La música suave llenaba el salón de baile de Imperial Heights, mientras Amélia observaba cómo se desarrollaba la fiesta a su alrededor. Las luces tenues creaban una atmósfera acogedora y las risas y el murmullo de las conversaciones se mezclaban en una animada sinfonía. Sin embargo, sentía que era sólo un peón en la inmensa y elaborada pieza de ajedrez que era la vida de su familia.

Amélia estaba vestida en un espectacular vestido azul que su madre había elegido con tanto mimo, y mientras miraba a su alrededor, la confianza que le habían inculcado pareció disiparse, dando paso a una ligera incomodidad. Observó a su padre, Marvim Harriman, en un rincón de la habitación, rodeado de hombres influyentes y empresarios que parecían interesados en su conversación. Él la llamaba a menudo, presentándola como la joven promesa del tenis, un talento que él deseaba desesperadamente que la transformará en una estrella de este deporte.

—— Esta es mi hija menor, Amélia Harriman, —— dijo Marvim con una sonrisa orgullosa, —— La próxima gran tenista. ¿Qué opinas? ¿No crees que tiene potencial?

La forma en que habló, como si estuviera mostrando un trofeo, le revolvió el estómago. Ella forzó una sonrisa, pero se sintió como si estuviera en una vitrina, con los ojos curiosos de los invitados mirándola como si fuera una mercancía. A su lado, Andrew, su hermano mayor, era mencionado a menudo como el futuro propietario de la empresa inmobiliaria familiar, una perspectiva que también la incomodaba.

Amélia se alejó un poco del grupo, buscando refugio en un rincón más tranquilo de la habitación. Fue entonces cuando vio a su madre, Teresa, en una animada conversación con las esposas de otros empresarios. Teresa hizo un gesto con entusiasmo y sus ojos brillaban mientras hablaba de las últimas tendencias de la moda y de las próximas fiestas. Amélia notó que su madre estaba mucho más cómoda en ese ambiente, y esto la hizo un tanto ajena a su propio malestar.

Mientras continuaban las conversaciones a su alrededor, Amelia sintió que la presión aumentaba. Era como si cada palabra de su madre y cada comentario de su padre la empujaran más al centro de la escena, y se preguntaba si alguna vez tendría la oportunidad de ser ella misma, sin las expectativas y los títulos que la rodeaban.

Cuando finalmente se separó del grupo de mujeres, Amélia decidió caminar hasta la terraza, donde la esperaba el aire fresco. Necesitaba un momento para respirar, para recordar quién era realmente, lejos de las miradas y exigencias. Sin embargo, el ambiente se estaba volviendo opresivo y ella necesitaba un momento de tranquilidad, lejos de las miradas indiscretas y de las conversaciones sobre su vida.

Mientras caminaba, notó una puerta entreabierta, con una suave luz que se filtraba desde el interior. Atraída por la idea de un refugio temporal, empujó suavemente la puerta y entró. La habitación estaba bien iluminada, decorada con muebles elegantes y una estantería llena de libros de negocios e historias del club. En un rincón, una gran mesa dominaba el espacio, y fue entonces cuando su mirada se posó en la placa dorada que reposaba sobre ella: "Warren Carter".

Amélia sintió una oleada de alivio al comprobar que el director del club no estaba allí. Con un profundo suspiro, caminó hasta la silla frente a la mesa y se sentó, disfrutando del silencio que la envolvía. El sillón era cómodo y mientras se recostaba dejó escapar una sutil sonrisa, sintiéndose un poco más tranquila, incluso en ese espacio que no le pertenecía.

Miró a su alrededor, observando las fotografías enmarcadas que adornaban las paredes. Algunos retrataron momentos memorables de los torneos de tenis, otros mostraron eventos de clubes con figuras destacadas de la sociedad. Amélia se perdió por un momento, admirando la trayectoria y la importancia del lugar.

( ... )

Nicholas estaba inmerso en el movimiento del grupo, su atención dividida entre las notas que estaba tomando y las interacciones que tenían lugar a su alrededor. Junto a Warren, el gerente del club, se esforzó por capturar cada detalle importante: nombres de invitados, conversaciones estratégicas y acuerdos que podrían dar forma al futuro de Imperial Heights. El ambiente era vibrante, lleno de risas y animadas conversaciones, pero para Nicholas también era un escenario donde las oportunidades se presentaban como sombras en el horizonte.

Observó desde lejos a Marvim Harriman, el patriarca de la familia que era el centro de atención. Marvim gesticulaba con entusiasmo mientras hablaba con otros empresarios y su imponente presencia atraía miradas de admiración. Nicholas no pudo evitar sentirse un poco fuera de lugar, consciente de su posición como simple asistente temporal mientras estos hombres discutían grandes negocios e inversiones. Con cada risa y juego de palabras, se daba cuenta del abismo que lo separaba del mundo que habitaban aquellos hombres.

Mientras intentaba seguir la conversación a su alrededor, Nicholas sintió que su pluma empezaba a fallar. Pasó los dedos por la punta, pero no había manera. Con un suspiro de frustración, decidió que necesitaba otro bolígrafo.

—— Disculpe un momento, Warren —— dijo levantándose y haciendo un gesto de disculpa antes de alejarse hacia la oficina.

Al entrar a la habitación, fue recibido por una brisa de calma que contrastaba con el bullicio de la otra sala. El espacio estaba vacío, o eso pensó, y se permitió un momento de alivio.

Nicholas entró en la oficina, todavía sosteniendo el nuevo bolígrafo que había encontrado. Mientras miraba a su alrededor, sus ojos se fijaron en Amélia, que estaba sentada en el sillón, mirando pensativamente al techo. Una mezcla de sorpresa y curiosidad se apoderó de él.

