Harunagakyo, Reino Hinomawari

Wolf condujo a la familia real de vuelta al pasillo, donde algunas de las princesas empezaron a sentir náuseas al ver tanta sangre. Regañó a las chicas distraídas para que volvieran al camino correcto. "¡No hay tiempo para eso!", gritó.

Los guardias reales comprendieron la urgencia de esta huida y actuaron en consecuencia ante la advertencia de Wolf. Formaron una coraza protectora alrededor de la familia real y sus asistentes, siguiendo al misterioso grupo de salvadores que los precedía. En poco tiempo, llegaron a los restos devastados de la escalera, donde encontraron al resto del equipo de Wolf esperando.

—¡Despejen el camino! ¡Gánennos tiempo! —ordenó Wolf al trío mientras se dirigía a la sala del trono.

Mientras Tifón, Tormenta y Trueno avanzaban, Wolf informó a los hinomawarianos de su plan: "Usaremos la escalera de la sala del trono para llegar al piso inferior, en cuyo punto tenemos que llegar al cobertizo del jardinero. Mis compañeros de escuadrón desviarán la atención de Gra Valkan del jardín mientras escapamos hacia el Distrito del Mercado. Luego debemos llegar a las montañas y llegar a la frontera de Muan a pie".

Curioso, el rey Hinomawari preguntó por la identidad de Wolf. "Gracias por rescatarnos. ¿A qué facción debo agradecerle una vez que todo esto termine?"

Wolf miró hacia atrás mientras bajaba las escaleras de la sala del trono. "Esa información es clasificada, Su Alteza. Aunque puede asumir que somos la Resistencia Leiforiana".

"Ya veo", dijo el rey Hinomawari. "En cualquier caso, exprese a sus superiores mi más sincero agradecimiento".

Wolf asintió y continuó bajando. Un vestíbulo vacío los recibió al final de la escalera, por ahora. Wolf sabía que solo sería cuestión de tiempo antes de que los Gra Valkans se dieran cuenta de que debía haber otra forma de subir. Esperaba que los Gra Valkans razonaran que los agentes que derrumbaron la escalera no quedarían atrapados allí arriba sin una vía de escape.

Se escucharon más detonaciones a lo lejos, lo que hizo que la familia real se estremeciera. Por otro lado, Wolf sintió una sensación de alivio. "Mis compañeros de escuadrón están distrayendo a los Gra Valkans para que no se acerquen al castillo. Permaneced aquí", les dijo a los hinomawarianos. "Os avisaré cuando esté despejado el paso".

Wolf y sus hombres se escondieron detrás de las puertas y espiaron por las ventanas mientras analizaban la situación en el jardín. La tenue luz de la luna era la única fuente de iluminación, lo que dificultaba discernir si el camino estaba despejado o no. Sin acceso a ningún dispositivo de visión nocturna, tuvo que confiar en su agudo oído.

No oyó nada, pero aun así esperó pacientemente. En ese momento, estaba atrapado entre la espada y la pared. No podía esperar allí para siempre y no podía arriesgarse a abrir la puerta y revelar su posición. Romper las luces era una opción, pero cualquiera que estuviera afuera podría oírlo y ver que las luces se apagaban de repente.

Wolf hizo cálculos mentales y estimó el tiempo máximo que tardarían los Gra Valkan apostados en el otro extremo del jardín en responder a las explosiones. Consultó su reloj y puso en marcha un cronómetro mental de tres minutos. El período de tiempo transcurrió sin que se produjera ningún suceso. Wolf estaba a punto de abrir la puerta cuando escuchó una conversación lejana, que poco a poco se fue haciendo más fuerte a medida que los participantes se acercaban al castillo.

"No podemos comunicarnos con nadie, señor. ¡Parece que la radio no funciona bien!", dijo un soldado de Gra Valkan.

Su oficial al mando respondió con tono confuso: "¿Una unidad defectuosa?"

—¡No, señor! La radio de Schumann también está averiada. Creo que podría ser otra de las tormentas magnéticas locales.

—Hum, en un momento como este... 

—El grupo se detuvo justo en la puerta—. Qué coincidencia —dijo el oficial al mando—. Muy bien, improvisamos. ¿Alguien tiene bengalas?

