Janette uể oải đưa tay mở cửa phòng, người cô hơi nhủi về phía trước, khiến Rachel từ phía sau nhìn đến có cảm tưởng như cô ấy tì hẳn nửa thân lên cánh cửa, gượng không được quán tính sẽ ngã nhoài xuống sàn. Áo khoác, khăn choàng, găng tay... cùng các vật dụng để giữ ấm và các món đồ linh tinh khác đều được lột xuống cùng một lượt, không rõ là nhờ "thủ thuật" đặc biệt nào, chỉ sau hai giây đã nằm gọn trên giá treo bằng gỗ dựng bên cạnh giường. Janette ném thân mình lên giường, mệt nhừ không buồn điều chỉnh lại dáng nằm, hai mắt thiêm thiếp dù chưa thể ngủ được ngay, đôi tay xoải dài, mười ngón tay chốc chốc lại khẽ run lên, tê rần, nhức mỏi. Cô rướn người, lần nữa thử cử động tấm thân đã rệu rạo hoàn toàn sau một "ngày" làm việc, tràng hơi thở dài thườn thượt bị những tiếng "răng rắc" của các khớp xương đang miễn cưỡng vận động làm gián đoạn.

"Viện trưởng, em không cần ăn à ? Đừng quên thứ này chứ !".

Rachel đứng tựa vào tường, bắt chéo chân, nghiêng đầu nhìn "quái vật" đang dán chặt trên chiếc giường nọ, đưa tay xách cái túi vải chứa vật hình khối vuông lên, đong đưa ngay tầm nhìn của Janette, nhếch miệng cười.

Quái vật tuyết phát ra mấy âm thanh rất nhỏ, rất nhỏ, giống như những tiếng gầm gừ bị tù túng trong vòm họng, tất cả đều lọt vào tai Rachel. Nét cười vẫn không hề tiêu biến nơi khóe miệng, cô nhíu mày, vừa kiên nhẫn vừa hiếu kỳ quan sát sinh vật đằng kia, như thể chờ đợi điều gì đó xảy ra, điều mà cô biết rất rõ...

Janette là người lập dị, ý thức hệ và cách tư duy của cô ấy rất nhiều lúc nằm ngoài sức tưởng tượng và khả năng lý giải hay thấu hiểu của con người, ở người này thường có "những phút bốc đồng" hay "xả valve" rất bất chợt và rất quái gở. Điển hình là những âm thanh kỳ quặc ban nãy, chúng rất nhỏ, chẳng qua là vì thính lực của Rachel tương đối tốt, hơn nữa đã từng bắt gặp hiện tượng này đôi ba lần, thành thử sinh ra chú ý đặc biệt đến nó mà thôi, đây cũng là lý do cô ấy mỉm cười.

"Ngồi dậy đi.".

Rachel lần nữa lên tiếng, giọng điệu mang hơi hướm thúc giục, pha chút trêu ghẹo, thoạt nhìn giống như "bắn chỉ thiên" nhưng thực chất đều có mục đích, chẳng qua không ai hiểu mà thôi.

Trong mấy giây sau đó Janette vẫn nằm gục đầu, úp mặt vào bắp tay, mái tóc vàng óng ánh kim như nắng ban mai rũ xõa, che gần hết gương mặt cô, nhưng qua những đường tóc thưa, Rachel vẫn thấy được ánh mắt kia, dù đã mệt mỏi cực kỳ, vẫn đang thầm lặng hướng về chiếc đồng hồ điện tử và điện thoại di động để trên bàn trà cách đó không xa.

Quái vật tuyết không thích người khác quấy rầy không gian yên tĩnh của nó, cũng không có nhã hứng ăn quá khuya khi ở một mình, vô công rỗi nghề không phận sự không nghĩa vụ, bất kể chỉ mới một phút trước nó vẫn rất bận, thì trạng thái rỗi rãi và trống vắng của hiện tại khiến nó hơi khó chịu, thậm chí có chút bực dọc. Thật ra cũng không hẳn vì quá cô liêu mà nghĩ quẩn, mối bận tâm của nó đang đặt trên thứ gì đó khác... Và thứ đó không ở đây.

Janette không chán ghét Rachel, ngược lại mối quan hệ của bọn họ khá tốt, đủ tốt để cô không muốn mở miệng kêu người kia im lặng hoặc ra ngoài. Đủ tốt để cô làm những hành động vô nghĩa như gầm gừ trong vòm họng... không vì bực tức, chẳng qua là ức chế một chút, quạu quọ khó ở mà thôi.

Rốt cuộc Janette cũng nhấc người dậy, ngồi hơi rũ đầu một chút, một tay chống xuống giường, một tay hất nhẹ mái tóc rối, đại khái giữ cho nó không quá khó coi, không quá phiền toái. Rachel bước nhanh hai sải chân dài, nhấc ghế ngồi cách thành giường không xa, đối diện Janette, hai chân dang rộng bằng vai, tướng ngồi rất tiêu sái, động tác nhanh nhẹn mở túi vải, lấy ra hai hộp thức ăn bằng nhựa giả gỗ, vuông vắn, lớn bằng lòng bàn tay xòe rộng.

"Chà, ban trưa con bé nói cái nào là cái nào ấy nhỉ...?".

Rachel loay hoay ngắm nghía cả hai hộp thức ăn, lẩm nhẩm một mình, toan mở nắp xem xem bên trong có gì.

"Giữ vững.".

Lúc này Janette mới lên tiếng. Là âm thanh có nghĩa – dù không rõ ràng – đầu tiên và cũng là duy nhất từ khi họ bước vào căn phòng này. Chất giọng của Janette hơi cao nhưng không thé, mang thêm một chút âm tiết đặc thù từ giọng mũi và có chất khàn khi gần về cuối câu.

"Huh ?".

Rachel hơi ngạc nhiên, song theo phản xạ tự nhiên vẫn dụng tâm giữ hai hộp cơm trong tay cẩn thận. Janette rút hộp cơm bên dưới ra khỏi bộ khung mà không khiến hộp bên trên bị lật hay đổ, nó vẫn được giữ ở vị trí nguyên thủy mà chẳng mảy may di dịch hay ảnh hưởng gì. Động tác của Janette nhanh, dứt khoát và đơn giản đến mức Rachel không nhìn cũng không hình dung kịp.

"Thế quái nào...".

Rachel hơi trợn mắt nhìn hộp cơm "lơ lửng" giữa bộ khung mà không rơi xuống cũng không lật, lại nhìn đến Janette điềm đạm thản nhiên mở ngăn bí mật bên dưới đáy hộp, lấy ra đôi đũa nhỏ nhưng vừa đủ dài và đầm tay để sử dụng.

"...".

Trong phút chốc Rachel cảm thấy mình như người vô hình, rõ rành rành là được người khác dụng tâm ủy thác kỹ lưỡng, rốt cuộc cái gì cũng không biết làm hoặc làm không kịp, kẻ kia một thân một mình không cần ai giúp đỡ vẫn có thể tự lo tốt tất cả, cũng không cần mình truyền lại lời dặn, đã sủ dụng mấy thứ này đến thuần thục rồi.

Nếu không phải trong đây cũng có phần của mình, do chính người chuẩn bị mấy thứ này tự miệng nói ra, mặt khác hôm nay lẫn vài hôm sắp tới cũng có sự vụ cần làm ở vùng đất này, Rachel thật có cảm giác mình là đồ thừa thải mà !

Janette chính là như vậy. Không có thói quen trò chuyện với người khác. Không có thói quen trông chờ ai đó đến thay mình làm việc gì hay giúp đỡ mình. Cũng không có thói quen nhận thức sự tồn tại của sinh linh bên ngoài. Là không có thói quen, cũng không có nhu cầu hay hiếu kỳ tìm hiểu, làm thử.

"Khoảng thời gian này cả bọn đều bận rộn, Stéphane cũng "biệt tích", suốt mấy tháng trời đi đi lại lại, bay vòng vòng khắp nơi, chẳng mấy khi thấy ló mặt ở Niflheim, nhưng khổ nhất hẳn là em với Jasmine. Mọi việc trên dưới của Niflheim đều trông cậy vào con bé, chưa kể còn việc ở viện và phận sự của riêng nó. Phía bên viện hầu hết đều do em gánh vác rồi... gánh cả phần nào của con bé nữa. A, nói đến lại thấy thương nó...".

"...".

"Dù sao qua ít lâu nữa mọi việc sẽ ổn thôi. Jasmine rất lưu tâm đứa nhỏ đó, hôm nay hình như là đợt trị liệu cuối cùng, nghe bảo tình hình khả quan, tình trạng cũng khá hơn ban đầu rất nhiều, có lẽ... Jane ?".

"...".

"Jane ?".

Rachel đang nói thì đột nhiên dừng lại khi phát hiện có gì đó bất thường trong cử chỉ của Janette. Cô ấy bỗng dưng nhai chậm lại rồi đình chỉ hẳn hành động đó, ánh mắt hướng xuống đệm, đôi đồng tử màu tro khẽ chuyển động qua lại rồi nhìn chằm chằm vào hộp thức ăn, sau đó nhìn về phía đồng hồ và di động đặt trên chiếc bàn phía sau lưng mình.

Đây là một trong những lần hiếm hoi và cũng là duy nhất mà Rachel không bị lờ đi vì "Jane" hoặc nhận ngay một câu "Đừng – gọi – em – là – Jane !" (Stop calling me "Jane") hoặc "Đừng "Jane", "Jane" với em !" (Do not "Jane, Jane" me !) . Janette không cho phép ai gọi mình là Jane, trừ một người, Rachel biết rất rõ. Cô ấy luôn phản ứng mạnh mẽ như vậy, hoặc là rạch rõ ranh giới, hoặc là phớt lờ lập tức bất kỳ ai "giỡn mặt" kiểu đó. Hiện tại cô ấy không phản ứng. Và điều này chắc chắn không tốt chút nào. Ít nhất là trong trường hợp này.

"Đứa trẻ đó... dường như không ổn rồi.".

"Là sao chứ ?!".

Janette không đáp lời, đưa tay nắm lấy hộp cơm đã ăn dở dang trong tay Rachel, hơi ghì xuống, dùng lực vừa đủ để thấy được trong đó có gì mà không đánh đổ nó. Cặp chân mày của cô đổ dồn về giữa trán, nhíu chặt, hơi thở ngắn ngủi như bị cắt đoạn, bất lực hắt ra. Janette buông tay, đồng thời rất nhanh đứng lên, đậy nắp hộp cơm của mình và đặt nó xuống bàn, vơ vội lấy đồng hồ, di động rồi lao ào ra cửa, thuận tiện giật phăng đống áo khoác, khăn choàng và găng tay, nhưng vì quá gấp và dụng lực quá trớn nên khiến giá treo ngã xuống sàn, các nhánh bị gãy, cuộn lẫn vào trong đống áo ấm. Janette chẳng buồn nhặt lên, dứt khoát bước qua chúng, cứ thế xồng xộc đi khỏi.

Lúc này là 1 giờ sáng. Tháng 1. Tokyo.

Janette mở toang cửa xe, vừa sấn vào đã cắm và vặn chìa khóa, trong lúc cô kéo dây an toàn thì phía bên cạnh vang lên âm thanh mở và đóng cửa xe. Rachel ôm theo mớ hỗn độn áo khoác khăn choàng găng tay cùng với mấy thanh gỗ gãy của giá treo đồ đang rối nùi cả vào nhau mà ngồi xuống ghế, vừa thở hắt ra mấy đợt khói trắng, vừa nhìn Janette, hổn hển nói.

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà chạy bán mạng thế hả ? Chết tiệt, bây giờ đang là tháng 1 đó Viện trưởng !!! Em không biết lạnh sao ?".

"Cài dây an toàn đi.".

Vẻ mặt và phong thái hiện tại của Janette dường như tương đồng với lúc ở phòng thí nghiệm, khi điều khiển nhân sự , xử lý công việc tại đó, nhưng quan sát kỹ hơn lại phát hiện có những điểm tương phản rõ rệt. Là giống. Cũng là không giống. Bên cạnh cái lạnh lùng, tách rời nhân loại, xa rời xã hội và sự rạch ròi, lý trí đến khó ưa dường như xuất hiện thêm gấp vội, lo lắng... dẫu không hề hoang mang. Janette luôn như vậy. Bình tĩnh và rõ ràng, chỉ chú tâm đến những thứ cần làm, khiến người ta vừa sợ, vừa chán, chỉ muốn tránh xa.

"Em lái được không ? Hai tay đều mỏi nhừ rồi, huống hồ tay lái của Nhật nằm ở bên phải, đường phố em cũng không rành ! Đổi chỗ đi !".

Rachel vừa nói hết câu cũng là lúc chiếc xe phóng ra lộ và lao vù vù. Janette không giỏi đối thoại, càng không hứng đối thoại, hành động chính là câu trả lời xác đáng và nhanh gọn nhất. Một tay giữ volant, tay kia khởi động GPS và nhập địa điểm cần đến. Rachel phát hiện ra đó không phải là bất kỳ bệnh viện hay trung tâm y tế nào cả, một địa chỉ rất lạ, không trực thuộc quyền sở hữu của W.E, cũng chẳng phải dinh thự nhà Ikeda. Theo lý, nếu Jasmine đang theo sát và xử lý trường hợp của đứa trẻ kia, nhất định bây giờ đang ở bệnh viện hay trung tâm y tế nào đó, mà phần nhiều là bệnh viện trung ương, nơi nhận vốn đầu tư thường niên của gia tộc Ikeda nói chung và cá nhân cô ấy nói riêng. Rachel giữ thắc mắc này lại, lần tiếp theo cô ngước lên đã thấy Janette quay số gọi cho Jasmine bằng chiếc điện thoại dựng trên bệ volant.

Một lần. Hai lần. Ba lần. Cả ba lần cuộc gọi đều kết thúc bởi cùng một lý do : quá lâu không có ai nhấc máy.

Rachel biết lần này không phải đùa, cũng không phải suy nghĩ vớ vẩn bất chợt nào. Hoài nghi và âu lo của Janette rõ ràng có nguyên nhân. Nhưng rốt cuộc là gì mới được ? Cô muốn hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Vài tiếng trước có một cơn mưa nhỏ, mặt đường trơn và nhiệt độ bên ngoài trở nên thấp hơn, cơn mưa nhỏ không quét sạch sương mù, ngược lại khiến chúng dày hơn, làm cản tầm nhìn đáng kể... Nếu là người khác lái xe, Rachel sẽ rất lo, nhưng là Janette, có lẽ tạm yên tâm hơn vài phần. Viện trưởng xưa nay là người dùng thời gian để rèn luyện những kỹ năng của bản thân, rèn luyện nghiêm túc và kỹ càng. Khả năng lái xe của Janette rất tốt, dù ở tốc độ cao vẫn kiểm soát được tay lái, hơn nữa, quái vật tuyết có cái đầu rất lạnh, cô ấy rất muốn đến nơi đó, cho nên bằng mọi giá nhất định phải đến cho được nơi đó, chứ không phải ngu ngốc liều lĩnh phóng xe với tốc độ quá cao và mãi mãi không đến được nơi cần đến. Càng sốt ruột thì càng phải bình tĩnh.

