Una vez que los exámenes finales comenzaron, la pandilla pasó casi todo el tiempo encerrada en la biblioteca. No podían ayudarse mucho, pues casi todas las materias eran distintas, pero la compañía y los ánimos que se daban mutuamente eran agradables.

A Hyoga le costaba concentrarse, pero se las ingenió para pasar satisfactoriamente todas sus materias. Shun, como siempre, aprobó todos sus exámenes con excelencia; al igual que Shiryu. Por otro lado, Seiya estuvo a punto de no graduarse, sin embargo aprobó todas las materias —no con ochos y sietes como Hyoga, pero aprobó—. Quizás había ocurrido un verdadero milagro, o simplemente los maestros no toleraban la idea de tener a Pegaso un año más en Palaestra.

Como fuera, la pandilla había logrado concluir sus estudios con éxito.

Las credenciales les fueron entregadas poco antes de que les dieran calificaciones, y los cuatro amigos pasaron toda la tarde observando sus nuevas adquisiciones.

Mientras que en sus credenciales de estudiantes se podía leer su nombre completo y la foto improvisada que la señorita encargada del recorrido de introducción les tomó, en las nuevas se podía leer su título como Guerreros de Athena, su rango y además la elegante foto que se habían tomado unas semanas atrás. Pero lo más emocionante, era que la institución que aparecía al inicio de la tarjeta no era Palaestra, sino el Santuario mismo.

Aquel era el inicio de una nueva vida, y esa pequeña tarjeta los acompañaría en su nueva misión.

-Saliste feo, Seiya.- bromeó Hyoga, devolviendo su credencial a su amigo.

-Cállate, idiota. Tú saliste más feo.- Shun se carcajeó ante el comentario de Seiya. -Ese peinado no te queda, amigo.- Seiya recibió un codazo de Hyoga como respuesta. -Shun seguro salió bien guapo, ¿no?

El peliverde se encogió de hombros. -No me quejo.- agregó, pasando la credencial a su amigo.

Seiya soltó un largo suspiro. -Chicos... no puedo creer que lo logramos.

-Aún no entregan calificaciones, Seiya. Yo que tú no celebraba todavía.- añadió Shiryu, provocando la risa de Hyoga y Shun.

Las últimas dos semanas fueron de flojera. Ya no quedaban más clases ni más entrenamientos, sólo esperar a las calificaciones finales y la graduación.

Por esto, la pandilla decidió organizar una salida a la playa. En un inicio sólo iban a ser los cuatro, pero Mina y June se enteraron de los planes de su amigo y Shun no quiso dejarlas fuera.

A Hyoga no le agradó que June se colara a la fiesta, si la rubia iba a ir, entonces Ami también.

Como sería grosero invitar a Mina, June y Ami sin el resto de sus amigas, Shiryu consideró apropiado sumar al resto de la bolita: Selene, Selda y Ziyi. Pero cuando hizo la invitación, Marina Drago pasaba por ahí. Siendo el educado joven que era, el Caballero Dragón no pudo desairar a la chica —recientemente nombrada Diosa Guerrera de Eltanin— y a ella se le sumaron sus dos amigas del alma: Lucy y Anaís.

La bola se reunió afuera del campus, y juntos celebraron el fin de una etapa y el comienzo de otra.

Rieron y jugaron en la arena, caminaron por la orilla del mar mojando sus pies y admirando las olas. Algunos intrépidos y traviesos como Seiya, Selene y Lucy se animaron a jugar en el mar. Otros, como Shiryu, Marina, Anaís, Selda y Mina jugaron volleyball; finalmente Shun, Hyoga, June, Ami y Ziyi tomaron el sol disfrutando de la brisa marina y una que otra charla banal. Almorzaron viendo el atardecer, y luego brindaron con ouzo*, para que los momentos así nunca terminaran.

Finalmente, el día llegó.

Los alumnos de último año estaban reunidos en la explanada principal vistiendo sus mejores galas.

