(Chapitre non corrigé par ma correctrice)

30/11/1989.

Victorien s'était retenu de prononcer le moindre mot durant l'entièreté de la cérémonie d'hommage. Son air sombre, similaire à celui de ses collègues, teintait cependant son visage pour une raison différente.

Il avait eu bien du mal à faire passer ce meurtre pour un accident.

- Ce pauvre Norius, se lamenta Kaladria, à côté de lui.

Victorien lui jeta un regard en biais sans répliquer. Kaladria avait toujours tendance à exagérer ce qu'elle pensait, et au fond, il savait que la mort de son collègue était loin de l'atteindre.

- Il aurait sans doute dû nous prévenir de ses problèmes de santé, poursuivit-elle. On l'aurait retrouvé sous une autre forme que celle de cadavre.

- Mais il l'a fait, répondit platement Victorien.

Kaladria lui jeta un regard intrigué.

- Je n'en ai aucun souvenir, indiqua-t-elle.

- C'est que tu n'es pas assez observatrice.

Elle laissa échapper un rire grave et désagréable à l'oreille. Les bras croisés, elle posa son regard amer devant elle.

- J'oubliais que le grand Seigneur des Ombres voyait tout et savait tout. Tu aurais dû nous en informer, dans ce cas.

- Ce n'est pas mon rôle, Kaladria. Si vous n'êtes pas capable de voir ce qui est juste devant votre nez, je ne peux rien faire pour vous.

Kaladria haussa un sourcil, mais ne répondit rien, sans aucun doute vexée par ces propos. Victorien, lui, sourit intérieurement devant sa naïveté.

Depuis des années qu'il travaillait ici, Norius était le seul à s'être rendu compte de ses réels agissements à l'encontre du projet Alpha par un concours de circonstances. Bien évidemment, Victorien avait dû se débarrasser de lui discrètement, pour éviter de se compromettre. Ses autres collègues n'avaient jamais rien remarqué.

Simplement, il allait falloir trouver un remplaçant à Norius et Victorien ne savait absolument pas quel genre de candidat ils allaient dénicher. Il espérait que celui-ci soit un magicien trop focalisé sur son travail pour se soucier de son entourage.

Dans le cas contraire, le remplaçant de Norius pourrait réussir à le démasquer, et l'éliminer serait suspect.

Victorien allait devoir se montrer encore plus prudent.

♦

Kaladria, Anthéon et Callie avaient été chargés de choisir le nouvel employé sur près d'une vingtaine de candidatures possibles. Victorien n'avait pas souhaité se joindre à eux pour éviter d'attirer l'attention sur ses critères de sélection, mais pouvait faire confiance à Callie pour influencer le vote vers une personne moins susceptible de découvrir ses manigances. Ses alliés au sein des laboratoires du Phoenix étaient rares, mais Victorien pouvait grandement compter sur eux.

Lui et Callie s'étaient rencontrés lorsqu'elle avait rejoint l'organisation, un au auparavant. Si au départ elle ne s'était plainte de rien, la jeune femme avait commencé à laisser échapper quelques réflexions quant aux pratiques exercées ici. Inoffensives pour la plupart des employés, elles avaient néanmoins attiré l'attention de Victorien, qui y avait répondu en allant dans le même sens. Après des mois à critiquer les laboratoires sans vraiment aller plus loin, ils avaient fini par avoir une longue discussion et Victorien lui avait parlé des actions régulières qu'il menait pour compromettre le projet Alpha. Callie l'avait aussitôt rejoint, faisait d'elle sa première alliée.

- J'ai réussi à leur faire choisir un candidat intéressant pour nous, dit-elle à Victorien en le rejoignant dans son bureau.

Callie lui tendit une tablette où le profil de leur futur collègue était affiché, avant de s'asseoir en face du mage noir.

- Ilyann Avenski, lut Victorien. Un autre Madrigan. Je commence à croire qu'ils font affluence pour venir ici.

Callie ne put réprimer un sourire. Elle savait très bien que c'était parce qu'elle était une Madrigane que les laboratoires l'avaient sélectionnée.

Victorien parcourut rapidement le document; les sourcils froncés.

- J'ai pensé que choisir le plus jeune serait le meilleur choix, dit Callie. Il aura moins d'expérience et ce sera plus facile de le rallier de notre côté.

- Il reste extrêmement qualifié. Il a déjà bien plus d'expérience que moi.

- Si je peux me permettre, tu n'es pas fait pour être un scientifique, Victorien. Tu le dis toi même.

