Le repas et les corvées matinales effectuées, Sasha s'était employée à la lecture du livre que la vieille Ara lui avait donné. Assise sur le bord de la fenêtre, elle était assez menue pour rentrer dans l'encadrement de pierre et lire à la lumière extérieure, elle avait attrapé par la même occasion, le beau manuscrit aux feuilles vierges qu'avait décoré d'enluminures l'El'fe Dorosse du nom de Joly, qui le lui avait offert. Prenant par la même occasion une pot d'encre et une longue plume d'oiseau blanche tacheté de noire, taillée à l'embout. Posant à ses pieds le matériel, elle feuilleta le livre épais et consulta le sommaire chose qu'elle n'avait jamais faite jusqu'à présent. Il y était inscrit les noms des mondes, répartis en plusieurs parties, avec les cartes, l'histoire, la théologie et ses descriptions détaillées. Il y avait également un Bestiaire, regroupant toutes les espèces connues à ce jour, classées par magies, aussi se prit-elle à lire les écriteaux et à enregistrer les noms des espèces. Chaque catégorie avait une couleur différente, selon la magie que les espèces maniaient, avec à chaque catégorie, le nom d'une divinité associée :

Shiva (en rouge)

Fahren, Edéens, Sorciers, Titans, Domoii, Dekapi, Métamorphe

Idore (en violet)

Sune, Mage, Dry'ades, Vodian, Kridahee

Daeron (en vert)

Wylhae, Seelie, Dry'ades, Leapna, Fari

Yndris (en bleu)

Mune, Psyché, Kriidahe, Syrèn, Natifs d'Arte

Oriel (en blanc)

Sylphes, Mage, Nyxe, Sune

Hora (en brun)

Nyxe, Dorosse, Kitsune, Maraii

Ekat (en noir)

Mandragot, Banshee, Kundera, Enfants de Lilith, Sorix

Sasha s'arrêta sur les quelques noms qui lui étaient familiers, désireuse d'en connaître d'avantage sur les autres, mais fut interpellée par le nom d'Ekat. Elle représentait la magie noire, celle qui apparaissait sur l'étoile peinte au-dessus de la statue d'Idore, mais c'était une divinité connue de personne. Il tourna les pages jusqu'à sa rubrique et vit les pages écrites en Osuru, différentes des précédentes qui avaient toujours été écrites en...Asethi ? Le mot lui vint aux lèvres sans qu'elle n'ait à le prononcer. La langue des Nyxes. Seulement ces pages dont les gravures étaient floues et dont le nom des espèces avait été écrit avec la même plume que le reste du livre en Asethi, les descriptions qui avaient été rajoutées étaient écrites en Osuru, d'une autre écriture, dont les lignes rappelaient vaguement la différence d'écriture avec laquelle le Palais d'Ekat avait été mentionné sur la carte. Le livre était passé entre plusieurs mains, et certaines d'entre elles avaient tenues à rajouter des informations sur les créatures de la magie noire. Une fiche correspondant à Ekat, où aucune gravure ne figurait, dépeignait la divinité comme capable de l'impossible, trouvant les remèdes des plus grands maux. Sasha nota l'idée de parler de cette femme au Sage Jeremiah qui en saurait certainement plus que ses compagnons.

- Que fais-tu, Sasha ? lui demanda Hassane en entrant dans la pièce pour récupérer des papiers. Tu vas manquer le repas, tu le sais ?

- Je comble mes lacunes en matière d'instruction, ce n'est pas grave si je ne viens pas, mon corps peut se remettre d'un repas oublié, mais pas d'un manque de connaissances flagrant.

Hassane leva les yeux au ciel en soupirant, laissant un sourire naître sur ses lèvres en s'approchant de Sasha. Il remarqua le manuscrit posé à ses pieds et lui demanda :

- C'est l'une des enluminures de Joly, non ? Elle te l'a offert ?

Sasha leva les yeux de sa lecture et regarda le manuscrit que tenait entre ses mains Hassane :

- Je ne sais pas quoi écrire dedans, je me souviens de tout ce qu'on me dit, prendre des notes n'est pas nécessaire.

- Tu pourrais noter toutes les questions qui te taraudent, non ? Ça t'empêcherais de devoir sans cesse y repenser et te prendre la tête avec, ainsi tu pourras les poser en temps voulu et barrer celles auxquelles on aura répondu. Tu verras ta progression sur ton apprentissage et tu ne pourras en retirer qu'un regain de fierté et d'encouragement !