"Em nghĩ... Jasmine gặp phải rắc rối gì sao ?".

Đợi không khí lắng xuống một chút, cũng là cho Janette thời gian để suy nghĩ và điều hòa bản thân cô ấy, Rachel mới lên tiếng lần nữa. Thật ra, cay nghiệt mà nói, muốn thấy Janette mất bình tĩnh thì khá khó, còn muốn thấy cô ấy hoàn toàn "phát điên" thì hẳn là hoang đường. Janette không cho người ta cảm giác cô ấy là "người thường" hay là "động vật máu nóng". Nếu đổi lại là Léonce trong trường hợp này, chúng ta sẽ có một phen náo nhiệt, cho đến khi con Sư tử đó tìm được người nó muốn tìm, bằng không nó sẽ xới tung hết mọi thứ, lôi hết mọi người liên can ra hỏi cho bằng được. Hoặc giả, một nhân vật cũng đầy lý trí khác là Stéphane, nếu Selene bặt vô âm tín và chính cô ấy biết rõ ràng có chuyện bất thường đang xảy ra với người kia, cách xử lý cũng không yên ắng như vậy, dù khéo léo và triệt để. Khoan đã ! Là yên ắng hay là vô tình ? Hay là Janette không phù hợp để được đánh giá bằng chuẩn mực thông thường đây ?

"Cô ấy không vui.".

"...".

"Cô ấy xao nhãng. Vô cùng.".

"Ban trưa chị gặp con bé vẫn thấy bình thường mà ?! Nó còn rất vui vẻ khi nói về trường hợp của bệnh nhân nhí kia...".

"Thức ăn hôm nay rất mặn. Quá mặn so với mọi khi. Bày trí và chuẩn bị cũng vụng về sơ sài. Không giống cô ấy thường ngày.".

"Jane, có lẽ khẩu vị em có vấn đề đó ! Chị ăn thấy ngon, vừa miệng đấy chứ, còn vấn đề hoa hòe gì đó... biết đâu là bận quá nên...".

"Chị không biết thường ngày thức ăn do cô ấy tự tay nấu và chuẩn bị mùi vị ra sao. Như hôm nay tuyệt đối là bất thường !".

Rachel nhất thời không biết nói gì, Janette chi li, khắt khe, cực kỳ nhạy cảm và đòi hỏi sự hoàn hảo ở mọi ngóc ngách là chuyện ai ai cũng biết. Nhưng cụ thể là khắt khe tới nhường nào hay là nhạy cảm đến nhường nào để nhận ra được những khác biệt "kiểu này" cơ chứ ? Nghe rất mơ hồ a... Dẫu vậy, Viện trưởng không phải mẫu nói phướn cho qua, càng không phải người tin vào những thứ không bằng không chứng, nếu cô ấy đã phản ứng đến mức độ như vậy, nghĩa là niềm tin và luận điểm của cô ấy vô cùng vững vàng, ít nhất là với chính bản thân một người đỏi hỏi quá cao ở mọi thứ như vậy.

"... huống hồ hộp cơm đó vốn dĩ không phải dành cho chị. Nó là của Matsuna.".

"Nhưng rõ ràng con bé đưa cho chị và nói...".

"Rachel, cô ấy thường ngày rất lưu tâm người khác, đặc biệt là những người thân cận. Thứ trong hộp không phải dành cho chị. Matsuna thích dùng cơm có rắc chút mè trắng và khẩu phần nhiều rau củ. Cô ấy không đời nào chuẩn bị bữa ăn nhiều rau như vậy cho "động vật ăn thịt" như chúng ta đâu. Vốn dĩ cô ấy sẽ là người đưa thứ đó cho em, vốn dĩ hai phần ăn này là dành cho bọn em, cô ấy phải đến đây. Cô ấy định sẵn sẽ đến đây. Matsuna luôn nhắn tin sau khi em đến một địa điểm khác. Đến giờ vẫn không có tin nhắn hay cuộc gọi nào.".

"...".

"Nếu chỉ một hộp cơm bị nêm nếm quá mặn và chuẩn bị vụng về thì không vấn đề gì. Mớ rau củ ở hộp kia cũng bị nấu quá lửa. Nếu chỉ không nhắn tin hoặc không trả lời thì không vấn đề gì. Nhưng nếu sau ngần ấy cuộc gọi vẫn không trả lời thì chắc chắn có vấn đề. Nếu tất cả những chuyện này cùng xảy ra một lúc thì chắc chắn phải có vấn đề.".

"...".

"Rachel, bọn em là bác sĩ. Bọn em không được phép rời xa cái điện thoại hoặc máy nhắn tin của mình, càng không được phép quá nhiều lần không nhấc máy hay trả lời tin nhắn.".

"...".

"Và "một chút hơn" hay "một chút thiếu" thì bọn em phải ý thức và phân biệt được. Nhất định.".

Thoạt nghe thì những thứ này thật điên rồ, nhất định là kẻ tâm thần hay ám ảnh cưỡng chế với sự hoàn hảo này đã nghĩ quá nhiều, nhưng Rachel là người từng trải, cũng là người đã và đang yêu, hiển nhiên hiểu được việc giữa những người yêu nhau và bên nhau trong thời gian dài sẽ có những điều quen thuộc hoặc những chuẩn mực không bao giờ bị phá bỏ, những thói quen in sâu vào cốt tủy tạo cho họ sự mẫn cảm và trực giác nhạy bén về những thay đổi dù nhỏ dù lớn ở người kia. Chuyện Janette sốt ruột là có thể hiểu được. Nguyên nhân vì sao cô ấy sốt ruột là có thể thông cảm được, dù chưa hẳn người ngoài có thể hiểu hay tin. Dù sao thì người hiểu một ai đó nhất thường sẽ là người gắn bó bên người ấy dài lâu và không ngừng dụng tâm chăm sóc, nhận thức và ghi nhớ những điều thân thuộc của đối phương. Chúng ta không hiểu được cũng đừng vội nghi ngờ hay bác bỏ.

Thật ra muốn kiểm tra tình trạng của đứa trẻ kia không hề khó, nhất là với thân phận và quyền hành của Janette. Nhưng đứa trẻ đó không phải là mối bận tâm của cô, cũng không phải là câu hỏi cô nhất định phải tìm được câu trả lời. Tình trạng hiện tại của nó ra sao, Janette có thể đoán được, cũng có thể kiểm chứng suy đoán của mình rất dễ dàng, nhưng đây không phải trọng điểm. Trọng điểm là Matsuna hiện tại đang ở đâu và như thế nào ? Đây không phải câu hỏi mà người khác có thể cho Janette câu trả lời. Người con gái ấy không bao giờ làm lớn chuyện, thậm chí dù chuyện có lớn đến đâu và chính mình phải gánh vác cực khổ ra sao, trước hết, Matsuna sẽ "làm việc" với chính bản thân mình. Đã như vậy, hiển nhiên, không ai biết chuyện gì đang xảy ra với cô ấy, cô ấy cảm thấy như thế nào và đang ở đâu. Gọi đến bệnh viện hay các trung tâm khác là vô ích ! Rõ ràng một người dày dặn kinh nghiệm và khá thân thiết với Matsuna như Rachel, vừa gặp cô ấy cách đây mười mấy tiếng đồng hồ – thời điểm mà có lẽ vụ việc đã xảy ra – cũng không cảm nhận thấy bất kỳ điểm bất thường nào....

Trên đời này Janette có lẽ tin nhất ba thứ : bản thân, khoa học và Ikeda Matsuna. Viện trưởng đương nhiên biết người bên cạnh mình tính tình và quan điểm sống như thế nào, cô ấy nhất định không làm chuyện ngu xuẩn. Nhưng Janette tuyệt đối không muốn người đó chịu đựng những thứ này một mình. Thêm một phút cũng không muốn.

Janette một tay siết chặt volant, tay kia gạt mạnh côn số, chân đạp ga, nét mặt không đổi, hoàn toàn tập trung vào con đường phía trước. Chiếc xe rú lên một tiếng "uồm" rồi phóng băng băng trên mặt đường, chọc thủng màn sương phía trước, đèn pha rọi đến tận cùng vẫn chỉ thấy được màu đen của đêm tối và nhựa đường. Họ đang chạy từ đầu này sang đầu kia thành phố và rời xa khỏi khu trung tâm...

"Jane, giả sử chuyện gì đó đã xảy ra với đứa trẻ... và Jasmine đã làm tất cả những điều này... em thử nghĩ phải chăng con bé muốn ở một mình không ? Đại loại là cần thời gian để tự mình thu xếp một chút, ổn định bản thân chẳng hạn ?".

"Cô ấy đã ở một mình quá lâu rồi.".

Janette đáp bằng giọng nửa cứng rắn và lãnh mạc như mọi khi, pha cùng phân nửa trầm lắng... chút gì đó xót xa ? Rất nhỏ, rất nhẹ, nhưng đủ để người nghe cảm nhận được.

Họ dừng lại trước một ngôi nhà nhỏ, giản dị, tương đối tách biệt với bên ngoài, xung quanh nhà có một khoảnh vườn nhỏ với những chậu hoa treo lơ lửng, những cây dây leo phủ rợp dàn bằng sắc xanh của lá pha lẫn chút nâu của thân. Bên dưới là những bồn cây cảnh lớn hơn, được bố trí hợp lý, hài hòa với cấu trúc của ngôi nhà lẫn không gian và phối trí chung của vườn. Bên hông nhà, chiếc Mazda SUV màu trắng được đỗ ngay ngắn. Đó là xe cá nhân của Jasmine, cả Janette lẫn Rachel đều nhận ra nó qua hình dáng và biển số. Khung cửa sổ của tầng một vẫn còn sáng đèn...

Janette nhanh chóng tấp xe vào bên hông nhà, nối đuôi chiếc Mazda SUV, qua lớp kính xe, cô có thể thấy được hàng tá những thứ linh tinh lỉnh kỉnh chất đầy ở khoang sau của xe, nhiều đến độ cả hai băng ghế đều phải xếp lại để nhường chỗ cho chúng. Khung tranh, giá vẽ, tranh ảnh, đồ chơi, quần áo... mọi thứ đều có ở đây. Janette đương nhiên biết xuất xứ của những thứ này, trong một giây ngắn ngủi, ánh mắt sắc sảo, tinh anh của Viện trưởng chợt nhạt đi, lạc lõng. Rachel chỉ đứng phía sau và quan sát, chứng kiến từng việc, từng việc diễn ra trước mắt mình và không khỏi suy nghĩ...

Janette xưa nay đều như vậy, chỉ cần cô ấy tin là đúng, cô ấy sẽ cố chấp đến cùng cho đến khi chứng minh được hay tìm được lời giải, ai nói gì cũng vô nghĩa. Trực giác của Viện trưởng không giống người thường, không phải chỉ đơn giản là "cảm thấy" hay "linh tính mách bảo", qua năm tháng làm việc tại phòng nghiên cứu, bệnh viện, phòng phẫu thuật hay các địa điểm hẻo lánh, đáng sợ để lấy mẫu và tài liệu phục vụ cho công trình của mình, Janette bằng một cách nào đó đã rèn luyện và "mài bén" trực giác của cô ấy. Người thường không thể hiểu được, nhưng một khi Viện trưởng đưa ra nhận định hay kết luận về một vấn đề, dù ngay tức thì chưa tìm được đầy đủ luận cứ và dẫn chứng, hoặc những thứ cô ấy nói không ai hiểu được hay không tìm được sự đồng tình của người khác và số đông, thì đến cuối cùng, thực tế chứng minh cô ấy vẫn đúng. Ít nhất là đến bây giờ.

Janette tin là đúng, cô ấy sẽ làm. Janette cho rằng điều đó là cần thiết, dù trông thấy hay nghe thấy nó ngu xuẩn, cực khổ hoặc khó khăn như thế nào, cô ấy sẽ làm.

Khi hai người bọn họ bước đến trước cửa, Rachel đưa tay ngán ngang, chặn Janette lại.

"Khoan đã, cửa không đóng, ổ khóa đã bị cạy. Em xem, ở đây có những vết trầy, xây xước sâu, phần thân chìa khóa bị gãy vẫn còn cắm trong ổ...".

"...".

Rachel theo thói quen nghiệp vụ rút khẩu súng lục mang bên mạn sườn, cẩn trọng chuẩn bị đẩy cửa bước vào nhà nhưng Janette đã gạt cô sang một bên, cứ thế xồng xộc nhào tới trước.

"Chết tiệt, Jane !".

Rachel gắt gỏng nhưng không phát ra âm thanh quá lớn, chỉ rít qua kẽ răng. Mẹ kiếp, vừa vài phút trước còn muốn khen con bé vẫn luôn bình tĩnh, lý trí quyết đoán trong mọi trường hợp, giờ thì hay rồi ! Quá hay rồi !

Quân nhân có quy tắc và kinh nghiệm của họ, trước khi tiến vào một khu nhà mà ta không biết rõ kiến trúc bên trong, số lượng người và thành phần nhóm người trong đó bao gồm những ai, tình trạng sống chết, vũ khí và thái độ ra sao thì tuyệt đối không được manh động lao ào ào đi phăm phăm như vậy !! Rachel rút súng ra là có lý do. Đây là khu ngoại ô vắng vẻ, gần 2 giờ sáng, căn nhà sáng đèn và bị phá khóa, trông có chút nào an toàn hay sao ?!

Cô lập tức chạy theo Janette, khẩu súng vẫn cầm chắc trong tay, mắt quan sát mọi ngóc ngách trong nhà xem có điểm bất thường nào không, trong lòng càng sốt ruột thì bên ngoài càng phải bình tĩnh, chỉ có như vậy vấn đề mới được giải quyết. Rachel muốn tìm cho ra Jasmine càng sớm càng tốt, quan trọng nhất là con bé phải an toàn khỏe mạnh nữa kìa !

Rachel thật muốn túm cổ Janette quẳng về phía sau, nhưng con bé chạy quá nhanh lại đi qua những lối hẹp, người không quen sống trong không gian được bài trí theo lối "minimalism" [chủ nghĩa tối giản] lại có thân thể cao lớn và lối vận động mạnh mẽ, nhanh nhẹn, táo bạo như cô khi đứng trong những nơi thế này có cảm giác như mình là con đại bàng bị nhốt trong lồng chim sẻ vậy. Rất khó chịu. Rachel chỉ thấy khó hiểu mà nhất thời không nghĩ ra Janette sớm đã quen thuộc với không gian và kiểu bài trí như thế này, thành thử đường đi nước bước đều nhanh nhẹn, chuẩn xác và phù hợp hơn cô rất nhiều.

