Amelia estaba recostada en un pequeño sofá blanco en el enorme barco, sintiendo el sol reflejándose en las tranquilas aguas mientras bebía una limonada helada. El barco era imponente, una verdadera obra de lujo, tan grandioso como cualquier otra extravagancia de los Harriman. Teresa estaba a su lado, con unas enormes gafas de sol y una colorida bebida en la mano, comentando algo trivial sobre moda náutica a la mujer de otro empresario.

Mientras tanto, Marvim, al fondo, mantenía una animada conversación con sus amigos y competidores del sector inmobiliario. Ellos reía y brindaban, pero Amelia sabía que cada palabra dicha en aquella cubierta era mesurada y estratégica. Marvim Harriman nunca dejaba pasar desapercibida una oportunidad y ella reconocía el brillo astuto en sus ojos, la mirada de alguien que siempre estaba planeando su próximo movimiento. Él mantenía cerca a sus competidores — no como amigos, sino como enemigos a los que había que vigilar. Amelia sabía que era sólo cuestión de tiempo antes de que su padre desestabilizara sus negocios, derribándolos uno por uno, como siempre hacía. No era una sorpresa que los Harriman siguieran en pie, intactos, en uno de los mercados más feroces de los Estados Unidos.

Amelia miró al horizonte, sintiendo el peso de llevar el apellido de la familia, y por un momento se encontró pensando en Nicholas y en que lo único que él necesitaba era un trabajo estable. Él, que vivía tan lejos de este mundo lleno de manipulaciones y estrategias.

Amelia, sentada cómodamente con su bebida en la mano, miró a Nicholas, que estaba un poco alejado, de pie junto a Marvim y los demás empresarios. Ellos gesticulaban y reían con moderación, discutiendo temas que seguramente involucraban cifras exorbitantes, estrategias de mercado y posiblemente futuras adquisiciones. Nicholas, sin embargo, permanecía en silencio, atento al horizonte, como intentando desconectarse de esa atmósfera pesada de transacciones y juegos de poder. Parecía un poco fuera de lugar, pero todavía había algo en él, un cierto aire de observación tranquila, como si supiera exactamente lo que pasaba a su alrededor, incluso si no fuera parte de ese mundo.

Marvim no le había pedido a Nicholas que se relajara o disfrutara del viaje en barco, como se esperaba de un "yerno". Al contrario, lo trataba de la misma manera que trataba a todos los que lo rodeaban — como alguien a quien moldear según los intereses de los Harriman. Era obvio que Nicholas estaba allí para observar, aprender o tal vez ser puesto a prueba. Marvim hacía eso con todos — incluso con ella y Andrew. No sería diferente con Nicholas.

Amelia suspiró. Ella conocía bien esa sensación. Desde pequeña, su padre nunca la había incluido realmente en cosas para “disfrutar”; él siempre tuvo un objetivo más grande, siempre quiso que ella aprendiera algo o demostrara que estaba a la altura de las expectativas de la familia. Y ahora, Nicholas también estaba pasando por esto — involucrado en este juego, incluso sin querer.

Amelia se levantó, se ajustó el vestido ligero que llevaba y caminó hacia donde estaban los hombres, sin dudarlo. A medida que se acercaba, notó que Nicholas observaba algo distante en el horizonte, como si estuviera en cualquier lugar menos allí, atrapado en ese entorno. Sin ceremonias, ella le tocó ligeramente el brazo, llamando su atención.

—— Lo siento señores, pero les voy a robar a mi novio por un momento. Creo que ya ha escuchado suficiente sobre números y mercados por hoy —— dijo con una sonrisa convincente, claramente dirigida a Marvim y sus amigos.

Marvim, que parecía haber olvidado por un segundo que Nicholas estaba allí como "novio" de Amelia, simplemente dio un gesto desinteresado.

—— Está bien.

Amélia asintió y, sin dar más explicaciones, tomó a Nicholas de la mano, alejándolo del círculo de empresarios. Cruzaron la cubierta del enorme barco, pasando junto a algunas personas, hasta llegar a un rincón más tranquilo en la parte trasera. El viento del mar era más fuerte ahí y las voces de los demás se convirtieron en sólo un murmullo distante.

