Aro, Caius và Marcus quyết định hành động để giải đáp những nghi ngờ về Jane. Không thể phủ nhận rằng cô bé hộ vệ này đang có những thay đổi khác thường, và điều đó khiến họ lo lắng.

"Một trong những chiến binh mạnh nhất của chúng ta không thể đột nhiên trở nên khác lạ mà không có lý do," Aro nói với Caius và Marcus trong một cuộc họp kín. "Nếu cô ấy tiếp xúc với một thế lực nào đó, chúng ta cần biết."

Caius, luôn là người không khoan nhượng, khẳng định: "Nếu Jane đang làm gì đó gây nguy hiểm cho Volturi, ta sẽ tự tay xử lý cô ấy."

Marcus lắc đầu. "Đừng vội kết luận. Có lẽ cô ấy chỉ tìm thấy điều gì đó giúp bản thân cân bằng hơn."

Aro mỉm cười, nhưng ánh mắt đầy toan tính. "Chúng ta sẽ sớm biết thôi. Hãy để một nhóm hộ vệ đi theo cô ấy, nhưng đừng để cô ấy nhận ra."

Jane rời lâu đài

Tối hôm đó, Jane rời khỏi lâu đài một mình. Cô bước đi qua các con phố tối tăm của Volterra, vẻ mặt ung dung nhưng cẩn thận như thường lệ.

Nhưng cô không biết rằng phía sau, một nhóm hộ vệ của Volturi, do Felix và Demetri dẫn đầu, đang âm thầm theo dõi cô.

Demetri là bậc thầy truy vết. Hắn giữ khoảng cách vừa đủ để không bị Jane phát hiện, nhưng vẫn luôn giữ cô trong tầm mắt. Felix, với thân hình vạm vỡ, đi phía sau, sẵn sàng can thiệp nếu cần thiết.

"Ngươi có nghĩ cô ấy phát hiện ra chúng ta không?" Felix thì thầm.

Demetri cười nhạt. "Jane rất sắc bén, nhưng cô ấy đang mải bận tâm điều gì đó. Ta nghĩ chúng ta an toàn, ít nhất là lúc này."

Điểm đến bí ẩn

Jane bước vào một khu phố sầm uất, nơi ánh đèn từ các cửa hàng và quán cà phê rực sáng. Cô dừng lại trước một cửa hàng nhỏ với bảng hiệu đơn giản: "Cửa hàng mỹ phẩm Emi".

Felix nhướng mày. "Cô ấy đến đây làm gì? Mua son phấn sao?"

Demetri quan sát kỹ cửa hàng. "Không chỉ là mỹ phẩm. Nhìn kìa."

Bên trong cửa hàng, ánh sáng ấm áp và mùi hương dễ chịu tỏa ra. Jane bước vào, và cánh cửa khẽ đóng lại phía sau cô.

Felix và Demetri liếc nhìn nhau. "Ta không nghĩ cô ấy chỉ đơn thuần đến đây để mua sữa tắm," Felix nói, giọng nghi ngờ.

Báo cáo cho Aro

Trong khi Demetri và Felix theo dõi Jane từ bên ngoài, Aro, Caius và Marcus đang chờ đợi tại lâu đài. Khi nhận được tin báo, Aro lập tức triệu tập họ trở về để báo cáo chi tiết.

"Jane bước vào một cửa hàng nhỏ trong thành phố," Demetri nói. "Cửa hàng đó bán mỹ phẩm và các sản phẩm chăm sóc cơ thể. Nhưng có điều kỳ lạ... không khí trong đó khác thường."

"Khác thường như thế nào?" Aro hỏi, ánh mắt sáng rực.

"Có một nguồn năng lượng rất mạnh tỏa ra từ cửa hàng đó. Không phải là ma cà rồng, nhưng cũng không giống bất cứ thứ gì ta từng cảm nhận được," Demetri trả lời, giọng nghiêm trọng.

Marcus, người luôn nhạy cảm với các mối liên kết, nhắm mắt lại, như đang tập trung vào thứ gì đó xa xăm. Một lát sau, ông mở mắt. "Jane đã tạo một mối liên kết mới. Một mối liên kết mạnh mẽ, nhưng không thuộc về chúng ta."