Sasha saisi le manuscrit sans répondre et en l'ouvrant regarda fixement la page blanche qui n'attendait qu'à se couvrir. Elle lança un regard à Hassane qui avec un sourire d'encouragement, repris la liasse de papiers qu'il avait posé à côté de lui et sortit de la pièce.

Sasha ouvrit le pot d'encre et y déposa délicatement le bout de la plume avant de la surélever dans l'air. Elle jeta un coup d'œil vers le livre et d'un geste gracile inscrivit en de belles lettres dans une langue qui lui semblait venir des tréfonds de son âme, à vrai dire il le sentait, c'était la première qu'elle avait apprise.

- Quoae Ekate tehere ?

- Qui es-tu Ekat ?

De nouveaux mots s'inscrivirent, en Nāphîl, peu après sans que Sasha n'ai le temps de l'apercevoir, ayant déjà refermé le manuscrit :

- Ovae Ekate herimi ?

- Où te trouves-tu Ekat ?

Sasha reprit sa lecture sur Shiva, et la magie ancestrale rouge, qu'utilisaient les Sorcières, sans plus se soucier du carnet.

****

- Que fait-elle ? Nous allons finir par perdre du temps !

- Calme toi Nora, Sasha ne va plus tarder.

Elles avaient enfilé leurs manteaux, avec l'intention de flâner dans les ruelles du marché qui s'était mis en place aux abords du lac Voln. Même à leur hauteur, à l'entrée de la Galerie cinq, elles pouvaient entendre la clameur en contrebas, grouillante de vie et d'attraction, et bien que Mewnie soit plus réservée que Nora qui sautillait dans tous les sens, elle était tout autant impatiente que sa camarade de chambre. Elles virent enfin Sasha au tournant du couloir, venir vers elle avec son éternel visage placide, ses épaules uniquement couvertes d'un tricot rose qu'elle avait pris d'on ne sait où.

- Sasha, tu ne vas pas avoir froid comme ça ? demanda intriguée Nora s'arrêtant dans ses gestes.

- Je n'ai pas froid.

Nora cligna des yeux et à peine perturbée elle reprit son sourire avant de s'écrier :

- Nous allons enfin pouvoir passer une journée entre filles !

Elle frappa dans ses mains avant de marcher d'un pas guilleret à l'extérieur sur les sentiers creusés autour de la montagne.

Mewnie qui en gardait un mauvais souvenir, fut soulagée de constater que le verglas avait disparu, et qu'il ne restait qu'une fine couche de neige sur le chemin, de même que dans les escaliers qui amenaient vers la plaine. Nora leva la tête pour observer l'immense ciel bleu, à peine percé de quelques nuages qui se reflétaient dans le petit lac et le soleil des Terres Froides qui faisait scintiller la neige comme des éclats de verre partout à l'horizon.

- L'orage est loin, soupira mélancolique la petite rousse, il n'est pas venu nous voir, hier.

Mewnie et Sasha s'étaient déjà avancées sur l'une des passerelles arrivées à la Galerie trois. Nora les rattrapa rapidement alors que Mewnie demandait à Sasha :

- Où sont Hassane et Léo ?

- Ils sont partis avant nous faire un tour, ils m'ont proposés de venir avec eux, mais je leur ai dit que vous m'aviez déjà invitée.

- Tu as bien fait, j'ai une bonne nouvelle, on va pouvoir se faire des petits plaisirs aujourd'hui ! fit l'El'fe avec un sourire de connivence.

- Comment ça ? demanda la petite sorcière en fronçant les sourcils.

Mewnie leur fit signe de s'approcher tout en s'arrêtant. Elle avait entrepris de relever ses cheveux sombres pour en faire une couronne autour de sa tête tenue par des tresses, dégageant ses oreilles pointues et son visage fin. Elle sortit de l'une de ses poches intérieures, une petite aumônière, dont elle tira le fil pour laisser entrevoir ce qu'elle contenait.

Nora étouffa une exclamation de surprise à la vue du petit butin que possédait Mewnie, les yeux aussi pétillants qu'elle et Sasha qui ne comprenait pas bien la valeur de l'argent dans ce Monde-ci posa la question d'une voix morne :

- Qu'est-ce que c'est ?

Mewnie attrapa la plus grosse pièce parmi les autres précautionneusement du bout des doigts et l'approcha de Sasha :

- C'est une Otha. Tu vois les autres pièces que j'ai ? Et bien, je t'explique. Une Otha à la valeur de soixante-dix Cazards, et un Cazard vaut dix Couronnes.

