Escuadrón Pannuris, 15 millas al suroeste de Le Brias

El viento atravesó el casco del Caballero Capitán Shalsas mientras su corcel surcaba los cielos a toda velocidad. Como uno de los mejores combatientes del Imperio Parpaldiano, era uno de los pocos elegidos que podían manejar las increíbles velocidades de las que eran capaces los señores wyvern. Con atributos superiores a los de los wyverns estándar, estas bestias exhibieron tales ventajas que los wyverns no pudieron esperar vencerlos, uno contra uno. Los altaranos se dieron cuenta de esto y redujeron las fuerzas aéreas parpaldianas, con la esperanza de igualar el campo de juego. 80 señores wyvern se enfrentaron a una fuerza tres veces mayor que ellos.

"Señor, hemos perdido el rastro de dos grupos de wyverns, que aumentaron a ochenta contactos cada uno", informó uno de sus subordinados.

Shalsas miró hacia la densa capa de nubes de arriba. "Probablemente intentando exactamente la misma estrategia que nuestras propias unidades. Que el Escuadrón Vanturus tome posición sobre nosotros. Formación defensiva 'Supervisor Uno'".

"Sus órdenes han sido transmitidas, Caballero Capitán".

"Bien," dijo mientras ajustaba el hombre de su casco. "Realmente no quiero que parezca que nos estamos reservando la gloria de la batalla para nosotros, pero esta es una precaución que debemos tomar".

"El Capitán Gandus no estará contento con tener que recibir los ataques iniciales. Su unidad sufrirá bajas significativas..."

"Tal es la naturaleza de la guerra", dijo Shalsas, observando las naves de Altaran con ojos sedientos de sangre. "Es una vergüenza que la guerra esté en nuestra naturaleza".

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Marina Real de Altarán

Bordo demostró cómo las ballestas se inclinaban hacia arriba a medida que se acercaban a los señores wyvern de Parpaldia. Tratar de golpear incluso a un wyvern estándar con tal arma era impensable. Sin embargo, los nuevos avances en tecnología mágica, impulsados ​​por la ayuda estadounidense, dieron origen a nuevas tácticas. Dado que los nuevos rayos estaban equipados con fusibles mágicos, una descarga en el momento preciso podría devastar a los señores wyvern de arriba, dijeron agrupados.

Aunque los operadores de balistas fueron dañados adecuadamente por los ricos Altarans, carecían de tecnología para ayudar con su puntería. Sin ningún sistema de control de incendios, tienen que confiar en su habilidad e ingenio personal. Ajustaron cuidadosamente los ángulos de las ballestas para compensar el movimiento de los señores wyvern de arriba, que aún no habían tomado ninguna medida evasiva. Lentamente y conteniendo el aliento, se prepararon para disparar.

"¡Fuego!" Comandaba el almirante Bordo.

El aire se quebró cuando se lanzaron docenas de rayos hacia el cielo, la mayoría de ellos convergiendo hacia los señores wyvern. Pasaron unos segundos, luego se activó la viabilidad de la táctica. Fuegos artificiales mortales estallaron debajo de los señores wyvern, como un disparo de escopeta. La metralla atravesó la fuerza apretada, impactándolos con números que podrían compararse con las gotas de lluvia durante una fuerte tormenta.

El almirante Bordo y sus hombres observaron con los ojos muy abiertos cómo más de la mitad de los señores wyvern enemigos caían del cielo al océano. De la fuerza inicial de 20, 12 fueron eliminados y el resto sufrieron heridas de diversa consideración. Después de un breve ataque de conmoción y euforia por el éxito inesperado, Bordo seguramente a sus hombres que volvieran al trabajo. "¡Prepara la próxima andanada!"

