Miranda soupira, adossée contre l'un des murs du premier étage. Michaël était installée à sa droite, près de la porte de sa salle de cours. A cette heure-ci, ils étaient les seuls dans l'allée.

- Elle ne pourrait pas se bouger un peu? Se plaint Miranda. Déjà que ça ne m'amuse pas de jouer les nourrices en la suivant jusqu'ici, mais il faut en plus qu'elle m'abandonne parmi tous ces humains.

- Allons, ce n'est pas si terrible, répondit Michaël. Certains élèves sont vraiment sympathiques.

- Tout de même, très peu pour moi. Rory et Eloïse ont intérêt à se réconcilier rapidement ou il faudra qu'elle trouve un nouvel accompagnateur.

- Tu penses à quelqu'un en particulier?

- N'importe qui pourrait faire l'affaire. Que ce soit du Conseil des Cinq, des Magiciens Seconds ou autre, je m'en fous. Tant que ce n'est pas moi.

- Les autres professeurs avaient l'air d'apprécier Rory, d'après ce qu'ils m'ont dit. Il semble qu'il s'intéresse beaucoup aux cours. Plus qu'Eloïse, en tout cas.

Miranda esquissa un sourire en coin.

- C'est pas bien compliqué. Elle fait absolument tout sauf suivre le cours.

D'un coup, Michaël tourna sa tête, fixant le sol d'un air songeur. Il finit par se décoller du mur et posa une main à terre. Le silence se fit pendant un instant.

- Il y a des magiciens proches, annonça-t-il.

Miranda se redressa à son tour, relevant les manches de sa chemise blanche.

- Tu reconnais la trace?

- Pour l'un d'eux, oui. Il s'agit du vampire qui travaille pour les laboratoires.

- Julien?

- Il me semble. L'autre, je n'ai aucune idée de qui il peut s'agir.

- Il nous suffit d'aller vérifier. Je commençais à m'ennuyer sérieusement.

Miranda s'élança vers les escaliers, ravie d'entrevoir un minimum d'action. Passer des journées assise sur une chaise était bien loin de l'enchanter. Michaël la suivit et ils se dirigèrent vers l'origine de la magie ressentie.

Les deux magiciens arrivèrent rapidement jusqu'au bout du couloir situé au rez-de-chaussée, là où se trouvaient les casiers des élèves.

Julien sauta sur Miranda dès qu'il l'entrevit poser le pied près de lui, sortant ainsi de sa petite cachette. La mage noire tomba avec lui et roula sur le côté dans un réflexe pour qu'il la lâche. Elle se releva d'un bond, sortant deux couteaux soigneusement dissimulés dans sa tenue. Julien, planté en face d'elle, lui sourit de façon arrogante.

- Excuse-moi, mais ce n'est pas avec ça que tu vas me toucher.

Un sortilège l'atteint alors dans le dos, coupant son élan de supériorité.

- Merci, Michaël, dit Miranda.

Julien se releva une nouvelle fois et fusilla le Madrigan du regard.

- Deux contre un, c'est un peu déloyal, vous savez.

- C'est vrai, approuva Miranda. Michaël, tu m'as dit qu'il y avait un autre magicien ici. Je te laisse t'en occuper?

- Tout de suite, répondit-il.

Il s'éloigna en suivant la deuxième trace de magie. Miranda et Julien pouvaient donc se faire face tranquillement.

- Bon, je commence par t'arracher le bras droit ou le bras gauche? Demanda Miranda.

- Ne prend pas tes rêves pour des réalités. Essaye déjà de m'arracher un cheveu et on en reparlera.

La mage noire leva ses deux mains devant elle, les couteaux toujours à l'intérieur. Elle fit apparaitre entre les deux une barre de métal en fusion qui se refroidit en un instant, créant ainsi une arme beaucoup plus pratique à manier.

- Dans ce cas là, prépare toi à subir une bonne coupe, répliqua-t-elle.