Janette bất thình lình dừng chân trước căn phòng ở cuối hành lang lầu một, nơi cửa mở hờ phân nửa và ánh đèn vàng từ trần nhà bên trong hắt ra ngoài, rọi sáng một đoạn ngắn của hành lang. Nhìn qua vai Janette, Rachel thấy được Jasmine ngồi bên trong, thấy được tấm lưng thanh thanh và mái tóc đen dài, bóng mượt, dù kín đáo, hay là cố gắng che đây, hay đang vực mình dậy, thì rõ ràng con bé ủ rũ. Từ trong dáng ngồi của nó có thể thấy được điều đó rất dễ dàng. Rachel nhìn Jasmine thêm ít lâu trước khi dời ánh mắt qua Janette, người đang đứng phía trước, rất gần cô và vẫn giữ loại biểu cảm có mà như không trên gương mặt, cô chợt nghĩ đến lời Janette nói ban nãy.

"Cô ấy không vui.".

Janette không nói gì, biểu tình trên gương mặt rất mờ nhạt, hoặc chí ít là nó nhạt với mẫu người vốn luôn năng động và thích mọi thứ rạch ròi, thể hiện ra ngoài mặt như Rachel và Leonce. Viện trưởng chỉ lặng lẽ bước vào, không phô trương, không cố tình gây ra tiếng động, nhưng cũng không hề tìm cách che giấu sự xuất hiện của mình ở đây, ngay tại căn nhà này, và cả động thái tiến về phía người con gái ấy nữa. Janette không che giấu gì cả.

Mãi đến lúc này, Jasmine mới ngờ ngợ nhận ra dường như có ai đó khác đang ở trong phòng, khi cô quay người lại thì đã thấy Janette đứng đó, một thân y phục giản dị quá mức cho phép trong khí hậu lạnh của Tokyo vào tháng một : chỉ độc mỗi chiếc quần vải màu kem và áo len mỏng, cổ trái tim, dài tay màu xanh đen của Ralph Lauren. Như mọi khi. Đạm bạc và đơn độc. Gương mặt luôn giữ biểu cảm trung tính, tạo cảm giác khó gần, không thể đoán định, hai cạnh hàm vuông và đôi mắt sắc sảo, sáng ngời với đồng tử màu xanh xám tro vẫn luôn khiến người ta lùi bước, hoặc là nghĩ đến cách xa mỗi khi đối diện... Janette không bao giờ niềm nở hay nồng nhiệt, không bao giờ cho người ta cảm giác có một ngọn lửa bùng cháy trong cô ấy vì bất kỳ nguyên nhân hay hoàn cảnh nào. Janette là bất khả xâm khạm, là không thể bị tác động...

Trừ một người. Cho đến khi người đó xuất hiện, tảng băng vĩnh cữu nãy chưa từng có lỗ hổng hay kẽ hở nào để người khác lấp đầy, hay là cần người khác lấp đầy.

Hiện tại đã có.

Janette thấy Jasmine khóc, thấy ngay từ lúc cô ấy quay lại với gương mặt ướt đẫm, thấy đôi mắt long lanh ngấn lệ, thấy những lọn tóc bết lại bởi nước mắt, quện vào nhau và ôm sát vào gương mặt mỏi mệt, hao gầy... Janette trước sau đều không phát ra bất kỳ âm thanh nào, dường như không hề cử động, chỉ đem ánh mắt và toàn bộ ưu tâm của mình đặt lên người con gái nọ. Bề ngoài tịch mịch và "trầm" đến đáng sợ, đến khiến bất kỳ ai đối diện đều cảm thấy đau lòng, tâm can tan nát vì sự vô cảm và an nhiên này, nhất là khi cô ấy đang đứng trước người được xem là đã dành tình cảm sâu sắc nhất, cũng là người nhận được tình cảm sâu sắc nhất từ cô ấy... và người đó đang vô cùng khổ sở, đau đớn. Bên trong Janette lúc này là phong ba, là bão tố, là lý trí sáng suốt đang không tìm thấy chỗ đứng, đang hoài nghi chính mình, là trái tim của cảm xúc, nếu có tồn tại, đang bị xoắn vặn và chà đạp triệt để.

"Jane...".

Jasmine cuối cùng cất tiếng kêu lên cái tên đó, âm thanh của những xúc cảm vỡ òa, của đau khổ, mất mát, bất lực, tuyệt vọng, của sự trông chờ mòn mỏi và thụ động, của cả nhung nhớ và nhút nhát, bế tắc nhất thời... Khi tiếng gọi vang lên cũng là lúc những giọng nước mắt lại một lần nữa thất khống, cuồn cuộn rơi xuống.

Janette bước một bước dài về phía trước, ngay lập tức đến bên Jasmine, một tay vòng ra sau lưng, tay kia bắt lấy bàn tay cô ấy, cứ như vậy kéo Jasmine về phía mình, nép sát vào mình, đảm bảo rằng cô ấy nằm gọn trong vòng tay này, để cô ấy biết cô ấy không đơn độc... không bao giờ nữa.

Jasmine vốn muốn nói gì đó, nói rất nhiều thứ, muốn thổ lộ, muốn hỏi, muốn yêu cầu, muốn trút ra, muốn xả hết cả ức chế, đau đớn, bất mãn và sự không cam tâm này, muốn trút giận, cơn giận không có mục đích cũng không có mục tiêu cụ thể. Đây không phải lỗi của ai. Không phải lỗi của cô hay của Jane, càng không phải lỗi của đứa trẻ đó hay những người đã chăm sóc và chữa trị cho nó. Lẽ nào bạo miệng, ngông cuồng mà nói đây lỗi của trời hay sao ?

Jasmine Ikeda không phải là người như vậy. Chưa bao giờ phải. Nhưng tất cả những cảm xúc trong cô lúc này đều trộn lẫn vào nhau và trỗi lên cùng một lúc, cực kỳ mãnh liệt... còn tâm hồn và thể xác lại cùng nhau yếu đuối, kiệt quệ.

Janette để Jasmine níu lấy hai bên mạn áo len của mình, níu và ghì thật chặt, cô ấy úp mặt vào bụng Janette, co rúc người và nấc lên từng đợt khó nhọc, tiếng nấc giống như vừa rên, vừa rấm rứt trong cuống họng, vừa khóc, lọt vào tai người khác khiến họ tan nát cõi lòng. Jasmine càng cố cưỡng chế bản thân nín khóc thì càng khóc khổ sở hơn và nghẹn ngào hơn, đến nước này thì Janette không thể cũng không muốn kiên nhẫn và tỏ ra bình tĩnh thêm nữa. Viện trưởng chuyển tư thế ngồi xổm rồi quỳ hẳn trên sàn sao cho thoải mái và dễ dàng đến gần người con gái kia nhất, mặc kệ cô ấy nghĩ gì cảm thấy gì, mặc kệ còn một người nữa đang ở gần đó và nhìn thấy hết tất cả. Cô tiến đến gần Jasmine hơn nữa, đến khi giữa hai người họ hầu như không còn khoảng cách, đưa tay quệt đi hai hàng nước mắt đang chảy dài trên gương mặt cô ấy, chật vật vì khó khăn nhưng thật lòng nở một nụ cười méo mó, mỉm cười với cô ấy... vì cô ấy vẫn ở đây, vì mình đã đây, và vì mọi thứ, dẫu đã ra sao đi chăng nữa và sẽ ra sao đi chăng nữa, dẫu nó sẽ chẳng trở nên ổn hơn... thì mình vẫn đã ở đây và sẽ tiếp tục như vậy, cùng cô ấy đi qua hết tất cả.

Jasmine chạm vào bàn tay Janette đang áp trên nửa bên phải khuôn mặt cô và cứ giữ như vậy, da thịt, hơi ấm của họ hòa vào nhau, hòa cả vào sức nóng của những giọt nước mắt ướt át cứ rơi xuống không ngừng. Tất cả những lời muốn nói đều nghẹn lại nơi cổ họng, chỉ Jasmine mới biết cô đã chờ Janette lâu như thế nào, cũng chỉ chính sâu thẳm trong tâm hồn cô biết rõ mình thực sự đã chờ, đã mong, đã hy vọng, khao khát đến phát điên muốn nhìn thấy người ấy xuất hiện, muốn thấy người ấy tìm đến nơi này, tìm thấy mình ở cái nơi mà không ai biết đến... Rất mong mỏi, chờ đợi rất khổ cũng rất tuyệt vọng, nhưng lại không giống như mọi chủ động đi tìm hay là để lại bất kỳ manh mối nào rõ ràng, bất kỳ lời gợi ý hay câu nhắn để ngỏ nào cho người ấy cả... Jasmine của hiện tại rất mệt mỏi. Jasmine của hiện tại vừa nhận lấy một tổn thương và tổn thất rất lớn. Cô muốn rất nhiều thứ. Nhưng đồng thời cũng không muốn rất nhiều thứ. Cô mâu thuẫn và vẫy vùng mãi không thoát ra khỏi được cái đầm lầy chết chóc đó. Đối với người như Janette mà nói, dùng ẩn ý nửa vời hay là ngồi yên cầu nguyện chờ đợi, 99,99% là rước lấy thất vọng cùng thất bại. Thứ nhất là Janette chẳng để tâm những điều đó, thứ hai là Viện trưởng hoàn toàn không thích chơi những trò đánh đố và đuổi bắt vô nghĩa. Muốn thế nào, hãy nói rõ ra thế ấy, nếu cô ấy cảm thấy hợp lý và muốn làm, cô ấy sẽ làm. Bằng không, thì chính là không.

Jasmine hiểu rõ một khi thụ động chờ đợi, còn cắt đứt mọi liên lạc như thế này nghĩa là tự đào hố chôn mình, phần nhiều cho đến chắc chắn chính mình sẽ phải gánh chịu cảm giác bị bỏ rơi, bị lạnh nhạt, dù đích thực ban đầu mình rất cần khoảng thời gian thanh tĩnh cho bản thân bình ổn lại. Nhưng cô không ổn và sẽ tiếp tục không ổn... Chỉ là... chủ động nhấc người đi tìm ai đó, chủ động gọi đến ai đó... chủ động van nài chút quan tâm và an ủi của ai đó trong lúc này... thực sự là quá sức của người thường... Nó khiến người ta cảm thấy mình đáng chán và rẻ rúng, nó khiến họ tự hỏi rốt cuộc họ là gì của ai kia...

Jasmine chưa bao giờ như thế này. Trừ bây giờ.

Mà Janette cũng chưa bao giờ xuất hiện trong bộ dạng như thế này. Trừ bây giờ.

Có lẽ vậy ?

Sự thật có lẽ chỉ một mình Viện trưởng biết rõ nhất.

Janette lê trên đầu gối của mình, tiến đến gần hơn nữa, gần đến không thể gần hơn, không gấp vội không thô bạo nhưng rất dứt khoát, rất kiên định cũng rất cẩn thận ôm Jasmine vào lòng, áp đầu cô ấy lên vai mình, ghì rất nhẹ.

"Jane... sẽ bẩn hết quần áo... rất bẩn... không nên mà... Không nên mà...".

Jasmine nghẹn ngào, nói chưa tròn câu đã bật khóc nức nở, khóc lớn giống như trẻ nhỏ bị giật mất quà, vừa trắng tay, vừa té đau, xây xát đổ máu, cứ như vậy đứng trên con đường vắng mà khóc lớn cho thỏa, le lói hy vọng rằng sẽ có ai đó tìm thấy mình, hoặc là, chẳng có ai thì cũng được thôi, nó nghĩ vậy, đằng nào, nó khóc cho thống khoái, khóc để xả hết ra, rồi sẽ lại tự mình đi tiếp con đường này. Nó cứ nghĩ sẽ không có ai đến cả, nó tự bơm suy nghĩ đó vào đầu, để cho mình cái cớ mạnh mẽ lên, cho mình cái cớ để ngừng hy vọng, để ngừng khóc và yếu đuối ngu ngốc. Nhưng cuối cùng đã có người đến và những giọt nước mắt này, sự uất nghẹn này không phải là để khiến người đó thương cảm... đó chỉ là cách vụng về và bất đắc dĩ không còn lựa chọn mà nó buộc phải dùng để tương tác với người đó, "nói" cho người ấy biết nó đau đến mức độ nào... và đã chờ lâu đến thế nào...

Thật ra là bởi Jasmine rất tin Janette, tin đến độ có thể giao cả trái tim mình cho người này mới dám khóc và khóc đến mực thương thấu tâm can khi có Viện trưởng bên cạnh. Những đứa trẻ nhà Ikeda không thích khóc, không phải vì chúng bị ép phải sinh trưởng với tiêu chí như vậy, nhưng nước mắt vốn chỉ nên rơi đúng lúc, đúng chỗ và có lẽ là trước mặt đúng người. Trước khi và sau khi rơi nước mắt, hãy nghĩ đến làm cái gì đó cải thiện, khắc phục được nguyên nhân khiến ta phải rơi lệ thì tốt hơn.

Janette vẫn quỳ trên hai đầu gối và dựng thẳng nửa thân trên, thậm chí là hơi ngả về phía sau một chút và cố gắng giữ vững như vậy để Jasmine có thể thoải mái tựa vào cô. Viện trưởng dùng tay xoa nhẹ tấm lưng của người con gái ấy, dùng những phần trên gương mặt của chính mình cọ vào gương mặt của người kia, cứ như vậy, từng chút một, rất dịu dàng, rất nhẫn nại và mãi chẳng cảm thấy nhàm chán hay mệt mỏi muốn ngừng lại...

Phía sau lưng, còn một người không cảm thấy nhàm chán hay mệt mỏi khi ngắm nhìn hai đứa nhóc này bên nhau, ngắm nhìn chúng nó làm những hành động mà khó có ai có thể hiểu hết được...

Rachel cảm thấy Janette rất đặc biệt. Quái dị một cách đặc biệt.

Janette không hỏi về những gì đã xảy ra, không hỏi về chuyện ở bệnh viện, tình trạng của đứa nhỏ, không hỏi về những hộp cơm chuẩn bị sơ sài hay nấu quá lửa, không hỏi về những cú điện thoại chẳng ai bắt máy, không hỏi về chiếc xe với hàng tá thứ linh tinh bên trong, không hỏi về căn nhà ở chốn hoang vắng với ổ khóa bị cạy và nửa thân chìa khóa vẫn còn ghim nguyên trong ổ, không hỏi vì sao con người khiến người ta lo sốt vó chạy từ đầu này đến đầu kia của Tokyo trong cái thời tiết và khí hậu như vầy lúc nửa đêm lại chỉ ở một mình, khóc rất nhiều, khóc đến thương tâm và chẳng nói gì thêm nữa.

Janette không hỏi gì cả. Cũng không trách cứ gì cả. Và đến tận bây giờ cũng không nói nói ra chữ nào. Một chữ cũng không.

