Biên giới Myanmar.

Một chiếc xe khách chạy dọc theo đường núi.

Thẩm Tầm do xe xóc nảy mà tỉnh giấc, mở mắt nhìn qua cửa sổ thấy một dòng suối trong veo, từ trên núi nhìn xuống, ở nơi tảng đá có những bông hoa tuyết trắng nở rộ. Hai bên sườn núi xanh ngắt, núi non trùng điệp nhấp nhô.

Cô đưa tay lên nhìn đồng hồ, xem thời gian, sắp đến rồi.

Ước chừng 10 phút sau, một góc mái hiên lộ ra trong rừng cây.

Xe chậm rãi dừng lại, Thẩm Tầm cầm theo balo, đi sau hai hành khách khác xuống xe.

Nhà trọ bình dân 3 tầng, tấm biển bằng gỗ treo trước cửa ghi chữ "Nhà trọ Barton" lần lượt bằng tiếng Trung, tiếng Anh và tiếng Myanmar.

Một người đàn ông tóc nâu mắt xanh đứng tựa vào khung cửa nhìn hướng Thẩm Tầm cười, thấy cô đến gần, anh bước tới ôm cô vào lòng, hôn má cô, "Đã lâu không gặp, cục cưng."

"Đã lâu không gặp, Barton." Cô cũng bùi ngùi, "Cái ôm lần trước, vẫn còn ở Brazil."

Trong khu rừng rậm của lưu vực sông Amazon, cô ôm Barton đang hôn mê bất tỉnh, khóc đến mức nước mắt nước mũi chảy dài.

Đây là người đồng nghiệp đã từng kề vai chiến đấu với cô, cũng như là thầy của cô.

"Nhìn đi, chữ tiếng Trung tôi viết giờ đây đã đến mức xuất thần nhập hóa rồi này." Barton giơ sổ đăng ký trong tay lên, "Tôi nên gọi em là Sara, hay là Thẩm Tầm?"

"Anh thích cái nào thì gọi cái đó đi." Cô nhướn mày, ngửi thấy mùi cà phê, nhịn không được ngáp một cái.

"Đi để hành lý trước đi." Barton cười rồi đưa cho cô chìa khoá, "Buổi tối sẽ chuẩn bị đầy đủ cho em cá nướng, rượu whisky, cà phê, còn có cả kem nữa."

"Cảm ơn ông chủ." Thẩm Tầm lịch sự ngả mũ[1] với anh.

[1] ngả mũ: bỏ mũ xuống để chào - là một cách chào thể hiện sự lịch sự, lễ độ.

Phòng của cô ở trên tầng 3. Nhà trọ được xây dựng lại trên nền nhà trọ cũ bằng tre, vẫn giữ được những nét xưa cũ.

Lớp sơn trên cửa gỗ của căn phòng có chút loang lổ, có thể mơ hồ thấy được hoa văn điêu khắc ban đầu, còn có vài vết trầy xước do vật sắc nhọn tạo ra. Ổ khóa không dễ mở lắm, Thẩm Tầm tra chìa vài lần mới có thể mở ra được.

Ngay khi vừa đẩy cửa, một mùi máu tanh xộc thẳng vào mũi.

Không đúng.

Sống lưng cô lạnh ngắt, theo bản năng kéo cửa lại, nhưng đã quá muộn, cánh tay cô bị tóm lấy, người kia thô bạo kéo cô vào trong phòng, tiếng kêu cứu còn chưa kịp thốt ra, một bàn tay to lớn đã bịt chặt miệng cô lại.

Mọi thứ trong phòng thoáng chốc hiện ra trước mắt.

Cửa bị rèm che phủ, một người nằm bò trên sàn nhà, đầu anh ta bê bết máu, bên cạnh còn có một vũng máu đỏ sẫm.

Một người đàn ông ngồi trên chiếc ghế mây dựa vào tường, anh mặc một chiếc áo sơ mi đen, cả người đều chìm trong bóng tối, trong tay cầm dao găm, sắc bén đến loé sáng.

Lúc này, tầm mắt anh chuyển dần từ người đàn ông nằm trên mặt đất đến khuôn mặt của Thẩm Tầm.

Bốn mắt nhìn nhau, Thẩm Tầm cảm thấy cổ họng căng chặt, máu khắp người như bị đông cứng lại.

