6. VK-X

Un homme comme un autre était assis derrière un bureau dans la bâtisse principale de la bourgade, le même que celui qui avait entamé cette sorte de rituel, la veille au soir. A sa droite, un jeune homme que Namjoon reconnut comme étant celui avec qui il avait eu l'occasion de discuter brièvement au barrage.

Le silence était pesant malgré les rayons de soleil matinaux réconfortants qui passaient à travers les vitres. Il ne daignait même pas les regarder, trop occupé à finir de gratter la mine de son stylo sur une feuille. Les secondes paraissaient si lentes jusqu'à ce qu'il ne repose son outil, puis ses coudes, sur le bureau, disposant enfin son regard sur eux.

"Bien. À nous. Nous nous sommes déjà rencontrés hier, n'est-ce pas? J'espère que vous vous sentez déjà davantage chez vous en ces lieux, car nous acceptons rarement des étrangers... Vous incorporer pourrait s'avérer difficile, mais je prie pour que vous y parveniez. Rejoignez-nous donc pour notre prière ce soir, au coucher du soleil, nous vous présenterons."

Jin esquissa une moue. Il n'avait aucune envie d'approcher ce rituel de près ou de loin. Mais les paroles du jeune homme qui esquivait son regard depuis maintenant de longues minutes lui revenaient : ne pas se montrer trop septique. Alors il faussa un sourire enjôleur sur ses lèvres.

"Merci pour cette attention, nous n'y manquerons pas.
— J'en suis ravie.", répondit immédiatement le chef visiblement soulagé. "Maintenant que ceci est fait, il y-a-t-il quoi que ce soit que je puisse faire pour vous ?"

Jin et Namjoon se regardèrent à nouveau. Ils avaient répété leurs doléances encore et encore dans leur chambre durant la nuit. Alors Namjoon inspira, se donnant du courage et de l'assurance dans la voix.

"Vous le savez déjà, je suis médecin et notre ami est gravement malade. J'aimerai pouvoir le traiter de manière adéquate en l'alitant dans l'infirmerie de ce qui était votre école de village, et pouvoir bénéficier des équipements sur place. Bien sûr, tout homme malade ou blessé sera le bienvenue, ça ne se résume pas qu'à notre ami.
— Ah...", fit simplement le chef en joignant ses mains et commençant à tourner ses pouces.

Il sembla réfléchir quelques instants avant de se lever et avancer vers la fenêtre ou il regarda le paysage du village paisible.

"Mes hommes m'ont rapporté que l'état de votre ami pourrait ne pas être dû à une simple maladie. Nous prenons déjà des risques inconsidérés en le gardant ici, alors quitte à faire, je préfère le savoir enchaîné. Il est hors de question que Samgeo-Ri ne devienne un nouvel épicentre de ce fléau. Et puis, vous savez, nous avons des croyances ici... si les habitants apprenaient le danger qu'il représente, je doute qu'ils ne restent les bras croisés... Non, il vaut mieux que son existence soit gardée secrète jusqu'à ce que nous soyons sûr de ce à quoi nous faisons face. Il restera dans le sous-sol, pour son bien.
— .... Monsieur, je suis un scientifique, je ne crois pas en une quelconque existence divine. Je ne chercherai pas à vous convaincre de mes propres croyances, je les comprends, mais je vous demande de comprendre qu'en tant que médecin, je sais que je peux le sauver si on m'offre le matériel adéquat. Peut-être pourrions-nous trouver un compromis..?"

Si un regard pouvait tuer, Namjoon serait mort ici-même. Le chef s'était crispé à chacun de ses mots et Jin savait pertinemment pourquoi.

"DIEU PUNIT LES PÊCHEURS ! SI LE SORT DE VOTRE AMI EST DE MOURIR ALORS AINSI SOIT-IL!
— Papa...", commença alors doucement la voix du jeune homme derrière lui. "Si notre Dieu avait voulu le punir, ne serait-il pas déjà mort ou transformé? Ne penses-tu pas qu'il s'agisse là d'une mise à l'épreuve ? Peut-être Dieu cherche-t-il à savoir si tu es bon."

Cette intervention, pour le coup, elle, elle était franchement divine aux yeux de Jin. Le chef grinça des dents, mitigé.+

"Mais nous ne pouvons pas le sortir de ce soubassement. Pour la paix de notre village... Je vous autorise à lui apporter les soins que vous estimez nécessaires. Je vous autorise à utiliser le matériel de notre vieille école, s'il le faut. Mais jamais il ne doit sortir et personne ne doit être au courant. Est-ce bien compris?
— Oui, nous comprenons. Nous vous remercions de votre compréhension.", articula alors Jin en s'inclinant, lançant un regard plein de gratitude au jeune homme qui lui sourit en retour.
"Taehyung, tu seras responsable de tout ceci en cas de problème. Messieurs, je confierai les clefs du sous-sol à mon fils. Vous pourrez voir votre ami autant que vous le souhaitez, mais ce sera sous sa supervision.."