Nếu là người khác, bất kỳ ai khác, chúng ta có lẽ sẽ có những tình huống hay câu nói điển hình như thế này :

"Chuyện gì đã xảy ra ? Em làm sao vậy ? Tại sao không nhấc máy ? Tại sao lại đến đây ? Tại sao không đóng cửa ? Tại sao không gọi cho tôi ? Tại sao cố tình né tránh tôi ? Em có biết ở một mình như thế này rất nguy hiểm không ? Tại sao em không nói gì cả ? Em làm tôi lo chết được ! Mau nói gì đi !".

Và rồi...

"Tôi ở đây rồi. Tôi hiểu rồi. Em đừng khóc nữa. Tôi không trách em. Mọi thứ sẽ ổn thôi. Đừng khóc nữa. Nghỉ ngơi đi. Em đã rất mệt rồi.".

Phải thừa nhận đây là motif thường thấy, rất thường thấy, và họ không hề sai khi sốt ruột hoặc thậm chí là gắt gỏng trong trường hợp này, càng không sai khi nói ra những lời an ủi...

Và Janette cũng không sai. Cô ấy chỉ khác người mà thôi.

Và trùng hợp thay, sự khác người đó lại rất hợp ý của Jasmine.

Có rất nhiều chuyện đúng với vô số người, nhưng lại sai với một, hai người. Hoặc chỉ đơn giản là thế này sẽ tốt hơn thế kia mà thôi

Và trong nhiều trường hợp, cái "đúng" và "sai", "tốt" và "tốt hơn" đó khá quan trọng.

Không thể nói là ai đúng, ai sai, ai tốt và ai tốt hơn, chỉ có thể nói là trong từng trường hợp và với từng cá nhân hoặc nhóm cá nhân thì cái nào đúng, cái nào sai, cái nào tốt và cái nào tốt hơn mà thôi...

Với Jasmine hiện tại mà nói, dù gặng hỏi vì lo lắng, dù nài nỉ hay ép buộc cô ấy nói, cô ấy cũng sẽ nói không được. Nhưng với rất nhiều người, ví như Rachel hoặc Léonce, hay là cả Stéphane nữa, đứng trước người mình yêu thương nhất, quan tâm nhất, chỉ khóc như vậy mà không nói gì, bọn họ sẽ phát điên vì sốt ruột, cả tim gan đều xoắn vặn cả. Đó là cảm giác bứt rứt cực – kỳ – khó – chịu.

Trong trường hợp như vậy thì cả hai bên đều không sai. Nhưng nguy cơ xung đột hoặc cảm thấy lạc lõng, thất vọng, ức chế là rất lớn.

Nhưng Janette lại có thể chấp nhận chuyện này. Chẳng lẽ là vì cô ấy không lo lắng hay sao ?

Janette đã luôn lo lắng. Lo lắng nhiều đến độ Rachel cảm thấy... xa vời và khó tin. Nhưng thực tế đã chứng minh toàn bộ lo lắng ấy của Viện trưởng là đúng.

"Cô ấy không vui.".

.

"Cô ấy đã ở một mình quá lâu rồi.".

.

Janette đều đã đúng. Ngay từ đầu đều đã đúng. Khi Rachel nhìn thấy Jasmine trong căn phòng, khi cô thấy con bé quay lại với gương mặt ướt đẫm, khi cô thấy con bé khóc nức nở trong vòng tay người thương, thấy ánh mắt của nó hướng về Viện trưởng, Rachel biết rõ Janette đã đúng. Con bé đích thực không vui. Con bé rất buồn, rất khổ sở. Và nó đã ở một mình quá lâu rồi... Đã chờ đợi quá lâu rồi.

Janette vẫn như xưa, là người thoạt trông như kiệm lời, nhưng nếu tiếp xúc thân cận dài lâu sẽ biết Viện trưởng là người gặp phải vấn đề trong giao tiếp. Sự lập dị của cô ấy không thể chỉ dùng một cụm từ là "thẳng thắn quá mức" để diễn tả. Mọi người và cả Rachel nữa đều không biết phải dùng từ ngữ hay cách diễn đạt nào để nói về sự lập dị và "vấn đề trong giao tiếp" của Janette, cô ấy có thể phá nát mọi trái tim, bất kể là của người mạnh mẽ hay kẻ yếu đuối, cô ấy cũng có thể đánh vỡ mọi tự tôn và cả tự ti, bóp vụn sạch sẽ mọi loại tâm tình và cảm xúc của người đối diện. Cô ấy không cố ý, nhưng đây cũng không phải việc ngoài ý muốn của Janette, và nó cứ như thế diễn ra. Janette không dành sự chú tâm của mình cho cảm xúc của người đối diện, nhưng cũng không lấy việc làm tổn thương người khác làm hả hê. Cô ấy nói những gì cô ấy cho là đúng và cần thiết nói. Vậy nên Janette rất "kiệm lời". Janette không ngại phạm sai lầm nhưng không thích phạm phải những sai lầm ngớ ngẩn hoặc đã biết trước mà vẫn không né tránh hay không né tránh được.

Nhưng hiện tại Janette đang rất chú ý và bảo vệ tâm tình cùng cảm xúc của Jasmine. Rachel cảm thấy thế. Rất rõ ràng.

Janette đang tận tâm "an ủi" cô ấy.

Rachel từng nghe phong phanh ở đâu đó, mà phần nhiều là từ Janette, cô cam đoan là thế, dù không nhớ rõ cụ thể là nghe vào lúc nào... về cái gọi là lý giải và cơ sở khoa học của "an ủi" và "phương thức an ủi"...

Rằng "lời nói" là món quà đặc quyền của con người, nhưng "tiếp xúc cơ thể" và "hơi ấm" luôn là biện pháp cơ bản vô cùng hữu hiệu. Ở các loài thú cũng có loại "an ủi" đó. Nói như vậy không có nghĩa là chúng ta so sánh người với thú, nhưng đây là một phương thức "giao tiếp" và "điều hòa hành vi và cảm xúc" cơ bản giữa các sinh vật, nó hữu dụng. Nó là thứ chúng ta có thể áp dụng khi muốn, khi đúng lúc và khi chẳng biết nói gì hoặc biết rất rõ mình không nên nói gì cả.

Rachel đã từng một ngàn lẻ một lần ca thán trong lòng "Jane, em là đồ điên.". Nhưng hiện tại cô cảm thấy Đồ Điên có lý lẽ của nó và một cách nào đó, uhm, một cách nào đó... cô hưởng thụ việc đứng đây hoặc đứng ở cái xó xỉnh nào khác xem nó cùng "Đối Tượng của Đồ Điên" kiểm chứng mấy luận điểm dở người này.

Rachel không muốn nói, không muốn chính miệng thừa nhận là Cặp Đôi Quái Gở khá dễ thương và một trong những sở thích lớn nhất của cô là thăm... thú và trêu ghẹo bọn trẻ. Jasmine là một cô gái tốt, nhân ái, hiểu chuyện, sống giản dị và rất quan tâm đến những người xung quanh mình cũng như sự chuyển động của xã hội và thế giới ngoài kia. Đó là một con người chính trực, tử tế, được giáo dục kỹ lưỡng khiến song thân phụ mẫu của cô ấy lấy làm tự hào và khiến toàn bộ hoặc phần lớn những người xung quanh sẵn sàng dành cảm tình cũng như những suy nghĩ tích cực, tốt nhất dành cho cô ấy. Janette, ở nhiều phương diện, có thể nói ngắn gọn là Đồ Điên và Đồ Đáng Ghét. Người ta ghét Viện trưởng không phải vì cô ấy luôn tỏ ra đáng ghét mà vì cái "khí" lạnh lùng của cô ấy và vì cái sự đúng đắn mọi lúc, mọi nơi đến đáng hận. Janette khiến người ta cảm thấy cô ấy chẳng có bất kỳ kết nối nào với người xung quanh hoặc xã hội bên ngoài, à, dĩ nhiên, trừ kết nối mãnh liệt với khoa học... và trong mấy năm gần đây là kết nối với một người nữa. Thật ra Viện trưởng cũng tự tạo cho mình một "thư mục" gọi là "Diện những người được quan tâm" và bằng cách nào đó thì Rachel biết cô và hội bạn bè được "vinh hạnh", ôi chết tiệt, nằm trong thư mục này, dù Janette thật sự có nhiều lúc quá lạnh lùng. À, phải nói thêm là trong thư mục đó còn một thư mục nhỏ hơn nữa được bảo mật và giới nghiêm cẩn thận, thư mục này không biết được đặt tên là gì nhưng cá nhân Rachel thì thích gọi tên "chính chủ" của nó là Jasmine Ikeda Matsuna. Vậy thôi.

Thật lòng thì Rachel đang đói cồn cào và mệt muốn chết, cô muốn tìm một chỗ nào đó bằng phẳng để lăn ra ngủ, vì cô chả có phận sự gì ở đây và đích thực là chả có ai quan tâm đến sự hiện diện của cô ở chốn này. Nhưng cũng thật lòng, Rachel cảm thấy đứng đây xem Đồ Điên và Đối Tượng của Đồ Điên kiểm chứng thử cái gọi là "An ủi cơ bản kiểu thú" cũng rất thú vị và rất vui lòng. Đằng nào xem thêm một chút cũng chả chết ai. Và đằng nào Rachel cũng muốn chắc rằng Jasmine ổn. Thề có Chúa, con bé làm cô lo chết được ! Dù đây chẳng phải là lỗi của nó và ai rồi cũng sẽ có những lúc như thế mà thôi... Rất may là Đồ Điên rất hiểu Đối Tượng của Đồ Điên nghĩ gì, muốn thế nào. Rachel nghĩ trong trường hợp này ngoài Janette ra thì chẳng ai tìm được Jasmine cả. Thật sự. Cũng chẳng ai có thể an ủi con bé trong tình cảnh hiện tại. Chẳng ai cho nó được niềm an ủi và cảm thông lớn hơn như vậy, dù mọi thứ thật kỳ quặc...

Đợi Jasmine dịu xuống và có vẻ như đang lấy lại được kiểm soát, tiếng khóc chỉ còn lại những tiếng thút thít, Janette mới nới lỏng vòng tay của mình xung quanh cô ấy và hơi đẩy cô ấy ra một chút để có thể nhìn rõ gương mặt của người này. Viện trưởng rút khăn tay, chu đáo giúp người trong lòng lau mặt và chỉnh chu lại bộ dạng lôi thôi thảm hại hiện tại. Thực tâm Janette không cảm thấy vẻ ngoài của Jasmine bây giờ có gì không ổn. Thực tâm Janette đối với Jasmine bây giờ lại càng yêu thương và vì cô ấy mà xót xa nhiều hơn nữa. Nhưng Janette biết Jasmine đối với chính bản thân cô ấy sẽ cảm thấy không hài lòng. Jasmine thích sự chỉnh tề, tươm tất. Cô ấy thích sự gọn gàng, đường hoàng và cử chỉ phải phép đúng mực, đó là nguyên tắc cá nhân của Jasmine. Janette tôn trọng điều này.

Sau khi xác nhận rằng Jasmine đã tương đối ổn qua một đợt trao đổi ánh mắt giữa họ, Janette mới từ từ đứng dậy và đi lấy thứ gì đó. Cô trở lại với chiếc bình cách nhiệt màu xám trong tay, Janette đã chuẩn bị nó từ ban trưa và mang theo nó bên mình cho đến bây giờ. Viện trưởng lần nữa ngồi xổm trên hai mũi chân, mở nắp bình cách nhiệt và rót nước bên trong ra.

Mùi trà thơm thoang thoảng, phảng phất đưa ngang mũi Jasmine. Tuy trà đã nguội đi khá nhiều, nhưng vẫn còn đủ ấm để dùng và lạ lùng thay là hương thơm của nó vẫn "sống", nhẹ nhàng, êm dịu và chân thật, khiến người ta cảm thấy thư thả vô cùng... Thật ra mùi trà rất nhẹ, nhưng vô tình nó là loại Jasmine thích, vì lẽ đó đã đánh động được khứu giác của cô.

"0.125X + 0.237Y + 0.116Z. 300ml nước. 100 độ C. Để nguội xấp xỉ... 12 giờ đồng hồ. Em muốn thử không ?".

Rachel ở ngoài ngưỡng cửa thật hy vọng Đồ Điên không đưa cho Đối Tượng của nó mấy thứ đại loại như tiên dược hay thuốc trường sinh gì gì. Mẹ kiếp, chỉ một lần thôi, bọn bây có thể giống người thường một chút được không ?

Jasmine gật đầu, đưa tay đón lấy chiếc nắp bình chứa trà trong đó, nở một nụ cười gắng gượng như muốn vùng khỏi buồn bã héo úa mà không thành, dẫu sao thì đó vẫn là một nụ cười đẹp, đẹp đến khiến người ta đau lòng. Cô nhấp từng ngụm trà nhỏ, vẫn theo thói quen muốn dụng tâm thưởng thức nó. Nhưng tâm của cô hiện tại đã quá mệt mỏi để phân tích hay cảm thụ những thứ cao siêu phức tạp. Tâm của cô hiện tại... chỉ vì "tách" trà này, vì người đã pha nó và mang nó đến, vì người không quản thời tiết, khí hậu, không quản thời điểm, không quản đường xa... mà lay động... và rồi cảm thấy bình yên, thanh thản, tưởng như nếm được trà ngon, lại nếm được rất nhiều chân tình cùng sự an ủi nhẫn nại, chu đáo nhất.

"Ngon lắm...".

Jasmine thành thật nói, ánh mắt toàn bộ đều đặt lên Janette.

"Thật không ?".

Janette hỏi lại, trên môi là một nụ cười rạng rỡ, ấm áp, là sự mãn nguyện không hề che giấu.

"Ngon lắm...".

Jasmine lặp lại không chút ngập ngừng, Janette rút trong túi quần ra một quyển sổ nhỏ hơn lòng bàn tay, kẹp sẵn mẩu bút chì, rất nhanh ghi mấy dòng chữ...

0.125X + 0.237Y + 0.116Z. 300ml nước. 100 độ C. Để nguội xấp xỉ... 12 giờ đồng hồ, cô ấy thích nó.

.

Cô ấy vui vẻ.

.

Ánh mắt Jasmine không hề rời đi. Và lần nữa đôi mắt ấy lại nhòe, ngấn lệ. Từng quả cầu tí hon, trong suốt cứ thế thay nhau tích nơi khóe mắt, rồi xô đẩy nhau lăn xuống.

Lần này thì Janette không nói cũng không chần chừ gì nữa, cô quẳng quyển sổ sang một bên, hai tay nắm lấy tay Jasmine và nhỏm người dậy, hôn lên mắt của người kia, để những giọt lệ ấy chạm vào bờ môi mình, nhè nhẹ vỡ ra rồi thấm vào miệng lưỡi, bộc ra mặn chát và toàn bộ tư vị gai góc hàm chứa bên trong.

Nước mắt và sức lực của Jasmine không còn đủ nhiều để cô tiếp tục khóc và những giọt nước mắt ít ỏi cuối cùng đều đã được lấy đi bằng phương thức đó. Janette thật sự rất cố chấp...