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Escuadrón Pannuris

Shalsas observó de cerca la formación de Altaran, sintiendo que algo estaba mal. Se dio cuenta de que la flota no tenía wyverns protegiéndola, lo cual era peculiar. Mientras estaba sumido en sus pensamientos, tratando desesperadamente de analizar sus tácticas confusas, estallaron bolas de fuego debajo de la formación de su escuadrón. Las explosiones ensordecedoras fueron seguidas por los gritos de los señores wyvern moribundos y sus caballeros. Algunos hombres desafortunados salieron ilesos, pero fueron arrojados de sus monturas y cayeron.

"¡¿Qué diablos acaba de pasar?!" Shalsas envió su montura hacia arriba, realizando movimientos erráticos mientras el resto de su escuadrón seguía su ejemplo.

"Señor", respondió un subordinado. "¡Sus naves lanzaron rayos mágicos antiaéreos!"

Shalwar se sorprendió. "¡¿De sus ballestas?!" Se dio la vuelta, la incredulidad visible incluso con el casco puesto.

"Sí, señor. Estoy seguro. ¡Sus rayos explotaron justo antes de que nos alcanzaran!"

Shalsas suspiró. "Así que parece que los Altarans han desarrollado algunos trucos nuevos. Transmita esta información a la flota. En cuanto a nosotros, nos coordinaremos con el Escuadrón Vanturus y atacaremos las naves Altaran. Despliéguese y ataque desde un ángulo vertical".

"Pero señor, ¿qué pasa con los wyverns emboscados?"

"Tendremos que esperar que nuestros aliados se ocupen de ellos rápidamente".

A las órdenes de Shalsas, el Escuadrón Vanturus se abalanzó desde el mar de nubes y se unió a los supervivientes del Escuadrón Pannuris en su asalto. Los señores wyvern se distanciaron unos de otros, tomando las precauciones necesarias contra el armamento explosivo de Altaran. Una vez que estuvieron en posición casi directamente sobre la flota de Altaran, se dio la orden de atacar. Más de 30 señores wyvern se sumergieron simultáneamente, acelerando a velocidades inmensas mientras preparaban sus bolas de fuego.

Con su incomparable visión de halcón, Shalsas observó a los hombres que se movían por las cubiertas de los barcos de Altaran. Trabajaron apresuradamente en sus ballestas antes de reducir la velocidad varios segundos después. Sus movimientos se volvieron más metódicos y calculadores. Shalsas esperó tres segundos, asumiendo que la velocidad de sus cálculos era similar a la de los operadores de cañones.

Su suposición era correcta. Como era de esperar, varios destellos brillaron a través de las naves de Altaran, lo que significa el lanzamiento de su andanada. Interrumpió su picado y siguió recto, con la esperanza de encontrar un nuevo ángulo para volver a entrar. Mientras tiraba de su corcel hacia arriba y hacia la izquierda para evitar el fuego entrante, advirtió a sus compañeros de escuadrón. "¡Evadir! ¡Evadir!"

Los caballeros wyvern más hábiles dentro de sus filas reaccionaron casi de inmediato. Antes incluso de completar la palabra 'evadir', muchos de los caballeros iniciaron maniobras evasivas. Otros, sin embargo, no eran tan hábiles con la conciencia. Aquellos que reaccionaron con demasiada lentitud, junto con algunos que comandaban a los señores wyvern heridos, fueron destrozados por la lluvia de fragmentos de metal.

Sin dedicar más de un segundo a llorar por sus camaradas caídos, los caballeros parpaldianos restantes se reagruparon para continuar su ataque. Shalsas sintió sangre en el agua cuando notó que algunos de los altaranos estaban comenzando a abandonar sus puestos y en su lugar levantar arcos. "Parece que no tienen suficiente tiempo para recargar otra andanada..." Dedujo. Audazmente, lideró la carga, ganando velocidad a medida que se acercaba al alcance efectivo de la bola de fuego de su señor wyvern.

