Aquanos ?
La voix résonna dans son esprit gourd. Il cligna faiblement des yeux, ne voyant qu'une forme blanche et floue.
Aquanos ?!
Il ouvrit la bouche pour parler, mais la caresse de l'air frais dans sa gorge brûlante le fit tousser, faisant monter des larmes glaciales à ses yeux. La moindre particule de sa peau, la moindre fibre de ses muscles n'était que souffrance pure. Il se laissa retomber contre le sol alors que Blue recommençait à lui parler.
Surtout ne bouge pas ! Tu as ingéré beaucoup de fumée brûlante. Laisse le temps à ton éner de te soigner.
Que... Qu'est-ce qui s'est passé ?
Après que tu aies sauté, expliqua l'Espraide, l'épreuve s'est annulée. Mais tu es tombé trop vite, et tu as heurté le sol, explosant ma vitre. La fumée s'est engouffré dans ton corps alors que tu perdais conscience.
J'ai... J'ai gagné ?
À cet instant remonta dans sa mémoire les souvenirs de l'épreuve. Le feu. Le saut. La chute. Le verre brisé qui tombait autour de lui. Et une brûlure horrible, atroce, dans et sur tout son corps, alors qu'il sombrait dans le néant.
On peut dire ça, avoua Blue alors que le jeune homme se relevait péniblement.
Comment ça, "on peut dire ça" ?
Eh bien... Tu n'as pas "fini" l'épreuve, tu l'as "brisée". En gros, pour te parler clairement, tu n'as pas fini le niveau, tu l'as forcé à quitter.
Aah, comprit l'adolescent. Mais...
C'est compté comme une victoire, le rassura l'Espraide, ne t'en fais pas.
Rasséréné et debout, l'humain se dirigea vers la salle de bains des vestiaires pour ouvrir les deux robinets du minuscule lavabo de céramique et y plonger ses mains avec un soupir. Son éner fit frémir le liquide, et les braises de ce qui fut le brasier de ses douleurs s'éteignirent d'un coup. Il sourit et sortit ses mains de l'eau avant de couper les deux jets, un chaud et un froid.
La troisième épreuve est prête, l'avertit l'Espraide alors qu'il se séchait les mains.
Impec'.
Il posa la main sur la poignée, serrant compulsivement les doigts.
... Ça va ?
Oui, le rassura-t-il alors que son mensonge sonnait creux. Il était inquiet. Inquiet de réussir son épreuve, mais surtout, il était inquiet pour sa famille. Avec un soupir, il secoua la tête. Il ne devait pas se laisser déconcentrer. Il inspira un grand coup et ouvrit la porte pour la troisième fois de la journée. Cette fois, aucune fumée, aucun chant d'oiseau. Rien que le silence et, si il écoutait bien, le doux clapotis de l'eau. Il sortit. Il était sur un pont de pierre dont l'arche bondissant par-dessus un torrent rieur. Les barrières grises lui arrivaient aux côtes. Il se pencha au-dessus pour admirer l'herbe verte, l'eau étincelante, les roseaux dansants. Un éclair d'argent dévala le fleuve.
Arrête de faire l'andouille, grogna Blue, et choisis une arme.
Comment ça ?
Tu vas te battre à mains nues ?
Bah non, mais...
Alors choisis. Arc ? Épée, marteau, lance, dague, sabre, nunchakus, demi-lunes, poings américains...
Le jeune homme réfléchit. Il ne savait rien de la nature de son adversaire. Il aurait bien pris un arc, assez pratique à distance mais encombrant au corps-à-corps.
Je vais prendre une épée, finit-il par décider.
Oki. Une main, deux, une et demi ?
Une et demi.
