Havia muitas coisas que Stiles precisava processar. Algumas eram bem óbvias, como o fato de Derek aparentemente saber do seu "bico" como substituto de ômegas — e, sinceramente, isso já era alarmante o suficiente. Mas o que tornava a situação ainda mais bizarra era que ele parecia saber disso antes mesmo da entrevista começar.

E, claro, havia o pequeno detalhe de Derek não ter preparado o chocolate quente que Stiles pediu. Enquanto o alfa segurava sua xícara de café chique, Stiles estava de mãos vazias. Isso só podia ser um sinal de alerta.

— Então... — começou Stiles, puxando distraidamente a barra do seu moletom, tentando parecer mais confiante do que realmente estava.

— Então. — Derek repetiu, um sorriso nos lábios. Um sorriso que parecia sugerir que ele estava se divertindo às custas de Stiles.

— Então... quando você vai chamar a polícia? FBI? CIA? Exército? — Stiles disparou, olhando nervosamente para os lados, como se esperasse uma invasão cinematográfica do escritório por agentes armados, digna de um seriado policial.

Derek franziu o cenho, obviamente confuso.

— Definitivamente não precisamos de nada disso — disse o alfa, sua voz carregada de uma paciência surpreendente.

— Ou talvez você vá me assassinar — continuou Stiles, gesticulando com as mãos em um frenesi nervoso. — Porque, né, eu meio que te enganei. E todos sabem como o ego dos alfas é frágil! Você me trouxe aqui, sozinho, longe de testemunhas... Será um crime quase perfeito! Só que, já aviso, eu sei karatê. Quer dizer, eu assisti a todos os filmes do Kung Fu Panda... o que talvez não seja exatamente karatê... mas, enfim, eu sou perigoso! — Ele ergueu o celular com a tela quebrada, como se fosse uma arma letal. — E agora mesmo estou pronto para ligar para Scott. Ele sabe onde procurar meu corpo!

— Stiles — Derek interrompeu, claramente tentando segurar o riso. — Eu não vou chamar as autoridades. E, definitivamente, não vou te assassinar.

Stiles estreitou os olhos, analisando o alfa como se estivesse tentando decifrar suas reais intenções.

— Você sequer fez meu chocolate quente. Como posso confiar em você? — disse ele, levantando o celular de forma ainda mais ameaçadora, como se fosse mesmo discar para alguém.

Derek suspirou, parecendo um pouco culpado.

— Eu... esqueci. — Ele passou a mão pela nuca, claramente desconfortável. — Mas você não precisa...

Antes que pudesse terminar a frase, a porta do escritório se abriu abruptamente, revelando outro alfa. Seus olhos verdes eram animados, e a expressão em seu rosto era o oposto da severidade usual de Derek.

— E aí? Perdi alguma coisa? Já capturou o ômega fujão? — disse o novo alfa, um sorriso que transbordava malícia.

— Capturar?! — Stiles exclamou, alarmado. Ele olhou de Derek para o recém-chegado, seus olhos arregalados de incredulidade. — Espera... eu conheço você! No hotel! Você...

Ele apontou para o novo alfa, e então tudo fez sentido. A lembrança veio em um flash: aquele era o alfa que ele havia encontrado ao sair do elevador. Claro que aqueles olhos verdes lhe pareciam familiares! Stiles estreitou os olhos, analisando-o melhor. O sorriso fácil, a postura descontraída... Não era só a semelhança física; era a energia. Era impossível ignorar.

— Você só pode ser outro Hale. — Ele declarou, cruzando os braços enquanto tentava soar mais confiante do que realmente estava. — Uma versão... menos carrancuda, mas, ainda assim, um Hale!

O novo alfa arqueou uma sobrancelha, claramente divertido.

— Peter... — Derek rosnou, cerrando os punhos. — Eu disse para não entrar sem bater. Este é meu escritório!

— Ora, ora. Você queria privacidade com o ômega... — Peter disse, arqueando as sobrancelhas de forma sugestiva e fazendo um gesto com os olhos que só poderia ser descrito como insinuante. Palavras não ditas, mas a mensagem era clara o suficiente para fazer tanto Derek quanto Stiles corarem violentamente.

— E ninguém vai capturar ninguém! E não iria fazer nada! — Derek completou rapidamente, sua voz mais firme.

