"Hey, ¿te fuiste anoche?" Cisco le pregunta a Caitlin cuando entra a la mañana siguiente.

Se endereza en el sillón que ha movido junto a la cama de Stein. Empezó a guardar un sillón de peluche en el laboratorio cuando Barry estaba en coma. Era más cómodo para dormir que el sillón de su despacho o las camas de las habitaciones de invitados. Después de que Barry despertara del coma, la trasladó al rincón más alejado del laboratorio y sólo la utilizaba cuando necesitaba una siesta rápida durante el trabajo después de trasnochar o cuando simplemente necesitaba un respiro. Ahora estaba de nuevo junto a la cama médica. Antes de que Cisco entrara estaba acurrucada con una manta intentando dormir un poco. El olor de su café la despertó.

Dejó el café que le había traído en la mesa de al lado y se sentó en el brazo de la silla. Se apoyó en el respaldo y miró a Stein.

"Va a salir adelante. Es demasiado testarudo para no hacerlo". Cisco dice en voz baja. 

Caitlin se permite reír y lo mira. "Tenemos que encontrar una solución más permanente a esto".

"Lo haremos". Cisco apoya la cabeza en el hombro de ella. Ambos respiran hondo y siguen mirando a Stein.

Realmente los había tomado bajo su ala cuando llegó por primera vez a los laboratorios. Habían oído hablar de él antes, por supuesto, porque era un científico muy conocido y premiado en Ciudad Central. Pero conocerle y ponerse a trabajar con él después de que les separaran a él y a Ronnie, nunca hubieran imaginado lo mucho que lo disfrutarían.

Stein se emocionaba con ellos. Seguía teniendo esa alegría y entusiasmo infantiles cada vez que trabajaban en algo nuevo. Incluso cuando era peligroso. Le encantaba trabajar con el equipo Flash. Se quedaba a dormir y trabajaba con Cisco y Caitlin cuando había un problema acuciante y ayudaba a calmarlos cuando se trataba de la seguridad de alguien cercano. Dio consejos. Escuchó. Sobre todo, y lo que no esperaban, se quedó. Se mantuvo en contacto.

Stein siempre estaba dispuesto a venir a los laboratorios cuando tenían preguntas sobre un caso. Invitaba a Cisco y a Caitlin a cenar, lo que normalmente era una estratagema de Clarissa para que el propio Stein fuera a cenar a casa. Se quedaba a ver a Cisco cuando Caitlin se iba, a menudo tomando café con él en Jitters o permitiéndole usar su oficina para trabajar ya que Barry no le dejaba entrar en los laboratorios. Stein se quedaba cerca para ayudar a Cisco a resolver casos y darle alguien con quien hablar.

Llamaba a Caitlin una vez a la semana para ver cómo estaba Blue Valley y cómo se sentía. Algunas semanas era breve con él y otras se pasaba más de una hora diciéndole que echaba de menos su casa y comprobando cómo estaban Barry y Cisco. Siempre le preguntaba cómo se encontraba y le hacía enviarle informes semanales sobre su tensión arterial, temperatura corporal y cualquier otro dato que él mismo pudiera medir para que ella pudiera controlarlo.

Incluso celebró un pequeño servicio en su patio trasero al que asistieron Caitlin y Cisco justo antes de marcharse, donde todos se despidieron de Ronnie y Wells. Sabían que los demás no aprobarían un servicio para Wells, así que decidieron que era mejor guardárselo para ellos. Esperaba que les ayudara a todos a cerrar el caso, pero aún quedaban muchos asuntos pendientes. Uno de ellos era su decadente estado físico.

"¿Cómo está?" pregunta Barry cuando entra y ve a Cisco y Caitlin mirando, como dos padres preocupados, a Stein.

"Está uh, está mejor. Su presión sanguínea ha bajado a 147 sobre 82. Aún más alta de lo que me gustaría, pero no está mal teniendo en cuenta su edad".

"Disculpa, Caitlin". Stein tose y abre lentamente los ojos. Respira hondo. "Me siento como un pollo de primavera."