Đó là một đôi mắt đen lạnh lùng và sắc bén, ánh mắt nhìn như thờ ơ không thèm để ý nhưng lại lộ ra một tia khát máu. Ngay khoảnh khắc đó, cô cảm giác chính mình như chú cừu con bị chúa sơn lâm cắn mạnh vào cổ. Cô từ bỏ giãy giụa, đứng yên nhìn anh.

Người đàn ông đứng phía sau có vẻ ngạc nhiên với sự hợp tác của cô, nhỏ giọng nói: "Anh ba."

"Buông cô ấy ra." Người đàn ông ngồi trên ghế nhẹ nhàng mở miệng, đứng lên, không nhanh không chậm đi đến trước mặt cô.

Thẩm Tầm không lên tiếng, nhìn thẳng vào mắt anh.

Người đàn ông này cao lớn đến mức đáng sợ. Cô chỉ cao đến ngực của anh, toàn bộ người đều in trọn vẹn lên mắt anh.

Cô không biết bản thân đang đối mặt với chuyện gì, nhưng cô biết chắc chắn, kêu cứu tuyệt đối không phải là một lựa chọn hay. Có thể ngay lúc cô vừa kêu lên, người đàn ông trước mặt này có thể nhẹ nhàng dùng một tay vặn gãy cổ cô.

"Cô là ai? Từ đâu đến? Đến đây làm gì?" Giọng nói lạnh lùng khẽ cất lên, như thể gió núi luồn qua rừng già.

"Thẩm Tầm," Cô cố gắng giữ bình tĩnh trong giọng nói của mình, "Từ Bắc Kinh tới, du lịch."

"Đưa balo cho tôi."

Sau khi nhận chiếc balo mà cô vừa cởi ra, anh đưa cho người bên cạnh: "A Bắc, xem thử đi."

Laptop, điện thoại, bút máy, sổ tay, quần áo, túi đồ vệ sinh cá nhân, túi thuốc cứ thế mà rơi lần lượt xuống đất. Cái người gọi là A Bắc kia ngồi xổm xuống xem kỹ từng thứ một, bao gồm cả đồ lót của cô.

Cô nhịn không được nhíu mày.

Một đôi bàn tay to lớn đột nhiên siết chặt vai cô lại.

"Anh muốn làm cái gì?" Cô hoảng sợ nhìn anh, nhẹ giọng hỏi.

"Câm miệng." Người đàn ông lạnh lùng nhìn cô chằm chằm, bàn tay một đường trượt xuống.

Lòng bàn tay to rộng nóng hổi, giống như bàn là vậy, cách lớp áo sơ mi mỏng, là trên từng đường cong của cô. Cảm giác xấu hổ đột nhiên bùng phát trong lồng ngực, cô cắn chặt môi, trừng mắt nhìn anh, ánh mắt đó cảm giác như sắp phát hỏa đến nơi.

Trước ngực áo của cô có 2 chiếc túi nhỏ, ngón tay dài mảnh khảnh dừng lại ở chỗ đó, cẩn thận vuốt ve, tìm kiếm.

Thẩm Tầm cảm giác được, đầu ngực mỏng manh yếu ớt, ánh mắt hiện lên sự thay đổi.

Người đàn ông hiển nhiên cũng cảm nhận được. Anh nhìn vẻ mặt vừa xấu hổ vừa giận dữ của cô, đôi mắt sâu thẳm, nhưng cũng không hề dừng lại động tác.

Cô mặc một chiếc quần jeans bó sát, những ngón tay nóng bỏng kia trước tiên luồn vào túi quần trước, tìm kiếm không có kết quả lại sờ đến phần mông đầy đặn của cô, sau đó đột nhiên dừng lại.

"Đây là cái gì?" Anh móc được vật ở túi quần phía sau, đưa lên trước mặt cô.

"Bút ghi âm." Cô bỗng cảm thấy ớn lạnh.

"Đi du lịch mang theo bút ghi âm?" Anh hỏi cùng với sự áp bức mạnh mẽ trong giọng nói của mình.

Cô cắn chặt răng, đứng ở đó không nói lời nào.

"Không muốn nói thật?" Anh cười, đôi mắt đen hiện lên sự giễu cợt, cằm hơi hếch về phía người đàn ông nằm trên mặt đất, "Cô đây là muốn giống hắn ta? Hay là chúng ta đổi trò khác chơi đi. Suy cho cùng, dáng người cô đẹp như vậy, lãng phí thì thật đáng tiếc."

Anh đứng yên ở đó, không hề nhúc nhích, thậm chí còn cách cô một bước, nhưng chỉ cần nhìn anh thôi là cô đã thấy lông tơ khắp người đều dựng đứng cả lên.

