Có một sự thật kinh hoàng mà chỉ những người mang trong mình sức mạnh của Cửu Đại Titan mới có thể mơ hồ cảm nhận được, một sự thật không thể diễn tả thành lời, chỉ tồn tại như một bản năng nguyên thủy trỗi dậy mỗi khi họ ở gần Eren Yeager – kẻ nắm giữ Titan Thủy Tổ.

Đó không phải là sự thù địch thông thường giữa các chiến binh đối địch, cũng không phải sự phức tạp trong tình bạn hay lòng trung thành. Đó là một thứ gì đó cổ xưa hơn, sâu thẳm hơn, gắn liền với chính nguồn gốc sức mạnh đang chảy trong huyết quản họ, một dư âm từ bi kịch của Ymir Thủy Tổ.

Khi ở gần Eren, một cơn đói cồn cào, phi lý trỗi dậy trong họ. Không phải cơn đói thức ăn, mà là một ham muốn bản năng muốn hòa làm một với Eren, muốn nuốt chửng cậu ta để chấm dứt sự chia cắt của sức mạnh Titan, để trở về với thể thống nhất nguyên thủy. Đó là tiếng vọng của những đứa con gái đã ăn thịt mẹ mình để kế thừa sức mạnh.

Và cùng lúc đó, hoặc đôi khi xen kẽ, một bản năng khác lại trỗi dậy – một sự thôi thúc kỳ lạ, ám ảnh về việc sinh sản, về việc biến Eren thành một vật chứa, một "người mẹ" để duy trì nòi giống, để tiếp nối di sản Titan. Đó là tiếng vọng của Ymir, người phụ nữ bị biến thành công cụ sinh sản và duy trì quyền lực cho vua Fritz, giờ đây ám ảnh lên chính kẻ kế thừa sức mạnh tối thượng của bà.

Những bản năng đối nghịch nhưng cùng gốc rễ này – ăn thịt và sinh sản, hủy diệt và duy trì – giày vò tâm trí các Titan Shifter mỗi khi họ tiếp xúc gần với Eren, đặc biệt là trong giai đoạn cuối cùng, khi sức mạnh Thủy Tổ trong cậu ngày càng bộc lộ rõ rệt.

Trên chiếc phi thuyền chật chội chở Liên Minh – những người bạn cũ, kẻ thù cũ giờ đây hợp tác miễn cưỡng để ngăn chặn Rung Chấn – bầu không khí căng thẳng đến nghẹt thở. Sự căng thẳng không chỉ đến từ nhiệm vụ bất khả thi phía trước, mà còn từ chính sự hiện diện vô hình của Eren (dù cậu đang ở rất xa, trên lưng Titan Thủy Tổ khổng lồ) và ảnh hưởng ám ảnh của cậu lên các Shifter có mặt trên tàu. Di sản của Ymir đang trỗi dậy một cách ghê tởm.

Armin Arlert ngồi co người ở một góc, cố gắng tập trung vào bản đồ chiến thuật, nhưng tâm trí cậu cứ liên tục bị xâm chiếm bởi những cảm xúc mâu thuẫn. Bên cạnh nỗi đau đớn khi phải đối đầu với người bạn thân nhất, một sự thôi thúc kỳ lạ, một khao khát về sự "tiếp nối", về việc nhìn thấy sự sống tiếp diễn thông qua Eren lại len lỏi vào tâm trí. Nó ấm áp một cách bệnh hoạn, khiến Armin rùng mình ghê tởm chính bản thân. Cậu tránh ánh mắt của Mikasa, sợ cô nhìn thấy sự đấu tranh này.

Reiner Braun thì đang vật lộn với một con quỷ khác. Cơn đói nguyên thủy muốn nuốt chửng hoặc bị nuốt chửng, muốn hòa làm một với Eren để chấm dứt tất cả cứ gào thét trong tâm trí anh ta, hòa quyện với nỗi tội lỗi và khao khát được chết. Anh ta siết chặt tay, mồ hôi chảy ròng ròng, cố gắng đè nén cái bản năng kinh tởm đang đòi hỏi sự hủy diệt và hợp nhất.

Ngồi cách đó không xa, tách biệt khỏi sự hỗn loạn cảm xúc của đám trẻ, là Zeke Yeager. Vẻ ngoài của hắn ta vẫn điềm tĩnh, gần như là thờ ơ, nhưng bên trong, một cơn bão còn dữ dội hơn đang diễn ra. Là người mang Dòng máu Hoàng gia, Zeke cảm nhận sự ảnh hưởng từ Thủy Tổ của Eren một cách khác biệt, có lẽ còn sâu sắc và mỉa mai hơn.