Nicholas dejó escapar un suspiro de alivio, visiblemente agradecido por la intervención de Amelia. Él se apoyó en la barandilla del barco, mirando al mar abierto, y la tensión que llevaba desde el inicio del viaje pareció disiparse lentamente.

—— Te salvé de otra reunión de negocios Harriman —— Amelia bromeó, recostandose junto a él en la barandilla, con el rostro vuelto hacia el viento. —— A mi padre le encanta involucrar a todos en sus juegos, incluso si la persona no tiene idea de lo que está pasando.

Nicholas se rió levemente.

—— Me di cuenta. Habla como si el mundo girara en torno a estas empresas. Y tal vez, para él, lo haga.

—— Oh, claro —— respondió Amélia, cruzándose de brazos. —— Pero no dejaré que te arrastre a esto. Hoy es para disfrutar, y dije que quería a mi novio para mí sola.

La mirada que intercambiaron fue breve, pero llena de silenciosa complicidad. El viento revolvió el cabello de ambos y, por un momento, el ambiente circundante pareció más claro, lejos de los ojos críticos y los planes de Marvim.

Amélia miró a su alrededor, asegurándose de que estuvieran fuera de la vista de los adultos y empresarios. Ella hizo una señal discretamente al único camarero que pasaba por allí con una bandeja con bebidas y pidió un champán fuerte, enfatizando: "Con alcohol, por favor".

Nicholas, a su lado, levantó una ceja, claramente sorprendido.

—— ¿Crees que deberías beber eso? —— preguntó, su voz llevaba una ligera reprimenda. —— Sabes que podrías terminar llamando la atención.

Amélia simplemente se encogió de hombros y sonrió descuidadamente.

—— Oh, ¿qué más da? Mis padres ni siquiera se darán cuenta. Están tan concentrados en impresionar a sus amigos que ni siquiera les importa lo que estoy haciendo. —— Tomó el vaso de la bandeja cuando el camarero regresó, agradeciéndole con una sonrisa educada.

Nicholas suspiró y sacudió la cabeza.

——¿Estás segura de esto? No es la mejor idea, ¿sabes?

Amelia tomó un pequeño sorbo de champán, dejando que el fuerte sabor se extendiera por su boca antes de responder, un poco desafiante.

—— Te preocupas demasiado, Nicholas. Tranquilo, sé cuidarme. —— Ella le guiñó un ojo, divertida, inclinando el vaso hacia él.

Nicholas, todavía reacio, se cruzó de brazos y la miró con una mezcla de diversión y cautela.

( ... )

El efecto del champán no tardó mucho en apoderarse de Amelia. Su risa suave y contenida se convirtió en una risa despreocupada mientras Nicholas la llevaba por el costado del barco, tratando de mantener el equilibrio. Ella se reía sin parar, tropezando levemente a cada paso, y él, aunque sonreía levemente, estaba visiblemente preocupado.

—— ¿Estás bien? —— murmuró, tratando de sonar discreto, pero la preocupación en su voz era clara.

Amelia simplemente se rió con más fuerza, apoyándose en él, moviendo suavemente la cabeza con el movimiento del barco. Tenía los ojos medio cerrados, como si el mundo a su alrededor estuviera empezando a girar. Fue entonces cuando Teresa, con su andar elegante e imponente, se acercó con mirada curiosa.

—— ¿Qué le pasó ? —— Preguntó Teresa, sus ojos serios se posaron en Amelia, quien apenas podía sostenerse en pie por sí misma.

Nicholas, sin perder la compostura, respondió rápidamente.

—— Se siente un poco enferma por el movimiento del mar. Creo que sería bueno para ella descansar un poco.

Teresa observó a Amelia con ojo crítico, pero pareció satisfecha con la explicación.

—— Llévala a acostarse adentro. Ella necesita descansar. —— Sin esperar respuesta, Teresa se alejó, regresando con los invitados.