Voyant que Sasha était tout aussi perdue, elle continua :

- Pour donner un exemple, les Dorosse qui travaillent dans les Orgues d'Otokapi, ne gagnent qu'un maigre salaire leur permettant à peine de vivre au jour le jour nous recevons à la fin d'une journée de labeur, un Cazard. A contrario, les Sunes, parmi la noblesse El'fique, ont des petits coffres remplis de quelques pièces, des Lyres. Ces grosses pièces en or massif, recouvertes de pierres précieuses sont des pièces de collection, prouvant la richesse de celui qui les possède, tu vois, parce que ce ne sont pas des pièces que l'on utilise, pourtant, elles ont la valeur de cinquante Otha, tu vois ? La richesse des Sunes n'est plus à comprendre, c'est eux qui ont inventés le système de la monnaie.

Sasha fixait l'Otha en or, sertie d'une pierre rouge étincelante en son cœur, entourée de nombreuses gravures presque imperceptibles à l'œil nu. En comparaison avec les Cazard qui était d'un métal moins précieux, terni par le passage entre les mains, où seule une figure El'fique était représentée, et les Couronnes qui n'étaient que de simples ronds en laiton à peine poinçonnées, d'un tampon de valeur.

- Une Otha vaut donc cinq cents Couronnes ?

Nora posa sa main sur la bouche de Sasha qui parlait trop fort et qui risquait d'éveiller la curiosité des autres étudiants.

- Où as-tu trouvé une pièce pareille Mewnie ? Tu n'avais que quelques Cazards seulement et une poignée de Couronnes en arrivant, il me semble !

Mewnie referma doucement sa sacoche et la replaça discrètement dans l'une de ses poches avant de continuer sa route suivie des deux autres filles.

- Et bien tu vois, le travail acharné que j'ai mené aux corvées supplémentaires, auxquelles je n'ai manqué à aucun moment a porté ses fruits !

- Arrête, impossible qu'un Représentant qui te punit pour une effraction t'offre une pièce de cette valeur ! répliqua Nora en piquant son nez dédaigneusement.

Mewnie lui lança un regard noir, avant de continuer, arrivant alors aux abords de la première Galerie.

- Tu es une mauvaise langue, Nora. D'une certaine manière ce que je dis est vrai. Si j'ai eu le droit à des corvées supplémentaires, c'est parce que je les ai prises à la place d'une autre fille à qui je suis venue en aide.

Nora grimaça, une pointe désagréable se faisant ressentir dans son ventre, alors que Sasha paraissait comme toujours s'ennuyer mortellement.

- Ce matin lorsque je nettoyais le réfectoire, et par Hora qu'est ce que ça a été laborieux ! La jeune fille à la peau noire et aux cheveux entièrement blanc avec laquelle tu m'as vue parler tout à l'heure alors que je frottais les tables pendant que tu terminais tranquillement de manger, est venue me remercier de l'avoir aidée et pour s'excuser d'avoir pris ses corvées à sa place elle m'a offert l'Otha.

- Ce n'était pas une Sune ? Mais comment se faisait-elle qu'elle soit en possession d'une telle somme ?

- J'ai refusé dans un premier temps en pensant que c'était une plaisanterie, mais elle m'a ensuite expliquée que ce n'était qu'un souvenir de chez elle et que jamais elle n'en aurait besoin, qu'elle avait tout ce qu'elle voulait et que ça me profiterai bien mieux à moi ! Elle lorgnait ma tenue en même temps, mais je n'en n'avais que faire, j'ai tout de suite pensé que je pourrais te rembourser tout ce que je te devais Nora et que par la même occasion, je pourrais offrir des vêtements à la taille de Sasha. Elle m'a donné son nom avant de me dire qu'elle espérait que j'en ferai bon usage, et comme s'il elle avait lu dans mes pensées, elle m'a dit que le mieux serait de partager le gain avec mon entourage.

- Incroyable, tu en as de la chance ! s'exclama Nora.

Mewnie prit une expression doucereuse en repensant à ses mains frottant les écuelles, le sol et les tables avec un chiffon ou bien les paquets de fleurs qu'elle avait ramenés jusqu'en haut de la montagne, sans pouvoir faire autre chose malgré l'épuisement. Mais même avec ce travail, elle ne voyait pas comment elle avait pu mériter une telle somme. Elle s'était promis d'en garder la moitié pour l'avenir et ce qu'il leur promettait, mais venant d'une contrée pauvre, l'attrait de la facilité à dépenser sans compter menait une bataille impitoyable dans sa tête. Elle pouvait tout avoir et du même coup, perdre tout et manquer par la suite, chose impensable. Qu'en penserait Henrik s'il voyait qu'elle ne gardait rien alors qu'elle avait facilement de quoi vivre pendant plusieurs mois à Nindia sans lever le pouce en l'air. Au souvenir doux-amer de l'Humain qui les avait trahis, elle frissonna de colère et se décida à penser à autre chose, comme de la provenance de la jeune fille à la peau noire, qui devait provenir d'un Monde où l'argent n'était pas maître comme Arte. Par la même occasion, Mewnie se demanda si Léo pouvait potentiellement posséder une telle somme...