Siguió un silencio que Wolf solo pudo suponer que era un movimiento de cabezas.

"No, pero creo que la unidad del teniente Fuscher sí lo hace", dijo otro soldado. "Su unidad debería estar defendiendo la puerta oeste del castillo".

"Bien. ¡Haremos que todo el Octavo Ejército se concentre en este castillo! ¡No podemos permitir que estos infiltrados escapen!"

El grupo corrió hacia la puerta occidental, dejando el jardín vacío. Wolf abrió lentamente la puerta una vez que los Gra Valkans salieron del alcance visual. Se acercó sigilosamente a los arcos y examinó el perímetro, sin identificar nada fuera de lo normal. "Todos los Gra Valkans ya deberían haberse ido..." Dio la señal a los demás y corrieron hacia el cobertizo del jardinero, donde ingresaron al túnel subterráneo uno por uno.

Aparecieron por el otro lado del túnel y se encontraron en la biblioteca. Una vez que todos habían pasado, el rey Hinomawari abrió la boca para decir algo, pero se detuvo cuando escuchó un grito de dolor en el piso de arriba. Los hombres de Wolf y los guardias del rey se prepararon de inmediato para el combate, y Wolf avanzó sigilosamente. Se trasladó al nivel superior, donde vio linternas que escaneaban los pasillos. Se apartó y se escondió detrás de las grandes puertas del sótano mientras escuchaba la conversación que se desarrollaba afuera.

—¡Los detectores mágicos no mienten, bárbaro! —El sonido de un disparo, seguido de otro grito de dolor, les atravesó los oídos—. Es solo cuestión de tiempo antes de que encontremos el origen de estas señales. Te aconsejo que nos lo digas ahora, antes de que pierdas el otro pie.

—¿Detectores de magia? —Los ojos de Wolf se abrieron de par en par

—. ¡Quítense las gemas mágicas! ¡Pueden detectar nuestros manacomms! 

—siseó con urgencia.

Mientras sus hombres obedecían y retiraban apresuradamente las fuentes de energía de sus auriculares de manacomm, el enfrentamiento continuó afuera. "Tú eres el bárbaro aquí, profanando un lugar de estudio con tu violencia primitiva. ¡No te diré nada!", replicó el bibliotecario.

Otro disparo sonó.

—¡Aaaaghh! —gritó la bibliotecaria—. ¡Escoria bárbara!

El interrogador se rió entre dientes. "Le sacaremos la información a la fuerza. Todas las mentes pueden ser destrozadas; es sólo cuestión de tiempo. Goebbels, llévelo al Octavo Ejército y organice su transporte de regreso a nuestra oficina de Leifor".

"¡Inmediatamente, señor!"

Wolf sintió que sus instintos le decían que fuera a salvar al bibliotecario. Habiendo estudiado las técnicas de la CIA, sabía cuán cierta era la declaración del interrogador. Aunque el bibliotecario no sabía explícitamente que Wolf y su equipo servían a la Inteligencia Mu, no podía arriesgarse a que los Gra Valkans descubrieran la participación de Mu. "Objetivo secundario: eliminar todas las amenazas y rescatar al bibliotecario", les dijo a sus hombres.

Los agentes de Muan dejaron a los Hinomawarianos en el sótano mientras peinaban la biblioteca. Sin embargo, tan pronto como cerraron la puerta detrás de ellos, los Gra Valkans se dieron cuenta de inmediato de su presencia. "Señor", dijo uno de ellos, "¡Las firmas desaparecieron!"

"Están por aquí, en alguna parte. Revisen el edificio. ¡Quiero que al menos uno de ellos sea capturado con vida!"

La nueva complicación obligó a Wolf a renegar de su orden anterior. "Abandonen el objetivo secundario. ¡Saquemos a la familia real de aquí!"

"Apaguen las luces", dijo el interrogador.

Las linternas de los Gra Valkan y las antorchas que quedaban en la biblioteca se apagaron, dejando todo el edificio en completa oscuridad. Wolf se dio cuenta de que estaba en desventaja. Quienquiera que fueran estas personas, evidentemente tenían acceso a equipo de visión nocturna y probablemente estaban mucho mejor entrenados que los soldados que mataron en el castillo. No solo se enfrentaba ahora a una fuerza competente, sino que él y sus hombres también estaban en inferioridad numérica.

