Entrant sous les regards intrigués des spectateurs, la seule chose qui m'importait était cette main dans la mienne. Cette main qui avait fait louper un battement à mon cœur quand elle serra la mienne.

Je n'avais pas pu y renoncer. Pas après m'être dévoilé ainsi. Mais si je l'avais fait, c'était bien parce que je savais qu'elle m'écouterait sans jamais émettre de jugement. Ou plutôt, chaque compliment qu'elle me faisait me touchait en plein cœur. Car je savais que pour elle, ce n'était rien de plus qu'un constat.

Et je devais être à la hauteur de ses espérances.

Alors après cette annonce, et en repensant à ses mots, j'étais gonflé à bloc ! Et pour le montrer, et qu'elle ne pense pas que j'étais trop lourd, je l'avais doucement lâché pour cogner mes poings l'un contre l'autre dans un tintement métallique, répondant à l'annonce du commentateur.

- Les nouveaux champions de l'arènes sont devant vous ! Prépare-toi, Zaun !

Le public qui jusque-là, semblait sceptique ou en tout cas fasciné par notre entrée, avait fini par réagir à ma déclaration, et commença à faire du bruit. J'avais pouffé brièvement, mon charisme semblait également fonctionné ici. Et ce qui me fit sourire encore plus, ce fut l'approbation de ma partenaire que je compris par le biais de son petit « tss » habituel, que je savais, amusé, et accompagné d'un sourire en coin. Mais il n'était jamais désagréable d'en avoir la confirmation visuellement.

Ce fut au tour de nos adversaires de faire leurs apparitions. Citer leurs noms n'avait aucune importance ici, étant donné qu'ils allaient tous mordre la poussière. Même si nous n'avions pas pu réellement expérimenter la stratégie dont j'avais parlé, je savais qu'elle marcherait. Je sentais que cette fois-ci, Xayah était encline à se battre à mes côtés. Ses yeux étaient dénués de doute.

- On va les pulvériser, déclara-t-elle en sortant trois plumes aiguisées.

Qu'est-ce que je disais ? J'avais ri à cette phrase si simple mais pourtant si efficace. Je m'étais échauffé les poignets avant de lui tendre mon poing pour lui répondre.

- Evidemment, partenaire. On va leur montrer ce qu'on sait faire.

- Avec joie !

Un dernier sourire étira mes lèvres lorsque je sentis ses doigts toucher les miens, alors que mes yeux étaient rivés sur nos adversaires qui arrivaient droit sur nous.

Pour commencer, nous avions eu droit à un duo de géants, qui fut plutôt facile à faire tomber grâce à ma technique permettant de les assommer mutuellement. Puis Xayah n'eut aucun mal à les mitrailler de plumes mortelles, tout cela dans une parfaite synchro.

Pointant du doigt les tribunes des commentateurs, je ne pus m'empêcher de les provoquer.

- Alors, c'est tout ce que t'a Zaun ?!

Je n'avais pas pensé une seconde que cette situation pourrait mal tourner, ni mettre en danger Xayah. Nous n'étions même pas essoufflés ! Comment des boîtes de conserves et de simples humains, peu importait leur taille, pouvaient nous vaincre ? J'avais foi en nos capacités, et en notre force.

D'ailleurs, je sentais que pour la première fois, Xayah s'amusait dans ces combats qui devenait de plus en plus brouillon. La foule bouillonnait, et les adversaires arrivaient plus vite que les corps ne partaient.

Même s'ils avaient vite laissé tomber le fairplay, il n'était pas difficile de les fracasser tout en les empêchant d'atteindre Xayah lorsqu'ils tentaient de s'en approcher.

- Oh, tu couvrais mes arrières ? S'amusa la vastaya.

- Comme toujours ! Répondis-je avec entrain.

Et c'était réciproque. A l'inverse, lorsque j'étais occupé d'un côté et qu'un lâche tentait d'en profiter, les yeux perçant de ma partenaire le repérait avant même qu'il n'ait pu tenter quoi que ce soit, le plantant d'une seule et unique plume mortelle en pleine tête.

- Fait attention ! Râla-t-elle ensuite.

- C'est à moi que tu dis ça ?!

J'étais à moitié interloqué, alors qu'elle prenait de plus en plus de risques, sans que je puisse l'en empêcher. En même temps, comment lui en vouloir ? Ils étaient si faibles... L'amusement de Xayah était devenu contagieux. Il y avait une telle différence avec la première fois où nous avions combattu en duo... J'étais soulagé, et excité. On allait faire un malheur.