Los otros tres ríen ligeramente y se inclinan para ver cómo está. 

"¿Cómo te encuentras?". pregunta Caitlin. 

"He estado peor". Dice, intentando sentarse en la cama.

Caitlin se acerca e intenta ayudarle. Él acepta encantado su ayuda y busca sus gafas en la mesa auxiliar.

"Tuviste un derrame... más o menos." Le informa Caitlin.

"¿Más o menos?" Pregunta él.

"Bueno, es la descripción médica más cercana de lo que te pasó. En realidad... la matriz de Firestorm se está desestabilizando."

"Por eso teníamos el estabilizador, ¿no es así?" Pregunta él.

"Sí, pero..." Comienza Cisco.

"Pero queremos encontrar una solución más permanente." Caitlin interviene, sin querer decirle a Stein que su única solución estaba fallando.

Él asiente. "Creo totalmente que lo lograrán." Le sonríe a ella. Ella le devuelve una sonrisa débil.

"Nos pondremos a trabajar en ello." Dice Cisco, alcanzando la mano de Stein y dándole un apretón.

Los tres se dirigen al cortex después de que Caitlin le da a Stein un poco de agua y su teléfono para llamar a Clarissa. Jay entra.

"¿En qué están trabajando?" Pregunta.

Ninguno de ellos responde de inmediato, no queriendo tener que explicar todo lo que está pasando con Stein a alguien que no tenía información previa.

"Stein tuvo un derrame. Solo estábamos revisándolo." Ella responde sencillamente.

"Lamento escuchar eso. ¿Puedo ayudar en algo?" Pregunta él.

"En realidad, me vendría bien tu ayuda con el estabilizador." Dice Cisco.

"¿Estabilizador? ¿Para qué?" Pregunta Jay.

"Te lo explico en el camino." Dice Cisco, saliendo del cortex hacia su taller.

"¿Esto tiene que ver con el Profesor Stein?" Pregunta Jay a Caitlin.

Ella asiente. "Él te pondrá al tanto. Mejor ve, o lo habrá terminado para cuando llegues." Bromea con tono ligero.

Él sonríe y sale de la habitación. Caitlin camina un poco, mirando hacia su laboratorio para ver a Stein sonriendo mientras habla por teléfono con Clarissa. Ella le sonríe y luego se sienta en su escritorio en el cortex y suspira. Se recuesta en su silla y deja escapar un suspiro.

"Entonces, ¿qué hacemos ahora?" Pregunta Barry.

"No lo sé." Ella suspira derrotada.

Barry se acerca y se arrodilla frente a ella. "Un paso a la vez, Cait. Un hombre, un anciano testarudo, acaba de tener un derrame. O un incidente similar a un derrame. Eres doctora. ¿Qué haces ahora?"

Respira hondo. "Evalúa el daño. Ver si perdió algún movimiento o función cerebral". Dice.

"Entonces hagámoslo". Le dice, sonriéndole suavemente. Ella asiente y se levanta.

Ella y Barry pasan las dos horas siguientes comprobando su memoria y su habla. Se aseguran de que aún conserva todas sus funciones motoras básicas. Caitlin y Barry le ayudan a caminar, ambos a ambos lados de él con los brazos sobre los hombros. Puede andar bien, pero es débil y tiene poco equilibrio. Tras unos minutos de marcha, recupera el paso y es capaz de caminar solo con un bastón. Se dirigió hacia un asiento en el mostrador de control.

"Creo que me quedaré aquí un rato". Dijo sin aliento.

Barry y Caitlin se ríen y se sientan a su lado. Cisco y Jay vuelven a entrar, ambos con cara de desánimo. Resoplan y se sientan al otro lado de la sala. La corteza permanece en silencio unos instantes hasta que Stein se levanta tan bruscamente como se lo permiten su mal equilibrio y sus débiles piernas.

"Bueno, ¿por qué estamos todos deprimidos?" Stein se dirige a la sala. "Creo que aún tenemos una ciudad llena de brechas y un hombre con un golpe a nuestro héroe residente del que preocuparnos".

