Amélia subió las escaleras con el corazón todavía acelerado por la adrenalina de la noche. Después de una cena que pareció durar una eternidad, sintió curiosidad y ansias por saber la opinión de su padre sobre Nicholas. Con pasos decididos, se dirigió a la oficina de Marvim y llamó suavemente a la puerta antes de entrar.

Él estaba inclinado en la mesa, mirando unos papeles, pero levantó la cabeza cuando escuchó el ruido.

—— Amélia —— dijo, con una sonrisa que rápidamente se desvaneció en una expresión más seria. —— Ya es tarde.

—— Solo quería saber qué pensabas de Nicholas —— dijo Amélia, tratando de mantener la voz firme, incluso con la expectativa creciendo en su interior.

Marvim suspiró y se reclinó en la silla. —— Bueno… tengo algunas reservas —— comenzó, reflexionando sobre sus palabras. —— Es un poco mayor que tú y no me gusta la idea de que no viva con sus padres. Esto podría significar que tiene responsabilidades diferentes. Y en cuanto al trabajo... no estoy del todo seguro de que sea tan sólido como me gustaría.

Amelia frunció el ceño, pero no dejó que se notara su decepción. —— ¿Pero te agradó? —— preguntó, casi rogando confirmación.

—— Sí, me agradó —— admitió Marvim, cruzándose de brazos. —— Se comportó bien en la mesa y tú parecías feliz.

Una sonrisa apareció en el rostro de Amélia. —— Entonces, ¿qué opinas de nuestra relación?

—— La apruebo —— dijo, haciendo un gesto con la mano, como tratando de ordenar sus pensamientos. —— Pero hay límites. No quiero que estén solos en habitaciones con las puertas cerradas y nada de caricias en público, ¿entiendes?

Amélia asintió rápidamente, absorbiendo cada palabra. —— Por supuesto, papá. Ningún problema.

Marvim sonrió levemente y su expresión se suavizó. —— Sólo quiero que recuerdes que, por encima de todo, debes centrarte en tus estudios y en el tenis. Ya que todo esto fue a causa del tenis, ¿no?

—— Sí, lo sé —— respondió Amélia, con la mente todavía zumbando de que su plan de mentira había funcionado. ——Gracias papá.

Con un gesto, ella se despidió y salió de la oficina, con el corazón ahora ligero, podía jugar tenis en paz.

( ... )

Al día siguiente, Amélia salió del entrenamiento con una sonrisa radiante en el rostro. El sol brillaba intensamente y ella se sentía ligera, como si todas sus preocupaciones hubieran desaparecido. Con pasos rápidos, caminó hacia la lavandería, su entusiasmo crecía a cada momento que se acercaba a Nicholas.

Cuando abrió la puerta, vio a Nicholas organizando algo de ropa. Él levantó la vista y una sonrisa espontánea apareció en su rostro cuando la vio.

—— ¡Funcionó! —— ella exclamó, sin poder contener su alegría. —— Mi padre aprobó nuestra... relación falsa. ¡Ahora puedo concentrarme en el tenis!

Nicholas la miró, sorprendido y, en un momento de pura felicidad, la sujetó por la cintura y la levantó del suelo, girándola en un emocionado abrazo. Amélia se rió, con su corazón acelerado por la alegría y su cercanía. Tan pronto como él la dejó nuevamente en el suelo, ella sintió que una ola de timidez la invadía. Sus miradas se encontraron y la atmósfera se volvió un poco más intensa.

Intentando recuperar la compostura, Amélia sacó un sobre de su bolsillo.

—— Aquí —— dijo extendiendo su mano hacia él. —— Este es tu pago por... el servicio.

Nicholas miró el sobre y luego a ella, sorprendido. —— ¿Treinta mil? ¿Realmente me estás pagando por esto?

—— Sí, dije que pagaría —— respondió Amélia, con un toque de nerviosismo en su voz. —— Me ayudaste mucho, y eso es lo mínimo que puedo hacer.

Él tomó el sobre con una sonrisa, pero sus ojos brillaban de una manera que le hizo sentir mariposas en el estómago. Ambos se miraron por un momento, el calor de la conexión entre ellos se intensificó, la chica simplemente negó con la cabeza.

Amélia estaba sentada en uno de los mostradores de la lavandería, sintiendo la ligereza de la conversación. Con una sonrisa en su rostro, miró a Nicholas.

—— Lo hiciste muy bien esa noche. En serio, incluso podría enamorarme de ti.

Nicholas se detuvo, una expresión de sorpresa y confusión se extendió por su rostro.

—— ¿Qué? —— Levantó una ceja, tratando de descifrar si había escuchado correctamente.

Amélia sintió que se sonrojaba instantáneamente al darse cuenta de las implicaciones de lo que había dicho. Rápidamente reformuló la frase.

—— Quiero decir, podría enamorarme del... Nicholas que inventaste en la cena. El chico perfecto que creaste.

Un silencio incómodo se cernió entre ellos, y Amélia apartó la mirada, tratando de ocultar el sonrojo que se extendió por sus mejillas. Nicholas también parecía avergonzado, con la mirada fija en algún lugar a lo lejos, como si estuviera tratando de procesar sus palabras.

—— Ah, entiendo —— él dijo, con una sonrisa nerviosa apareciendo en sus labios. —— Bueno, me halaga que hayas disfrutado la actuación.

—— Fue más que una actuación —— respondió Amélia, todavía un poco avergonzada. —— Realmente lo hiciste bien.

Nicholas rió suavemente, rompiendo la tensión. —— Creo que puedo empezar a considerar esto como una nueva carrera.

—— Por supuesto, tal vez en unos años interpretes a un asesino millonario.

Amelia se rió, pero el humor entre ellos había cambiado. Las palabras quedaron suspendidas en el aire, cargadas de un significado que ambos empezaron a comprender.

( ... )

Después del trabajo, Nicholas caminó con libros en mano hacia la oficina de Warren, sus pasos resonaban en el pasillo casi vacío del club. Sintió una mezcla de satisfacción y alivio al saber que había completado la tarea que Amélia le había encomendado. Al entrar a la habitación, vio a Warren sentado a la mesa, mirando algunos documentos.

—— Ya terminé con los libros —— dijo Nicholas, colocándolos sobre la mesa casualmente.

Warren miró los libros sorprendido. —— ¿Por qué necesitabas libros sobre Harvard? —— Levantó una ceja, intrigado.

Nicholas se encogió de hombros, intentando parecer indiferente. —— No es nada especial.

Sabía que la verdad sobre sus intereses e intenciones en relación con Amélia era mucho más compleja que cualquier simple explicación que pudiera dar.

Nicholas asintió, agradecido por la sabiduría tácita de los libros de Warren. Mientras se alejaba de la mesa, una parte de él se preguntaba si alguna vez tendría el coraje de revelar la verdadera razón por la que se estaba involucrando en este mundo de mentiras e ilusiones.