Et après des remerciements, les deux s'en allèrent, soulagés d'avoir obtenu le principal de leurs revendications, quand bien même rien n'aurait été possible sans ce fameux Taehyung. Ils marchèrent jusqu'à leur chambre et décidèrent de s'y poser un instant pour réfléchir à la suite des événements. Le lit grinça lorsque Jin se posa dessus dans un soupir, massant ses jambes qui le faisait souffrir.

" On commence par quoi?
— On va voir Jimin dès cet après-midi. On lui redonne à manger, on reprend du sang, on regarde les changements de sa plaie, et après on passe à l'infirmerie analyser tout ça. Il vaut mieux faire en sorte d'avoir un maximum d'échantillons. Alors plus qu'à retrouver le fiston et l'implorer pour qu'il nous ouvre.
— Qu'est-ce que tu penses de lui ? Taehyung.
— Va savoir. Je me contenterai de dire qu'il a l'air d'avoir la tête sur les épaules comparé aux autres.
— ... Tu te bases sur quoi?
— Une brève discussion.", fit Namjoon avec un faible sourire.

Ils marchaient maintenant dans la rue jusqu'au soubassement où était retenu Jimin, Taehyung siffla joyeusement à côté d'eux. Il était passé les chercher un peu plus tôt pour leur proposer bien volontiers de leur ouvrir.

"Qu'est-ce qui te rends si heureux ?", demanda Namjoon, curieux.
"L'idée de me faire des amis !
— Des amis ..?
— Regardez autour de vous, ce village est rempli de vieux croutons et de MILF périmées, ou alors il reste que des gamins trop jeunes pour fuir et faire leurs études à Jecheon, comme tous les autres l'ont fait.
— MILF ?", demanda Namjoon.
" Vaut mieux pas que tu saches...", soupira Jin. "Et toi, du coup? Pourquoi t'es là ?
— J'étais rentré récupérer des affaires, je devais repartir le lendemain du jour où le VK-1 a été lancé...
— Et tu t'es retrouvé piégé ici...
— Un mal pour un bien... Je serai probablement une bête en décomposition si j'étais à Jecheon avec les potes ce jours-là. La campagne a du bon.
— Ça s'est répandu si vite, depuis Séoul..?", demanda Jin, perplexe.
" A croire que oui... par les axes routiers principaux, il paraît", soupira leur guide qui vérifia rapidement si la rue était vide avant de se précipiter vers la porte de la cave et de l'ouvrir.

La porte en bois qui s'ouvrit fit entrer un rayon de soleil qui alla directement se déposer sur le corps agenouillé de Jimin, illuminant son torse mis à nu par la couverture qui avait glissée de ses épaules et son visage endormi. Ses poignets étaient toujours retenus par un crochet sur le mur où avaient été cadenassées les chaînes et les nombreuses particules de poussières planaient calmement devant lui, s'illuminant sur ce trait de lumière.

Jin aurait aimé que le chef soit là à cet instant, car cette vision inspirait effectivement une image biblique ou religieuse, ce n'était pas celle d'un démon.

Sauf qu'au bruit de leur entrée, les paupières de Jimin s'ouvrirent avec lenteur, découvrant des yeux entièrement grisés. Namjoon inspira et s'avança en premier, posant son matériel médical habituel à côté de Jimin qui le regardait faire en silence.

"Fais quand même attention.."., murmura Taehyung derrière eux.
"Toi aussi tu as peur de lui, finalement ?", ria nerveusement Jin en s'approchant à son tour.
"Bah... on sait pas..."

Alors Jin soupira et s'agenouilla devant son partenaire.

"Comment tu te sens?", demanda-t-il dans une douceur infinie.
" Une légère... envie de mourir... je dirais...," répondit Jimin en refermant les yeux.
" C'est bien, c'est que t'es pas encore mort.", l'encouragea Namjoon.

Un rire rauque s'échappa alors de la gorge de Jimin et Taehyung osa finalement s'approcher pour déverrouiller le cadenas qui tenait ses chaînes.