D'ailleurs, autre chose semblait beaucoup l'amuser. Lorsque je voulais finir en beauté un adversaire, il lui arrivait de glisser une plume discrète pour l'achever. Ainsi, je faisais voler dans les airs un cadavre inutile.

- T'abuse !

- Oupsi, répondit-elle, pas le moins du monde désolée.

J'aurais presque pu être vexé si je ne savais pas qu'elle me taquinait. Et ça me faisait toujours sourire.

Je réitérai donc mon saut sur un géant pour le fracasser sur l'un de leurs robots bas de gamme, munit d'épées aussi tranchantes que des couteaux à beurre pour le réduire en miettes. En me redressant, je sentis une patte sur mon épaule...

Une patte ?!

Je m'étais retourné, surpris, mais il n'y avait personne derrière moi, étant donné qu'elle était... dans les airs !

- Hey ! Protestais-je.

- Quoi, je n'ai pas le droit ?

- Hmf, c'est bien parce que c'est toi.

Il fallait bien avouer que lancer de si haut, sa si puissante envolée de plumes tranchantes était bien plus efficace, surtout une fois qu'elles étaient revenues vers elle.

Elle venait, à elle seule, d'achever la dernière horde que nous affrontions. Légèrement en sueur, je ne pus m'empêcher de rire malgré tout.

- Ils n'arrivent pas à te suivre !

- Il n'y a que toi qui y arrive...

J'avais été surpris par ses mots, et je m'étais tournée vers elle pour en comprendre vraiment le sens. J'avais bien entendu ce que j'avais entendu ? J'avais le droit d'être content, c'était pas une fausse joie ? Si ça englobait même Rakan... J'allais travailler ma rapidité encore plus !

Ce fut au tour de Xayah, pas même essoufflée, de s'adresser à l'arène.

- Vos machines ne valent rien face à deux vastayas ! Si vous n'avez rien d'autres en réserve, donnez-nous les clés de cette arène sur le champ, qu'on y appose notre emblème !

Un emblème ? Quel emblème ? Eh attendez, Xayah était carrément encline à posséder cette arène ?! Je pensais qu'elle acceptait juste mon caprice ! En tout cas, je m'étais avancé pour y apporter mon soutien, ça c'est sûr !

- Ouais, je sais pas qui gère cet endroit, mais il est super nul. Et je sais de quoi je parle !

Pensant qu'ils avaient épuisé leur stock de larbins, j'attendais l'annonce de notre victoire, un sourire confiant sur le visage. Mais il disparut bien vite quand, sous nos pieds, nous avions senti une vibration. Quelque chose arrivait. Ou plutôt des gens.

Et Xayah qui devait être encore plus sensible que moi l'avait aussitôt compris. D'un seul regard, nous avions acquiescé, prêts pour le combat final, alors qu'elle fila dans mon dos pour faire chacun face à une herse. Celles-ci ne tardèrent pas à se lever pour faire s'engouffrer une masse d'hommes plus confiants les uns que les autres. Pour couronner le tout, un son strident se fit entendre, ainsi que d'autres bruits métalliques.

Visiblement, ils voulaient vite se débarrasser de nous. Si le surnombre n'était pas assez, ils avaient prévu de sympathiques jouets du style poteaux électriques, piques tranchants, lames rotatives et autres joyeusetés.

- Ya pas à dire, les Zauniens savent s'amuser...

- Si on fait ça bien, un seul de nous deux se fera canarder.

- J'aime pas trop ce plan, là !

Je me fichais de me prendre les coups en première ligne, c'était mon rôle. Mais tout de même, un peu de compassion, mademoiselle !

Malheureusement, même si notre duo était très efficace, nos capacités, elles, n'étaient pas illimitées. Nos ennemis tombaient comme des mouches, mais le rythme ne ralentissait pas pour autant.

Mes poings commençaient à me faire mal à force de fracasser leurs sales têtes, mais surtout, si moi je commençais à fatiguer, elle ne devait pas être en reste. Je n'oubliais pas qu'elle avait absolument besoin de magie pour combattre efficacement.

Mes craintes furent fondées lorsqu'en jetant un œil vers elle, je la vis s'essuyer le coin des lèvres rageusement.

Non. Je refusais. Il était hors de question que je revive la même scène qu'avec Swain. Je ne voulais pas qu'elle puise dans ses ressources vitales pour continuer ce combat ridicule.

Tant pis pour la gloire. Tant pis pour les infos. Je trouverai un autre moyen ! Mais Xayah ne finirait pas comme ça.

