốn vô cùng nghiêm khắc, lẽ ra nên răn dạy lại ngoài ý muốn không lên tiếng.

"Thủ Nhân, ta bảo con nói chuyện cơ mà." Liên lão gia tử lại đập đập đầu tẩu thuốc, trầm giọng nói.

Trên mặt Cổ thị có chút ngượng ngùng, nhưng mà vẫn cười như trước.

"Cha, không phải con đã từng nói qua với cha rồi sao." Lúc này Liên Thủ Nhân mới mở miệng, "Ngày đó con đi phủ thành, vừa vặn gặp một người bạn, gọi là Dương Thành Phong. Hắn nghe nói nhà chúng ta thiếu bạc, lúc này lập tức lấy ra năm trăm lượng bạc, còn mời con dùng cơm. Nhà em rể hắn họ Tôn, là thân hào nông thôn cực kỳ có danh vọng ở huyện Thanh Phong. Tiểu công tử Tôn gia còn chưa đính hôn, tuổi tác tương đương với Mạn Nhi nhà chúng ta. Việc hôn sự này, vẫn là chúng ta trèo cao đó."

"Đại bá, con dâu nuôi từ bé nghĩa là gì?" Liên Mạn Nhi nghe Liên Thủ Nhân nói nhảm, tìm cách tránh nặng tìm nhẹ, nên hỏi.

"Con dâu nuôi từ bé..." Liên Thủ Nhân và Cổ thị nhanh chóng trao đổi một cái ánh mắt.

Cổ thị đưa tay cho Liên Đóa Nhi một cái tát. Nhưng lại giơ cao đánh khẽ.

"Nha đầu Đóa Nhi này, nói chuyện không biết nặng nhẹ, làm cho Mạn Nhi tỷ tức giận, con bé muốn đánh nó nhưng lại không cẩn thận đụng đầu vào miệng giếng. May mà cha mẹ phúc lớn mạng lớn, phù hộ Mạn Nhi sống lại. Bằng không, chuyện này mà truyền đi còn không làm cho người ta chết cười sao." Bờ môi mỏng của Cổ thị lúc mở lúc đóng, nói chuyện cực kỳ lanh lẹ.

"Một cái mạng của Liên gia, chỉ bằng hai tiếng cười của Đại bá mẫu. Mạng người của Liên gia không ngờ lại rẻ như vậy." Liên Mạn Nhi lạnh lùng nói.

"Trời ơi, không phải bá mẫu có ý này. Cháu là trẻ con trong nhà, sao lại nghĩ nhiều như vậy." Cổ thị phát giác nói lỡ lời, vội vàng bổ sung. "Vì chuyện của cháu, trong lòng bá mẫu và đại bá cháu rất không dễ chịu, cháu xem Hoa Nhi tỷ của cháu khóc đến mắt đều đỏ. Còn Đóa Nhi muội tử của cháu nữa, nếu cháu mà bị cái gì không may, ta sẽ đánh chết nó đền mạng cho cháu."

"Con dâu nuôi từ bé..." Liên Mạn Nhi cắn răng nói.

Liên Hoa Nhi rũ mắt xuống, lén đưa ánh mắt ra hiệu với Liên Tú Nhi. Liên Tú Nhi nhận được, liền làm nũng đẩy đẩy Liên lão thái thái Chu thị.

"Tuổi của Mạn Nhi không lớn, nhưng cũng không nhỏ. Tôn gia nói muốn kết hôn ngay cũng chẳng có gì. Nhà người ra là gia đình có tiền như thế, chẳng lẽ lại để cho nó ăn đói uống kém sao, dù sao thì vẫn tốt hơn ở nhà. Nha đầu sớm muộn cũng phải xuất giá, không gả cho Tôn gia, về sau cũng phải gả cho tên nông dân nào đó. Như vậy các ngươi sẽ cao hứng sao? Tôn gia kia nhà to nghiệp lớn, tìm cái dạng con dâu gì mà không có, nếu không phải nhờ đại ca của các ngươi, Mạn Nhi có thể gả đến chỗ tốt như vậy à? Huyện Thanh Phong cách thôn vẫn chưa tới một nghìn dặm, cũng không phải là sau này không thể gặp mặt."

"Mẹ, sao mẹ có thể nói như vậy." Trương thị nhìn thấy Liên Tú Nhi tựa vào trên người Chu thị, trong lòng đau xót, che miệng lại, nước mắt không ngừng rơi xuống.

"Vợ lão Tứ, ngươi khóc cái gì? Mạn Nhi không hiểu chuyện, ngươi làm mẹ cũng không hiểu chuyện nữa sao? Đã nói xong rồi, vậy thì cứ làm như đã nói, gả đi." Chu thị lại nói.

"Tôn gia kia, vàng bạc chất thành núi. Tôn tiểu công tử, cũng rất thích đọc sách. Đây chính là chuyện tốt ngàn năm khó gặp, bỏ qua cơ hội này, sẽ không có nữa đâu." Cổ thị cười nói.

"Chuyện tốt như vậy, sao Đóa Nhi lại không đi chứ?" Liên Mạn Nhi phản bác nói.

"Liên Mạn Nhi, ngươi dám rủa ta!" Liên Đóa Nhi đứng lên, giương nanh múa vuốt nhào về phía Liên Mạn Nhi.

Trương thị dùng cơ thể mình chặn Liên Đóa Nhi đang nhào về phía trước lại.

"Để Đóa Nhi đi Tôn gia là rủa Đóa Nhi? Vậy thì bên trong chuyện này còn có chuyện khác nữa sao, các người muốn bán cháu đi để làm gì?" Liên Mạn Nhi lớn tiếng hỏi.

Mặt Liên Hoa Nhi biến sắc đầu tiên, hung hăng trừng mắt lườm Liên Đóa Nhi, rồi nhìn về phía Liên Mạn Nhi, trong ánh mắt vừa hận lại vừa sợ.

Cổ thị kéo Liên Đóa Nhi lại, đập hai cái ở trên lưng Liên Đóa Nhi. Hai cái đập tay lần này là đánh thật sự, Liên Đóa Nhi oa một tiếng bật khóc.

"Để cho Liên Mạn Nhi đi đi, con không đi..." Liên Đóa Nhi khóc ròng nói.

Cổ thị vội vàng che miệng Liên Đóa Nhi.

"Mạn Nhi, muội nói bậy gì vậy, trong chuyện này làm gì có chuyện khác?" Liên Hoa Nhi nhìn chằm chằm vào Liên Mạn Nhi hỏi.

Đáng thương cho Liên Mạn Nhi, ký ức cuối cùng của nàng rất hỗn loạn, hơn nữa chỉ có một đoạn ngắn. Nàng chỉ nhớ Liên Đóa Nhi nói muốn bán nàng đi làm con dâu nuôi từ bé. Liên Đóa Nhi còn nói những lời khác, nhưng mà nàng lại không nhớ rõ, hoặc là hoàn toàn không nghe thấy, bởi vì lúc đó nàng đã ngã vào thành giếng, nằm ở trên mặt đất mất đi tri giác.

Đến Tôn gia tuyệt đối không đơn giản chỉ là làm con dâu nuôi từ bé, bên trong nhất định còn có chuyện khác. Thậm chí, Tôn gia cũng là do lão Đại và Cổ thị nhà họ Liên bịa đặt ra. Đưa nàng đi xa như vậy, ai biết là đưa đi làm cái gì? Năm trăm lượng bạc cũng không phải là con số nhỏ, kiếm được nhiều tiền như thế nhất định là có công dụng "lớn". Mà nàng chỉ là một tiểu cô nương thì có thể có công dụng "lớn" gì chứ? Liên Mạn Nhi lập tức cảm thấy toàn thân lạnh buốt.

Liên Mạn Nhi chớp cũng không chớp mắt nhìn lại Liên Hoa Nhi. Nàng nghĩ không ra, nhưng mà không thể để cho Liên Hoa Nhi biết rõ.

Liên Hoa Nhi thấy Liên Mạn Nhi không nói lời nào, lại hung dữ mà nhìn nàng, ánh mắt cũng có chút rụt rè.

"Đại ca, ngoại trừ làm con dâu nuôi từ bé, còn có chuyện gì?" Nhìn chung, Liên Thủ Tín cũng không phải là kẻ ngu, đã nghe ra sự kỳ quặc trong chuyện này.

"Có thể có chuyện gì, lão Tứ đệ đừng nghe bọn nhỏ nói mò." Liên Thủ Nhân vội nói.

Liên lão đầu tử nhìn chằm chằm vào Liên Thủ Nhân, Liên Thủ Nhân chậm rãi cúi đầu xuống.

"Việc này lão Đại con xử lý quá lỗ mãng rồi, con đi nói chuyện với bằng hữu của con, việc này dừng ở đây." Liên lão gia tử nói.

Liên Thủ Tín và Trương thị đều thở phào một hơi.

Nhưng mà, người khác lại sốt ruột.

Liên Hoa Nhi nắm chặt khăn, khẩn trương nhìn Cổ thị, hai mẹ con cùng nhau nhìn sang Liên Thủ Nhân.

"Cha, việc này, con đã làm chủ đồng ý với nhà người ta rồi. Lão Tứ cũng đã gật đầu. Ta không thể không giữ chữ tín mà." Liên Thủ Nhân nói.

Liên lão gia tử lại xoạch xoạch hút thuốc lá, rõ ràng là chủ ý đã định.

"Vậy, vậy năm trăm lượng tiền sính lễ thì ai đền đây?"

"Cha, mẹ, cha mẹ đã cầm tiền bán con rồi ạ?" Liên Mạn Nhi cố ý hỏi.

Bây giờ nàng đang cưỡng chế lửa giận, chuyện trăm ngàn chỗ hở như vậy, nghe xong đã biết là không đáng tin cậy, vậy mà Liên Thủ Tín và Trương thị lại đi tin tưởng? Con gái bị người ta bán đi, bọn họ còn giúp người đó đếm tiền. Không, so với đếm tiền còn không bằng, bọn họ ngay cả đếm tiền hay không đếm tiền cũng không biết, chỉ có thể hiền lành ngồi ở bên cạnh.

"Mạn Nhi là thịt trên người con rơi xuống, con không ăn không uống, cũng tiết kiệm một miếng ăn cho nó, thì sao lại bán con gái đây." Trương thị đột nhiên đứng thẳng lên nói.

"Đại ca, Dương Thành Phong cho ca mượn năm trăm lượng, ca cầm đi mua ngọc bội. Trở thành tiền sính lễ từ lúc nào vậy?" Liên Thủ Tín nói.

Liên Mạn Nhi âm thầm nắm chặt tay lại thành nắm đấm, đôi vợ chồng này xem như là không đến nỗi ngốc không có thuốc chữa.

"Lão Đại, con cầm tiền trả lại cho người ta đi!" Liên lão gia tử nói.

"Ông ơi, ông không bán cháu nữa ạ?" Hai mắt Liên Mạn Nhi sáng ngời, dùng cả tay chân bò đến bên người Liên lão gia tử, mắt to lấp lánh mà nhìn Liên lão gia tử. Đây cũng là cháu gái ruột của ông đấy, làm ơn, tình thân hãy mau mau thức tỉnh.

Đối với việc Liên Mạn Nhi đột nhiên dựa vào, Liên lão gia tử gần như là rất không thích ứng, nhưng mà vẫn gật đầu.

"Thật sự không bán nữa ạ?"

"Không bán, chúng ta không bán con cháu." Liên lão gia tử nói như chém đinh chặt sắt, "Quay lại ngồi xuống bên cạnh mẹ cháu đi." Liên lão gia tử quay đầu đi, lại xoạch xoạch hút thuốc lá.

Rốt cuộc trái tim của Liên Mạn Nhi cũng được đặt ở trong bụng.

Liên Hoa Nhi đột nhiên tựa vào trên người Liên Tú Nhi, bật khóc nức nở nghẹn ngào.

[Chú giải]

*Trực chuế: 直缀: là loại áo gần giống với áo cà sa.

*Bối tử 褙子 hoặc背子:  Là một loại trang phục mà phụ nữ, con gái thời Tống Minh thường dùng. Kiểu dáng là cổ áo vuông góc với vạt áo. Dưới nách tay áo bắt đầu mở rộng ra, bên hông thì dùng dây tơ lụa để buộc lại, phía dưới thì dài quá gối. Thường thì tay áo và cổ áo được viền hoa.

Chương 03: Vấn đề năm trăm lượng bạcEditor: Sakurahuong

Liên Mạn Nhi từ từ ngồi xuống bên người Trương thị, quay đầu nhìn thì thấy Liên Tú Nhi đang ôm Liên Hoa Nhi, hung hăng trừng mắt nhìn nàng và Trương thị.

"Tứ ca, Tứ tẩu, sao hai người ích kỷ như vậy, chỉ nghĩ cho mình?" Liên Tú Nhi trừng mắt nói.

Liên Mạn Nhi sờ sờ tai, không phải là thính lực của mình có vấn đề gì đấy chứ, sao lại có thể có loại người đổi trắng thay đen như vậy, hơn nữa người này còn là cô của Liên Mạn Nhi. Càng khó hiểu hơn là Liên Thủ Tín và Trương thị bị chỉ đích danh đều không nói tiếng nào.

"Mẹ, mẹ giúp Liên Hoa Nhi một chút đi." Liên Tú Nhi nhỏ giọng nói ở bên tai Chu thị.

Chu thị có chút do dự nhìn Liên lão gia tử.

"Cha, chuyện này, quan hệ tới con... không, là tương lai của Liên gia chúng ta..." Vẻ mặt Liên Thủ Nhân như đưa đám quay về phía lão gia tử thỉnh cầu.

Liên lão gia tử chỉ hút thuốc, gương mặt ở phía sau làn khói làm cho người ta không nhìn thấy vẻ mặt.

"Lão Đại, chuyện ngọc bội, các con không bàn bạc với ta mà tự mình đi xử lý. Nếu không có chuyện của Mạn Nhi, chỉ sợ cũng sẽ không có ai nói cho ta biết."Liên lão gia tử nói.

"Cha, khi đó không phải là không muốn để cho cha phải lo lắng theo sao." Liên Thủ Nhân nói.

"Bây giờ ta không cần phải quan tâm rồi?"

"Cha..." Liên Thủ Nhân bị Liên lão gia tử nói đến không thốt được lời nào.

"Lão Đại, chuyện này ngay từ lúc bắt đầu con đã sai lầm rồi." Liên lão gia tử để tẩu thuốc xuống, thở dài nói: "Ngọc bội kia là đồ gia truyền của Tống gia, bị Hoa Nhi làm vỡ thì cũng nên nói cho người ta biết. Lỗi là của Hoa Nhi, hoặc là bồi thường, hay là như thế nào, chúng ta cũng phải giải thích. Các con lại đi lấy một miếng ngọc khác, lừa người ta. Đây không phải là việc Liên gia chúng ta nên làm."

Thì ra là lúc ấy Liên lão gia tử cũng không biết chuyện này, là lão Đại tiền trảm hậu tấu.

"Cha, con, con cũng không có biện pháp nào khác."

Liên Tú Nhi lại khẽ đẩy Liên lão thái thái Chu thị.

"Ông nó, sao lại nói là lừa họ, không phải chúng đã mua lại một miếng ngọc tương tự trả lại cho bọn họ rồi sao?" Cuối cùng Chu thị cũng mở miệng nói, "Hoa Nhi thật vất vả mới định được một mối hôn sự tốt như này, sao có thể bởi vì... một chút chuyện nhỏ này mà thất bại. Theo như ông nói, tiền chúng ta cũng phải đền mà hôn sự cũng không thành, đây không phải là xôi hỏng bỏng không sao? Uổng cho ông làm chưởng quỹ nhiều năm như vậy, sao lại không tính toán ra vậy?"

"Bà là đàn bà thì biết cái gì, lúc tôi làm chưởng quỹ, già trẻ không lừa, cũng chưa từng làm chuyện gạt người như vậy" Liên lão gia tử cả giận nói.

"Gì, ông nói tôi gạt người?" Liên lão thái thái cũng nổi giận. "Tôi đã sống với ông cả đời, sinh con dưỡng cái cho ông, mệt mỏi chồng chất, đến lúc già, ông liền ghét bỏ tôi, mắng tôi là kẻ lừa gạt."

"Bà càn quấy, tôi không nói chuyện với bà nữa." Liên lão gia tử tức giận đến mức râu mép cũng rung rung.

Bầu không khí nhất thời cứng lại.

"Cháu cũng không phải chỉ vì bản thân mình, cháu là vì cha, vì Liên gia chúng ta mà." Liên Hoa Nhi dùng khăn lau nước mắt, nghẹn ngào nói.

"Đúng vậy, Hoa Nhi không phải là đứa trẻ chỉ biết lo cho bản thân mình." Cổ thị nói. "Cha mẹ vất vả cả đời, chỉ trông cậy vào Đại gia có thể ghi tên lên bảng vàng, làm rạng rỡ tổ tông. Không chỉ có Đại gia không dám quên lời cha đã dặn dò, ngay cả Hoa Nhi cũng từng giây từng phút ghi nhớ trong lòng. Đại gia có bản lĩnh, chẳng qua mấy năm nay không gặp thời vận, mấy lần cũng không thể đề danh."