Grietas agudas emanaron a lo largo de la pequeña cala cuando 30 bolas de fuego encontraron sus objetivos, impactando los cascos de las embarcaciones de madera y encendiéndolas. Apenas unos segundos después de que las fuerzas parpaldianas completaran su carrera de ataque, varias explosiones secundarias resonaron a bordo de algunas de las naves de Altaran dañadas. Unas pocas bolas de fuego de la suerte lograron alcanzar reservas de pernos y gemas mágicas, que explotaron rápidamente y provocaron una reacción en cadena. Cinco naves de Altaran detonaron con un poder explosivo increíble que avergonzó las capacidades de los parpaldianos. Barcos enteros fueron reducidos a cenizas por sus frágiles cargamentos mágicos, mientras que otros quedaron inoperables por los escombros voladores.

Mientras sus hombres daban vueltas para otro ataque, llegó una transmisión del general Cius. Los otros dos escuadrones finalmente habían descubierto los dos grupos respectivos de wyverns de Altaran que se habían separado antes. Las bajas ya estaban aumentando debido a la gran ventaja numérica ejercida por los altaranos. Sin embargo, el informe no tuvo en cuenta los 80 wyverns desaparecidos que anticiparon que estaban defendiendo a la flota enemiga. ¿Adónde habían ido?

A Shalsas se le revolvió el estómago cuando se dio cuenta de la estrategia de los altaranos: escondieron sus wyverns mientras sus barcos lanzaban un ataque contra sus fuerzas para evitar el fuego amigo. Ahora que los parpaldianos estaban dentro del rango cuerpo a cuerpo y heridos, eran vulnerables a ser rodeados y completamente aniquilados. Shalsas miró instintivamente hacia arriba y vislumbró a los wyverns que caían en tropel y se inclinaban para interceptarlos.

"¡Sepárense y enfréntense a los voladores enemigos! ¡Lleven esta pelea a las nubes, para que podamos aprovechar a nuestros señores wyvern y superarlos!"

Ascendieron para encontrarse con el enemigo, ambos bandos cargándose el uno al otro con una tenacidad inquebrantable. Los señores wyvern, criados para el poder, superaron a los wyverns de Altaran y dispararon primero. Casi una cuarta parte de la fuerza de Altaran fue eliminada por las descargas precisas de Parpaldian. Los sobrevivientes no vacilaron; mantuvieron el rumbo y persiguieron implacablemente a sus superiores homólogos parpaldianos. Con tres wyverns asignados a cada señor wyvern, los jinetes parpaldianos menos habilidosos tenían grandes dificultades para deshacerse de sus perseguidores. Andanada tras andanada persiguieron a los parpaldianos. Aunque los altaranos estaban en desventaja en términos de calidad, la gran cantidad de potencia de fuego que cayó sobre los parpaldianos resultó en casi una docena de impactos directos.

"¡El Caballero Capitán Gandus ha sido alcanzado!" Alguien del Escuadrón Vanturus llamó.

Shalsas miró por encima del hombro y vio a un señor wyvern cayendo del cielo, descendiendo en espiral mientras intentaba desesperadamente mantener la altitud. El Caballero Capitán Gandus parecía estar vivo, moviéndose en un intento de salvarse. "Maldita sea", se quejó Shalsas.

No pasó mucho tiempo antes de que los señores wyvern pudieran superar a los Altarans, llevándolos hasta las nubes. Ahora oscurecido por la niebla de la guerra, Shalsas ordenó a sus hombres que se enfrentaran al núcleo de la formación de Altaran, con la esperanza de interrumpir su cadena de mando y enviarlos al caos. Los altaranos que los perseguían fueron tomados por sorpresa por el repentino contraataque de los parpaldianos, quienes exigieron una doble venganza por la docena de señores wyvern caídos.

Shalsas condujo a sus hombres de regreso a las nubes, donde se encontraron en un brutal combate cuerpo a cuerpo con los valientes defensores. A pesar de las bajas masivas que sufrió su unidad, no pudo evitar sentirse impresionado por el ingenio y la determinación de los altaranos. Incluso sintió respeto por ellos, algo que podría haber evitado la gran subestimación de sus capacidades.

