Jamais encore Eloïse ne s'était faite réprimander à ce point par ses supérieurs.

La veille, elle avait reçu un message de Sakura qui lui ordonnait de se rendre à neuf heures dans le bureau de Jerome, le supérieur de l'équipe Alpha, sous peine de sanctions très sérieuses.

Sakura, qui d'habitude était courtoise dans ses transmissions, l'avait ouvertement menacée et paraissait au bout de sa patience.

Eloïse n'avait aucune envie d'y aller, mais elle ne pouvait pas ignorer indéfiniment les ordres de ses supérieurs. Fort heureusement, Miranda avait insisté pour l'accompagner. Avec les doutes qui entouraient Sakura et les tentatives récentes des laboratoires pour s'en prendre à Eloïse, mieux valait ne pas la laisser seule.

Elles arrivèrent, non sans quelques minutes de retard, au lieu de rendez-vous. Eloïse n'eut même pas à toquer à la porte : Sakura l'ouvrit à la volée, sans doute après avoir entendu leurs pas dans le couloir.

- Tu es en retard, dit-elle sèchement.

- Dommage, répondit Eloïse. Bonjour, sinon.

- Ne commence pas. On a des comptes à rendre, toi et moi.

- Ben voyons, pour changer de d'habitude.

Sakura s'écarta pour laisser entrer Eloïse, mais bloqua le passage à Miranda.

- Tu n'étais pas conviée.

- C'est votre problème, pas le mien, rétorqua la mage noire.

Sakura, après avoir pesé le pour et le contre, la laissa entrer dans un soupir excédé. Elle ferma la porte du bureau et croisa les bras, prête à en découdre.

Jerome, mal à l'aise, s'excusait du regard auprès des deux magiciennes.

- Par où commencer ? les interrogea Sakura. Tous les messages que tu as ignoré, peut-être, Eloïse ?

- Vous m'avez suspendue parce que j'avais perdu mes pouvoirs, rappela l'intéressée. Et ensuite vous voulez quand même que je vous obéisse au doigt et à l'œil ?

- Tu es sous notre responsabilité. Tu fais ce qu'on te dit.

- Sakura, voulut la tempérer Jerome. Tu dois bien admettre que sa suspension était injuste.

- Elle n'était pas de mon fait. Comme je l'ai dit, Eloïse est sous la responsabilité du AMI. Même si cela peut lui sembler insurmontable, il y a des règles qu'elle se doit de respecter, et cela veut dire venir si on la convoque.

Jerome posa une main sur son épaule pour tenter de l'apaiser.

- Sakura, je comprends que tu dois être très stressée ces derniers temps, mais...

- Mais quoi ?

- Ça ne sert à rien de t'énerver sur Eloïse. D'accord, elle n'a pas agi comme elle aurait dû en t'ignorant pendant des jours, mais les haut-placés du AMI ont leur part de responsabilité aussi.

- Et pas qu'un peu, ajouta Miranda.

Sakura fusilla la mage noire du regard, non sans lui faire remarquer qu'elle n'avait pas son mot à dire sur la chose, elle qui n'aurait normalement pas dû être présente.

- Bon. Pourquoi vous vouliez tant que je vienne ? l'interrogea Eloïse. Qu'on en finisse.

- Le second remaniement des équipes qui va être mis en place.

Miranda fronça les sourcils et Eloïse secoua la tête de dépit.

- Vous vous êtes enfin rendu compte que vous aviez fait un carnage, c'est ça ?

- Premièrement, se défendit Sakura, le but de l'ancien remaniement était de permettre à certains agents qui en avaient besoin de combler des lacunes.

- Je suis plus spécialisée dans le combat armé que l'intégralité de l'équipe Béta, pourtant c'est leur domaine de prédilection, fit remarquer la mage noire. Pour Synetelle et Eloïse, encore, je ne dis pas, mais quand vous vous justifiez, essayez de ne pas laisser apparentes les contradictions, le mensonge sera plus crédible.

Sakura laissa couler un silence. La main qui reposait sur sa taille avait les jointures qui devaient blanches. Jerome dévisagea Miranda avec surprise et reproche.

- Autre chose à ajouter ? demanda sèchement la supérieure.

- Non. Je vous en prie, continuez.

Le sourire insolent qu'elle renvoya donna envie à Eloïse de rire, mais elle se retint.

- Deuxièmement, déclara Sakura, à force de pression de vos supérieurs d'équipes et après votre refus d'appliquer ces changements, nous avons décidé d'opérer un nouveau remaniement qui, nous l'espérons, vous conviendra mieux.

- Les équipes vont retrouver leurs membres originels, expliqua Jerome. Les recrues additionnelles iront chez les Béta pour combler les effectifs.