Caitlin suspira, sabiendo que tiene razón. "Sin embargo, tenemos una brecha estabilizada". Mira a Jay. "¿Puede alguien atravesarlo ahora?" Él asiente. "Entonces usted, Sr. Garrick, es libre de irse a casa". Ella le sonríe y su tono indica que está feliz por él. "¿Qué me dices?"

"Bueno, en realidad he estado pensando en eso". Jays dice. "Si no estoy imponiendo, me gustaría quedarme. No pude detener a Zoom en mi Tierra, y ahora sin mi velocidad... mi mejor oportunidad para detener a Zoom es quedarme aquí y ayudaros a todos. En lo que pueda".

Barry, Caitlin y Cisco se miran. Barry se vuelve hacia Jay. "Estaremos encantados de tenerte". Se acerca y le da unas palmaditas en la espalda a Jay. "Bienvenido al Equipo Flash."

★★★

Más tarde ese día, Barry trae el almuerzo al grupo. 

"¿Italiano?" Cisco grita. "Barry, ¿en qué estabas pensando? Somos gente de hamburguesas y pizzas". Caitlin se aclara la garganta al otro lado de la habitación. "Y a veces tailandesa". Cisco corrige.

"Pensé que podríamos probar algo nuevo. Y la pizza es italiana". argumenta Barry.

"¿Lo es, Barry? ¿Lo es?" Cisco pregunta, con la boca completamente llena de fettuccine alfredo.

"Bueno, agradezco el cambio". Caitlin dice, sonriendo a Barry. "Aunque eh, no creo que los raviolis de espinacas hubieran sido mi primera elección".

"Oh, no. Eso es para el Profesor Stein." Dice Barry rápidamente, tomando el plato frente a Caitlin. "Te conseguí espagueti." Ella aplaude y sonríe con los ojos bien abiertos ante el nuevo plato.

Todos se sientan y comen, con Caitlin observando cada bocado de Stein.

"Querida, tu incesante observación no evitará mi inminente enfermedad." Dice Stein, rompiendo la concentración de Caitlin en su tenedor.

"¿Eh?" Dice ella, volviendo en sí. "Oh, lo siento." Mira hacia otro lado, un poco avergonzada.

Barry y Cisco se ríen y vuelven a comer. Todos se giran y saludan cuando Jay entra.

"Puede que ya no esté muy caliente, pero te conseguí un poco de lasaña." Le dice Barry.

"¿Qué es la lasaña?" Pregunta Jay.

"¡Dios mío!" Grita Cisco. "Fideos, queso, carne, bondad con salsa. Es como un sándwich club pero mucho más elegante. Las capas son tan diferentes y aun así se mezclan perfectamente."

"Creo que ya lo entendió, Cisco." Interrumpe Caitlin su vívida y innecesaria descripción.

"Estoy bromeando. Sé lo que es la lasaña". dice Jay. Sonríe, se sienta con el grupo y se zambulle en su almuerzo. Todos se sientan en silencio.

Después de limpiarse, se reúnen todos en la habitación y sacan el mapa de las brechas de la ciudad. 

"Entonces, sabemos que la más grande está aquí, pero Zoom podría estar usando cualquiera, ¿no?". pregunta Barry.

"Lo más probable. Creo que lo sabríamos si estuviera dejando asesinos en el sótano". Cisco dice. "Ooh. Sería una gran película" 

Caitlin se vuelve hacia él y pone los ojos en blanco. Vuelve a mirar la pantalla. "Tenemos que averiguar cómo cerrarlos. Si los cerramos, Zoom pierde todo acceso a nosotros. A ti". Mira directamente a Barry.

"Eso es una tirita. Eso no es una solución. Él sabe que ahora hay otras Tierras. No parará hasta que sea el único velocista de todo el multiverso". Jay les informa.

Todos suspiran. "Bueno, eso es reconfortante". Dice Cisco.

