Célèste Edessa avait un mauvais pressentiment qui ne la quittait pas, et ce depuis qu'elle avait abandonné Astras pour rejoindre les Magiciens Seconds de la Cité.

Puisqu'elle avait débarqué après la destruction du quartier général de l'Ombre, elle n'avait pas rencontré la majorité de leurs membres, même si elle savait que les nouvelles étaient relayées entre eux et qu'ils avaient eu vent de tous les détails de son arrivée. Elle logeait chez Jefferson et Kathleen, dans le quartier Nuit, où Rory venait parfois s'ajouter lorsqu'il ne rentrait pas dans la maison qu'il occupait en périphérie de la cité. L'ambiance était détendue et on ne peut plus agréable, elle ne pouvait le nier, mais quelque chose la chiffonnait terriblement sans qu'elle ne puisse mettre le doigt dessus, comme souvent.

Célèste était une prêtresse. Une capacité rare – le plus souvent acquise de naissance – qui lui conférait une affinité particulière avec les énergies liées à la magie. Aussi bien celles qui se trouvaient dans les airs, dans les magiciens qui l'entouraient, ou sous ses pieds dans la forme des flux telluriques. Et ce que Célèste avait compris après vingt-deux ans d'existence, c'était qu'elle avait un don particulièrement développé, si bien que lorsque certains événements étaient sur le point de se produire à proximité, elle était envahie de mauvais pressentiments. Un camarade prêtre lui avait un jour expliqué que leur origine était liée aux flux telluriques. Que lorsque beaucoup d'énergies imbibées de mauvaises intentions s'y déplaçaient, ses sens les remarquaient immédiatement et lui renvoyaient un sentiment d'angoisse.

Or, quand la sensation était aussi forte qu'actuellement, c'était que quelque chose de grande envergure risquait de se produire.

C'était la raison pour laquelle Jefferson et Kathleen lui avaient proposé de rester quelques temps à la Cité. Ils espéraient ainsi éviter des catastrophes similaires à celle du quartier Doré.

- Tu as la moindre idée d'où cela peut provenir ? lui demanda Kathleen, inquiète.

Elle et Jefferson avaient invité le reste de Magiciens Seconds – et Philéas, puisqu'il passait beaucoup de temps avec Evan récemment – chez eux pour aider Célèste à mettre de l'ordre dans ses pensées. Elle avait expliqué qu'avec leur groupe jumeau à Astras, dès qu'un mauvais pressentiment la gagnait, ses camarades lui posaient des questions afin qu'elle puisse mettre des mots sur ses impressions. Car l'interprétation des énergies était un domaine difficile, puisqu'il était abstrait.

- À proximité, répondit Célèste. Tout autour de nous.

- C'est pas de très bonne augure, ça, fit remarquer Geoffrey. C'est fort comment, selon toi ?

- Plus que l'épisode où un groupe de magiciens a voulu faire écouler une partie des souterrains d'Astras.

Célèste se frotta les crâne tandis qu'elle tentait de se rappeler ce qu'elle avait senti à l'époque. Le facteur pour estimer la puissance des énergies n'était pas tant la gravité de l'incident, mais le nombre de personnes qui y participaient.

- Beaucoup de gens sont derrière tout ça, affirma-t-elle. Et si je me réfère à la persistance de certaines énergies, cela fait un moment que c'est en préparation.

- Beaucoup de gens ? s'étonna Rory. Ça pourrait être les laboratoires ?

- Je n'en ai aucune idée.

Célèste avait été mise au courant de tout ce qui concernait les laboratoires. De toute manière, cela aurait été bien trop difficile pour les Magiciens Seconds de le garder hors de sa portée, elle qui savait dès que quelque chose les tracassait. Avec la disparition d'Eloïse, autant dire qu'ils étaient plusieurs à ruminer intérieurement.

La sorcière se leva et fit les cent pas dans la pièce. Jefferson, inquiet – elle était rarement aussi agitée – vint poser une main sur son épaule et l'observa attentivement.