Mi mắt Jasmine vẫn khép lại, đôi tay cô chậm rãi chuyển động, từ từ, từng chút một quấn vào tay của Janette.

Ánh mắt ngây ngẩn của Janette trượt dài từ đỉnh đầu, mái tóc của người con gái đó xuống vầng trán, đôi mắt với hàng mi cong cong, ướt át, xuống chóp mũi rồi bờ môi mỏng, khô héo...

Janette đem một nụ hôn sâu lắng phủ lên đôi môi xinh xắn buồn bã đó. Nụ hôn say đắm, triền miên nhưng "vững vàng" và kiên trì như chủ nhân của nó. Một nụ hôn được thực hiện khi cảm xúc lên đến cao trào và lý trí cho phép nó diễn ra bằng cách đồng thuận. Lý trí ủng hộ điều này. Một nụ hôn vừa si mê vừa tỉnh táo, nụ hôn không vội vã nhưng biết rất rõ nếu chần chừ thì chính là chậm trễ... Nếu trên đời này có cái gọi là "tình yêu", hoặc đơn giản là lý do để hai cá thể tình nguyện ở bên nhau trong một khoảng thời gian dài lâu, lý do để họ gắn kết, nhìn nhận bản thân và đối phương, lý do để họ nhận thức và thay đổi, lý do cho những sự cố gắng... cho nỗ lực cảm thông và tìm cách hiểu cho tư tưởng và lối sống của đối phương... lý do cho những điều tưởng như không thể lại diễn ra vào những lúc họ không ngờ đến... nếu trên đời tồn tại cái đó, dưới định nghĩa này hay định nghĩa khác, thì Janette thừa nhận mình yêu Jasmine như vậy. Janette thừa nhận mình có đầy đủ lý do và đều đã làm những việc trên, bất kể là nhận thức được hay không. Janette thừa nhận mình hiểu rất rõ cô muốn cùng Jasmine ở tại một chỗ, muốn chung sống và học cách chung sống với cô ấy, muốn chăm sóc cô ấy và nhìn thấy cô ấy vui vẻ...

Janette không quan tâm có bất kỳ ai bắt bẻ loạt định nghĩa hay suy nghĩ này hay không

Janette không quan tâm liệu đến một ngày nào đó mình có thể tìm được hay soạn ra được một bài diễn văn thu nhỏ để nói về tình cảm của mình dành cho người con gái này hay không.

Janette biết, bằng cách nào đó, rồi thì mình sẽ "nói" với Jasmine. Bằng cách nào đó, mình sẽ cho cô ấy biết thật rõ ràng.

Bằng mọi cách, Janette đều sẽ yêu thương người con gái này.

Đây chính là Janette. Quái dị như vậy. Độc đoán như vậy. Cố chấp như vậy.

Và đặc biệt như vậy.

Rachel cúi đầu, an lòng cười phì một cái, tới thời điểm này đích thị ở đây không còn việc của mình, mà mình có thể thả lỏng và cho phép bản thân nghỉ ngơi được rồi. Cô quay lưng, lặng lẽ bước xuống lầu, kiểm tra cửa nẻo và tìm cách đóng nó lại tương đối ổn thỏa, sau đó quẳng mình lên bộ sofa vốn chỉ to và dài bằng 2/3 cơ thể của cô, bắt chéo chân, hai bàn tay đan lại, kê sau đầu, thoải mái thở dài một hơi sảng khoái. Mấy năm trở lại Janette đã "trưởng thành" khá nhiều, mà Jasmine ở bên cạnh Viện trưởng cũng học hỏi vô số thứ hữu ích. Con bé vốn đã chững chạc, nay càng chững chạc hơn, thấu suốt rất nhiều chuyện, tay nghề chuyên môn cũng phát triển đáng kể, còn có... thành tựu lớn nhất là "cải tạo" được Đồ Điên và tìm cho chính nó một người quan tâm nó thật lòng, đúng mực và đúng cách.

Jasmine đối xử với mọi người rất tốt, rất chân thành, số đông theo đó cũng có thái độ cởi mở và quan tâm con bé, bởi vì cho như thế nào, có lẽ sẽ có phúc nhận như thế ấy. Nhưng hiểu hết Jasmine thì không có mấy ai. Thật ra chẳng ai có thể hiểu hết một người, và một người cả đời này chưa chắc sẽ tìm được ai đó hiểu mình hay có nguyện vọng nỗ lực để hiểu và cảm thông cho mình, đó là chuyện thường tình. Nhưng ở cương vị một người bạn, một tiền bối, một người chị thân tình thì Rachel thật mong Jasmine có thể tìm được ai đó xứng đáng, ai đó thực sự nỗ lực tiến về phía nó, lắng nghe nó và nhận ra nó là một con người giản dị với nhân cách đẹp đẽ nhưng đồng thời đủ sâu sắc và từng trải để có, biết và đủ khả năng bảo vệ chính kiến của mình. Chính kiến của nó xứng đáng được tôn trọng. Không thể vì sự hòa nhã, nhân từ và bác ái của nó mà xem nhẹ những khía cạnh cứng rắn và quyết liệt của con bé.

Một đóa hoa đẹp. Mọi người đều biết hoa đẹp. Mọi người đều tán thưởng hoa. Mọi người đều quý mến hoa. Nhưng ai sẽ là người chăm sóc và trân trọng hoa đây ? Ai sẽ là người tình nguyện làm điều đó ? Và ai sẽ làm được điều đó đây ?

Huống hồ hoa dù đẹp cách mấy cũng sẽ đến lúc tàn. Đâu có thứ gì là vĩnh cửu, trường tồn với thời gian ? Đâu có thứ gì là mãi mãi không bị thời gian và sự chờ đợi hay cô độc bào mòn ?

Vừa hay, trên đời này có một Đồ Điên. Và may mắn là đến cuối cùng, dù đây có lẽ chưa phải là cuối cùng, thì nó cũng đã làm được cái gì đó, tạm gọi là "nên chuyện". Ừ, cuối cùng thì nó cũng đã làm được nên chuyện !

Rachel vươn vai, rướn người, ngáp một hơi dài rồi tiến vào giấc ngủ với nét cười nhẹ và sự vui vẻ, hài lòng phảng phất trên gương mặt.

Jasmine nằm gối đầu lên bắp tay Janette, không tự chủ rúc nhẹ vào lòng Viện trưởng, nằm gọn trong vòng tay của cô ấy, bởi vì Viện trưởng muốn như vậy, khiến cô làm như vậy, mà chính bản thân cô cũng muốn như vậy.

Janette không nói quá nhiều, không hề vặn hỏi chuyện gì đã xảy ra, nhưng qua thái độ và những hành động của Viện trưởng, Jasmine biết cô ấy biết cô đang không thực sự ổn, chỉ là tạm ổn so với nửa ngày qua mà thôi. Vì lẽ đó, dù vẫn bảo toàn im lặng và cho cô khoảng không gian đủ để thư thả mà không cảm thấy lạc lõng, khoảng thời gian toàn quyền giữ im lặng, không phải giải thích bất kỳ điều gì về những chuyện đã xảy ra... Janette vẫn không hề rời đi và luôn âm thầm khẳng định một cách nhẹ nhàng rằng cô ấy vẫn ở đây và sẽ luôn ở đây, bên cạnh cô.

Jasmine biết Janette hiện tại rất mệt mỏi, đúng hơn là hoàn toàn kiệt sức mới phải. Viện trưởng trong tuần này đã phải bay qua bay lại ở nhiều nơi và xử lý những việc hết sức quan trọng. Cô ấy chỉ vừa đến Nhật Bản vào rạng sáng hôm qua và đã dành hơn nửa ngày để đứng bên bàn mổ, nửa ngày còn lại dùng để giải quyết những việc trong viện và các phòng thí nghiệm trực thuộc. Ở W.E thì Janette và Stéphane đích thị là hai con quái vật, hai cỗ máy "khổng lồ", "vĩ đại", là loại quái vật và máy móc chủ chốt để vận hành những đế chế và những tổ chức phức tạp bậc nhất. Hai người này có rất nhiều trạng thái, mà rõ ràng nhất là trạng thái ĐANG LÀM VIỆC và trạng thái ĐANG KHÔNG CÓ VIỆC ĐỂ LÀM. Mọi thứ đều xoay quanh CÔNG VIỆC. Một khi ở trạng thái ĐANG LÀM VIỆC thì họ là những cỗ máy có độ chính xác và hiệu suất cực cao, vận hành không biết mệt mỏi và gần như tạo ra sai sót nào đáng kể. Nhưng khi chuyển qua trạng thái ĐANG KHÔNG CÓ VIỆC ĐỂ LÀM thì một là nhàm chán đến kêu gào hoặc làm đủ trò để biểu tình, hoặc làm đủ thứ khùng điên nhất để giải tỏa... hoặc là năng lượng cạn triệt để và rơi vào tình trạng NGỦ ĐÔNG.

Janette nếu không phải vì Jasmine, nếu không phải vì những gì đã xảy ra với cô, có lẽ đã chìm vào trạng thái NGỦ ĐÔNG sau khi rời khỏi viện và trở về khu cư xá của W.E.

Chắc chắn vậy.

Jasmine như thơ thẫn như chú tâm ngắm nhìn gương mặt Janette khi cô ấy vì quá mệt mỏi mà cụp mắt xuống, gần giống như ngủ, nhưng thực chất là không thể dễ dàng chìm vào giấc ngủ thư thả nhanh như vậy, sau ngần ấy chuyện... và với Jasmine trong tình trạng hiện tại đang ở cạnh, đang nằm trong vòng tay cô ấy...Jasmine biết Janette không thể "ngủ ngon" được. Không cách nào.

Jasmine ngoảnh đầu nhìn cánh tay mình đang gối lên, nhìn bàn tay trắng nhợt với làn da mỏng tan, nước da tai tái, nhăn nhăn, những vùng tiếp giáp với móng thì hoe hoe đỏ gần giống sung huyết... đang đặt hờ lên vai mình. Janette để cô gối đầu lên tay phải và một vùng bả vai, dùng chính tay đó vòng qua vai và ôm lấy cô, tay còn lại khi thì chỉ đặt lên, khi lại nắm hờ lấy tay kia của Jasmine. Đôi tay Janette không hề đẹp. Chúng rất xấu. Nhất là đôi bàn tay, bởi vì tiếp xúc quá nhiều và quá thường xuyên với chất sát trùng, thứ nhất định phải có trong phòng mổ và phòng thí nghiệm, còn bị "giam cầm" và "bó buộc" bên dưới những đôi găng tay y tế và găng tay đặc thù dùng để điều chế hóa chất... vì lẽ đó làn da ở vùng này bị bào mòn, trắng nhợt, nhăn nhăn, mềm bở và có những vết đỏ xuất hiện quanh chỗ móng, trông giống da bụng của các loài bò sát vậy, nhìn là trắng, nhưng lại pha sắc xanh và thoang thoáng thấy những mạch máu xanh đỏ chạy ngầm bên dưới... Những người làm việc trong nhóm ngành y dược và các phòng thí nghiệm phải đánh đổi rất nhiều thứ và chịu thiệt hại rất nhiều, cho dù là bất kỳ ai, kể cả Viện trưởng, kể cả Thiên Tài...

Người khác ai mà không chê bai đôi tay này, ai lại không thấy sợ, không thấy rờn rợn chúng nó ? Mà kể cả bản thân chủ nhân của chúng, nếu vì lý do nào đó mà nghĩ lại, nếu bất chợt để ý đến, dẫu cho không hối hận với con đường mình chọn... thì dù ít dù nhiều cũng sẽ thay chính bản thân xót xa, hoặc là... cũng cảm thấy sợ hay chán ghét thứ thuộc về mình. Thật ra tay của Jasmine cũng chịu tác động xấu từ chất sát trùng, nhưng không đến mức độ nặng như Janette, vì Viện trưởng xuất thân là bác sĩ chuyên khoa ngoại thần kinh và hiện tại vẫn thường xuyên thụ lý những ca mổ, theo đó thì việc tiếp xúc với hóa chất cũng nhiều hơn cô gấp mấy lần. Khi Jasmine nhận ra sự biến đổi trên đôi tay của mình, cô dĩ nhiên thấy buồn, dù nỗi buồn ấy không là gì so với sự kiên định và đam mê của cô, nhưng ít nhiều Jasmine vẫn nhận thức được nó và dành cho nó sự quan tâm nhất định, cô có nỗ lực khắc phục những tác hại đó và cố gắng cải thiện tình trạng của đôi tay. Nhưng Janette thì quá bận và liên tục xoay vòng giữa phòng thí nghiệm – bệnh viện – phòng mổ, dù Jasmine có cố gắng giúp Janette chăm sóc đôi tay này thì chúng cũng chẳng thể khá lên bao nhiêu khi dưỡng một, hủy mười như vậy.

Nhưng đây là một trong những cái giá Janette đã chọn sẽ trả... Có rất nhiều chuyện, nếu không phải là Janette, chắc chắn sẽ làm không được. Jasmine trước đây không biết, về sau biết được rồi biết rõ, mới hiểu vì sao Viện trưởng nhất định phải ở vị trí của cô ấy hiện tại, mới hiểu... lối sống và hệ tư tưởng của người này rốt cuộc là được quy định bởi những yếu tố gì.

Jasmine không rõ đã bao giờ Janette cảm thấy buồn, thấy sợ hay thấy đau lòng khi nhìn đến đôi bàn tay bị hóa chất hủy hoại của mình chưa. Nhưng cô thì từng rất nhiều lần cảm thấy như vậy. Không phải là khi nhìn đôi bàn tay của chính cô, mà là khi nhìn đôi bàn tay của Janette. Và cũng ngần ấy lần cô hiểu được mình vì đôi tay này xót xa bao nhiêu thì sẽ yêu thương và muốn nâng niu nó nhiều hơn như thế gấp ngàn lần.

Hiện tại, chúng đang ôm lấy cô, nắm lấy tay cô và chúng vẫn đang run lên từng đợt rất nhỏ...

Viện trưởng đã cầm dao mổ và đứng suốt nửa ngày, sau đó là cầm vô số thứ đòi hỏi kỹ thuật và kiến thức trong phòng thí nghiệm, thực hiện những thao tác cực kỳ khó, yêu cầu đảm bảo độ chuẩn xác cực cao... Jasmine không rõ là ai đã lái xe đến đây, Janette hay là Rachel, nhưng nếu là Janette thì điều đó không tốt chút nào... Căng mắt, ôm volant suốt gần một tiếng đồng hồ để chạy từ đầu này sang đầu kia của thành phố... thật không tốt chút nào...

Jasmine biết Rachel đang ở dưới nhà, cô biết Rachel đã cùng Janette đến đây, theo lý, cô nên đi chào chị ấy một tiếng, giải thích cái mớ hỗn độn này và nói lời xin lỗi cùng cảm ơn chân thành. Nhưng hiện tại Jasmine không muốn ngồi dậy, không muốn đi xuống đó hay gặp bất kỳ ai khác, kể cả Rachel. Jasmine hiện tại không muốn rời xa Janette, dù chỉ một chút...