"J'ai une question... Pourquoi... Pourquoi il est à poil..?
— Excellente question. Tu la poseras aux deux pervers qu'on voulu se rincer l'œil.", pesta Jin en remettant la couverture plus convenablement sur le plus jeune.
" Quoi..? Il s'est fait harceler sexuellement ici ?
— Ne l'écoute pas. Est-ce que tu pourrais tremper un peu de linge, s'il te plait, Taehyung ?
— Ok."

Jin le regarda faire d'un air surpris mais ne dis rien. Il posa sa main sur le front de Jimin qui rouvrit les yeux face à son contact.

"Namjoon... Il est brûlant...
— C'est plutôt bon signe, c'est que son organisme continue de se battre. Tu t'inquiéteras quand tu le retrouveras tout froid, plutôt. Donne lui les antibiotiques et fais le boire, je vais lui reprendre un peu de sang."

Taehyung restait en retrait, les regardant faire, une fois qu'il eut fini d'imbiber les tissus. Il fixait Jimin, se posant mille questions à son sujet. Il le fixa tant que les yeux de Jimin se levèrent vers lui et se plantèrent dans les siens, lui arrachant un frisson. Il n'y avait plus qu'une ombre d'humanité dans ces yeux sombres.

"Qu'est-ce qui est arrivé à ses yeux..?
— Une conséquence de l'infection...
— Ne jouez pas avec moi, je reconnais ces yeux-là. Ils ressemblent à ceux des zombies.
— Hmm... Jimin, est-ce que tu vois encore clairement..? Comme av-
— Ils... Ressemblent à ceux... des zombies...?", commença à murmurer Jimin du bout de ses lèvres, une expression choquée sur le visage. "Alors c'est ça... C'est ça la raison de mon mal-être, des entraves que vous m'aviez foutu ? De cette situation..? Je suis... en train de me transformer..?"

Jin regarda le médecin, indigné.

"Tu ne lui avais rien dit, ce soir-là..?"

Namjoon hocha la tête de gauche à droite.

"Ce n'était qu'un soupçon... Aujourd'hui encore, ce n'est pas sûr...
— Ce n'est pas sûr..? Sois réaliste, Namjoon. On s'en doutait.
— L'analyse du sang nous le confirmera...
— Tssssk..! T'es pas médecin pour rien, hein ! Incapable de prendre une décision sans avoir une jolie petite feuille avec toutes tes petites données dessus.", fit Taehyung à la surprise de Jin.
" Et qu'est-ce que tu dirais d'aller sacrifier des enfants pendant que tu laisses le médecin bosser, hein?
— Hey, j'ai jamais voulu ça, moi !
— Laisser faire c'est la mêm-..!
— VOS GUEULES!", hurla Jimin, pressant sa tête de ses mains.

Lorsque le silence fut à nouveau présent et qu'il releva le visage, ses yeux étaient humides et il frappa le mur.

"Je veux pas me transformer ! Je préfère qu'on me tue maintenant plutôt que de me retourner contre vous !! BUTEZ-MOI, PUTAIN !
— Calme-toi ! Ca fait maintenant deux jours que tu aurais déjà dû être transformé si c'était inéluctable ! Tu as encore tous tes esprits, tu es juste malade parce que ton corps se bat contre ça ! Tu as dû n'absorber qu'une très très faible quantité, tu vas y arriver. Je crois en toi, Jimin."

Alors Jimin se figea, ne sachant quoi penser. Il finit par acquiescer lentement et accepta de manger tout comme il accepta de les laisser partir avec la promesse qu'ils reviendraient vite le voir.

"Alors, ça donne quoi?
— Pour la 5ème fois, Jin, laisse moi un peu de temps...", articula Namjoon d'un ton lasse avant de reporter son attention sur le microscope.

Taehyung était encore avec eux, jouant avec une balle qu'il faisait rebondir sans se lasser dans le creux de sa main.

"Et toi, tu vas faire quoi quand on aura les résultats ?
— hm ? Moi ?", s'étonna Taehyung, " Rien. Qu'il ait été infecté par un truc zombiesque ou pas, si vous pensez pouvoir le sauver, faites. C'est une mise à l'épreuve de notre Dieu tout puissant, n'est-ce pas ?", fit-il avec un sourire taquin.
" Tu n'y crois vraiment pas, hein ? Alors pourquoi tu cautionnes les barbaries des rituels ?
— Je ne cautionne rien. Je n'ai simplement aucun pouvoir et aucune alternative à ça... On a un problème de surpopulation comparé aux ressources qu'on peut continuer à maintenir de manière durable... Les sacrifices permettent de garder un ordre public parfait, car personne n'ose se rebeller, et en même temps gérer la surpopulation... Je sais que c'est injuste mais... Ça marche...
— Ouais ou sinon vous les foutez juste dehors...
— Alors personne n'aurait peur.
— Je vois... Alors c'est ça ta vision des choses..? C'est une putain de tyrannie, et les tyrannies ne durent jamais.
— ... Vois moi comme un complice ou un coupable, si tu veux, mais je n'ai juste aucun pouvoir... Je fais ce que je peux pour vous aider, c'est déjà bien, non ? Tu pourrais pas dire merci, plutôt que de m'accuser ?"

