Hôm sau, thứ Bảy mùng 6 tháng Sáu. Tôi nghỉ học, đến bệnh viện công Yumigaoka. Nếu là bình thường, hẳn tôi đã đi gặp Mizuno, nhưng...

             Ngay lúc này đây lễ tang của chị đang diễn ra ở đâu đó trong thị trấn. Tôi nghĩ thế trên đường tới khoa hô hấp ở khu ngoại trú. Bác sĩ điều trị đứng tuổi xác nhận bằng giọng chắc nịch, "Với tình trạng này, cháu sẽ không sao." Khám xong, tôi một mình sang khu nội trú.

           Dù chỉ một lần, tôi cũng muốn tận mắt quan sát hiện trường vụ tai nạn đã khiến chị Mizuno thiệt mạng.

          Đúng như lời viên thám tử, "thang máy nội bộ" nằm ở vị trí rất khó tìm, tận sau trong phần nhà cũ nhằng nhịt phức tạp của khu nội trú. Mất một lúc tôi cũng tìm được đường tới đó, nhưng thang máy đã bị niêm phong, vài dải băng vàng của cảnh sát chăng ngang trước cửa.

           Tại sao hôm đó chị Mizuno, một y tá mới vào làm lại dùng cái thang máy mà nhân viên bệnh viện cũng ít khi dùng? Có khi nào chị ấy vẫn hay dùng nó? Hay chỉ nhất thời đi vào? Hiện giờ những điều này vẫn chưa được làm sáng tỏ.

          Tôi lên sân thượng bằng thang máy khác.

         Thời tiết khá ẩm ướt, trên trời điểm vài gợn mây và không có gió.

         Tôi biết đầu này đến đầu kia sân thượng, cảm giác như sẽ có tiếng gọi "Chuyện gì thế, Anh Chàng Kinh Dị?" bất cứ lúc nào. Rồi tôi dừng chân, lấy khăn lau mồ hôi trên mặt. Hay có lẽ là cả nước mắt.

         "Tại sao chứ, chị Mizuno?" Tôi lẩm bẩm trong vô thức. Ngực tôi như thắt lại trước sức nặng vừa ập đến của thứ hiện thực trống rỗng mang tên "cái chết".

        Chầm chậm điều hòa hơi thở, tôi tựa vào hàng rào rồi nhìn quang cảnh của thị trấn Yomiyama. Tôi nhớ lại hồi vào thăm, dì Reiko từng chỉ cho tôi xem khung cảnh xa xăm nhìn từ cửa sổ bệnh viện. Những rặng núi trải dài phía xa. Asamidai là ngọn núi nào nhỉ? Con sông Yomiyama chảy ngang qua thị trấn. Bên bờ kia là sân thể thao của trường Bắc Yomi...

       Hôm qua, khi quay lại trường, điều đầu tiên tôi làm là tìm Mochizuki Yuya hỏi chuyện.

        "Mọi người đã đi đâu vào tiết chủ nhiệm bù?"

       Tôi hỏi câu hỏi vẫn đang lẩn quẩn trong đầu, nhưng Mochizuki trả lời không mấy rõ.

       "Bọn tớ đến khu T."

       "Khu T. Khu phòng học chuyên biệt ấy hả?"

       "Ở đó có một phòng họp cho phép học sinh sử dụng. Bọn tớ đến đó, và... bàn bạc vài việc."

       Bàn việc? Việc gì chứ? Tôi thắc mắc.

      "Nghe nói Akazawa Izumi được chọn làm cán sự lớp mới."

      "Ờ, đúng."

      "Mọi người bỏ phiếu hay sao vậy?"

       "Akazawa được đề cử. Dù gì bạn ấy cũng là trưởng ban đối sách."

       "Trưởng ban đối sách?" Tôi chưa từng biết có chức vụ này. "Là làm gì?"

       "À, ừ, để xem, chỉ là..." Mochizuki ngập ngừng, chừng như không biết trả lời thế nào. "Lớp mình có vị trí như vậy. Khi cả lớp gặp vấn đề gì, trưởng ban đối sách sẽ có nhiệm vụ nghĩ ra cách giải quyết. Kazami cũng làm công việc đó, nhưng..."

        Lời giải thích khá là mơ hồ. Muốn chọc cậu ta một chút, tôi hỏi. "Có  vẻ hôm nay cô Mikami lại nghĩ," và cố tình thở dài. Ngay lập tức gương mặt Mochizuki biến sắc.

        Tên nhóc này thật quá dễ đoán, hay có thể là cậu ta quá ngây thơ, tôi cũng không rõ. Cậu ta khiến tôi chỉ muốn hỏi, "Cậu không thấy bất ổn sao, nhóc?"

        Nhưng không chỉ có mình có Mikami vắng mặt. Mei cũng không đến trường cả ngày hôm qua. Còn hôm nay lại có thêm một người vắng bóng ở lớp 3: Takabayashi Ikuo. Tôi nhớ lúc mình mới đến thì Takabayashi cũng nghỉ học giống Akazawa. Nghe bảo sức khỏe cậu ta không tốt, dù có đến trường cũng không thể dự giờ Thể dục. Đằng nào thì anh chàng ấy cũng tẻ nhạt và khó gần, nên cho dù cả hai cùng ngồi kiến tập Thể dục, tôi cũng chưa hề nói chuyện với cậu ta.