Quand ils atteignirent enfin le bas de la falaise, un jeune garçon d'une quinzaine d'années les accueillit en agitant énergiquement la main dans leur direction pour les saluer. Le corps de Mia se détendit immédiatement face au visage souriant du jeune homme. C'était un humain aux cheveux noirs bouclés et à la peau cacao avec des yeux marrons rieurs et un sourire dévoilant des dents du bonheur. Tout en lui dégageait la sympathie et la fougue de la jeunesse, aussi Mia l'apprécia immédiatement. Peut-être avaient-ils intentionnellement choisi un guide qui saurait gagner sa sympathie et son amitié par sa jeunesse rayonnante, car elle ne pouvait se résoudre à l'accabler des maux qui la tourmentaient.

– Mia, c'est ça ? lança Shaun en se déplaçant avec assurance vers le duo alors que la blonde hochait la tête. T'en fais pas, je vais te montrer tous les meilleurs coins de Callis !

Mia lui sourit tendrement en réponse, touchée par le dynamisme contagieux du jeune homme. Il lui rappelait son cousin Paul qui s'assurait toujours de semer la pagaille à chacun de leurs repas de famille. Elle n'avait jamais été très proche de son cercle familial en dehors de ses parents, mais elle avait toujours apprécié leurs réunions de Noël ou d'anniversaire. Il y régnait une ambiance festive et bon enfant, entre les adultes souriants qui aimaient un peu trop porter un toast pour n'importe quelle raison insignifiante et les enfants malicieux et joueurs quine rataient jamais une occasion de faire une bêtise.

C'était la première fois depuis son arrivée sur Istarea qu'elle se sentait dans un environnement familier en regardant le visage rieur et amical du jeune homme. Pendant une seconde, elle réussit même à oublier qu'elle se trouvait dans un univers parallèle peuplé de créatures magiques et mortelles.

– Pas de bêtises, Shaun, je compte sur toi, s'exclama le vampire avec un regard appuyé pour le dissuader de désobéir.

– Oui chef ! s'écria-t-il en plaçant sa main au niveau de son front pour le gratifier d'un salut militaire, un sourire éclatant aux lèvres.

Vassili se dirigea à nouveau vers l'ascenseur, les laissant à présent seuls. Le jeune homme se tourna vers Mia en lui adressant une révérence exagérée pour l'inviter à le suivre.

– Après vous, mademoiselle.

La jeune femme le remercia, toujours un sourire aux lèvres. Elle était soulagée de constater que la visite qu'on lui avait imposée se ferait uniquement en compagnie de Shaun. La présence du vampire la rendait mal à l'aise à cause des événements récents. Les yeux rieurs de son guide lui procuraient une sensation de normalité qu'elle ne pensait pas retrouver de sitôt après la débâcle du tournoi.

Un chemin de terre long de quelques mètres les séparait de l'entrée de la ville qui était entourée par de hautes palissades en bois afin de dissocier distinctement les deux zones. Mia pouvait seulement distinguer de la brique blanche et quelques fenêtres des derniers étages des maisons. Une porte ouverte les attendait ainsi que deux gardes armés chacun d'un fusil de chasse qui, pour les standards modernes de Mia, paraissait ancien. Ils se tenaient au garde à vous, immobiles, leur regard dirigé vers la ville, et discutaient calmement comme si de rien n'était. Le cœur du canyon était assurément surveillé, mais personne ne semblait sur le pied de guerre comme elle s'y était attendue de prime abord.

Shaun avançait d'un rythme soutenu, en bondissant à moitié à chacun de ses pas, impatient de traverser la ville et de la présenter à la nouvelle venue. Mia le suivait en observant les alentours, curieuse de découvrir à quoi ressemblait la ville de l'intérieur. En dépassant les gardes, l'adolescent se retourna pour leur adresser une grimace grossière, hilare.

– Quel clown celui-là, pouffa un des gardes en agitant sa main pour lui signifier de déguerpir d'ici, non sans un regard curieux en direction de Mia.

Pour des rebelles qui ont déclaré une guerre générale il y a quelques heures, ils sont très insouciants...

Ses préoccupations furent bien vite balayées par le panorama qu'offraient les premières habitations de la ville. L'entrée du quartier débouchait sur un grand boulevard pavé de brique blanche et dont les trottoirs étaient parsemés d'arbres resplendissants au feuillage vert. Les maisons étaient construites dans la même pierre blanche éblouissante. Elles ne dépassaient pas deux ou trois étages maximum et certaines étaient dotées de grandes baies vitrées qui reflétaient la rue comme un miroir. Les rayons du soleil baignaient le quartier d'une ambiance chaleureuse et luxuriante, et les arbres et la roche blanche ajoutaient un côté paradisiaque au paysage. De nombreux humains se baladaient sur le boulevard qui accueillait quelques stands et tapis recouverts d'objets en tout genre, rappelant à Mia les petits marchés sauvages dans son propre monde. Le quartier ressemblait à une ville riche et industrialisée du XXe siècle, avec des lampadaires et des écriteaux dynamiques accrochés aux façades. Laville offrait un contraste intéressant entre architecture ancienne et technologie futuriste grâce à l'utilisation de la magie.

