Arthur bebeu mais um gole do conteúdo de um copo descartável que tinha em sua mão, e o álcool ardeu em sua garganta, e o calor imediatamente percorreu seu corpo. O cheiro era muito forte, mas ele nem fazia ideia do que estava bebendo.

— Se continuar assim, vai ser o primeiro Guardião da Fauna da história a morrer de cirrose depois de tanta bebida — disse Narcisa, se sentando ao lado dele no banco de madeira.

Arthur riu.

— Guardiões da Fauna cuidam da vida dos outros, da saúde dos outros. Não ligamos tanto assim pra nossa própria. Duvido que muitos não tenham morrido por culpa deles mesmos.

— Está tentando se matar?

— Não, mas não me importaria tanto assim se morresse.

Arthur olhou em volta. Tinha comprado bebida em um bar ali perto, mas achou lugar muito cheio, barulhento e desagradável, então pretendia se sentar na beira do mar, com sua garrafa de não-sei-o-que e um copo transparente de plástico — tentou ler o rótulo no caminho, mas no escuro e com a visão um pouco turva, não conseguiu, e desistiu de tentar.

A caminho da praia, encontrou o que parecia outro bar, mas esse fechado. As ondas quebravam ali perto, e o chão era completamente de areia do mar. Estacas sustentavam um teto de folhas de coqueiro, e as mesas de madeira tinham brancos, também de madeira. Todos fincados no chão.

Não havia nenhuma luz ali, e era um lugar perfeito para Arthur ficar sozinho. Isso se Narcisa não tivesse simplesmente se materializado ali perto.

— Se afogar no álcool não vai resolver seus problemas — ela disse.

— Se me fizer esquecer deles essa noite, já estou feliz. — Arthur despejou o restante do conteúdo da garrafa no copo. — Sabe que Zac voltou?

— Eu não tenho a menor ideia de quem seja Zac — Narcisa respondeu, balançando a cabeça e apoiando-a os cotovelos na mesa.

Arthur gargalhou. Não era tão engraçado assim, mas naquele momento parecia ser.

— Pensei que tivesse tentado descobrir tudo a respeito da minha vida antes de me enfiar em um espelho — ele disse, e viu ela sorrir satisfeita. — Zac é meu melhor amigo... — Arthur fez uma pausa. — Ou era meu melhor amigo. Eu não sei, mas ele está de volta.

— Acho que me lembro de algo a respeito disso — Narcisa disse —, mas é demais esperar que eu tenha decorado o nome dele.

Arthur olhou para o copo transparente em sua mão, que fazia barulho quando o plástico era amassado.

— Quem você estava esperando?

— O quê? — disse ela, pega de surpresa pela pergunta.

— Nenhuma barreira me impediu de entrar na casa abandonada, e quando eu cheguei você pensou que fosse outra pessoa — disse ele, surpreso com a clareza dos próprios pensamentos. — Quem você estava esperando?

— Mantenha-se entretido com Diana e não se meta na minha vida — respondeu. — Aliás, que belo show vocês deram na praia ontem a noite. — Ela deu um sorriso malicioso. — Pude assistir de camarote.

— Voyeur? — Arthur disse, se embolando com a palavra francesa. Ele gargalhou outra vez. — Decidiu parar de se meter entre Diana e eu e apenas assistir o que a gente faz?

— Digamos que algo me fez mudar meus planos. Pelo menos até o próximo século. E como você provavelmente não vai estar vivo até lá, espero que façam o que quiserem.

Arthur bebeu metade do que estava em seu copo, em seguida sorriu para ele, se lembrando de uma música.

— Diana, ooh na-na — ele cantou baixinho. — Half of my heart is in Diana, ooh-na-na.

— Metade do seu coração está em Diana? - Narcisa perguntou, traduzindo a letra da música. — E onde está a outra metade?

— Quebrada.

Narcisa virou o corpo para ele.

— Você devia ir para casa.

— Aquele lugar não é minha casa — ele terminou sua bebida, amassando o copo descartável vazio em seguida e o deixando sobre a mesa.

— Diana não vai gostar de saber que você está passeando por aí, se embebedando.

— Tenho idade suficiente pra cuidar da minha vida — ele respondeu. — Diana não tem nada a ver com isso.

Como se para provar seu argumento, no ímpeto da embriaguez, Arthur se encostou em Narcisa e a beijou. Ela correspondeu, mas em seguida tentou afasta-lo. Ao invés disso, ele começou a brincar com seu cabelo, seu pescoço.

— Por Merlin! Você consegue ser muito convincente, garoto! — Ele ouviu ela dizer perto do seu ouvido. — Por mais divertida que esteja a brincadeira, não tem jeito disso acabar bem nem pra você, nem pra mim.

— Por quê? — Ele se afastou ao perguntar.

— Porque sim, Arthur.

Ela o olhou triste antes de tocar sua testa com as pontas dos dedos. E Arthur perdeu a consciência.

***

— Certo — disse Miguel. — Aqui está bom.

— Bom pra quê? — Marina perguntou.

Tinham parado no meio do nada, a poucos metros da água do mar. Era madrugada, e apesar da tempestade forte que aconteceu a noite, agora era possível ver apenas alguns reflexos de relâmpagos ao longe.