- À une exception près, s'empressa d'ajouter Sakura à l'étonnement de son collègue. Eloïse restera chez les Zéta pour le moment.

La magicienne s'indigna. Alors c'était pour cette raison que Sakura voulait tant lui parler ?

- Il n'avait jamais été question de ça, signala Jerome. Qu'est-ce que c'est que cette histoire ?

- Nous avons établi qu'il serait davantage dans son intérêt qu'elle retourne chez les Alpha plus tard. Une sorte de stage d'apprentissage.

- Et puis quoi encore ? répliqua Eloïse. Il en est hors de question.

- Tu as retrouvé tes pouvoirs, n'est-ce pas ?

La jeune fille se figea.

- Comment vous...

- Ce n'est pas la question, la coupa Sakura. Ce sera un moyen pour toi de reprendre l'entraînement efficacement après ta pause, tout en faisant en sorte de te garder à l'œil après ton manque de discipline de ces derniers mois.

- Vous pouvez aussi bien me surveiller si je suis chez les Alpha. Vous le faites déjà activement.

- Pas assez, visiblement. Pendant cette période transitoire, tu as interdiction de retourner sur Terre.

- Pardon ?

Jerome, dont la désapprobation se lisait sur le visage, voulut amener Sakura à l'écart afin de comprendre pourquoi elle ne l'avait pas mis au courant avant, mais elle refusa et resta ancrée sur ses pieds.

- C'est n'importe quoi ! s'exclama Eloïse. J'ai une vie sur Terre, au cas où vous l'auriez oublié.

- Nous ferons un mot d'excuse pour ton collège. Ton éducation sera assurée au AMI le temps qu'il faudra.

- Et je suis supposée dormir où si ce n'est pas au Centre ?

- Ici, comme certains de nos agents.

- Non mais sérieusement... Vous pensez que je vais obéir à ça ?

- Bien sûr, puisque tu n'as pas le choix.

Eloïse tenta de comprendre quelle était la stratégie de Sakura. Le AMI voulait la confiner là où ils l'auraient en surveillance constante, mais pourquoi ? Elle espérait que ce n'était pas lié à leur possible relation avec les laboratoires du Phoenix. Étant donné qu'ils voulaient à l'origine la kidnapper, elle n'était pas certaine. Il lui faudrait en discuter avec Miranda.

En attendant, il lui fallait trouver un moyen pour garder un minimum de contrôle sur son quotidien.

- Vous m'obligez à rester sur Thélis, pas au AMI, dit-elle. Rien ne m'empêche d'aller dormir ailleurs.

- Non, c'est vrai. Mais je doute que tu trouves mieux.

Eloïse pouvait toujours demander au Conseil des Cinq, à Rory ou même aux Magiciens Seconds de l'héberger. En revanche, elle était presque sûre que le AMI trouverait une combine pour l'en empêcher. Plus loin elle se trouvait, moins cela leur plaisait.

- Je t'en prie, si tu as une meilleure solution, ajouta Sakura. Tu as jusqu'à ce soir pour t'organiser. Si tu n'es pas ici à vingt-heures précises, j'enverrai des agents te chercher. C'est non négociable.

- Heure d'Eole ou de France ?

- D'Eole.

Cela revenait à dix-huit heures. C'était court, mais avec un peu de volonté rien n'était impossible.

- Pourquoi vous faites ça ? demanda Eloïse.

- Je te l'ai expliqué il y a quelques minutes, je ne vais pas me répéter.

- Oui, c'est vrai. Mais maintenant je veux la vérité.

La supérieure fronça les sourcils.

- Tu as le culot d'affirmer que je mens ?

- Je ne suis pas celle ici qui joue double-jeu.

Miranda se racla la gorge que pour sa camarade cesse les allusions. Ce n'était pas l'heure de rendre des comptes.

Sakura, en revanche, n'accusa aucune réaction autre que de l'agacement. Sans un mot, elle fit signe aux magiciennes de quitter le bureau pour qu'elle s'entretienne avec Jerome, qui avait visiblement beaucoup de choses à lui dire.

Eloïse et Miranda s'exécutèrent. La porte se ferma derrière elles.

- Non mais quelle horreur, commenta Eloïse. Il manquait plus que ça.

La mage noire lui fit signe de poursuivre la conversation quand elles seraient sûre que personne ne les entendraient.

Elles quittèrent la structure principale du quartier général et s'engouffrèrent dans les jardins pour rejoindre la Porte des Mondes.

- C'est suspect, déclara finalement Miranda quand il n'y eut plus que des arbres autour d'elles. Si Sakura est effectivement la traître et travaille pour les laboratoires, alors on peut supposer que c'est l'un de leurs plans.

- C'est ce que je m'étais dit, avoua Eloïse. Il faut que je règle cette histoire de logement pour rester le moins possible au AMI. Si je fais de la résistance et décide de rester sur Terre, ils vont me traîner de force ici.

