- Tôi bắt đầu được chứ?

.

- Chúa tôi! Cậu Vargas, cậu chẳng bao giờ báo cho tôi điều gì!?

- Báo anh? Điều gì?

- Thì...sao bỗng dưng anh lại mướn thêm lắm cớm quanh nhà thế!? Nếu có tuyển thêm lính mới thì cũng nên báo tôi một tiếng hoặc báo cho chúng về tôi, chứ chúng cứ làm khó thế này, phiền nhiễu quá.

- À thế sao...Bộ vest đẹp đấy. Màu xanh đen nom được ra phết.

- Cậu quá khen, cậu Vargas.

- Ăn mặc chỉnh tề, rồi lại còn mang theo cả va li. Va li đấy là để làm gì vậy?

- Ồ không có gì đâu. Lát nữa tôi có đi công chuyện, sẵn mang theo luôn thì đỡ phải quành về chỗ tôi.

Một sớm; một sớm có trong tính toán của ông trùm trẻ người Ý.

Uể oải, có tuyết rơi trắng xóa tầm mắt.

Và đục ngầu, những đôi mắt lờ đờ lạc trong gió đông.

Nụ cười bạc như vôi nhấp nhổm trên khuôn mặt của Luciano Don Vargas, hắn chậm rãi bước bên cạnh Sergio Gómez trên hành lang biệt phủ Ngục Hoa Kỳ- Ý. Tròn trịa, tiếng chuông vang vọng vào những nếp rèm gấp vào nhau; 6:00 sáng.

Liếc thoáng sang kẻ người Colombia, Luciano nghĩ vội. Mới hôm trước, Ivan Braginksy cũng phàn nàn với hắn việc xung quanh địa bàn của hắn bỗng dưng có quá nhiều cớm. Cớm tuy không phải là xa lạ gì với người của Ngũ Ngục Hội, thế nhưng việc chúng mọc lên như nấm và trở nên gắt gao như thể chúng chẳng biết gì về người của hội thì quả nhiên là quá vô lý, và cũng quả nhiên là kì quái.

Nhưng chẳng sao cả, ba cái chuyện vặt vãnh vào lúc thế này có là gì cơ chứ? Hắn sẽ tự xử sau; vẫn nên, tốt nhất không nên để những kẻ của hội biết về chuyện đặc biệt đang xảy đến này với hắn bất cứ giá nào.

Và có chút gì đó, hắn nghi ngờ đến kẻ người Đức.

Phải rồi, kẻ người Đức ấy, đã biệt tích đi đâu chứ?

Và tại sao, cũng ngay sau đó, thật trùng hợp, Akane Honda cũng rời về quê?

- Mấy giờ rồi, anh Gómez ?- Luciano hỏi nhanh, bước chân vẫn chắc nịch dậm trên hành lang mới lau chùi; sáng cóong. Điều chỉnh nhịp đi một chút đĩnh, hắn cố đi song song với tay Colombia.

- Tôi tưởng ban nãy có tiếng chuông điểm rồi, Var-

- Hiển nhiên là tôi biết việc ấy, song, bảy giờ sáng hay mười một giờ đêm gì thì tiếng chuông cũng chỉ vang một kiểu. Tôi muốn biết cụ thể bây giờ là mấy giờ; không phiền anh chứ?

- ....Không.- Thoáng tiếng thở dài, Sergio Gómez đưa tay trái lên. Hơi lắc lắc cổ tay cho phần tay áo tụt xuống, y nhìn mặt đồng hồ, mắt hơi nheo nheo.- Don Vargas, bây giờ là 6:06.

- Chà, giờ đẹp phết.- Gật gù, ông trùm trẻ người Ý chép miệng vui thú. Và ánh mắt giả vờ lơ đễnh, hắn chậm chạp ngoái nhìn đến chiếc đồng hồ đeo tay bóng loáng của Gómez.- Đồng hồ mới tậu à, Gómez? Lần trước tôi nhớ nó trông khác mà nhỉ?

- Cậu Vargas quả là có mắt tinh tường.- Gómez hơi nhướng mày ngạc nhiên, song chóng vui vẻ lại với bộ dạng đắc chí.- Hàng xịn xò từ Thụy Sĩ đấy.

- Thụy Sĩ à? Không tồi chút nào.