Cổ thị vừa nói chuyện vừa lau nước mắt.

"Cô gia Tống gia đã nói với Hoa Nhi, hắn có thể giúp đỡ tìm môn lộ(*), đưa ít tiền lên để nhận chức giám sinh, trực tiếp đưa tên tuổi tới trước mặt Hoàng thượng nơi đó, có thể được làm quan."

[*Môn lộ: ý chỉ đường đi cửa nẻo để chạy chọt.]

"Đúng vậy, cha, bây giờ triều đình nhiều chỗ trống, giám sinh có thể trực tiếp chọn quan, nhưng mà cũng phải một hai năm, bỏ lỡ rồi sẽ không còn cơ hội tốt như vậy nữa." Liên Thủ Nhân nói.

"Chỉ cần Đại gia làm Giám sinh, đến lúc đó ổn định chức Tri huyện rồi. Như vậy trên ba năm chính là Tri phủ, làm hiển hách Liên gia, cũng kiếm cho cha mẹ mỗi người một cái cáo mệnh, đến lúc đó Tú Nhi của chúng ta chính là tiểu thư nhà quan, ngày tháng hưởng phước còn không ít nữa kìa." Cổ thị vừa nói vừa nhìn Liên Thủ Tín và Trương thị. "Mấy anh em, cháu trai, cháu gái của đại gia, đến lúc đó đều là lão gia, thiếu gia, tiểu thư của nhà quan."

Cổ thị nói một câu, Chu thị gật đầu một cái. "Chính là cái đạo lý này." Chu thị nói.

"Cha, đây không phải chỉ là chuyện của Hoa Nhi, mà liên quan đến sự rạng rỡ tổ tông của Liên gia chúng ta". Liên Thủ Nhân nói.

Liên Mạn Nhi có chút trợn mắt há mồm. Hai vợ chồng này đúng là thật sự có thể lẫn lộn thị phi. Rõ ràng con gái của hắn làm hỏng lễ vật đính hôn, sợ người ta không chịu lấy nàng vì nguyên nhân này, mới làm ra nhiều chuyện như vậy. Nhưng qua lời bọn họ nói, Liên Hoa Nhi quả thực quang vinh vĩ đại quá đi.

Liên lão gia tử trầm mặc hồi lâu: "Bất kể mấy đứa tính như thế nào, chuyện ngọc bội không nên gạt Tống gia. Bằng không cho dù thành thân rồi, thì sau này vẫn loạn."

Liên Hoa Nhi ngẩng đầu lên: "Ông, thật ra thì Tống công tử đã biết chuyện này rồi."

Tất cả mọi người nhìn về phía Liên Hoa Nhi.

Con ngươi Liên Hoa Nhi đảo lòng vòng nói, "Là con đưa thư cho Tống công tử, Tống công tử nói chàng không trách cháu. Tống lão phu nhân cũng gật đầu, chẳng qua là chuyện này không thể nói ra ngoài, tạm thời cũng không thể để cho những người khác ở Tống gia biết."

"Cháu nói với Tống công tử lúc nào, sao ta..." Liên Tú Nhi nói.

"Chính là lúc cha mẹ đi đến phủ thành, thuận đường đưa thư giúp cháu." Liên Hoa Nhi vội nói, vừa dùng khóe mắt quét nhìn Cổ thị một cái.

"Đúng vậy, là ngày đó con và đại gia đã gặp Tống công tử." Cổ thị vội nói. "Chuyện này chúng con với Tống gia ngầm hiểu, nhưng Tống gia nhiều người, sợ dấy lên tin đồn. Cho nên chúng ta mới phải bổ sung ngọc bội vào, để bảo toàn mặt mũi hai nhà."

"Có chuyện như vậy?" Liên lão gia tử hỏi Liên Thủ Nhân.

"Đúng vậy, cha, đúng là có chuyện như vậy." Liên Thủ Nhân trả lời.

"Cho dù ông không thương cháu gái, thì lão Đại đã vất vả đọc sách mấy năm nay, cuối cùng cũng có ngày nổi danh, ông nhẫn tâm cản trở sao?" Chu thị nói.

"Nếu là vì chuyện này mà bị từ hôn, con cũng không thể sống nữa."

Liên Hoa Nhi khóc lóc đòi đi tìm chết, dĩ nhiên là bị Liên Tú Nhi ngăn cản. Cổ thị, Liên Hoa Nhi, Liên Tú Nhi và Liên Đóa nhi ôm nhau, oa oa khóc lớn lên.

"Mẹ, mẹ cũng nói vài câu đi." Liên Tú Nhi vừa khóc, vừa nói với Chu thị.

"Ông nó, chuyện cũng đã đến nước này rồi. Chúng đều là con ruột, cháu gái ruột của ông, tim của ông không phải là thịt sao, cho dù ông nhẫn tâm thì tôi cũng không đành lòng, nếu Hoa Nhi có chuyện gì thì mụ già tôi cũng không muốn sống nữa." Chu thị chỉ vào Liên lão gia tử nói.

"Sao còn chưa ăn cơm, đang khóc cái gì vậy?" Màn cửa được vén lên, lão Nhị của Liên gia Liên Thủ Nghĩa từ bên ngoài lảo đảo đi vào. Người phụ nữ béo lùn đi theo ở phía sau là Hà thị – vợ của Liên Thủ Nghĩa. Trong tay nàng dắt theo một tiểu cô nương, là Liên Nha Nhi – con gái của hai người, năm nay vừa mới chín tuổi. Hai mẹ con mặc một bộ quần áo bằng lụa mới tinh.

"Sao Hoa Nhi lại khóc vậy, sắp phải lập gia đình rồi, khóc sưng mắt thì biết làm sao?" Hà thị vừa vào phòng thì nhìn thấy Liên Hoa Nhi đang khóc, liền cất giọng the thé chói tai: "Mạn Nhi không phải là đã sống lại rồi sao, ngày mai bảo người của Tôn gia dẫn đi thì chuyện gì cũng coi như xong rồi."

Giọng nói to này chính là cái giọng mình đã nghe thấy lúc mới tỉnh, muốn đem mình đi chôn chính là bà ta. Mặt Liên Mạn Nhi tối sầm.

"Nhị tẩu tử, cha vừa nói không để cho Mạn Nhi đi." Trương thị ôm chặt Liên Mạn Nhi nói.

"Cái gì, không phải là hai người đều đã đáp ứng rồi sao? Sao bây giờ lại đổi ý?" Liên Thủ Nghĩa chỉ vào Liên Thủ Tín trách mắng.

"Mạn Nhi đã chết một lần rồi, việc này không thể làm." Mặt Liên Thủ Tín đỏ lên, nói.

Liên Mạn Nhi đánh giá từng người trong phòng. Hiện tại Liên gia chia làm hai phe, một phe là bán Liên Mạn Nhi đi, giúp Liên Hoa Nhi đạt được mục đích, tiếp đó là cho lão Đại của Liên gia. Phe này bao gồm Liên lão thái thái, Liên Tú Nhi, Đại phòng, Nhị phòng. Phe còn lại chỉ có Liên Thủ Tín và Trương thị. Đây là do Liên Mạn Nhi lấy cái chết mà có được.

Người ra quyết định là Liên lão gia tử, Liên Thủ Tín và Trương thị đều là cha mẹ ruột của Mạn Nhi. Nàng cần phải nhét thêm một thanh củi.

Đại phòng Liên gia vì chuyện này mà đã tốn không ít công sức, chỉ cần nhìn vào trang phục của mấy người trong phòng là có thể nhìn ra.

"Trang phục của Tú Nhi cô cô thật đẹp, là mới làm ạ." Liên Mạn Nhi bày ra bộ dáng ngây thơ, mắt nhìn chằm chằm vào bộ bối tử hoa Liên Tú Nhi đang mặc.

Liên Tú Nhi thích thú sờ sờ y phục của mình, hừ một tiếng, chẳng buồn đáp lời Liên Mạn Nhi.

Dĩ nhiên Liên Mạn Nhi sẽ không để bụng, nàng xoay mặt lại nói với Hà thị: "Quần áo mới của Nhị bá mẫu và Nha Nhi muội muội cũng thật đẹp mắt, Nhị bá mẫu mặc như vậy trông thật giống tiên nữ."

"Thật à? Khỏi phải nói, cháu cái tiểu nha đầu này cũng có chút mắt nhìn." Hà thị đắc ý nở nụ cười. "Nhiều năm như vậy chỉ có năm nay là được hai món như này." Ý nói, hình như còn chưa đủ.

"Hai bộ này cộng lại cũng không đáng giá bằng một bộ của Tú Nhi cô cô." Trong lòng Liên Mạn Nhi khẽ động, liền nói thêm.

Hà thị, Cổ thị và Liên Hoa Nhi đều biến sắc.

"Cha, mẹ, Đại bá mẫu cũng mua quần áo mới cho cha mẹ ạ?" Liên Mạn Nhi lại quay đầu, cười nhìn Liên Thủ Tín và Trương thị. Hai người này hình như hơi ngốc, nàng phải nói rõ thêm một chút.

Trương thị lại òa khóc thành tiếng, tiếp theo liền phịch một tiếng quỳ xuống đất, Liên Thủ Tín cũng quỳ xuống theo.

"Cha, mẹ, Mạn Nhi cũng là cháu gái ruột của người mà!"

"Mày cái thằng súc sinh này!" Liên lão gia tử quát một tiếng, dùng tẩu thuốc "chào hỏi" Liên Thủ Nhân.

"Ông nó, ông điên rồi à, sao lại đánh lão Đại!" Chu thị nhào lên ngăn cản.

"Tại sao tôi muốn đánh nó à, bà hỏi nó xem, nó đã làm gì? Nó có đối xử tốt với lão Tứ không?" Liên lão gia tử đẩy Chu thị ra, tiếp tục quất Liên Thủ Nhân.

Chỉ nghe cạch một tiếng, cán tẩu đã bị đứt thành hai đoạn. Liên lão gia tử còn muốn đánh tiếp, Chu thị đã nhào tới trên người Liên Thủ Nhân, che chở cho con trai.

"Ông muốn đánh nó, vậy cứ đánh chết tôi trước đi!"

Dù sao Liên lão gia tử cũng không hạ thủ được với vợ già, đành phải ném nửa đoạn tẩu thuốc trong tay, thở dài một hơi.

"Cha, con biết sai rồi, cha thương con, chịu lạnh nhạt hai mươi năm... chuyện đã như vậy rồi..." Liên Thủ Nhân đột nhiên quỳ xuống ôm bắp đùi Liên lão gia tử khóc lớn lên.

Cổ thị và Liên Hoa Nhi cũng quỳ xuống trước mặt Liên lão gia tử, cúi đầu bắt đầu lau nước mắt.

"Đi, đi gọi vợ chồng lão Tam tới đây." Liên lão gia tử cúi đầu một lúc lâu, sau đó mới sai Liên Thủ Nghĩa, rồi quay về phía mấy người đang quỳ nói: "Vợ chồng Lão Tứ đứng lên đi, lời ta vừa nói sẽ không đổi."

Lúc này vợ chồng Liên Thủ Tín mới từ từ đứng lên.

"Cha..." Liên Thủ Nhân ôm chân Liên lão gia tử, lại khóc lóc thảm thiết.

"Con cũng đừng khóc nữa, ta đều đã biết hết". Liên lão gia tử nhắm mắt lại, vỗ nhẹ hai cái ở trên vai Liên Thủ Nhân.

Liên Thủ Nhân lập tức nín khóc. Cổ thị và Liên Hoa Nhi cúi đầu lén trao đổi ánh mắt, âm thầm vui mừng.

Qua một lúc, lão Tam của Liên gia là Liên Thủ Lễ cùng vợ Triệu thị theo Liên Thủ Nghĩa từ bên ngoài vào.

"Trong nhà đã xảy ra chuyện gì mấy đứa cũng đã biết rồi, ta không nói nữa. Bây giờ gọi các con đến, mọi người thương lượng một chút, làm sao có thể gom góp ra năm trăm lượng bạc."

Chương 04: Phải tìm ai mượn tiềnEditor: SakurahuongBeta: Tiểu Tuyền

Liên lão gia tử nói như vậy là muốn mấy đứa con trai cùng nhau gánh chịu chuyện năm trăm lượng bạc này rồi.

"Còn gom góp cái gì nữa, tiền của nhà ta không phải đều ở trong tay của cha mẹ sao?" Liên Thủ Lễ thành thực nói. Liên gia là do Liên lão gia tử và lão thái thái Chu thị làm chủ, trong tay mấy người bọn họ một mống tài sản cũng không có.

Năm trăm lượng bạc không phải là con số nhỏ, đối với Liên gia thì càng có thể dùng từ "táng gia bại sản" để hình dung. Liên lão gia tử có vẻ là người thông minh cẩn trọng, tại sao lại ra quyết định như vậy.

Lại nói, Liên lão gia tử ở trong thôn này được coi như là một nhân vật truyền kỳ.

Tổ tiên Liên gia đã không còn ai, Liên lão gia tử thực sự dựng nghiệp từ hai bàn tay trắng. Từ rất nhỏ ông đã không còn cha mẹ, đành phải đi đến nơi khác học nghề. Bởi vì đối xử với mọi người trung hậu chăm chỉ, ở trong cửa hàng lại rất có nhân duyên. Ông lại là người có chí khí, đầu óc nhanh nhạy, ham học và đặc biệt cầu tiến, so với những người học việc lười biếng, không có lý tưởng khác, ông đã thành thạo cách dùng bàn tính rất nhanh, hơn nữa còn âm thầm luyện được chữ tốt. Trong chuyện này gian khổ không ai biết đến, cuối cùng ông làm chưởng quỹ của một cửa hiệu ở mặt đường lớn.

Hai mươi mấy năm làm chưởng quỹ, Liên lão gia tử cũng tích góp được một chút tiền bạc. Song trong lòng ông, những thứ này đều là lót đường, vừa làm ruộng vừa đi học mới là chủ yếu, chờ trong tay tích góp đủ tiền thì rời nhà chủ trở về trong thôn, mua nhà, một lòng chăm lo nuôi dạy các con đi học, hy vọng có thể thay đổi dòng dõi(*).

[*Dòng dõi: ví dụ như dòng dõi nhà nông, dòng dõi nhà quan, dòng dõi nhà thương nhân...]

Trên phương diện nuôi dạy các con đi học Liên lão gia tử rất chịu chi. Rốt cuộc, lão Đại của Liên gia đã thi đỗ tú tài năm hai mươi tuổi, Liên lão gia tử mừng rỡ như điên, từ đó lại càng thêm dốc sức ủng hộ con trai trưởng. Chẳng qua là ý trời trêu ngươi, từ đó về sau, lão Đại của Liên gia đi thi Hương lần nào cũng rớt, ngay cả hàng năm thi tuế khảo(*) cũng chỉ xếp hạng Trung đẳng. Lão Nhị với lão Đại của Liên gia cùng nhau đọc sách, cũng tốn không ít tiền nhưng ngay cả tú tài cũng không thi đậu. Hắn vốn không thích đọc sách, về sau dứt khoát bỏ luôn việc học.

Khi đó Liên gia đã có rất nhiều nhân khẩu, gia đình nông dân chỉ có chút ít sản vật trong ruộng, Liên gia lại tiêu tốn không ít tiền bạc vào tay lão Đại và lão Nhị, Liên lão gia tử vì chuyện lão Đại đi thi Hương mà bán mất vài miếng đất, về sau gia cảnh Liên gia ảm đạm không ít. Đến phiên lão Tam và lão Tứ thì chỉ vào trường tư thục trong thôn học mấy chữ rồi cũng quay về với nghề nông.

Tuy là như thế, nhưng Liên lão gia tử vẫn hy vọng vào lão Đại, một ngày nào đó sẽ thành công.

Trúng cử làm quan làm rạng rỡ một nhà, dâng giám sinh làm quan là làm rạng rỡ dòng họ. Mặc dù bây giờ có chênh lệch nhưng dù sao cũng hoàn thành tâm nguyện của ông, cộng thêm thương đứa con trai trưởng, nên Liên lão gia tử mới đưa ra quyết định này.

Liên Thủ Nhân, Cổ thị và Liên Hoa Nhi coi như là nhìn đúng điểm yếu này của Liên lão gia tử.

"Bây giờ chúng ta còn bao nhiêu bạc?" Liên lão gia tử hỏi Chu thị.

"Chỉ có hai mươi lượng nhà lão Đại mang về, còn có mấy lượng bạc vụn mà chúng ta dành dụm, nhiều nhất cũng chỉ có bốn mươi lượng." Liên lão thái thái nói.

Khoảng cách giữa bốn mươi lượng với năm trăm lượng quả thật là quá lớn rồi.

"Cha, tiền này... Dương Thành Phong đang đợi ở trấn trên, ngày mai sẽ phải..." Liên Thủ Nhân nhỏ giọng nói.

"Trong nhà chỉ có ba mươi mẫu ruộng." Liên lão gia tử thở dài nói.