Elle venait de mettre ses attaquants au tapis avec un énième lancer de plumes tranchantes, le souffle court, alors que je m'élançais vers elle d'un pas plus rapide que d'ordinaire. Mes poings luisaient d'une aura dorée, tant j'étais en colère d'être si impuissant. Mais au moins, ma technique ultime servirait à la sauver.

Xayah flottait quelques secondes dans les airs avant de retomber, d'ordinaire, après cette attaque. Mais cette fois, je l'avais attrapé en plein vol par la taille. La serrant fermement contre mon torse, une main sur sa tête pour la protéger. Puis j'avais fait un salto pour atterrir un peu plus loin que le groupe qui nous encerclait, en écrasant quelques autres sous mes pieds au passage.

- Qu'est-ce que tu fais Sett ?! S'indigna la vastaya.

- Je te sauve la vie, ça se voit pas ?!

Elle se débattait, mais je sentais qu'elle n'avait plus beaucoup de forces. Quant à moi, j'étais loin de la lâcher, même si elle avait fini sur mon épaule alors qu'une seule main suffisait à me frayer un passage.

- Je refuse de fuir devant ces types !! Un vastaya ne fuit jamais un combat !

- Ça tombe bien, je suis à moitié humain ! Et tu pourras crier, me frapper, et me détester autant que tu voudras, je ne te laisserai pas mourir comme ça.

Si ma première phrase était ironique, la seconde était dite sur un ton extrêmement sérieux. D'ailleurs, elle dû le comprendre, étant donné qu'elle n'avait pas répliqué de suite.

Mais il était compliqué d'avancer tout en protégeant mes arrières, puisque je ne voulais pas qu'elle force. Cependant, sans dire un mot, j'entendis ses plumes fendre l'air.

- Xayah !

- Laisse-moi au moins te protéger, soupira ma partenaire qui avait cessé de se débattre.

Comment je pouvais refuser ? On avait pas franchement le choix.

- Ne force pas trop, c'est tout ce que je demande.

- Je sais, répondit-elle, toujours mécontente.

Mais elle avait compris. J'avais poussé un soupir de soulagement, quand bien même nous n'étions pas tirés d'affaire.

Nous avions fait de notre mieux, nous y étions presque, mais une palissade en bois, taillée en pique, s'était dressée devant moi par surprise. J'avais réussi à l'éviter de justesse, mais la fatigue commençait à avoir raison de mes jambes. J'avais failli me ramasser, si Xayah, sentant ma prise la lâcher, n'avait pas fait un saut agile pour m'en empêcher.

On allait vraiment finir comme ça ? Sans pouvoir mettre au clair quoi que ce soit ? Tués par des moins que rien ? Mon sang bouillonnait de rage, et Xayah semblait ressentir la même chose que moi.

Si nous devions y passer, nous partirions en guerrier. Jusqu'au dernier moment, tant qu'il nous resterait la moindre énergie, nous en emporterions le plus possible avec nous. Désolé... maman.

C'est sur cette énergie du désespoir que nous avions poussé un cri enragé, en chœur, nous ruant sur nos adversaires.

Mais nous n'avions même pas eu le temps de les atteindre qu'ils tombèrent, littéralement, comme des mouches à nos pieds. Inertes.

Xayah et moi avions le même regard surpris, et perdus. Qu'est-ce qui venait de se passer ? Mais je me méfiais, s'ils tombaient, pourquoi pas nous ? Nous nous étions rapprochés, alors que je passais un bras derrière ses épaules pour la maintenir contre moi. Instinctivement.

C'est alors qu'une odeur nauséabonde se fit sentir. Enfin, différente de la poussière, du sang et de la sueur. Une odeur insoutenable, qui me rappelait quelque chose.

Un rire s'éleva alors non loin de nous, un rire que j'aurai pu reconnaître entre mille tant il était particulier.

- J'étaiiis cachéééééééééé... ! Uh !

Ne me dites pas que nous devions la vie à...

- Twitch ! Qu'est-ce que tu fous ici ?! S'exclama le gérant de l'arène, inquisiteur de tout ce bordel.

- « Twitch »... ?

Nous avions répété ce nom ensemble, alors que je la tenais encore. De toute façon, elle ne semblait pas vouloir partir non plus.

- J'fais ce que je veux !! Ils m'ont donné un fromage super bon ! S'ils meurent, j'en trouverai pas d'autre !

Au moins, ça avait le mérite d'être clair. On avait été sauvé... par un fromage. C'était si risible que j'avais fini par en rire quelques secondes, avant de me passer une main sur le visage. Xayah, elle aussi, n'en revenait pas. Comme quoi la vie, ça tenait à peu de choses.

