В комнате царила тишина. Медленно поднявшись с кровати, Влад скоропостижно начал собираться. Светало. Небо на горизонте становилось розовато-красным, предвещая начало нового дня. Ян лежал в своей кровати, мирно посапывая и, кажется, спал таким глубоким сном, что никто не был в состоянии разбудить его. Но, несмотря на это, Влад все равно старался собираться как можно тише. Накинув на себя спортивную одежду, парень бесшумно вышел в коридор и аккуратно прикрыл за собой дверь. На часах было шесть утра, а это значило, что наступило время пробежки. В общежитии царила тишина. После такого тяжелого первого дня все ученики явно отсыпались в своих мягких постелях, видя самые приятные сны.

Влад вышел на улицу. Воздух был прохладен и свеж. Глубоко вздохнув, парень улыбнулся и быстро направился в сторону стадиона. Не было ничего прекраснее, чем прохладное утро в горной местности и наблюдение за расцветающим, словно весенний цветок, солнцем. Приближаясь к огромному спортивному стадиону, что стоял в отдалении от основных корпусов, выполненных в готическом стиле, Влад думал о минувшем дне. Ему все еще не верилось, что теперь он сможет каждый день устраивать такие пробежки на рассвете в Карпатах. Сама мысль об этом согревала теплом, которого так не хватало в прохладный день.

***

Настал момент первого сбора класса, а именно классного часа. Этот час предвещал начало трудовых учебных будней, бессонных ночей и исчезающих нервов. Взглянув на двустворчатые деревянные двери, Влад задумчиво хмыкнул. Так как учебное здание было нестандартным, а именно готической постройкой, классная комната тоже не предвещала быть обыкновенной. Протянув руку к дверной ручке, что была выполнена в виде железного круга, Влад потянул дверь на себя и открыл ее. Тем временем в классе, хоть и находились люди, царила полная тишина. Скрип входной двери разрушил ее и заставил всех присутствующих оглянуться.

Влад вошел в комнату, как ни в чем не бывало. Высокие потолки арочного типа, решетчатые окна, деревянные парты на двоих и одиноко стоящий в отдалении стол. Казалось, будто атмосфера учебного класса была совмещена с атмосферой готического здания, что создавало довольно странный эффект. С одной стороны это притягивало взгляд, а с другой как-то отталкивало и настораживало.

Взглянув на своих одноклассников, которые смерили Влада довольно презрительными взорами, парень подсчитал, что помимо него в этом классе учится еще четырнадцать-пятнадцать человек. Искать свободное место не пришлось. На удивление, последние парты всех трех рядов были свободны. В основном все ученики располагались на передних партах.

Своими шагами Влад вновь нарушил тишину. Затем он медленно выдвинул стул, что издал противный скрип по камню, и сел на него. В этом классе находилось два знакомых лица Фанг и Люсьен. Пожалуй, только Фанг не взглянул на Влада с раздражением.

Вновь послышался хлопок двери. Обернувшись, Влад увидел фигуру незнакомого мужчины, который стремительными шагами направился в сторону учительского стола. Высокий, темноволосый незнакомец положил на стол планшет с бумагой, что до этого времени был у него в руках, и обернулся. Его спокойный взор пробежался по ученикам, отмечая подавляющее большинство парней в классе.

— Меня зовут Ричард Конли, представитель Великобритании, — низкий хриплый голос эхом раздался в просторной учебной комнате. — С этого дня и до самого выпуска я буду классным руководителем направления «Политология». Конечно, если кто-то из вас вообще выпустится, — Конли вновь с легким прищуром оглядел класс. Нужно было сказать, что этот мужчина имел довольно своеобразный внешний вид. Европейские черты лица, немного щетины и слегка кудрявые волосы. Ему было около 35-40 лет. На нем были черный джинсы, белая рубашка и черный джемпер, надетый поверх нее.

В классе стояла гробовая тишина. Все ученики устремили свои взоры на преподавателя, внимательно вслушиваясь в каждое его слово.

