Ái Phương ngồi phía sau xe cầm tập hợp đồng trên tay, đọc từng chữ in trong đó mà lòng cô bứt rứt khó tả. Chiếc xe dừng lại ngay trước cổng bệnh viện, tài xế xoay ra sau nhìn cô, cô phân vân không biết có nên vào trong hay xoay xe về nhà.

Cô thở dài, mở cửa xe. Cô chọn phương án thứ nhất, vì nếu không thuyết phục được Lan Hương , có thể cô sẽ không sống được với Phan phu nhân. Mặc dù cô khá ngang ngạnh, nhưng đối với gia đình và nhất là Phan phu nhân, cô không muốn bà phải buồn lòng.

Quay lại năm cô 8 tuổi, gia đình Phan thuộc dạng khá giả nên cô được cưng chiều từ nhỏ. Tính cách của Ái Phương từ nhỏ đã hiếu động, tìm tòi nhiều thứ nên cô rất thông minh. Bố cô từ một người nhập cư, ông chủ của một công ty nội thất nhỏ đã một mình gầy dựng nên Phan Thị - một trong những tập đoàn đứng đầu cả nước như hiện nay. Nhưng có vẻ, bản tính con người càng giàu sẽ sống càng hoan lạc. Bố cô ít về nhà hơn, viện cớ ra ngoài đi gặp đối tác nhiều hơn. Có người bảo bố cô ra ngoài cặp với những cô gái trẻ. Mẹ cô lúc đó chỉ biết ôm lấy cô vào lòng mà khóc, cô tự hỏi có phải những cô gái trẻ đẹp là lý do mà mẹ cô buồn không? Năm cô lên 20 tuổi, bố cô vì một tai nạn xe hơi mà qua đời, mẹ cô trong những ngày tháng ấy thật sự vất vả, bà gồng gánh tập đoàn ngày một tuột dốc. Nhìn hình ảnh bà suy sụp, Ái Phương quyết định bỏ học ở trường để học bổ túc, đến tập đoàn để phụ giúp bà. Trải qua sống gió cùng nhau 3 năm, mới có được Phan Thị trụ vững như hiện tại.

Ái Phương nhét một tay vào túi quần âu, tay còn lại cầm tập hợp đồng, dáng người hiên ngang bước nhanh vào sảnh bệnh viện, dừng ngay ở quầy tiếp tân.

"Cho tôi hỏi bệnh nhân Hương Lan ở phòng nào vậy ạ?" - tài xế nở nụ cười hiền nhìn cô y tá đang ngồi ở tiếp tân.

"Anh là gì của bệnh nhân?"

"À, tôi tôi..." - tài xế xoay sang nhìn Ái Phương đang cau mày.

"Cứ nói là người nhà đi." - Ái Phương khó chịu xoay đi nơi khác.

"À tôi là người nhà của bà ấy." - tài xế cười ngượng ngùng.

"Con gái bà Lan có dặn là nếu có người đến thăm, phiền liên lạc với cô ấy trước."

Ái Phương thấy phiền chết được, chỉ là đến thuyết phục cô ta nhận tiền thôi, sao lại dài dòng như thế chứ? Với cả, cô ta bị thần kinh hay sao mà không chịu nhận số tiền lớn như vầy nhỉ? Những cô gái khác, vừa nghe Ái Phương nói nằm ngủ rồi sáng đi nhận tiền, chẳng cần phải làm gì là mừng hết lớn. Chỉ có riêng cô ta là đi ngược lại. Cô gái này, có phải vừa trải đời không? Từng dòng suy nghĩ chạy dài trong đầu Ái Phương . Cô chợt nheo mắt nhìn về phía cửa, hình dáng nhỏ nhắn, gương mặt bánh bao xấu xí kia đang đi gần về phía cô, trên tay còn cầm theo túi thức ăn.

Ái Phương sải bước chân tiến thẳng về phía Lan Hương , Lan Hương như người xa lạ bước ngang qua người Ái Phương , chợt bị bàn tay thô bạo giữ chặt. Lan Hương giật mình, xoay người cau mày nhìn Ái Phương .

"Cô là ai? Sao lại nắm tay tôi." - Lan Hương vờ hỏi.