- Reste à savoir ce qu'ils cherchent à accomplir.

Eloïse sortit son téléphone, prête à composer le numéro d'Etan pour lui demander de l'héberger les prochains temps. Comme lui et le Conseil des Cinq vivaient dans l'enceinte de la Cité à proximité d'une arche, il lui serait aisé de se rendre au AMI ensuite. Contrairement à Rory, qui vivait derrière une portion de la forêt.

- Qu'est-ce que tu fais ? lui demanda Miranda.

- J'appelle Etan. Avec un peu de chance le Conseil des Cinq pourra m'accueillir.

- Deux minutes.

Eloïse arqua un sourcil. Quelque chose dans l'expression de son amie lui indiquait qu'une autre idée s'était installée dans son esprit.

- Toi, tu as un plan.

- Un plan que le AMI aura beaucoup de mal à contester et qui pourra nous aider pour nos futures investigations. Tu te rappelles de l'académie Adénora Calléor ?

◊

Eloïse essayait de se convaincre que leur tentative désespérée de la faire accepter dans une académie en cours d'année aurait des chances de réussir. Surtout qu'il s'agissait de la plus réputée de la Cité, au nombre de place limité et aux critères de sélection plus restreints encore que la liberté offerte par le AMI.

Heureusement que l'intégralité des écoles d'Eole étaient gratuites, autrement vu la réputation du lieu, elle aurait été certaine de voir son compte en banque se vider pour payer les frais d'inscription.

Miranda sonna à la grille de fer noire qui entourait l'académie.

- Tu es sûre de ton coup ? insista Eloïse.

- Pratiquement. Cet endroit a la particularité de vouloir des magiciens uniques en leur genre. Laisse-moi te dire qu'ils trouveront difficilement mieux que toi.

- Rien ne dit qu'ils auront de la place pour un élève supplémentaire. On est en décembre et l'année scolaire se termine en février.

- Crois moi, s'ils le veulent vraiment, il en trouveront.

La grille s'ouvrit. Miranda la poussa avec assurance et Eloïse la suivit, incertaine.

L'académie était composée de deux bâtiments identiques construits en face à face. L'un était l'internat, l'autre servait à l'éducation, mais impossible de savoir lequel correspondait à quoi. Entre eux se trouvait une cour où un large carré d'herbe était bordé de cailloux blancs et de bancs en fer. Eloïse vit même un écureuil au pelage gris traverser la pelouse jusqu'à un arbre éloigné.

L'endroit avait l'air sympathique, elle ne pouvait le nier. En tout cas, son collège de Lille faisait pâle figure à côté.

Une jeune femme s'avança vers les deux magiciennes, qui refermèrent la grille derrière elles. Son air pincé fut la première chose qu'elles remarquèrent.

- Bonjour, dit la nouvelle venue, je suis l'intendante de l'académie. Puis-je connaître la raison de votre visite ?

- Demande d'inscription urgente, répondit Miranda.

- Pour vous deux ?

- Non, juste mon amie. La situation est compliquée. Si vous acceptiez d'en discuter, ce serait très aimable.

- Nous ne prenons généralement pas de nouveaux élèves à cette période. Je vous conseille de repasser d'ici un mois, où les délais seront plus corrects.

Eloïse retint une grimace. Elle s'en était doutée. Pourtant, Miranda n'avait pas l'air plus ébranlée que ça.

- Ma camarade est un cas particulier, argumenta-t-elle. Est-il quand même possible d'avoir une conversation ?

L'intendante, perplexe, détailla Eloïse des pieds à la tête, avant de s'arrêter sur ses yeux à la couleur inhabituelle pour un magicien. La surprise l'envahit.

- Suivez-moi, dit-elle après un silence. Nous serons au calme dans mon bureau.

La jeune femme les emmena dans le bâtiment de droite. L'internat, visiblement, bien que le rez-de-chaussée parut occupé uniquement de bureaux. Eloïse et Miranda croisèrent plusieurs élèves en uniforme rouge sombre, certains baguettes en main, d'autres sacs et livres entre les bras.

Elles passèrent une porte blanche – le secrétariat de l'académie – et furent invitées à s'asseoir sur les chaises mises à disposition contre le mur.

Leur interlocutrice contourna son bureau et s'installa à son tour. Elle écarta deux carnets et saisit une feuille dans un tiroir, qu'elle garda posée devant elle.

- Vous êtes un cas particulier, donc. Quel est votre nom ?

- Eloïse Valenski, répondit l'intéressée.

- Pourquoi vouloir une inscription si soudaine en cette période ?

- Disons que j'ai des problèmes avec l'organisme qui s'occupe de moi, et je risque d'être sans logement ni établissement scolaire pour les prochaines semaines.

