« - Bonjour, je voudrais voir monsieur Choi.

- C'est au nom de- »

Le secrétaire redressa la tête puis tomba face au visage d'un garçon qu'il ne connaissait que trop bien et qu'il n'avait pas revu depuis une éternité. Un sourire illumina son faciès, ses yeux s'ouvrirent de joie et il quitta son bureau pour venir enlacer les épaules de ce garçon qu'il avait vu souvent à la salle de sport.

« - Putain, Geonhak ! Te revoilà enfin ! Je commençais à désespérer.

- Heureux de te revoir aussi Hyunsuk. Tu as pris des rides en un an dis-donc.

- Yah ! Dis que je suis vieux aussi.

- Si je fais ça, tu vas pleurer.

- Gnah, gnah... Toujours aussi sympa à ce que je vois. »

Le secrétaire roula des yeux mais il ne put cacher son sourire taquin sur son visage. Il tapa dans le dos de Geonhak avant de retourner derrière son bureau pour lui ouvrir la porte et indiquer où se trouvait monsieur Choi, l'ancien coach du boxeur. Souriant, le brun remercie Hyunsuk puis s'aventura dans la salle de boxe qui sentait le renfermé et la sueur : cela aussi n'avait pas changé en un an.

Les mêmes installations étaient toujours présentes, les sacs de frappes étaient un peu abîmés et Geonhak repéra le spot qu'il occupait quotidiennement lors de ses entraînements : les souvenirs défilaient dans sa mémoire dans un flash-back agréable mais nostalgique. Dans ce lieu où il avait passé des heures à s'entraîner, il sentit le regret d'avoir arrêté autant de temps remonter en lui et il remercia intérieurement Youngjo et Seoho de lui avoir fait un si beau cadeau d'anniversaire.

Effectivement, les deux amis accompagnés de leurs petit-amis avaient décidé d'offrir au brun une aide financière sur plusieurs mois. Les quatre avaient proposé à Geonhak de quitter ses deux jobs pour se concentrer sur sa carrière de boxeur et, comme cadeau, ils l'aidaient à combler ce salaire manquant.

Dans un premier temps, le garçon avait refusé catégoriquement cette offre puisqu'il ne voulait pas se reposer sur ses amis bien trop généreux. Cependant, Youngjo avait été très persuasif et il insistait fortement pour prêter main forte à son meilleur ami. Une longue discussion avait débuté où chacun ajoutait son argument et cela c'était terminé avec le fait que Geonhak continuerait seulement sa carrière d'animateur puisqu'elle était la moins chronophage.

« - Plus rapide ton geste. Allez ! Du nerf ! C'est mou tout ça. »

La voix autoritaire de monsieur Choi retentit dans la salle, Geonhak ne put camoufler son sourire nostalgique en voyant son coach de dos en train d'entraîner un jeune garçon ayant dans les vingt ans. Intimidé, l'ancien athlète resta en retrait à observer ce spectacle. Il se revoyait à la place du boxeur sur le ring, le corps couvert de sueur et hématomes. Ses jambes mouvant de droite à gauche, les poings dressés et lentement des sensations oubliées revinrent en lui.

« - Tu ne vas pas le voir ? »

Sursautant, le brun vit Hyunsuk à ses côtés qui avait délaissé son poste puisque le secrétaire avait le sentiment que Geonhak n'allait jamais faire le premier pas. Et il ne s'était pas trompé car le jeune homme restait en retrait sans arrêter l'entraînement en cours. Souriant malicieusement, Hyunsuk ouvrit la bouche sans prévenir et héla le surnom qu'il donnait au coach.

« - Yah, le vieux ! Tu as de la visite.

- Et le respect, petit con. »

Geonhak ne s'habituera jamais au fait que Hyunsuk parlait ainsi à son père. Les injures étaient courantes entre les deux mais c'était une espèce de jeu taquin qu'ils partageaient et cela avait le don de surprendre les petits nouveaux mais pas le brun qui avait passé la moitié de sa vie, soit douze ans, dans cette salle sentant la sueur.

« - Geonhak ? »

L'homme d'âge mûr eut un temps de latence en posant son regard sur son ancien élève qui ne savait pas où se mettre tant il avait honte de son abandon. De plus, son physique avait beaucoup régressé bien qu'il s'était remis au sport grâce à Youngjo mais il n'était pas aussi baraqué qu'avant.

« - Qu'est-ce que tu fous là, gamin ? »

Le coach abandonna son élève qui en profita pour s'asseoir par terre afin de retrouver son souffle. Monsieur Choi s'avança vers Geonhak qui eut envie de reculer et partir lâchement en courant mais il ne fit rien. Statique, il observa nerveusement son coach avancer et il s'attendait à recevoir une gifle de la part de cet homme qui lui avait tout appris mais, en réalité, il le sentit le prendre dans ses bras.

« - Tu m'as manqué, gamin. »

Statufié, il s'attendait à tout sauf à cela. Geonhak avait les bras le long du corps, les yeux grand ouverts tout comme sa bouche et il tourna le visage vers Hyunsuk qui souriait simplement. Ce dernier lui fit un geste lui disant qu'il pouvait répondre à l'étreinte ce que l'ancien boxeur fit maladroitement. Cet instant tendre de retrouvaille ne dura qu'une petite minute car, rapidement, le coach se ressaisit de son émotion pour retrouver son masque strict.