- Certes, mais je me débrouille correctement. Lui est d'un niveau bien supérieur.

- Je t'assure que c'était le meilleur choix.

Victorien hocha la tête et lui rendit sa tablette. Il lui faisait confiance.

- Tu sais quand il est supposé commencer son contrat ?

- La semaine prochaine, selon Kaladria. Le temps de régler les détails administratifs.

- Dans ce cas, espérons qu'il sera, comme tu dis, un bon choix. Je n'ai pas envie d'avoir à m'en débarrasser comme j'ai dû le faire avec Norius.

Si Kaladria, Anthéon ou quiconque haut placé au sein de l'organisation apprenait ses véritables intentions, empêcher le projet Alpha d'aboutir deviendrait bien plus complexe que cela ne l'était déjà.

♦

- Le dernier sujet viens de décéder.

Anthéon s'assit lourdement sur sa chaise. Kaladria, elle, poussa un soupir d'agacement.

- Victorien, dit-elle, tu es sûr que tu ne t'étais pas trompé dans les analyses ?

Le mage noir la dévisagea froidement.

- Tu crois peut-être que je n'ai pas vérifié ?

- Je ne dis pas ça. Mais c'est la sixième tentative et le sixième décès.

- Dans ce cas, c'est peut-être que humain et magie ne sont pas compatibles. Tu as déjà envisagé cette possibilité ?

Kaladria grommela quelques mots avant de se lever et de quitter la pièce. Il y eut un silence presque gênant jusqu'à ce que la porte ne claque et que les pas de Kaladria dans le couloir ne deviennent inaudibles.

- Anthéon, il serait temps que ta femme apprenne à voir d'autres points de vue que le sien, déclara Victorien. Ou qu'elle tolère enfin la critique.

- Je ne suis pas responsable de ses actes, répondit Anthéon. Elle est ainsi, point.

Installée à l'autre bout de la table, Callie secoua la tête en levant les yeux au ciel. A côté d'elle, Ilyann hésitait à prendre la parole.

- Excusez-moi, s'imposa-t-il, je sais que je ne suis ici que depuis peu, mais il me semble que déterminer le courant magique d'un humain est impossible. De ce fait, trouver un sujet adapté est une affaire compliquée.

Les autres supérieurs se tournèrent vers lui.

- Il n'a pas tort, approuva Callie.

- Ah oui ? marmonna Anthéon. Et pourquoi ça ?

- Un humain n'est pas supposé avoir de pouvoirs, poursuivit Ilyann, donc pas de courant magique.

- S'il y a des magiciens dans sa lignée, il possède une partie des bon gènes. Il suffit de trouver un enfant avec des gènes de magicien Alpha.

Ilyann se pinça les lèvres.

- Ça ne fonctionne pas comme ça, dit-il. Certes, cette méthode a du sens, mais ça ne change pas le fait qu'on ne peut pas déterminer le courant magique d'un humain. Et que les gènes peuvent évoluer.

- C'est exactement pourquoi il y tant d'échecs, mais Kaladria refuse de l'entendre, ajouta Victorien.

Lui et Ilyann croisèrent le regard un quart de secondes.

- Est-ce que je peux jeter un œil à tes résultats ? demanda Ilyann.

Victorien acquiesça et se leva, bientôt imité par Ilyann. Callie lui envoya un regard implorant pour ne pas qu'il l'abandonne seule en compagnie d'Anthéon. Il se contenta d'esquisser un sourire moqueur avant de fermer la porte de la salle de conférence.

Ils eurent à peine fait quelques pas qu'Ilyann exposa ce qui lui posait problème.

- Est-ce que l'un de vous a au moins un diplôme pour travailler ici ?

- Non, répondit Victorien.

Ilyann fronça les sourcils.

- Non ?

- Il est difficile d'embaucher de véritables scientifiques pour les question éthiques que posent le projet Alpha. Callie est la plus qualifiée.

- Je commence à comprendre pourquoi.

Ilyann soupira alors que Victorien ouvrait la porte de son bureau et l'invitait à y entrer.

- Je ne vais sûrement pas travailler longtemps ici, poursuivit Ilyann. Ce n'est pas du tout ce à quoi je m'attendais.

- J'ai bien peur que partir soit une mauvaise idée.

- Comment ça ?

- Tu en sais trop.

Victorien lui tendit les résultats de ses analyses devant son regard confus.

- Tu as sûrement dû comprendre en quelques semaines que les recherches que nous effectuons sont illégales. Ne crois pas que Kaladria et Anthéon te laisseront partir avec le risque que tu compromettes leur travail.