- Voilà qui est effectivement déplorable. Je vais vous demander de remplir cette fiche et je verrai ce que je peux faire pour vous aider.

L'intendante fit glisser jusqu'à elle la feuille qu'elle venait de sortir, accompagnée par un stylo. Eloïse s'en empara et lut le contenu du document.

Une banale fiche de renseignements lui demandant nom, prénom, date de naissance, lieu de résidence, essence magique et autres réponses dont l'établissement aurait besoin en cas d'admission. Pourtant, ce fut la taille de la partie "informations supplémentaires" qui retint son attention.

L'académie attendait que les élèves se démarquent et leur laissait l'occasion d'écrire le maximum. Eloïse n'allait pas se priver pour leur exposer toute sa bizarrerie.

Elle remplit les lignes une à une sous le regard intrigué de l'intendante.

Magicienne Ancestrale, à l'ascendance lointaine Lysirienne et Madrigane, née de deux parents humains mais ayant néanmoins développé des pouvoirs pour une raison inconnue. Également une élue parmi la poignée répertoriée sur le continent. Sans oublier agent du AMI au sein de l'équipe Zéta, anciennement de l'Alpha, et ce depuis cinq ans.

Eloïse reposa le stylo et rendit le formulaire. Il lui était difficile de faire mieux que ça. L'intendante s'en empara et le lut silencieusement. Les doigts de sa main droite tapotèrent le bois du bureau en même temps que ses yeux relisaient plusieurs fois le même passage.

En temps normal, les seuls magiciens ayant les yeux marron étaient les mages rouges à moitié humains. Cela devait être pour cette raison que l'intendante avait finalement accepté d'entendre ce qu'Eloïse avait à dire. Il était tout de même surprenant qu'elle considère l'inscription de magiciens aussi instables.

Miranda avait raison quand elle affirmait que l'établissement cherchait des élèves aux talents particuliers.

Après plusieurs minutes de silence, l'intendante fit glisser la feuille dans un coin de son bureau. Quand elle releva la tête, elle les gratifia de son premier sourire depuis leur rencontre.

- Bienvenue à l'académie Adénora Calléor, Eloïse.

◊

En une demi-heure à peine, tous les détails furent réglés et Eloïse repartit du bureau de l'intendante un uniforme entre les bras. Elle se vit même attribuer une chambre individuelle, chose apparemment rare au sein de l'académie.

Elle avait du mal à concevoir ce qui venait juste de se produire.

- La simple lecture du mot "élue" lui a fait voir flou, plaisanta Miranda. Sans parler de ton humanité.

- Quand même, j'en reviens toujours pas. Ça m'a l'air trop simple

- À mon avis ils doivent se dire la même chose de leur côté. Les écoles de la Cité ont tendance à se battre pour savoir qui recrutera les meilleurs magiciens.

- Ils ne m'ont jamais vue pratiquer de magie.

- Tu es agent au AMI depuis des années. Ils se doutent que tu sais t'en servir correctement.

Eloïse n'allait pas se plaindre. Cela venait de régler son problème de logement et elle aurait une éducation autre que celle fournie par les professeurs particuliers du AMI.

En revanche, elle ne connaissait pas du tout les programmes scolaires d'Eole, aussi risquait-elle de vivre plusieurs journées d'incompréhension totale.

Elle entrerait dans la classe des cinquième année. Au programme : mathématiques, physique, alchimie, français, lysirien, histoire de Thélis, maîtrise de la magie et gymnastique. Parmi les options obligatoires disponibles, Eloïse avait choisi les cours d'anglais – elle était surprise de voir que c'était enseigné ici – et méditation à défaut d'avoir le moindre attrait pour l'art. Les heures de cours étaient nombreuses, mais étaient généralement condensées le matin. C'était l'excuse parfaite pour être moins souvent présente au AMI, puisque les entraînements étaient rarement dans l'après-midi.

Et surtout, elle pourrait enquêter sur les fameux magiciens de la liste trouvée quelques mois plus tôt dans la salle des archives du Centre. Les cinq noms inconnus qui étaient tous inscrits dans cette même académie.

Miranda, tout comme Synabella, aimait saisir les occasions qui s'offraient à elle.

- Il ne reste plus qu'à annoncer la nouvelle au AMI, se réjouit la mage noire. J'imagine à l'avance la tête que va tirer Sakura.

- Mémorable, répliqua Eloïse dans un sourire, vite réprimé. J'espère juste que ça ne va pas l'encourager à être encore plus stricte.

- Je suppose que tout est une excuse à ses yeux.

Heureusement que Canelle faisait partie de l'équipe Zéta. Cela évitait à Eloïse de se retrouver seule.

Ne restait plus qu'à voir comment les choses allaient évoluer.