"Liên kết với ai?" Caius hỏi, vẻ mặt tối sầm.

"Ba con người trong cửa hàng đó," Marcus đáp, giọng trầm ngâm.

Aro quyết định ra mặt

"Chúng ta cần biết thêm về những người đó," Aro nói, giọng đầy toan tính. "Nếu họ thực sự có khả năng tác động đến Jane, họ có thể trở thành mối đe dọa... hoặc một nguồn lực mới cho Volturi."

Caius nheo mắt. "Nếu họ là mối đe dọa, ta sẽ không ngần ngại loại bỏ họ."

Aro mỉm cười, nhưng ánh mắt đầy sự kiểm soát. "Đừng vội vàng, Caius. Trước hết, hãy quan sát thêm. Và nếu cần, ta sẽ tự mình đến gặp họ."

Marcus lặng lẽ gật đầu, nhưng trong lòng ông, một cảm giác mơ hồ về sự thay đổi lớn đang đến gần.

Jane và Asa

Trong khi đó, bên trong cửa hàng, Jane đang trò chuyện vui vẻ với Asa, Lunaria và Kari.

"Asa, ngươi có biết rằng Aro đang bắt đầu nghi ngờ ta không?" Jane hỏi, giọng nửa đùa nửa thật.

Asa cười khẽ, tay đưa cho Jane một lọ tinh dầu mới. "Ta đoán đó là điều sớm muộn cũng xảy ra. Nhưng ngươi không cần lo. Nếu họ muốn đối đầu với chúng ta, họ sẽ không dễ dàng thắng đâu."

Kari ngồi bên cạnh, ánh mắt sắc lạnh. "Nếu họ dám làm phiền đến Asa, ta sẽ không ngại ra tay đâu. Đừng quên rằng ta không phải là người dễ bị bắt nạt."

Lunaria nhún vai, tay lật qua một cuốn sổ ghi chép công thức. "Đúng vậy. Hơn nữa, nếu Aro thực sự muốn gì từ chúng ta, thì họ phải trả giá. Còn bây giờ, cứ để họ theo dõi. Điều đó sẽ chỉ khiến họ càng tò mò hơn."

Jane bật cười. "Các ngươi đúng là những con người thú vị nhất mà ta từng gặp. Nhưng ta e rằng họ sẽ không chỉ tò mò lâu đâu. Aro không phải kiểu người bỏ qua những điều bí ẩn."

Asa mỉm cười, ánh mắt tự tin. "Hãy để ta lo phần bí ẩn. Volturi không phải đối thủ duy nhất mà chúng ta từng đối mặt đâu, Jane."

Jane cảm thấy an tâm hơn khi ở bên ba chị em nhà Emi, nhưng cô cũng biết rằng mọi chuyện sẽ không dừng lại ở đây.

Liệu Aro và các lãnh đạo Volturi có phát hiện ra bí mật của Asa và gia đình Emi? Hay Asa sẽ là người lật ngược thế cờ?

Aro, Caius, và Marcus quyết định đào sâu hơn về ba người phụ nữ bí ẩn mà Jane thường xuyên gặp gỡ. Với nguồn lực và mạng lưới của Volturi, việc thu thập thông tin về họ không phải điều khó khăn.

Aro giao nhiệm vụ cho Demetri và Felix: "Tìm hiểu tất cả những gì có thể về những con người mà Jane tiếp xúc. Hãy báo cáo ngay khi có bất kỳ điều gì bất thường."

Thông tin đầu tiên

Demetri và Felix theo dõi suốt vài đêm. Từ cửa hàng nhỏ ở trung tâm Volterra, họ đã lần ra được thông tin về ba chị em sống trong một căn biệt thự sang trọng bên ngoài thành phố.

Người đầu tiên:
    •    Tên: Asa Emi
    •    Nghề nghiệp: Đại minh tinh kiêm ca sĩ solo nổi tiếng toàn cầu.
    •    Lịch trình: Ban ngày thường ở cửa hàng bán mỹ phẩm, ban đêm thường xuất hiện trên sân khấu hoặc tại các sự kiện giải trí lớn.