Nói như vậy là muốn bán sao? Đây là sinh mệnh của cả nhà đấy.

"Cha, tiền này phải do đại ca bỏ ra chứ!" Liên Thủ Nghĩa nói.

"Nhị đệ, chúng ta còn chưa ở riêng, sao lại chia ra ta với đệ." Liên thủ Nhân nói.

"Chẳng phải Tống công tử đó không phải là Hoa Nhi nhà chúng ta thì không lập gia đình sao?" Hà thị đảo mắt, nghĩ ra một ý kiến hay, "Hoa Nhi, cháu nói với Tống công tử, không phải chỉ là năm trăm lượng bạc thôi sao, đối với chúng ta là việc lớn, nhưng đối với hắn thì chỉ như chút tiền lọt kẽ tay. Hoa Nhi là một hoàng hoa đại khuê nữ, còn không đáng giá bằng năm trăm lượng bạc của hắn sao?"

Hà thị nói năng thô bỉ, làm Liên Hoa Nhi xấu hổ đến mức đỏ bừng cả mặt.

"Nhị thẩm, còn chưa thành thân, cháu đã đòi tiền người ta, sau này cháu có thể ngẩng đầu làm người ở nhà đó sao?"

"Cháu sợ không ngẩng đầu lên được thì đừng có khoe khoang, cầm ngọc bội của nhà người ta đập nát." Từ trước cho tới nay miệng lưỡi Hà thị không chịu thiệt bao giờ, nên lập tức phản kích lại.

"Thẩm..." Liên Hoa Nhi vừa thẹn vừa tức, quay đầu lại, gục vào ngực Liên Tú Nhi nức nở.

"Mẹ đám nhỏ nói không sai, đại ca, những năm này ca ở trấn trên, có kho lương thực dành riêng cho tú tài, còn có tiền làm ở trường tư thục, cũng không mang về một đồng nào, trong nhà mấy đứa cháu của ca ăn không đủ no, hàng năm kiếm được mấy đồng tiền thì cũng cầm cho huynh đi trà rượu. Ca cứ luôn nói chờ ca làm quan rồi sẽ để cho anh em cùng cháu của ca theo hưởng phúc. Phúc thì ta không thấy đâu chỉ thấy đất trong nhà đã bán hơn phân nửa. Còn dư lại mấy mẫu này, nếu bán nữa thì các cháu của ca cùng nhau đi uống gió đông bắc để sống à." Liên Thủ Ngĩa cười hì hì nói.

Lời nói của Liên Thủ Nghĩa đã gợi lên thù mới hận cũ trong lòng Hà thị. Cả nhà lão Đại tính toán thật tốt, muốn nàng giúp đỡ nói chuyện bán Liên Mạn Nhi mới cho nàng và con gái mỗi người một bộ quần áo, nhưng hai bộ đồ này còn không giá trị bằng một món của Liên Tú Nhi. Nếu không phải do câu nói vừa rồi của Liên Mạn Nhi nhắc nhở nàng, nàng đã bị cả nhà lão Đại lừa rồi.

Cái gì mà sau này được thơm lây, lời này của nhà lão Đại còn thiếu, đã thực sự thực hiện lúc nào đâu? Hồ ly tinh Cổ thị kia chỉ cầm ba quả dưa, hai quả táo là muốn đuổi nàng đi.

"Trời đất ơi, quả thật muốn lấy mạng của người ta mà." Hà thị đột nhiên vỗ tay, gào thét lên, "Năm trăm lượng bạc, có thể vay mà không muốn, lòng dạ xấu xa, lại muốn bán ruộng bán đất. Các người dứt khoát trói mấy mẹ con chúng ta lại với nhau rồi đem bán đi, tiểu nha đầu Hoa Nhi kia đáng giá như vậy, mấy đứa Nhị Lang cũng không phải là cháu ruột của ông bà, mà là ta trộm của người ta mang về nuôi, chết đói cũng không có ai đau lòng..."

Liên Mạn Nhi lại trợn mắt há mồm lần nữa, lần đầu tiên nàng tận mắt thấy cảnh lăn lộn khóc lóc om sòm như vậy.

"Nhị Lang, Tam Lang, Tứ Lang, Lục Lang..." Hà thị kêu lên một chuỗi tên, nàng là người sinh nhiều cháu trai cho Liên gia nhất, bình thường luôn dựa vào chuyện này mà kiêu ngạo: "Mấy đứa tụi mày là đồ không tim không phổi, đã chạy đi đâu rồi, nếu mấy đứa không trở lại chúng ta sẽ bị cả nhà Đại bá bức tử mất. Đại Lang của nhà Đại ca Đại tẩu đã cưới vợ, ngay cả con cũng đã sinh ra. Nhị Lang của nhà ta cũng đã đến tuổi đính hôn rồi, vì tiền đều đưa cho nhà hai người mà đến bây giờ vẫn chưa cưới được vợ này..."

Hà thị càng khóc càng lớn tiếng, mặt của Liên Thủ Nhân và Cổ thị cũng càng ngày càng đen.

"Lão Nhị, bảo vợ con im miệng." Liên lão gia tử quát, "Ai nói bán ruộn đất, đất đó không bán."

Liên lão gia tử vừa nói như vậy, cũng không cần Liên Thủ Nghĩa lên tiếng, Hà thị ngừng khóc ngay lập tức.

"Cha, vậy khoản tiền kia thì lấy ở đâu ra... vay tiền sao?"

"Hay là mượn của đại tỷ? Tiệm tạp hóa nhà tỷ ấy, nghe nói một tháng cũng kiếm được vài lượng bạc." Liên Thủ Nghĩa lập tức nói.

"Con nghe ai nói?" Chu thị lạnh lùng nói, "Cuộc sống của nhà đại tỷ con cũng khó khăn, làm gì có bạc. Con dám đánh chủ ý vào gia đình đại tỷ ta đánh gãy chân con."

Liên Thủ Nghĩa lầm bầm lầu bầu, cũng không dám nói mượn tiền của Đại tỷ nữa.

"Có chỗ để mượn mẹ lại không cho, vậy dứt khoát đưa Hoa Nhi cho Tống gia đi, đòi được mấy trăm lượng bạc." Hà thị nói.

Liên Hoa Nhi bụm mặt, thầm hận Hà thị. Nhưng lúc này cũng không dám ra mặt làm căng với Hà thị. Tính tình của Hà thị nàng biết rõ, đến lúc đó sẽ bất kể mọi chuyện thế nào, Hà thị sẽ kể hết mọi chuyện như chuyện bọn họ tặng xiêm y cho nàng ta, để nàng ta giúp đỡ bán Liên Mạn Nhi lấy bạc, vậy coi như xong chuyện.

"Cha, bên đại tỷ mẹ không cho đi, vậy, chúng ta chỉ có thể tìm lão Kim mượn." Liên Thủ Nhân nói.

"Lão Kim!" Liên Thủ Tín vẫn một mực im lặng chợt ngẩng đầu, "Đại ca nói là lão Kim ở đầu thôn đông?"

Liên Mạn Nhi ồ lên một tiếng ở trong lòng, lão Kim là ai mà để cho người hiền lành như Liên thủ Tín kích động như thế.

[Chú giải]

*Tuế khảo岁考: "tuế" là tuổi, "khảo" là thi. Đây là một kỳ thi ở TQ cổ đại.Từ Tú tài lên Phụ sinh, từ Phụ sinh lên Tăng sinh, từ Tăng sinh lên Lẫm sinh đều do Tuế khảo này quyết định. (-Theo baike.baidu.com)

Chương 05: Vay lãi suất caoEditor: SakurahuongBeta: Tiểu Tuyền

"Trừ lão Kim còn ai có sẵn nhiều bạc như vậy?" Liên Thủ Nhân xem thường nói.

"Đây chính là vay nặng lãi đấy." Vẫn luôn cúi đầu im lặng, Liên Thủ Lễ ngạc nhiên nói.

Thì ra lão Kim là người cho vay nặng lãi! Trời ạ, bất kể ở thời đại nào, phía trên ba chữ "vay nặng lãi" đều được bôi đầy máu và nước mắt. Vay nặng lãi căn bản chính là uống rượu độc để giải khát.

Nếu như nói cần tiền cứu mạng, nên không có biện pháp nào khác phải đi vay nặng lãi thì cũng đành thôi. Nhưng hiện giờ lý do để Liên gia đi vay nặng lãi khiến Liên Mạn Nhi hoàn toàn không tiếp nhận nổi.

"Cha, bình thường cha vẫn nói không thể dính líu gì đến vay nặng lãi, còn kể chuyện không ít người vì vay nặng lãi mà cửa nát nhà tan cho anh em chúng con nghe." Liên Thủ Tín nói, "Chúng ta còn phải nuôi sống cả một đại gia đình. Cha, vay nặng lãi, chúng ta không nên vay."

Liên Thủ Tín là người hiền lành như vậy mà có thể nói ra lời như thế, khiến cho Liên Mạn Nhi có thêm chút nhận thức mới về hắn.

Liên lão gia tử trầm mặc, không nói gì. Ông cũng không muốn vay nặng lãi, nhưng mà...

Liên Thủ Nhân sợ Liên lão gia tử bị hai đệ đệ nói mà thay đổi ý định, vội vàng lên tiếng: "Đó là do nhà bọn họ không trả nổi cho người ta, nhà chúng ta thì khác, chỉ mượn để cấp cứu thôi. Chờ Hoa Nhi gả cho Tống gia xong, lập tức sẽ đem tiền đi trả hết. Hoa Nhi gả vào Tống gia, cũng có thể giúp những đệ đệ muội muội thêm chút thể diện, có mối hôn sự tốt. Sau này đại ca ta lại lên làm quan, có thể dẫn theo các đệ làm lão gia nhà quan, năm trăm lượng bạc thì là cái gì, năm ngàn hay năm vạn lượng cũng chỉ là con số nhỏ. Các đệ đừng học kiến thức hạn hẹp của nhà nông, chỉ nhìn thấy trước mắt, phải đưa mắt nhìn xa hơn, trông rộng hơn mới được."

Liên Thủ Nhân vừa nói vừa vươn một cánh tay ra, hướng về chỗ xa xôi nào đó mà khoa tay múa chân.

"Năm trăm lượng bạc với đại ca là con số nhỏ, nhưng nhà chúng ta dù có bán hết phòng ốc cùng đất đai đi cũng không đổi được năm trăm lượng bạc." Liên Thủ Lễ nói.

Liên Mạn Nhi gật đầu, Liên Thủ Lễ nói như thế là quá khách khí rồi, hắn nên hỏi Liên Thủ Nhân, nếu năm trăm lượng bạc là con số nhỏ sao tên đó không trực tiếp lấy ra còn đi vay nặng lãi làm gì.

"Nếu mượn chỗ tiền này, về sau Hoa Nhi có đảm bảo có thể trả món tiền vay này không?" Liên Thủ Nghĩa hỏi. Vay tiền hay không, hắn không cần biết, chỉ cần không bắt hắn trả tiền là được.

"Ông, bà, Nhị thúc, tiền này cháu cam đoan sẽ trả hết." Liên Hoa Nhi vội nói.

"Vậy thì đi vay đi, vừa vặn mượn thêm hai ba trăm lượng nữa, vừa lúc Nhị Lang cũng cần cưới vợ rồi." Liên Thủ Nghĩa nói.

"Lão Nhị mày câm miệng cho tao." Liên lão gia tử nghe được giận đến không có chỗ phát: "Năm trăm lượng bạc đã muốn mất mạng rồi còn đòi mượn thêm hai ba trăm lượng nữa, mày cho rằng bạc là do gió lớn mang tới sao?"

Liên Thủ Nghĩa bị mắng cũng không tức giận, cười hì hì ngồi xuống bên cạnh.

"Cha, tiền này ngày mai đã phải dùng tới rồi, vẫn nên đi nói chuyện với lão Kim sớm một chút." Liên Thủ Nhân nói.

Liên lão gia tử thở dài.

"Cha, vậy bây giờ con đi tìm lão Kim." Liên Thủ Nhân nhìn sắc mặt Liên lão gia tử, thấy ông không phản đối liền nhanh chóng mang giầy xuống giường, ra cửa tìm lão Kim ở đầu thôn đông.

Liên Hoa Nhi nói muốn rửa mặt, cũng xuống giường cùng Cổ thị, Liên Đóa Nhi cùng nhau đi về phía Tây phòng.

"Mạn Nhi, mẹ hâm nóng mì cho con ăn nhé?" Trương thị hỏi Liên Mạn Nhi.

Liên Mạn Nhi quả thật cảm thấy đói bụng rồi nên gật đầu. Trương thị cõng Liên Mạn Nhi trở về Tây sương phòng, lanh lẹ làm nóng chén mì bưng lên cho Liên Mạn Nhi.

"Mạn Nhi con ăn từ từ, mẹ còn phải đi làm cơm tối." Trương thị nói, "Tiểu Thất, đại ca đại tỷ con phải đi làm cơm với mẹ, con ngoan ngoãn ở cạnh nhị tỷ nhé."

Trương thị nói xong, liền dẫn Ngũ Lang và Liên Chi Nhi lên Thượng phòng chuẩn bị nấu cơm.

Liên Mạn Nhi bưng chén lên. Mặc dù mì hơi thô ráp, dầu cũng cho ít nhưng vẫn tản ra mùi thơm của lúa mì tự nhiên.

"Tiểu Thất, tỷ và đệ cùng nhau ăn đi." Liên Mạn Nhi ăn một miếng thì phát hiện Tiểu Thất đứng ở đó nhìn nàng, mắt to sáng lấp lánh.

"Nhị tỷ, đệ không đói." Tiểu Thất nói, " Đệ không thích ăn mì đâu."

Liên Mạn Nhi thấy Tiểu Thất rõ ràng là nghĩ một đằng nói một nẻo, cảm thấy có chút buồn cười.

"Nhiều như vậy tỷ không ăn hết, chúng ta cùng nhau ăn đi, tỷ không nói cho mẹ biết." Liên Mạn Nhi nói.

Tiểu Thất nghĩ nghĩ, nhưng cuối cùng vẫn lắc đầu.

"Nhị tỷ, tỷ bị thương vẫn nên ăn nhiều một chút."

Tiểu Thất nói xong, sợ Liên Mạn Nhi lại bảo nó ăn mì nữa, cũng sợ mình không chịu được thèm ăn nên nhanh chóng chạy mất.

Liên Mạn Nhi ăn xong mì, trong lòng vẫn nhớ đến chuyện Liên gia muốn vay nặng lãi, liền từ Tây sương phòng đi ra ngoài.

"Nhị tỷ." Tiểu Thất đang ngồi xổm trên mặt đất nghịch đá, thấy Liên Mạn Nhi ra ngoài liền vội vã chạy tới, lấy tay chùi chùi vào quần, rồi đưa tay nắm lấy tay Liên Mạn Nhi, "Mẹ bảo đệ chơi với tỷ."

"Ừ." Liên Mạn Nhi ngẩng đầu liền nhìn thấy Hà thị đang dựa vào cửa Đông sương phòng cắn hạt dưa, phun vỏ xuống đất, chỗ nào cũng có vỏ.

Liên Mạn Nhi nghĩ nghĩ rồi đi về phía Hà thị.

"Nhị tỷ." Tiểu Thất kéo tay Liên Mạn Nhi, Hà thị là người đanh đá lại không chịu phân rõ phải trái, bình thường Nhị tỷ rất sợ Hà thị, sao hôm nay lại chủ động đến chỗ Hà thị.

"Nhị bá mẫu." Liên Mạn Nhi đi tới bên cạnh Hà thị. Bởi vì bị Tiểu Thất kéo tay không buông nên cũng bị nàng kéo tới đây.

Hà thị cũng không thèm nhìn, thờ ơ không trả lời.

"Vừa nãy lúc ở trong phòng, mọi người nói chuyện sao cháu nghe không hiểu? Lúc nói vay tiền, Hoa Nhi tỷ nói sẽ trả?" Liên Mạn Nhi thấy xung quanh không có ai liền nói với Hà thị.

"Không phải là nó thì còn ai?" Hà thị tức giận nói. "Chính là do nó gây chuyện."

"Nhưng mà Hoa Nhi tỷ tỷ gả đến Tống gia thì là người của Tống gia rồi. Hôm nay vay tiền là Liên gia mượn. Sau này lúc Hoa Nhi tỷ tỷ đi rồi, vào trong đại trạch, nói dựa vào cái gì mà Tống gia phải trả tiền thay Liên gia thì làm sao đây? Phòng ốc và ruộng đất của Liên gia đều ở đây, người ta đòi tiền là tìm chúng ta hay tìm Hoa Nhi tỷ?"

Con ngươi Hà thị xoay tròn.

"Đại bá mẫu thật biết dụ người, chính bá ấy thì không thiệt thòi gì chỉ khiến chúng ta thua thiệt." Liên Mạn Nhi nói.

"Ừ, đúng vậy, thật đúng là phải đề phòng tiểu tiện nhân kia trở mặt không nhận." Hà thị lập tức kéo dài mặt, liền quay đầu đi lên Thượng phòng kéo Liên Thủ Nghĩa ra ngoài, hai vợ chồng vào Đông sương phòng đóng cửa nói chuyện.

