18 de noviembre de 1639
Palacio Imperial, Esthirant

"Jefe Matal", un hombre delgado y moreno saludó a la sabia leyenda cuando entró en la habitación.

"Almirante Balus," Matal devolvió el saludo, sus acciones firmes y robóticas a pesar de la apariencia algo frágil de su cuerpo y su vejez. Luego se volvió hacia el Emperador y los directores de las diversas agencias del Imperio Parpaldiano. "Su Excelencia", se arrodilló, notando la relajante tensión de la habitación.

El emperador Ludius habló con firme autoridad, formando una interesante dicotomía con su apariencia juvenil. Esta vez, ya no estaba recortado contra un fondo y su actitud preocupada era tan clara como su rostro. "Puedes levantarte. Jefe Matal, cuéntanos sobre este nuevo plan que has ideado".

"Ciertamente, Su Excelencia". Matal sacó un gran mapa de su abrigo y lo desenrolló sobre la mesa. A diferencia de cualquier mapa al que estaban acostumbrados, este era increíblemente detallado e incluso proporcionaba una escala inhumanamente precisa.

Susurros emocionados y miradas asombradas llenaron la habitación mientras los sorprendidos parpaldianos analizaban el increíble descubrimiento.

"Qué tortuoso", comentó Arde. "¿Cómo llegaste a adquirir este artículo?" Preguntó mientras rozaba con sus dedos el papel fino.

Matal miró al hombre de abrigo oscuro que vestía lo que los estadounidenses llamaban una gabardina. "Deberíamos agradecer al director Vindus por esta espectacular adquisición. ¿Te importaría dar más detalles?"

Vindus juntó las manos cuando comenzó: "No hay mucho que decir. A veces olvidamos que estos estadounidenses son tan humanos como nosotros. Y como tales, son probables a la tentación de la riqueza. ¿Qué plebeyo diría que no a una bolsa?" de monedas de oro por algo tan trivial como un mapa?"

El personal militar en la sala estaba entreabierto ante esta declaración. Arde habló por todos ellos cuando cuestionó: "Pero Director, ¿trivial? Los mapas son inteligencia crucial y secretos muy bien guardados de muchas naciones. El Sacro Imperio Mirishial comparte mapas, de hecho, ¡pero nada tan sofisticado como el que tenemos ante nosotros !"

"Sí, comandante supremo. Trivial. Disfrutan de tecnología más allá de nuestra comprensión, tecnología que hace que la producción y distribución de mapas como este", Vindus levantó una esquina del mapa, "todo menos una tarea trivial. Por supuesto, el comerciante a quien le compramos este artículo no estaba interesado en participar en lo que él exploraría una actividad delictiva. Sin embargo, mis agentes podrían convencerlo haciéndose pasar por ignorantes e invocando argumentos relacionados con las rutas de navegación y la eficiencia. libertad como para realizar un seguimiento de cada persona, cada conversación y cada producto que se vende".

"Hablas como si es capaz de perpetrar esta operación de vigilancia masiva en primer lugar...", intervino el emperador Ludius.

"Su Excelencia", explicó Vindus, "Mis agentes pueden identificar la presencia de numerosos artefactos de observación conocidos como 'cámaras', similares a nuestras bolas de cristal. Estas cámaras están presentes en todas partes: en sus vehículos, edificios e incluso en el personal. artefactos llamados teléfonos, que todo el mundo lleva. Debido a esto, mis agentes han tenido que moverse con mucho cuidado, para no despertar sospechas. Tuvimos suerte de obtener este mapa; me temo que solo será más difícil obtener más artículos del patria americana".

"Es comprensible, director. Ya ha hecho más de lo que esperaba con este mapa. Haga que sus agentes permanezcan discretos por el momento. Jefe Matal", señaló hacia el mapa.