Los orgullosos padres estaban en las miles de sillas dispuestas para ver como entregaban los diplomas a sus queridos retoños.

Detrás del escenario, los alumnos estaban poniéndose sus togas y acomodando sus birretes.

Hyoga lucía un traje negro bastante elegante, con una camisa azul marino y una corbata del mismo color con franjas negras. Decidió llevar su cabello suelto poniendo el birrete como pretexto. Aún así, tuvo problemas para sujetarlo.

-¡Así no se pone, patito!- rió Shun, acercándose a su novio para acomodar el birrete.

Debajo de la toga dorada, el japonés lucía un hermoso kimono negro, una hakama a rayas y un haori del mismo color que el kimono, atado con un haori himo blanco y pachón.*

Lo que más le gustó a Hyoga de su graduación fue el desfile de trajes tradicionales que pudo observar.

June lucía un hermoso furisode rosa claro con motivos coloridos; Ziyi vestía un qipao rojo adornado con un patrón de flores blancas; y Seiya y Shiryu vestían con el mismo kimono con hakama y haori que Shun. El ruso casi deseó haber traído su kosovorotka azul marino.

-Ya está.- aclaró Shun, quitando algunas arrugas de la toga del rubio. -Te ves muy guapo.- continuó con dulzura, besando rápidamente los labios de Hyoga.

Hyoga tenía toda la intención de devolver el beso, pero antes de que pudiera hacer cualquier cosa, su madre se escabulló entre los demás alumnos.

-¡Hyoshka, mi amor!- inmediatamente Shun se separó de Hyoga, al rubio le dolió ver a su novio alejarse de él tan abruptamente a la mitad de un momento a romántico. -Quería tomarte una foto antes de que empiece.

-Mamá...

-Sólo una, ponte.

Hyoga se acomodó y sonrió bobamente.

-¡Maravilloso, bebé!- el ruso quería morir de vergüenza. Amaba a su madre, pero que lo tratara así frente a su grupo lo hacía enrojecer de pena. -Ahora una con tus amigos.

-¡Ma!

-¡Sonrían!

Cuando Natasha estuvo satisfecha, regresó a su lugar.

Una mujer les ordenó a los estudiantes que formaran dos filas. Una de chicos y otra de chicas. Uno a uno fueron saliendo a la explanada y tomaron asiento en los lugares reservados.

Aún cuando los Santos Dorados debían permanecer en sus templos, varios de ellos se colaron en la ceremonia, algunos por que sentían afecto por algún graduado —como Camus, Shaka y Aioros— y otros por mera curiosidad o de acompañantes —como Milo, Aphrodite y Aioria.

En el escenario estaban la directora, Serenity Xenakis, el Consejo Galáctico y Saori. La presencia de Athena no era necesaria en las ceremonias de graduación, pero como era la celebración de Seiya, la Diosa decidió asistir; después de todo, ella jamás había tenido una graduación ni nada por estilo, acudir a la de su novio era lo más cercano que tendría.

-Sean todos bienvenidos a la ceremonia de graduación de la 'Generación de Guerreros del 2011'.- anunció la directora, iniciando su discurso. -A lo largo de estos últimos cuatro año, estos valientes jóvenes han demostrado ser dignos de portar alguna Cloth, Scale, Robe o Cristal, jurando servir a los Dioses y defender a Athena y a la Tierra que ella protege. Les deseamos el mejor de los éxitos en el nuevo camino que están por emprender.

La explanada se llenó de aplausos y vítores.

Después del discurso de la directora Xenakis, la estudiante con mejor promedio de la generación, Ami, dijo unas palabras a sus compañeros de armas.

Luego del motivador discurso, finalmente se anunciaron a los graduados, uno a uno, siendo llamados por su título, como serían conocidos a partir de ese momento.