Mục đích đã đạt được, đến lúc đó phải xem hoàn cảnh mà hành động, cũng không thể vừa tới cái thế giới này lại mất đi chỗ trú chân. Hơn nữa chuyện bán nàng dù vợ chồng Liên Thủ Tín có sai, nhưng mấy đứa nhỏ đều giống nàng, đều không có quyền lên tiếng. Cũng không thể nhìn bọn họ bị bán hoặc là lưu lạc đầu đường xó chợ để ăn xin.

Liên lão gia tử, phòng ốc và ruộng đất của ông, cứ để tôi tới giúp ông bảo vệ vậy. Liên Mạn Nhi âm thầm nắm chặt tay.

"Nhị tỷ..." Tiểu Thất ngẩng đầu nhìn Liên Mạn Nhi tựa hồ muốn nói chuyện gì.

"Suỵt..." Liên Mạn Nhi liền ra dấu bảo tiểu Thất chớ có lên tiếng.

"Nhị tỷ, đệ hiểu, đệ không nói." Tiểu Thất lập tức nói.

Liên Mạn Nhi cẩn thận đánh giá Tiểu Thất một cái, đứa nhỏ khỏe mạnh kháu khỉnh, cũng không biết nó đã hiểu cái gì.

Sau khoảng thời gian một chén trà, thì Liên Thủ Nhân đã dẫn lão Kim tới.

Liên Mạn Nhi cũng vội vàng đi theo vào phòng khách.

"Tú tài tướng công nói lão huynh muốn mượn tiền, ta vội tới nghe lão huynh bảo ban." Lão Kim mặc áo trực truế bằng tơ lụa màu nâu, bụng phệ, xem ra chỉ khoảng năm mươi tuổi có dư, vừa vào cửa đã cười nói với Liên lão gia tử.

[*Tướng công: là vợ gọi chồng một cách tôn kính, hoặc cũng chỉ người đàn ông thành niên thời xưa. (-Theo QT Vivien).]

Nụ cười chân thành, thái độ cho vay nặng lãi rất hòa ái! Liên Mạn Nhi thầm nghĩ không biết lúc lão đòi nợ có còn bộ mặt hòa ái này không.

Liên lão gia tử bảo lão Kim lên giường ngồi.

"Tú tài tướng công nói, lão huynh định mượn năm trăm lượng bạc. Vừa khéo trong tay tôi mới thu về một món tiền, góp một chút cũng vừa đủ số này. Đã nói là cần dùng gấp, lát nữa tôi sẽ mang tới cho lão huynh?"

"Lão Kim, tôi chưa từng mượn huynh tiền, tôi hỏi ông, tiền lãi huynh tính như thế nào?" Liên lão gia tử hỏi.

"Tôi có đến mấy loại văn khế, còn tùy vào lão huynh muốn mượn bao lâu. Cũng là cố định lấy ra một, một tháng ba đến năm phần lãi. Chúng ta là đồng hương, cho tới bây giờ lão huynh chưa từng mở lời, nên tôi chỉ lấy của lão huynh hai phần lời, chuyện này trước đây chưa từng có đâu đấy." Lão Kim cười vui vẻ nói về lối buôn bán, "Nếu như là một tháng trở lên thì chính là lãi mẹ đẻ lãi con, đây là quy ước trong ngành, tôi cũng không có biện pháp. Nhưng mà nếu lão huynh mượn trong thời gian dài, dựa vào thời hạn một năm thì chính là "lãi dê con"(*), mượn một trả hai."

Liên Mạn Nhi nghe vậy có chút líu lưỡi không nói nên lời. Cái gọi là cố định rút ra một, nếu Liên gia mượn năm trăm lượng bạc thì Liên gia chỉ có thể lấy bốn trăm năm mươi lượng, trên một tháng thì dựa theo năm trăm lượng bạc mà tính tiền vốn và lãi. Hai phần lãi, dùng một tháng tới lúc trả sẽ phải trả sáu trăm lượng, nếu như trong tháng đó mà còn chưa trả được, thì tới tháng thứ hai cứ dựa theo sáu trăm lượng mà tính tiền vốn và tiền lãi, đó chính là bảy trăm hai mươi lượng bạc, cứ như vậy thì chính là lãi mẹ đẻ lãi con, cho vay nặng lãi đúng thật là lời a. "Lãi dê con", mượn trên một năm, mượn được chỉ có bốn trăm năm mươi lượng, còn lúc trả thì phải trả hơn một ngàn lượng.

"Lão huynh, năm trăm lượng này không phải là con số nhỏ, những nhà khác tôi chỉ cho mượn trong một tháng, còn phải lấy nhà cửa và đất đai thế chấp. Lão huynh, huynh là đặc biệt, tôi tin ông, một năm hai năm cũng được, lão huynh, huynh tính thế nào?" Lão Kim cười híp mắt nói.

Khoản tiền này Liên Mạn Nhi có thể tính ra, thì Liên lão gia tử làm chưởng quỹ mấy chục năm sao lại không biết, sắc mặt đương nhiên là không dễ nhìn rồi.

"Thủ Nhân, sồ tiền này cần mấy tháng mới có thể trả hết?" Liên Lão gia tử hỏi Liên Thủ Nhân.

"Chờ thu hoạch xong, tháng chín Tống gia tới đón dâu, thế nào cũng phải sang năm mới trả được. Cha, chúng ta cứ mượn trên một năm đi."

Bây giờ là tháng tám, tới cuối năm còn bốn tháng nữa, khi đó phải trả tiền, dựa theo tháng để tính cũng phải một ngàn lượng bạc có lẻ, vì vậy không bằng tính là vay một năm.

"Ba tháng, trả không được?" Liên lão gia tử hỏi. Ông là người tính toán tỉ mỉ, nếu như ba tháng cũng chỉ phải trả khoảng hơn tám trăm lượng.

"Cha, hay là cứ dư ra mấy tháng đi sẽ tốt hơn." Liên Thủ Nhân nói.

Liên lão gia tử thấy Liên Thủ Nhân nói như vậy cũng không nói thêm gì nữa.

Lão Kim nhìn mặt đoán ý, liền rút từ trong ngực ra hai tờ giấy nợ giống nhau.

"Ý của tú tài tướng công là giấy nợ này sẽ viết sáu trăm lượng bạc, lão huynh, huynh xem đi."

Liên lão gia tử nhận lấy giấy nợ cẩn thận nhìn.

"Lão huynh, nếu không có vấn đề gì thì chúng ta ký tên, tú tài tướng công đã có thể theo ta đi lấy bạc." Lão Kim nói.

"Không có vấn đề, không có vấn đề." Liên Thủ Nhân liên tục trả lời.

Lão Kim lại lấy một hộp mực đóng dấu ra, cười đưa tới. Bởi vì hắn ở gần Liên Thủ Nhân nên hộp mực đưa về phía Liên Thủ Nhân trước, Liên Thủ Nhân giống như thấy rắn rết vậy, thân thể vội lùi về phía sau, nhưng lại kéo tay lão Kim hướng về phía Liên lão gia tử.

Liên Mạn Nhi lạnh lùng ở bên cạnh nhìn, trong lòng cảnh giác, Liên Thủ Nhân tuyệt đối không đáng tin. Phải chờ Liên Thủ Nhân hoặc Liên Hoa Nhi trả tiền, chuyện này thật sự rất nguy hiểm.

Đáng ghét, sao Hà thị bên kia còn chưa có động tĩnh?

"Cha, chờ một chút." Đúng lúc này màn cửa bị nhấc lên, Liên Thủ Nghĩa và Hà thị từ bên ngoài vội vã đi vào.

"Chuyện gì?" Trên ngón tay Liên lão gia tử đã dính mực đóng dấu, ngẩng đầu lên hỏi.

"Cha, biên lai vay tiền này phải để cho Liên Hoa Nhi tới lăn dấu tay."

Liên Mạn Nhi mấp máy môi, mắt hơi nheo lại.

[Chú giải]

*Dương cao lợi羊羔利: "dương cao" nghĩa là dê con, cừu con; "lợi" là lãi. Tra baike, ra kết quả là "羊产羔- dương sản cao- dê sinh cừu non", đây là từ để chỉ việc "thu về cả vốn lẫn lãi", là từ được dùng trong "cho vay nặng lãi" thời kỳ đầu. Do chưa tìm được từ phù hợp, TVNL sẽ để "lãi dê con", không để "dương cao lợi" để tránh gây hiểu nhầm về nghĩa.

Chương 06: Cơm tối ở Liên giaEditor: SakurahuongBeta: Tiểu Tuyền

Liên Thủ Nghĩa và Hà thị muốn Liên Hoa Nhi lăn dấu tay trên biên lai vay tiền làm Liên lão gia tử và Liên Thủ Nhân đều giật mình.

"Nhị đệ, đệ nói vậy là ý gì. Hoa Nhi là một cô nương, sao lại bảo nó lăn dấu tay, cha mới là chủ nhà." Liên Thủ Nhân vội nói.

"Đại ca, mọi việc đều có vạn nhất. Hoa Nhi nói nghe êm tai thật, nhưng đến lúc đó nếu như không có tiền trả nợ thì phải dùng nhà cửa đất đai để trả. Mấy đứa cháu của ca đều dựa vào những thứ này để ăn cơm cưới vợ mà." Liên Thủ Nghĩa cười hì hì nói. "Hơn nữa, tiền này không phải là cho Hoa Nhi dùng sao, cháu nó ký tên vào biên lai mượn tiền cũng là chuyện hiển nhiên mà."

"Đại ca, chúng ta biết ca thương con gái, nhưng Hoa Nhi sẽ trở thành thiếu phu nhân của Tống gia, cũng không thể nói là để cho những người nghèo như chúng ta đây thay nó gánh nợ chứ." Hà thị nói.

Lão Kim như nghe ra một chút ít manh mối, "Tiền này là tú tài tướng công mượn cho đại cô nương sao?"

"Không phải." Cổ thị và Liên Hoa Nhi đang ở ngoài cửa nghe thấy lời này liền vội vàng đi vào.

Nếu để cho Liên Thủ Nghĩa nói thêm gì nữa, không chừng chuyện ngọc bội do Liên Hoa Nhi làm vỡ cũng sẽ lộ ra. Đến lúc đó truyền tới tai Tống gia, Hoa Nhi sẽ không thể gả đi được.

"Nhị thúc, có lời gì một lúc nữa người trong nhà cùng nhau bàn bạc là được." Cổ thị cười cười với Liên Thủ Nghĩa, "Huống chi, vừa nãy chuyện này đã bàn kỹ lắm rồi, thúc còn lo lắng cái gì?"

Liên Thủ Nghĩa chỉ cười cười nói, "Đại tẩu, nói mà không có bằng chứng, tới lúc đó mấy người làm quan thì đi làm quan, ai làm thiếu phu nhân thì cứ làm thiếu phu nhân, chỉ còn lại cái nhà này gánh nợ cho mấy người thì cũng quá oan uổng. Tam đệ, tứ đệ các đệ nói có phải không?"

Không sai, Liên Mạn Nhi âm thầm gật đầu. Vợ chồng Liên Thủ Nhân vì lợi ích của bọn họ mà không tiếc bán nàng đi thì có chuyện gì mà họ không làm được.

"Nhị thúc, rốt cuộc thúc muốn thế nào?" Liên Hoa Nhi cắn răng nói.

"Hoa Nhi, cháu nói cháu sẽ trả tiền, vậy cháu còn sợ cái gì mà không dám lăn tay vào giấy nợ?" Liên Thủ Nghĩa nói.

"Hay là như vầy, chúng ta thương lượng lại một chút đi." Liên Thủ Tín nói.

"Được." Cổ thị và Liên Hoa Nhi vội vàng gật đầu, bọn họ cũng không muốn Liên Thủ Nghĩa nói toạc ra mọi chuyện ở trước mặt lão Kim.

"Này này, tú tài tướng công, ngài nói chuẩn xác một chút đi, giục ta viết xong cái biên lai để mang tới đây, bây giờ lại muốn thương lượng lại. Không phải ta nói mạnh miệng, người tìm lão Kim này để vay tiền còn đứng xếp hàng, năm trăm lượng bạc, mỗi ngày không ít tiền lãi. Tú tài tướng công, nếu không muốn vay nữa cũng đừng ngăn cản tài lộ của ta." Lão Kim có chút mất hứng.

"Tiền này nhà ta nhất định sẽ vay, tuyệt đối phải giữ lại cho ta." Liên Thủ Nhân vội nói.

"Chỉ có thể giữ lại một đêm, tiền lãi bắt đầu tính từ hôm nay." Lão Kim trả lời.

Liên Thủ Nhân tiễn lão Kim về, người của Liên gia lại cùng nhau ngồi xuống.

"Cũng đã thương lượng xong rồi, sao lại trở mặt, lão Nhị, đệ còn để cha mẹ vào mắt không?" Liên Thủ Nhân lên mặt đại ca dạy dỗ Liên Thủ Nghĩa.

"Đại ca, chúng ta làm huynh đệ nhiều năm như vậy, nhưng chuyện này nói miệng không có bằng chứng." Liên Thủ Nghĩa nói. Hắn và Hà thị vừa mới thương lượng, cảm thấy nhất định phải dùng danh nghĩa của Liên Hoa Nhi để vay tiền mới an toàn.

"Lão Nhị, sao đệ có thể như vậy!" Liên Thủ Nhân hướng về phía Liên lão gia tử nhờ giúp đỡ, "Cha, cha nói đi."

"Lão Tam, lão Tứ, các con có ý kiến gì không?" Liên lão gia tử hỏi.

Liên Thủ Tín và Liên Thủ Lễ nhìn nhau một cái.

"Chúng con đều nghe cha."

Liên lão gia tử thở dài một hơi.

"Những năm này vì việc học của Đại ca các con, quả thực trong nhà tiêu tốn không ít bạc, làm cuộc sống của các con luôn trong tình trạng túng thiếu, ta đây cũng không dễ chịu. Nếu như lần này Đại ca các con được chọn làm quan, cả nhà chúng ta cũng coi như là hết khổ. Mấy đứa nhỏ ít tuổi, còn có thể đọc sách, lớn thì cũng cưới vợ, ta sẽ bảo đại ca chiếu cố mấy đứa."

"Cha, tâm tư của cha con hiểu. Đại ca được chọn làm quan là bản lĩnh của đại ca, con chỉ muốn làm nông dân, ổn định sống qua ngày." Liên Thủ Tín nói. "Có thể giúp Đại ca con cũng đã giúp rồi, nhưng lần này Mạn Nhi..."

Nói đến Liên Mạn Nhi, Liên Thủ Tín không nói được nữa, buông đầu rũ xuống.

Không phải là khóc chứ, Liên Mạn Nhi suy nghĩ lời nói của Liên Thủ Tín, tâm tình có chút phức tạp.

"Con cũng cùng một ý với tứ đệ." Liên Thủ Lễ nói.

"Tiền này nhất định Hoa Nhi sẽ trả. Nhưng Hoa Nhi không thể lăn dấu tay, nếu truyền ra ngoài thì người ta sẽ nghĩ thế nào." Cổ thị cũng khóc thút thít.

"Thủ Nhân, con nói phải làm sao?"

"Không thể để Hoa Nhi lăn dấu tay, cha, cha là chủ nhà, hay là cha lăn ấn đi." Liên Thủ Nhân nói.

Gã đàn ông này, còn biết tí gì gọi là "tự chịu trách nhiệm" không vậy? Liên Mạn Nhi cảm thấy mình sắp không nhịn được mà muốn nhảy dựng lên chửi người rồi, quay đầu nhìn thấy Liên lão gia tử mặt mày thất vọng, lại nghiêng đầu vừa lúc nhìn thấy trong ánh mắt Liên Hoa Nhi lóe lên hàn quang.

Liên Hoa Nhi lạnh lùng đánh giá người trong phòng. Theo nàng thấy, bọn họ không muốn gánh vác món nợ này vì nàng, dù chỉ là tạm thời cũng không muốn. Liên lão gia tử cũng bị bọn họ thuyết phục, không đành lòng, ông sợ mất hết tòa nhà này cùng mười mấy mẫu đất. Trong phòng này, không có ai nghĩ cho nàng, đến cha mẹ nàng cũng không suy nghĩ cho nàng, chỉ vì hôn ước và Tống Lang đồng ý dâng tiền cho giám sinh mới bằng lòng ra sức.

Bất kể phải trả giá bao nhiêu, để cho Liên gia tán gia bại sản cũng được, hay một lần nữa thực hiện chuyện của Liên Mạn Nhi, thì ai cũng không thể ngăn cản nàng gả vào Tống gia.

Hiện tại các người đối với ta như vậy, chờ ta gả vào Tống gia, hừ... ta sẽ cho các người biết sự lợi hại của ta.

Liên Hoa Nhi quyết định chủ ý xong, xoa xoa khóe mắt, lúc này mới nức nở mở miệng.