Matal sacó un lápiz y una regla, comparando cuidadosamente la regla con la escala del mapa antes de continuar. "Cuando vi este mapa por primera vez, cuestioné la precisión de esta escala aquí. Para confirmar, pasé la semana pasada organizando barcos civiles para viajar entre lugares clave, como Esthirant y el Reino de Sios. Al monitorear la velocidad del barco y el tiempo viajado, calculamos la distancia entre estas horas clave y luego comparamos nuestros resultados con la información del mapa. Esta escala resultó ser correcta. Ahora que sabemos que se puede confiar en esta escala, he ideado un plan para establecer un relé de comunicación. sistema con barcos y manacomms. Matal marcó puntos en el mapa y los rodeó, espaciándolos uniformemente."Conociendo el alcance de los manacomms, podemos posicionar las naves en una grilla defensiva, que actuará como un sistema de alerta temprana en caso de que los estadounidenses avancen. Esto puede comprarnos varios días de preparación".

El emperador Ludius tarareó de acuerdo. "Fascinante, pero ¿cómo vamos a luchar contra ellos exactamente? La velocidad y el alcance de sus naves superan a los nuestros, por lo que pueden emplear tácticas de golpe y fuga sin sufrir pérdidas".

Matal asintió. "Debemos evitar una confrontación directa. Creo que podemos usar la magia a nuestro favor aquí. Al invocar niebla y nubes, podemos esconder nuestras flotas cerca de calas y otras formaciones naturales. Ya he identificado varios lugares clave cerca de islas y puertos. que podemos usar; el único problema entonces atraería a los estadounidenses allí".

Después de un momento de silencio y reflexión, una voz habló. "Hmm..." Vindus dijo una de las islas marcadas en el mapa. "La isla Holsink está perfectamente equidistante de Esthirant, Duro y Le Brias. También es lo suficientemente grande como para albergar una base importante. ¿Podríamos tal vez establecer señuelos en esta isla? Mis agentes ciertamente podrían ayudar a difundir rumores si es así".

Todos los ojos miraban al Comandante Supremo. Arde miró fijamente el mapa durante unos segundos antes de publicar su decisión final. "Aunque esta táctica es cobarde y no refleja nuestro orgulloso dominio sobre la Tercera Región Civilizada, es necesario. Nos adaptamos o morimos. Jefe Matal, tiene mi total aprobación para este suyo esfuerzo, si Su Excelencia lo encuentra prometedor".

Todos los ojos miraron entonces al Emperador Ludius. "Este es un buen plan, pero debemos tener un curso de acción después de que haya tenido lugar esta emboscada. No hay duda de que estos estadounidenses tendrán más barcos para luchar contra nosotros".

Arde respondió con confianza: "Al estudiar la reacción estadounidense a esta emboscada, podemos mejorar la efectividad de futuros ataques. También encargaré la construcción de más barcos, señuelos que se usarán para sacar las flechas de luz guiadas del enemigo. Eventualmente, pueden vencer a nuestras flotas, pero esto es de esperar. Una vez que comiencen sus desembarcos, emplearemos las mismas estrategias contra las que luchó el general Cius en Le Brias".

"¿Y pueden ser estas estrategias?" preguntó Remille, rompiendo su silencio.

"Yo mismo no estoy seguro de lo que habla, pero evidentemente es muy poco ortodoxo e implica, lamentable y vergonzosamente, una cantidad significativa de ocultamiento".

Vindus se relajó en su silla, pensando en la táctica descrita. "Hmm, si no recuerdo mal, mis agentes anotaron un tema de interés en particular, algo que parece ser una parte crucial de la cultura estadounidense. Esto solo ha surgido en quejas y referencias, pero al armar este rompecabezas, creo que algo llamado" terrorismo" es algo que los estadounidenses temen. Es por eso que su vigilancia y seguridad son tan complejas. Este "terrorismo" también está asociado con "estrategias poco ortodoxas".

——

San Diego

Un barco mecánico solitario vomitó humo cuando se detuvo en el puerto. Escoltado por una fragata estadounidense, el barco solitario fue guiado a una plataforma de atraque. Estacionado cerca del USS Midway y de un par de cruceros de Disney, el barco parecía diminuto en comparación, y ciertamente anacrónico. Como si se tratara de un nuevo barco para acompañar al Midway, muchos espectadores acudieron en masa para visitar solo para ser rechazados por agentes del Servicio de Seguridad Diplomática y la policía local.