Bản năng sinh sản – thứ mà hắn ta đã dành cả đời để cố gắng hủy diệt bằng Kế hoạch An tử – giờ đây lại đang gào thét trong huyết quản hoàng tộc của mình, hướng về chính đứa em trai mà hắn ta từng muốn "cứu rỗi" bằng cách tước đoạt tương lai. Ý nghĩ về việc dòng máu Fritz tiếp tục, lại còn thông qua Eren, kẻ mang ý chí sống mãnh liệt đối nghịch hoàn toàn với lý tưởng của hắn ta, là một sự trớ trêu kinh khủng, một sự ghê tởm đến tận cùng. Nó như thể Ymir và Lời Nguyền Titan đang cười nhạo vào nỗ lực cả đời của hắn ta.

Đồng thời, bản năng ăn thịt, khao khát hợp nhất cũng trỗi dậy mạnh mẽ. Thu hồi sức mạnh Thủy Tổ về lại cho dòng dõi hoàng gia, tự mình kiểm soát nó, áp đặt một trật tự cuối cùng lên thế giới – đó là một sự cám dỗ đầy quyền lực, một con đường tắt so với Kế hoạch An tử phức tạp. Liệu hắn ta có thể vượt qua Lời Thề Bất Chiến nếu hợp nhất với Thủy Tổ không? Ý nghĩ đó thật hấp dẫn, nhưng nó cũng đòi hỏi hắn ta phải nuốt chửng chính người em trai mà hắn ta có những cảm xúc phức tạp, ám ảnh.

Zeke nhắm mắt lại, cố gắng dùng lý trí để đè nén những ham muốn "nguyên thủy", "phi logic" này. Hắn ta khinh bỉ chúng, khinh bỉ di sản của Ymir và Fritz đã tạo ra chúng. Nhưng chúng vẫn tồn tại, như một dòng chảy ngầm mạnh mẽ, khiến quai hàm hắn ta nghiến chặt, đôi tay đặt trên đầu gối khẽ run lên dù cố gắng che giấu.

Annie Leonhart ngồi gần đó, lạnh lùng quan sát mọi người. Cô cũng cảm nhận được sự thôi thúc, nhưng theo một cách thực dụng hơn. Bản năng "sinh sản" trong cô giống như sự công nhận sức mạnh độc nhất của Eren, một vật chủ tiềm năng. Bản năng "hòa nhập" thì lại gợi ý về việc chiếm lấy sức mạnh đó. Cả hai đều bị lý trí và sự mệt mỏi của cô gạt đi, nhưng chúng vẫn để lại một sự cảnh giác ngấm ngầm.

Pieck Finger và Falco Grice cũng không ngoại lệ. Pieck cảm thấy một sự thôi thúc muốn "phục vụ", "hỗ trợ" Eren một cách kỳ lạ, trong khi Falco lại bị ám ảnh bởi hình ảnh hàm răng Titan của mình cắn xé, hòa nhập. Cậu bé kinh hoàng trước những ý nghĩ đó.

Trong bầu không khí đặc quánh đó, Reiner đột nhiên bật dậy, thở dốc, mắt nhìn trừng trừng vào khoảng không. "Phải... phải kết thúc... Hòa làm một..." Anh ta lẩm bẩm.

Levi, đang lau chùi bộ động cơ của mình, ngẩng phắt lên, ánh mắt sắc lẻm quét qua Reiner, rồi đến Zeke đang ngồi bất động với vẻ mặt căng cứng khác thường, và cả Armin đang tái nhợt. "Bọn bây bị làm sao thế?" Anh gằn giọng. "Tập trung vào nhiệm vụ đi!"

Lời quát của Levi như một gáo nước lạnh, kéo các Shifter tạm thời thoát khỏi cuộc đấu tranh nội tâm. Reiner ngồi phịch xuống, ôm đầu. Zeke mở mắt, ánh nhìn trở lại vẻ lạnh lùng cố hữu, nhưng sâu bên trong là cơn bão vẫn chưa tan. Armin hít một hơi sâu, cố gắng tập trung vào bản đồ.

Họ đang tiến đến trận chiến cuối cùng, không chỉ chống lại Eren và Rung Chấn, mà còn chống lại cả những bản năng đen tối nhất đang trỗi dậy từ chính sức mạnh mà họ sở hữu, được khuấy động bởi người nắm giữ Thủy Tổ. Di sản của Ymir đang đòi hỏi một cái giá cuối cùng.