Ils arrivèrent au bas de la Montagne là où déjà une foule d'étudiants se pressaient entre les étalages. Nora lissa quelques plis de sa robe et alors elles pénétrèrent dans la foule. La Foire mensuelle était un convoi de marchands qui voguaient dans les Montagnes du Tiphis entre les différents villages, des Nomades qui vivaient de la revente de ce qu'ils achetaient au prix le plus bas ailleurs.

Des planches avaient été disposées sur des tréteaux pour étaler les marchandises à la vue de tous. On voyait de tout, des fleurs et viandes séchées et fumées, des laitages, des poudres de terres et feuilles séchées, des vins alcoolisées, où quelques étudiants payaient sous la manche pour avoir une bouteille, comme Nora avait pu le faire. À ce souvenir elle renifla méprisante lançant un regard noir au marchand, un vieux Nyxe qui n'avait plus un cheveu sur le crâne, son ventre reposant sur la planche en bois, son plaisir pour la bonne chaire était sans doute remarqué. Il avait de ces yeux vitreux et jaunâtres, empris par le trop d'argent, de vins ou de nourriture. Nora claqua sa langue en se souvenant du surplus qu'elle avait dû lui donner en raison de son âge selon lui et détourna le regard plus loin vers les plantes médicinales, les poteries et autres objets communs qui étaient vendus. Une jeune femme, aux traits plus ridés que l'âge qu'elle devait avoir, l'accueillit avec un sourire aigre. Ses cheveux blonds filasses étaient à peine retenus par son bonnet en fourrure noire. On voyait quelques-unes de ses mèches vertes s'échapper indiquant son statut de Sorcière intermédiaire. Nora retint un déglutissement douloureux, effrayée de l'image que la Sorcière rendait, car il était vrai que si notre magie ne se déployait pas assez ou bien qu'elle était trop faible, elle finissait par prendre le pas sur nous et se nourrir de nous ou bien encore de disparaître peu à peu. La magie avait beau être belle, pleine de possibilités, elle n'en était pas moins une force de la nature qui régissait les Mondes avec ses propres règles auxquelles toutes espèces devaient se plier. C'est en ça que parfois, Nora enviait les Humains. Elle se concentra sur les récipients pleins de substances et feuillages intéressants, scrutant les noms, pour ceux qu'elle connaissait.

- Vous avez besoin de quelque chose ma petite ? questionna la vendeuse d'une voix acariâtre.

Un coin des lèvres de Nora se releva dans un pli disgracieux et s'apprêtant à répondre, elle fut arrêtée par Mewnie :

- Dis-moi quelles sont les herbes que tu m'as fournies pour mes maux que je puisse te les rembourser.

Sasha s'était approchée et reconnaissant la femme comme une Sorcière, elle se refit le passage du livre qui les mentionnait mentalement.

Sorciers : créatures d'apparence communes dans un premier temps, aux cheveux de plusieurs couleurs selon l'intensité de leur pouvoir ou de leurs connaissances. Fins apothicaires, ils maîtrisent l'art des assemblages de textures en breuvages à propriétés magiques ainsi que les incantations et invocations. Ils ont une résistance accrue aux poisons et sont en accord avec la nature, vouant un culte à Shiva, qui maintient leur magie. Solitaires, pour la plupart, ils sont pourtant socialement très ouverts.

Sasha heureux de reconnaître de plus en plus de créatures et d'avoir instinctivement des éléments sur eux se pencha lui aussi sur la marchandise que la Sorcière proposait. Il fut étrangement parcouru d'une intuition et senti qu'il pouvait manipuler la plupart des plantes en coordinations, il conseilla alors :

- Nora, je pense que si tu veux progresser, tu devrais prendre du sang cobalt, de la terre d'ocre et des ronces du Dédale. Si tu les fais broyer, elles doivent devenir...

- ...Un somnifère puissant, oui, coupa la femme, d'où tenez-vous ça jeune homme ? Vous n'êtes pas un Sorcier, ce genre d'enseignements ne se transmet que rarement...

- Pourquoi ? fit la petite rousse un sourire excité ourlant ses lèvres.