Jin soupira. Il n'avait pas tort sur le fond. Il s'excusa et attendit en silence que Namjoon passe les échantillons un à un devant la loupe.

"Ok, c'est pas mal, mais c'est exactement ce qu'on craignait..
— Ce genre de phrase... On doit se réjouir, ou pas ?
— Tu veux l'explication longue ?
— Euh... Ouais..?
— Les leucocytes de Jimin n'ont pas encore été totalement corrompus, je p-
— Attends, les leuco-quoi ?
— Je pense qu'il va nous falloir un résumé explicatif de beaucoup de choses, docteur Namjoon.", demanda Taehyung avec le grand sérieux.
"Genre une version simple mais complète de tout, du début à la fin.", acquiesça Jin.

Namjoon les regarda avec une pointe d'étonnement. Jin n'avait jamais montré de réel intérêt à la science de ce fléau. Il ne cherchait pas à comprendre pourquoi, il cherchait simplement à lui permettre de survivre. Mais il finit par acquiescer et prit une chaise sur laquelle il s'assit à l'envers, appuyant ses bras sur le haut du dossier.

"Alors mettez-vous bien et concentrez-vous, ça peut être un peu long..."

Il leur laissa une minute, durant laquelle les deux élèves préfèrent s'asseoir sur le rebord de la fenêtre face au médecin.

"Tout virus est un agent dont le but est de se reproduire dans les cellules pour profiter de leur système de division et ainsi prospérer dans l'organisme. Le VK-1 visait à se reproduire dans les cellules sanguines et les corrompre pour imposer un dosage très spécifique de toutes ces cellules. Grosso modo, il y a beaucoup de maladies qui découlent de déficience aux niveaux de ces cellules là, qui sont normalement produites par la moelle osseuse, les traitements sont généralement très lourds et durent toute une vie. Là, le VK-1 était censé être un virus docile et modifié pour reprendre ces dosages à la place de la moëlle osseuse et rendre opérationnelles les cellules défaillantes de certains individus, directement en agissant dans le sang. Une seule injection, et tous les problèmes étaient censés être résolus... en tout cas, sur les animaux, ça marchait très bien. C'était révolutionnaire...
— Désolé de te couper si tôt dans ce magnifique exposé, mais je ne vois pas le genre de maladie que ça peut résoudre...
— Anémie, déficience immunitaire, leucémie, hémophilie... la liste des hématologies est longue si on s'amuse à prendre en compte tout ce qui en découle. Je peux reprendre ? Vous me suivez jusque là?"

Taehyung hocha la tête après un court instant de réflexion alors que Jin étirait déjà un visage d'incompréhension.

"A partir de maintenant je vais entrer dans le monde des hypothèses. Je pense que ce qui a merdé chez l'Homme c'est une incompatibilité entre notre cerveau et le VK-1. L'irrigation par le virus l'a détraqué, ou alors le virus en a profité pour se fixer sur les cellules du cerveau... Là, je saurais pas dire...
— Attends, on a des cellules dans le cerveau ? En dehors du sang qui y passe, je veux dire...", commença Jin qui tentait de s'accrocher tant bien que mal.
"Tu crois que les neurones c'est quoi, abrutis ? Il n'y a pas qu'eux, les cellules là-haut sont réparties en 7 familles. Ca fait un paquet de monde et de proies potentielles pour le VK-1, mais encore une fois, je suis incapable de vous dire s'il a bel est bien attaqué ces cellules là, et lesquelles, où s'il s'est contenté de tout détraquer de manière passive par l'irrigation.
— Tu as des microscopes, et dehors il y a pleins de zombies... On pourrait aller te chercher une belle tranche de cerveau, si tu veux !", commença Taehyung avec plein d'entrain.
" Inutile... J'étais vraiment nul en neurologie... Et il faudrait probablement un matériel un peu plus poussé qu'un microscope.
— Bref, on peut en revenir à nos moutons ?", grogna le militaire en croisant les bras.
" Oui, oui... Donc, en soit le VK-1 n'était pas perçus comme menace, donc les leucocytes ne-
— LES LEUCO-QUOI, PUTAIN.
— ... Les globules blanc, si tu préfères ?
— Oui, je préfère ! C'était pas si compliqué de parler de manière plus simple, non?!"