"Cháu đồng ý lăn tay..." Liên Hoa Nhi nói. "Nhưng mà chuyện ngọc bội ai cũng không được nhắc lại nữa. Nếu để cho người ngoài biết, khiến chuyện chung thân của cháu thất bại, thì khoản nợ này không trả được, đến lúc đó mọi người cũng không được lợi gì."

Liên Mạn Nhi rõ ràng đã nhìn thấy ánh mắt hung ác của Liên Hoa Nhi, đảo mắt cái nàng ta đã mang bộ dạng nhu nhược ẩn nhẫn, trong lòng thầm cảnh giác, cô nương này tâm cơ cũng rất cao.

Liên Thủ Nhân cùng Cổ thị trao đổi một ánh mắt, Liên Thủ Nghĩa cùng Hà thị là đối thủ nặng ký nhất hiện nay, một chút cũng không chịu thiệt thòi, nếu bọn họ vẫn kiên trì để Liên lão gia tử đồng ý, đến lúc đó Liên Thủ Nghĩa thật làm ầm ĩ lên, vậy thì bọn họ sẽ bị kiếm củi ba năm đốt một giờ rồi.

"Hoa Nhi đã đồng ý như vậy, vậy thì cứ như vậy đi." Liên Thủ Nhân nói.

Mọi người thương lượng quyết định xong rồi, sáng sớm ngày mai sẽ gọi lão Kim tới, ký biên lai vay tiền, lấy bạc.

"Trời không còn sớm, ăn cơm đi." Liên lão gia tử nói.

"Mẹ, cơm đã nấu xong rồi, nấu món gì nữa ạ?" Trương thị hỏi Liên lão thái thái Chu thị.

"Trong nhà có cái gì, có tí chuyện mà cũng phải tới hỏi ta sao?" Chu thị tức giận nói.

Trương thị đành phải ngượng ngùng mà đi ra ngoài.

Liên Mạn Nhi cũng đi theo ra ngoài, cửa trước cửa sau của gian ngoài được mở rộng, Trương thị và Liên Chi Nhi đều mặc tạp dề, đang xới cơm và bánh ở trong nồi ra ngoài.

"Mạn Nhi, con vào trong nhà nghỉ ngơi đi." Trương thị nhìn thấy Liên Mạn Nhi đi ra, thì ngăn lại nói, "Bằng không, bảo Tiểu Thất đưa con đi ra bên ngoài chơi một chút cũng được. Chớ đi xa, sắp ăn cơm rồi."

"Dạ." Liên Mạn Nhi gật đầu.

Chính phòng của Liên gia có năm gian, Đông Tây mỗi bên hai gian, gian chính giữa là gian ngoài này, chính là nhà bếp. Hai bên trái phải có hai bếp lò to và hai bếp nhỏ. Ở giữa có một vách ngăn, ngăn phía bắc để chạn bát, thớt, còn có một số thứ linh tinh, chẳng khác gì là gian làm việc(*) của phòng bếp cả.

[*Gian làm việc: thao tác gian操作间, có lẽ ý chỉ đây là nơi nhặt rau cỏ, thái thức ăn, dọn mâm bát... Phòng bếp thời xưa được tách làm 2 khu riêng biệt, một khu chỉ để nấu(có bếp, nồi niêu...) và một khu để bày mâm bát. Hiện nay, thường được chia là phòng ăn và phòng bếp.]

Đi ra phía sau gian ngoài chính là hậu viện của Liên gia. Hậu viện rất lớn, tất cả đều làm vườn rau. Bây giờ là cuối mùa hè đầu mùa thu, trong vườn có nhiều luống rau hẹ, cải trắng, ớt, dưa leo, cà các loại... đều rất tươi tốt. Một trận gió nhẹ thổi qua, mang theo mùi thơm của lá xanh cùng bùn đất.

Liên Mạn Nhi hít sâu vài hơi, nếu như trở về không được, như vậy ở đây cũng tốt, không khí không bị ô nhiễm, rau xanh biếc, sạch sẽ.

Ở hậu viện nhìn một chút, Liên Mạn Nhi lại nhớ tới tiền viện.

Tiền viện và hậu viện không chênh lệch nhiều lắm, Đông – Tây sương phòng có tất cả ba gian, từ sương phòng đến cổng chính cũng bị mở thành vườn rau xanh. Tòa nhà này của Liên gia, có thể xem như là cái sân nhà nông hết sức nghiêm chỉnh, ban đầu, lúc Liên lão gia tử mua lại thì bỏ ra tròn một trăm năm mươi lượng bạc.

Ngũ Lang ôm một bó củi đưa lên Thượng phòng, Liên Mạn Nhi cũng đi theo.

"Vợ lão Tứ." Chu thị đứng gian ngoài chỉ huy Trương thị làm này làm kia.

"Lấy đậu que ở trong cái rổ kia đi xào đi." Chu thị nói.

Mới vừa rồi Trương thị đi hỏi bà ta nấu món gì thì bị bà quát lớn, sao mới một lát đã quay ra chỉ huy rồi?

"Cắt mỏng ra, lấy phần già xào trước đi." Liên Tú Nhi đứng bên cạnh Chu thị, tiếp lời nói, "Cũng đừng cho hành thái vào, Hoa Nhi không ăn, cho nhiều dầu vừng một chút, Hoa Nhi thích ăn."

"Ừ." Trương thị thoải mái đáp một tiếng.

"Con đi ra ngoài làm gì, cả người sẽ bị dính mùi khói dầu." Chu thị trách con gái.

"Mẹ, con đi tìm Hoa Nhi nói chuyện." Liên Tú Nhi cười, cất bước đi vào Tây phòng.

"Rửa nhiều khoai tây như vậy làm gì?" Chu thị thấy cái chậu khoai tây lớn trước mặt Liên Chi Nhi, khiển trách, "Lấy một nửa ra để mẹ mày tự rửa, mày đi hái hai mươi trái cà, bữa tối ăn món cà kho."

Trương thị vội lấy khoai tây từ trong chậu ra, Liên Chi Nhi cũng đứng lên đưa tay chùi chùi lên tạp dề, cầm rổ đi ra sau vườn hái cà.

"Chỗ khoai tây này bay thái sợi, lại rửa thêm mấy quả ớt xào ăn." Chu thị tiến thêm một bước chỉ thị nói.

"Dạ." Trương thị vừa vội đáp vừa đem khoai tây đã rửa sạch lên thớt thái sợi.

"Mạn Nhi, mày còn đứng ngốc ở đó làm gì, mau tới đây nhóm lửa." Chu thị nhìn thấy Liên Mạn Nhi lập tức ra lệnh.

"Dạ? À, vâng..."

"Mạn Nhi còn chưa khỏe, để cháu làm." Ngũ Lang ngồi xuống bên cạnh bếp, định nhóm lửa.

"Ngũ Lang, mày nên làm gì thì đi làm đi, đây không phải là việc mày nên làm, để cho Mạn Nhi nhóm lửa."

"Bà để cháu nhóm cho." Liên Chi Nhi cầm một rổ cà đi vào, nghe thấy Chu thị nói chuyện, thì gấp rút nói.

"Mẹ, Mạn Nhi vừa mới tỉnh lại, mấy mẹ con chúng con bận rộn thêm một chút cũng không sao, đợi nó khỏe thêm một chút, rồi sẽ bảo nó làm." Trương thị thỉnh cầu Chu thị.

"Bọn nhỏ bị bay làm hư rồi." Chu thị lườm Trương thị một cái nhưng không kêu Mạn Nhi làm việc nữa. Rồi tự mình đi ra đằng sau, lấy từ trong chạn bát ra một miếng thịt ba chỉ, cắt thành miếng nhỏ sau đó cất một nửa vào chỗ cũ.

Lúc này Triệu thị mang theo Liên Diệp Nhi đi tới, nhóm lửa ở một cái bếp lò khác.

Hai nồi lớn trên lò cũng đã nóng, Chu thị đổ dầu vào, lại trút thịt đã được thái vào nồi, đảo đảo cho tỏa ra mùi thơm, Liên Chi Nhi bưng cà (đã được rửa và thái) lên, Chu thị lại đổ vào, xào một lúc, Liên Chi Nhi lại đưa thêm nước, lúc này Chu thị bỏ thêm muối vào trong nồi rồi lấy vung đậy lại.

"Trông kỹ, coi chừng cháy." Chu thị dặn Triệu thị, nâng người lên liền nhìn thấy Trương thị đang rót dầu vào trong nồi, "Dầu kia không tốn tiền mua sao, thật không chịu được bay hoang phí như vậy!"

Chu thị vừa quở trách vừa đi tới, lấy chén dầu trong tay Trương thị đổ vào trong nồi.

Trương thị đi bưng ớt và khoai tây đã được thái tới, cũng đổ vào trong nồi.

"Đi lấy đậu que ra đây, phải xào cô ve trước." Chu thị lập tức sai bảo.

Chương 07: Một miếng thịt dẫn đến phong baEditor: SakurahuongBeta: Tiểu Tuyền

Trương thị sửng sốt một chút rồi để khoai tây sang bên cạnh, sau đó đi lấy đậu que tới đưa cho Chu thị.

Chu thị không nhận lấy mà đứng dậy trừng mắt nhìn Trương thị.

"Dầu cũng đã đổ vào cho bay rồi, còn bắt ta phải nấu cho ăn nữa sao?"

Chu thị đang làm gì vậy, tìm xương trong trứng à, cho dù Trương thị làm thế nào thì cũng không đúng. Người ta nói tượng đất cũng có tính năng của tượng đất, vậy mà Trương thị nghe vậy cũng không tức giận. Thậm chí ngay cả Mạn Nhi cũng không nhìn được.

"Bà nội, vừa nãy mẹ cháu bỏ ít dầu như vậy là muốn xào một nồi khoai tây lớn, bà lại sợ nhiều dầu. Giờ bà lại đổ thêm nhiều dầu hơn vào, đậu que ít hơn khoai tây mà, như vậy không phải là càng lãng phí hơn sao." Liên Mạn Nhi không nhịn được mở miệng nói.

"Mạn Nhi!" Trương thị vội ngăn cản Mạn Nhi nhưng Liên Mạn Nhi vẫn nói cho hết lời.

Chợt nghe xoảng một tiếng, Chu thị ném cái muỗng vào trên kệ bếp.

"Ta sống bao nhiêu năm nay uổng phí rồi, một cái tiểu nha đầu như mày cũng dám nói ta như vậy." Tay của Chu thị thiếu chút nữa là đâm vào mắt của Liên Mạn Nhi.

Trương thị vội kéo Mạn Nhi vào ngực mình. "Mẹ, Mạn Nhi là trẻ con không hiểu chuyện, lại vừa té đập đầu, mẹ đừng chấp nhặt với nó." Trương thị vội khuyên nhủ, "Mạn Nhi con mau nói xin lỗi với bà nội đi."

"Cái gì mà trẻ con, còn không phải là do bay nuông chiều à. Hừ, bề ngoài hiếu thuận trong lòng lại ác độc. Đừng cho là ta không biết tâm tư kia của bay, để cho một nha đầu lừa đảo ngang ngạnh với ta." Ngược lại Chu thị lại phát tác với Trương thị.

"Mẹ..." Trương thị nhất thời đỏ mặt. Trong nồi lại vang lên tiếng dầu sôi xèo xèo, kèm theo tiếng chửi rủa của Chu thị.

Trương thị dùng mu bàn tay lau nước mắt. "Mẹ, dầu nóng rồi, nếu không bỏ đậu vào sẽ bị cháy nồi mất."

Chu thị thấy Trương thị như vậy, muốn mắng tiếp nhưng mà chỉ hầm hừ nhìn chằm chằm Liên Mạn Nhi.

"Mạn Nhi, mau nói xin lỗi bà nội, nói 'con sai rồi' đi." Trương thị kéo Liên Mạn Nhi

Chu thị làm khó bà khắp nơi, tôi chỉ nói sự thật, sai chỗ nào. Trong lòng Liên Mạn Nhi không phục.

"Bà, chúng cháu sai rồi, bà đừng tức giận nhé." Tiểu Thất nhô đầu ra từ phía sau Liên Mạn Nhi, cười nói với Chu thị.

Thần sắc Chu thị hòa hoãn một chút nhưng vẫn trừng mắt nhìn Liên Mạn Nhi như cũ.

"Nhị tỷ, nếu tỷ không xin lỗi thì chúng ta sẽ không có cơm ăn đâu." Tiểu Thất đẩy Liên Mạn Nhi, thì thầm nhỏ như muỗi nói.

Chỉ vì một câu như vậy, Chu thị thật sự có thể làm cho mọi người không được ăn cơm sao.

"Bà nội, cháu sai rồi, bà đừng tức giận." Liên Mạn Nhi nói, coi như đối phương lớn tuổi, mình nhường bà ta vậy.

Chu thị lúc này mới hừ một tiếng, "Nhanh xào rau đi, đừng có mà lề mề làm biếng." Nói xong liền vén rèm đi vào nhà.

Mọi người thở phào một hơi.

"Mẹ, con nói sai sao? Bà nội nói mẹ như vậy mà, mẹ một chút cũng không tức giận?" Liên Mạn Nhi hỏi.

Trương thị đang xào rau, dưới tay hơi ngừng lại một chút. "Chỉ là chuyện nhỏ, bà là trưởng bối, cứ để bà nội nói ngoài miệng một chút thì thôi."

"Mẹ như vậy mà bà nội còn nói mẹ không hiếu thuận kìa."

Lần này Trương thị quay đầu đi, không nói gì cả.

***

Trương thị tay chân nhanh nhẹn, mới chỉ một lúc đã nấu xong hai món ăn khác nhau.

"Chi Nhi, Ngũ Lang, dọn bàn đi con." Trương thị gọi hai đứa trẻ.

"Cà kho cũng xong rồi, tẩu đi nói với mẹ một tiếng để múc đồ ăn ra." Triệu thị nói.

"Vậy làm phiền tam tẩu rồi." Trương thị cười nói.

"Nói gì mà phiền hay không phiền, muội giúp tẩu rất nhiều." Triệu thị cũng cười cười.

"Mẹ, mẹ không thể tự mình múc ra sao, bà lại nói bắt bà làm việc, để bà hầu hạ chúng ta nữa." Liên Mạn Nhi nói. Nàng vừa nói xong, thì phát hiện mấy người họ đều dùng ánh mắt lộ vẻ khó hiểu nhìn nàng.

Sao vậy, nàng lại nói gì bậy bạ rồi à?

"Mạn Nhi mới tỉnh lại, có một số việc đã quên rồi, lại qua hai ngày nữa thì tốt rồi." Triệu thị an ủi Trương thị.

"Con lại nói sai cái gì à?" Liên Mạn Nhi lại càng khó hiểu.

"Mạn Nhi muội quên à, cà kho có thịt, món ăn nào có thịt đều được bà nội đích thân làm." Liên Chi Nhi nói.

"Nhị tỷ, ở trong nồi có bao nhiêu thịt, bà nội đều nhớ cả đấy." Tiểu Thất nói.

"Mỗi một miếng như thế nào bà nội cũng nhớ hết." Liên Diệp Nhi cũng đánh bạo nói.

Liên Mạn Nhi mấp máy môi nhưng cũng không phát ra âm thanh nào.

"Đều đi vào trong nhà đi, Tiểu Thất con để ý tỷ tỷ một chút." Trương thị nói.

Triệu thị đi vào phòng, nói với Chu thị cà kho đã chín.

"Nuôi chúng bay có tác dụng gì, ta lớn tuổi như vậy rồi mà còn phải hầu hạ bọn bay." Chu thị nói như vậy nhưng vẫn đi ra ngoài, vừa đi vừa sai Triệu thị, "Còn đứng ngốc ở đó làm gì, dọn bàn ra."

Mọi người lại đi ra ngoài lấy bàn, bàn ăn của Liên gia đều làm từ gỗ đặc, rất nặng. Triệu thị, Ngũ Lang và Chi Nhi mỗi người khiêng một cái, Mạn Nhi, Diệp Nhi cùng Tiểu Thất ba người hợp lực khiêng một cái khác. Hai cái bàn đặt ở đầu giường, hai cái khác đặt ở chân giường. Liên Chi Nhi nhanh tay nhanh chân lau qua mấy cái bàn một lần. Liên Mạn Nhi và Triệu thị đi ra ngoài đem bát đũa mang vào nhà.

Chu thị thì đang múc cà kho từ trong nồi ra, Trương thị ở một bên hầu hạ.

"Cái âu này là bàn của cha bay, nhớ kỹ, đừng có mà làm sai." Chu thị nói với Trương thị.

Hà thị từ bên ngoài thò đầu vào nói, "Mẹ, đợi lát nữa hãy ăn cơm, mấy cháu trai của mẹ còn chưa trở về mà."

"Vậy ngươi còn không mau đi tìm đi." Chu thị tức giận nói.

Hà thị vội rụt đầu lại, rồi cao giọng gọi ở trong sân, một lúc sau thì bốn tiểu tử choai choai ở ngoài cửa lớn bình bịch chạy vào.

Trong nhà, Triệu thị đã bày xong bát đũa của từng người.