"Cerrar las brechas puede, sin embargo, estancarlo". Stein interviene. "Danos tiempo para... para...".

"¿Profesor?" pregunta Caitlin, acercándose rápidamente a él por si vuelve a caerse. 

No se ha caído, pero tiene la mirada perdida en el suelo frente a él y se le ha caído el bastón.

"¡Cait!" grita Barry, tirando de ella hacia atrás y apartándola de Stein justo cuando empieza a salir fuego de su cabeza y sus manos. 

"No". Caitlin exhala.

El fuego no se detiene. Cae al suelo y empieza a convulsionar. El fuego de sus manos se disipa y el fuego que rodea su cabeza se vuelve azul. Sus ojos se iluminan de un azul intenso. La convulsión disminuye y el fuego que rodea su cabeza se apaga. Sus ojos se vuelven completamente negros antes de volver a su color normal.

"Rápido. Llévalo a la cama antes de que vuelva a encenderse". Caitlin ordena. 

Barry lo corre hacia su laboratorio. Ella, Barry y Cisco lo rodean.

"Por favor, no te enciendas. Por favor, no te enciendas". Cisco canta para sí. 

Caitlin conecta el monitor de ritmo cardíaco, pero en cuanto lo conecta él empieza a convulsionar de nuevo y su cabeza emite fuego azul. Ella salta hacia atrás y Barry la agarra, evitando que caiga sobre su escritorio.

"Sujetadle". Ordena a los otros dos. "El fuego azul no te hará daño. Si se vuelve rojo, retrocede".

Caitlin mira su ritmo cardíaco y su presión sanguínea. Ella saca el estado de su estabilizador en el otro equipo. "Se está cayendo. Lo estamos perdiendo". Murmura para sí misma. "¡Cisco, el estabilizador!"

"¿Qué pasa con eso?" Pregunta. 

"La energía se alimenta de la batería de la silla de ruedas, ¿verdad?" Caitlin pregunta. 

"Sí".

"¿A plena capacidad?" 

"No, sólo al 7% para que dure más" 

Se acerca a él y agarra el brazo de Stein que está sujetando. "Súbelo al 20%".

"Eso acortará la vida de la batería". Cisco argumenta, alejándose de Stein mientras Caitlin lo sujeta ahora.

"La vida de la batería está casi agotada de todos modos. Sólo hazlo". Ella ordena.

Se acerca y hace lo que le dicen. La convulsión de Stein se ralentiza pero no se detiene. Las llamas azules parecen retroceder, pero inmediatamente vuelven a salir disparadas hacia Barry y Caitlin. Sus convulsiones se intensifican de nuevo.

"Se está desestabilizando demasiado rápido". Barry dice. 

"50% Cisco". Caitlin dice. 

Él hace lo que le dicen y sube la alimentación de la batería al 50%. A Stein le ocurre exactamente lo mismo.

"¡Maldita sea!" Caitlin grita. "Vamos profesor". Le susurra.

"Tenemos que hacer algo". Barry la mira. Ella le devuelve la mirada. Los rostros de ambos están cargados de preocupación.

La respiración de Caitlin es rápida y desigual. Parece asustada. "100% Cisco". Dice titubeando.

"Eso sólo le dará un par de días antes de que el estabilizador se apague por completo". Cisco le informa.

"Entonces tenemos un par de días." dice Caitlin. Barry le hace un gesto con la cabeza. "Hazlo, Cisco". Dice, mirando a Stein. "Vamos, profesor. Vuelva." Susurra.

Cisco vuelve a subir la alimentación y Stein se calma por completo. El fuego desaparece de su cabeza y deja de convulsionar. Caitlin le da un sedante para mantenerlo inconsciente un poco más por si se despertaba dolorido después de toda la conmoción.

"¿Qué pasa con la batería de la silla de ruedas? Cisco, dijiste que esa cosa podría alimentar a toda la ciudad durante un año. ¿Cómo es que ya está fallando?" pregunta Barry.