Um silêncio desconfortável pairava no ar. Stiles, parado no meio da sala, olhava de Peter para Derek, tentando decidir qual dos dois era mais ameaçador naquela situação. Bem, talvez "ameaçador" fosse exagero, já que seu instinto — meio Homem-Aranha em alerta — dizia para ele ficar esperto, mas, ao mesmo tempo, não conseguia ver Derek como um inimigo. Não com aquele olhar que, estranhamente, parecia culpado e até um pouco nervoso. Nada a ver com o alfa sério e confiante de minutos atrás — o mesmo alfa que Stiles tinha achado muito atraente. Não que fosse relevante, claro.

— Então... — Stiles quebrou o silêncio, tentando aliviar a tensão. — Isso significa que eu não fui bem na entrevista? Que não consegui o estágio?

— Como é? — Derek arqueou as sobrancelhas, claramente surpreso.

— Sobrinho, o que você disse para o ômega? — Peter perguntou, o tom de falsa censura carregado de provocação.

— Com licença, senhor Peter — Stiles interrompeu, gesticulando como se pedisse a palavra num debate —, esse ômega aqui tem nome, sabia?

— Ah, sim, claro. Como eu poderia esquecer? Senhor Stilinski. — Peter piscou para ele, aquele sorriso de quem sabia mais do que deveria colado no rosto. — Só queria saber se meu sobrinho avançou na "conversa" que tinha com você...

— A conversa sobre me jogar no olho da rua por ter enganado ele? — Stiles rebateu, apontando dramaticamente para Derek. — Apesar de, até agora, ele não ter mencionado chamar a SWAT ou os fuzileiros navais, o que eu acho que já é um progresso.

— Como é? — Peter franziu o cenho, genuinamente confuso desta vez.

— Quietos. — Derek rosnou, a voz baixa e autoritária, fazendo os dois se calarem instantaneamente. Ele soltou um longo suspiro antes de continuar, voltando seu olhar diretamente para Stiles. — Stiles, você foi muito bem na entrevista. Você resolveu o problema que te expus, evitou uma tentativa de roubo de dados e manteve a calma — ou algo parecido com calma. Como eu não iria te contratar como estagiário? Eu seria louco.

Stiles piscou, claramente pego de surpresa. Ele até abaixou o celular, que ainda segurava como se fosse um escudo contra qualquer ataque iminente. Um leve rubor coloriu suas bochechas.

— Ele fez tudo isso? Uau. — Peter assobiou baixo, parecendo impressionado, mas ainda com aquele ar debochado que nunca o abandonava.

— Mas... — Stiles começou, hesitante. — Ainda tem o fato de eu ter, sabe... meio que te enganado antes. — Ele olhou para Derek, franzindo a testa de leve. — Não vamos fingir que isso não aconteceu. Por mais incrível que eu tenha sido na entrevista — e, cara, eu fui incrível —, não acho que isso apaga o outro "detalhe", né?

— Pois é... Mas não pense que o fato de você ser um substituto de ômegas seja um ponto negativo no seu currículo ou algo assim. Na verdade, na minha opinião, é algo memorável — comentou Peter, sorrindo daquele jeito predatório que deixava Stiles desconfortável e, ao mesmo tempo, intrigado.

Stiles franziu o cenho, tentando processar. Memorável? Aquilo definitivamente não fazia sentido. Seu trabalho como substituto não era algo que normalmente agradaria a alfas. Pelo contrário, os ômegas que contratavam seus serviços queriam fugir de alfas e das amarras de encontros tradicionais, que pareciam ter sido feitas sob medida para sufocá-los. E mais: parte essencial do trabalho de Stiles era garantir que o encontro fosse um desastre, que o ômega saísse livre de compromissos. Nada daquilo gritava memorável do ponto de vista de um alfa.

— Memorável? — repetiu, confuso, lançando um olhar para Derek, que, para sua surpresa, estava agora de pé ao lado da máquina de café. Stiles só percebeu que ele havia se movido quando o viu voltar com uma caneca fumegante na mão.

— Eu não vejo seu trabalho como algo negativo — disse Derek, entregando a caneca para Stiles.

A conexão breve, mas intensa, entre os dedos de Derek e os seus enviou uma descarga elétrica por seu corpo. Stiles se sentiu meio tonto, mas isso provavelmente era só por causa do calor do chocolate. Claro, só isso.