Armé d'une arbalète, arme que j'avais découvert en arrivant ici, les ennemis tombaient les uns après les autres, et commençaient même à fuir. Ce n'est qu'à ce moment que je vis des flaques vertes dans lesquelles gisaient les premiers. Une fumée de la même couleur s'élevait aussi, et Xayah se cacha vite le nez et me conseilla de faire de même.

- La donzelle a pas tort. Evitez de renifler mon super poison, si vous voulez pas y rester, mouahahah !

Bon, c'était vite vu. J'avais à nouveau porter Xayah, cette fois-ci comme il faut, un bras la retenant contre moi, pour nous enfuir le plus vite possible d'ici. Elle n'avait pas vraiment protesté, sachant que j'irai plus vite qu'elle. Même si elle n'avait pas trouvé mieux que de se prendre une de ses plumes pour nous protéger de ces vapeurs toxiques.

Une fois en dehors de cette foutue arène, nous avions repris notre souffle, à moitié affalés contre un mur d'une ruelle déserte.

Par contre notre sauveur, lui, semblait en pleine forme et sautillait joyeusement autour de nous.

- Twitch vous a sauvé ! Twitch veut la récompense maintenant !!

Mais quand je disais reprendre notre souffle... J'avais parlé un peu trop vite. Si Xayah ne semblait avoir aucun souci à le faire, et tentait de trouver quelque chose à lui donner pour ne pas l'énerver, de mon côté, je n'y arrivais tout simplement pas.

Pourquoi je galérais autant ? J'inspirais pourtant, pourquoi j'avais si mal au cœur ? C'est vrai que je m'étais protégé quelques secondes après, mais pourquoi c'était si punitif ?!

Je posais une main sur ma poitrine douloureuse, alors que je me laissais tomber le long du mur, ma respiration devenant de plus en plus bruyante.

- Sett ? Hey oh, Sett !

Super, voilà que je l'inquiétais. Mais en voyant ses oreilles aplaties d'inquiétude, alors que ma vue devenait floue, je ne pouvais pas m'empêcher de sourire.

- T'es pas censée me détester toi ? Demandais-je fébrilement.

- Arrête de dire n'importe quoi ! Comme si je pouvais te détester si facilement... Reste avec moi, Sett !

Merde, elle avait les larmes aux yeux. A cause de moi. Quel abruti j'étais.

Mes yeux se fermèrent alors que je sentis ses paumes chaudes redresser mon visage, m'appelant encore. Mais je n'avais plus la force de lui répondre.

- Twitch, si je le perds à cause de toi, je te tue, c'est clair ?!

L'animal, intimidé par l'aura de Xayah, fit un pas en arrière.

- M-Mais non ! Un grand gaillard comme lui ! Les chats, c'est sensible ! Dans le pire des cas... il va juste vomir...

Malheureusement, mon sang humain ne devait rien arranger à cette foutue situation. Une dernière tentative d'inspiration se fit entendre, mais un silence ensuite. Le pire, c'est que les derniers mots qu'elle m'avait adressé me faisaient penser... que j'aurai pu partir comblé.

La douleur bloquée dans mes poumons remonta soudainement, me faisant écarquiller les yeux. Cette sensation... Et merde !

Je du pousser brusquement Xayah à contre-cœur, pour faire quelques pas et m'appuyer contre le mur, avant de... vomir absolument tout le contenu de mon estomac.

C'était vraiment la pire des sensations, et j'aurai franchement préféré éviter ce pitoyable spectacle à Xayah. A cette pensée, je sentis ses doigts passer dans mes cheveux pour retenir mes mèches violettes.

Même dans ces moments-là, elle restait là, pour moi. Il suffisait d'un geste, d'un mot de sa part pour faire disparaître la moindre douleur.

Avec elle, je n'avais pas besoin de ma fierté.

Après ça, un silence gênant c'était installé alors qu'elle m'avait donné un mouchoir et de l'eau, pendant qu'elle enguirlandait le fautif. Purée, j'aurai pas aimé être à sa place. Twitch ne pouvait que courir pour esquiver les plumes acérées de ma partenaire. D'un côté, ça me faisait quand même sacrément plaisir de la voir si en colère pour moi.

Ma respiration était enfin redevenue normale, et lorsque je me considérais comme digne de prendre mon tour de remontrance, j'avais fini par parler.

- Xayah...

Mais je n'eus même pas le temps de continuer ma phrase que son oreille se tourna vers moi, et que la seconde suivante, une pioute me serra de toutes ses forces contre elle. Surpris, mais on ne peut plus attendri, la seule chose que je pus faire, c'était de m'excuser.