Célèste avait la peau aussi sombre que celle de Jefferson, albinos, était claire. Deux iris couleur améthyste, encadrés par de longs cils, ressortaient sur son visage finement dessiné. Au milieu de ses cheveux aux larges boucles noires se trouvaient deux mèches rouge vif symétriques, qui descendaient jusqu'à ses clavicules. Son dos droit et son port de tête lui conféraient une impression de grandeur, renforcée par la longue robe en dégradé de mauve brodée de constellations du ciel de Thélis qu'elle portait.

- Tu es sûre que ça va ? demanda-t-il.

- Oui, ne t'en fais pas. C'est juste... Toutes les énergies qui s'agitent finissent par me peser.

Aussi bien celles sous ses pieds que celles de ses camarades. Philéas en particulier. Lui et Evan discutaient à voix basse depuis tout à l'heure et cela la distrayait un peu trop. Célèste s'approcha d'eux, ce qui les obligea à stopper leur conversation.

- Oui ? dit Evan.

- Je sens que quelque chose ne va pas. Qu'est-ce que c'est ?

Evan et Philéas échangèrent un regard gêné.

- Je ne suis pas certain que ça ait beaucoup d'intérêt actuellement, admit ce dernier.

Célèste lui adressa un sourire rassurant.

- Je sens ton inquiétude, Philéas, et je suis convaincue qu'elle est légitime. Autrement, elle ne serait pas aussi envahissante. Tu accepterais de nous en parler ?

- Tu ne veux pas plutôt poursuivre ton investigation sur les événements à venir ?

- Ce que tu dégages me déconcentre. Tu m'aides en disant ce que tu ressens.

- Oh.

Evan l'encouragea à se lancer d'un coup de coude dans les côtes, ce qui termina de lui délier la langue.

- J'avais une théorie concernant le supposé traître du AMI, avoua Philéas. Je pense que jusque là, on a pris le problème à l'envers.

Il se lança dans son explication. Si le AMI collaborait avec les laboratoires du Phoenix, quelqu'un qui était un traître à leurs yeux serait au contraire à un allié pour l'Ombre. Selon lui, il était même possible qu'un magicien de leurs rangs soit suspecté sans même le savoir.

- J'ai des doutes là-dessus, déclara Canelle. Enfin, pas ton histoire de mauvais point de vue, là c'est logique, mais l'Ombre est trop récente pour que ça puisse être l'un d'entre nous.

- On ne sait jamais, argua Philéas.

- Nos débuts étaient presque en même temps que l'apparition du message, rappela Evan. Pour le coup, je rejoins Canelle.

Et encore, c'était quand Evan s'était associé à Eloïse, sachant qu'il était l'un des tous premiers à avoir été mis au courant.

- Mais dans ce cas, ça veut dire qu'on a un potentiel allié quelque part, fit remarquer Rory. Si ça se trouve, cette personne en sait bien plus que nous sur les agissements des laboratoires et du AMI et pourrait nous donner des informations.

- Autant chercher un grain de sable sur une plage, soupira Canelle, il y a plus de mille cinq cent employés. Surtout que c'est pas toi qui va t'y coller.

Geoffrey approuva fortement le propos en ajoutant qu'il avait bien mieux à faire de son temps libre.

- Pourquoi cette histoire te tracasse maintenant ? demanda Jefferson à l'intention de Philéas.

- Oh, eh bien...

Célèste sursauta et courut vers la fenêtre la plus proche, ce qui coupa Philéas dans son élan. Les magiciens tournèrent la tête vers elle, alarmés.

- Le mauvais pressentiment vient de se renforcer, annonça-t-elle. Il se passe quelque chose.

- Là maintenant ? vérifia Rory.

- Oui, maintenant.

Célèste se dirigea vers la porte de l'appartement, tout de suite imitée par les autres, qui voulurent s'assurer qu'elle ne fonçait pas dans le danger.

- Qu'est-ce que tu as senti ? lui demanda Kathleen.

- Les courants telluriques sont agités. Des gens sont en train d'utiliser de la magie en grande quantités et leurs intentions ne sont pas bonnes.