-¡Bud de Alcor!- el joven de cabello verdoso se levantó en medio de los aplausos, subió al escenario y estrechó la mano de la directora Serenity; luego se dirigió a Athena, la reverenció y posteriormente estrechó manos con los cuatro miembros del Consejo Galáctico, quienes le hicieron entrega de su diploma y otros reconocimientos.

A él le siguió su compañero de armas Fenrir de Alioth, quien hizo exactamente lo mismo, para luego pararse al lado derecho de Bud en el escenario.

-¡Shun de Andrómeda!- Daiki e Ikki se levantaron de sus lugares, haciendo enrojecer a Shun un poco por el escándalo que hicieron. Sus amigos y novio también lo aclamaron desde sus lugares.

Después de Shun, fueron llamados Lucy y Mime, Dioses Guerreros de Ankaa y Benetnasch respectivamente; y los Caballeros de Bronce Spica de Cassiopeia y June de Chamaeleon.

Antes de que la directora llamara a Hyoga, Anaís —Diosa Guerrera de Cygni— subió al escenario a recoger su diploma, la española fue galardonada con un reconocimiento de excelencia.

-¡Hyoga de Cygnus!- Shun no pudo contener su emoción en el escenario, en ese momento poco le importó que los padres de Hyoga sospecharan algo. Natasha y Kirill no notaron nada, pues estaban más entretenidos en aplaudirle a su hijo.

-¡Shiryu de Dragón!- el japonés se levantó orgulloso de su asiento, Seiya lo alcanzó en los escalones del escenario y lo abrazó antes de que subiera, lo que entorpeció un poco la ceremonia. Ya en la fila de los graduados, el Caballero de Bronce recibió otro abrazo de parte de Hyoga.

Los abrazos para Shiryu no pararon, junto al Dragón terminó Marina de Eltanin, quien también felicitó al japonés con un efusivo abrazo.

A la fila se sumó Shoko de Equuelus y Griselda, Sailor Jupiter.

-¡Isaak de Kraken!- el General se levantó y saludó al público de manera coqueta, lo que provocó que Camus rodara los ojos. Al peliverde le dio igual la línea y se escabulló para darle un abrazo amistoso a Hyoga.

Después del General Marino, llamaron al escenario a Ban de León Menor y Nachi de Lobo, seguidos de Ziyi —Sailor Mars— y los Dioses Guerreros Alberich de Megrez y Haagen de Merak.

Inmediatamente después llamaron a Ami, quien ahora ostentaba el título de Sailor Mercury. La muchacha también recibió un reconocimiento de excelencia, por sólo unos cuantos puntos había sido la primera de su clase. Aquella mención honorífica casi compensó el hecho de que Haagen estuviera susurrandole al oído el resto de la ceremonia.

A la austríaca le siguió Syd de Mizar y posteriormente Selene, Sailor Moon. La directora Xenakis no pudo contener su orgullo de madre, y en lugar de sólo estrechar la mano de su hija —como había hecho con el resto de los graduados— procedió a abrazarla y darle un tierno beso en la mejilla.

Después de Geki de Osa Mayor y Xiaoling de Osa Menor, el siguiente en la lista era Seiya.

-¡Seiya de Pegaso!- el castaño hizo un chistoso baile de celebración antes de subir al escenario. Marin, Aioria y Aioros gritaron desquiciadamente desde su lugar, llamando la atención de todos los presentes.

Después de que Pegaso subiera al escenario y estrechara la mano de la directora, se dirigió a Saori, la Diosa estrechó su mano y le susurró algo en la lengua natal de Seiya, este intentó besarla luego de aquello, pero la pelilila se resistió.

Cuando Seiya terminó su escena, Reda fue llamado a recoger su diploma. El italiano había perdido casi todos los encuentros que había tenido, excepto el último. Finalmente había logrado quedarse con la Armadura de Bronce de Piscis Austrinus, una Cloth de poder similar a Cassiopeia, pero después de haber estado tan cerca de Andrómeda, cualquier otra le parecía poca cosa. En todo caso, era mejor que no tener ninguna.