Recordó la cantidad de linternas que vio al principio. Había al menos seis hostiles presentes, incluido el interrogador. Un tiroteo estalló en algún lugar detrás de él, que terminó tan rápido como comenzó. Se agazapó detrás de un carrito de libros, pensando a toda velocidad mientras intentaba averiguar cuál sería su próximo movimiento. Si suponía lo peor, entonces ya había perdido un hombre. Tenía que haber una manera de igualar las condiciones de juego.

El incesante latido de su corazón finalmente se calmó cuando su pensamiento se posó en una lección de su entrenamiento sobre operaciones nocturnas. "Ten cuidado cuando uses estas gafas con luz; el brillo te cegará la vista", había dicho el estadounidense.

"Luz...", pensó Wolf. "¿Cómo puedo producir luz?". Entonces recordó que tenía una pistola de bengalas con varias cargas. Entró en acción y disparó las bengalas hacia el techo, iluminando la biblioteca.

Los gemidos de los Gra Valkans cegados revelaron sus posiciones. Desorientados, rápidamente se quitaron el equipo. Sin embargo, sus reacciones no fueron lo suficientemente rápidas, ya que Wolf aprovechó las debilidades de los Gra Valkans y fácilmente desechó a un grupo de dos. Luego se encontró con otro grupo de dos, cuyos ojos aún se estaban adaptando al nuevo entorno de iluminación. Dispararon sin precisión a Wolf, quien se escabulló de nuevo entre las sombras y recargó su arma.

Mientras tanto, cerca de la entrada se oyó una ráfaga de fuego de un MP-40, seguida de gritos de Gra Valkans. Poco a poco, las amenazas hostiles se fueron reduciendo. Tras perder sus ventajas, el interrogador dio nuevas órdenes: "¡Retrocedan! ¡Desalojen el edificio y límpienlos con gas!".

Wolf no podía permitir que esto sucediera. Aparte del túnel, no había otras salidas de la biblioteca, y un ataque con gas sin duda significaría su perdición y la de la familia real. "Piensa", se dijo a sí mismo mientras seguía a los Gra Valkans en retirada. No tenía una línea de visión clara sobre ellos, y estaba seguro de que le dispararían si abandonaba los pasillos para tener una línea de visión. Sin embargo, no necesitaba una línea de visión para usar granadas. Todavía equipado con granadas aturdidoras, identificó la entrada basándose en la arquitectura de la biblioteca. Luego lanzó una hacia la entrada.

La granada impactó contra el techo bajo e inclinado cerca de las puertas de entrada, rebotó y aterrizó directamente frente a los Gra Valkans. La explosión posterior hizo que los hombres retrocedieran al suelo, y algunos de ellos sufrieron heridas graves debido a su proximidad extrema a la granada cuando explotó. Al percibir la debilidad de su presa, Wolf se movió hacia arriba y se cubrió detrás de un estante mientras disparaba indiscriminadamente contra los Gra Valkans que se retorcían junto a las puertas. Vació el cargador de su MP-40 sobre la multitud, abatiendo a cinco de los doce que estaban allí.

Uno de ellos aparentemente se recuperó más rápido que los demás, devolviendo el fuego con una metralleta mientras ayudaba a uno de sus camaradas a levantarse. Wolf se retiró detrás del estante, recargando y preparando otra granada. A su izquierda, vio a Stalker disparar más fuego contra los Gra Valkans que se retiraban, matando a uno. Cuando estuvo listo para lanzar su siguiente granada, los sobrevivientes ya se habían recuperado y estaban en plena retirada. Arrojó el explosivo de todos modos, destrozando la entrada de la puerta mientras los hombres que huían la cerraban detrás de ellos.

Wolf y Stalker se apresuraron instintivamente a perseguir a sus objetivos que huían, pero fueron obligados a retroceder por una lluvia de balas que atravesaron la entrada y las paredes que la rodeaban. Se agacharon y se quedaron boca abajo mientras las balas atravesaban la madera y los libros, esparciendo fragmentos astillados por todas partes. Inmovilizados, sabían que tenían que hacer algo, para que los Gra Valkan no siguieran adelante con su planificado ataque con gas. Afortunadamente para ellos, los Gra Valkan decidieron jugar a lo seguro.

