— Мы опаздываем, — Влад уверенно пошел вперед. Перед ним был длинный, каменный коридор, уставленный шкафами с книгами. Тусклый свет, освещавший этот коридор, где-то впереди становился намного ярче. Продолжая идти, Влад все меньше и меньше мог различать окружающую обстановку. В какой-то момент он перестал видеть совсем и, остановившись, попытался привыкнуть к яркому свету. В округе звучали посторонние голоса. Подняв свой взор, парень понял, что он оказался в каком-то просторном, белоснежном зале. Зал был выполнен в виде полукруга, и в него вело целых пять проходов. Внутри зала находились первогодки. По меньшей мере, двадцать с лишним человек наполняли его. В самом центре виднелось странное возвышение, а на нем вытянутая пирамида, высотой не больше метра.

— Кажется, — Фанг прошел вперед, задумчиво осматриваясь, — это конец нашей совместной работы.

— Похоже на то.

— Влад, — рядом прозвучал знакомый голос. Повернув голову вправо, Влад увидел Яну и Яна. Он даже не удивился, увидев эту парочку вместе. Брат и сестра быстро подошли к русскому.

— А испытание вы тоже в одной команде проходили? — не без иронии спросил Влад.

— Не говори глупостей, — недовольно пробормотала Яна.

Неожиданно по всему этажу пронесся странный звук, напоминающий писк. Все ученики, находящиеся на этаже, замолчали. Наступила тишина, после чего прозвучал скрип.

Влад взглянул в ту сторону, с которой пришел. Неожиданно с потолка начала спускаться решетка, что служила разделителем коридора и зала. То же произошло и с остальными четырьмя проходами, пока первогодки не оказались совсем заперты в этом месте.

— Что это? — Ян нахмурился.

— Решетка, — ответил Влад, но тут же ощутил удар под дых. Яна в подобные моменты была беспощадна.

— Спасибо, умник.

Все решетки опустились, и вновь наступила тишина. Ян опустил свой взор на наручные часы. Стрелка уже показывала два часа дня.

— Я так понимаю, время вышло.

Яна нахмурилась. Вся эта ситуация ей абсолютно не нравилась. Приоткрыв губы, девушка тихо повторила заученную фразу: «Пунктуальность превыше всего».

Вновь наступила гнетущая тишина. Не понимая, что происходит, первогодки постепенно начали волноваться.

— Что это?

— И что дальше?

— Мы заперты?

Влад перевел свой взгляд на странную пирамиду, что стояла в самом центре зала. И мысль об этой панели управления посетила далеко не его одного.

Из динамиков, закрепленных над потолком, начал раздаваться приятный женский голос с легким восточным акцентом.

— Добро пожаловать! Сильнейшие из вас дошли до последнего задания, тем самым став частью ежегодного испытания школы APSIS. С этого момента новый учебный год практически начался.

Голос затих, и вновь наступила тишина. Первогодки начали переглядываться. Кажется, смятение утихло, и в ход наконец-то пошла генерация идей. Теперь-то сомнений не оставалось, и все взоры уставились на пирамиду, на каждой стороне которой были выдвинуты разного цвета кнопки, сочетавшиеся с цветом формы своих представителей.

— Кажется, я поняла, — произнесла девушка с коричневой полоской на рукаве. Она была среднего роста с азиатскими чертами лица, длинными и прямыми черными волосами, что спускались вниз до талии.

— Рицуко? — послышался мужской голос, но, прежде чем говорящий смог продолжить, девушка пошла дальше, прямо к пирамиде. За ней, из каждого факультета пошли еще несколько представителей. Черная, коричневая, синяя и зеленая кнопки смотрели на представителей команд. Четверо ребят, что вышли вперед, встали в круг и переглянулись. Мысль у них была явно одна и та же. Помимо Рицуко в центр вышли Люсьен, Элиас и прекрасная темнокожая девушка из отделения науки — Фредерика Бруни.

Рицуко протянула руку к своей кнопке.

— Три.

— Два, — поддержал Люсьен.

— Один, — скомандовал Элай, и вся четверка разом нажала на кнопки. Прозвучал уже знакомый всем писк и следом за ним одни из пяти ворот начали подниматься вверх.

***

После открытия ворот ученики всей толпой направились на выход. Коридор вывел их в учебный корпус, а из него всех ребят на улицу начали провожать второгодки и третьегодки. В конце концов, вся эта толпа учеников оказалась возле старого ржавого фонтана, что на удивление наконец-то заработал.

— Так, значит, — протянул задумчиво Влад, — эти кнопки включали фонтан? Своеобразное в этой школе начало года.

Яна стояла рядом с русским, искоса недовольно поглядывая на своего брата. Рядом с ним стояло две девушки, что, судя по всему, были с Яном в одной команде.

— Справились, — цокнул Ян, — но во время плохо уложились по времени.

— Не все здесь знали каждый уголок этой школы, — девушка со смуглой кожей, приятными чертами лица и длинными черными волосами, сплетенными в косу, схватилась за руку Яна, чуть ли не нависая на нем. — Ты — это исключение.

Увидев, как соперница хватается за руку Яна, девушка с типично-азиатскими чертами лица так же схватилась за него. Эта очаровательная представительница Монголии широко улыбнулась.

— Ты довольно приятное и невероятное исключение.

— Правда? — судя по интонации Ян был рад это услышать. Машинально приподняв взгляд вверх, парень заметил испепеляющий взор своей сестры. Яна была готова сорваться с места и напасть на обеих девушек. Самым устрашающим было то, что она действительно могла это сделать, а это было бы весьма некстати. Слегка отстранившись, Ян отошел назад. — Прошу прощения, меня, кажется, зовут.

Парень обошел девушек и тут же подошел к Яне. Сестра даже говорить ничего не стала, а это было намного хуже ее криков, ведь это значило, что дома она устроит очередной разнос.

Спустя всего лишь несколько минут гул стих. Большие железные ворота стали медленно запустить взъезжающие друг за другом черные машины, шум моторов оглушал. А картина была такова: никто не мог сказать ни слова, все ученики уже собрались вокруг фонтана, представители студенческого совета стояли впереди всех.

Около десяти элитных и безумно дорогих машин остановились у входа школы APSIS. Будто уже отрепетировав несколько раз, они остановились на равном расстоянии друг от друга. И никто даже не проронил слова — все ждали что же произойдет дальше. Даже всемогущий Стефан Лоен — улыбался и наблюдал за происходящим, только вот на лице его лучшей подруги Аниты пробегали эмоции тревоги. Возникал вопрос: кто же являлся объектом ее тревоги?

Моторы заглохли, а из каждой машины стали выходить солидные, приятно одетые люди. Они были разного возраста, разных национальностей, женщины и мужчины, которых уважали здесь больше всего. Все они выстроились в одну линию ожидая чего-то, а буквально через несколько секунд из последней машины вышла женщина ближе к сорокам годам, темноволосая и довольно высокая. В строгом, черном платье, бархатных перчатках и черных очках, снимая которые она произнесла:

— Элизабетт Лоен, директор Art Political Scientific Information School. Приветствую всех выживших первогодок.