"Tôi là phóng viên." Cô thỏa hiệp, "Đến để đưa tin về bệnh AIDS, bút ghi âm dùng để ghi lại nội dung phỏng vấn của tôi."

"Tôi dựa vào cái gì để tin cô?" Anh ấn mở bút ghi âm trong tay, xem qua nội dung trong màn hình LCD, "16 tiếng 32 phút, anh không lẽ muốn bọn em ở đây nghe hết, xác nhận lại rồi trả cho anh chứ?"

"Anh ba, hay là xoá hết đi luôn." A Bắc ngẩng đầu chêm vào một câu.

"Không!" Thẩm Tầm cảm thấy vô lý, kích động nhìn anh, "Tuyệt đối không được xoá!"

Nội dung trong bút ghi âm nếu như bị xoá đi, mấy ngày công tác của cô coi như đổ đi rồi.

"Có thể không xoá." Người đàn ông bỏ bút ghi âm vào bên trong túi, "Nhưng không thể trả lại cho cô."

"Cái đó cùng với xoá đi có gì khác nhau?" Thẩm Tầm nhịn không được muốn chửi thề.

Như thể bị bất ngờ vì cô không sợ chết, người đàn ông nheo mắt, nhìn cô đầy hứng thú.

"Tôi không biết vì sao các anh lại ở trong phòng này, tôi đối với các anh hoàn toàn không biết gì cả, đối với những gì các anh đang làm cũng không hề hứng thú. Nội dung trong bút ghi âm này là thành quả lao động khổ cực nửa tháng qua của tôi, nếu như anh dám huỷ đi đồ của tôi, tôi làm quỷ cũng không tha cho anh!" Cô nghiến răng, không đếm xỉa đến.

Người đàn ông trầm mặc một lát, sau đó cười khẽ một tiếng, mang theo giọng giễu cợt: "Quỷ?"

"Tôi đã từng gặp quỷ, cũng không sợ quỷ." Anh trầm giọng lên tiếng, từng câu từng chữ. Với giọng điệu quỷ dị và lạnh lùng của anh, nhiệt độ trong căn phòng dường như đột ngột giảm mạnh.

Hành động tiếp theo của anh là lấy điện thoại ra, chụp ảnh Thẩm Tầm.

Đèn flash sáng lên, Thẩm Tầm nhìn anh đầy phòng bị: "Anh muốn làm cái gì?"

"Để anh em của tôi nhớ kỹ mặt cô", khoé miệng anh khẽ giật, "Ra khỏi cái phòng này, nếu như tôi và A Bắc xảy ra chuyện ngoài ý muốn, bọn họ sẽ đến tìm cô tính sổ."

Thẩm Tầm nghe xong, lúc đầu hơi giật mình, sau đó nhẹ nhõm hơn rất nhiều, nghe được ý tứ trong lời nói của anh, anh và A Bắc sẽ không động đến cô.

"Ngồi." Anh hất cằm về phía chiếc ghế mây kia.

Thẩm Tầm ngoan ngoãn đi tới ngồi xuống.

A Bắc ở bên cạnh vẫn đang nghiêm túc kiểm tra kỹ đồ đạc của cô, ngay cả sổ tay cũng lật từng trang một.

"Đưa ví của cô ta cho tôi." Người đàn ông nói.

Thẩm Tầm thấy anh mở ví của cô ra, trong tiềm thức muốn đứng lên. Người đàn ông giương mắt, ánh mắt lạnh lùng: "Ngồi xuống."

Cô khẽ cắn răng, ngồi trở về.

Trong ví có kẹp một bức ảnh, người đàn ông nhìn chằm chằm vào bức ảnh vài giây.

"Ảnh hồi nhỏ?" Anh nâng chiếc ví lên, dường như so sánh nó với vẻ ngoài hiện tại của cô, "Mấy tuổi? Được chụp ở đâu đây?"

Thẩm Tầm trầm mặc một lúc, không tình nguyện nói, "5 tuổi, công viên Hyde Luân Đôn."

"Người bên cạnh là mẹ của cô?" Người đàn ông lại hỏi.

Thẩm Tầm bình tĩnh, không trả lời, nhưng anh cũng không truy hỏi, sau khi xem chứng minh thư và một vài tấm thẻ ngân hàng của cô, anh đưa chiếc ví cho A Bắc.