Felix nhíu mày khi thấy Asa biểu diễn trên một sân khấu hoành tráng qua một buổi livestream. "Đúng là một con người bình thường, nhưng ta phải thừa nhận rằng cô ta có sức hút kỳ lạ."

Người thứ hai:
    •    Tên: Lunaria Emi
    •    Nghề nghiệp: Nữ doanh nhân thành đạt, điều hành một công ty giải trí và kinh doanh lớn.
    •    Lịch trình: Ban ngày hỗ trợ cửa hàng, ban đêm thường đến trụ sở công ty hoặc tham dự các buổi đàm phán quan trọng.

"Người phụ nữ này rất thông minh," Demetri nhận xét khi quan sát Lunaria bước vào một tòa nhà cao tầng. "Cô ấy di chuyển và làm việc như thể đang kiểm soát tất cả mọi thứ."

Người thứ ba:
    •    Tên: Kari Emi
    •    Nghề nghiệp chính: Không rõ.
    •    Lịch trình: Thường ở nhà vào ban ngày, nhưng ban đêm thường xuyên có ánh sáng trong phòng làm việc lớn của cô ấy.

"Người này là bí ẩn nhất," Felix nói. "Cô ta hiếm khi rời khỏi nhà, nhưng không ngừng làm việc vào ban đêm. Ta thấy cô ấy có vẻ nghiên cứu thứ gì đó."

Cuộc họp với các lãnh đạo Volturi

Sau vài ngày theo dõi, Demetri và Felix trở về lâu đài để báo cáo với Aro, Caius, và Marcus.

"Những người Jane gặp chỉ là con người," Felix bắt đầu. "Họ không có bất kỳ dấu hiệu nào của ma cà rồng hoặc thế lực siêu nhiên khác. Họ sống như những người bình thường, ban ngày làm việc tại cửa hàng hoặc công ty, ban đêm thực hiện công việc chính của mình."

"Nhưng có điều gì đó khác thường ở họ không?" Caius hỏi, giọng nghiêm khắc.

"Không hẳn," Demetri đáp. "Asa là một nghệ sĩ nổi tiếng, thường biểu diễn vào ban đêm. Lunaria là một doanh nhân thành đạt. Còn Kari... cô ấy có vẻ là một nhà nghiên cứu hoặc nhà sáng chế, vì chúng ta thấy cô ấy liên tục làm việc với các thiết bị kỳ lạ trong phòng thí nghiệm nhỏ ở nhà."

Marcus im lặng lắng nghe, đôi mắt nhắm hờ như đang cảm nhận một điều gì đó. Một lát sau, ông mở mắt. "Họ thực sự chỉ là con người. Nhưng mối liên kết giữa họ và Jane rất mạnh. Dường như có điều gì đó đặc biệt trong tình cảm họ dành cho nhau."

"Điều đó không giải thích được sự thay đổi của Jane," Caius nói, giọng đầy nghi hoặc. "Làm sao việc gặp gỡ vài con người bình thường có thể khiến cô ấy khác biệt đến vậy?"

Aro mỉm cười, ánh mắt sắc bén. "Có lẽ họ chỉ là con người, nhưng không phải con người nào cũng tầm thường. Hãy tiếp tục theo dõi. Ta tin rằng sớm muộn gì cũng sẽ có điều gì đó đáng giá lộ ra."

Một đêm tại căn biệt thự

Trong khi đó, bên trong căn biệt thự của chị em Emi, không khí yên ả đến lạ. Asa đang ngồi trong phòng khách, vừa đọc kịch bản vừa nhâm nhi tách trà. Lunaria, với bộ đồ công sở hoàn hảo, đang kiểm tra một bảng báo cáo trên laptop. Kari, như thường lệ, ngồi trong phòng làm việc của mình, xung quanh là đủ loại máy móc và dụng cụ chế tác.

Jane xuất hiện, ngồi thoải mái trên ghế sofa. "Các ngươi không biết đâu, Demetri và Felix đang theo dõi các ngươi. Chúng nghĩ rằng các ngươi đang giấu điều gì đó."

