Яна задумчиво нахмурилась, рассматривая своих новых товарищей по команде. Самонадеянный парень в очках стоял возле ворот, прижавшись спиной к каменной поверхности. Его темно-каштановые волосы были коротко подстрижены, а вески были так и вовсе выбриты. 

Рядом с парнем стояла крашенная блондинка — это было ясно по торчащим натуральным корням, что были замаскированы под креативный ход парикмахера. Девушка так же недоверчиво и сурово смотрела на Яну, скрестив руки на уровне груди.

— Ладно, — произнес парень, отталкиваясь от стены. Выпрямившись, он вновь надел на свое лицо очки, что до этого все время удерживал в руках, после чего холодно взглянул на Яну. — Думаю, нам стоит представиться. Меня зовут Элиас Лоранс, я из Дании. — Парень перевел взгляд с Яны на другую девушку, осматривая ее сверху вниз, и форма, пожалуй, была первым, что сразу бросилось в глаза. — Судя по цвету полосок, мы все здесь с одного направления.

— Капитан очевидность, — вздохнула светловолосая девушка, делая шаг вперед. Прохладный ветер неожиданно взмыл ввысь, подхватывая женские волосы и перенося их за спину. Девушка сделала глубокий вдох, будто нарочно выжидая паузу. — Катарина Новак, Чехия.

Яна мимолетно улыбнулась. То, как на нее смотрела незнакомка, было похоже на вызов. Это вызывало некий внутренний восторг, ведь, когда Яне бросали вызов, она просто не могла его игнорировать.

— Янина Потоцкая, Украина, — произнесла последняя, подходя ближе, и тем самым замыкая некий круг.

— Думаю, уже все поняли, что наш квест будет состоять из загадок? — спросил Элиас.

— Если задания продуманы действительно хорошо, то вместе нас соединили далеко не случайно, — Яна вскинула бровями, вынимая из кармана куртки свой пригласительный конверт, — здесь может быть подсказка. Давайте подумаем, что мы имеем.

Такие же черные конверты были в руках Катарины и Элиаса. Этим двоим не нужно было ничего объяснять. Будто бы мысля с Яной на одной волне, Элиас и Катарина уже давно прочитали содержимое писем и попытались найти подсказки.

— Кто владеет информацией, тот владеет миром, — произнес Элиас, даже не смотря в письмо, в своих руках.

— Из каждой ситуации есть свой выход — ваша задача найти свой, — продолжила волну пересказа Катарина. Девушка прокручивала эти строки в своей голове раз за разом.

— Мы использовали слово «выход» для того, чтобы встретиться и в итоге пришли к воротам, — Яна опустила руку с конвертом вниз. Ее голос начал звучать чуть тише. — У нас есть две цитаты. У нас и у еще двухсот первогодок. Мы не знаем, совпадают ли наши цитаты с цитатами остальных учеников, какие у нас цели и совпадают ли эти цели с целями других учеников.

— Если совпадают цели, — начал Элиас, — то есть вероятность того, что наша победа будет зависеть от того, кто окажется быстрее. Только... — на мужских губах появилась ироничная улыбка. Эта улыбка виднелась и на губах Яны и Катарины. — Только в этой школе главное не скорость, а качество и выполнение дедлайнов.

— Если совпадают цитаты, — продолжила мысль Катарина, — тогда другие ученики уже должны были ухватиться за какое-то слово в этих двух предложениях, и собраться в каком-то месте виде этого. Думаю, они бы тоже выбрали именно слово «выход» и пришли сюда, но, раз мы все еще не увидели ни одного ученика рядом, — девушка наклонила голову в бок, как бы смотря по сторонам. В округе действительно не было никого. — Тогда мы можем предложить, что у всех учеников разные цитаты.

— Мы также знаем, — Элиас поднес к своему лицу руку, поправляя очки, — что на первоначальном этапе отчисляют минимум по двадцать первогодок ежегодно. Вряд ли ежегодно двадцать учеников оказываются настолько глупы, что не находят решения загадок или пропускают дедлайны. Значит, в этом испытании есть еще какой-то фактор, из-за которого мы можем провалиться.