"Usamos la mayor parte de la energía de él tratando de encontrar una manera de hacer que Iron Heights fuera adecuado para los meta, y luego más de ella para construir y alimentar los amortiguadores. Sabíamos que lo habíamos agotado, así que redujimos la alimentación de energía con la esperanza de arrastrarlo, pero una vez que empezó a desestabilizarse a un ritmo más rápido, la energía que teníamos corriendo hacia él aparentemente no fue suficiente para contrarrestarlo."

"¿Cuántos días?" Caitlin pregunta.

"Tres. Si tenemos suerte". Responde Cisco.

Caitlin respira hondo. "Puede que tenga una idea". Los otros dos la miran expectantes. "Yo... lo estuve pensando anoche. La respuesta es obvia, pero es sólo... cómo hacerlo".

"Um... la respuesta no es obvia para mí". Barry interviene.

"Necesitamos un nuevo Ronnie. Una nueva persona con la que fusionarse. Eso estabilizará la matriz. Es la única solución permanente que se me ocurre.

"Entonces, ¿sólo necesitamos un participante dispuesto?" Cisco pregunta.

"No exactamente." dice Caitlin. Se acerca al ordenador del panel de control y proyecta algo en la gran pantalla de la parte delantera de la sala. Coge su tableta y se acerca a los chicos.

"Los procesos moleculares de su cuerpo fueron alterados por la matriz y la explosión del acelerador de partículas. Se volvió altamente reactivo". Las imágenes en la pantalla les están mostrando lo que le pasó a Stein durante la explosión. Caitlin lo señala en su laboratorio. "Así que el-" Hace un sonido y un movimiento indicando el incidente que acaba de ocurrir. "Necesita algo con lo que vincularse para estabilizarse".

"Entra Ronnie". Cisco dice.

"Exactamente. Pero Ronnie no estaba exactamente dispuesto". Dice Caitlin. "Necesitamos a alguien que esté dispuesto a convertirse en un metahumano que estalle en llamas mientras comparte el control de su cuerpo con un anciano discutiblemente testarudo".

Barry asiente. "No es el anuncio de 'se busca ayuda' más convincente".

"Eso no es todo. Necesitamos a alguien que ya haya sido afectado por la materia oscura y muestre signos de mutación de reordenamiento genético. Y, el mismo tipo de sangre para mayor seguridad".

"¿Eso es todo?" pregunta Cisco, reconociendo la escasa probabilidad de encontrar a alguien así.

"Puede que haya encontrado dos candidatos potenciales anoche. Henry Hewitt y Jefferson Jackson". Caitlin camina detrás de la mesa de control.

"Quiero decir que esto es más que una donación de órganos. Necesitaremos algo más que la tipificación de tejidos para determinar si sus cuerpos son compatibles". dice Barry.

Caitlin suspira y mira hacia abajo, dejando caer la cabeza entre los hombros. Barry cruza el escritorio y le pone la mano encima. "Lo resolveremos. Si alguien puede, somos nosotros". Caitlin asiente y le dedica una débil sonrisa. Él le devuelve la sonrisa.

★★★

Barry vigila a Stein mientras descansa de los acontecimientos del día. Un día menos en su reloj. Hewitt resultó ser no sólo un fracaso, sino el mayor fracaso posible. La fusión no funcionó, y la insistencia de Caitlin en que un científico estaría más dispuesto a hacer la fusión que un atleta de instituto lesionado pasó a ser irrelevante. Necesitaban a Jackson, que insistió en que le llamaran Jax. Cuando volvieron a acercarse a Jax tras la fusión fallida, éste rechazó la oferta, lo que Caitlin interpretó como una prueba de su teoría original.

Caitlin también puede haber empeorado la situación. Corrió a reunirse con Jax en el vestíbulo cuando se fue, y en lugar de animarle a hacerlo por sí mismo, suplicó por la vida de Stein. No pudo soportar la presión y huyó aún más rápido.

Caitlin se acerca por detrás a Barry y le entierra la cara en la espalda. Él se echa hacia atrás y le pone la mano en la cabeza mientras ella le rodea con los brazos.