Lúc này, người đàn ông nằm trên mặt đất đột nhiên phát ra vài tiếng rên rỉ đau đớn, sau đó lổm ngổm muốn bò dậy.

Thẩm Tầm theo bản năng lùi lại phía sau, cả người dán sát vào lưng ghế mây.

"Uống nước." Người đàn ông đẩy chiếc cốc trên bàn về phía cô.

Bắt gặp ánh mắt căng thẳng của cô, anh hút một hơi thuốc, sau đó chậm rãi phun ra: "Làm sao, sợ có độc?"

Thẩm Tầm cầm lên uống mấy ngụm, sau đó thấy anh đứng dậy, dùng mũi chân đá người đàn ông nằm trên mặt đất.

"Đã nghĩ ra muốn nói với tao cái gì chưa?" Giọng anh máu lạnh, "Nếu muốn giữ lại được cái chân này của mày, mày chỉ còn 5 phút nữa. Nghĩ kỹ rồi, thì gật đầu."

Người trước mặt bị nhét vải vào miệng, phát ra tiếng mơ hồ, làm một số động tác phản kháng, nhưng trước sau đều không gật đầu.

"Rất tốt." Tiếng cười trầm thấp vang lên, Thẩm Tầm thấy anh cúi người xuống, con dao găm trong tay anh nhắm thẳng vào vết thương trên đùi của người trên mặt đất.

Thẩm Tầm phát ra một tiếng kêu sợ hãi ngắn ngủi, nháy mắt liền nuốt trở về.

Dưới cơn đau dữ dội, người đàn ông sống chết nắm chặt lấy mắt cá chân cô, giống như người bị rơi xuống nước đang cố bắt lấy khúc gỗ, muốn giảm bớt sự hoảng sợ và đau đớn của anh ta. Anh ta mở to mắt, liều mạng mà gật đầu như gà mổ thóc.

Lòng bàn tay lạnh lẽo và nhớp nháp của người đàn ông, như một con rắn quấn quanh da của Thẩm Tầm. Cô nắm chặt lấy tay cầm ghế mây, kìm nén cơn buồn nôn không kêu một tiếng.

"Anh ba." Ánh mắt hờ hững rơi trên khuôn mặt tái nhợt của cô.

Tiếp theo, anh ngồi xổm xuống, gỡ từng ngón tay của người đàn ông ra, một bên rút ra một chiếc khăn giấy, chậm rãi lau máu trên mắt cá chân cho cô. Bàn tay thô ráp của anh mang theo sự ấm áp như lửa đốt, cọ vào làn da mềm mại của cô.

Thẩm Tầm thấy bóng của anh cùng động tác lau chân cho cô hiện lên trên sàn nhẹ nhàng đong đưa, tiếp đó là cái gáy màu lúa mì của anh, còn có đường cong cơ bắp ở vai và lưng vì động tác ngồi xổm mà lộ ra, đầy nam tính.

Lau xong, anh ngẩng đầu nhìn cô. Ánh sáng bên ngoài chiếu qua tấm rèm lên người anh, Thẩm Tầm rốt cuộc cũng hoàn toàn nhìn rõ mặt của anh.

Làn da sạch sẽ, sống mũi thẳng, đường nét góc cạnh, quai hàm cứng rắn, hai tròng mắt lạnh lẽo và u ám như dưới vực sâu.

Fuck. Cô thầm mắng trong lòng.

Đã đến cái lúc sống còn này rồi, cô lại còn thấy người đàn ông này dáng dấp rất đẹp. Thực sự rất đẹp trai.

"Giày bẩn rồi, đừng mang." Anh đứng dậy, giọng điệu nhẹ nhàng.

Thẩm Tầm cởi giày thể thao, nhìn đôi tất dính máu bên dưới, cũng cởi luôn, chân trần bước trên sàn nhà. Sàn nhà màu tối đen, đôi chân của cô hiện ra trắng muốt, khi sương tái tuyết.[2]

[2] khi sương tái tuyết (thành ngữ Trung Quốc): lạnh hơn tuyết, hàn (lạnh) hơn sương (băng), ẩn dụ chỉ sự dửng dưng, nặng nề.

Anh không để ý đến cô, thay vào đó xách người trên mặt đất, tháo miếng vải trong miệng đối phương, quay lưng về phía cô, lắng tai nghe người kia nói chuyện.