Con la bandera de Mu ondeando orgullosamente en el viento costero, el barco se detuvo por completo. Mientras los trabajadores aseguraban el barco y lo anclaban, los pasajeros combinados de Muan y estadounidenses acudieron en masa a la cubierta superior. Ambos disfrutaban del paisaje: los estadounidenses apreciaban un regreso seguro a casa y los Muan boquiabiertos ante la tierra legendaria de la que tanto habían oído hablar.

El embajador Anders vio a Mugei inclinado a lo largo de la proa del barco, claramente asombrado por el horizonte del centro y los enormes barcos anclados cerca. "Bienvenido a Estados Unidos, embajador Mugei", dijo, palmeando el hombro del hombre estupefacto.

Saliendo de su asombro infantil, Mugei rápidamente se movió para elaborar: "Gracias, señor Anders. Por supuesto, he visto esto muchas veces, pero solo en las fotos que nos envió. Ver esto en persona... es realmente edificante. ¡Incluso ¡Puedo imaginar nuestras ciudades actuales luciendo así en el lapso de unas pocas décadas!

"Y así puede ser. La gente de Mu no está muy por detrás de nosotros tecnológicamente, y encuentro tu fascinante integración de la magia en las máquinas".

Mugei sintió que una sensación de orgullo crecía dentro de él, agradecido de que su gente realmente tuviera algo sobre los estadounidenses. "Gracias. Hay mucho que podemos aprender unos de otros".

Anders sonrió levemente: "A su debido tiempo, Embajador. A su debido tiempo. Primero debemos instalar a su personal en la nueva embajada, y luego tendremos que comunicarnos con su gobierno de origen para obtener detalles sobre cualquier acuerdo o tratado".

"Por supuesto, por supuesto. Entonces, ¿nos muestran los alrededores?"

Anders se encogió de hombros. "Tal vez. Es probable que mi personal y yo estemos en la ciudad durante un par de semanas mientras Washington decide actualmente dónde reasignarnos. Están debatiendo si enviarnos a Mu, el Imperio Santo Mirishial o el Imperio Gra Valkas. "

"¿El Imperio Gra Valkas? ¿Por qué su gobierno querría relaciones con ellos?"

Anders levantó una ceja, ahora sospechoso de la situación. "¿Hm?" Anders eligió sus palabras con cuidado, estructurando sus oraciones de una manera que pudiera adquirir la mayor cantidad de información posible sobre la actitud de Mugei hacia los Gra Valkans. "Bueno, sabemos que su tecnología es bastante avanzada; mecánica, como la tecnología de Mu. También sabemos que tienen radio, pero apenas hemos comenzado a conversar con ellos. Teniendo en cuenta su tecnología avanzada, ¿por qué no querríamos tener relaciones con ellos ?" Anders enfatizó la palabra 'avanzado' para dar a entender que Mu era inferior al Imperio Gra Valkas.

Mugei, desconcertado por las sutiles sugerencias del embajador estadounidense, realizó una comparación mental con la información compartida por su tierra natal. El gobierno de Mu sabía que el Imperio Gra Valkas es mecánico y capaz de comunicarse por radio; han estado en contacto durante bastante tiempo. Sin embargo, lo que lo desconcertó fue la extraña estrechez de toda la información que rodeaba a los Gra Valkans. Su gobierno solo compartió su ubicación general y pequeños detalles sobre su tecnología, como la probabilidad de tener aviones y automóviles.

Superado repentinamente por los temores de una conspiración perpetrada por su gobierno, Mugei discutió libremente toda la información que conocía. Con suerte, los estadounidenses saben algo que él no sabe, o algo que su gobierno sabe pero no está dispuesto a compartir. "Sabemos que son mecánicos y mi gobierno ha estado en contacto con sus representantes durante meses, pero curiosamente no sabemos casi nada sobre ellos. Aparte de lo que mi gobierno ha publicado, toda la demás información proviene de rumores y rumores".

"¿Ah? ¿Rumores?"