"No puedo perderlo, Barry". Ella susurra, su voz claramente quebrándose.

Respira hondo e intenta girarse para abrazarla, pero ella no se lo permite. No quiere que vea cómo se siente ahora.

"Cait". Susurra. Envuelve sus brazos sobre los de ella en su estómago y apoya ligeramente su cabeza en la de ella. "Recuperaremos a Jax".

"Le presioné demasiado. Es culpa mía".

"Hiciste lo que creías que tenías que hacer". Barry la defiende. "Estabas preocupada por Stein".

Ella vuelve a respirar hondo y él puede sentir lo inestable que es. Intenta girar de nuevo, esta vez con más firmeza y ella afloja su agarre para permitirle girar. Le levanta la cabeza para que mire hacia él y puede ver las lágrimas en sus ojos. Ninguna ha caído, pero están ahí. Sabía que Stein y ella estaban unidos, pero no se había dado cuenta de hasta qué punto.

"Cada semana, Bar. Cada semana me llamaba cuando estaba en Blue Valley. Él es la razón por la que conseguí ese trabajo. Fue el primero en saber que me iba. Me habló de la pérdida de Wells y Ronnie. Él... él llenó una parte de ese vacío que se abrió de nuevo cuando Wells se fue, y no puedo volver a perderlo".

"No vamos a perderlo. Voy a hablar con Jax y vamos a salvarlo. Hoy mismo. ¿De acuerdo?" dice Barry, mirándola fijamente a los ojos. Ella asiente. Él la estrecha contra su pecho y hunde la cabeza en su pelo. Se aparta lo justo para besarle la frente, luego la nariz y después los labios. Presiona su frente contra la de ella. "Ahora, voy a buscar a Jax. Tú quédate aquí y vigila a nuestro profesor".

★★★

"Bueno, sabía que llevabas un héroe dentro, Jax, pero no pensé que tendrías que sacarlo tan pronto". Barry dice, dándole una palmadita en la espalda a Jax en la corteza.

La fusión de Jax y Stein funcionó a la perfección, y justo a tiempo para detener a Hewitt, que decidió utilizar sus nuevos poderes activados para vengarse de ellos. Jax solo necesitaba una mano alentadora que le convenciera de que ser un héroe merecía la pena y era posible.

"No podría haberlo hecho sin ti, tío". Jax responde a Barry. "Gracias por no rendirte conmigo".

Barry, Jax y Stein entran en la corteza y son recibidos por los demás. Caitlin lleva a Stein a su laboratorio para asegurarse de que la fusión y la pelea no han tenido efectos negativos en él.

"Tengo que preguntar". Jax dice mientras se acerca a Barry. "Dijiste que tenías que encontrar a los que te inspiran y motivan. Tío, tú eres Flash. ¿Qué podría inspirarte tanto?"

Barry se gira para mirar a sus dos mejores amigos en el laboratorio de Caitlin. "Ellos".

Jax sigue la mirada de Barry hacia ellos. "¿Snowy y Little Man?"

Barry se ríe por los apodos. "Sí. Me acogieron antes de saber quién era. Me vigilaron durante nueve meses y me sacaron del coma. Y cuando descubrieron mis poderes, no huyeron. No me presionaron. Aprovecharon la oportunidad de salvar a la gente y me han apoyado desde entonces. Salvaron mi vida innumerables veces. Arriesgó la suya, incluso sin poderes. Puede que yo lleve el traje, pero todos los que estamos aquí, especialmente esos dos... todos somos Flash".

"Y tengo a Grey allí". dice Jax, sin parecer desanimado, sino entusiasmado por la oportunidad de formar parte de un equipo con el profesor Stein.

"Y nosotros". Barry dice.

"Gracias, Barry". Dice Jax, aplaudiéndole y tirando de él para darle una palmada en la espalda. "De verdad. Nunca pensé que tendría otra oportunidad de hacer algo por mí mismo. Algo que importara. Así que... de verdad. Gracias".

Barry le sonríe. "Cuando quieras".