Fourrant la main dans sa poche, il en sortit Blue. Ce dernier se mit à scintiller et ne fut plus qu'une forme blanche et floue. Avec un dernier flash, le téléphone devint une épée de fer, plus longue que le bras du jeune homme et légère comme un nuage. Son fil scintillait vivement, et sa garde était ornée de dragons et de saphirs. Aquanos resserra sa prise sur la poignée de cuir. Un courant d'air glacial le gifla. Un silence mortel tomba autour de lui. Il se figea. Une nausée acide lui brûla la gorge. Il perdit l'équilibre alors qu'une sueur glacée ruisselait sur sa peau. Un bourdonnement envahit ses oreilles. Le tintement de sa lame qui percutait la pierre le fit sursauter, et il se redressa.
Qu'est-ce que c'était ?
J'ai un mauvais pressentiment, lui avoua Blue alors qu'il le ramassait.
Ce fut comme si l'univers entier se déchirait. Un rugissement bestial fit vibrer ses tympans.
Aquanos ! Retourne-toi !
Il saisit son arme et pivota. Devant lui, béant dans le vide, une faille noire tranchait avec le décor naturel. Une main griffée et noire jaillit de la fissure, puis une autre.
Oh non...
La voix terrifiée de Blue le fit frémir. Un corps décharné, à l'éclat de nuit sauvage et meurtrier, s'extirpa en grognant de la faille. La chose était cauchemardesque. Ses mains se terminaient par quatre doigts griffus, sa tête lisse était fendue de deux triangles jaunes, ses jambes s'achevaient par deux serres noires et lisses. Sa peau était uniforme et mate. Il rugit.
Qu'est-ce que c'est que ça ?
Une Ombre.
L'accent dramatique dans la voix de l'Espraide accentua le malaise du jeune homme.
Ces... Choses viennent d'une dimension lointaine. Elles ne peuvent être tuées que par des armes éneriques (N.D.A qui sont chargées d'éner) ou par de l'éner.
Et je dois combattre ça ?
J'en ai peur.
La voix de maître Luxara résonna dans l'arène, crépitant légèrement. La note d'inquiétude qui y perçait acheva de faire se sentir mal le jeune homme.
- Aquanos ! Sors ! Ce n'est pas ce que tu dois combattre.
- La porte a disparu, maître !
Jurons. Dialogues étouffés. La créature était encore hagarde, scrutant aveuglement les environs. Ses yeux reptiliens se posèrent sur Aquanos qui frémit. Il se sentait réduit à l'état de proie, incapable de bouger. Il serra les doigts autour de la garde de sa lame pour se redonner du courage.
Je suis armé, je peux le vaincre.
Je ne parierai pas trop là-dessus, moi. Les Ombres sont faites pour tuer.
L'Ombre rugit et se jeta en avant. Par réflexe, le jeune homme para son coup de griffes et dévia le suivant avant de bondir en arrière. La porte n'était toujours pas revenue.
- Aquanos !
Il sursauta. La voix était celle de maître Mistoraï.
- Le système de l'Arène est bloqué ! Essaie de résister aussi longtemps que possible !
La créature se jeta sur lui, et il bascula. Le monde se réduisit à l'Ombre, ses crocs au ras de sa gorge, ses griffes qui visaient sa chair. Son éner lui rugit aux oreilles, remontant le long de ses côtes. Avec un halètement sec, il fit siffler Blue droit vers la gorge adverse avant de dévier son coup, manquant de peu l'épaule ennemie. L'Ombre recula d'un bond, griffes pendantes, haletante, surveillant. Ce fut au tour d'Aquanos de mener la danse. Levant à deux bras son arme, il força son ennemi à reculer, plaçant chaque coup plus fort que le précédent. Mais la chose parait, esquivait, intouchable. Il dérapa sur la pierre lisse et manqua choir. Le monstre profita de ce répit et plongea.
AQUANOS !
Les griffes lacérèrent son dos, et il hurla. D'un seul geste, il releva Blue qui s'enfonça dans le monstre. Ses doigts faibles et tremblants glissèrent le long du pommeau de l'arme alors que sa vue se troublait et que ses oreilles bourdonnaient. Sa blessure semblait faite de lave. Il ferma les yeux et bascula dans les ombres.