La lluvia de balas cesó cuando se escuchó el rugido de los motores. Los neumáticos chirriaron, lo que indicó la retirada oficial de los Gra Valkans. Wolf se levantó del suelo y echó un vistazo para asegurarse de que no hubiera peligro. Miró a Stalker y dijo: "Saquemos a la realeza de aquí".

Juntos, regresaron al sótano, donde también encontraron a Ghost atendiendo a un Rhino herido. "¿Estado?", preguntó Wolf.

"Estoy bien, señor. Me han dado dos golpes en el brazo", explicó Rhino mientras Ghost le vendaba el brazo. "No puedo disparar tan bien, pero aún puedo correr y pelear".

Los ojos de Wolf revelaron un matiz de alivio. "Está bien. Pongámonos en movimiento entonces".

Regresaron a la entrada de la biblioteca y fueron recibidos por débiles gemidos provenientes de uno de los Gra Valkans tirado en el suelo.

—Aún está vivo —dijo Stalker—. ¿Lo ponemos fin a su sufrimiento, señor? —le preguntó a Wolf.

"No. Puede que hayamos perdido al bibliotecario, pero a cambio capturamos a uno de sus agentes. Ghost, mantén a este hombre con vida. Deberíamos traerlo de vuelta para interrogarlo. Saito, ¿podrías ayudar a Ghost a cargar al hombre?"

El guardia real asintió.

Satisfecho con el plan, Wolf prosiguió: "Muy bien, vayamos al escondite y reabastezcamos. Tenemos un largo viaje por delante".

El grupo cruzó la calle vacía y llegó al escondite sin resistencia. Utilizando los suministros del almacén, equiparon a los guardias reales con armas de fuego y les enseñaron rápidamente los conceptos básicos de cómo operarlas y recargarlas. Estaban compuestos por los guerreros más inteligentes y disciplinados de Hinomawari y se adaptaron rápidamente. Mientras tanto, Ghost siguió atendiendo las heridas de Rhino y del agente Gra Valkan capturado. Wolf se mantuvo alerta, vigilando las calles en busca de cualquier cambio.

Media hora después de llegar a la casa segura, Wolf vio al resto de su equipo regresando.

"Señor, enviamos a los Gra Valkans a una búsqueda inútil en la parte sur de la ciudad. La rodeamos desde el este y, por lo que pudimos ver, no había mucha actividad allí. Nuestra ruta de escape debería estar despejada. Intentamos informarle, pero no pudimos comunicarnos con usted por el manacomm", dijo Typhoon.

Wolf los llevó adentro rápidamente y les informó: "Saquen las gemas mágicas. Los Gra Valkans pueden detectar sus emisiones. Tifón, dame la tuya".

Después de hacerlo, Typhoon hizo un gesto hacia los hinomawarianos y el Gra Valkan. "¿Qué pasó?"

Wolf miró hacia atrás mientras escondía el manacomm activo de Typhoon en una de las cientos de cajas presentes en el almacén. "Nos topamos con un equipo de fuerzas especiales de Gra Valkan. Logramos defendernos de ellos y capturar a uno de ellos. Vamos a llevarlo de regreso a la frontera junto con la realeza, pero tenemos que ponernos en marcha ahora. Tus manacomm todavía estaban activos..." Sacudió la cabeza, ligeramente frustrado. "Reabastezcanse lo antes posible. Ya casi terminamos aquí".

——

Feliz Navidad, feliz Año Nuevo... No sé si aún habrá almas que disfruten esta novela, pero mientras haya quienes la lean, seguiré escribiendo.
Han pasado muchas cosas... He visto cómo la muerte toca a todos por igual, cómo se cuela en cada rincón de la vida, visitando a quienes más amamos. Si han sentido su presencia, quizás me comprendan.
Pero aquí sigo, y mientras me quede aliento, escribiré más capítulos. Si un día dejo de hacerlo, sabrán por qué.
No seré un escritor famoso, solo un narrador de sombras, un viajero en la soledad de las palabras.