Hai cái bàn đặt ở đầu giường, Liên lão gia tử và đám đàn ông con trai của Liên gia cùng nhau ngồi, chỗ còn lại là Liên lão thái thái và đàn bà con gái của Liên gia ngồi. Trừ con trai trưởng và con dâu cả của Liên Thủ Nhân còn đang ở trấn trên chưa trở về, thì Liên gia coi như là đông đủ. Liên Mạn Nhi đếm, không khỏi thầm than, Liên gia thật đúng là nhân khẩu thịnh vượng mà.

Liên Mạn Nhi và Tiểu Thất cũng ngồi xuống bên cạnh cái bàn đặt xa lò sưởi, mặc dù Tiểu Thất cũng là con trai nhưng vì tuổi còn quá nhỏ nên cũng theo Trương thị ngồi ăn ở bên này. Liên Diệp Nhi cũng tới, thân thiết ngồi cạnh Liên Mạn Nhi. Bên cạnh Tiểu Thất là Liên Đóa Nhi, theo thứ tự kế tiếp là Cổ thị, Liên Hoa Nhi, Liên Tú Nhi, sau đó ngồi ở vị trí trên cùng là Chu thị. Hà thị mang theo con gái út là Liên Nha Nhi ngồi ở bên cạnh Chu thị, chỉ chừa ra một chỗ trống chật hẹp cho Trương thị, Triệu thị và Liên Chi Nhi.

Trương thị, Triệu thị, Liên Chi Nhi bưng cơm và thức ăn từ gian ngoài vào trong phòng, Liên Kế Hoành(*) cũng đi theo hỗ trợ.

[*Liên Kế Hoành: Tên của Ngũ Lang, Ngũ Lang là tên gọi ở nhà.]

"Ngũ Lang, cháu ngồi xuống đi, đây không phải là việc cháu cần làm, để cho mẹ và muội muội cháu làm là được rồi." Chu thị nói.

"Dạ." Ngũ Lang đáp nhưng vẫn giúp đỡ bưng cơm tới, lúc này mới ngồi xuống bên cạnh Liên Thủ Tín.

"Ngũ Lang của nhà lão Tứ có vẻ thích công việc của đám đàn bà nhỉ." Hà thị nhếch miệng cười nói.

"Không có tiền đồ." Liên Tú Nhi hừ một tiếng.

Liên Mạn Nhi muốn nói chuyện, nhưng Tiểu Thất nhéo tay nàng ở dưới mặt bàn, Liên Mạn Nhi suy nghĩ một chút, cũng ngậm miệng không nói.

Cơm tối của Liên gia rất rộng rãi, một âu cơm gạo kê lớn, một âu bánh ống lớn, một âu lớn khoai tây xào ớt xanh, một âu lớn thịt ba chỉ kho cà, một đĩa đậu que xào, còn có một bó hành tây, một chén tương đậu, một đĩa dưa muối. Bên bàn của cánh đàn ông cũng là như vậy, nhưng số lượng thì gấp đôi.

Trương thị, Triệu thị và Liên Chi Nhi bưng hết thức ăn lên bàn, rồi cũng ngồi xuống giường.

Âu cơm và bánh ống đều để bên cạnh Chu thị, Chu thị cầm muôi cơm, xới một bát cơm đầy có ngọn đưa cho Liên Tú Nhi, Liên Tú Nhi nhận lấy, nhưng không ăn mà đưa qua cho Liên Hoa Nhi, Chu thị lại xới một chén đầy có ngọn khác đưa qua cho Liên Tú Nhi. Lần này Liên Tú Nhi nhận lấy đặt ở trước mặt mình. Kế tiếp Chu thị xới xơm cho mình cùng mấy đứa cháu, cuối cùng là mấy người con dâu, Cổ thị, Hà thị đều chỉ là một chén bình thường, đến lượt Triệu thị, Chu thị đột nhiên nhìn thoáng qua mặt bàn một cái, buông muỗng cơm xuống, nhìn thoáng qua trên bàn.

"Hành tây không đủ, vợ lão Tam bay lại đi hái thêm mấy cọng hành đi."

Triệu thị cúi thấp đầu, trả lời một tiếng rồi muốn xuống giường.

"Mẹ, để con đi cho, hôm nay con làm cơm, hành không đủ nên để con đi." Trương thị cản Triệu thị, tự mình đi ra ngoài.

Sắc mặt Chu thị không được tốt lắm, nhưng cũng không nói gì, cầm muôi xới cho Triệu thị hơn phân nửa chén cơm, lúc này cơm trong âu cũng không còn bao nhiêu, tới chén của Trương thị thì cũng chỉ còn có non nửa chén.

Chỉ có nửa bát cơm, sợ rằng Trương thị ăn không đủ no, cũng may còn có bánh ống, Liên Mạn Nhi nghĩ như vậy.

Liên Tú Nhi thò tay lấy đi hai bánh ống, một cái cho Liên Hoa Nhi một cái khác bỏ vào chén của mình. Chu thị lại bắt đầu chia bánh ống, cũng là mỗi người một cái, cuối cùng còn lại hai cái, hẳn là của Trương Thị và Triệu thị, nhưng cũng không thấy Chu thị chia ra.

Hà thị an vị ở bên cạnh Chu thị, nhanh tay cầm lấy một cái đặt vào trong miệng mình, cắn một cái hết mất một nửa. "Mẹ, hôm nay nhiều việc, con rất đói bụng." Hà thị cười hì hì nói.

Chu thị chán ghét trừng mắt nhìn Hà thị một cái. "Đó là của chị em dâu bay, còn không mau để xuống."

Hà thị cầm bánh, cười nhìn Triệu thị. "Vợ lão Tam, cái này ta cắn một miếng rồi, muội còn muốn không?"

Triệu thị nhìn Hà thị lộ hai cái răng cửa vàng khè, cúi đầu nói, "Nhị tẩu ăn đi, muội không cần."

"Đây là do muội không cần đấy nhé, không phải là ta đoạt của muội." Hà thị lập tức nói.

Chu thi nhếch nhếch môi.

"Mẹ, cho con thêm một cái bánh nữa." Liên Tú Nhi nói.

Chu thị lại cầm cái bánh cuối cùng đưa cho Liên Tú Nhi.

Đó là bánh cho Trương thị, Liên Mạn Nhi đang muốn nói chuyện, thì lại thấy Liên Chi Nhi và Tiểu Thất lắc đầu với nàng. Liên Chi Nhi còn lén lút bẻ bánh của mình thành hai nửa, giấu một nửa vào trong ống tay áo, Tiểu Thất cũng bắt chước làm theo. Nhìn bộ dáng của bọn họ, chẳng lẽ đây là chuyện thường xuyên xảy ra? Liên Mạn Nhi nhìn nhìn bánh trong chén mình, cũng bắt chước hai người, giấu bánh đi. Nàng vừa mới ăn xong một chén mì, đến giờ vẫn chưa đói.

Trương thị cầm hành vào, nhìn thấy nửa chén cơm trong chén mình, một câu cũng không nói, ngồi xuống ăn cơm, xem ra cũng đã thành thói quen.

Triệu thị gắp cho Liên Diệp Nhi mấy đũa thức ăn, Chu thị hừ lạnh một tiếng, tay run lên, không gắp thức ăn nữa, chỉ gắp hành tây chấm tương, cúi đầu bới cơm ăn.

Cà kho có thịt ba chỉ, lúc Chu thị múc đồ ăn ra, đều để thịt ở phía trên. Cả bàn đầy người, chỉ có Liên Tú Nhi từng miếng từng miếng gắp thịt ăn, thỉnh thoảng còn gắp một hai miếng cho Liên Hoa Nhi. Liên Mạn Nhi nghe thấy tiếng Tiểu Thất nuốt nước miếng, quay đầu thì thấy thằng nhóc nhìn thịt mà hai mắt sáng lên, lại không dám đi gắp thịt.

Chiếc đũa trong tay Liên Mạn Nhi giống như tự có ý thức của riêng mình, kẹp lên một miếng thịt ba chỉ.

"Mạn Nhi, bay làm gì vậy?" Chu thị hét một tiếng lạnh lùng, vỗ mạnh chiếc đũa vào trên bàn.

[Chú giải]

*Bánh ống: 窝窝, Hán-Việt là "oa oa", nghĩa dịch sang tiếng Việt là "hang, ổ, chỗ lõm...". TVNL sẽ gọi nó là "bánh ống hấp" hoặc có một vài trường hợp sẽ rút ngắn là "bánh hấp", "bánh ống", hoặc "bánh". Hình ảnh minh họa phía dưới. Đây là "Bánh ống bột du".

Du mạch là một loại cây thân cỏ, tuổi thọ một năm. Thời kỳ sinh trưởng ngắn, sau khi trưởng thành, hạt cây sẽ dễ dàng thoát vỏ. Sauk hi nghiền thành bột thì có thể ăn được, gọi là "bột du", còn gọi là "lõa yến mạch diện"- bột yến mạch trần(?), vì "lõa" nghĩa là khỏa thân. Loại hạt này chứa nhiều dinh dưỡng với nhiều công dụng. TVNL sẽ không đi chi tiết về loại này. Hiện không tra ra hình ảnh cây hoặc hạt.

Chương 08: Đêm không ngủEditor: SakurahuongBeta: Tiểu Tuyền

Mọi người đều dừng đũa nhìn Chu thị và Liên Mạn Nhi. Không đợi Liên Mạn Nhi trả lời, Chu thị đã làm khó dễ Trương thị.

"Nhìn xem bay nuôi khuê nữ thế nào đi, quỷ chết đói gửi hồn người sống sao? Ngày hôm nay mới ăn mì xong bây giờ còn ăn thịt, cho mình là thiên kim tiểu thư nhà ai, cũng phải xem nó có cái số đó hay không?" Chu thị nghiến răng nghiến lợi mắng.

Này, chẳng phải chỉ là một miếng thịt mà thôi sao lại mắng chửi như là tôi vừa giết người phóng hỏa vậy.

Trương thị đỏ mặt. Lời của Chu thị làm nàng cảm thấy vô cùng xấu hổ, đồng thời cũng vô cùng tủi thân. Nàng hiểu tính tình Chu thị, cũng đã dặn đi dặn lại mấy đứa con, mấy đứa nó cũng rất nghe lời, cho nàng sĩ diện, cho tới bây giờ cũng chưa từng bị Chu thị mắng vì cái ăn.

Nhưng hôm nay Liên Mạn Nhi đưa tay gắp thịt, đây là chuyện bình thường nó tuyệt đối không dám làm. Nàng biết nếu lúc này nàng đánh Liên Mạn Nhi hai ba cái, mắng Liên Mạn Nhi mấy câu Chu thị mới có thể nguôi giận. Nhưng bảo nàng làm sao để nhẫn tâm hạ thủ đây, nàng là người làm mẹ, cách đây không lâu, Liên Mạn Nhi thiếu chút nữa đã mất mạng mà.

"Mẹ, ba ngày nay Mạn Nhi không ăn gì rồi, thiếu chút nữa là đã..." Trương thị đỏ mặt, định giải thích cho Liên Mạn Nhi mong Chu thị tha thứ.

"Nó còn chưa có chết, nhìn đi, còn có thể ăn thịt kìa." Chu thị hung dữ nói.

"Mẹ, Mạn Nhi là cháu gái ruột của người..." Trương thị nói được một nửa, lại không nói tiếp được nữa,

"Có đứa nào không phải là cháu ruột của ta, thịt này một miếng ta còn chưa ăn, chúng mày còn biết xấu hổ nữa không hả!" Chu thị vẫn tiếp tục mắng.

Liên Chi Nhi và Tiểu Thất đều đỏ mặt, Triệu thị và Liên Diệp Nhi thì bị dọa sợ đến mức ngồi sát vào nhau, mấy người Cổ thị, Liên Hoa Nhi nhìn về phía Liên Mạn Nhi mang theo ánh mắt khinh thường và hả hê, chỉ có Hà thị dường như cảm thấy thú vị, vừa cười ha ha vừa nhìn.

Không phải chỉ là miếng thịt thôi sao, hơn nữa mình còn chưa ăn vào miệng đã bị chửi mắng nhục nhã như vậy, đây là người thân và trưởng bối sao? Nhờ có linh hồn lớn hơn vài tuổi trong thân thể nhỏ nhắn này, nên không yếu ớt như vậy, nếu thật sự là một đứa nhỏ mười tuổi, nói không chừng từ nay về sau có thể sẽ để lại bóng ma trong lòng.

Ý định ban đầu của Liên Mạn Nhi là muốn gắp thịt bỏ vào trong miệng, cố ý ăn tại chỗ để chọc giận Chu thị, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt của Trương thị, Liên Chi Nhi và Tiểu Thất, làm cho nàng thay đổi chủ ý.

"Bà nội, bà tức giận làm gì, thịt này là cháu định gắp cho bà mà." Liên Mạn Nhi gắp miếng thịt vốn định cho vào bát Tiểu Thất sang chén của Chu thị.

Chu thị sửng sốt, bà không ngờ Liên Mạn Nhi sẽ làm như vậy. Ánh mắt Liên Hoa Nhi chợt lóe, không ngờ tiểu nha đầu ngu ngốc này còn có thể tùy cơ ứng biến như vậy.

Trương thị cũng bật cười trong lòng.

"Mẹ, mặc dù Mạn Nhi bị té đụng đầu nhưng cũng biết hiếu thuận với mẹ." Trương thị nói.

"Đừng tưởng rằng ta không biết tiểu tâm tư này của chúng mày." Chu thị gắp miếng thịt kia ra, ném lên mặt bàn, "Ta muốn ăn thịt còn cần nó gắp cho ta?"

Liên Mạn Nhi cảm thấy trước mặt như có vô số chữ TNM(*) chạy qua, Chu thị này thật ..., nàng không tìm ra từ ngữ nào thích hợp để hình dung. Đồng thời cũng thở dài, chẳng trách đũa của mọi người lúc nào cũng cách xa chỗ thịt này, nàng cần phải có thêm chút mắt nhìn. Mình thật sự không có mắt nhìn sao, Liên Mạn Nhi cười khổ trong lòng, không phải nàng không nhìn ra sự khác thường mà mấu chốt là nàng không nhịn được. Chu thị không nể mặt, Trương thị lại lúng túng khổ sở. Liên Mạn Nhi mở trừng hai mắt, Chu thị không nói lý lẽ như vậy, nàng nên làm cái gì bây giờ?

[*Thảo nê mã: viết tắt TNM, nghĩa là con mẹ nó(Fu*ck your mom)]

"Bà, bà đánh cháu một trận đi." Liên Mạn Nhi đặt bát đũa xuống, che mặt khóc lớn, "Bà nội, bà đừng ném thịt đi, cô Tú Nhi ăn no thịt, Diệp Nhi, Nha Nhi còn có Tiểu Thất một miếng cũng không được ăn, bà nội, bà đánh cháu đi, đánh chết cháu cũng được, chỉ cần bà lấy thịt bị ném kia cho đệ đệ Tiểu Thất của cháu ăn là được."

Bàn Liên lão gia tử bên kia đều ngừng đũa nhìn sang bên này.

Liên Mạn Nhi cố gắng nhớ lại bộ dáng của đứa con nít mười tuổi nên có, cố ý khóc thở không ra hơi, miệng cũng không nhàn rỗi, nói Liên lão thái thái thà rằng ném thịt đi cũng không cho mấy đứa trẻ con bọn họ ăn.

Liên lão thái thái tức giận gần như muốn ngã ngửa, mấy đứa cháu gái trong nhà cũng đã bị bà đàn áp quen, nhất là hai đứa con gái của Trương thị, lại càng muốn gì được đó, bị mắng cũng chỉ dám nhỏ giọng khóc, chưa từng như vậy bao giờ.

"Bay, bay, bay nhìn xem..." Chu thị lại chỉ vào Trương thị mắng.

"Ồn ào cái gì, ăn cơm đi. Có thịt thì để cho bọn nhỏ ăn." Liên lão gia tử ở đầu giường bên kia nói một câu, "Bà đừng có thiên vị một bên như vậy."

Liên Mạn Nhi khóc lóc kể lể làm cho bà đứng không vững, lại thêm Liên lão gia tử lên tiếng, ngực Chu thị phập phồng cả buổi, chỉ có thể nhịn cơn tức này xuống.

"Đây thịt này đều cho mày ăn." Chu thị giận dữ gắp hết mấy miếng thịt còn dư lại trong âu vào chén của Liên Mạn Nhi.

Cắt, thế này cũng quá ấu trĩ rồi.

"Bà nội thương cháu nhất." Liên Mạn Nhi khóc nhanh mà đi cũng nhanh.

Trương thị biến sắc, quay đầu nhìn Liên Mạn Nhi.

"Mạn Nhi..." Trong giọng nói của Trương thị có chút sợ hãi và cầu khẩn, "Mang thịt trả lại cho bà nội con."

Liên Mạn Nhi không cho là đúng, cho dù trả lại chỉ sợ cũng bị Chu thị ném đi.