– Ça en jette, hein ? commença Shaun en se retournant vers la blonde. On est dans le Cercle Intérieur, mais nous on l'appelle la Pupille. C'est le quartier des riches. Il s'étend du Cœur au fleuve là-bas. Le Cœur, c'est le gros rocher duquel on vient. Il n'est pas accessible à n'importe qui. Il faut avoir une bonne raison pour y aller, puisqu'on y trouve toutes les institutions officielles et les quartiers militaires.

En suivant les instructions de l'adolescent, Mia observa les alentours. Si elle plissait suffisamment les yeux, elle pouvait apercevoir au bout du grand boulevard une petite allée de grands arbres qui longeait l'eau transparente. Le fleuve était large d'une vingtaine de mètres et était traversé par des ponts en brique pour la circulation et en bois pour les piétons.

Comment c'est possible que je puisse voir d'aussi loin ? se questionna-t-elle quand l'évidence la frappa. J'entends beaucoup mieux qu'avant aussi...

– En gros, les premiers habitants s'étaient installés près du Cœur, puis la ville s'est agrandie petit à petit tout autour, pour s'étendre bien au-delà du fleuve. Plus tu es proche du Cœur, plus la ville est moderne et riche. Plus tu t'éloignes, plus ça se dégrade. Jusqu'à la falaise extérieure, ça va encore... Mais je te conseille de ne jamais mettre les pieds dans les Caves.

– Pourquoi ? demanda Mia, curieuse.

Ses préoccupations concernant ses nouveaux sens sur-développés pouvaient attendre, d'autant plus que Shaun n'était probablement pas le meilleur interlocuteur pour répondre à ce type d'interrogations. Il y avait plus pressant dans l'immédiat, comme les regards inquisiteurs et presque indiscrets des habitants de la Pupille sur sa personne, par exemple. Mia essayait de ne pas en tenir compte, mais son exposition était beaucoup trop importante pour ne pas être mal à l'aise. A en juger par les quelques moues dégoûtées qui accueillirent la mention des Caves, les oreilles des habitants étaient également attentives à leur conversation. Cela lui donnait l'impression d'être une bête de foire.

– Ce n'est pas un endroit très...recommandable. C'est un dédale de grottes interminables creusées dans la falaise. Comme c'est éloigné du Cœur, c'est vite devenu un repère à criminels et trafiquants en tout genre.

Tiens, les villes humaines ont les mêmes problèmes partout, il faut croire.

– On va aller dans le Vitré, le Cercle Principal. C'est la partie la plus étendue de la ville qui concentre la majorité de la population. Elle est divisée en deux parties : la Fovéa, côté Cœur, et la Macula, côté falaise. Moi, j'habite à la frontière des deux, côté Macula. C'est aussi là qu'on va aller manger un morceau, parce que c'est là qu'on trouve la meilleure bouffe ! expliqua Shaun, visiblement fier de son quartier.

Le jeune homme habitait donc à la lisière des quartiers pauvres. Elle n'y avait pas porté attention auparavant, mais les vêtements de l'adolescent contrastaient fortement avec les tissus soyeux et colorés des habitants de la Pupille. Il portait une salopette noire sur un marcel blanc et des bottes en cuir usées, un style simple et efficace dénué d'ornements. Cela ne semblait pas le déranger le moins du monde, puisqu'il marchait la tête haute, gesticulant dans tous les sens comme si l'espace lui appartenait. Parfois, certains regards désapprobateurs se déposaient sur sa personne quand il haussait un peu trop la voix ou qu'il n'hésitait pas à bousculer les passants pour se frayer un chemin à travers la foule, mais le jeune homme était imperturbable. Toute son attitude criait qu'il n'avait rien à prouver à autrui. Sa confiance forçait le respect, du moins aux yeux de Mia.

Un gargouillement indécent résonna à la mention de nourriture. Le coupable – l'estomac de Mia – venait de lui rappeler qu'elle n'avait rien avalé depuis plus d'un jour. Shaun rit bruyamment en réponse, visiblement amusé par la situation, et accéléra le pas en direction d'un des ponts en bois pour traverser le fleuve.

– Tu ne vas pas être déçue ! Ces snobs ne savent pas ce qu'ils ratent, avec leur nourriture toute aseptisée et « saine ». Chez nous, c'est le paradis de la nourriture de rue ! C'est brut, c'est gras et c'est surtout savoureux ! s'écria-t-il les yeux brillants.

Ça sonne comme de la malbouffe... Serait-ce... le Saint Graal ? s'émerveilla Mia dont la bouche avait commencé à saliver.

* * *

J'ai du m'arrêter là parce que sinon j'allais craquer et commander de la malbouffe 8D