— Вспомни слова Шварцмана, — Яна взглянула на своего товарища, — он сказал, что это командное испытание, и оно будет завершено только тогда, когда все члены доберутся до конца.

Ребята замолчали. Ответ на самый главный и интересующий их вопрос пришел моментально.

— Игра на выбывание.

— Если это так, — Яна задумчиво опустила взгляд, — тогда должно быть какое-то стоп действие, из-за которого ученики выбывают или кто-то, кто может заставить учеников выбыть из игры.

— Отлично, — с наигранным энтузиазмом протянула Катарина, — значит, мы не должны сталкиваться с членами студенческого совета. Логично, что они будут первыми, кто захочет от нас избавиться.

— Я бы и другим ученикам доверять не стал. А вдруг главное задание — это избавиться от остальных?

— Это мы уже поняли, — Яна приподняла конверт, что удерживала в своих руках, и вновь взглянула на его содержимое. — Если отбросить вторую фразу, которую мы использовали для указания места встречи, тогда остается только «Информация и владеет миром». Есть варианты, что это может значить?

— Это может быть место, в которое мы должны прийти, — Элиас приложил кончики пальцев к своему подбородку. — Или само действие. Что-то вроде: «Раздобудьте всю информацию про эту игру».

— Это мы и так должны сделать, умник, — Катарина, взяла конверт обеими руками и медленно, демонстративно начала его разрывать. — Но в одном ты прав. Эта цитата обозначает место. И я знаю, где это место.

Яна улыбнулась. Кажется, кто-то пытался привлечь к себе внимание и попутно завоевать место лидера в команде. Точно так же взяв конверт в обе руки, Яна начала разрывать его на части. Глаза девушек пересеклись. Все знали, что в любой команде есть лидер, его помощники и пешки. Конечно, не всем в этом мире нравится роль лидера. Кому-то проще добросовестно выполнять чужие приказы. Однако именно в этой школе собралось чрезвычайно большое количество людей, претендующих на роли лидеров в своих странах.

— Памятник на окраине парка? — с легкой долей насмешки в голосе, спросила Яна. — Надпись на постаменте памятника гласит: «Кто владеет информацией, тот владеет миром».

— Кажется, — вмешался Элиас, перемещая на себя всеобщее внимание, — чтобы вы обе в первый день вместо переработки информации о выбывших и зачисленных отправились на прогулки по окрестностям. В принципе, от женщин я ничего другого и не ожидал.

— Прогулки тоже подразумевают собой поиск информации, — Яна холодно взглянула на парня, что с каждым своим словом нравился ей все меньше и меньше. — К тому же я не вижу смысла в сиюминутном изучении информации об оставшихся. В конце концов, минимум одна треть вылетит в последующих этапах. Лузеры меня не интересуют.

— И, между прочим, — Катарина так же раздраженно, как и Яна, взглянула на Элиаса, — если бы не эта «прогулка», мы бы так и не поняли, что значит эта загадка.

Девушки одновременно повернулись спинами к парню и уверенно зашагали прочь от ворот. Элиас еще несколько секунд смотрел за этой подозрительной коллаборацией, после чего решил молча проследовать за ними. Для достижения общей цели в этой ситуации лучше было промолчать. Все равно все оставались при своем мнении.

***

Цветочный сад находился позади учебного здания, чуть дальше спортивной площадки. Вход в сад был выполнен в виде арки, что постепенно перетекала в стену, со всех сторон покрытую листвой. В некоторых местах из-под листвы пробивались наружу странные белоснежные цветки. Будто бы наблюдая за всеми входящими в сад, большое скопление цветков находилось в области арки.

Добравшись до сада обходными путями, Яна и Катарина шаг в шаг направились внутрь арки. Проделав лишь какое-то небольшое количество шагов, можно было понять, что этот сад был выстроен в виде лабиринта. Ширина этих проходов могла спокойно вместить себя три человека, а стены этого лабиринта были чуть выше трех метров. Иногда, блуждая по этим ветвистым коридорам, покрытым листвой и белоснежными цветами, можно было наткнуться на какую-нибудь скульптуру, лавочку или даже фонтан.