— Vamos testar uma coisa — Miguel respondeu. — Pegue o chicote.

Ela desprendeu a arma do cinto. Ele havia insistido para que ela o levasse naquele dia, só não sabia o motivo.

— Lembra daquilo que você fez com a água? — ele disse, a segurando pelos ombros. — Vai fazer com o chicote agora.

— O quê? — Ela se sentiu confusa.

— O ponto de fusão do titânio é 1.668°C — ele informou e apertou seus ombros carinhosamente. — Você tem ideia do poder dessa arma se chegar a 1.000°C?

— Você trouxe um termômetro? — ela se espantou.

— Não, e mesmo se trouxesse, o coitado não ia aguentar — ele brincou, soltando-a.

Marina olhou para a arma em suas mãos, que brilhava mesmo no escuro, era um chicote lindo que havia ganhado de Diana ainda em Alexandria.

— E se eu desmaiar — ela olhou preocupada. — Você sabe que meus poderes tem limites.

— Essa é a vantagem do chicote. Você só vai aquece-lo e terá uma arma e tanto nas mãos — explicou Miguel. — Uma vez quente, ele vai demorar pra esfriar, e você pode apenas ajustar a temperatura periodicamente, como fazia com a água. — Ele sorriu. — E não se preocupe, se você desmaiar, eu te levo pra casa.

Tomando uma decisão, ela desenrolou o chicote, mantendo apenas o cabo em sua mão, e o segurando da maneira correta, como Miguel já havia lhe ensinado, e concentrou-se.

O fogo fazia parte dela, e a cada dia, Marina tinha mais certeza disso. O poder fluía dela com facilidade, e sem impor o limite de cinquenta graus, ela logo sentiu quando o objeto se acendeu em sua mão.

Estava quente, ela sentia, ainda que não se queimasse. A parte do chicote que estava em contato com sua mão foi a primeira a adquirir uma cor alaranjada vibrante, luminosa, e aquilo se espalhou pela arma, que não demorou a se parecer com uma imensa serpente ardendo em brasa. A luz chamava atenção na escuridão da madrugada, e iluminava o rosto impressionado de Miguel. A areia do mar que era tocada pelo chicote escurecia e soltava fumaça.

Inconscientemente, Marina moveu a mão, roçando o chicote na própria roupa por acidente. E o tecido inflamou.

Soltou a arma no chão abruptamente e bateu na chama com as mãos, tentando apagar, mas estava só piorando.

Foi puxada com força por Miguel, que a jogou no chão e encheu de areia, apagando o fogo. Mas não antes que ela o tocasse acidentalmente, enquanto ainda se debatia. E ele gritou de dor.

Miguel se levantou e correu para o mar, enfiando o braço na água, Marina o seguiu.

— O que foi? — ela perguntou confusa.

— Você me queimou.

Ela pôs as mãos na própria boca assustada, e percebeu do que ele estava falando. Elas estavam quentes, muito quentes.

— Me desculpa! — Ela enfiou os dois punhos na água, que chiaram ruidosamente.

— Tá tudo bem, relaxa — ele disse, tentando tranquiliza-la, mesmo que seu rosto ainda estivesse retorcido pela dor. — Acho melhor a gente ir pra casa.

Ele começou a se afastar do mar e Marina o seguiu, secando as mãos na própria roupa.

Miguel se sentou na areia, a uma distância segura do chicote, que ainda brilhava, porém com uma luz menos incandescente. Segurava o braço em que ela havia queimado e olhava para ele.

Marina se sentou ao seu lado.

— Tem certeza que tá tudo bem?

— Tenho, isso vai passar.

— Eu não estou falando do braço — ela disse. — Eu te conheço bem o suficiente pra saber que você não ficaria assim só por causa de um machucado.

Miguel encarou os próprios pés.

— Você só repara detalhes de mim sobre o que é menos importante.

— O que quer dizer com isso?

— Nada... — ele murmurou, ainda de cabeça baixa.

— Miguel, olha pra mim! — ela ordenou, e ele fixou seus olhos nela. — O que você quer dizer com isso?

Ele abriu a boca, como se fosse falar alguma coisa, mas a fechou em seguida.

— Diz alguma coisa! — irritou-se Marina.

Miguel virou a cabeça na direção do mar, e olhou novamente para ela em seguida. E sem avisar, ele se aproximou, inclinando o corpo em sua direção, e encostou a boca dele na dela.

Só durou apenas um momento, durante o qual Marina mal conseguia se mover. Ele logo se afastou, mas apenas o suficiente para interromper o beijo, e sussurrou:

— Agora você entende do que eu estou falando?

O coração dela saltou no peito, como o de um morto que acabava de voltar a vida, seu rosto queimou e uma única palavra saiu de sua boca:

— Chloé...— Sua voz saiu embolada, como se tivesse perdido a capacidade de falar.

Miguel deixou o corpo cair para trás, se deitando na areia e colocando ambas as mãos na cabeça. Parecia se dar conta de algo que havia se esquecido, mas como alguém pode se esquecer de que tem uma namorada? Marina não sabia.