- Nhưng này, cậu Vargas, tôi vẫn chưa được biết lý do vì sao mình lại phải đến biệt phủ của cậu vào lúc này.- Đưa ánh nhìn lấm lét sang Đức Mẹ trên tay Don Vargas, Gómez thoáng thấp thỏm.- Cậu có khi nào lấm lét thế này? Chẳng một cái hẹn trước, cứ thế mà tôi phải vắt giò đi từ sớm-

- Tôi biết chuyện này phiền anh vô cùng, nhưng anh cũng sẽ sớm nhận ra việc này không hề lãng phí thời gian anh chút nào.- Hít thở thật sâu, Luciano quyết định nói tiếp.- Gómez này, tôi bắt được tên khốn ấy rồi.

- Tên khốn?- Cau mày, kẻ người Colombia ra vẻ ngờ vực. Khuôn mặt thoáng xanh xao, bỗng dưng bụng dạ y lại thấy nhồn nhột, như thể đang có con gì đấy đang cào cấu ở bên trong y.- Tên khốn nào cơ!?

- Tên khốn nào á?- Cười nhanh; và chóng vánh, ánh mắt Luciano nom mơ hồ đến quái đản. Có gì đó rất mênh mang trong đôi đồng tử của hắn, tựa như một vùng sa mạc vô tận lất phất cát bay.

- Phải....? Tôi..., thú thật nhé, tôi chẳng hiểu cậu nói gì cả-

- Tôi bắt được hung thủ rồi.- Nóng hổi, và khô rang, nhưng cũng có gì đó mượt mà theo nhịp điệu, như những gợn sóng tung hứng bọt trắng; đôi mắt kẻ người Ý.

- Hung thủ!? Hung...thủ!?- Gómez há hốc miệng. Là sự bất ngờ thực sự; tất thảy vốn liếng từ ngữ của y dường rơi mất vào câu nói đặc quánh của Luciano. Đồng tử đảo vòng như rơi vào guồng roulette, y mông lung, bấp bênh với sự hoảng loạn chợt ập vào máu thịt y lúc này..- Hung thủ...của cái gì!?

- Hung thủ của hai vụ mưu sát Wang Yao và Alfred F. Jones.

- Cái gì!?- Vẫn trố mắt, y đặt ra nhiều câu hỏi ở trong đầu, song rút cục, chúng cũng chỉ là những thắc mắc lởn vởn ở trong đầu mà thôi; y không thể thốt thêm một chữ nào tròn vẹn ra khỏi cuống họng. Khô khan và cứng nhắc, nom như một trò hề, một tay y xoa vuốt lòng bàn tay chai sạn khắp khuôn mặt đang tím tái dần đi, một tay y siết cứng vào tay nắm của chiếc va li.

- Nhanh chân lên nào Gómez, anh sẽ không muốn bỏ lỡ khuôn mặt hoàng của tên hung thủ đâu.

- Hung thủ...ở đây á!?

- Chẳng phải tôi vừa mới nói rằng mình bắt được hung thủ sao?

Luciano đi chậm lại, thụt lùi lại một chút đỉnh so với Gómez; hắn nháy mắt với y, và hắn vỗ nhẹ vai y.

Hắn thấy y thoáng giật mình.

- Nhưng...tôi không hiểu...Cậu bắt được hung thủ từ lúc nào!?

- Từ lâu? Mới thôi? Chà, biết sao không? Tôi cũng không biết. Anh đoán xem?

Luciano cười thành những tiếng nắc nẻ. Phần mắt hắn dường tối sầm đi, dường như bị che phủ bởi khói đen. Kín đáo. Màu hổ phách cháy trong đồng tử ông trùm trẻ người Ý lập lòe, thiêu trụi sự trần truồng của không gian tờ mờ sáng.

Tấm rèm cửa đỏ mới được thay khẽ đung đưa. Mượt mà, lập lờ che những thanh cửa sổ cứng nhắc.

.

- Hung thủ.....hung thủ gồm bốn người. Gồm có....

.

Luciano Don Vargas đi chậm lại, từng bước của hắn chắc nịch.

Hắn biết, hắn biết mình sắp phải đối diện lấy điều vô cùng mạnh mẽ và kinh hoàng; mạnh mẽ và kinh hoàng ở cái mức mà hắn chẳng thể biết nổi. Bản thân hắn cũng chẳng thể rõ liệu hắn có thể ôm đồm lấy được cái sự hung bạo sắp đến hay không. Nhưng rồi nhìn xuống Đức Mẹ, hắn mỉm cười, hắn phó mặc cho Mẹ.