Nicholas suspiró, aliviado de haber escapado de una situación difícil. Llevó a Amelia a un compartimiento interno del barco, donde había un pequeño sofá cubierto con cojines de seda. Con cuidado, la dejó allí, ajustando una almohada debajo de su cabeza.

Amelia, sin embargo, no estaba ni cerca de quedarse dormida. Con los ojos entreabiertos y una sonrisa tonta en el rostro, levantó la mano y acarició el rostro de Nicholas con dedos ligeros y torpes.

—— Tú... tú eres tan lindo... —— murmuró, su voz arrastrada por la bebida.

Nicholas se quedó helado por un segundo, sintiendo su toque.

—— Amelia, necesitas descansar —— dijo suavemente, tratando de mantener la calma, aunque sentía su corazón acelerarse.

Ella ignoró por completo sus palabras y sus dedos encontraron ahora la cadena dorada alrededor de su cuello. Sus ojos brillaban mientras jugaba con el colgante de la cruz.

—— Me gusta esta cadena… te queda bien… —— Continuó jugueteando con el colgante, jalándolo suavemente, mientras miraba directamente a los ojos de Nicholas, quien estaba paralizado entre la preocupación y la extraña intimidad de ese momento.

—— Amelia, estás borracha —— dijo suavemente, quitando delicadamente la cadena de sus dedos y ajustándola nuevamente alrededor de su cuello. —— Necesitas descansar.

Ella volvió a reír, pero esta vez fue una risa suave, casi de ensueño.

—— Está bien, señor novio falso… pero aún eres muy guapo… —— murmuró, ya comenzando a cerrar los ojos mientras su mano caía suavemente a su costado, el cansancio finalmente se apoderaba de ella.

Nicholas estaba a punto de salir del compartimiento, aliviado de haber hecho descansar a Amélia, cuando escuchó su voz, suave y quebrada por el efecto del alcohol.

—— Nicholas... —— Lo llamó Amelia, con un tono casi infantil.

Él se giró, mirándola, pero antes de que pudiera responder, ella se levantó levemente y lo sorprendió con un beso. El toque de sus labios fue inesperado y Nicholas se quedó helado, sin devolver el gesto. Su corazón se aceleró, pero no podía moverse.

Cuando ella se apartó, había una mezcla de confusión y decepción en sus ojos.

—— ¿Por qué no devolviste el beso? —— preguntó, con su voz ahora más seria, aún con la ligereza de la bebida, pero con una evidente vulnerabilidad.

Nicholas se pasó la mano por el cabello, tratando de encontrar las palabras adecuadas.

—— Amelia… estás borracha —— dijo, con voz baja pero firme.

Ella sacudió la cabeza, con los ojos muy abiertos y expresivos, como si estuviera luchando por permanecer lúcida.

—— Pero esa es la única manera en que tendría el coraje... sólo entonces lo haría. —— Su voz era suave, casi triste. —— Yo... sólo tendría coraje si estuviera borracha.

Esas palabras flotaron pesadamente en el aire entre ellos y Nicholas vaciló. Sabía que esto era peligroso — era una línea que, una vez cruzada, no habría vuelta atrás. Pero su mirada, tan llena de sinceridad e incertidumbre, lo desarmó.

Con un profundo suspiro, Nicholas se inclinó lentamente y esta vez le devolvió el beso. Sus labios se encontraron de nuevo, pero ahora había una suavidad, un cuidado, como si él estuviera tratando de asegurarse de que ella supiera que, incluso en ese momento confuso, él respetaba lo que estaba sucediendo entre ellos. El beso fue breve y dulce, pero intenso, lleno de emociones no expresadas.

Cuando se alejaron, Nicholas la miró a los ojos, ella estaba quieta, mirándolo con una mezcla de sorpresa y algo más que no pudo identificar.

—— ¿Recordarás esto mañana? —— preguntó suavemente, tratando de romper la tensión.

Amélia sonrió levemente y apoyó la cabeza en el sofá.

—— Creo que sí —— murmuró, sus ojos ya comenzaban a cerrarse. Y luego, sin decir nada más, se quedó dormida, dejando a Nicholas allí, solo con sus pensamientos.