— Для начала проведем небольшой опрос. Я буду говорить термины, а вы, если будете знать точное определение, загибайте пальцы, — мужчина поднял вверх указательный палец. — Аболиционизм, — все ученики загнули по одному пальцу. Самым опасным в этой ситуации было то, что Конли палец не загнул, а выпрямил. Из-за этого действия некоторые машинально захотели повторить его жест, но, вспомнив его слова, передумали. Здесь подвох был не только в знании терминов, но и в проверки внимательности, что было важным качеством для любого политика. — Аннексия. — Ученики загнули по второму пальцу. — Геронтократия, конфедерация, лоббизм, непотизм, охлократия, плебисцит, плутократия, теократия. — Конли замолчал. К концу его перечисления все ученики уже загнули по пять пальцев на обеих руках. Наступила недолгая пауза, после чего раздался тяжелый вздох. — Хорошо, сделаю вид, что поверил, будто у вас есть самая мизерная база в этой сфере.

Его слова резали по ушам. Для того чтобы поступить на это направление нужно было не просто иметь базу, нужно было хорошо разбираться в сфере политики и уже иметь какие-то связи, хотя второе пусть и не было обязательным, но имелось у большинства присутствующих.

— Сейчас у нас лишь классный час и я не буду рассказывать вам о самом направлении нашего класса. Лучше я расскажу вам о том, как можно выжить в этой школе.

***

Молодой парень в бежевых брюках и черной рубашке медленно шел меж двух рядов разных парт. Этот парень, как и Ричард Конли, был классным руководителем. Он был американцем, и отвечал за направление «кибербезопасность».

— Начнем с самого простого, — на мужских губах играла приветливая улыбка, а голос его звучал нежно и волнительно. — В этом учебном заведении есть столовая, обширная библиотека, тренажерный зал в спортивном корпусе, спортивное поле, галерея и всевозможные сады. — Дойдя до своего стола, мужчина обернулся к ученикам, среди которых сидели Ян и Яна. — В этом месте вы будете жить большую часть времени. Как вы уже знаете, мы находимся в горах. И, наверняка, у вас уже возникали вопросы по поводу покупки всего самого необходимого. На этот счет можете не волноваться. У подножья горы есть деревня, до которой вы легко можете добраться на бесплатном автобусе. В ней все обустроено так, чтобы вы смогли приобрести все от одежды и до техники. Что касается оплаты... — Парень начал расстегивать пуговицы на своем рукаве. — Система оплаты в этом месте немного иная. Ни в деревне, ни где-либо в школе, вы не сможете расплатиться настоящими деньгами. Почему? Одна из причин заключается в том, что школа интернациональная, а вторая в том, чтобы привить вам мотивацию учиться лучше. — Закатав рукав, Ларри Вебстер поднял руку вверх и показал электронный браслет. — Этот браслет, выдадут всем вам после классного часа. Каждый месяц на него вам будет приходить определенная сумма, и этой суммой вы сможете полноправно распоряжаться. В деревне и в школе все специально обустроено так, чтобы вы смогли купить на эту электронную валюту, что угодно.

***

— Правила школы вам известны, — Конли облокотился на стол, пожимая плечами. — Пунктуальность превыше всего и прочую ересь вы найдете в своих бумажках с описанием этого заведения.

Влад сощурился. Этот преподаватель вызывал в нем двойственный чувства. С одной стороны, он был прямолинеен, а с другой вызывал какое-то отторжение и тревогу.

— Ваши уроки будут разделяться на профилирующие и непрофилирующие. Блок непрофилирующих уроков обязателен для всех направлений и его оценивание делится на зачет и не зачет. Блок профилирующих предметов у каждого направления свой и его оценивание всегда экзаменационное, то есть, оценочное. Однако, — последнее слово прозвучало слишком громко и разорвало собой пелену молчания в аудитории, — если вам кажется, что непрофилирующее предметы проще, потому что за ними не следует конкретная оценка — вы глубоко заблуждаетесь. Как показывает практика, преподаватели по этим предметам ставят для зачета весьма высокую планку, ниже которой вам просто нельзя опускаться.

***

— Меня зовут Симона Риччи, — проговорила молодая, темноволосая итальянка, — и я буду вашим куратором.