Jasmine đã chạy trốn, nhưng trong lòng luôn thầm mong Janette sẽ phát hiện, sẽ tìm thấy mình. Nếu không phải những chuyện vừa xảy ra quá bất ngờ khiến cô bị shock và đau đớn tột độ, có lẽ cô sẽ không xử sự như vậy, không làm khổ người khác, cũng không làm khổ chính mình... Khi Janette xuất hiện, cảm xúc trong Jasmine vỡ òa. Cả đau đớn, cả mòn mỏi mong chờ, cả uất ức, cả tuyệt vọng, tự trách và cả hạnh phúc đều giống như bị nhét vào một quả cầu, đè nặng trong tim... và rồi nó vỡ tung, phóng thích tất cả khi hình bóng của người kia hiện ra trước mắt cô...

Jasmine nhất thời không thể nói ra được... nhưng cô đã rất hạnh phúc và rất biết ơn

Khi Janette xuất hiện,

Khi Janette đến bên và ôm chầm lấy cô

Khi cô ấy chỉ lặng lẽ ở bên cô như vậy, để cô khóc cho thỏa rồi thay cô lau đi những giọt nước mắt...

Khi cô ấy trước sau đều im lặng, không gặng hỏi, không trách móc, cũng không vì quá lo lắng mà quát ầm lên, không ép cô làm hay nói bất kỳ điều gì, dù chỉ một câu ngắn gọn như "Em ổn.".

Khi cô ấy có thể cảm thông cho tất cả những hành động bồng bột, cảm tính, có phần ích kỷ và không thể hiểu được này...

Jasmine thật sự hạnh phúc và biết ơn, vì Janette đã hiểu và cảm thông cho cô như vậy. Vì Janette đã yêu thương và chấp nhận cô như vậy.

Có đôi khi một lời giải thích ngay tại thời điểm đó là quá sức đối với một người... Chúng ta không thể viện lý do "Yêu thương" mà đòi hỏi họ phải cho chúng ta thứ chúng ta muốn và nghĩ rằng mình xứng đáng có được nó được.

Jasmine dùng đôi tay của mình nâng niu bàn tay không còn đẹp đẽ đó, ôm vào lòng và đặt lên đó một nụ hôn.

Chợt, cô nghe thấy một âm thanh...

"Rột... rột...".

Bụng của Janette phát ra tiếng kêu, nó réo lên vì đói...

Jasmine giật mình, kêu lớn như vậy... lẽ nào vẫn chưa ăn tối sao ?

"Mickey... Jane !".

Jasmine luống cuống gọi, nhẹ lay lay Janette, dù biết việc ngủ rất quan trọng, nhưng cái bụng cứ không ngừng kêu lớn như vậy, quả thật không thể cứ ngó lơ nó mà ngủ được đâu ! Không tốt chút nào !

"Hmmm...".

Janette lúc này đã ngà ngà ngủ, dù chưa tắt hết ý thức nhưng cô ấy không hề muốn mở mắt chứ đừng nói là bước ra khỏi giường, đúng hơn là không còn sức để nâng mi mắt lên nữa rồi. Dù vậy, cô ấy vẫn "biết" là Jasmine đang gọi mình, trong lúc mơ màng nghe không rõ âm thanh nhỏ nhẹ, ái ngại đó lại lầm tưởng nó là tiếng khóc, rằng người kia đang thầm lặng thổn thức trong vòng tay của mình...

Janette xoay người, để mặt của mình và Jasmine đối nhau, cô vẫn không tài nào mở mắt nổi, chỉ gom toàn bộ sức và "tỉnh táo" để nhích lại gần Jasmine hơn nữa, ôm cô ấy chặt một chút, đôi môi trượt qua vầng trán, cánh tay vô lực huơ huơ quẹt quẹt dọc sống lưng người ta như an ủi... chất giọng say ngủ, ồ ồ âm âm trong miệng, không nghe rõ.

"Đừng khóc...".

Tự trong tiềm thức Janette không hy vọng Jasmine đè nén cảm xúc của mình, cô muốn người đó thoải mái, nhưng người đó hôm nay đã khóc quá nhiều rồi... không nên tiếp tục như vậy nữa...Tự trong tiềm thức Janette vẫn muốn an ủi, vỗ về Jasmine... và vẫn đau lòng khi "cảm nhận" được đau buồn của người kia.

Jasmine bối rối một chút, vì phản ứng của Janette nằm ngoài dự đoán của cô, nhưng rồi tự trong thâm tâm cảm thấy ngọt ngào, ấm áp vô cùng, vì nhận được niềm an ủi giản dị mà lớn lao từ người mình yêu nhất...

"Em không sao rồi. Ngủ ngon, Mickey.".

Xác thực Janette sẽ không thể dậy nổi, Jasmine cũng không muốn tiếp tục phiền nhiễu cô ấy nghỉ ngơi. Sau tất cả những gì đã xảy ra... thì được như hiện tại là quá tốt rồi...Được như hiện tại... đã là giấc mơ tuyệt đẹp, dẫu không tròn vẹn... nhưng rất chân thực.

Janette, cô ấy ở đây.

Vòng tay của cô ấy ở đây.

Cái ôm của cô ấy ở đây. Bên cạnh mình. Dành cho mình.

Trái tim và yêu thương của cô ấy cũng ở đây...

Dành cho mình.

Thuộc về mình.

.

Rachel đang mơ màng ngủ thì bị đánh thức bởi những âm thanh lục cục lẻng xẻng, cô giật mình choàng tỉnh và theo phản xạ cầm súng chĩa về hướng phát ra tiếng động. Súng đã lên đạn, chỉ đợi bóp cò.

"Sĩ quan các người đã bao giờ bắn chết ai khi đang mơ ngủ chưa ?".

Nghe giọng nói quen thuộc vọng lên từ phía nhà bếp đã bật sáng đèn, Rachel ôm đầu, thu lại khẩu súng, chốt an toàn, thở phào một hơi dài, vừa vỗ mặt mấy cái, vừa khàn khàn đáp.

"Tính tới bây giờ là chưa. Thông cảm, đây "bệnh sĩ quan" mà, dù sao thì mấy thứ này cũng đâu dọa được em, phải không ?".

"Có lẽ lên tiếng chậm một giây thì đã chết trước họng súng của chị rồi, không kịp sợ.".

"Yên tâm, chị không bắn chết em đâu. Em chết rồi thì "con gái nhà người ta" biết làm thế nào đây ? Trông cậy vào ai đây ?".

Rachel đánh rối mái tóc của mình, khinh khỉnh ngả ngớn cười, nhưng mấy trò đùa rẻ tiền kiểu này căn bản không tài nào "cạy" được một tiếng cười hay một giây phản ứng nào của Janette, Viện trưởng vẫn chú tâm làm việc của mình trong căn bếp nhỏ, thứ duy nhất "đáp" lại Rachel là âm thanh của lưỡi dao gõ đều trên thớt, tiếng dầu trong chảo kêu xèo xèo, tiếng microwave ù ù quay... Rachel vẫn biết Janette sẽ chẳng bao giờ hưởng ứng mấy trò đùa của mình, nhưng cô không thể ngừng việc trêu chọc Viện trưởng được.

Ngoài cửa sổ, mặt trời vẫn chưa lên, không gian nhá nhem tranh tối tranh sáng, sương bay là là, gió lạnh thi thoảng lùa qua khiến người ta không chút nào muốn rời khỏi chăn êm nệm ấm. Rachel biết mình mệt mỏi bao nhiêu thì Janette cũng chỉ có hơn chứ không có kém, dù không rành rẽ về thói quen sinh hoạt hằng ngày của Viện trưởng, vì bọn họ chẳng mấy khi ở cùng nhau, chỉ gặp mặt rồi ai về chỗ nấy, nhưng Rachel vốn cho rằng Janette sau chuỗi ngày vất vả được nghỉ ngơi một hai hôm... theo lẽ thường tình sẽ dành thời gian để ngủ mới phải ? Sao lại bật dậy mò đi nấu nướng khi chỉ vừa chợp mắt được tầm hai tiếng đồng hồ ?

"Con bé sao rồi ? Đã chịu ăn uống hử ? Thế nào em lại tự nguyện lết xác vào bếp vào cái giờ oái oăm này hả Jane ?".

Janette trước nhất vẫn im lặng, chú tâm vào công việc của mình, bẵng đi vài phút, khi đã có thể ngơi tay, cô ấy mới lên tiếng đáp gọn lỏn.

"Matsuna vẫn đang ngủ.".

"Nó chịu nói gì với em không ?".

Rachel sốt ruột, dù tám phần mười chuyện này bắt nguồn từ đâu và đại khái đã xảy ra việc gì thì cô và Janette đều đoán được, nhưng vẫn là chính miệng người trong cuộc nói ra mới là rõ ràng nhất, có như vậy mới xác minh được rồi nghĩ đến hỗ trợ giải quyết hay an ủi. Cứ như hiện tại, đoán lần đoán mò, dù có đoán trúng đi chăng nữa cũng không có lý lẽ hay nguyên nhân thích đáng mà đứng trước mặt Jasmine hỏi han, nói mấy lời cho nhẹ lòng, hay làm gì đó khiến con bé cảm thấy tốt hơn.

Janette từ dưới bếp đi đến chỗ Rachel, mang theo hai đĩa thức ăn, một đĩa chứa một phần, đĩa kia chứa hai, tất cả đều là onigirazu, đã được cắt sẵn làm đôi. Janette để chiếc đĩa chứa hai phần bên phía mình, đẩy cái còn lại sang cho Rachel.

"Của chị.".

"Cảm ơn, Viện trưởng !".

Rachel nghiêng đầu nhìn Janette, nhoẻn miệng cười kiểu cách, nhưng trong lòng cũng nhận được chút an ủi, cuối cùng thì mình không tới nỗi thủ vai quần chúng hoàn toàn không đất diễn trong hai ngày qua ! Ít ra cũng có chút lương tâm chịu ngó ngàng tới bà chị già này !

Onigirazu do Janette làm cũng không phải quá tệ, có thể xem như "ăn được", bỏ qua việc thành phần bên trong hơi kỳ dị : cá ngừ đóng hộp muối mặn, bắp ngọt , hai lá carol salad, rau mầm và trứng chiên, rưới sốt mayonnaise ?! Nét mặt của Rachel sau khi phân tích thành phần của món Onigirazu này rất khó tả, cũng rất buồn cười : hai mắt trợn lên, đôi chân mày căng ra, thẳng như đường băng, vành môi méo mó để lộ ra hàm răng trắng bên trong, cái nhìn khinh bỉ lẳng lặng ném về phía con người bên cạnh.

Rachel vẫn là nên tin lời Jasmine nói : Janette giỏi nhất là làm sandwich và chỉ có thể làm được sandwich hoặc các món tương tự. Hình thức tương đối ổn, kết cấu chấp nhận được, xem như là "tươm tất" phần trình bày, còn nhân tố bên trong thì... uhm, chúng ta đừng bận tâm tới. Trong trường hợp này có lẽ trong tủ lạnh còn lại thứ gì thì Viện trưởng đều... "tương" cả vào làm nhân của mẻ Onigirazu này...

Quả nhiên chị không có số hưởng phúc rồi, Rachel ạ !

Thôi vậy, đói thì cơm khô cá mặn cũng chính là vàng. Ăn một lần cũng không chết được...

Rachel nuốt nghẹn, há miệng cắn một cái, nhai ngấu nghiến, cốt làm sao để nuốt cho thật nhanh, nhưng tính ra mùi vị của nó dù rất quái lạ nhưng cũng không quá tệ... chẳng qua là... uhm, hình như xưa nay không ai có kiểu kết hợp thức ăn dị hợm như vậy thôi. Lúc này, Janette đột ngột lên tiếng, sau quãng thời gian dài giữ im lặng.

"Khoảng sáu năm trước Matsuna gặp đứa trẻ đó trong một trung tâm y tế của W.E ở Hoa Kỳ. Cha của nó là quân nhân phục vụ ở chiến trường Afghanistan, mẹ con bé cũng là sĩ quan, làm công việc giấy tờ trong văn phòng và đã mất vì bạo bệnh khi nó chỉ mới vài tháng tuổi. Khi Matsuna gặp nó cũng là lúc nó nhận được tin báo tử trận của cha mình, con bé bị ngất, người ta đưa nó vào bệnh viện và phát hiện nó mắc phải bệnh Von Hippel–Lindau [Von Hippel–Lindau disease (VHL)]. Đó là một chứng bệnh di truyền gây ra do đột biến phát sinh trong gene ức chế khối u. Lúc người ta phát hiện thì con bé đã bị đa ung thư rồi, bắt đầu ở tụy và xương... Bởi vì con bé không còn người thân nào, cả cha mẹ ông bà đều mất cả, những khoản bảo hiểm và trợ cấp xã hội không thể chi trả hết số tiền viện phí khổng lồ đó, hơn nữa, vì đây là bệnh di truyền, vốn dĩ không thể chữa khỏi hoàn toàn, chỉ có thể khắc phục các hệ quả của nó và cải thiện phần nào chất lượng cuộc sống của bệnh nhân... mà hệ quả của VHL thì rất nhiều, liên quan đến phẫu thuật, hóa trị nhiều lần... người ta đã quyết định sẽ trả con bé về và thu xếp cho nó một chỗ trong cô nhi viện, nhận trợ cấp của chính phủ cho đến lúc qua đời.".

"...".

"Cô ấy đã ở đó, đã nhìn thấy nó ngay cái thời điểm mà người ta đưa nó đi. Matsuna nói ánh mắt của đứa trẻ thu hút sự chú ý của cô ấy... rồi, suốt từ đó tới nay, cô ấy là người trợ cấp và chăm sóc cho nó. Con bé mang dòng máu lai Mỹ – Nhật, mẹ của nó là người Nhật nhưng nó chưa bao giờ có cơ hội đi bất kỳ đâu quá xa khỏi căn nhà đã sinh sống. Bố mẹ nó quá bận... cho đến tận lúc họ qua đời. Matsuna đã nỗ lực rất nhiều để tiếp cận con bé và qua khoảng thời gian khá dài, nó dường như đã chấp nhận cô ấy như bác sĩ cá nhân phụ trách trường hợp của nó... và như một người thân. Cô ấy đưa đứa trẻ về Nhật theo nguyện vọng của nó, con bé nhận được sự bảo trợ và chu cấp của gia đình Ikeda, quá trình điều trị vẫn diễn ra xuyên suốt từ đó đến nay, nó được đến trường và đi một vài nơi vòng quanh nước Nhật, nhưng cũng hạn chế khá nhiều... và rồi mọi chuyện bắt đầu xấu đi... đúng hơn là rối tung lên... như cái cách mà nó định sẵn phải như vậy.".

"Rối tung ?".