—— ¿Qué estás haciendo aquí? —— él preguntó, manteniendo un tono casual, pero con un ligero toque de preocupación en su voz. Lo último que quería era que ella se sintiera amenazada por su tono de voz.

Amelia se volvió hacia él y su rostro se iluminó cuando lo vio.

—— Solo necesitaba un momento a solas —— respondió, pero pronto su curiosidad se manifestó. —— ¿Y tú? ¿Qué estás haciendo aquí?

Nicholas vaciló un momento y luego levantó la carpeta donde anotaba todas las interacciones.

—— Estoy ayudando a Warren a documentar todo lo que sucede en la fiesta. Las conversaciones, los empresarios, todo lo que pueda ser importante para el club —— explicó mostrando las notas en su portapapeles.

Amelia se inclinó hacia delante y observó con interés.

—— ¿Puedo ver? —— preguntó, y él asintió, entregándole el portapapeles. Sus ojos escanearon rápidamente las notas y se detuvieron en una línea que contenía el nombre de su padre.

—— Marvim Harriman, —— ella leyó en voz alta. ——¿No escribiste nada sobre él?

Nicholas sintió que el color subía a su rostro por la frustración.

—— No pude seguirlo todo. Están sucediendo muchas cosas y... bueno, no soy exactamente un conocedor de este mundo —— admitió, tratando de mantener la conversación ligera.

Amélia frunció el ceño, pero en lugar de criticar, una expresión decidida se apoderó de su rostro.

—— Déjame ayudarte. Mi papá tiene algunas reuniones planeadas esta noche. Querrá hablar con algunos empresarios específicos para cerrar negocios.

Nicholas la miró sorprendido y admirado. —— ¿En serio? ¿Sabes a quién está tratando de encontrar?

—— ¡Por supuesto! —— dijo Amélia levantándose ya del sillón, su energía regresaba al mismo tiempo que su mente comenzaba a trabajar. ——Querrá hablar con el Sr. Thompson y la Sra. Velasco. Y tampoco se puede olvidar al señor Martin. Son esenciales para los nuevos proyectos que está planeando.

Nicholas tomó el bolígrafo y rápidamente comenzó a escribir la información.

—— ¿Y qué más? —— preguntó, concentrándose en cada palabra que salía de su boca.

Amelia continuó enumerando nombres y su confianza iba creciendo a medida que hablaba.

—— Ah, y no podemos olvidar al Sr. ¡O'Reilly! Puede ser difícil tratar con él, pero es una pieza clave. Si mi padre logra entablar una conversación con él, podría abrirse un nuevo contrato inmobiliario.

Él anotó cada nombre y observó cómo la expresión de Amelia cambiaba, pasando de un estado de malestar a una intensa determinación. Era como si la fiesta, con toda su pompa, hubiera desaparecido y ella estuviera de nuevo en su elemento, hablando de lo que realmente les importaba a ella y a su familia.

—— Gracias. —— dijo, sintiéndose agradecido por su ayuda. —— Esto es increíble.

Ella sonrió, con un brillo en los ojos. —— Sólo quiero asegurarme de que no te pierdas nada. —— respondió, su voz más suave. —— Y, sinceramente, es divertido ayudar.

Nicholas la miró, asombrado no sólo por su conocimiento sino también por el orden que mostraba. Mientras anotaba los apellidos, una idea se formó en su mente.

—— Tal vez debería tomar nota de ti también —— bromeó, haciendo una pausa. —— La próxima estrella del tenis e hija del gran Marvim Harriman. Este es un nombre que definitivamente merece estar en el centro de atención.

Amelia se rió y el sonido fue como música para sus oídos.

—— Te dejaré escribir sobre mi, pero sólo si prometes ayudarme a conseguir uno de tus contactos más importantes —— dijo guiñándole un ojo.

—— Hecho —— respondió Nicholas, su corazón latía más rápido.

( ... )

Amelia respiró hondo mientras salía de la oficina, su mente todavía dando vueltas en Nicholas. El pasillo estaba iluminado con luces brillantes y la música palpitante de la fiesta resonaba a su alrededor. Al entrar al salón principal, fue inmediatamente recibida por la vista de la fiesta en pleno apogeo: risas, tintineos de vasos y grupos de invitados intercambiando elogios y saludos.

Sin embargo, antes de que pudiera perderse en esta vibrante escena, escuchó la voz de su madre cortar el aire.

—— ¡Amelia! ¿Dónde estabas? ——Teresa, con esa expresión furiosa que muchas veces dejaba claro que no había lugar para respuestas, gesticulaba exageradamente. —— ¡No puedes simplemente desaparecer así! La gente pregunta dónde estás.

Amélia miró rápidamente a su madre, pero la reprimenda le pareció tan lejana como la música de la fiesta. Ella simplemente asintió, sin molestarse en dar una respuesta, con los ojos fijos en el otro lado de la habitación. Allí estaba Nicholas, emocionado y concentrado en sus notas, su rostro iluminado con una sonrisa genuina. Parecía tan cómodo, tan diferente del ambiente glamoroso y a menudo superficial que la rodeaba.

—— Amelia, ¿me escuchaste? ——Insistió Teresa, pero la joven no podía apartar la mirada. Vio a Nicholas interactuar con Warren. La forma en que se movía, la forma en que tomaba notas con entusiasmo, era como si fuera parte de un mundo que, hasta entonces, ella apenas conocía. Un mundo donde las interacciones eran significativas y donde las personas eran evaluadas no sólo por sus apellidos, sino también por sus habilidades y pasiones.

—— Sí, madre, claro —— respondió Amélia distraída, alejándose ya mientras su madre seguía hablando claramente decepcionada. Amélia sabía que no estaba interesada en la reprimenda de esa noche; su atención estaba en Nicholas.