Julien utilisa sa vitesse de vampire pour tenter de la désarmer, seulement, Miranda eut le temps d'anticiper son mouvement. Elle chercha à son tour à le poignarder mais Julien intercepta son arme avant qu'elle ne puisse l'atteindre. La magicienne utilisa toute sa force pour le faire céder en voyant que le vampire arrivait à la contrer d'une seule main, mais ne pouvait rien faire d'autre que de ruser pour le déstabiliser.

Julien lâcha l'arme métallique en la sentant brûler sous ses doigts. Une goutte de métal en fusion tomba au sol dans un crépitement avant de se solidifier aussi net. Le vampire l'observa tout en frottant sa main couverte de cloques naissantes.

- Évite de m'énerver où je te transforme en statue de métal, déclara Miranda en essayant de lui trancher la gorge.

Julien se recula d'un pas pour éviter la lame, puis s'approcha de la magicienne et lui décrocha un coup de pied dans le ventre. Elle n'eut pas le temps de l'esquiver et tomba au sol le souffle coupé.

Le vampire se jeta sur elle pour l'immobiliser mais Miranda lui envoya des sphères de magie noire dessus avant de se téléporter deux mètres plus loin. Elle se releva en portant une main à son ventre. Les vampires avaient beaucoup de force et Julien ne s'était pas amusé à la retenir, au contraire.

Un bruit sourd se répercuta sur le mur du premier étage. Miranda fronça les sourcils.

- C'était quoi ça? Demanda-t-elle.

Julien ressortit son sourire dédaigneux tout en croisant les bras dans un air satisfait.

- C'est le son de votre défaite.

◊

- Il faut que tu te ressaisisses.

Eloïse haussa les sourcils. M. Manent soupira devant son manque de réaction.

- Le directeur a menacé de t'envoyer en conseil de discipline au moindre écart qui surviendrait. Si jamais tu y passes, c'est le renvoi assuré.

- Mais les écarts de magie surviennent régulièrement dans la ville, fit remarquer Eloïse. Je sais très bien que si un nouveau se produit ici, que ce soit ma faute ou non, le directeur la rejettera sur moi. Chaque occasion pour me faire partir est bonne à prendre.

- Certes, le nier serait mentir, mais je te demande simplement de faire profil bas pour le moment. Arrête de sécher les cours, agis comme une élève normale. Le directeur finira bien par oublier les précédents incidents.

- Non.

Le professeur de mathématiques soupira.

- Eloïse, s'il te plait. Je veux bien t'aider, mais je ne peux pas non plus décrocher la lune. Il faut y mettre du tien.

- Dans le personnel, il n'y a que vous ou Michaël qui êtes au courant de tout. Vous savez que je ne peux pas être présente plus souvent. Et encore moins agir comme une élève normale. Avec la réputation de magicienne que je traîne, faire profil bas est paradoxal.

- Je sais bien. Mais depuis quelques jours, tu n'agis pas comme tu le fais d'habitude. Je me doute qu'il a dû se passer quelque chose, mais essaye de mettre ça de côté juste le temps des cours, d'accord? Je ne te demande pas de te comporter comme l'élève modèle, simplement d'agir comme tu le faisais depuis le début de l'année.

La magicienne fixa ses mains, devenues plus intéressantes que jamais. Lui rappeler qu'elle ne se trouvait pas dans son état normal suffisait à faire surgir l'image de Caleb dans son esprit. Sa trahison l'avait particulièrement affectée. Sûrement parce qu'il était celui à l'origine de tous ses problèmes.

A l'origine du projet Alpha.

- Eloïse? L'appela M. Manent en voyant qu'elle gardait le silence.

Elle releva la tête. Un simple regard sur son visage fit comprendre à son professeur que quelque chose n'allait visiblement pas.

- Tout va bien? Demanda-t-il

- Oui. A merveille.

La réponse d'Eloïse n'avait absolument rien de crédible. Son mensonge se voyait à des kilomètres à la ronde. Mais M. Manent ne le releva pas. Si elle ne voulait pas en parler, elle n'avait pas à le faire.

- J'essaierais de faire comme avant, s'empressa-t-elle d'ajouter en voyant qu'il se posait quand même des questions.