Tiếng của người kia rất nhỏ, đứt quãng, hữu khí vô lực. Thẩm Tầm cẩn thận lắng nghe, cũng không nghe rõ tại sao, chỉ có thể nhìn chằm chằm vào bờ vai rộng lớn trước mắt, nhìn thấy khoảng trời âm u hắt xuống áo sơ mi đen của anh, nổi lên một quầng sáng mờ ảo, cô nhìn tới mức hoa cả mắt, thấy có hơi buồn ngủ.

"Anh ba, thuốc có tác dụng rồi." A Bắc liếc nhìn Thẩm Tầm đang chìm vào giấc ngủ say.

"Ừ." Người đàn ông khẽ lên tiếng, nhấc điện thoại đang rung lên. Khung thoại có một bức ảnh, là tấm mà anh vừa gửi đi, đối phương trả lời bằng một tấm hình, anh ấn mở, phóng to, là một tấm thẻ phóng viên, cô gái trong tấm thẻ buộc tóc đuôi ngựa đầy cảm giác thanh xuân, thoải mái, miệng cười tươi.

"Có vấn đề gì không?" Anh ấn tắt màn hình, hỏi.

"Không có gì bất thường, " A Bắc lắc đầu, "Có lẽ chị ấy nói thật, sổ tay đều ghi lại hồ sơ phỏng vấn và biên bản cuộc họp. Laptop thì không kịp xem, hay là để cho Tiểu Mỹ theo dõi giám sát, sau này có gì còn xem lại, để đề phòng ạ?"

Được sự ngầm đồng ý của anh ba, cậu lại lo lắng mà liếc nhìn người ở trên mặt đất kia: "Hắn ta còn có thể chịu đựng được sao?"

"Không sao, không làm bị thương đến động mạch," Anh ba nhẹ giọng nói, "Tôi vừa rồi chỉ là đào đầu đạn ở đùi hắn ta, hắn liền ngất luôn."

- - - Lão đại nói hắn ta muốn đi Myanmar gặp Cáo trắng.

Tin tức mới đào ra được vẫn còn vang vọng bên tai, anh cụp mắt, nhìn chằm chằm vũng máu trên mặt đất, những ký ức trong quá khứ nháy mắt hiện ra trong đầu.

Cáo trắng, cái tên cũ.

Ròng rã 3 năm rồi.

A Bắc sắp xếp gọn balo của Thẩm Tầm xong, liền nhìn thấy chìa khóa phòng mà cô đánh rơi trên mặt đất khi nãy.

"Anh ba, hình như là vào nhầm phòng," Anh nhặt chìa khoá lên, "Chị ấy ở 308."

Người đàn ông cầm lấy nó xem kỹ, màu sơn của những con số trên chìa khóa đã bị mờ đi một chút, thoạt nhìn giống như là 303, số phòng của bọn họ.

"Lại còn là phóng viên, có chút rắc rối." A Bắc lắc đầu, "Nhưng mà cũng tại em, lúc nãy có hơi hấp tấp, thấy chị ấy không mở được cửa liền vội vàng mở luôn cửa ra."

"Không sao, cái gì cũng có thể xảy ra. Nếu như gặp phải người khó tính, có lẽ còn sẽ gọi ông chủ đến mở cửa. Cậu ra ngoài còn ít, quen rồi thì sẽ ổn thôi."

"Đến bao giờ em có thể được như anh là tốt rồi." A Bắc bùi ngùi.

Anh ba nhìn cậu thanh niên trước mặt, không nói gì.

Giống anh thì có gì tốt? Chả ai muốn trải nghiệm những gì mà anh đã từng trải qua cả.

"Xem xem tình hình bên ngoài thế nào, đưa cô ấy về phòng của mình." Anh liếc nhìn Thẩm Tầm còn đang ngủ say, thấp giọng phân phó.

"Em?" A Bắc kinh ngạc.

"Không cậu, chẳng lẽ là tôi?"

Mặt A Bắc ngăm đen bỗng đỏ lên một cách khả nghi: "Anh ba... em còn chưa ôm qua cô gái nào."

"Không phải vừa nãy cậu còn ôm chầm mà lôi cô ấy vào hay sao?"

"Đấy là chế ngự!" Mồ hôi trên trán A Bắc đều túa ra.

Anh ba nhướng mắt, mặt không cảm xúc: "Nghề này của chúng ta, lúc hành sự, không phân biệt nam nữ."

"Chẳng trách lúc nãy anh chạm vào chị ấy như chạm vào thi thể vậy."

"Thôi," Tam ca nhẹ giọng một tiếng, môi mỏng khẽ mở, "Cậu canh chừng, tôi bế qua đó."