"¡Shalsas, detrás!"

Shalsas giró su montura hacia la izquierda, esquivando por poco una bola de fuego. "Es una llamada cercana", dijo, ignorando el calor abrasador del proyectil que pasaba. El wyvern que le había disparado fue posteriormente derribado por uno de sus camaradas. Sin inmutarse por su breve abrazo con la muerte, Shalsas volvió al combate.

La frenética batalla duró casi media hora, y se filtraron informes de situaciones similares de los otros escuadrones. Ensangrentados, pero victoriosos, los supervivientes de los escuadrones de los señores wyvern de Parpaldian regresaron a sus portaaviones. Shalsas contó el número de señores wyvern que regresaban con una expresión sombría. De una fuerza inicial de 80, los cuatro escuadrones regresaron con bajas masivas con un promedio de pérdidas del 50%. Una pérdida tan devastadora era desconocida hasta ahora, y si los otros portaaviones no se hubieran perdido, las bajas probablemente habrían sido de un solo dígito. Habiendo tenido suficiente de estos pensamientos, se dio la vuelta, aceptando el merecido descanso que el General Cius otorgó a los caballeros wyvern que regresaban.

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Armada Real de Altarán

"Han interrumpido su carrera de ataque para enfrentarse a nuestros wyverns..." murmuró Bordo mientras observaba a las dos fuerzas que se acercaban. Chocaron, enviando bolas de fuego en direcciones esporádicas. "¡Todas las naves, esta es nuestra oportunidad de enfrentarnos a la flota parpaldiana! Avancen hacia el enemigo en formación de línea estándar; ¡mantengan su distancia y tengan sistemas de emergencia en su lugar! No queremos más daños colaterales de los explosivos".

40 Los barcos de línea de Altaran se lanzaron hacia adelante, con las velas desplegadas y los remos desplegados mientras cargaban para enfrentarse al enemigo en una gloriosa batalla. A diferencia del enfrentamiento entre sus unidades aéreas, la Armada de Altaran se encontró irremediablemente superada. Las naves de guerra parpaldianas no solo eran más numerosas, sino que también eran de una calidad mucho mayor, con cañones con el doble de alcance y armaduras con el doble de eficacia. La flota parpaldiana incluso desplegó algunos barcos de guerra, inmensos navíos de línea con más de cien cañones. Si hubiera visto este enfrentamiento hace una semana, habría predicho la aniquilación completa de la flota de Altaran.Sin embargo, ver las nuevas balistas en acción le dio confianza, no para una victoria, sino la confianza de que la Armada de Altaran podría representar una amenaza para los parpaldianos, una vez invencibles.

Cuando las bolas de fuego detonaron en lo alto, las dos flotas convergieron. Dos líneas se miraron fijamente hasta que un lado se acercó lo suficiente para disparar. El almirante Bordo dio inmediatamente la orden de detenerse y presentar andanadas una vez que su flota alcanzó el alcance efectivo. Las naves parpaldianas continuaron sin mutarse y sin realizar maniobras evasivas, presentándose así como blancos fáciles. Bordo sonrió, sus ojos brillando con venganza mientras gritaba a todo pulmón, "¡FUEGO!"

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Ejército Imperial Parpaldiano

El general Cius levantó una ceja ante los extraños movimientos de los altaranos. "¿Por qué están presentando andanadas?" preguntó en voz alta.

"No es posible que tengan cañones con tanto alcance", dijo un oficial. "¿Podrían?"

Cius se frotó la barbilla. "Con la gran cantidad de gemas mágicas que tienen a su disposición, no me sorprendería si desperdiciaran grandes cantidades de ellas en armamento de fuerza bruta... He oído que producen armas extremadamente caras como 'Bolts of el dios del viento'".

"Quizás hemos subestimado el alcance de sus rayos. ¿Deberíamos reaccionar?"

"Mantenga el rumbo, comandante. Nuestro blindaje antimagia debería ser suficiente".