Les magiciens sortirent un à un de l'appartement et descendirent les escaliers pour gagner la rue. Là, Rory, Canelle et Geoffrey observèrent nerveusement les alentours tandis que Célèste sortit sa baguette magique des plis de sa robe, les yeux clos pour mieux ressentir le monde qui l'entourait. À l'extérieur, tout était plus vif.

Même si elle connaissait à peine la Cité, elle qui avait vécu les dernières années à Astras, Célèste sut immédiatement l'itinéraire qui la mènerait au point le plus fort des énergies. Il était proche. Beaucoup trop proche.

Plus que ça, il se déplaçait tout autour d'eux.

Ce fut à ce moment là qu'ils entendirent les premiers coups de feu.

- On est attaqués ? demanda Canelle, confuse.

- Oui, confirma Célèste. Je sens la présence d'au moins vingt personnes. Ils sont à cent mètres et de dispersent.

- Attends, quoi ? Faut se mettre à couvert !

Célèste, déstabilisée par l'afflux d'informations qui s'insinuait en elle, se laissa entraîner dans l'entrée de leur résidence par Jefferson, Philéas et Kathleen. Des hurlements lointains retentirent, puis une sphère de magie s'écrasa sur le pavement à quelques mètres de Geoffrey, qui pesta ouvertement. Un couteau suivit et Evan, grâce à ses réflexes, dévia sa trajectoires avant qu'il ne heurte un passant qui tentait de fuir.

Ils levèrent la tête pour voir des figures sauter d'un toit voisin et se réceptionner au sol dans des explosions de magie.

Chemises blanches pour la plupart retroussées, pantalons et vestons noir, ainsi qu'un masque tout aussi monochrome pour leur cacher le visage. Impossible de se tromper quant à leur appartenance. Il s'agissait de chasseurs de prime du Futuro.

- Bordel de... commenta Geoffrey.

Rory fut le premier à réagir et à contre-attaquer. Des balles volèrent en leur direction, mais Canelle les arrêta d'un champ de force qui manqua plusieurs fois de se briser. Evan lui vint en aide et, sans qu'ils n'échangent le moindre mot, une stratégie se mit en place. Rory et Geoffrey attaquaient pendant qu'eux deux les défendaient.

Au départ, les chasseurs de prime prirent part à l'affrontement. Puis, comme s'ils avaient compris qu'ils perdaient leur temps contre des combattants expérimentés, ils se détournèrent d'eux aussi sec et retournèrent sur les toits.

- Bande de crevards, grinça Geoffrey. Juste ici pour semer le chaos et s'attaquer aux plus faibles.

Rory le retint avant qu'il n'aille se jeter dans la bataille qui s'engageait plus loin. Il désigna un autre point à l'horizon qui se déplaçait à grande vitesse.

- Regarde.

Le point devint une silhouette, drapée d'une cape de velours vert sombre et armée d'un sabre à la lame luisante sous la lumière du jour. Un chasseur de prime de la Cité. Soit le gouvernement avait immédiatement répliqué, soit il était déjà dans les parages.

Dans tous les cas, c'était à lui de gérer la situation.

Les magiciens retournèrent tous dans l'appartement et s'y enfermèrent. Philéas avait les yeux rivés sur la rue qui perçait au travers de la fenêtre, tandis que Kathleen discutait avec Célèste, qui se frottait le crâne dans une grimace.

- Une attaque du Futuro, dit Canelle, ahurie. J'en reviens pas. C'est quoi leur but ?

- Ils ont toujours contesté les lois généralisées du continent, en particulier les positions de la Cité, répondit Jefferson. Je suppose qu'ils ont prit l'incident du quartier Doré comme un prétexte pour attaquer à leur tour.

- La diplomatie, ça existe, maugréa Geoffrey.

- Ce n'est pas leur fort.

Le Futuro était une dictature dissimulée, dont les perspectives d'avenir pour le continent allaient à l'encontre de la vision des autres cités, hormis Pyros. Autant dire que leurs réclamations étaient bien souvent ignorées et son dirigeant était connu pour avoir peu de patience.

Tous les spécialistes politiques s'accordaient à dire que si guerre il y avait sur le continent, ils seraient les premiers à attaquer. Ils ne s'étaient pas trompés.

Cette histoire ne sentait pas bon du tout.