— Não seria negativo? — Ele piscou para Derek, sua voz traindo o misto de incredulidade e nervosismo. Ele esperava repreensão, talvez até ser preso, mas não isso. Não... elogios?

— Vamos lá, Derek! Fala logo! — incentivou Peter, com um sorriso malicioso e evidente impaciência, como se estivesse assistindo a um programa dramático e estivesse ansioso pela reviravolta.

Derek lançou um olhar mortal para o tio antes de se virar novamente para Stiles. Sua expressão estava mais rígida do que o habitual, um toque de relutância nos olhos verdes que normalmente transmitiam tanta segurança. Era óbvio que ele estava desconfortável, o que era quase cômico, considerando que o alfa tinha enfrentado situações bem mais desafiadoras sem demonstrar nem metade daquele nervosismo.

— Digamos que... vou precisar dos seus serviços — admitiu Derek, quase como se as palavras fossem feitas de chumbo. Ele cruzou os braços, seu corpo assumindo uma postura defensiva, algo que parecia estar longe de sua zona de conforto habitual.

Stiles arqueou as sobrancelhas, sua mente já correndo para mil direções. Ele levou a caneca de chocolate quente aos lábios, tentando ganhar tempo para processar a declaração.

— Meus serviços? — Ele franziu o cenho. — Imagino que não como programador... só para deixar claro — acrescentou, a voz carregada de humor nervoso.

— Não. Como substituto — respondeu Derek, com uma seriedade que quase fez Stiles derrubar a caneca. O alfa descruzou os braços por um breve momento, mas logo cruzou novamente, como se quisesse se proteger das implicações da conversa. Seu olhar desviou rapidamente para Peter, que parecia meio irritado, talvez esperando outro desfecho daquele diálogo.

— Existe uma festa de Natal da empresa... uma comemoração. — Derek fez um gesto vago com a mão, como se quisesse afastar a importância do assunto. — Eu preciso de um par para o evento.

— Você precisa de um par? — repetiu Stiles, sua voz carregada de perplexidade. Ele inclinou a cabeça, estudando Derek como se tentasse decifrá-lo. Um alfa como Derek precisando de ajuda para conseguir um acompanhante? Como isso fazia sentido? Com aquele físico? Com o gosto impecável por Star Wars? Bem, talvez fosse pela personalidade: um pouco brusco, um pouco rude... e os rosnados. Ah, os rosnados.

— Pois é, acredita? Um Hale precisando de ajuda para conseguir um pretendente — provocou Peter, a diversão escancarada em sua voz.

Derek ignorou o comentário do tio com a paciência de quem já parecia mais do que habituado às provocações constantes. No entanto, seus olhos permaneceram fixos em Stiles, como se o jovem ômega fosse a única coisa que importava na sala. Era um olhar firme, intenso, mas havia algo mais ali, algo que Stiles não conseguia decifrar completamente. Era como se houvesse uma camada oculta por trás da seriedade de Derek, algo que fazia o coração de Stiles disparar sem permissão.

— O que você acha, Stiles? — perguntou Derek, sua voz baixa, mas carregada de expectativa. — Você poderia ser meu par nessa festa? Atuando como um substituto de ômegas, é claro.

Stiles congelou. Um substituto? Para um alfa? Aquilo estava além do que ele esperava. Além de qualquer sonho... ou pesadelo. Sua mente gritava "isso é loucura!", mas, para sua própria surpresa, ele ouviu sua boca responder antes de qualquer pensamento lógico interferir:

— E por que não? Parece... divertido. — Ele sorriu, tentando parecer confiante, mas o rubor em suas bochechas o entregava.

E, pela primeira vez, ele viu Derek Hale sorrir de verdade. Um sorriso pequeno, mas genuíno, que fez Stiles perceber que talvez ele tivesse acabado de se meter em algo muito maior do que esperava.

Palavras da autora

Olá, pessoal! Feliz Ano Novo! 🎉

Talvez esse fosse o momento perfeito para Derek confessar alguma coisa, mas... parece que vamos ter mais um encontro antes disso. O que vocês acham?

Espero que todos estejam bem e que o próximo ano seja repleto de conquistas, aventuras incríveis e, claro, muitas histórias para compartilhar! ✨