- Très bien, ça devrait suffire pour le moment. J'aurais une petite discussion avec le principal également, histoire de le raisonner un peu.

Eloïse fronça les sourcils.

- Vous n'êtes pas obligés d'en faire autant. Je peux me débrouiller.

La remarque le fit sourire.

- Honnêtement, vu la situation dans laquelle tu t'es fourrée, j'ai de gros doutes la dessus.

- Bon, j'admet que j'ai jamais été aussi proche du renvoi. Mais quand même, j'ai pris l'habitude que mes professeurs cherchent à éviter les problèmes, et donc à m'éviter. C'est étrange que vous m'aidiez.

- Je trouve ça normal. Comme tu l'as dit avant, je sais de quoi il en retourne. Tu as besoin d'aide.

- Merci.

- C'est normal. Bon, je pense avoir tout dit, et j'aimerais bien prendre ma pause maintenant. Les copies ne se corrigent malheureusement pas toutes seules.

- Je peux vous aider pour ça, dit Eloïse en plaisantant. Je suis a peu près sûre d'avoir un meilleur niveau en maths que vous.

La remarque sembla l'amuser.

- Je ne pense pas que tu souhaites réellement corriger tes camarades, aussi brillante que tu puisses être.

- C'est vrai que certains ne sont pas très loquaces.

- Tout le monde apprend à son rythme.

Un bruit étrange retentit à l'un des étages inférieurs, ressemblant au son d'une personne heurtant un mur.

- C'était le rez-de-chaussée, non? Demanda Eloïse.

- Il me semble.

La magicienne se leva et alla poser sa main au sol. Il lui fallut quelques instants pour se connecter aux flux telluriques alentours.

- Des gens utilisent de la magie en bas, indiqua-t-elle, soucieuse. Je reconnais la trace de Miranda et Michaël, mais il y en a une troisième qui ne me dit rien.

- Un de tes ennemis? Demanda le professeur, sourcils froncés.

- Ce serait logique, mais ce que je ne comprend pas, c'est que je devrais le connaitre. Or, ce n'est pas le cas.

Nouveau bruit étrange. Il se répercuta sur tout le mur du deuxième étage.

- Je vais jeter un coup d'œil, dit Eloïse. J'ai un très mauvais pressentiment. Et je sens que cette histoire va encore me retomber dessus.

Elle sortit de la salle. M. Manent en fit de même. Le couloir du deuxième étage était totalement vide, les élèves se trouvant normalement en cours.

- Bonjour.

Eloïse fit un bond en arrière et tourna sa tête en direction de celui qui venait de parler. Adossé contre le mur de la salle se trouvait un homme à l'épais manteau de cuir brun. Des cheveux aux boucles foncées étaient retenus de façon négligée à l'arrière de son crâne.

La magicienne ne l'avait jamais vu. Ou alors elle ne s'en rappelait pas.

- Vous êtes qui? Demanda-t-elle.

- Haven Redland, se présenta-t-il avec une petite révérence.

Il ne fallut pas longtemps à Eloïse pour comprendre de qui il s'agissait en détails. Sa présence ne faisait qu'annoncer son alliance avec les laboratoires du Phoenix. Et ses initiales démontraient qu'il s'agissait sûrement du deuxième HR dont Eden avait parlé.

- Tu sais qui je suis, remarqua-t-il à son expression. Bien.

- Qu'est-ce que vous voulez?

- J'ai une mission à remplir.

Eloïse recula d'un pas. Miranda ou Michaël devraient sûrement rappliquer d'un moment a l'autre. En attendant, elle devrait gérer la situation elle-même.

Haven Redland déroula de sa main gantée une ficelle de fer accrochée autour de son poignet. Il la fit tournoyer dans les airs dans un sifflement de vent.

- Je vous conseille de ne pas rester là, dit Eloïse à son professeur.

- Je vais prévenir ton tuteur, répondit-il.

- Excellente idée.

M. Manent s'éloigna en vitesse, ne laissant que les deux magiciens dans le couloir. Haven Redland continua de faire tournoyer son fil dans les airs.

