4 de febrero de 1640
San Diego, California

La somnolencia acosó a Cabal cuando los poderosos efectos del aburrimiento entraron en acción. Disociando su visión, su mente desconectó los videos mientras comenzaba a soñar despierto con volar uno de esos veloces jets de antes. Las conferencias sobre las leyes viales y las responsabilidades de los peatones se convirtieron en murmullos confusos.

Dallas se vio afectado de manera similar. Prestó poca atención a los videos, planeando confiar en Cielia, que estaba prestando mucha atención, para guiarlo en caso de que fuera necesario conocer las reglas. Gesta continuó siendo profesional, tomando notas en un libro de composición y un bolígrafo provistos mientras lo seguía.

Las oleadas de videos finalmente cesaron, oportunamente sincronizadas con un golpe en la puerta principal. Cielia se levantó para abrirla, revelando a Nomura afuera. "Hola, agente Nomura", dijo Cielia.

"¿Puedo pasar?" Preguntó.

"Sí, sí, por supuesto", dijo el Príncipe Cabal. "Acabamos de terminar de ver los videos".

Nomura juntó las manos. "Gracias, Su Alteza". Movió los ojos, mirando a cada uno de los Gra Valkans. Ahora, estoy seguro de que está contento de haber terminado con las conferencias. El resto del día está libre para todos ustedes, aunque necesitaré un horario, para mañana a las diez en punto, para el San Diego. actividades en las que desea participar para los próximos días. También dejaré estos ", dijo, sosteniendo los menús y colocándolos sobre una mesa", para la cena. Solo anote los artículos que desea y el personal del hotel se los traerá. ."

"¡Entiendo!" Respondió una animada Cielia, lista para coordinar todo para el grupo.

Mientras Nomura se preparaba para irse, el Príncipe Cabal lo detuvo. "Oh, una pregunta, agente Nomura".

"¿Si su Alteza?"

"¿Cómo funcionará el intercambio?" preguntó Cabal, señalando una bolsa de lingotes de oro.

"Correcto. Haré que alguien evalúe esto. Entonces podemos ofrecerle el dinero equivalente al valor local de los lingotes". Nomura luego explicó: "Tenga en cuenta que no podrá comprar ningún libro de texto educativo sin un permiso o prueba de residencia. Uno de los videos debe tener una lista de artículos que puede y no puede comprar".

Prince Cabal reprimió su decepción y en su lugar preguntó: "¿Habría alguna forma de levantar estas restricciones?"

Nomura se encogió de hombros: "Me disculpo, Su Alteza. No lo sabría. Creo que tal vez desee hablar de esto con nuestro Secretario de Estado y Presidente cuando se reúna con ellos en un par de semanas".

"Muy bien, entonces. Gracias, agente Nomura", dijo Cabal cortésmente.

Después de que Nomura salió de la habitación, los Gra Valkans inmediatamente comenzaron a planificar sus cortas vacaciones, analizando folletos turísticos mientras consideraban los lugares a donde ir.

Recordando lo que Gesta había dicho antes sobre esperar más información, Cabal se volvió hacia él y le preguntó: "Gesta, ¿cuál de estos eventos crees que será el más informativo?" El grupo rodeó a Gesta mientras revisaba los documentos.

Gesta hojeó las sugerencias proporcionadas por el folleto, mentalmente sorprendentes que proporcionaron poca o ninguna información. "Hmm... Su Alteza, creo que deberíamos visitar los puertos para analizar el tráfico de envíos y obtener información sobre su economía; visitar el Museo USS Midway para aprender sobre sus doctrinas navales; y ver el Museo del Aire y el Espacio para aprender sobre sus aeronaves y tecnologías".

"¿Tenemos más tiempo después de hacer esto?" preguntó Cabal.

Gesta miró a Cielia, quien respondió: "Sí. Tendremos el tiempo de un día para explorar la ciudad y aprender más sobre la cultura local, ¡quizás incluso interactuar con algunas personas!".

Gesta abrió la boca para expresar su oposición, pero fue silenciado cuando Cabal expresó sus opiniones primero. "Creo que es una buena idea. El presidente es elegido por el pueblo, así que, en teoría, el pueblo debería representar un reflejo sólido de él. ¿Sería correcta esta teoría?". Le preguntó a Gesta y Cielia.

Ambos estuvieron de acuerdo.

"¿Y tú, Dallas?"

Dallas se enderezó cuando el príncipe lo miró y respondió respetuosamente: "Yo también estoy de acuerdo, Su Alteza. Sin embargo, me gustaría expresar la preocupación de mezclarme con los bárbaros..."

"¡Oh hermano!" Cielia exclamó, su molestia visible en la forma de sus cejas. "Dallas, ¿has olvidado los aviones que volaban junto a nuestro avión? ¿Los videos que vimos? En realidad, ignora esa última parte. Ya puedo suponer que ni siquiera prestaste atención en primer lugar".

Dallas quiso replicar, pero se contuvo, al darse cuenta de que Cielia no solo era su superior, sino que sus jefes también estaban aquí. Concedió a regañadientes, cruzando los brazos y recostado en su asiento. "Hm", dijo.