- Et bien parce qu'à partir de cette mixture beaucoup d'incantations se font, mais elles sont souvent loin d'être faites à bon escient, c'est un recoin dangereux de la magie, très peu de Sorciers s'y emploient et le transmettent, mon propre père a perdu la vie en tentant l'invocation d'une âme qui avait déjà trépassé dans les Océans d'Arte, à travers un corps endormi, bien que ce soit par un autre breuvage, c'est en commençant par ce genre de choses qu'on finit par vouloir trop explorer les fins fonds de ses capacités, croies en mon expérience, restez sur les enseignements de base.

- Vous auriez pu être une grande Sorcière si vous aviez daigné apprendre de votre père, je n'ai pas cette chance et vous la laissez passer ! s'écria Nora

La fierté de la femme était touchée, comme pour beaucoup de Sorcières, leur fierté due à leur statut et le niveau de puissance était facilement utilisé à des moyens de critiques entre leurs congénères, aussi la plupart vivaient dans la solitude, comme avait pu le comprendre Sasha.

Elle sortit une pipe de sa poche qu'elle remplit d'herbes rouges et l'allumant à l'aide d'une Peros, elle inspira la fumée avant de la recracher. L'odeur malodorante piquait le nez de Mewnie qui regardait la Sorcière d'un œil indigné.

- Vous comprendrez bien assez vite, que la vie vaut plus que le pouvoir, jeune novice, ceci dit, prenez ce que vous voulez.

Nora était repartie furieuse vers un autre endroit laissant Mewnie désemparée. Sasha lui indiqua du doigt quelques herbes qui devaient servir à soigner des maux simples en cataplasmes et breuvages et lui proposa de lui faire cadeau de racines cendreuses, qui permettaient à petite dose d'augmenter la puissance de n'importe quelle mixture en cadeau.

Mewnie qui ne comprenait rien en herboristerie, se fia aux indications de Sasha et prit le tout dans plusieurs petits sachets et bocaux qu'elle enfouit dans le sac de Sasha, n'en n'ayant pas. Elle paya ensuite la Sorcière avec les trois Cazard et sept Couronnes qu'elle demandait. Puis partit chercher un changeur de monnaie pour échanger son Otha avec des Cazard. Sasha termina de ranger précautionneusement leurs achats et alors qu'il s'apprêtait à partir, la Sorcière l'interpella :

- Attends, jeune fille d'ivoire, je ne sais pas d'où tu tiens tes enseignements, mais écoute bien ce que je vais te dire.

La Sorcière se pencha vers Sasha, soufflant sa fumée en volute épaisse autour d'eux jusqu'à engourdir les bruits autour d'eux, les couvrant d'intimité, cachés aux yeux de tous.

- Il n'y a qu'un pas entre l'utilisation consciente et inconsciente de la magie, continua la vieille. La magie noire n'est pas inconsciente contrairement à ce que beaucoup pourront te dire, ce n'est pas la magie en elle-même qui est mauvaise, ce sont les fins auxquelles on l'utilise. Elle a une mauvaise réputation, mais la magie ancestrale de Shiva ou bienveillante de Daeron peut être elles aussi très dangereuses et utilisées à de mauvaises fins. Ce breuvage que tu viens de citer, est l'un des mauvais chemins de la magie de Daeron, à vouloir donner un sommeil profond et réparateur à des âmes, on peut vouloir aller plus loin et parcourir les contrées inexplorées. Mais comprend moi bien, si on ne les enseigne pas dans les manuels, et si elles ne sont pas explorées, c'est pour une bonne raison. Fais attention aux choix que tu mènes, bien que tu es l'air de n'avoir ni remords ni regrets et de fonctionner simplement dans l'idée de découverte, d'autres peuvent facilement être emportées par l'ivresse de tout connaître et tout chercher.

Elle inspira une grande goulée d'air, emplissant ses poumons de la fumée entrant dans sa bouche et ses narines et d'un geste du menton indiqua la petite rousse qui sautillait en tenant un bijou entre ses mains, joyeuse. Sasha l'observa de son air froid et sentit par la même occasion la main frêle de la femme sur son épaule, sa voix murmurant dans son oreille.

- Je pense que pour toi, il n'y a pas de peur à avoir, la morale n'a pas l'air de faire partie de ton vocabulaire, mais fais attention à elle, fit la Sorcière en indiquant du menton Nora. Il n'y a qu'un pas en magie. Qu'elle quelle soit.

Sur ses mots, elle se retira, et lorsque Sasha voulu la regarder, il ne restait qu'un nuage de fumée, la Sorcière avait disparue, avec seuls ses derniers mots d'une voix hachée en Osuru résonnant en écho dans ses oreilles :

- Shirva arkete onlaet, enkotes.

- Que Shiva vous protège, les enfants.