El comandante asintió y transmitió la orden de Cius. Los parpaldianos siguieron con arrogancia su voluntad, pensando que los altaranos representaban una pequeña amenaza. Su arrogancia pronto resultó ser su ruina cuando los rayos llovieron sobre los barcos parpaldianos, incrustándose en sus cascos.

"Hmph", Cius se cruzó de brazos. "Sus rayos ni siquiera podrán penetrar..." Sus palabras fueron interrumpidas por el sonido de docenas de detonaciones simultáneas en su flota. Cius levantó los brazos, protegiéndose los ojos de la luminosidad de las explosiones. Se tambaleó hacia atrás cuando el barco se balanceó por la fuerza del rayo, atrapándose contra una pared. "¡¿Qué demonios?!"

"¡Señor! Ahora estamos dentro del alcance", gritó un oficial.

El shock de Cius se desvaneció rápidamente, resultó por ira y frustración. Una rápida mirada a sus costados aseguró sus temores: las explosiones ya habían provocado el hundimiento de varios barcos. Los pernos debieron haber logrado encender sus reservas de municiones. Perdiendo poco tiempo en represalias, respondió instantáneamente: "¡Elimínenlos! Esos malditos Altarans, ¿quién diablos se cree que son?"

Una enorme pared de humo apareció de repente cuando miles de cañones dispararon, soltándose como un trueno durante una tormenta tropical. Aunque no son tan precisos como los pernos de Altaran, las balas de cañón compensan esta desventaja con números. El área alrededor de la flota de Altaran estaba tan saturada de poder de fuego que era improbable que una sola nave pudiera escapar ilesa. De hecho, ningún barco se salvó de la ira de Cius.

Las balas de cañón atravesaron la línea de barcos de Altaran, que rápidamente cayeron debido a su falta de armadura adecuada. Al igual que las naves desafortunadas parpaldianas a las que les prendieron fuego sus reservas de municiones, muchas de las naves de Altaran se incendiaron. Estallaron espectacularmente, estallando en espectáculos de luz mientras las gemas mágicas estallaban dentro de sus naves. La hermosa carnicería aniquiló a la mayoría de su flota, dejando solo seis barcos de línea flotando. Milagrosamente, estas naves se salvaron de las devastadoras explosiones a las que habían sucumbido a sus camaradas. Tomando agua, estos sobrevivientes deciden cargar contra los parpaldianos.

"Rápido", dijo Cius, dándose cuenta de lo que estaban planeando hacer. "¡Destrúyelos! ¡No dejes que se acerquen!" Luego se dio la vuelta, silenciando su mancomm. "Capitán, comience a retirar nuestro barco".

El capitán del buque insignia de Cius asintió. Mientras tanto, Cius caminó hacia adelante, deseando ver el progreso de la batalla. Los altares recargaron bastante rápido, disparando otra ráfaga en un arco, lo que creó una especie de cortina de humo mientras arrojaba metralla metálica a las naves parpaldianas cercanas. Varias naves parpaldianas dispararon en represalia, pero fallaron debido a la poca visibilidad.

El corazón de Cius comenzó a acelerarse. El sudor goteaba por su cuello mientras esperaba ansiosamente la próxima andanada de su flota. Para su alivio, la siguiente andanada tuvo éxito y hundió cinco barcos enemigos. Un barco sobreviviente continuó adelante, sin nuevas cicatrices, como si solo él hubiera sido bendecido por los cielos. Sus ojos se abrieron cuando se dio cuenta de que sus naves probablemente no podrían recargar a tiempo. "¡Capitán, date prisa!"

Cius se agachó detrás de una estación de comunicaciones justo cuando una tremenda explosión envolvió a una docena de naves parpaldianas desde el frente de la formación de su flota. Cius levantó la vista de su cubierta cuando una columna de humo se elevó, un testimonio de la determinación de los defensores de Altaran. "Esos bastardos..." apretó el puño. "¡Me aseguraré de que sufran por esta transgresión!"

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