"Chứng bệnh VHL không chỉ gây đa ung thư mà còn ảnh hưởng đến những cơ quan khác, ví dụ như thị lực sẽ kém dần, huyết áp cao, dễ đột quỵ, gặp vấn đề trong việc giữ thăng bằng và đi đứng, chân yếu... Bên cạnh đó thì những u nguyên bào cũng phát triển và tạo ra các khối u ở nhiều cơ quan. Khi vừa đến Nhật con bé đã phẫu thuật để loại bỏ một phần của tụy, tuyến tụy của nó hoạt động không còn hiệu quả và nó bị tiểu đường. Con bé không thể ăn ngọt và phải tiêm insulin ba lần trong ngày để điều chỉnh đường huyết...".

"Đứa nhỏ bất hạnh đã rất khổ sở trong thời gian dài... Mà Jasmine chứng kiến tất cả những điều đó nhất định đau lòng vô cùng.".

"Con bé sống khép kín và hầu như không nói chuyện với ai cả, trừ cô ấy. Về sau thì nó đồng ý nghe lời Matsuna, tập lễ phép chào hỏi khi đến và ra về, đáp lại đàng hoàng khi được hỏi, nhưng suy cho cùng vẫn là xã giao cơ bản, còn trò chuyện tâm tình thì chỉ với Matsuna mà thôi. Chị cũng biết, Matsuna là con gái duy nhất của nhà Ikeda, tính cách cô ấy thế nào chị rõ mà...".

"Vậy hôm qua...".

"Hôm qua cô ấy không phải mất một bệnh nhân, mà là mất một người thân. Một đứa em gái.".

"...chẳng trách con bé phản ứng mạnh như vậy. Trước nay nó chưa bao giờ hành xử kiểu đó, chưa bao giờ... mất kiểm soát và không nói gì với bất kỳ ai.".

"Matsuna và nhà Ikeda không chính thức nhận nuôi con bé, không hợp thức hóa mối quan hệ với nó mà chỉ cấp dưỡng, chi trả mọi chi phí trong đời sống của nó... bởi vì một khi hợp thức hóa mối quan hệ thì Matsuna không thể đường đường chính chính là bác sĩ trực tiếp đảm nhận trách nhiệm điều trị cho nó được. Bác sĩ không thể chữa cho bản thân và người thân của mình. Đối với nội khoa thì còn có thể du di hoặc tìm cách "lách luật", nhưng với ngoại khoa... chị sẽ không được trực tiếp phẫu thuật cho nó. Matsuna không phải bác sĩ ngoại, cô ấy dĩ nhiên không thể mổ cho nó được, nhưng tất cả những phần còn lại... con bé đều không nguyện ý hợp tác với người khác để chữa trị, thế nên cô ấy gánh vác hết tất cả.".

"Nhưng Matsuna có rất nhiều việc phải làm, chẳng lẽ...".

"Những khi con bé ổn, thỉnh thoảng cô ấy vẫn gọi về hỏi thăm tình trạng của nó và xem xem nó học đến đâu, đã đi chơi ở những chỗ nào. Những khi con bé không ổn... ngoại trừ vạn phần bất khả kháng, cô ấy sẽ quay về Nhật vài ngày và cố hết sức giải quyết mọi chuyện trong thời gian cho phép.".

"...".

"Bệnh tật và chết chóc là cả một quá trình dài đầy khổ sở, đau đớn... là một cuộc hành xác không biết đến bao giờ ngừng lại, nó nghiến nát cả bệnh nhân lẫn người thân của họ... nghiến nát tất cả những ai quan tâm đến họ... và rồi mọi người không còn đủ sức lực cùng minh mẫn để đối diện và xử trí bất kỳ vấn đề nào, dù nhỏ nhất nữa...".

"Đây là một trong những lý do khiến em cho rằng bác sĩ thì không nên có tình cảm hoặc mảy may đặt quá nhiều tâm tư vào bệnh nhân và bệnh trạng của họ, phải không ?".

Rachel không phải đang chua chát lựa thời cơ mà cạnh khóe quan điểm sống và nguyên tắc làm việc của Janette – thứ mà rất nhiều người luôn mỉa mai, thậm chí là thẳng thừng mắng chửi. Rachel chỉ muốn biết nguyên do của những suy nghĩ này và chỉ muốn nghe Janette nói rõ hơn về nó. Thái độ của Rachel đối với Janette là hoàn toàn cởi mở và luôn sẵn sàng nghe cô ấy chia sẻ. Rachel thật mong Janette có thể hiểu được điều này.

"Tình cảm có lẽ không xấu, cũng không có sai. Nhưng có những chỗ nó tốt hơn không nên chạm đến hoặc là xen vào... Hoặc đúng hơn là ta buộc phải ngăn ngừa hoặc giảm thiểu chuyện đó... Cũng không hẳn... Em không biết nữa.".

"Là vì Jasmine phải không ?".

"Sao chứ ?".

"Em sẽ không nói "Em không biết nữa", Jane. Em sẽ không nói như vậy. Em mâu thuẫn và bối rối. Em xung đột với chính mình. Vì Jasmine.".

"...".

"Cho dù nói như thế nào thì chuyện này cũng liên quan trực tiếp tới Jasmine... Nhận định của chúng ta về chuyện này... ít nhiều cũng sẽ dính đến con bé.".

"Rachel, chúng ta là những người một ngày gặp nhiều người chết hơn là người sống...".

"...".

"Trên chiến trường hay là trong bệnh viện, cùng màu da, cùng sắc tộc, khác màu da, khác sắc tộc, dù là ta hay địch, con người vẫn là con người, bệnh tật và chết chóc là như nhau. Chúng ta đều đã và đang chứng kiến quá nhiều...".

"...".

"Nếu em dùng 30 phút để tiếc thương và đau đớn cho một người đã chết, có lẽ chính em sẽ gián tiếp "giết" thêm vài người khác nữa. Cũng trong 30 phút đó.".

"...".

"Chị có thể bảo em "vừa tiếc thương, giữ cảm xúc đau đớn trong lòng, vừa cầm dao mổ hay ống nghe, kim tiêm để cứu chữa những người khác", chị có thể bảo em như vậy, mọi người đều có thể. Nhưng em tuyệt đối không thể như vậy.".

"...".

"Bởi vì kết cục của chuyện đó chắc chắn là tổn thất nặng nề, hoặc lại là cái chết, của những người khác. Những người vốn có lẽ không phải chết. Em không thể cầm dao mổ với cảm xúc được. Em không thể. Và sẽ không làm như vậy.".

"...".

"Nhưng em có thể hiểu cho Matsuna. Em nghĩ như vậy. Em nghĩ là em có quyền được nói như thế.".

"...".

"Khi chúng ta dành cảm xúc cho ai đó, khi chúng ta quá yêu thương một người, chúng ta sẽ dễ dàng phạm sai lầm.".

"...".

"Ừ, chúng ta sẽ dễ dàng phạm sai lầm. Sai lầm, mà cũng không hẳn là sai lầm. Nó thật khó để giải thích hay nói rõ cho chị và mọi người hiểu... Khi yêu thương ai đó, ta dĩ nhiên mong họ được sống, ta cố gắng hết sức để giúp họ, cứu chữa cho họ. Ta sẵn sàng trả mọi giá cho việc đó. Bất kỳ giá nào. Và rồi... đến cuối cùng, không biết là từ lúc nào, nó là sai lầm.".

"...".

"Tình trạng của con bé trong một năm trở lại đã tốt lên rất nhiều. Như một phép màu vậy. Không có khối u mới phát triển, các khối u cũ được loại bỏ dần qua các đợt xạ trị, hóa trị hoặc phẫu thuật. Nghe thì rất đáng sợ, nhưng không phải ai trải qua những cửa ải đó đều có thể đạt được kết quả tốt như vậy. Rất hiếm hoi. Trừ bỏ việc gặp khó khăn trong đi đứng, phải đi kiểm tra thị lực thường xuyên và cẩn trọng trong chế độ dinh dưỡng thì không còn gì đáng ngại. Những đợt đến bệnh viện kiểm tra tổng quát và vào thuốc vẫn được duy trì nhưng tần suất thưa dần đi... Mọi người đã rất vui sướng. Ai ai cũng tràn trề hy vọng. Con bé trở thành câu chuyện về nghị lực sống phi thường, phép màu giữa đời thật và nó cứ thế lan truyền trong bệnh viện, tạo cảm hứng và động lực cho rất nhiều bệnh nhân khác. Matsuna hiển nhiên rất vui mừng, hơn ai hết cô ấy biết rõ căn bệnh của con bé quái ác thế nào, vì lẽ đó, hơn ai hết, cô ấy đã rất sung sướng khi đọc lại tất cả bệnh án của nó trong một năm trở lại. Nhưng em...".

"Em là người duy nhất cảm thấy không ổn ?".

"Con bé không phải bệnh nhân của em, nhưng em biết đến nó cũng khá lâu rồi... và biết tương đối rõ. Ở cương vị là đồng nghiệp với nhau, em tôn trọng mọi quyết định và tình cảm của Matsuna dành cho bệnh nhân của mình. Dù có lẽ em không hiểu hết cũng không đồng tình hay thực sự từng băn khoăn về vài điểm, đó chỉ là chuyện thường tình, không có gì to tát cả. Ở cương vị cá nhân...".

"Thế nào ?".

"Em không biết nữa. Em không diễn tả được... Matsuna rất yêu thương con bé... dù em không tin vào cái gọi là phép màu, bất kể nó đã từng diễn ra trong giới y học, em vẫn hy vọng con bé có thể khỏe mạnh... Còn vô vàn thứ rối rắm quanh đó... Em không biết đó là gì...".

"Jane, như chị đã nói, em là người duy nhất cảm thấy chuyện này không ổn... Em cảm thấy như vậy. Em "biết" nó là như thế. Nhưng bởi vì đó là Matsuna... Em không thể nói được.".

"Không, Rachel ! Không đơn giản như vậy. Em sẽ không vì đó là chuyện liên quan trực tiếp đến Matsuna mà không lên tiếng, nếu nó thực sự có vấn đề rõ ràng. Em yêu cô ấy. Em biết con bé rất quan trọng với cô ấy. Nhưng em là bác sĩ và cô ấy cũng vậy. Đó là trách nhiệm của bọn em. Và nếu đó là sự thật thì cô ấy xứng đáng được biết.".

"Xin lỗi, chị... uhm, chị lỡ lời rồi.".

"Trong y học có hiện tượng "Hồi dương", trước khi người bệnh qua đời vài hôm, người ấy đột nhiên trở nên khỏe mạnh hoặc tình trạng sức khỏe tốt lên rất nhiều và hiện tượng đó kéo dài mấy ngày, trước khi người đó đột ngột qua đời. Đến bây giờ vẫn không có lý giải cụ thể nào cho hiện tượng đó. Nhưng chuyện này không giống như vậy. Tình trạng sức khỏe của con bé không ngừng cải thiện trong suốt một năm và mọi báo cáo, xét nghiệm đều trả ra kết quả rất khá. Matsuna đích thân theo sát quá trình đó, sự tỉ mỉ, thận trọng và chuyên môn nghiệp vụ của cô ấy không thể nghi ngờ. Đó là một trong những lý do khiến cô ấy bị shock đến vậy. Không có bằng chứng nào hay lời cảnh báo nào về sự ra đi đột ngột của nó. Cũng không có sự liên hệ hay điểm tương đồng với hiện tượng "Hồi dương" cả. Con bé khỏe dần, khỏe dần trong một thời gian rất dài, không phải "cú hattrick" chỉ sau một đêm...".

"...".

"Không có bất kỳ bằng chứng xác thực hay nguyên do hợp lý nào để lý giải cho "cảm nhận" của em về trường hợp của con bé trong một năm trở lại đây và cho sự ra đi đột ngột của nó vào hôm qua...".

"...".

"Nên em không thể nói với Matsuna được. Em không biết nói như thế nào. Em sẽ không đưa ra kết luận hay chẩn đoán chính thức mà không có căn cứ rõ ràng. Chúng ta không thể đình chỉ cả một quá trình điều trị chỉ vì một "cảm giác" không bằng không chứng. Em không thể nói với Matsuna là em cảm thấy con bé sẽ chết hoặc muốn chết được.".

"...".

"Em biết cô ấy hy vọng con bé có thể tiếp tục sống, thậm chí là sống tốt hơn nữa, cô ấy muốn tin phép màu này có thật và cô ấy rõ ràng đã dùng toàn bộ nỗ lực của mình để đeo đuổi việc chữa trị này đến cùng. Nhưng nếu là em... nếu em là con bé... em muốn được chết.".

Câu nói của Janette khiến chính cô và cả Rachel chìm vào yên lặng. Sự tĩnh lặng nặng nề, đáng sợ. Sự tĩnh lặng khiến người ta nếm đủ chát đắng và chịu đủ trăn trở, bức bối. Rachel nhất thời không biết phải nói gì, nghĩ gì hay khuyên gì cho phải. Có lẽ Janette nói đúng. Những suy nghĩ này của Janette không phù hợp để nói với Matsuna hay bất kỳ thân nhân của người bệnh nào trên đời này. Thường thì, Rachel cùng tất cả mọi người sẽ nói Janette quá lý trí, quá lạnh lùng, tuyệt tình. Nhưng trong hoàn cảnh này, nghĩ kỹ lại, không hẳn là như vậy. Không hẳn.

Kỳ thực trong mắt những người ngoài cuộc hay những người có quan điểm khác biệt và chưa hình dung hết được cuộc sống của những bác sĩ, mà cụ thể là Janette và Jasmine, có lẽ họ sẽ cảm thấy hai con người này thuộc hai trường phái đối lập : nhân ái và vô tình. Tận tụy và bàng quan. Tích cực và tiêu cực. Lạc quan và bi quan. Nhưng thật ra không phải như vậy. Cả Janette và Jasmine đều theo đuổi một mục tiêu tối thượng : phúc lợi của bệnh nhân. Nhưng cách nhìn nhận và quan điểm của họ có phần khác nhau, từ đó phương thức thực hiện cũng khác nhau. Thoạt nhìn sẽ thấy sự mâu thuẫn, nếu kéo dài hay đối đầu trực tiếp sẽ gây xung đột, tuy nhiên Janette và Jasmine sẽ không đem bệnh nhân của mình đặt giữa vòng đấu đá, càng tuyệt đối không bao giờ tranh cao thấp hơn thua và sẵn sàng bất chấp mọi phương thức để giành chiến thắng trong cuộc tranh luận này mà bỏ qua tổn thương đối phương phải hứng chịu.

Janette và Jasmine là những dấu chấm hỏi lớn mà phải qua thời gian thì sự nhẫn nại, cái tâm, sự chiêm nghiệm và lòng bao dung của mỗi người mới có thể hình dung được câu trả lời để giải mã họ.

"Cô ấy hoàn toàn không sai và không hề có lỗi vì đã muốn nó được sống và nỗ lực hết sức để đảm bảo cuộc sống tốt đẹp cho nó trong suốt thời gian qua. Cô ấy đã làm tất cả những gì có thể. Nhưng nếu "đó" là câu trả lời của nó... thì "đó" đồng thời cũng là sai lầm của Matsuna...".