Ái Phương nhếch môi cười, cô ta diễn không giỏi. Ánh mắt không kiên định, con người cứ liếc ngang dọc, rõ ràng là sợ hãi nhưng vẫn rất mạnh miệng.

"Buông ra." - Lan Hương khó chịu gằn lên.

"Tôi đến để đưa cô tiền. Cô mau..."

"Tôi và cô quen nhau à? Tiền gì?"- Lan Hương cắt ngang lời Ái Phương .

"Thả tay ra nhanh lên, tôi la lên bây giờ."

Lan Hương giật tay ra khỏi tay Ái Phương , không nói thêm một lời, xoay gót bỏ đi một mạch, không ngoáy đầu nhìn lại.

Ái Phương đưa tay lên quét lấy môi mình, cười như không cười. Lần đầu tiên cô phải đối diện với hoàn cảnh trái ngang như thế, thật là khiến cô cười không nổi.

Bác sĩ Vũ niềm nở mở cửa phòng bệnh, chào hỏi Lan Hương khi thấy cô đang lau người mẹ Bùi.

"Hương, cô thật có số hưởng." - Bác sĩ Vũ cười cười bơm thuốc vào ống tiêm.

"Ý bác là sao? Cháu không hiểu?" - Lan Hương né sang một bên nhường chỗ cho bác sĩ Vũ.

"Còn giả vờ, bác biết hết đó. Cái cô xinh đẹp lúc nãy là người yêu cháu đúng không? Hương, thật biết nhìn người. Cô ta vừa đóng hết viện phí và chi phí phẫu thuật cho mẹ cháu rồi." - bác sĩ Vũ cười ha hả, chỉ chỉ Lan Hương .

"Vừa xinh đẹp, vừa giàu có. Lan Hương, cháu thật có phúc đó."

Lan Hương đến giờ mới tiếp nhận kịp những lời nói của bác sĩ Vũ, mặt cô đanh lại, tay bấu chặt vào nhau, mím lấy môi chạy nhanh ra cửa.

Lan Hương như chốn không người, chạy xộc thẳng vào văn phòng làm việc của Ái Phương mặc cho thư kí ngăn cản.

"Ý gì? Cô muốn gì?" - Lan Hương mắt ngấn nước hỏi Ái Phương .

"Cô ra ngoài đi." - Ái Phương nói với thư kí, thừa biết cô sẽ đến nhưng không ngờ là đến nhanh như vậy.

"Tôi không cần đến tiền của cô. Hiểu chưa?"

"Tôi làm theo hợp đồng. Lên giường rồi nhận tiền." - Ái Phương cắm cúi kí kí vào những bản hợp đồng mà thư kí vừa đưa cho cô.

"Tôi đã lên giường với cô lúc nào? Cô bị điên à?" - Lan Hương cười khẩy.

"Vậy sao? Ý cô muốn tôi nói thẳng ra là làm tình?" - Ái Phương buông cây bút, ngước mắt lên nhìn Lan Hương .

"Nói tóm lại là tôi không cần và xem như chuyện tối hôm đó là chuyện tôi và coi không muốn."

"Ai bảo tôi không muốn? Vì muốn nên tôi mới làm." - Ái Phương đáp tỉnh queo.

Lan Hương muốn phát điên. Cô ta nói vậy là ý gì? Vừa bảo nàng là gái điếm xong rồi giờ bảo muốn làm tình với nàng. Cô ta bị đa nhân cách à? Hay não bị rối loạn rồi? Những lời muốn nói trong cuốn họng ứ nghẹn lại khiến Lan Hương tức bay màu.

"Đồ điên."

Lan Hương tức giận lôi trong túi ra phiếu đã đóng tiền viện phí rồi xé toan, xé nhỏ ra từng miếng quăng về phía Ái Phương . Từng tờ giấy nhỏ từ không trung rơi xuống sàn nhà. Ái Phương cảm thấy buồn cười, môi chợt cong lên.

"Tiền viện phí đã đóng, tôi sẽ trả lại cho cô. Cho tôi thời gian, tôi sẽ trả đủ." - Lan Hương giọng đều đều, cúi đầu rồi xoay gót đi.

Giật thót mình vì cánh tay bị một lực kéo mạnh lại, cổ tay bị siết chặt đến đau. Lan Hương tay mới giữ ở chốt cửa, định xoay lại đã bị thân hình to lớn ép chặt.