Detrás de Reda fueron los Generales Marinos Io de Scylla y Sorrento de Siren.

A continuación se llamó a otro Mariner, Paris de Tritón, un chico agradable de cabello verdoso, quien, además de ser bien parecido, era el novio de Anaís; quizás una de las parejas más estables de la generación junto con Hyoga y Shun.

Jabu de Unicornio fue el siguiente en la línea, y posteriormente, Mina, Sailor Venus. Cuando la rubia fue llamada al escenario, Shaka aplaudió un poco más fuerte, lo suficiente para no llamar la atención.

Después de Sailor Venus, los alumnos con buen promedio que no habían obtenido ninguna clase de armadura fueron llamados por sus diplomas. Entre ellos estaban Ōko, quien después de perder los encuentros posteriores al de la Cloth de Dragón, le fue otorgado el título de Caballero del Tigre; y
Toya, el contrincante de Hyoga, quien recibió el título de Guerrero de los Hielos Perpetuos.

Finalmente, aquellos alumnos cuyo promedio no era prometedor, como era el caso de Cassios, fueron llamados rápidamente. Si habían pasado sus exámenes teóricos se les consideraría para una posición de seguridad, administrativa o técnica dentro del Santuario o sus diversas oficinas en el mundo.

-¡Damas y caballeros, la Generación de Guerreros del 2011!

El público se levantó para ovacionar a los graduados, quienes después de recibir los aplausos lanzaron sus birretes al aire.

Después de la ceremonia, los invitados permanecieron en la explanada para tomarse fotos.

Daiki y Kaito —el padre de June— tomaron muchas fotos de su bebés; juntos y por separado. La señora Kirishima quería una foto de su hijo con Shiryu y Shun, para su álbum familiar, al igual que la familia Ikari. Natasha no se cansaba de tomar miles de fotos de su hijo, solo o acompañado de quien se dejara.

Antes de que a Natasha la poseyera el espíritu fotográfico, Daiki quiso tomar algunas fotografías de Shun con Hyoga.

En ese momento, el rubio se percató de lo peligroso de la situación. Ni Ikki ni el padre de Shun sabían que Natasha y Kirill no tenían idea alguna de su relación con Shun, tampoco tenían conocimiento del acuerdo que tenía con el peliverde. A Shun podría no importarle, pero quizás a su padre no le caería muy bien esas circunstancias, en cuanto a Ikki... bueno, ni hablar, él seguro lo mataba en el momento.

Justo estaba hablando con Shun cuando Natasha llegó con su cámara en mano, seguida de Kirill. Shun se separó un poco de Hyoga, y posaron para Natasha en una posición amistosa que ni a Shun ni a Hyoga les pareció correcta.

Cuando Natasha terminó de tomar la foto de su bebé con su "mejor amigo", Hyoga vio el momento. No era el mejor, pero era el adecuado para evitar que las cosas se complicaran más.

Sin previo aviso, Hyoga tomó la mano de Shun. El japonés se sorprendió, ¿acaso Hyoga no veía que sus padres estaban frente a él?

-Mamá, papá...- la voz de Hyoga era débil. Shun entendió la indirecta y apretó la mano de su novio, brindándole todo su apoyo.

-Yo... quería...- el rubio balbuceó, sus padres lo miraban fijamente. Finalmente respiró hondo, y sin más lo soltó. -Shun... él... Shun es mi novio.

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『Anexo』

* Ouzo: Licor griego con sabor a anís.

* Un pequeño diagrama de la vestimenta de Shun, Seiya y Shiryu:

(El haori himo se describe como 'pachón' por la bolita peluda que trae al frente ^^)

• Furisode: Kimono de mangas largas. Usado en ocasiones especiales por señoritas solteras.

• Qipao: Vestido tradicional chino. También conocido como 'Cheongsam'.

• Kosovorotka: Camisa tradicional rusa para hombres. Acompañada usualmente con 'shtany' (pantalones holgados) y 'valenki' (botas bien calientitas ☺️).