Namjoon soupira alors et posa son menton sur ses mains, le regardant avec exaspération.

"Les globules blancs, qui sont les petits soldats censés défendre l'organisme contre les infections et intrusions, ne détectait pas le grand méchant VK-1 comme un ennemi et le laissait fair-...
— Tu me prends pour un con, Namjoon ?
— J'explique avec des mots simples à ta portée...
— Vous engueulez pas...", supplia Taehyung en attrapant gentiment la manche du militaire qui se tût.

Namjoon se racla alors la gorge et reprit.

" Bref, peu importe. C'était ça qui me faisait douter dans le cas de Jimin, c'est que ses leuco- globules blancs", rectifia-t-il, "sont en train de se battre alors que le VK-1 avait été conçus de tel sorte à ce qu'il ne soit pas perçus comme une menace.
— Alors sois Jimin a un système immunitaire particulier, soit ce n'est pas le VK-1 ?
— Tout juste. J'ai comparé ses échantillons avec celui du traitement original que tu avais récupéré pour moi. Ce n'est pas le VK-1 que j'ai retrouvé dans son sang...
— Ouf...
— Non, pas ouf... Ce n'est plus le VK-1, parce qu'il a muté... VK-2, 3, 4... je suis incapable de dire combiens de mutations il a déjà effectué, sa perspective auto-évolutive est assez effrayante. Mais l'organisme est désormais capable de le détecter comme la menace qu'il est...
— C'est plutôt bon signe, non?", commença Taehyung en commençant à battre ses jambes dans l'air. "Ça veut dire que maintenant les gens mordus auront une chance de s'en tirer.
— Non. Parce que même si on considère que le corps peut se défendre, il peut également s'auto-détruire. Ce n'est pas pour rien qu'on préfère battre les maladies par les médicaments plutôt que de laisser le système immunitaire se détraquer.
— Ça peut aller jusqu'où ?
— La mort. Mais de toute façon la question ne se pose pas, personne n'a de système immunitaire assez puissant pour réussir à repousser le VK dans sa forme mutée. On l'appellera le VK-X. Il suffit de quelques minutes pour qu'ils se multiplient dans les cellules.
— Mais du coup, je comprends pas... Ils ne sont pas réellement morts ? Juste malades ? Avec un cerveau détraqué qui leur fait perdre conscience de qui ils sont ?
— Maintenant que j'ai du matériel, il me faudrait une prise de sang d'un zombie pour en avoir le cœur net, mais rien qu'en me basant sur leurs caractéristiques physiques, je peux t'assurer qu'ils sont bien morts.
— Basé sur quoi, du coup?
— Rien que le fait qu'ils se décomposent, c'est un sacré indice...
— Ah... pas faux...
— Sinon, la teinte de leur peau démontre que le sang devient avarié. Il ne transporte plus d'oxygène. Donc le cœur et le respiratoire sont bel et bien arrêtés. Et c'est bien l'oxygène qui est la caractéristique commune à tous les êtres vivants.
— C'est pas l'eau..?", demanda Jin.
"Il y a quoi dans l'eau, à ton avis...? Aller je te donne un indice, sa particule est H2O.
— OXYGÈNE !", s'écria Taehyung avec presque trop d'enthousiasme.

Jin le regarda alors de biais, d'un œil sévère.

"Je paris que tu étais le faillot de ta classe, toi...
— ....
— Bref, tout ça pour dire que les échantillons de Jimin m'ont permis d'identifier une très légère quantité de VK-X. C'est pour ça que son système peut encore parvenir à le repousser, mais c'est une guerre de longue durée, car le virus parvient pour l'instant toujours à se reproduire assez dans les cellules même qui l'attaque."

Jin se mit à réfléchir alors, cette partie là, il voulait vraiment la comprendre.

" Ça veut dire quoi concrètement pour Jimin ? Niveau évolutif, quand tu compares les échantillons. Il est sur la bonne voie, ou pas ?
— Oui. Il va s'en sortir. Mais je pense qu'il aura toujours des traces infimes dans son système.
— Alors on ne peut rien faire de plus pour lui qu'attendre ?
— Le mieux serait qu'il ait le confort nécessaire pour se reposer... mais ça, je doute qu'on parvienne à le lui procurer...."

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