Ilyann observa les quelques feuilles entre ses mains, soudain plus pâle. Il en prit connaissance dans un temps record.

- Les résultats sont faux, déclara-t-il.

- Je sais.

- L'enfant que tu as choisi était supposément de courant Oméga et non Alpha. De plus, il était malade.

- Je sais, répéta Victorien.

Les deux magiciens se fixèrent en silence. Ilyann finit par reposer les feuilles sur le bureau face à lui, en pleine compréhension.

- C'est pour cette raison que tu l'as choisi, n'est-ce pas ?

- Je ne prends pas de risque. Le moins susceptible de survivre est le meilleur choix.

- Tu sabotes le projet de l'intérieur.

- Depuis son commencement, oui.

Victorien attendit la réaction d'Ilyann. De ce qu'il avait observé, le Madrigan devrait se trouver de son côté. Cependant, il n'était jamais à l'abri de faire une erreur de jugement.

- C'est une histoire tordue, déclara simplement Ilyann.

- Pas plus tordue que les réels aboutissements du projet Alpha.

- Comment ça ?

- D'après ce que tu as appris depuis ton arrivée, quel est l'aboutissement du projet ?

- Eh bien, donner des pouvoirs à un humain, répondit Ilyann, perplexe.

- Mais pourquoi faire une chose pareille ?

- Je... je ne sais pas.

- Le but du projet Alpha n'est pas de donner des pouvoirs à un humain. C'est de transférer les pouvoirs de la pierre Alpha dans le corps d'un être vivant pour qu'un Phébéien – notre directeur – puisse les lui prendre.

Ilyann écarquilla les yeux.

- Excuse moi ?

- L'enfant n'a en soit aucun intérêt, poursuivit Victorien, il mourra de toute manière. Qu'il devienne un magicien sera juste une conséquence et non un but, une sorte d'effet secondaire indésirable mais inévitable. Il n'est que le moyen de transférer la magie d'un point A à un point B.

- Le projet Alpha ne sert qu'à donner plus de pouvoirs à un magicien ? Rien de plus ?

- Oh, bien plus. C'est un jeu de pouvoir. Quand le directeur aura obtenu la magie de la pierre, il aura sans aucun doute perdu toute sa tête. Mais ce qu'il aura à ce moment, ce sont des moyens que personne ne peut contrer. Tout ce qu'il pourra avoir, il le prendra. Cela inclut le continent d'Eole.

Ilyann hocha silencieusement la tête. Il semblait totalement dépassé et incapable de savoir quelle réaction ou attitude adopter.

- Effectivement, il est plutôt judicieux d'empêcher cela, déclara-t-il. Ça fait beaucoup de choses à digérer d'un coup.

- J'espère pouvoir compter sur ton aide.

Ilyann recula d'un pas par réflexe, les mains levées devant lui.

- Je m'excuse mais je ne veux pas être lié à ce genre d'affaires. Je vais rendre ma démission.

- Je te l'ai dit, Anthéon et Kaladria ne te laisseront pas partir.

- Qu'est-ce qui te fais croire cela ?

- C'est déjà arrivé deux fois. J'ai moi-même retrouvé les cadavres.

Ilyann se passa les mains sur le visage, presque aussi blanc que les murs autour de lui.

- Je n'aurais jamais dû postuler ici, déplora-t-il.

Victorien posa une main sur son épaule.

- Écoute, Ilyann, il faudra nous faire confiance, à moi comme à Callie. Certes, tu es coincé ici, mais tu peux empêcher une catastrophe d'arriver. Le projet Alpha ne doit pas se réaliser.

Ilyann resta silencieux un long moment. En cinq minutes à peine, tous ses espoirs venaient de voler en éclat. Il était pris au piège dans quelque chose qui le dépassait totalement.

- Je crois que je n'ai pas choix, souffla-t-il.

- Je suis désolé.

Victorien lui tendit la main, le regard sérieux braqué dans les yeux vert d'Ilyann.

- Je t'assure que ce n'est pas aussi terrible que ça n'y parait, dit-il. Tant que tu es attentif à ce que tu fais, tu ne risques rien.

- D'accord, acquiesça Ilyann. D'accord, ça ira.

Il se serrèrent brièvement la main pour sceller leur accord.

- Ravi de pouvoir compter sur ton aide, déclara Victorien.

Même s'il savait qu'Ilyann ne le souhaitait pas réellement.