Пройдя еще чуть глубже в сад, Элиас заметил перемену в оттенке цветов. В сердцевине сада бутоны имели фиолетовый оттенок, а их форма напоминала небольшую чашу. Лепестки были переплетены между собой и постепенно раскрывались наружу друг за дружкой.

Парень поднял взгляд на две женские фигуры, уверенно шагающие вперед. К этому моменту они прошли довольно большую часть сада, а девушки все так же решительно шагали вперед. Парень уже в сотый раз отмечал про себя, что вряд ли решился бы вчера обследовать это место и уж тем более не стал бы запоминать дорогу в этом лабиринте.

Девушки неожиданно остановились. Одновременно развернувшись, они позволили Элиасу взглянуть на то, что было прямо впереди. Статуя неизвестного мужчины с огромным циферблатом в руках стояла в небольшом закутке лабиринта. На мраморном постаменте находилась золотая табличка, на которой была выгравирована надпись «Кто владеет информацией, тот владеет миром». Голова скульптуры была приподнята, и задумчиво смотрела куда-то вперед. Ноги стояли на ширине плеч, а обе руки держали циферблат.

— Мы пришли, — спокойно заключила Катарина. — Что дальше?

Элиас прошел вперед. Кажется, он действительно не ожидал того, что подобное место будет реально существовать и обозначать собой их цель. Парень подошел вплотную к скульптуре и, подняв голову вверх, уставился на белоснежное мраморное лицо.

— Должна быть подсказка. Слово или предмет.

Тяжело вздохнув, Катарина пошла к Элиасу. Парочка начала ощупывать скульптуру, совершенно не боясь встать рядом с ней на постамент. В этот момент Яна задумчиво смотрела на циферблат в руках фигуры. Ее мысли витали в голове, словно рой мух. Сталкиваясь друг с другом, и вновь отскакивая в разные стороны, они образовывали различные догадки.

— Может, ты поможешь? — спросил Элиас.

— Что ты вообще делаешь? — так же недовольно протянула Катарина.

Яна наклонила голову на бок. Ее руки были скрещены на груди, а указательный палец медленно барабанил по предплечью.

— Который час?

— Ты серьезно?! — возмущенно спросила Катарина.

— Который час? — так же настойчиво спросила Яна, переводя взгляд на свою спутницу.

Девушка недовольно цокнула, после чего приподняла свою руку и взглянула на часы, надетые на запястье.

— Двенадцать часов дня.

— На циферблате статуи два часа дня, — опустив руки по швам, Яна направилась к своим товарищам. — Не знаю как вы, но мне кажется, что это не случайно.

— Ты права, — Элиас обошел статую и присел на корточки, ощупывая постамент. — Вряд ли это случайно. Скорее всего, у нас есть время до двух часов, — парень провел рукой по углу прямоугольной платформы и неожиданно нащупал какой-то выступ. Надавив на него, Элиас услышал какой-то щелчок. Чуть ниже того места, где парень нащупал выступ, открылся вытянутый проем, внутри которого виднелась какая-то делать. Элиас аккуратно вынул из проема длинную, странную деталь.

— Что-то нашел? — Удивленно спросила Катарина.

Элиас поднялся на ноги и медленно вышел из-за статуи. В его руках лежала плоская зеленая деталь, на которой виднелись небольшие черные прямоугольники и микросхемы. К этому странному объекту была прикреплена на веревочке бирка: «Собери меня».

— Это что, — спросила Яна, как бы не веря своим глазам, — материнская плата?

Катарина коснулась пальцами одной из прямоугольных черных деталей, прикрепленной к микросхемам.

— Да, это материнская плата, а на ней основа — процессор. — Девушка слегка сместила свои пальцы вправо. — Оперативная память и логическая матрица. — Пальцы медленно переместились влево. — Микросхемы звука, интерфейс периферийных устройств, 32K ROM bios и CRT контроллер.

— Это материнская плата Amstrad CPC, — Элиас передал свою находку в руки завороженной Катарины. — Они серьезно хотят, чтобы мы собрали этот древний компьютер?