- Vào đi, Gómez,.- Luciano mỉm cười thận trọng với Đức Mẹ, trong khi nhìn nhanh kẻ người Colombia đang tiến lên phía trước mà vào căn phòng. Hắn vuốt nhẹ tay, và áp khuôn mặt của Mẹ đến gần ngực, rồi gần nách hơn.-, kẻ ấy sẽ phải rất bất ngờ khi được thấy anh.

Căn phòng của Luciano Don Vargas cũng vẫn chư thế, vẫn chiếc giường, manh rem cửa, vẫn chiếc bàn gỗ, và vẫn chiếc gương cao lớn ở đó.

Sergio Gómez bước vào, mũi chân y thấp thỏm, dò dẫm như đang đi trong nơi u tối. Nhưng nếu nói là u tối, thì quả là không sai với y; lòng y tối như mực, và trong tận cùng đáy mắt y, mọi thứ đen như đêm.

- Tôi có thấy ai ở đây đâu!?...-

Đôi đồng tử nâu dò xét trong nghi vực, y không ngừng liếc ngang dọc cho đến khi chạm đến hình ảnh phản chiếu của mình trong tấm gương đối diện.

Tấm gương cao ráo và sáng loáng, phản chiếu bộ dạng xanh tái đi của y, và khuôn mặt đắc thắng của ông trùm trẻ người Ý. Sergio Gómez, y sớm hiểu ra mọi chuyện.

Y đứng hình, cứng đờ trong cái bẫy của ông trùm người Ý.

- Ô kìa, nhìn mà xem,- Luciano Don Vargas nhếch mém cười; đầu lưỡi liếm môi nhanh. Hưng phấn.-, một trong hai hung thủ chính của hai vụ mưu sát Alfred F. Jones và Wang Yao kìa.

- Cậu!-

- Chà, xin lỗi nhé.

Nháy mắt, Luciano cợt nhả từng tiếng cười đắc chí khi trông thấy Sergio Gómez toan xoay người về phía hắn.

Sergio Gómez, y quả có nhanh nhẹn thật, song y chẳng thể đua kịp lại một kẻ như Luciano Don Vargas, và lại càng không khi trong đầu hắn đã lên một kế hoạch hoàn mỹ trước đó, chỉ để bẫy lấy y.

Ngay khi Gómez nhận ra ẩn ý trong tấm gương để rồi rút súng, Luciano lật úp Đức Mẹ và xoay cho Mẹ nằm ngang với cánh tay của mình; phần chân chụm lại của Mẹ hướng về phía kẻ người Colombia. Hai bàn chân mở, từ bên trong Mẹ chĩa ra họng súng đen dài. Óng sáng. Để rồi, nhanh như chớp, Luciano vuốt dọc móng tay vào giữa hai bàn tay chắp lại của Mẹ; và ngay sau đó, hai bàn tay cầu nguyện của Mẹ mở sang hai bên, để lộ cái hốc đen ngòm. Và từ cái hốc đen ngòm ấy, có cò súng được hạ xuống, cho ngón tay hăng hái của ông trùm trẻ người Ý kéo mạnh.

Để rồi đột ngột, cò kéo, đạn bay nhanh vào không gian chóng vội, và lao thẳng vào cánh tay trái của Gómez mà xé rách toạc máu thịt y.

Đỏ thẫm.

Và tung tóe.

Và do không có ống giảm thanh, tiếng súng nổ điếng trời, như bổ đôi hơi thở của cả y và hắn.

- ...Khôn ngoan.....quá nhỉ?- Trong khi nỗi bàng hoàng vẫn điên cuồng giãy nảy đang cấu xé lấy cơ bắp ý, khiến y phải làm rơi súng xuống sàn, miệng y vẫn nở nụ cười bình tĩnh đến bất ngờ.- Tôi đã không hề nghi ngờ gì về nó đấy....khẩu lupara được giấu trong bức tượng Đức Mẹ bằng gỗ của cậu....- Ho khùng khục, kẻ người Colombia cố tỏ vẻ không bị khuất phục.-...Qủa nhiên, Đức Mẹ của Sicily có khác.

Gómez thoáng chau mày, nhăn nhó. Y nhìn cánh tay trái của mình đổ máu như thác. Cố nuốt tiếng rên hư hử vào trong thanh quản, và tặc lưỡi, y còn chẳng kịp quay đầu lại để mà đứng đối diện với Don Vargas. Y vẫn đứng trước gương, nhìn chính mình rỉ máu, và nhìn Luciano Don Vargas hả hê với phát súng của mình.

Luciano Don Vargas không phải là kẻ đơn giản để hiểu; hắn bắn vào tay trái y là có ý đồ, thay vì giết tươi y ngay vào lúc này.

Có lẽ, hắn còn nhiều điều cần phải đào bới từ y.

- Đúng như tôi đoán, một kẻ thông minh như anh thì nhất quyết phải thuận bên trái.- Hất cằm về phía cánh tay đeo đồng hồ đang bị nhuộm đỏ bởi máu, và Luciano hất cằm về phía khẩu súng của Gómez đang nằm dưới chân y, dẫu cho y có thể thấy sự khuếch tướng trong cái hất cằm của hắn hay không. Cười khùng khục, rồi ông trùm trẻ người Ý chạy ngón tay trên các nếp vải áo của bức tượng Đức Mẹ; hắn cảm thấy niềm hạnh phúc viên mãn đang tràn trề trong từng giọt máu chảy trong người. Cánh tay phải của hắn hẵng còn đau chán, cảm tưởng như vết thương ấy lại bục ra một lần nữa, song cái sự vui mừng hoan hỉ lúc này khiến hắn nhanh chóng quên đi cái nhục thể của chính mình.- Anh sẽ chẳng bao giờ biết mình có bao nhiêu bất ngờ cần phải trải qua đâu, Sergio Gómez, a, hay để tôi nói lại: Và anh cũng sẽ chẳng bao giờ biết mình có bao nhiêu bất ngờ cần phải trải qua đâu, hung thủ của hai vụ mưu sát Alfred F. Jones và Wang Yao.

- Cậu đang nói gì thế, cậu Don Vargas!?- Sergio Gómez trố mắt. Y nóng người; hâm hấp cả mình mẩy. Mặt mài tím tái rồi lại đỏ quạch, y cố kìm cho chính mình khỏi gào lên như một con thú.- Tôi không hiểu cậu nói gì, cậu Don Vargas? Cậu bắt sai người rồi-

- Không phải là "sai", Gómez thân mến, mà là "thiếu" mới đúng.- Đầu ngón tay mềm mại vuốt nhẹ trên bề mặt kim loại của cò súng, Luciano chậm rãi tiến gần thêm một bước. Và thoáng rùng mình, tiếng cười chậm rãi lại khiến cho chính khuôn miệng hắn kéo toác cao.- Tôi nói phải chứ?

- Cậu Vargas, cậu hiểu nhầm rồi-

- Không hề đâu, Gómez, tôi không nhầm, và tôi cũng sẽ không bao giờ nhầm. Tôi chỉ là chưa bắt trọn thể thôi.- Lại cười, và hắn đưa nhẹ tay lên vén màu tóc Tawny Port của mình ra sau vành tai.- Sergio Gómez và Willems Govert, tôi còn tính toán sai sao, hai hung thủ chính? Và hiển nhiên, cũng không thể nào không tính thêm hai đồng phạm nữa, Francis Bonnefoy và Im Yong Soo.

.

- Im Yong Soo- Cọp tuyết, Sergio Gómez- Kền Kền, Francis Bonnefoy- Gà Trống, và Willems Govert- Sư Tử; cả thảy....bốn hung thủ cho hai vụ mưu sát. À không, tất cả....có đến ba vụ mưu sát. Chỉ là...

.

Rồi dường như ngẫm nghĩ, ông trùm trẻ người Ý, ngúc ngắc đầu:

- A, à, không thể nào, tôi nên nói thư ký Bonnefoy cũng là hung thủ chính chứ!? Anh ta góp công kha khá trong vụ mưu sát Alfred F. Jones mà, ô, và một vụ mưu sát nữa. Vụ mưu sát thứ ba,.- Đôi đồng tử cười những ánh lửa rực bùng, Luciano Don Vargas biết mình đúng khi thấy kẻ người Colombia tái nhợt đi. Và hắn nghiêng nghiêng đầu, ám chỉ cánh tay phải còn đau điếng.- Chà, nhẽ ra vụ của lão Yao phải là vụ mưu sát thứ ba nếu như tôi đã chết. Bởi, trong tính toán của lũ các anh, tôi chính là mục tiêu cho vụ mưu sát thứ hai, phải chứ? Chỉ là vụ mưu sát can đến Luciano Don Vargas này đã...

.

- ....bất thành.

.

- Vớ vẩn. Hết sức vớ vẩn!

Sergio Gómez siết cứng bên tay phải mình vào cái tay xách của chiếc va li. Y đứng như tượng; trân trối. Và đôi mắt của y nổi giông. Vần vũ.

- Không hề vớ vẩn đâu.- Luciano mỉm cười, cánh tay cố gắng giữ chắc họng súng chĩa đúng tầm.- Để tôi được trình bày lại thứ tự mọi sự việc nhé?

.

- Kế hoạch cho vụ mưu sát thứ nhất, tức vụ mưu sát viên cử tri tổng thống Hoa Kỳ cũng như ông trùm Ngục Nhất Alfred F. Jones- Đại Bàng Trắng, đã được lên từ sớm, do một số mâu thuẫn, nhưng chủ yếu bắt nguồn từ chính lá phiếu không chấp nhận hợp thức cần sa của gã Hoa Kỳ, vì vậy, mọi sự chỉ chờ đến lúc mọi người tụ hợp đông đủ để ra tay mà thôi...

.

- ...Và ngày không thể phù phù hợp hơn cho việc này chính là ngày 13/11, ngày mà mọi người được Jones giữ lại cho một cuộc bỏ phiếu cần sa sắp đến. Hiển nhiên, các anh cũng đã tính toán đến đối tượng để cài trách nhiệm lên. Và đối tượng mà các anh tính sử đụng, chính là quý ngài Ivan Braginsky của Ngục Slavic. Trước đó, Govert và anh đã phái thư ký Bonnefoy đảm nhận việc cắt dán các bức thư bằng tiếng Nga, nhằm để đổ mọi tội lỗi về phía quý ngài người Nga kia. Thư ký Bonnefoy được chọn bởi vì lúc nào anh ta cũng ở gần Jones, nên dễ bề gửi thư đến tận tay gã mà không bị nghi ngờ gì.

.

- Tuy nhiên, Gà Trống đã không hoàn thành việc của mình tốt, do không tìm hiểu kĩ chính ngôn ngữ mà mình sử dụng. Trong một bức thư đe dọa, khi phải dịch chính câu cuối cùng của anh ta trong bức thư tiếng Nga, anh ta lại bị nhầm lẫm giữa hai chữ đặc thù mà chỉ dân chuyên nói tiếng Nga mới không bị nhầm lẫn. Và đó là lỗi lầm to nhất của Gà Trống. "ё" và "e" trong trường hợp " мeд" và "мёд" là không thể hoán đổi. Nếu là "đường mật" thì chữ ấy phải viết là "мёд", vì " мeд" nghĩa là "y khoa". Nếu thực sự nó được cắt dán bởi một người Nga thực sự thì hẳn đã không có lỗi chính tả ngớ ngẩn đến trầm trọng này. Nếu là do một kẻ người Nga, và là một kẻ người Nga ở trong Ngũ Ngục Hội này thì càng không thể; vì sao phải dày công ra làm những chuyện vô bổ như thế trong khi chỉ cần viết một bức thư bằng tiếng Anh. Như thế, vòng nghi phạm sẽ được mở rộng, và lão ta chỉ là một con số nhỏ, xác suất thành nghi canh cũng thấp hơn.

.

- Nhưng hãy thử đặt giả thuyết rằng Ivan Braginsky đã suy nghĩ đến nước này, và lão quyết định cố ý viết sai thì sao, cậu Vargas?

Sergio Gómez nhướng mày hỏi. Y cố kéo dài thời gian ra, dẫu cho vết thương ngày càng xót. Đau rát, quả thực là như vậy, trên da thịt này; song, lại chẳng có gì có thể đau rát bằng cái vinh quang y sắp đạt được.

- À,.- Luciano cười. Hắn nhớ lại chính mình của những hôm trước đó. Hắn đã hỏi Luther điều y hệt vậy.- Nếu là do một kẻ người Nga, và là một kẻ người Nga ở trong Ngũ Ngục Hội này thì càng không thể-

- Vì sao cơ chứ!?

- Bởi, vì sao phải dày công ra làm những chuyện vô bổ như thế, trong khi....

.

- ....Trong khi chỉ cần viết một bức thư bằng tiếng Anh? Vì nếu như thế, vòng nghi phạm sẽ được mở rộng, và Ivan Braginsky- Gấu Nâu sẽ chỉ là một điểm nhấn nhỏ, xác suất thành nghi can cũng thấp hơn.

.

- Vậy cậu Vargas, cậu đang cho rằng Braginsky không phải hung thủ của vụ mưu sát Alfed F. Jones, hay thậm chí là hung thủ của vụ Wang Yao!?

- Như tôi đã cố giải thích trước đó, nếu quý Braginsky tự viết một bức thư bằng tiếng Nga mà gửi đi, thì chẳng phải là quá đơn giản sao? Và nếu lão ấy thực sự là người đã viết bức thư ấy, chẳng khác nào tự khai báo mình chính là hung thủ? Chưa kể...

.

- ...Chưa kể, chẳng phải nơi Wang Yao- Gấu Trúc bị ám sát quá gần với Frankfort, vùng lãnh thổ thuộc phận sự của Gấu Nâu sao?

.

- Tin tôi đi, một con cọp sẽ không bao giờ săn mồi ở gần hang nó.

.

- Ở vụ mưu sát Gấu Trúc, lại càng không phải do Gấu Nâu. Lôi kéo con mồi đến gần địa bàn của mình; mục đích của chuyện đấy? Để thông báo cho cả thế giới biết rằng mình vừa mới dụ một lão già và giết lão ta ngay trên lãnh thổ của mình chăng? Tôi không nghĩ là vậy đâu.

.

- Dẫu sao đi nữa, thì những bức thư đe dọa bằng tiếng Nga cũng khiến cho Jones cảm thấy hốt hoảng và lo lắng thật sự. Đó là lý do vì sao cậu ta răm rắp làm theo chỉ định vào ngày 13, từ việc anh ta phải chờ điện thoại vào ngày 13 và việc phải chờ đến lần đổ chuông thứ ba. Và để tôi được nhắc lại, tuy Jones có cảm thấy lo sợ về sự đe dọa, song gã ta biết Braginsky không phải là hung thủ.

- Bằng chứng!? Nhân chứng!?

.

- Có lẽ chính Đại Bàng Trắng đã ngấm ngầm nhận ra việc kì quặc hi bức thư đe dọa được viết bởi một ngôn ngữ nhất định, thế nên gã ta biết Gấu Nâu không phải là hung thủ. Phải, gã người Mỹ ấy là kẻ khôn ngoan, Dictador Rum 10 năm tuổi và bánh Pistolets rắc tro đã chứng minh điều ấy.

.

- Rum!? Dictador Rum!? 10 năm tuổi!? Không thể nào-

- Đấy là bằng chứng; mà ngay cả khi không có sự hiện diện của một vị nhân chứng vô tình thì tôi cũng biết đó là Rum. Để tôi kể trình tự nhé? Ngay sau khi biết Braginsky không phải là hung thủ và ngày 13 có thể sẽ là ngày định mệnh mà Jones có thể chết, gã đã chuẩn bị Rum, Dictador Rum 10, và bánh Pistolets rắc tro. Về phần các anh; đầu tiên, sau khi khiến cho Jones phải cảm thấy hoang mang lo lắng để rồi làm răm rắp mọi điều, ngày 13/11, các anh quyết định thực hiện kế hoạch được viết sẵn ra trên bức thư đe dọa của gã ta: gọi điện thoại đến ba lần. Việc gọi đến ba lần và ép Jones chỉ được nhấc máy vào lần cuối cùng sẽ khiến cho Jones cảm thấy căng thẳng và nôn nóng, đặc biệt khi tên béo ấy lại là loại người hết sức thiếu kiên nhẫn. Vì vậy, khi gọi đến lần thứ ba, Jones đã gần như đạt đến đỉnh điểm của sự bực tức và nôn nao. Đang tức tối như thế, lại còn bị kẻ khác bắt thóp điểm yếu có thể khiến cái vị trí tổng thống lung lay, làm sao mà gã ta không tăng xông được chứ. Khi cảm nhận được việc mọi thứ đang trở nên mất kiểm soát theo đúng nghĩa đen, là một kẻ có bệnh tim, hiển nhiên việc tìm đến Papaverine, thuốc đặc trị của gã. Sự khôn khéo của các anh là ở chỗ ấy, và tôi khá khen về điều này, khi các anh quyết định dàn dựng như thể cái chết của Jones thực sự là do cuộc gọi điện thoại, là do một cơn đau tim gây ra thực sự, và việc các ống tiêm Papaverine, cụ thể hơn là hai ống, rơi xuống nom như thể gã ta không kịp tiêm chúng vào người, về mặt y học và lý thuyết mà nói thì quả nhiên rất hợp lý, bởi vì, dù sao đi nữa, Jones cũng là một kẻ ưa gấp gáp, không hề kiên nhẫn. Chưa kể, mắt gã trố ra, một tay thì khum lại, còn tay kia thì có hai ngón trỏ và ngón giữa chỉ thiên, dấu hiệu của lời thề độc; nói Jones bị hành hạ bởi một cơn nhồi máu cơ tim là hoàn toàn hợp lý. Tuy nhiên, dẫu cho dấu hiệu ấy như cố chứng minh rằng gã đã chết vì tức điên, vì nhồi máu cơ tim, song theo hiểu biết của tôi, điều ấy chỉ xảy ra với xác suất là 2% mà thôi. Nói gọn lại, Alfred F. Jones đã rất tức điên, như sự sừng sộ ấy không thể giết gã được.

- Vậy theo cậu, cái gì mới thực sự giết Jones?

- Một cơn nhồi máu cơ tim.

- Nhưng cậu vừa bảo rằng-

- Tôi chỉ bảo với cậu rằng, sự tức điên không thể tạo ra được một cơn nhồi máu cơ tim. Nhưng-

- Cậu Vargas, ý cậu-

- Nhưng, như vậy không có nghĩa là không có cách tạo ra một cơn nhồi máu cơ tim.- Tay nâng phần thân dưới của Đức Mẹ lên cao hơn để cho ngang ót Gómez, Luciano Don Vargas nháy mắt, cười khinh miệt kẻ người Colombia. Và hắn biết mình đang nói hoàn toàn chính xác khi thấy khuôn mặt y tái mét.- Bên trong ống tiêm Papaverine, đã không hề có Papaverine vào ngày hôm ấy. Hộp Papaverine được nằm trong hộc bàn ở vị trí thuận lợi nhất; khi một kẻ thiếu kiên nhẫn như Jones phải tiêm thuốc, chắc chắn gã sẽ chọn cái gần nhất. Vậy nên, việc xếp dọc hộp Papaverine sẽ khiến gã ta rút ngay ống đầu tiên mà gã thấy khi hé hộc. Và tôi đoán là mọi thứ đã đi theo cái kế hoạch ấy, Jones rút ống tiêm đầu tiên ra và tiêm vào người. Nhưng, tôi như tôi vừa nói, bên trong ống tiêm Papaverine, đã không hề có Papaverine vào ngày hôm ấy, và ống tiêm mà Jones tiêm đầu tiên đã chứa Calcium Gluconate.

- Calcium Gluconate!?- Mặt cắt không còn một giọt máu, Sergio Gómez thẫn thờ. Lồng ngực y thấp thỏm; đau đáu.- Không thể nào-

.

- Calcium Gluconate là một loại thuốc rất hữu ích để chống lại các tác động của tăng kali máu quá mức, ngăn chặn dẫn đến tình trạng rối loạn nhịp tim...

.

- ...Hơn nữa, calcium gluconate có sẵn dưới dạng dung dịch vô trùng được tiêm tĩnh mạch.- Luciano đọc chậm rãi và chắc chắn như một cái máy. Ánh mắt không có một chút rung động sao nhãng, ông trùm trẻ người Ý nom như thể chưa từng bị lúng túng.- Tuy nhiên, nếu có quá nhiều calcium gluconate được tiêm vào cơ thể, chắc chắn sẽ bị dẫn đến tình trạng mất cân bằng điện giải cũng như phá vỡ mức natri, kali và clorua bình thường trong các tế bào của cơ thể....

.

- ...Và sự mất cân bằng điện giải này gây trở ngại cũng như làm chậm tim xuống mực thấp nhất. Tại mực nguy hiểm nhất, nó tạo ra một cơn đau tim.

.

- Rõ ràng là quá vớ vẩn, cậu Var-

- Tôi chưa nói xong. Đấy mới là ống đầu tiên mà thôi. Có tận hai ống bị Jones ném tại hiện trường cơ mà.- Hắn thoáng cười, nói tiếp.- Cả hộp Papaverine bị tráo, thế nhưng, chỉ có ống đầu tiên chứa calcium gluconate mà thôi.

- Tại..tại...sao..!?

- Vì...

.

- ...Vì những ống còn lại chứa Potassium phosphate.

.

- Potassium...phosphate!?

- Phải. Potassium phosphate. Trong y khoa, potassium phosphate thường dùng để bổ sung cho những người bị thận, hay thiếu phosphate bẩm sinh. Tuy nhiên...

.

- ...Tuy nhiên, potassium phosphate có thể sử dụng như một chất xúc tác thúc đẩy một cơn đau tim, đặc biệt là một cơn đau tim gây ra từ calcium gluconate. Với những kẻ giết người thiếu kiên nhẫn, potassium phosphate sẽ khiến cho con mồi của họ nhanh chóng bị dứt điểm hơn bao giờ hết...

.

- ...Alfred F. Jones là một kẻ thích sự mau vội. Gã hối hả khi thấy mũi Papaverine đầu tiên của mình không có tác dụng, mà trái lại, gã lại thấy cơn đau tim lại càng bộc phá hơn. Chính vì thế, bất kể chướng ngại vật của các anh là không gian và thời gian, các anh vẫn đã điều khiển Jones phải tiếp tục sử dụng đến ống tiêm thứ hai, và có thể là thứ ba, thứ tư, cho đến khi gã ta hoàn toàn bị dứt điểm. Bàn tay phải của Jones ra dấu thề độc khi tức điên và sừng sộ lại càng thuyết phục việc gã ta chết do một cơn đau tim tự nhiên. Phải, rất thành công và khôn ngoan, tôi thực sự có lời khen bộ óc thiên phú của các anh....

.

- ...Bằng cách đó, dung dịch canxi và dung dịch phốt phát trong hai mũi tiêm này sẽ tương tác và tạo thành một liên kết không hòa tan tạo ra những gì được gọi là phản ứng tổng hợp, khiến cho một kẻ tăng huyết áp nặng và suy tim thất phải. Và, một điều nữa...

.

- ...Và, một điều nữa, khi dung dịch calcium gluconate và potassium phosphate được trộn lẫn với nhau, chúng tạo thành một chất kết tủa không hòa tan. Do đó, chúng phải được tiêm riêng biệt để ngăn chặn sự hình thành kết tủa cho đến khi chúng ở trong máu của nạn nhân.- Nháy mắt và khẽ đung đưa Đức Mẹ, Luciano không ngừng đưa ra suy luận của mình.- Đấy là lý do tại sao chỉ có ống đầu tiên là có calcium gluconate và các ống còn lại là potassium phosphate; bởi vì thứ nhất, hai dung dịch này không thể tiêm chung, và thứ hai, một ống đầu tiên đã là quá đủ rồi, các ống potassium phosphate sau là để thúc đẩy quá trình, trong trường hợp calcium gluconate dứt điểm chậm hơn kế hoạch.

- Nhảm nhí. Gỉa sử như potassium phophate có ở trong các ống tiêm còn lại thật, nhưng làm sao có thể cam đoan rằng calcium gloconate đã từng ở trong ống đầu tiên? Lúc bọn cớm đến, dung dịch sót lại trong hai ống tiêm bị quăng đi đã có thể bị bốc hơi rồi. Nhỡ đâu Jones có bị bệnh thận thì sao?

- Không hề, chính Bonnefoy đã nói điều ấy với tôi. Chính miệng anh ta đã thừa nhận Jones không bị gì ngoài bệnh tim. Với cả...

.

- ...Với cả, đúng là cảnh sát chỉ tìm được potassium phosphate sót lại chứ không tìm thấy calcium gluconate, tuy nhiên, chỉ khi có calcium gluconate trước đó, potassium phosphate có thể mới phát huy được tiềm lực kích thích suy tim của mình....

.

- ...Ban nãy, tôi có nhắc đến Dictador Rum 10 năm tuổi, phải chứ?

- Thế thì...liên quan gì đến...-

- Dictador Rum 10 năm tuổi cũng đã từng xuất hiện tại hiện trường, giống như chiếc điện thoại nhẽ ra phải có mặt tại hiện trường. Và, súyt thì quên nhỉ, chiếc đồng hồ đáng lý vẫn còn phải đeo trên tay phải của Alfed F. Jones.- Nhếch mép cười, ông trùm trẻ người Ý thong dong nói tiếp.- Như tôi đã nói từ lúc đầu, Jones đã đoán ngầm ra việc các anh sẽ không để yên cho gã ta vào ngày 13 định mệnh ấy, bởi thế gã đã để lại mọi chứng cứ với mong mỏi sẽ có những người, như tôi chẳng hạn, sẽ giải mã được cái chết bình thường cũng như không bình thường của gã ta....Chà, tại sao lại là Dictador Rum 10 năm tuổi, anh biết chứ, Gómez?