Симона Риччи — один из самых молодых преподавателей в APSIS, но от этого она вовсе не становится хуже остальных. Молодая, красивая и самоуверенная. Симона обладала горячим и пылким итальянским нравом, который во многом помогал ей добиваться различных высот. Именно глядя на неё, многие ученицы школы мотивировали себя для того, чтоб приблизиться к идеалу. В свои тридцать лет она уже получила степень доктора наук, тем самым подтвердив, что она действительно мастер своего дела, а именно — искусствовед. Преподает она уже несколько лет, а вот куратором её сделали впервые.

После того, как Симона оглядела всех присутствующих, конечно, ни на ком не задерживая свой взгляд — это было бы некультурно и неэтично, она задумчиво хмыкнула. Никто не сидел расслаблено, все немного переживали. С появлением Симоны напряжение росло. Куратор был человеком, что мог в миг решить судьбу каждого из них, а потому нужно было вести себя соответствующе. Класс, в котором находились ученики направления «искусств», был просторным, светлым, с большими окнами и наполнением в виде различных скульптур.

Но знаете, кто переживал, больше всех остальных? Тот, кто отличался от всех. Нет, это ярко выкрашенные волосы или другая национальность — в этом плане здесь все равны. В классе искусства, так получилось, красавиц было больше всех. Это ведь очень эстетично — быть таким же прекрасным, как и свои работы, и своё видение. Но здесь была и девушка, которой повезло меньше всего. Энни Рэй — толстушка с русыми волосами, которые почти касались плеч. В то время как девушки различными способами пытались делать себе красивые и необычные укладки, Энни любила делать самый обычный пучок на голове. Помимо лишнего веса, а может и по его причине, лицо девушки было «украшено» маленькими рубцами от прыщей и самими прыщами. Нет, её нельзя было назвать ужасной или некрасивой вообще, но она кардинально отличалась от всех остальных в этом классе и поэтому постоянно потела и тяжело дышала, боясь, что кто-то обратит внимание. Энни сидела на первой парте, из-за чего все взгляды так или иначе, но проходили через нее.

— Я ваш куратор, поэтому мне крайне важно, чтобы вы выделялись на фоне других направлений, — Симона была прямолинейна. Несмотря на нежную улыбку, которой она одарила всех присутствующих во время приветствия, сейчас девушка была серьезна. — Однако я не могу напрямую помогать вам и давать подсказки. Только лишь дать кое-какие наставления в начале вашего пути.

— Каким образом мы можем выделяться на фоне других направлений? — молодой парень с рыжими волосами улыбнулся, — Мы, искусствоведы, совершенно непохожи на тех же политиков или ученых.

— Не в сказку попали, — улыбнулась Риччи, облокачиваясь на больший деревянный учительский стол.

— Помощь за помощь? — послышался голос ученицы с красивой прической, уложенной назад.

Этот вопрос вызвал улыбки как на лицах учеников, так и на лице преподавателя. Кажется, все присутствующие в той или иной степени мыслили одинаково.

— Можно и так, — дружелюбная улыбка Риччи сменилась на загадочную, хитрую. — Вы — лучший класс, я — лучший куратор. Этого хочет добиться каждое направление, но мы ведь итак лучшие, да? Просто вы должны запомнить несколько правил, которые в дальнейшем вам помогут, — девушка подняла руку вверх, щелкая пальцами. — Никогда не грубите учителям, которые могут хоть как-то повлиять на ваш рейтинг.

— А какие могут? — немедленно прозвучал вопрос.

— Все, — такой не немедленный ответ. Вновь прозвучал щелчок. — Далее, вам не стоит недооценивать студенческий совет, они могут вам дать как много нужного, так и испортить всю репутацию. — Очередной щелчок, что развеял тишину. — Далее — вы должны знать все о всех. Информация в этом месте дороже золота. Налаживайте связи, но никому не доверяйте и помните: у стен тоже есть уши. У стен, статуй, картин. Используйте это. Поверьте, это еще не раз вам пригодится. Ваша репутация и успешная учеба — счастливый билет, который еще нужно заработать. Помните, что репутация остается навсегда.