Яна оторвала свой взгляд от материнской платы и переместила его на лицо Элиаса.

— Главный вопрос: «Где мы найдем детали?»

Неожиданно глаза парня расширились. Увидев что-то позади Яны, он удивленно отступил назад. Девушка тут же среагировала и резко обернулась. Прямо перед ней, словно из ниоткуда возник Стефан. Парень попытался схватить Яну за руку, но девушка тут же оттолкнула его от себя. Катарина и Элиас машинально приняли боевые стойки.

Стефан отступил и, коварно улыбнувшись, взглянул на испуганную тройку. Его глаза сверкнули странным, неподдельным блеском.

Увидев это, Яна встала в боевую стойку. Этот взгляд вызвал у нее мурашки и моментально сообщил о намерениях главы студенческого совета.

— Малышка, почему ты так агрессивно ко мне настроена?

— Катарина, — холодно произнесла Яна, напрочь игнорируя Стефана. — Перед нами появилась небольшая проблема. Я доверяю тебе нашу находку. Когда выдастся момент — беги.

Стефан удивленно расширил глаза. Его не просто сравнили с «небольшой проблемой», но еще и целенаправленно рассказали о своих планах.

— Как я погляжу, — недовольно протянул президент, — ты меня ни во что не ставишь.

— Яна, — неожиданно позвал Элиас, так же игнорируя Стефана. — Он либо тянет время, либо пытается втесаться в доверие. Скорее всего, для того, чтобы избавиться от нас, ему недостаточно простого прикосновения.

Второго прямолинейного игнорирования он не выдержал. Стефан бросился в атаку и прямо на того, кто стоял в начале клина, Яну. Девушка была готова к этому выпаду. Она нарочно позволила ему подойти ближе и, как только Стефан замахнулся кулаком, Яна повернулась полубоком. Мужской кулак пролетел мимо женского лица. Яна тут же схватила Стефана за руку и, поставив подножку, помогла продолжить полет вперед.

Элиас и Катарина разбежались в разные стороны, а Стефан тем временем рухнул на землю. Наступила минутная пауза.

Яна слегка склонила голову на бок, рассматривая распластавшееся на земле тело.

— Удивлена, что ты с такими навыками стал президентом.

Девушка резко повернулась к Стефану спиной и побежала вперед вместе со своими товарищами. За спиной раздался громкий мужской смех, но Яна попыталась не придать этому никакого значения и лишь ускорилась. На самом деле она знала, что Стефан поддался. Президент действовал слишком медленно, к тому же, в момент, когда Яна схватилась за руку Стефана, он опустил взгляд вниз. Она даже не успела поставить подножку, но он знал, что это произойдет. Знал и ничего не сделал. К чему бы это?

Тем временем Стефан перевернулся на спину и принял сидячее положение. Он продолжал громко смеяться над этой ситуацией, над своей беспомощностью и над своим глупым решением позволить этой команде пройти дальше.

В кармане зазвонил телефон. Вынув его, Стефан поднес надоедливое устройство к своему уху. По ту сторону трубки раздался недовольный женский голос.

— Ты чем это занимаешься?

— Сижу на земле и смеюсь.

— У нас испытание в самом разгаре, а ты как обычно бездельничаешь? Правильно говорят एक मूर्ख अपने मन को तब तक चमकाता है जब तक वह बोलता नहीं है। (Дурак блещет умом, пока не заговорит).

— Не злись, любовь моя, — Стефан довольно улыбнулся, как улыбался всегда во время разговора с девушкой, — я уже иду.

— Не называй меня так. И вообще, больше не попадайся мне на глаза. Ты снова исключил пятнадцать человек? Твоя мать потом из тебя все соки выжмет.

— Я уже привык получить по шее, не впервой.

— Ты невозможен, — прозвучало на том конце провода, после чего звонок тут же прервался.

Перенеся вес тела вперед, Стефан мелено поднялся на ноги.

— Ну, думаю, они уже успели убежать. Мы больше не пересечемся, — парень вяло потянулся, после чего медленно направился вперед. — Первогодки в этом году действительно занятные.