"Diệp Nhi, Nha Nhi, tỷ tỷ còn có Tiểu Thất." Liên Mạn Nhi gắp thịt trong chén chia cho mấy đứa nhỏ, còn lấy phần của mình cho Tiểu Thất.

"Đây là thịt của bà cho chúng ta, chúng ta cùng nhau nói cảm ơn bà nội đi." Liên Mạn Nhi nói với mấy đứa nhỏ.

"Chúng cháu cám ơn bà nội." Mấy đứa nhỏ thấy thịt trong chén, thật sự đồng thanh nói.

Mặt Chu thị đen như đáy nồi.

Liên Mạn Nhi làm như không thấy, cúi đầu xới cơm ăn.

***

Mọi người ăn xong cơm tối rất nhanh, Trương thị mang theo Liên Chi Nhi thu dọn bát đũa, Triệu thị và Liên Diệp Nhi cũng đi theo hỗ trợ. Sau chuyện đó thì Chu thị chỉ ăn thêm vài miếng cơm, nói ngực không thoải mái rồi nằm trên giường không ngừng kêu ai u ai u. Mấy đứa con trai con dâu đến hỏi thăm, Chu thị cũng không nói thế nào, chỉ nói ngực mình không thoải mái, muốn chết.

"Cha, hay là con đi gọi đại phu tới khám cho mẹ nhé." Liên Thủ Tín nói.

"Tứ ca, mẹ thế này là do Mạn Nhi nhà ca làm cho tức." Liên Tú Nhi nói.

Liên Thủ Tín quay đầu lại nhìn Trương thị, Trương thị thở dài. Đều ở trong cùng một phòng, xảy ra chuyện gì Liên Thủ Tín đều biết. Nếu nói Mạn Nhi làm sai, thì cũng chỉ là không nên đưa đũa ra gắp thịt. Nhưng đứa nhỏ hiểu chuyện đã vòng đũa trở lại, mọi người cười một tiếng coi như xong chuyện. Lại nói, Chu thị bất công cũng không phải ngày một ngày hai. Liên Thủ Tín nhìn con gái lớn gầy như que củi của mình, con gái thứ thì đầu vẫn còn quấn vải, trong lòng có đủ mùi vị.

Bệnh đau ngực này của Chu thị, một năm cũng tái phát mấy lần, điều trị như thế nào, mọi người đều rõ ràng. Cách điều trị tốt nhất là phải đánh Liên Mạn Nhi. Nhưng bất kể là Liên Thủ Tín hay là Trương thị, tuy quản con của mình rất nghiêm khắc nhưng cũng không chịu đánh chửi con mình.

"Mạn Nhi, tới xin lỗi bà đi con." Liên Thủ Tín gọi Liên Mạn Nhi.

Gì cơ, nói xin lỗi? Liên Mạn Nhi trừng mắt nhìn.

"Tứ ca, sao ca nói đơn giản vậy, ca xem mẹ đã tức thành như vậy rồi, chỉ nói miệng một chút là được sao." Liên Tú Nhi bất mãn nói.

"Mạn Nhi, tới dập đầu bà nội đi con."

"Đầu của Mạn Nhi." Trương thị nhịn không được, nhưng cũng chỉ dám nói một câu như vậy, cũng không dám nói tiếp nữa.

Trái lại Liên Mạn Nhi được câu nói của Trương thị nhắc nhở, đầu của nàng đang bị thương, chơi xấu nàng cũng biết, hơn nữa Liên Mạn Nhi mới mười tuổi, chơi xấu cũng là chuyện thường ở huyện.

"Con dập đầu cho bà nội." Liên Mạn Nhi nói như vậy, còn chưa quỳ xuống đã ôm đầu, tựa vào người Trương thị, yếu ớt nói: "Mẹ, đầu con đau quá, đau quá."

Trương thị không biết Liên Mạn Nhi giả bộ, thoáng cái trên đầu đã toàn mồ hôi.

"Mạn Nhi, con sao vậy, đừng dọa mẹ mà. Trời ơi..." Trương thị bật khóc, nàng khóc thật, con gái mới vừa mất đi vừa sống lại, nếu như mất đi một lần nữa, đó là đâm thêm một dao lên miệng vết thương, đau đớn đến nhường nào.

Liên Chi Nhi, Ngũ Lang và Tiểu Thất cũng đều vây quanh tới, nhìn thấy Liên Mạn Nhi nhắm mắt, nằm không nhúc nhích cũng khóc òa lên.

"Ôm nha đầu này trở về đi, tìm đại phu tới khám." Liên Lão gia tử nói với Liên Thủ Tín, lại quay đầu trách mắng Lão thái thái vẫn đang nằm trên giường. "Còn không mau thức dậy đi, bà đã bấy nhiêu tuổi rồi mà còn không sợ khó coi sao."

"Lát nữa con sẽ tới dập đầu với mẹ." Liên Thủ Tín và Trương thị vội vã ôm Liên Mạn Nhi trở về Tây sương phòng.

Trở lại tây sương phòng, Liên Mạn Nhi được đặt lên giường, Trương thị cũng lên giường, ôm nàng, hỏi nàng thế nào rồi.

Liên Mạn Nhi nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của hai vợ chồng cộng thêm mấy đứa nhỏ, cảm thấy có chút không đành lòng.

"Con cảm thấy tốt hơn một chút rồi." Liên Mạn Nhi nói "Trời tối rồi, đường không dễ đi, đừng tìm đại phu."

Ngày hôm nay quá mệt mỏi, thân thể Liên Mạn Nhi vẫn còn yếu ớt, nói xong những lời này cũng cảm thấy rất mệt mỏi. Trong lúc mơ mơ màng màng nàng ngửi được mùi thuốc bắc và giọng nói của Liên Thủ Tín, Trương thị.

"Vương thái y, may mà có ngài ở đây."

Chương 09 : Đêm không ngủ(p.2)Editor: SakurahuongBeta: Tiểu Tuyền

Liên Mạn Nhi ngủ mơ mơ màng màng, mắt mở không ra, chỉ cảm thấy có người cầm cổ tay mình bắt mạch, lại nghe thấy tiếng nói chuyện của Liên Thủ Tín và Trương thị, trong lúc đó còn nghe thấy tiếng của một người xa lạ.

"... Mạch giống như bình thường, hẳn là không đáng ngại. Uống mấy thang thuốc thanh nhiệt an thần, nghỉ ngơi thật tốt vài ngày là được, ta sẽ tới xem lại." Vương thái y kê đơn xong, thấy bộ dáng hồn vía lên mây của Liên Thủ Tín và Trương thị liền nói tiếp, "...Cũng là chút ít thuốc thường gặp, vừa khéo ta có mang theo một chút, không bằng hai người theo ta trở về, tới lúc đó lấy thêm hai thang mang về cho đứa nhỏ này uống."

Liên Thủ Tín và Trương thị đều vội vàng gật đầu đáp ứng, theo Vương thái y từ trong Tây sương phòng ra ngoài thì thấy Thượng phòng vẫn còn sáng đèn, loáng thoáng nghe thấy tiếng Chu thị kêu ai u...

Trương thị và Liên Thủ Tín nhìn nhau một cái, "Vương thái y, mẹ của ta bệnh có nặng lắm không, có cần phải sắc ít thuốc uống không." Liên Thủ Tín hành lễ, nói với Vương thái y.

"Lão thái thái nhà ngươi không có vấn đề gì... ừ, nếu muốn uống thuốc..."

Liên Mạn Nhi nằm trong phòng chỉ mơ hồ nghe thấy dăm ba câu, thầm nghĩ, thì ra đôi vợ chồng này biết Chu thị giả bệnh, nhưng vẫn mời đại phu đến khám cho Chu thị trước. Thật đúng là hiếu thuận không còn gì để nói.

***

Tây ốc- Thượng phòng của Liên gia.

Liên Đóa Nhi đã ngủ thiếp đi trên giường gạch, Liên Thủ Nhân và Cổ thị đang ngồi trên giường nhỏ giọng bàn bạc chuyện gì đó, cửa đột nhiên kẹttt một tiếng bị mở ra, Liên Hoa Nhi từ bên ngoài đi vào, duỗi tay vung mạnh về phía Liên Đóa Nhi.

"Hoa Nhi, con làm gì vậy?" Cổ thị thấy sắc mặt Liên Hoa Nhi không tốt vội vàng đứng dậy cản nàng.

Tay của Liên Hoa Nhi vốn là đang vung tới Liên Đóa Nhi nhưng lại bị Cổ thị ngăn cản nên không bắt được.

"Mẹ, mẹ đừng cản con. Lần này không bóp nát miệng nó, nó còn không nhớ kỹ. Vốn là mọi chuyện đều thuận lợi, thiếu chút nữa vì nó mà hỏng hết tất cả rồi." Liên Hoa Nhi oán hận nói.

Trong lòng Cổ thị cũng giận Liên Đóa Nhi thiếu chút nữa làm hư chuyện của Liên Hoa Nhi, nhưng mà mu bàn hay lòng bàn tay cũng đều là thịt.

"Được rồi, không phải con đã dạy dỗ nó rồi sao? Nếu con lại đánh nó khiến người ta nhìn ra sẽ không tốt." Cổ thị khuyên Liên Hoa Nhi.

"Vậy thì tạm thời bỏ qua cho nó, đợi trở về trấn trên..." Liên Hoa Nhi cảm thấy Cổ thị nói có lý, đành phải cưỡng chế lửa giận nói.

"Đóa Nhi là muội muội ruột của con..."

"Nếu nó là không phải muội muội ruột thịt, con đã sớm đánh chết nó rồi." Liên Hoa Nhi nổi cáu.

"Đúng rồi." Cổ thị đột nhiên nhớ ra chuyện gì đó, định hỏi Liên Hoa Nhi, lại đột nhiên ngậm miệng, chỉ tay về phía đông "Đều ngủ rồi?"

Liên Hoa Nhi gật đầu. "Vừa rồi bảo Tứ thúc và Tứ thẩm hầu hạ uống thuốc, náo loạn cả đêm, đã sớm mệt mỏi không chịu được rồi, lúc con đi ra khỏi đó thì đã ngủ như chết." Liên Hoa Nhi nói.

Cổ thị lại nhoài người tới bên cạnh cửa sổ nhìn ra ngoài một cái, thấy bên ngoài không có ai, lúc này mới kéo Liên Hoa Nhi.

"Mạn Nhi vậy mà lại sống lại, lời nói đó, nó không nghe thấy chứ?" Cổ thị cúi đầu lên tiếng hỏi.

"Hẳn là không có, bằng không nó đã sớm nói ra rồi." Liên Hoa Nhi nghĩ nghĩ một chút, "Nhìn cách nói chuyện hay việc làm của nó hôm nay, thì ra là nhìn lầm nó rồi."

"Anh Tử bên kia không thành vấn đề chứ." Cổ thị lại hỏi.

"Nó là đồ kiến thức hạn hẹp, bị con dùng mấy lời đã dừng lại được, cái vòng tay kia nó còn tưởng là vàng, thật là đồ không biết gì." Ngữ khí của Liên Hoa Nhi có chút khinh thường, "Chuyện này chỉ cần giấu giếm đến khi con gả đi, sẽ không cần sợ nữa."

"Vậy cũng được." Cổ thị gật đầu.

"Mẹ, có gì ăn không, con đói muốn chết rồi." Liên Hoa Nhi ngồi lên giường.

"Mẹ biết con sẽ đến là tìm đồ ăn a." Cổ thị cười cười lấy từ trong bọc quần áo ra một hộp bánh ngọt, "Bánh hoa quế của Quế Hương trai ở trấn trên, con thích nhất đây."

Liên Hoa Nhi liền lấy bánh ở trong hộp ra ăn.

"Mẹ, nhất định chúng ta phải ở đây đến khi xuất giá ạ? Hay là ngày mai chúng ta trở về trấn trên đi. Đồ ăn ở đây, con thật sự nuốt không trôi, bữa nào cũng là cơm gạo kê với bánh ống, cắt đau cổ họng luôn nhưng lại không thể không ăn miếng nào. Tú Nhi cô cô còn gắp thịt cho con ăn, miếng thịt mỡ đó cũng chỉ có thể cho chó ăn, cô cô còn cho rằng nó ngon lắm. Buồn cười là lúc ăn cơm, cũng vì cái này mà náo loạn cả lên."

Liên Hoa Nhi nói xong lời cuối nhịn không được mà bật cười lên.

"Trước nhịn một chút đi con, không trở về ở, dựa vào cha con thì đồ cưới có thể đặt mua cho con à." Cổ thị vừa nói chuyện vừa liếc qua Liên Thủ Nhân ở bên cạnh.

"Con thấy ông bà cũng nghèo, lại không chịu bán đất thì có thể làm đồ cưới cái gì. Ngày mai chúng ta có tiền rồi, hay là cứ dứt khoát trở về trấn trên, thuận tiện hơn nhiều." Liên Hoa Nhi nói.

"Mẹ cũng có ý này, đại lão gia, ngài xem, ngày mai chúng ta cùng về trấn trên chứ?" Cổ thị cười hỏi Liên Thủ Nhân.

"Ta đã nói với cha mẹ sẽ ở đến khi Hoa Nhi xuất giá, gả đi từ nhà tổ này." Liên Thủ Nhân trả lời.

"Bây giờ có tiền rồi, cứ nói là Tống gia bên kia bảo, từ trấn trên gả đi thuận tiện hơn được không." Cổ thị nói.

Liên Thủ Nhân có chút do dự.

"Nói như vậy cũng được, nhưng mà cha mẹ biết ta ở trấn trên không có chỗ ở, muốn chúng ta ở lại tới sang năm. Nếu ngày mai đi luôn sợ là làm lạnh lòng ông bà, sau này có chuyện gì cũng không dễ làm." Liên Thủ Nhân nói, "Ngày mai ta đi lên đó, mấy mẹ con cứ ở đây, ta sẽ bảo nhà Đại lang trở lại. Sắp phải thu hoạch vụ thu rồi, mấy mẹ con ở nơi này cũng dòm ngó chút ít, lấy một ít đem lên trấn trên đổi gạo trắng, đủ cho chúng ta ăn vào năm tới."

"Cha nói không sai, chuyện này để Đại ca và Đại tẩu làm là được, bọn họ cũng đã quen làm rồi, con và mẹ theo cha trở về trấn trên, cũng tiện lo liệu đồ cưới cho con." Liên Hoa Nhi nói.

"Chẳng lẽ Đại lão gia có chuyện gì phải gạt mấy mẹ con chúng ta sang một bên mới có thể làm được sao?" Cổ thị cười híp mắt nhìn Liên Thủ Nhân.

"Nói nhảm gì đó, vậy sáng sớm ngày mai nói với cha mẹ, đưa mấy mẹ con trở về." Liên Thủ Nhân vội nói.

Cổ thị và Liên Hoa Nhi nhìn nhau cười.

"Cha, mẹ, đồ cưới của con cha mẹ tính xong chưa?" Liên Hoa Nhi lại hỏi.

"Công tử của Tống gia không phải đã nói là không cần đồ cưới, hắn cưới chính là cưới một mình con sao." Liên Thủ Nhân vội nói, "Con cũng thấy đấy, nhà chúng ta còn tiền đâu mà đặt mua đồ cưới."

"Nếu cha đã nói như vậy, chuyện sau này của cha cũng khó làm rồi." Liên Hoa Nhi cầm khăn lau bột phấn của bánh ngọt ở trên khóe miệng.

"Con, cái nha đầu này, nói gì đó, muốn làm khó cha con?" Liên Thủ Nhân có chút giận.

Cổ thị vội ở một bên khuyên giải, "Hai cha con có chuyện gì thì từ từ thương lượng."

"Cha, cha đừng quên, ngày mai mượn tiền, cũng là con mượn. Ngày mai mượn tới tay năm trăm bốn mươi lượng, phải đưa cho Dương Thành Phong ba trăm lượng. Còn hai trăm bốn mươi lượng, bốn mươi lượng để lại cho cha dùng, hai trăm lượng còn lại đưa con mua đồ cưới, miễn cưỡng cũng xong việc." Liên Hoa Nhi nói, hiển nhiên là đã sớm tính toán rõ ràng.

"Gì, con muốn hai trăm lượng đặt đồ cưới?" Liên Thủ Nhân nóng nảy "Chúng ta ở nông thôn, theo tập quán là hai ba mươi lượng bạc đồ cưới đã là cực có thể diện rồi, bởi vì con gả vào Tống gia, vậy sẽ cho con..."

Nói đến đây Liên Thủ Nhân dừng một chút, sau đó kiên quyết nói, "Lấy cho con một trăm lượng bạc, chỗ còn dư, chỗ nào trong nhà mà không cần tiền. Khó khăn lắm mới góp được hai mươi lượng, vì chuyện của con mà phải giao lại cho ông bà con rồi, tính kỹ, con có một trăm hai mươi lượng đồ cưới."

Liên Hoa Nhi nghe Liên Thủ Nhân nói như vậy, vội vàng đưa mắt ra hiệu với Cổ thị.