"Đó ?".

"Một tháng trước bọn em trở lại Nhật Bản để hoàn thành một số việc. Trước khi về Niflheim bọn em đã đến bệnh viện nơi con bé đang được kiểm tra sức khỏe. Em đã gặp con bé vài lần, nhưng bọn em chưa bao giờ thực sự nói chuyện, hôm đó...".

.

"Viện trưởng...".

Janette đang trên đường đến phòng xét nghiệm của bệnh viện để xem qua kết quả kiểm tra của một bệnh nhân mà cô quan tâm thì tiếng gọi ngần ngại vang lên từ phía sau khiến cô dừng bước.

Đó là thanh âm của một đứa trẻ. Trong đó hàm chứa cả sự gấp vội kín đáo, cả âu lo và rất nhiều hoang mang. Khi Janette quay lại, trước mắt cô là một bé gái độ chừng mười một, mười hai tuổi, đang ngồi trên xe lăn, tay nối với ống truyền nước biển, trên người nó vẫn còn những vết sẹo, vết thâm của những lần đâm kim, trích máu xét nghiệm, vẫn còn những đoạn băng dán che đi vết tích của những đợt trị liệu gần đây.

Đứa nhỏ có mái tóc màu gỗ, làn da trắng, đôi môi mỏng và khô một chút, nét Á Đông trên gương mặt khá rõ ràng, trừ sống mũi cao, cặp mắt sâu màu xanh sậm.

Nó cũng chính là đối tượng của bảng bệnh án và kết quả xét nghiệm mà cô muốn đi tìm đọc.

"Tại sao em lại ở đây một mình ? Y tá đâu ?".

"Cô ấy có việc phải đi một chút nên dặn em chờ ạ.".

Con bé lễ phép trả lời, âm thanh lí nhí, có chút bẽn lẽn và e ngại hối lỗi, đầu hơi cúi xuống, không dám nhìn thẳng Janette.

Janette là người có thể dọa chết cả những kẻ trưởng thành, dù cô không bận tâm điều này, nhưng bản tính vốn không thích trẻ con và hiểu được mình cũng không hợp với trẻ con nên không bao giờ chủ động đến gần bệnh nhi cả. Đây là đứa trẻ đầu tiên cũng là duy nhất đi tìm cô và dám đối diện với cô, dù vẫn còn e sợ.

"Mau trở về đi.".

Janette lạnh lùng nói, xoay lưng bước đi thẳng thừng.

"Viện trưởng, xin chờ một chút !!".

Thanh âm đó lại vang lên, lần này lớn hơn lần trước, cũng vội vã hơn và lo sợ hơn.

Đến lần thứ hai thì Janette bắt đầu chú ý và biết là mình không nghe nhầm. Con bé rõ ràng đã gọi cô là "Viện trưởng". Nhưng Janette hiện tại không mặc áo blouse và không phải là bác sĩ trong bệnh viện này. Chữ "Viện trưởng" đó rốt cuộc lấy từ đâu ra ?

Cô nhíu mày, ánh mắt chuyển dời từ đoạn hành lang và khoảng không trước mắt sang đứa nhỏ đang chật vật để tiến về phía cô bằng chiếc xe lăn mà nó đang ngồi. Nó siết chặt hai niềng bánh và hì hục đẩy, trong lòng hy vọng con người phía trước sẽ vì sự cố gắng của nó mà dừng bước, không phớt lờ sự hiện diện của nó nữa. Nó có chuyện cần nói.

Giữa lúc con bé đang gập người cố gắng đẩy chiếc xe về phía trước thì Janette đã đứng trước mặt nó. Rất gần. Khiến nó giật mình hoảng hốt nhưng cũng không kém phần vui sướng.

Rất nhanh, con bé tìm cách thu ghém niềm hân hoan đó lại. Hoặc là, nó đã bị đè bẹp, thay thế bằng thứ gì đó khác.

"Xin hãy đối xử tốt với chị ấy !".

Con bé nói như tuôn ra, tựa như sợ không còn nhiều thời gian nữa, nó cúi đầu trước Janette và cứ giữ nguyên tư thế như vậy.

"Xin hãy chăm sóc chị ấy thật tốt !".

Nó tiếp tục nói, lần này nửa thân trên đều gập rạp xuống, hai tay không còn nắm vào niềng bánh xe lăn mà chắp lại trước bụng, đặt trên đùi.

Đây là quy tắc hành xử và lễ nghi của người Nhật, không phải của người Mỹ.

Đây là...

Trong đầu Janette hiện lên hình ảnh của Matsuna. Hình ảnh của Matsuna bên trong con bé.

Dù Janette hiện tại không hoàn toàn hiểu con bé muốn nói gì và không biết vì sao nó lại chạy đến tìm cô để nói mấy lời này, trong lòng cô, những cảm xúc kỳ lạ và suy nghĩ mông lung trỗi lên... Bề ngoài, Janette vẫn như trước, lạnh nhạt và không có chút gì hứng thú, chẳng hề có phản ứng nào. Một chút cũng không. Phong thái băng giá của Viện trưởng không phải thứ mà trẻ con muốn đến gần. Người lớn còn không muốn ! Đứa nhỏ này dám ở trước mặt cô ấy thỉnh cầu, lâu như vậy còn chưa chịu rời đi, hẳn nhiên đã dùng hết can đảm của mình.

Trong đầu Janette có rất nhiều "ánh điện" chạy qua, hệt như hệ thống đường cao tốc trong giờ cao điểm, vô số đèn xe lóe lên, trộn lẫn vào nhau, không có bất kỳ thứ gì rõ ràng.

Janette không nói gì cả. Chỉ nhìn đứa nhỏ. Cũng không biết mình đang nghĩ gì.

Đột nhiên, đứa trẻ ngước lên và nở một nụ cười với cô. Nụ cười thiên chân vô tà, nụ cười của sự mãn nguyện. Không biết vì lý do gì. Janette hoàn toàn không hiểu được.

Đứa trẻ cúi đầu một lần nữa rồi vần chiếc xe lăn xoay lại, cứ như thế rời đi với nụ cười không tắt trên môi.

Nó biết, nó đã có được điều nó muốn.

Vài phút tiếp theo, Janette vẫn chưa vội cất bước, cô không hiểu vì sao mình cứ nhìn theo chiếc xe lăn và đứa trẻ ấy. Cô loáng thoáng nghe thấy nó ngân nga hát gì đó bằng chất giọng thư thả, vui vẻ nhẹ nhàng. Hát với chính bản thân nó. Những lời ca mà cô nghe không hiểu.

.

Em muốn dẹp bỏ tất cả

Em muốn bay đi thật xa

Em muốn buông tay cuộc sống này

Em muốn được tự do.

.

"Đứa trẻ đã rất mệt rồi. Nó không muốn thêm một chút nào nữa.".

"...".

"Nhưng nó không thể nói với Jasmine, cũng như em không thể nói với con bé những điều tương tự. Nó chỉ có thể nói với em. Có lẽ nó đã tin tưởng và chọn em làm công việc khó khăn đó giúp nó.".

"Tại sao lại là em ? Em có thể làm được gì trong hoàn cảnh này ? Chính em cũng không tài nào mở lời...".

"Chẳng phải đã nói rất rõ rồi sao ?".

"...".

"Jane, Jasmine vừa mất đi một người thân. Nhưng em cũng là người thân của con bé.".

"...".

"Jane, em là người thân của nó. Chị nghĩ rằng đứa trẻ đã thổ lộ toàn bộ suy nghĩ của mình trong cuộc gặp gỡ lần đó rồi. Em không có trách nhiệm phải giải thích với Jasmine về sự ra đi bất ngờ của nó, dù quả thật trước đó em đã cảm thấy những điều bất thường, nhưng chính em cũng không thể nào lường trước hay khẳng định quá sớm bất kỳ điều gì, và đó không phải là lỗi của em. Em có thể tìm cách trò chuyện với Jasmine sau một thời gian ngắn nữa, khi cả em và nó đều đã ổn hơn hay sẵn sàng giải quyết thử thách nho nhỏ này. Đừng đặt nặng vấn đề. Là người thân mà, tâm tình một chút là chuyện bình thường. Nhưng quan trọng nhất, như đứa trẻ đã nói, em là người ở bên cạnh Jasmine, cũng là người trong lòng của nó, chăm sóc con bé... tất cả đều nhờ cậy vào em.".

"Cô ấy đã ấp ủ rất nhiều dự định cho lần trở về này. Matsuna muốn đón đứa trẻ đó rời khỏi bệnh viện, nó sẽ về dinh thự nhà Ikeda với bố mẹ cô ấy. Sau lần này nó không còn là bệnh nhân nữa, nó sẽ là một người bình thường, không cần quá nhiều sự săn sóc đặc biệt... Rachel, đứa trẻ đó luôn phiền muộn, nó muốn trở thành phi công, nó muốn được điều khiển những con chim sắt khổng lồ lao vút lên không trung, nó muốn được bay thật xa, đến thật nhiều nơi, nhìn thấy những gì nó chưa bao giờ được thấy... Nhưng căn bệnh đó đã dập tắt mọi cơ hội. Thị lực không tốt, có nguy cơ mù bất cứ lúc nào, chân yếu, huyết áp cao, gặp vấn đề trong đi đứng và giữ thăng bằng, sau này thêm cả tiểu đường... Không thể được. Không có cách nào cả. Nhưng trở thành phi công là ước mơ lớn nhất trong đời con bé. Lần này... vừa đúng dịp chị có thời gian rỗi rãi... Matsuna vốn muốn đưa con bé đến gặp chị... hoặc tốt hơn là mời chị đến thăm nó, cô ấy đã ấp ủ và háo hức về món quà bất ngờ này rất lâu rồi... Cô ấy vẫn chưa kịp nói với nó...".

"...".

"Matsuna không phải muốn tránh mặt chị, nhưng nhìn thấy chị sẽ gợi cô ấy nhớ đến chuyện đó. Cô ấy rất đau lòng. Thế nên hôm qua đến giờ... và có thể thêm ít hôm nữa...".

"Không sao đâu. Chị hiểu mà. Biết rõ nguồn cơn sự việc rồi thì không có gì lấn cấn nữa. Lát nữa chị sẽ về khu cư xá.".

"Không cần. Matsuna sẽ sớm cân bằng lại thôi, chị đừng cư xử quá... uhm, thận trọng. Chỉ cần cảm thông cho cô ấy nếu như trong vài ngày cô ấy buộc phải phớt lờ chị hoặc không dễ dàng trò chuyện. Có lẽ không đến nông nỗi đó... Hy vọng vậy.".

Janette nói dứt lời, ăn nốt miếng Onigirazu đang dở dang rồi phủi sạch tay, rút quyển sổ nhỏ trong túi quần, mở ra trang ghi chép gần đây nhất, mắt đọc lướt qua mấy dòng chữ bên trên rồi dừng lại ở câu cuối cùng, đầu ngón khẽ chạm lên nó, vô thức mỉm cười.

"Cô ấy vui vẻ.".

Rachel liếc sang mấy dòng ghi chú, cười tủm tỉm, tay vơ lấy cốc nước lạnh trên bàn, vừa uống vừa chọc ghẹo.

"Công thức điều chế tiên dược hả Mickey ?".

Biểu cảm trên mặt Janette ngay lập tức trở nên khó chịu. Rõ rành rành là khó chịu. Cô nhìn Rachel trừng trừng. Nhưng xung quanh hoàn toàn không tỏ ra chút sát khí hay chiến ý nào.

"Quả nhiên chỉ cho phép "ai kia" gọi em là "Mickey". Thật là... khiến trái tim bà chị già này tổn thương hết sức mà !".

Rachel làm bộ mếu máo, thút thít khổ tâm, đem gương mặt đầy biểu cảm đó sáp lại gần Janette.

Viện trưởng không nói không rằng, tức thì xoay lưng bỏ lên lầu, hai tay bưng theo phần thức ăn đã chuẩn bị sẵn và bình cách nhiệt hẳn còn ấm cho người kia.

Khi Janette trở lại, Jasmine vẫn đang ngủ say, không hiểu sao Janette cảm thấy trong lòng nhẹ nhõm và bình yên đến lạ, bất chấp nỗi buồn không tên và sự chua xót vẫn còn đọng lại trong cô.

Thật ra có một thứ Janette không ghi vào sổ tay công thức hôm qua...

Thuốc an thần. Liều nhẹ.

Cô nặng nhọc, run rẩy trút xuống một hơi trở dài khi nghĩ đến điều này. Janette không thích lén lút làm việc bất chính, càng không thích "ra tay" với người mình tin tưởng và người tin tưởng mình nhất. Nhưng trong hoàn cảnh đó, cô vạn bất đắc dĩ phải chọn hạ sách này.

Matsuna cần được ngủ. Cô ấy nên nghỉ ngơi rồi...

Bởi vì như vậy, cho dù chọn lại, Janette vẫn sẽ sử dụng hạ sách này.

Đặt đĩa thức ăn đã được đậy kín và bình cách nhiệt xuống bàn đầu giường, Janette từ từ ngồi xuống bên cạnh Jasmine và lặng lẽ ngắm nhìn cô ấy...

Hóa ra trên đời này không ai đúng toàn bộ cũng không ai sai toàn phần. Hóa ra rất nhiều lúc... mục đích nguyên thủy là như nhau... nhưng cách làm lại trái ngược nhau...

Và quá yêu thương một người cũng có thể khiến chúng ta phạm sai lầm... đến cuối cùng lại trở thành tổn thương, hoặc lại tạo ra gánh nặng đè xuống đôi vai họ...

Ai có thể nói rõ, rốt cuộc những gì chúng ta làm trong một thời điểm nhất định nào đó là đúng hay sai ?

Chúng ta không thể né tránh toàn bộ nguy cơ và cam đoan bản thân sẽ không bao giờ phạm sai lầm. Chúng ta chỉ có thể cố gắng tối đa để không phạm phải chúng và chấp nhận đối diện, học hỏi rồi thay đổi sau khi đã vấp ngã trong quá khứ mà thôi...

Ai có thể hiên ngang, anh minh lỗi lạc cả đời ?

Janette thận trọng tiến vào trong chăn, từ đằng sau ôm lấy Jasmine, dùng cái ôm và thân nhiệt của chính mình ủ ấm cho cô ấy, chóp mũi lấn sâu vào mái tóc mềm mượt, ngát hương, cọ nhẹ vào đỉnh đầu người đó.

Và một nụ hôn dịu dàng.

Khi cô ấy thức dậy, mình vẫn sẽ ở đây.

Khi cô ấy thức dậy, đã có sẵn điểm tâm bên cạnh. Một nắm cơm quái dị và một ly sữa đậu nành còn ấm.

Nỗi đau có lẽ sẽ vẫn còn đó.

Nhưng tình yêu cũng vậy.

Luôn ở tại nơi này.