- Désolé...

Nous étions restés comme ça quelques instants, alors que le rat s'était réfugié sous une poubelle. Si mon haleine ne puait pas la mort, j'aurais déposé un baiser sur son front. J'avais frôlé deux fois la mort dans la même journée, c'était mérité. Mais en la voyant comme ça, je me disais quand même... que ça avait valu le coup.

Alors qu'un seul de mes bras suffisait à l'entourer, je la laissais reculer, sentant que c'était ce qu'elle voulait.

- Tu n'as pas à t'excuser, c'est moi qui étais aveugle. Je t'ai mis en danger. Je n'ai pas été assez réactive. C'est à cause de moi si... Si tu as failli...

Je l'interrompus en déposant doucement mon index sur ses lèvres. Elle n'avait rien fait de mal non plus. Je savais que ses principes de vastayas étaient gravés en elle. Et j'étais heureux d'être là pour l'empêcher d'aller trop loin à cause d'eux.

D'ailleurs, elle sembla comprendre, puisqu'elle prit ma main dans la sienne pour ajouter une dernière chose.

- Tu n'as pas à t'excuser. Je te remercie même.

- Te sauver est mon travail ! Plaisantais-je, histoire de détendre l'atmosphère.

- Arrête... Merci de nous avoir sauvé. Merci de ne pas t'être sacrifié. Merci de ne pas avoir pensé une seconde à partir sans moi. Tu sais, j'étais prête. Prête à y rester, à tes côtés...

Putain, cette fois, je n'avais plus aucune excuse pour ne pas finir rouge comme une tomate. Cette fille... Cette vastaya, ou peu importe ce qu'elle était. Elle était beaucoup trop mignonne pour mon pauvre cœur.

- Je te l'ai dit. Je t'ai dit... que nous nous en sortirions toujours, ensemble.

J'avais détourné le visage, essayant de cacher mes rougeurs, alors qu'elle acquiesçait, soulagée.

Un tintement métallique me fit relever les yeux, et en voyant le rat qui jetait un œil craintif dehors, j'avais soupiré d'amusement.

- Bon... il est temps de remercier notre nouvel ami.

- Tu plaisantes ?! Il a failli te tuer et tu veux le remercier ?!

- Je retiens surtout qu'il nous a sauvé la peau des fesses !

Elle semblait contrariée... Je lui offrirai une tarte aux pommes de maman pour me faire pardonner.

Twitch approcha donc, redevenant petit à petit normal en voyant que Xayah boudait, mais restait calme, les bras croisés.

- Mon vieux, j'ai plus de fromage sous la main, désolé. Mais j'ai bien autre chose qui pourrait te plaire...

En fouillant dans mes poches, j'étais tombé sur... bon, notre photo, ça c'était hors de question. Puis au fin fond de l'autre, j'étais retombé sur un anneau. Cette bague... que je n'avais jamais mise. En le sortant, cet anneau doré me laissa pensif une seconde.

Mais il n'en fallu qu'une de plus pour que je lui lance en guise de remerciement.

Il sauta pour l'attraper de ses toutes petites pattes, répétant avec enthousiasme que ça brillait. Mais pour moi, cette bague en or n'avait strictement aucune valeur face à ce que j'avais gagné ce jour-là.

Tout ce qu'elle représentait... N'avait plus aucune importance. Même si je voyais ma partenaire surprise, et interrogative, je n'allais pas lui en parler. Vraiment... Ce passé était encore plus insignifiant que celui concernant mon père.

Me redressant alors pour me relever, elle n'hésita pas une seconde pour changer d'humeur et venir me soutenir. Comment je pouvais refuser ses petites attentions ? Je l'avais remercié d'une caresse sur son crâne, avant de reprendre ma posture habituelle. J'étais fatigué, mais tout allait bien.

J'avais fait volte-face aux côtés de Xayah pour partir, quand le rat mutant nous interpella.

- Hey, attendez ! J'ai entendu dire qu'un type comme la donzelle traînait vers la sortie ouest de Piltover.

Nous nous étions regardés, avant d'échanger un regard entendu, déterminé.

- Si tu vas vers Ionia, passe nous voir. On te donnera autant de fromage que tu voudras.

- C'est vraiiiiiiii ? Hey, oubliez pas c'que vous avez dit, Sett, Xayah !!

J'avais fait un signe de la main, amusé qu'il ait retenu nos noms en les ayant entendu dans l'arène.

La prochaine destination était toute trouvée. Et il était plus que temps d'en finir. D'avancer. Et de réduire en bouillie ce toquard qui osait torturer la femme que j'aimais.