- C'est agaçant, fit remarquer Eloïse.

Le magicien envoya alors le fil sur sa cheville sans que la blanche n'ait le temps s'esquiver et tira un grand coup. Eloïse tomba sur le dos. Elle envoya des pics de cristal vers Haven pour qu'il s'écarte et se releva en voyant que le fil s'était déroulé de sa cheville.

- Tu manques de réactivité, fit remarquer Haven. Typique des humains. Par contre, je reconnais que tu sais te défendre.

Eloïse remit en place une mèche qui s'était postée devant ses yeux et lui lança un regard mauvais.

- Vous cherchez à tester mes réflexes ou quoi?

- En quelque sorte, oui. Il faut bien que j'évalue ton niveau pour estimer la difficulté de ma mission.

- Quelle mission au juste? Parce que j'ai la désagréable impression qu'elle me concerne.

Redland fit tournoyer son fil dans les air.

- Tu es perspicace.

- Ça ne répond pas à ma question.

- Encore une fois, perspicace, gamine.

- J'en conclus que vous n'allez pas me répondre.

Haven fit claquer son fil contre le mur à sa droite.

- C'est ça.

Eloïse soupira. Bien-sûr, elle ne s'attendait pas à ce qu'il lui fasse un compte rendu sur la raison de sa venue, mais elle voulait tout de même savoir à quoi s'attendre. Au moins, parler permettait de lui faire gagner du temps. Si seulement Miranda et Michaël pouvaient se dépêcher.

- Et sinon, tu comptes poser des questions toute la journée? Demanda Haven.

- Pourquoi, ça retarde votre mission?

- Un peu, oui. Merci de t'en soucier.

Il envoya de nouveau son fil en direction d'Eloïse. Cette fois-ci, la magicienne comprit son intention et l'évita, puis s'empressa d'attaquer en retour.

Haven inversa le sens de son fil et recommença à l'envoyer sur la jeune fille face à lui, sans réellement chercher de point d'impact précis. Le côté du fil qu'il tenait semblait beaucoup plus aiguisé.

Eloïse fit un bond sur le côté et se baissa. Envoyer des morceaux de cristaux pointus en espérant toucher son adversaire était pour le moment sa seule préoccupation. Seulement, il lui fallait parfois se contorsionner pour ne pas se faire toucher à son tour.

Elle leva le bras pour éviter le fil, mais sans qu'elle ne comprenne comment, il s'enroula autour de son poignet, s'enfonçant dans sa chair comme des ronces. La magicienne s'empressa de le déloger de son bras et fit quelques pas en arrière. Des gouttes de sang tombèrent au sol.

Haven se recula également. Il rangea son arme et remis en place son épais manteau.

- Ce fut un affrontement court mais intéressant, dit-il.

- Quoi, c'est tout? S'étonna Eloïse. C'était ça votre mission?

- Absolument, confirma-t-il. Bonne nuit.

Et il se retourna pour descendre les escaliers. Eloïse ne le vit pas du même œil. Elle marcha à sa suite, prête à en découdre. Ce n'était pas responsable de sa part de le laisser s'aventurer ici alors qu'il faisait partie du camp ennemi.

La blanche essuya le sang qui avait coulé sur son poignet. Heureusement, la blessure était superficielle. Cela ne l'empêcherait en aucun cas d'affronter Haven.

Elle fronça les sourcils en remarquant qu'il n'y avait pas que du sang. Une étrange substance bleutée était incrustée dans ses entailles.

Eloïse s'arrêta en plein milieu du couloir alors que ses jambes refusèrent de la porter plus loin. Son cerveau travaillait au ralenti et elle sentait le monde tourner autour d'elle. Elle jeta un dernier coup d'œil vers la substance bleue et comprit.

Du poison.

Haven avait parfaitement calculé son coup.

Eloïse tenta du mieux possible de se relever, mais ne réussit qu'à s'allonger par terre, à moitié consciente de ses gestes. Elle vit Haven Redland se retourner dans sa direction, puis après quelques secondes de bataille, ses yeux se refermèrent sur le néant.