Asa mỉm cười, không hề tỏ ra bất ngờ. "Chúng ta đã quen với việc bị theo dõi. Nhưng ngươi nghĩ sao? Chúng ta có đáng nghi không?"

Jane nhún vai. "Ta không hiểu nổi. Ngươi rõ ràng là con người, nhưng lại có khả năng làm ra những thứ kỳ lạ đến mức khiến chúng nghĩ rằng ngươi không bình thường."

Kari từ phòng làm việc ló đầu ra, tay cầm một thiết bị nhỏ phát sáng. "Ngươi đang nói về thứ này à? Một thứ bảo vệ nhỏ mà ta vừa làm xong. Có thể vô hiệu hóa tạm thời sức mạnh ma thuật của ma cà rồng trong bán kính 3 mét."

Jane nhướn mày, nhìn thiết bị với vẻ tò mò. "Ngươi thực sự biết cách gây rắc rối đấy."

"Không rắc rối thì sao thú vị?" Kari đáp, nháy mắt.

Demetri và Felix trở lại

Bên ngoài căn biệt thự, Demetri và Felix tiếp tục quan sát.

"Ngươi thấy gì không?" Felix hỏi.

"Không. Nhưng ta có cảm giác rằng họ biết chúng ta ở đây," Demetri trả lời, ánh mắt nghiêm trọng.

Cánh cửa biệt thự khẽ mở, và Asa bước ra, trên tay là một hộp quà nhỏ. Cô mỉm cười, nhìn thẳng về phía họ.

"Ta biết các ngươi đang ở đó," Asa nói, giọng điềm tĩnh nhưng đầy uy quyền. "Nhắn với Aro rằng nếu ông ấy muốn gì từ chúng ta, ông ấy có thể đến gặp trực tiếp. Không cần phải lén lút như thế."

Demetri và Felix cứng đờ. Không có dấu hiệu nào cho thấy Asa có thể phát hiện ra họ, nhưng bằng cách nào đó, cô ấy đã biết.

Asa quay lưng bước vào trong, để lại hai hộ vệ bối rối, với hàng loạt câu hỏi không lời giải đáp.

Demetri và Felix trở lại lâu đài Volturi ngay trong đêm để báo cáo những gì họ đã chứng kiến. Đám hộ vệ được triệu tập ngay lập tức vào phòng họp kín, nơi Aro, Caius và Marcus đang chờ đợi.

Báo cáo đầy đủ

Demetri cúi đầu cung kính trước khi bắt đầu:
"Thưa Aro, như ngài yêu cầu, chúng tôi đã theo dõi ba chị em nhà Emi trong nhiều ngày qua. Đây là những gì chúng tôi thu thập được:
    1.    Asa Emi: Là một đại minh tinh nổi tiếng toàn cầu. Ban ngày cô ấy điều hành cửa hàng mỹ phẩm nhỏ, ban đêm tham gia các buổi biểu diễn và sự kiện lớn. Cô ta thực sự là một người tài năng, nhưng chỉ dừng ở mức... con người.
    2.    Lunaria Emi: Một nữ doanh nhân quyền lực. Ban ngày, cô ấy hỗ trợ Asa tại cửa hàng, nhưng ban đêm lại đến một công ty lớn nơi cô ấy giữ vai trò điều hành. Mọi hoạt động của cô ấy đều hợp pháp và minh bạch.
    3.    Kari Emi: Bí ẩn nhất trong ba người. Cô ta hầu như không rời khỏi nhà, nhưng làm việc không ngừng nghỉ trong một căn phòng đầy các thiết bị kỳ lạ. Chúng tôi nghi ngờ cô ấy là một nhà sáng chế hoặc nghiên cứu điều gì đó vượt xa hiểu biết thông thường."

Felix tiếp lời:
"Họ không có bất kỳ dấu hiệu nào của ma cà rồng hay thế lực siêu nhiên. Nhưng chúng tôi nhận thấy rằng họ biết rõ về sự theo dõi. Asa thậm chí đã bước ra khỏi nhà và trực tiếp nhắn với chúng tôi rằng nếu ngài muốn gặp, hãy đến trực tiếp. Thái độ của cô ta rất bình tĩnh, không chút sợ hãi."