Voyant cela, Geonhak su qu'il était temps pour lui de prononcer ce discours qu'il avait formulé dans sa tête. Le garçon se courba poliment, son dos se plia respectueusement alors qu'il croisait les mains en signe d'excuse.

« - Je suis désolé d'avoir abandonné après mon accident, monsieur. Je... Je vous promets de ne pas recommencer, de ne plus baisser les bras face à une défaite.

- Alors tu veux vraiment reprendre la boxe à haut-niveau ? »

Le visage de l'ancien athlète se releva, sa détermination scintillait dans ses iris bien que le doute lié à son accident bouillonnait légèrement au fond de lui. Cependant, il devait surmonter sa peur, sauter par-dessus cette barrière qu'il s'était imposé à lui-même.

« - Oui, monsieur. S'il vous plaît, réapprenez-moi. »

Geonhak était à deux doigts de se mettre à genoux pour supplier son ancien coach de le reprendre à ses côtés. Ses poings étaient serrés comme sa gorge, il peinait à déglutir à force que le silence s'éternisait vu que son professeur ne donnait toujours pas de réponse. Fermant les paupières sans jamais se relever, l'ancien boxeur entendit soudainement le bruit d'un objet tombant par terre et il ouvrit brusquement les yeux. Devant ses chaussures sales se trouvaient une paire de gants de boxe mais pas n'importe laquelle : c'étaient les siens, ceux qu'il avait laissé derrière lui.

« - Mets-les et combats Sunghwan. Si tu gagnes, je te reprends. Si tu perds, tu quittes les lieux. »

Flamme dans le regard, Geonhak se doutait que son entraîneur ne serait pas convaincu avec de simples paroles sincères : il avait toujours préféré les actes aux mots. Alors, sans hésiter, le garçon retira sa veste qui le gênait dans ses mouvements puis il enfila ses gants de boxe comme au bon vieux temps.

Ses pas se dirigèrent vers le ring où se redressait le jeune Sunghwan qui l'observait avec cet éclat hargneux dans le regard montrant qu'il n'allait pas le laisser gagner si facilement. Cela plaisait à Geonhak car il détestait les adversaires lâches, il aimait ceux qui se battaient pour la victoire. Échauffant ses muscles froids, le garçon sentit ses os craquer sous ses gestes et il ne put s'empêcher de se sentir affreusement rouillé.

« - T'inquiète, Geonhak. C'est comme le vélo, ça ne s'oublie pas. »

Hyunsuk encouragea le garçon qui était devenu presque un frère à ses yeux. Il lui fit un signe d'encouragement avec son poing tandis que le coach entra sur le ring pour expliquer les termes du combat : un unique round, le premier K.O gagne. Se saluant poliment, les deux hommes rejoignirent les coins opposés de l'arène en attendant le signal de départ du match.

Le son retentit, les poils de Geonhak s'hérissèrent à cause de la décharge d'adrénaline qui se diffusa en lui et, très rapidement, ses réflexes revinrent. Son regard braqué sur son adversaire, ce dernier bougeait dans des pas chassés énergiques tout en détaillant son opposant afin de déceler une faille mais Geonhak, lui, en avait déjà remarqué trois chez le plus jeune.

Effectivement, la garde était trop basse, son énergie laissait à désirer mais cela pouvait aussi être une technique trompeuse. Puis, il y avait son regard un peu trop déchiffrable. Il savait parfaitement tout ce qui se passait dans la tête de Sunghwan et ce fut avec une grande facilité qu'il réussissait à prédire chacun de ses actes pour les contrer avec brio et répliquer dans la foulée.

« - Allez Geonhak ! »

Gauche, droite. L'ancien athlète riposta sans jamais se prendre un coup de la part du plus petit qui perdait clairement patience. Sa garde s'effritait de plus en plus, les ouvertures s'additionnaient laissant des dizaines d'occasions à Geonhak de viser juste et d'affaiblir son adversaire qui finit par se faire battre aisément sans jamais avoir pu mettre un coup à son aîné.

« - Victoire de Geonhak ! »

Le coach ne put camoufler son sourire en annonçant son résultat tandis que Sunghwan se redressa péniblement en attrapant la main que son adversaire lui tendait. Les deux se firent une accolade amicale et Geonhak l'encouragea pour la suite de son entraînement.

« - Tu n'as pas tant perdu en un an, annonça le coach. Tes coups ont perdu en vigueur et puissance mais je pense qu'on peut régler tout cela en deux mois. Voir moins si tu t'y mets à fond.

- Je compte bien retrouver mon ancien niveau, voire devenir meilleur qu'avant.

- J'aime cette mentalité. »

Le coach sourit tout en tendant sa main vers son ancien élève qui ne pouvait pas cacher son excitation de reprendre sa passion là où il l'avait abandonné.

« - Bon retour à la maison, Geonhak. »