"De todos modos", dijo Cabal rápidamente, alejando la conversación de la tensa incomodidad, "Intentemos revisar los menús. Espero que la comida aquí sea de una calidad comparable a la de casa". Su estómago gruñó con anticipación mientras miraba las apetitosas fotos que acompañaban a las descripciones de los platos. "¡Vaya, aquí también tienen bistec!"

El grupo seleccionó sus comidas, utilizando el teléfono de servicio provisto para solicitarlas. Mientras esperaban, decidieron utilizar las comodidades tecnológicas que tenían a su disposición, comenzando por la televisión. Cielia lo encendió, un canal de noticias parpadeó inmediatamente en la pantalla plana.

Una reportera rubia habló con el tono articulado clásico asociado con la mayoría de las transmisiones de noticias, de pie sobre una mesa llena de lociones de aspecto elegante. ¡Y ahora las acciones de Johnson & Johnson se disparan gracias a la adquisición de Candee Corp! Las fábricas se están preparando para producir en masa sus ungüentos y cremas característicos para el público estadounidense. Mientras tanto, otras corporaciones de biotecnología están en una carrera loca por cualquier investigación mágica que pueden tener en sus manos! ¡Esta es una fiebre del oro como nunca antes habíamos visto! Tengo al doctor Mitchell Lorne aquí conmigo para hablar sobre nuevos avances gracias a la investigación de Mage Candee. ¿Doctor Lorne?"

Un hombre con una bata blanca de laboratorio y anteojos explicó sus pensamientos sobre la magia. "Nunca hemos llamado mágico a nada, pero creo que esta es una excepción obvia. ¡Los recursos que adquirimos de Candee Corp, junto con los materiales de Qua Toyne y otros lugares no han sido más que regalos del cielo! Solíamos pensar que la inmortalidad era imposible, pero la magia que hemos hecho en nuestros laboratorios ha abierto un montón de nuevas posibilidades. No me malinterpreten, esta tecnología aún está a muchos años de distancia, pero aún así". Él silbó. "Solo espero que no vayamos por un camino como el de la película 'In Time'".

Cabal miró horrorizado, sorprendido por su ambición. La investigación mencionada le dio ideas sobre las posibilidades de la magia, algo que sus arrogantes compatriotas han despreciado debido a la superioridad de sus armas mecánicas contra Leifor. Supuso que esta visión del mundo colapsaría tan rápido como se había formado, especialmente si abogaba por la investigación mágica para mantenerse al día con otras naciones del mundo, sobre todo los Estados Unidos.

Incluso Dallas estaba intrigado por las declaraciones en la pantalla, sus predisposiciones sobre los estadounidenses 'bárbaros' ya se estaban desvaneciendo. Mientras intentaba dar sentido a los esfuerzos científicos que estaban realizando las corporaciones estadounidenses, Cielia descubrió una lista de canales.

"¡Su Alteza, encontré una lista! Parece que aquí hay algunos canales sobre historia y ciencia", Cielia extendió un pequeño documento en la mesa de café frente al sofá.

"Eh", dijo Cabal, analizándolo con gran interés. "Podemos comenzar con este Discovery Channel tal vez, y luego pasar a PBS..."

Los Gra Valkans comenzaron a mirar la televisión con atención. La delegación de Gesta tomó notas mientras cenaban, desarrollando inevitablemente impresiones positivas de los Estados Unidos gracias a la comida y el contenido de la televisión. Luego, Cabal invitó a Naguano a unirse a ellos después de la cena, para discutir sus hallazgos en el motor de búsqueda de Internet llamado 'Google'.

Después de mucha discusión, Cabal renunció a su habitación y se derrumbó en su cama con un suspiro de cansancio. Su mente estaba inundada de imágenes y descripciones de lo imposible. El choque cultural se estrelló contra él como un tsunami mientras intentaba comprender las diferencias entre su nación y los Estados Unidos, y cuánto habían logrado. Algo en el video diplomático mostrado en Leifor había sacudido a Gesta hasta el fondo, tanto que tuvo que visitar esta nación él mismo.

Después de enterarse del programa Apolo, entendió por qué Gesta tenía que ver este lugar con sus propios ojos. Cabal miró por las ventanas y vio aviones que se retiraban hacia el cielo nocturno mientras continuaban transportando personas por todo el país. Las luces de la ciudad le recordaron su hogar, y finalmente supo lo que debía hacer, y se durmió profundamente después de que sus preocupaciones disminuyeron.

——

5 de febrero

El Príncipe Cabal, la delegación de Gesta y Naguano pasaron junto a la fila de turistas curiosos, escoltados por los agentes del servicio secreto de Nomura que los ayudaron a ingresar al Museo USS Midway. Gran parte de la fila contenía visitantes de naciones Elysian, principalmente inversionistas adinerados y oficiales militares que han viajado para analizar la tecnología estadounidense. Al igual que los barcos en el puerto, los visitantes eran igualmente diversos.