Девушка с белокурыми волосами, прямыми чертами лица и пухлыми губами подняла руку вверх.

— Но что именно значит репутация?

— Все, начиная от внешнего вида... Кстати о внешнем виде, он всегда должен быть идеальным. Тем более, что вы будущее искусства. — И вот тот самый момент, взгляд Симоны все же останавливается на Энни, не больше секунды, но этого достаточно, чтобы понять все. — Лишний вес, мятая рубашка, брюки или юбка — все это изъяны. Макияж, броский или нет, должен быть выполнен безупречно. Вам никто не скажет ничего, если у вас будут идеально накрашены яркие губы или длинные ногти. Главное, чтобы все было идеально. Следите за собой, внешний вид — ваша визитная карточка. За ним идет поведение, в меру дерзкое, в меру наглое, но не стоит перегибать палку.

Симона все же остановила свой взгляд. Энни боялась этого больше всего. Конечно, было бы слишком самоуверенно думать, что в самой лучшей школе мира, без преувеличений, всем будет так же плевать на нее, как и в старой Канадской школе, куда она могла приехать на велосипеде в любимой футболке. А сейчас — белая рубашка, что ошибочно была на несколько размеров меньше, жмет, открывая просвет на розовый лифчик, из-за пота она прилипает к спине. Джемпер и юбка кажутся огромными и неуклюжими, совсем не так как на других девушках. Дышать трудно, сбивается дыхание.

***

Когда классный час и первый урок подошли к своему концу, слова напутствия, что-то вроде: «Каждый сам за себя» — были сказаны. Следующая перемена занимала около получаса, потому что именно в это время ученики и учителя отправлялись на второй завтрак. Пропустив учителя из класса первым, все стали выходить по очереди. В том числе и Энни, по крайней мере, собиралась, потому что путь ей преградили несколько учениц. Как выяснилось потом, это были представительницы трех стран: Турции — Дениз Кая, Бельгии — Рания Тесс и Южной Кореи — Пак Соён. Видимо, во время испытания девушки выполняли одно задание и быстро подружились — это легко можно было понять по их действиям, быстрым и точным.

— Эй, толстушка, — крикнула Рания, в то время как на Энни, словно ведро холодной воды вылили. Сердце неприятно ёкнуло, раскрывая старые раны, но девушка не останавливалась. Сделав вид, будто она ничего не замечает, Энни прошла вперед. — Я знаю, что ты меня слышишь. Остановись, будет хуже.

Энни Рей остановилась и обернулась к девушкам. Выглядели они, конечно, безупречно. Кольца практически на каждом пальце, красивые серьги и умело подведенные глаза. Когда все вышли, Дениз быстро закрыла дверь, толкая Энни вперед.

— Ты ведь слышала, что сказала учитель, — кореянка склонила голову, — внешность и репутация решают все!

— Что вы хотите от меня? — охрипшим голосом произнесла Энни. Девушка приложила ладонь к своей груди. Сердце билось учащенно, а каждый вздох и выдох были слышны всем окружающим. Казалось, будто пота стало в два раза больше.

— Ну, учитывая твою внешность, тебе уже ничего не поможет, — уверенно сказала Рания, — таким как ты в этой школе не место.

Девушки постепенно начали окружать Энни со всех сторон, тем самым не давая свободного пространства.

— Ты так уверена в себе, что не красишься? — турчанка скрестила руки на груди, — на тебя ведь другие люди смотрят, им может быть противно.

В этот момент Энни хотела высказать все, но не могла. Она словно язык проглотила, и ни одно слово не могло вырваться наружу. Все, что она делала — стояла и выслушивала все гадости в её сторону. Лучше будет так, чем задевать этих змей.

— А вдруг ты будешь на какой-то школьной фотографии, и весь мир будет думать, что здесь учатся только такие как ты? — Соён улыбнулась. — Тогда все узнают, что я училась с тобой. Стыдоба какая!

В коридоре послышались звук каблуков. Услышав их, девушки устремили свой взор на входную дверь. Наступила короткая пауза.

— Это, наверное, Риччи, — раздраженно цокнула Дениз, — пойдем отсюда, проблем еще не хватало.