Phản ứng của lãnh đạo Volturi

Aro nhướn mày, tay vuốt nhẹ cằm, vẻ mặt thích thú. "Họ biết chúng ta đang theo dõi, và vẫn giữ thái độ ung dung như vậy? Rất thú vị."

Caius nghiến răng. "Ta không thích cái kiểu ngạo mạn đó. Những con người này nghĩ rằng họ có thể thách thức Volturi sao?"

Marcus lặng lẽ lắng nghe, rồi lên tiếng: "Họ không sợ hãi vì họ biết Jane sẽ bảo vệ họ. Mối liên kết giữa Jane và ba người này không hề bình thường. Có thể chính điều này đã khiến họ có được sự tự tin đó."

Aro mỉm cười. "Ta rất muốn biết tại sao Jane lại thân thiết với họ đến vậy. Hãy sắp xếp một cuộc gặp. Ta nghĩ đã đến lúc đích thân chúng ta bước vào cuộc chơi."

Lời mời

Ngày hôm sau, Jane được triệu tập đến gặp Aro.

"Jane," Aro nói, giọng trầm ấm nhưng ẩn chứa sự uy quyền. "Chúng ta cần nói chuyện về những người bạn mới của ngươi. Họ là ai?"

Jane liếc nhìn Aro, ánh mắt không chút nao núng. "Họ chỉ là con người. Không nguy hiểm, không liên quan gì đến Volturi."

Caius nhướn mày, giọng lạnh lùng: "Nếu không liên quan, tại sao ngươi lại thay đổi nhiều đến vậy sau khi gặp họ? Ngươi thậm chí còn mạnh hơn trước, và rõ ràng ngươi không muốn chúng ta biết lý do."

Jane im lặng.

Aro nở nụ cười, tiến đến gần Jane và đặt tay lên vai cô. "Jane, đừng làm ta thất vọng. Hãy mời họ đến lâu đài. Nếu họ thực sự chỉ là những con người bình thường, họ sẽ không có gì để che giấu, đúng không?"

Jane nhìn thẳng vào mắt Aro. Một lúc lâu sau, cô khẽ gật đầu.

"Được thôi. Ta sẽ mời họ đến gặp ngài."

Đêm đã buông xuống, và ba chị em Emi bước vào lâu đài Volturi, từng bước chân vang lên trong không gian im lặng của tòa lâu đài cổ kính. Dẫn đầu là Emi Asa, người mặc bộ váy đen quyến rũ, vẻ ngoài xinh đẹp lộng lẫy. Sau cô là Lunaria, vẻ mặt lạnh lùng, ánh mắt sắc bén không rời khỏi Aro, và cuối cùng là Kari, người ít nói nhưng vẫn mang vẻ mạnh mẽ trong từng bước đi.

Aro đứng chờ họ, miệng nở một nụ cười giả tạo, trong khi Caius và Marcus đứng im lặng, vẻ mặt nghiêm nghị. Aro vẫy tay, ra hiệu cho họ tiến lại gần. Cả ba bước đến, nhưng sự chú ý của họ chủ yếu đổ dồn vào Aro, người đang mỉm cười đầy ẩn ý.

Aro và Asa

Aro không thể giấu được sự tò mò khi nhìn Asa. Hắn bước lên, đưa tay ra, giả vờ muốn bắt tay cô. "Chào mừng các quý cô Emi. Rất vui khi có cơ hội gặp mặt các ngài."

Asa mỉm cười dịu dàng, nhưng ánh mắt của cô ta sắc bén. Tuy nhiên, trước khi Aro kịp bắt tay, Lunaria đã nhanh chóng vươn tay ra, bắt lấy tay Aro trước.

"Thay vì bắt tay chị gái tôi, thì bắt tay tôi được rồi," Lunaria nói với giọng trêu đùa, đôi mắt ánh lên sự gian xảo và xảo quyệt.