Algunos vestían camisas coloridas con pantalones ajustados, que recordaban a la contraparte de Yggdra en la Edad Media. Otros vestían pantalones abullonados y engorrosos vestidos de gala, claramente de Parpaldia y otros países de Filadelfia. Los hombres que visten trajes y gabardinas, atuendos similares a los suyos, deben ser de Mu. Los Mirishials eran los más fáciles de distinguir, vistiendo una selección simple pero elegante de camisas de vestir y túnicas de colores claros. Los estadounidenses vistieron una variedad insondable de chaquetas con el logotipo estampado, y algunos de ellos desafiaron el frío vistiendo solo camisetas.

Aunque Cabal podía ver que muchos estaban un poco celosos de que su grupo pudiera pasar por alto la línea, la mayoría estaba bastante intrigada por su estatus y su atuendo imperial. Alcanzaron el interior del portaaviones, entrando en un gran hangar debajo de la cubierta. Nomura los condujo a varias exhibiciones, comenzando con cazas monoplanos y bombarderos.

Naguano fue fácilmente el más emocionado, acercándose a las exhibiciones con asombro en sus ojos. "Dios mío", exclamó. "¡Se parecen a los aviones del Reino Divino de Kain!"

"Huh", dijo una voz a su lado. Era un hombre alto de cabello negro que vestía un traje verde oscuro y una gabardina marrón que hacía juego con el color de sus ojos. "Aquí estaba, pensando que los aviones se parecían a los del Imperio Gra Valkas". Se apartó del luchador y miró a los Gra Valkans de arriba abajo. "De acuerdo, no he visto sus aviones de cerca, así que supongo que hay algún malentendido allí".

"Oh, ¿un Muan? ¿Y quién podrías ser tú?" preguntó el Príncipe Cabal.

El hombre alto respondió: "Mi nombre es Myrus. No esperaba ver al aislacionista Gra Valkans tan lejos. ¿Quién eres?"

"Príncipe Gra Cabal". Hizo un gesto hacia Gesta y los demás, "Y estos son mis súbditos; parte de una delegación diplomática".

Myrus se inclinó levemente hacia Cabal, mostrando su respeto. "Bienvenido, Su Alteza", reconoció antes de volverse hacia Naguano. "¿Y tú?"

"Soy naguano", dijo, ofreciéndole la mano. "Soy analista".

Myrus estrechó su mano, levantando una ceja. "¿Hm? ¿Un compañero analista, eh? Estoy seguro de que encontrará que hay muchas cosas que aprender aquí, ya sean opciones de diseño o... contramedidas". Myrus dijo la última palabra con énfasis.

Cabal se sorprendió por las sutiles implicaciones del discurso de Myrus, pero lo ignoró y en su lugar pidió una aclaración. Su respuesta oportuna evitó que Dallas interviniera y regañara al Muan. "¿Cómo puedes aprender tanto si los estadounidenses han ilegalizado la compra de sus libros?"

Myrus se encogió de hombros: "Bueno, no puedes comprar libros de texto, pero puedes ir a la biblioteca y tomar notas. Puede que no sea el método más eficiente, pero los estadounidenses no impedirán que llevemos notas escritas a casa. ." Levantó el cuaderno y el bolígrafo en la mano.

"Bueno, gracias por la perspicacia, señor Myrus". Dijo Cabal.

Myrus asintió. "Le deseo suerte en sus estudios. Los estudios míos y de mi país nos han llevado a creer que los estadounidenses pueden ser un aliado muy beneficioso. Espero que su gente llegue a la misma conclusión".

El grupo de Cabal se despidió y siguió adelante mientras Naguano tomaba notas y dibujaba los diseños de la aeronave. A medida que Cabal se adentraba más en el museo, recibió recordatorios cada vez más flagrantes de que los estadounidenses están mucho más avanzados que su gente. Las palabras de Myrus se quedaron grabadas en su mente, cobrando importancia cuando llegó a las cubiertas superiores e inspeccionó sus helicópteros y aviones a reacción.

Finalmente, los pensamientos se volvieron insoportables y decidió pedirle su opinión a Naguano. "Naguano", dijo, sacando al hombre de su libreta.

"¿Su Alteza?"

"Si tuviéramos que pelear una guerra contra los Estados Unidos, ¿hay alguna pieza de tecnología que poseamos que pueda salir victoriosa?"

"Su Alteza..."

"Por favor, habla libremente. Esto es importante para el imperio de mi padre".

Naguano miró su cuaderno y le resultó difícil mantener el contacto visual. "Lo siento, Su Alteza. Sé que dije antes que los estadounidenses están claramente avanzados, pero después de la investigación en Internet que realizamos anoche y después de lo que hemos visto hoy, diría que una guerra contra ellos es... Desesperanzado."

Cabal asintió, su rostro sombrío. "Sospechaba que ese sería el caso". Lanzó un suspiro derrotado: "Ahora, peleo la batalla más dura que se me ha dado. Debo convencer a mi padre y a los halcones belicistas en el Congreso de que abandonen su sed de conquista".