"Đại lão gia, chuyện này Hoa Nhi nói rất đúng, Tống gia là gia đình nhà giàu, đồ cưới của Hoa Nhi phải phong phú một chút, chúng ta mới có mặt mũi, sau này sui gia lui tới, chúng ta cũng dễ nói chuyện. Huống chi, cùng lắm cũng chỉ có hai ba tháng nữa, chờ Hoa Nhi gả đi rồi, công tử Tống gia làm con rể của chúng ta, còn sợ không có bạc cho chúng ta dùng sao?" Cổ thị nói.

Hai mẹ con khuyên mãi, còn nói đến tương lai của Liên Thủ Nhân, hắn mới miễn cưỡng gật đầu.

"Hoa Nhi, cha vì con, có thể táng gia bại sản rồi." Liên Thủ Nhân cười nói.

"Cha yên tâm, con hiểu." Liên Hoa Nhi cười nói. "Chuyện của cha, con nhất định sẽ bảo Tống lang để ý. Sau này cha làm quan, thì con ở Tống gia cũng là nước lên thì thuyền lên mà."

"Hoa Nhi của chúng ta thật là thông minh." Liên Thủ Nhân cười nói.

Ba người bàn bạc quyết định xong, lúc này Liên Hoa Nhi mới hài lòng trở về Đông ốc ngủ.

***

Ánh nến ở Đông sương phòng đã sớm tắt, Hà thị ngủ tới nửa đêm thì đột nhiên tỉnh dậy, nghĩ đến chuyện nào đó liền giơ chân lên đá Liên Thủ Nghĩa ở bên cạnh một cái.

"Cha bọn nhỏ..." Hà thị nói.

"Chuyện gì?" Liên Thủ Nghĩa lầm bầm một tiếng, cũng không mở mắt ra.

"Đại ca nhất định sẽ báo khoản nợ giả, ngày mai chàng cũng đi theo Đại ca lên trấn trên, tìm cách kiếm mấy lượng bạc về dùng." Hà thị nói.

"Cái này còn cần nàng nói sao." Liên Thủ Nghĩa nghe thấy bạc đã tỉnh ngủ rất nhanh, "Cha một lòng một dạ muốn đại ca làm quan để tiền đồ rộng mở, để mình cũng đi theo làm lão thái gia, nên những lời khác đều nghe không vào. Những năm nay của cải nhà chúng ta làm ra đều cho đại ca lấy hết. Bọn họ lừa gạt cha mẹ, lừa gạt lão Tam, lão Tứ nhưng không gạt được ta."

"Vậy chuyện lần này là thế nào, Tống gia lại là gia đình có tiền, nghe nói còn là thân thích với Trầm gia ở phủ thành, cho đại ca làm quan cũng không phải chuyện khó." Hà thị gác một chân lên đùi Liên Thủ Nghĩa.

"Lần này xem ra là thật sự có thể thành rồi." Liên Thủ Nghĩa đẩy chân Hà thị ra.

"Vậy chúng ta có thể đi theo không?" Hà thị vui vẻ hỏi.

"Cái này còn phải nói sao, chúng ta ta chưa tách ra ở riêng, nhất định cha mẹ cũng sẽ đi, cả nhà chúng ta cũng đi theo." Liên Thủ Nghĩa nói "Nghe Lý bổ đầu trong huyện nói, vị Huyện thái gia trong huyện chúng ta dẫn theo nhiều anh em ruột với cậu em vợ ở trong nha môn, ai thấy cũng phải gọi là lão gia, tay cầm bạc cũng không nổi. Đến lúc đó chúng ta cũng không kém hơn so với họ đâu."

Hà thị cao hứng một hồi, lại nghĩ tới đi theo người khác thơm lây, so ra không bằng chính mình làm lão gia, thái thái. Hà thị nghĩ như vậy đột nhiên lại thấy chưa đủ, "Cha bọn nhỏ, nếu như chàng tiếp tục đọc sách, chuyện tốt này không phải là của chàng sao."

"Đừng nhắc tới đọc sách nữa, nhắc tới ta liền nhức đầu. Chúng ta cũng không có con gái như Hoa Nhi. Những năm nay chúng ta đều cung phụng cho đại ca rồi, giờ đi theo hắn hưởng phúc là việc đương nhiên." Liên Thủ Nghĩa đá Hà thị một cái.

"Cha bọn nhỏ, đại ca của chàng lòng dạ ngoan độc, xem đi, lần này nha đầu Mạn Nhi kia là mạng lớn nên mới sống." Hà thị đột nhiên nói "Tiện nhân Cổ thị kia, không khác gì hồ ly tinh, đến lúc đó thật sự có thể chiếu cố chúng ta sao?"

"Còn có cha mẹ ở đây, hắn dám không quan tâm." Liên Thủ Nghĩa hừ một tiếng, "Lại nói, ta cũng không phải là kẻ ngu như lão Tứ, những năm này rất nhiều nhược điểm của Đại ca đều ở trong tay ta, còn sợ hắn sao."

"Nhược điểm gì?" Hà thị lập tức ngồi dậy, mở to hai mắt hỏi.

Chương 10: Bánh baoEditor: Rabbit dễ thươngBeta: Tiểu Tuyền

"Ha ha, không thể nói."

Liên Thủ Nghĩa cười ha ha nói, "Nàng cứ yên tâm đi, mặc kệ như thế nào, hắn không dám không chiếu cố chúng ta. Chờ chúng ta cũng đi theo làm lão gia thái thái, cũng mua mấy nha đầu hầu hạ, cho các con cưới nữ nhân chân bó ở trong thành."

"Cha, con không lấy nữ nhân bó chân trong thành, chỉ cần Tiểu Yến ở La gia thôn là được rồi." Liên Nhị Lang không biết đã tỉnh từ lúc nào. Năm nay hắn mười bảy tuổi, đã là tuổi nên cưới vợ, nhưng cao thì không tới, còn thấp không xong.

"Không được, nhà nó nghèo nổi danh, mẹ thì lại bệnh còn có thêm một đệ đệ tuổi nhỏ, nó lại muốn có nhiều sính lễ, còn định để cho con rể sau này chăm sóc nhà mình, chúng ta đang tốt lành, cưới nó? Nhị Lang, con đừng sốt ruột, chờ đại bá con làm quan, còn sợ không có con gái để cho con lựa chọn sao?" Hà thị vội nói.

"Đại bá muốn làm quan, cũng không có nhanh như vậy." Liên Nhị Lang thấy nói không nổi hai người, đành phải quay người sang chỗ khác ngủ tiếp.

***

Liên Mạn Nhi đang ngủ mơ mơ màng màng thì bị Trương thị và Liên Chi Nhi đỡ lên, nói là đã sắc xong thuốc rồi, uống rồi hãy ngủ tiếp. Liên Mạn Nhi ngửi thấy mùi thuốc nồng nặc nên miễn cưỡng mở mắt, vừa cúi đầu nhìn đã thấy một chén thuốc đen sẫm, mùi vị đó quả thực không dễ nuốt.

"Mạn Nhi, uống đi, sau này đỡ bị đau đầu." Liên Chi Nhi khuyên nhủ.

Liên Mạn Nhi suy nghĩ một chút, thân thể của nàng còn rất yếu nên đành phải bịt mũi uống thuốc. Cả quá trình, mắt của nàng đều là nửa nhắm nửa mở, trên thực tế còn chưa hoàn toàn tỉnh ngủ, uống thuốc xong nàng lại nằm xuống ngủ.

Không biết qua bao lâu, Liên Mạn Nhi mơ mơ màng màng nghe thấy Liên Thủ Tín và Trương thị nhỏ giọng nói chuyện.

"Tối nay Vương thái y sẽ ở nhà Vương cử nhân, anh em của ông ấy, sáng ngày mai sẽ trở về trấn trên." Liên Thủ Tín nói.

"Vậy sáng mai, chàng cũng đi theo lên trấn trên mua thuốc đi?" Trương thị hỏi, "Tiền thuốc, mẹ có cho không?"

Liên Thủ Tín không trả lời.

Trương thị thở dài.

"Vương thái y có tâm địa Bồ Tát, nhưng chúng ta cũng không thể thiếu nợ ân tình này, nhất là thuốc kia người ta cũng phải dùng tiền để mua. Nếu như mẹ thật sự không chịu bỏ tiền ra, thì cứ lấy hai cây trâm của ta đi."

"Sáng mai ta thử đi hỏi mẹ một chút xem sao." Liên Thủ Tín nói.

Trương thị ừ một tiếng, quay đầu nhìn về phía Liên Mạn Nhi đang ngủ, bất giác vành mắt đỏ lên.

"Ta thật có lỗi với Mạn Nhi, sao ta lại ngu như vậy, người ta nói cái gì cũng tin. Nếu Mạn Nhi xảy ra chuyện không hay, ta cũng không còn mặt mũi để sống nữa. Người ta nói ta bán con gái cầu vinh kìa." Trương thị thấp giọng khóc nức nở.

"Nói bậy gì vậy." Giọng của Liên Thủ Tín có chút rầu rĩ, "Mạn Nhi không phải là đang sống tốt đó sao... Chuyện của Mạn Nhi... mẹ... đại ca, đại tẩu bọn họ... có thể không phải là..." Không phải là cố ý. Mấy chữ này, cuối cùng Liên Thủ Tín cũng không nói ra khỏi miệng được.

"Đó là người thân của chàng, tự chàng hiểu trong lòng là được rồi. Mấy năm nay chúng ta làm việc ở đằng trước, ăn uống ở đằng sau, mẹ nói như thế nào thì là thế đó, ta cũng chưa từng oán trách qua. Nhưng chuyện ngày hôm nay, nếu Mạn Nhi không nói, ta còn làm một kẻ ngu. Suy nghĩ một chút trong lòng giống như bị tạt một gáo nước lạnh."

Trương thị từ thấp giọng khóc nức nở chuyển thành khóc lớn lên.

"Mạn Nhi là máu mủ ruột thịt của Liên gia mà."

Trương thị nhớ tới lúc đó, khi Chu thị, Cổ thị và Hà thị nói là muốn Mạn Nhi đi làm con dâu nuôi từ bé, có rất nhiều chỗ tốt, nói cái gì mà sau này Chi Nhi có thể gả cho người trong sạch, Ngũ Lang và Thất lang cũng có thể đi học, còn nói Mạn Nhi gả đi cũng là hưởng phúc. Nàng không phải là không động lòng, nhưng vẫn không nỡ rời xa Liên Mạn Nhi. Là Chu thị nhìn ra sự do dự của nàng, mắng nàng chỉ lo cho mình không để ý đến Liên gia, mắng nàng bất hiếu.

"Là mẹ mắng ta bất hiếu, không để ý gia đình, nói là nếu ta không đáp ứng, Liên gia trước sau gì cũng bị hủy trên người của ta. Đại tẩu và Nhị tẩu cũng nói. Ta sợ nên mới hồ đồ đáp ứng." Trương thị càng khóc càng đau lòng, lại sợ đánh thức mấy đứa con, lấy góc chăn bụm miệng, "Kết quả, Mạn Nhi thiếu chút nữa bị ta hại chết..."

"Ta biết." Liên Thủ Tín buồn bực nói. Chu thị cũng nói như vậy với hắn.

"Cha bọn nhỏ, ta cái gì cũng không cần, chỉ cần Hoa Nhi gả đi xong, cả nhà đại ca đi làm quan, đó là phúc khí của gia đình đại ca, ta không cần đi theo hưởng phước, chỉ cần mấy đứa nhỏ bình an, trông cậy vào mấy mẫu ruộng sẽ không thiếu ăn uống, đời này ta liền thỏa mãn."

"Ừ." Liên Thủ Tín gật đầu, "Chuyện của đại ca, là nguyện vọng đời này của cha, phận ta là con là em có thể giúp đã giúp, lần này... Ta, ta cũng hối hận." Liên Thủ Tín ôm đầu.

"Vậy sau này lại có chuyện ..." Trương thị ngước mắt lên hỏi Liên Thủ Tín.

Liên Thủ Tín không nói lời nào.

"Ta không phải là con dâu tốt." Trương thị kéo chăn tới ngực, "Ta nghĩ kỹ rồi, ta tình nguyện gánh cái danh bất hiếu, nếu có chuyện như vậy nữa, ta sẽ không đồng ý. Muốn đi đổi tiền, mang ta đi mà đổi."

Liên Thủ Tín thở dài một tiếng, xoay người ôm Trương thị. Trương thị là người như thế nào, hắn là người biết rõ nhất. Những năm này Trương thị đối với Liên gia như nào, bị uất ức như thế nào hắn đều nhìn ở trong mắt.

"Liên Thủ Tín ta dù không có bản lĩnh cũng sẽ không bán vợ bán con."

Trong mơ màng Liên Mạn Nhi nghe được lời của Liên Thủ Tín, đang muốn khen ngợi, thì nghe thấy hắn nói tiếp.

"Còn có chuyện như vậy nữa, muốn bán thì bán ta... cùng lắm thì ta đi đào muối..."

"Đây không phải là đi chịu chết sao..."

Liên Mạn Nhi gần như là hộc máu. Nghĩ tới chuyện xảy ra ngày hôm nay, trong lòng chợt hiểu ra, hai vợ chồng Liên Thủ Tín và Trương thị chính là cái bánh bao lớn ngu hiếu(*) trong truyền thuyết a.

[*Ngu hiếu: hiếu thuận một cách ngu ngốc.]

Cuộc sống vốn đã rất khó khăn rồi, cha mẹ lại là cái bánh bao(*), như này thì bảo người ta sống như thế nào đây. Liên Mạn Nhi im lặng hỏi ông trời. Ông trời đương nhiên là sẽ không để ý tới Liên Mạn Nhi rồi, nàng chỉ có thể tự mình nghĩ biện pháp.

[*Bánh bao: ý chỉ ngu ngốc, bị người ta bóp méo thế nào cũng được.]

Muốn sau này có cuộc sống tốt, đầu tiên phải cải tạo hai cái bánh bao lớn là Liên Thủ Tín và Trương thị. Chưa nói đến việc biến bánh bao thành chày gỗ, ít nhất cũng phải khiến cho bọn họ không tiếp tục ngu hiếu nữa.

Cẩn thận suy nghĩ một chút, đôi vợ chồng này mặc dù bánh bao nhưng vẫn có ưu điểm. Nàng có thể nhìn ra, hai vợ chồng này rất thương con, mặc dù lúc đối diện lựa chọn giữa cha mẹ mình cùng con cái thì không có nguyên tắc, cán cân cũng nghiêng về phía cha mẹ, nhưng trong lòng vẫn hiểu lí lẽ, hơn nữa giữa bản thân mình và con cái, thì bọn họ tình nguyện chính mình chịu thiệt để bảo vệ con cái.

Hơn nữa, ở trong chuyện của Liên Mạn Nhi, bọn họ bị một chữ "hiếu" đè xuống, cũng không phải là vì hám lợi đen lòng. Nếu như hám lợi đen lòng, thì sẽ không cứu được nữa.

Nói tóm lại, đây là đôi vợ chồng có điều kiện cải tạo tốt, chẳng qua phải cải tạo như thế nào, cũng không phải là một chuyện dễ dàng. Cũng may, chuyện này của Liên Mạn Nhi đã đưa tới một cơ hội. Đối với việc ngu hiếu của mình, đôi vợ chồng này đã dao dộng, hơn nữa vô cùng áy náy với Liên Mạn Nhi. Điểm này có thể lợi dụng được.

Liên Mạn Nhi âm thầm nắm tay. "Bước đầu tiên của cuộc sống hạnh phúc, hãy xem ta cải tạo bánh bao như thế nào!"

"Cha bọn nhỏ, Mạn Nhi đang nói mơ." Trương thị nhỏ giọng nói.

Thì ra Liên Mạn Nhi không cẩn thận nói ra tiếng.

"Giống như đang nói cái gì... bánh bao." Liên Thủ Tín cũng nghe thấy.

"Chắc Mạn Nhi thèm bánh bao đây." Trương thị than thở, "Ngày mai ta định xin mẹ mấy quả trứng gà cho Mạn Nhi ăn, chưa chắc mẹ đã đồng ý, muốn ăn bánh bao, thì càng khó hơn."

"Hay là, ta xin cha." Liên Thủ Tín.

"Cha có thể đồng ý, nhưng trứng gà đều trong tay mẹ. Đến lúc đó mẹ lại tức giận, cơn tức hôm nay còn không biết lúc nào mới có thể kết thúc. Nếu còn thêm một lần nữa, cuộc sống của chúng ta càng khổ hơn." Trương thị nói.

"Vậy làm sao bây giờ, Vương thái y nói thân thể con yếu đuối, nên chăm sóc tốt hơn mà."

"Còn có thể làm sao." Giọng của Trương thị có chút thê lương "Ta đi cầu xin mẹ, cho dù mắng ta tham ăn, ta cũng nhận."

"Tính tình mẹ nóng nảy, lòng dạ... không xấu." Giọng của Liên Thủ Tín buồn bực nói.

Trương thị thở dài một hơi, cũng không có nói chuyện.

Liên Mạn Nhi ngủ đủ một đêm, sáng ngày thứ hai bị tỉnh lại là do tiếng mắng chửi của Chu thị.

Read more: