Scarlett penteou seus cabelos assim que saiu do banho. Estava completamente cansada da viagem, e por causa das brincadeiras com Edward pelo palácio. Sua irmã havia mandado providenciar um quarto para ela com janela para o jardim para tentar distrai-la um pouco.

Havia contado a Charlotte o que havia presenciado, mas para sua surpresa ela reagiu normalmente. Provavelmente já sabia sobre o romance do pai com aquela mulher desconhecida, porém, nada havia lhe dito. Possivelmente o duque havia pedido segredo, o que a deixava ainda mais furiosa. Jogou a escova na parede, enfiou as mãos no cabelo, desfazendo todo o penteado, e debruçou-se sobre a penteadeira.

— Srta. Harrison? — uma voz feminina a chamou.

Scarlett levantou a cabeça e olhou em direção a porta.

— Sim?

— Sua Majestade, deseja sua presença.

— Onde ela está?

— A rainha está com o rei na sala de estar esperando o horário de jantar.

— Mas ainda não está próximo do horário de jantar.

A mulher mordeu o lábio com nervoso.

— O duque de Cambridge está aqui, não é mesmo?

— Está, senhorita.

— Entre, por favor. Ajude-me com o vestido. — Scarlett levantou-se da cadeira. — Charlotte me presenteou com um vestido novo, do qual ainda não estou acostumada. — virou-se para a mulher. — A propósito, como se chama?

— Kate Watson. Sou a dama de companhia da rainha.

— Eu ainda não a conhecia.

— Desculpe-me discordar da senhorita, mas nos conhecemos faz um bom tempo.

Scarlett riu pegando o vestido que estava em cima da cama.

— Perdoe-me, minha memória não anda muito bem.

— Não há problema nenhum. Vejo que a senhorita colocou todas as roupas de baixo sozinha. Como consegue com tanta destreza?

— Anos de prática. — Scarlett pegou o vestido azul marinho e o vestiu. — A seda dele é tão maravilhosa. Amei essas rendas descendo pelo decote. — se virou para Kate. — Preciso que apenas abotoe meus botões. São muitos.

Kate começou abotoar os botões lentamente.

— Eu não deveria estar falando nada, e muito estar me metendo em assuntos que não me diz respeito. Mas, seu pai está com uma mulher lá embaixo.

— Eu deveria desconfiar. — Scarlett se virou para Kate. — Obrigada pelos botões. Agora pode me levar até eles?

— Por isso que fui enviada até a senhorita.

— Obrigada.

Kate saiu do quarto enquanto Scarlett calçava os sapatos. Ela foi até a penteadeira, colocou os fios soltos no lugar novamente, mas não havia ficado bom o suficiente. Entretanto, ela não se importava, pois estaria na presença da mulher que estava com seu pai.

Scarlett saiu do quarto cantarolando.

— Podemos ir, Kate?

— Apenas esperava pela senhorita.

— Parece que a noite vai ser bastante interessante.

♔♔♔♔

Quando Scarlett chegou à sala onde estavam todos, sentiu-se nervosa. Ainda não queria ver o pai, e muito menos a mulher que ele havia colocado no lugar da sua mãe. Ela poderia estar agindo como uma criança mimada e birrenta, mas não se importava, eram aqueles sentimentos que sentia, e não iria disfarçar para agradar ninguém.

Kate abriu a porta para ela e deu um sorriso confiante. Scarlett tentou retribuir da melhor forma, mas não teve bastante êxito.

Respirou fundo e entrou na sala.

As cortinas de veludo vermelho estavam abertas, revelando as belas janelas de vidro. Charlotte estava sentada, com a cabeça encostada no ombro de George, enquanto Edward brincava com um brinquedo. Seu pai estava com a mão em cima da mão enluvada da mulher. Scarlett tentou ignorar a cena, mas a única vontade que tinha, era avançar em cima dela e tirá-la de perto do duque.

— Titia! — Edward caminhou até ela com um sorriso nos lábios.

— Olá meu bem. — ela se abaixou e o pegou no colo. — Brincando muito?

— Sim. — colocou a cabeça no ombro dela.

— Boa noite, Vossas Majestades. — Scarlett fez uma reverência. — Boa noite, Vossa Graça, e sua mulher.

George apenas fez uma vênia, sua aparência estava cansada. Charlotte a repreendeu com os olhos, mas ela pouco se importou. Sentou-se em um sofá desocupado ao lado do seu pai e colocou Edward ao seu lado.

— Scarlett, essa mulher da qual se referiu, chama-se Jane, e ela é sua madrasta.

— Então se casaram? — perguntou espantada e magoada.

— Sim, semana passada. — ele pousou as mãos no colo.

— E eu não fui comunicada? — Scarlett sentiu algo morrer dentro dela. — O senhor não teve a mínima decência de me mandar uma carta ou ir falar comigo. Por quê?

— Porque veja como está reagindo com essa situação, Scarlett. Seria complicado, admito que deveria ter ido conversar. Foi uma cerimônia simples, apenas para formalizar a união. — Charles se explicou.

— Meu amor. — George beijou a testa de Charlotte e levantou-se. — Vou levar Edward para o quarto, ele está cansado, e eu também. O assunto exige bastante calma e compreensão de todos. — pegou Edward no colo. — Com licença, uma ótima noite para todos.

— Mas você não jantou ainda. — Charlotte colocou sua mão sobre a dele.

— Estou sem fome. — deu um sorriso fraco.

George saiu da sala com Edward sonolento nos braços, e Kate fechou a porta assim que ele saiu. Charlotte se levantou do sofá com a mão na testa, passando a mão na barriga.

— Vamos resolver isso como pessoas civilizadas. — Charlotte foi até Scarlett. — Minha irmã, por favor, seja paciente e compreensiva. Essa é Jane Oris, viúva do barão Ward da Escócia.

— Barão era pouca coisa não é mesmo? Resolveu fisgar um duque.

— Scarlett! — seu pai se levantou do sofá. — Respeite a minha mulher, e a mim também. Está agindo como uma criança mimada. Eu sempre vivi somente para vocês, eu nunca quis botar outra mulher no lugar da sua mãe, pois eu sabia que não seria fácil. Phoebe está casada, Charlotte também, a casa estava vazia. Não posso viver o resto da minha vida sozinho.

— Claro. Scarlett a maior solteirona da sociedade londrina não significa nada para o pai. Observe suas próprias palavras papai, o senhor mencionou apenas minhas irmãs, afinal, elas são casadas. — lágrimas começaram a descer por seu rosto. — Ah, aposto que também pensou que como eu estava em Cambridgeshire, longe do senhor, eu não me importaria. Não teve ao menos a dignidade de me chamar para seu casamento, ou me comunicar que estava gostando de outra pessoa.

— Não minha querida... — Jane começou a falar.

— Cale-te! Não se intrometa nesta conversa. — Scarlett levantou-se do sofá enfurecida.

Jane esbugalhou os olhos e abaixou a cabeça.

— Já falei que eu não quero que fale dessa maneira com Jane.

— Sabe de uma coisa? — Scarlett riu com deboche. — O senhor tem vergonha de mim. Não é isso? Pode me dizer. A filha mais velha casada com o futuro duque de Cambridge, isso se essa sua nova duquesa, não lhe der um filho homem. A filha mais nova casada com o rei da Inglaterra. E a do meio? Oh, deixe-me lembrar, um nada! — gritou.

— Jamais pensei essas coisas...

— Para de ser mentiroso! Seja sincero comigo, pelo amor de Deus.

— Scarlett... — ele tentou colocar a mão sobre seu ombro.

Afastou-se dele e abriu a porta da sala.

— O que mais me magoou não foi sua mulher nova, foi o senhor não ter o mínimo de consideração comigo.