Mugei asintió. "Al igual que nuestras dos naciones, el Imperio Gra Valkas apareció de la nada. Este solo hecho debería haber sido motivo suficiente para comunicarnos, para ayudarnos a comprender por qué nos han sacado de nuestros mundos de origen. Poco después de su aparición, el comenzaron los rumores. Escuchamos que pequeñas naciones insulares fueron conquistadas en menos de un día, sus armadas y ejércitos fueron barridos por una fuerza implacable. Algunos incluso se rindieron sin luchar. Entonces, un día, se encontraron con el Reino de Paganda. Este el rumor proviene de un sirviente que desde entonces había escapado de la nación arruinada y parece demasiado exacerbado, pero, sin embargo, es uno de los únicos sobrevivientes que ha visto cómo se desarrollan los eventos".

Anders puso sus brazos a lo largo de la barandilla del barco mientras escuchaba atentamente, poniendo su mano en su bolsillo para grabar un video. Discretamente desbloqueó su teléfono y comenzó a grabar antes de volver a guardarlo en su bolsillo y volverse hacia Mugei.

"Según él, los Gra Valkans alguna vez fueron pacíficos, enviando delegaciones para establecer relaciones con los países civilizados cercanos después de que ya habían conquistado a todos los 'bárbaros' incivilizados. Este enfoque pacífico pronto llegó a su fin cuando uno de sus diplomáticos fue asesinado. por los paganos. Poco después, el Reino fue conquistado. Sus caballeros wyvern fueron masacrados unilateralmente por aviones mecánicos. De hecho, el sirviente comparó su avión con el nuestro, excepto que con un juego de alas en lugar de dos. Se preguntó al principio si accidentalmente se enojaron a Mu, pero se dieron cuenta de que no era así cuando apareció la Armada de Gra Valkan, enarbolando una bandera que seguramente no era la nuestra y alardeando barcos que diferían mucho en diseño y tamaño general de los nuestros. . .lo describió como un super-dreadnought,con colocaciones de cañones similares a las de los acorazados de mi país, aunque blandiendo armas de mucho mayor calibre", se estremeció visiblemente mientras hablaba del rumor.

"Suena bien", dijo Anders con indiferencia.

"¿Qué? ¿Sabes esto?"

"Honestamente, habría pensado que su gente sabía cuán avanzados son los Gra Valkas en comparación con ustedes. Ahora que lo pienso, considerando la proximidad de Mu con el Imperio Gra Valkas y Leifor, sería imposible que su gente no lo supiera. sobre esto. O al menos, su gobierno".

Sus ojos se abrieron al darse cuenta. "¡Esa debe ser la razón por la que mi gobierno está restringiendo la información! ¡Si se supiera que nuestros más altos funcionarios están preocupados por las hostilidades con una superpotencia como esa, sería desastroso para nuestro prestigio! ¡Dios mío, todo tiene sentido ahora! ¿Por qué estamos gastando más sobre el ejército; por qué estamos enviando más personal diplomático a Runeopolis; y por qué Leifor se rindió tan rápido".

"Eso confirmaría nuestras peores sospechas: el Imperio Gra Valkas es un agresor hostil; un conquistador muy parecido al Imperio Parpaldiano. Volviendo a tu pregunta anterior, ahora creo que podría ser enviado al Imperio Gra Valkas porque mi gobierno lo considera una prioridad de relaciones internacionales . Esto probablemente se deba a su nivel de tecnología, que puede plantear..." Anders buscó un término neutral para describir sus temores, temores que un país de la era de la Segunda Guerra Mundial sin duda podría ser capaz de desatar. "Hmm, consecuencias desastrosas si la diplomacia con ellos no se maneja correctamente... Esta misión podría tener prioridad sobre el Sagrado incluso Imperio Mirishial si el peor de los casos se cumple".

Mugei notó que una ligera oscuridad caía sobre Anders, como si el tema que discutía no fuera fuera para que lo escucharan los mortales. "Si me permites, ¿a qué te refieres exactamente con 'consecuencias desastrosas'?"

"Es mejor que no lo sepas. Pero si realmente necesitas satisfacer tu curiosidad, supongo que puedo comparar esto con el Imperio Ravernal y sus armas más devastadoras".

"No... no puedes querer decir..."

"Magia central. O su contraparte científica: armamento nuclear".