Aro hơi sững sờ, nhìn cô ta một chút, rồi không từ chối, cầm lấy tay Lunaria. Nhưng ngay khi chạm vào tay cô, hắn cảm thấy một điều kỳ lạ. Không những không đọc được suy nghĩ của Lunaria, hắn còn cảm nhận được một sự chống cự mạnh mẽ, khiến hắn không thể xâm nhập vào tâm trí của cô. Ngược lại, Lunaria nhìn hắn một cách thích thú, như thể đang đọc được suy nghĩ của Aro.

Aro thoáng giật mình, nhưng lập tức khôi phục lại vẻ mặt điềm tĩnh. Hắn mỉm cười với Lunaria, nhưng ánh mắt đã bắt đầu có sự cảnh giác.

"Rất thú vị," Aro nói nhẹ nhàng, nhưng không giấu được sự bất ngờ trong giọng nói.

Asa đứng một bên, phì cười, ánh mắt lướt qua Aro và Lunaria. "Hai người thật sự quá giống nhau rồi," Asa nói, giọng đầy hài hước. "Một người tìm cách kiểm soát người khác, còn người kia lại làm ngược lại. Vậy mà các ngài lại muốn học hỏi lẫn nhau sao?"

Lời nói thẳng thắn của Asa

Sau khi mọi người đã ngừng cười và sự yên lặng lại bao trùm căn phòng, Asa nghiêm mặt lại, quay về phía Aro, Caius và Marcus.

"Thực ra, tôi biết các người tò mò về chúng tôi. Các người có lẽ nghĩ rằng Jane đột nhiên mạnh lên và đẹp hơn, đúng không? Các ngài tự hỏi tại sao cô ấy lại có sự thay đổi lớn như vậy." Asa nói, giọng thản nhiên, nhưng ẩn chứa sự chỉ trích rõ rệt. "Nhưng các ngài chỉ biết một phần công việc của chúng tôi thôi, chưa hề hiểu rõ về chúng tôi. Các ngài nghĩ rằng mình có thể kiểm soát tất cả, nhưng xin lỗi, các ngài không có quyền đó."

Caius và Marcus im lặng, nhưng rõ ràng là họ không thích những lời này. Cả hai nhìn nhau, ánh mắt đầy nghi hoặc và giận dữ.

Asa tiếp tục, ánh mắt sắc lạnh. "Các ngài là ma cà rồng, sống lặng lẽ dưới thân phận lãnh đạo của Volturi, chỉ để che giấu bản chất thật sự của mình. Các ngài nghĩ mình là 'vị vua' của ma cà rồng, nhưng đừng có ảo tưởng về việc kiểm soát những con người bình thường như chúng tôi."

Lunaria bước lên một bước, nhìn thẳng vào Aro, giọng điềm đạm nhưng đầy sức mạnh: "Và còn nữa, đừng nghĩ rằng các ngài có thể theo dõi chúng tôi mà không bị phát hiện. Tôi rất tức giận khi biết các ngài đã cho hộ vệ theo dõi chúng tôi đến mức... nhìn chúng tôi tắm. Các ngài không thấy mình thật sự là những kẻ biến thái sao?"

Cảm giác của Aro

Aro không thể không cảm thấy khó chịu trước những lời thẳng thắn của Asa. Hắn đã từng quen với việc kiểm soát mọi thứ, nhưng lần này, trước ba chị em Emi, hắn cảm thấy một sự bối rối lạ thường. Những gì họ nói không phải là những lời đe dọa hay sợ hãi, mà là sự kiên quyết và quyền lực ngầm mà không thể phớt lờ.

Aro cuối cùng cười khẽ, nhưng nụ cười của hắn không còn sự thoải mái như trước. "Rất thú vị, các quý cô Emi. Các ngài thật sự khiến tôi phải nhìn nhận lại một số thứ."

Caius và Marcus vẫn đứng im, mắt vẫn sắc bén quan sát ba người họ. Nhưng dù có cố gắng kiểm soát, thì sự thật là họ không thể làm chủ được tình hình lúc này.

Lời kết

Cuộc gặp gỡ tiếp tục với bầu không khí căng thẳng, và ba chị em Emi cảm nhận được rõ sự thay đổi trong thái độ của Aro và các lãnh đạo Volturi. Họ không phải là những con người dễ dàng bị áp bức, và đám ma cà rồng này cũng không thể dễ dàng kiểm soát họ.